Jimin chưa thực sự xem xét chi tiết về khu nghỉ dưỡng trước khi tham gia chuyến đi này. Anh biết chính xác loại địa điểm nào sẽ được đặt cho tuần trăng mật của con trai lớn nhà Jeon. Tuy nhiên, hàm anh vẫn há hốc khi chiếc taxi chạy tới lối vào. Khu nghỉ mát nằm trên bãi biển và bao gồm các biệt thự sang trọng nằm giữa những tán cây. Nó chắc chắn trông xứng đáng với đánh giá năm sao. Cách nó được thắp sáng vào ban đêm toát lên sự sang trọng, và đột nhiên Jimin đã phấn khích trở lại.

Chiếc taxi dừng lại trước quầy lễ tân chính và ngay lập tức người hướng dẫn viên bước tới và mở cửa taxi cho Jimin. Một nhân viên phục vụ nhanh chóng chạy tới và lấy chiếc vali cũ kỹ của anh ấy ra khỏi xe, đặt nó lên xe đẩy hành lý mà Jimin không cần phải hỏi. Nó hoàn toàn trái ngược với việc Jimin kéo cửa hàng thực phẩm hàng tuần của mình lên bốn tầng cầu thang vì chủ nhà không sửa thang máy trong bốn năm.

Jimin đi theo người hướng dẫn vào khu vực tiếp tân hoành tráng. Nó có đầy đủ các loài thực vật nhiệt đới và gỗ chạm khắc, với hoa văn như nước bằng đá tinh xảo ở trung tâm. Anh bước đến bàn tiếp tân, chống khuỷu tay lên quầy đá cẩm thạch.

"Ồ, xin chào. Tôi đã đặt chỗ cho kỳ nghỉ hai tuần...?" Jimin nói với nhân viên tiếp tân bằng tiếng Anh. Ngay sau đó anh nghe thấy giọng nói phía sau từ cửa chính. Anh liếc qua vai và thấy Jeongguk bước vào qua cổng chính, trò chuyện với nhân viên phục vụ đang cười vì điều gì đó Jeongguk đã nói.

Jimin lầm bầm chửi rủa, nhanh chóng quay đầu lại và nghiêng người xa hơn về phía quầy. "Làm ơn nhanh lên," anh thì thầm, "Tốt nhất hãy nhanh chóng trước khi Jeon đến."

"John?" Nhân viên tiếp tân chớp mắt nhìn anh, rõ ràng là bối rối trước sự thay đổi thái độ đột ngột của anh. Cô ấy gõ trên máy tính của mình. "Tôi có thể biết tên đầy đủ của ngài không?"

"Jung-hyun Jeon" Jeongguk nói, xuất hiện bên cạnh Jimin. Jimin giật mình trước khi gục đầu trước quầy. Anh luôn quên rằng những cái tên đều cần được đặt ngược lại khi ở bên ngoài Hàn Quốc.

"Ồ vâng, thưa ngài Jeon," nhân viên lễ tân kéo tờ đặt chỗ lên và mỉm cười khi nhìn họ "Chúc mừng đám cưới của ngài! Hai người trông rất đẹp đôi."

"Chúng tôi không-" Jimin bắt đầu nói trước khi Jeongguk vòng tay siết lấy eo anh và dùng tay bịt miệng anh giống như cách cậu đã làm trên máy bay.

"Cảm ơn," Jeongguk mỉm cười nói khi Jimin cố gắng thoát khỏi vòng tay của cậu. Jeongguk trở nên mạnh mẽ như vậy từ khi nào vậy? Cánh tay của cậu ấy rất lớn. Có lẽ anh có thể ép cậu ấy- Jimin nhanh chóng rũ bỏ những suy nghĩ xâm phạm đó.

Nhân viên tiếp tân có vẻ hơi bối rối nhưng vẫn tiếp tục. "Ngài đang ở trong biệt thự sang trọng của chúng tôi," cô nói, gõ gõ gì đó trên máy tính, "Nó có hồ bơi riêng và bồn tắm nước nóng, đồng thời có tầm nhìn không bị cản trở ra biển. Gói dịch vụ của ngài đã bao gồm tất cả, vì vậy ngài có toàn quyền sử dụng tất cả các tiện nghi của chúng tôi, bao gồm cả nhà hàng và spa sang trọng."

"Ồ, rất tuyệt vời." Jeongguk nói khi Jimin vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của cậu và nghiêng người về phía quầy một lần nữa.

"Xin lỗi, ở đây còn chỗ ở nào khác không?"

"Tôi xin lỗi?" Nhân viên tiếp tân hỏi, trông càng bối rối hơn. "Ngài không hài lòng với biệt thự sao? Đó là biệt thự tốt nhất của chúng tôi..."

"Không phải là biệt thự," Jimin nói, vẫy tay trong không khí, "Đó là, ừm... việc sắp xếp chỗ ngủ. Tôi muốn có một nơi ở riêng biệt."

"Một nơi ở riêng?" Cô nhìn qua nhìn lại giữa Jeongguk và Jimin. "Cho tuần trăng mật của ngài sao?"

Jimin gật đầu. "Tốt nhất là nơi nào rẻ nhất ở đây? Giống như... mức giá 20 USD một đêm?"

Nhân viên tiếp tân nhìn Jimin như thể cậu ấy vừa mọc thêm một cái đầu. "Tôi xin lỗi thưa ngài nhưng biệt thự rẻ nhất của chúng tôi có giá khởi điểm là 300 USD một đêm."

"Chúa ơi, cho một đêm?!" Giọng của Jimin vang vọng khắp khu vực tiếp tân. May mắn thay chỉ có họ và nhân viên ở đó.

"Ngài Jeon, làm ơn," cô nghiêm khắc nói với Jimin.

"Ôi chúa ơi, không-tôi họ Park" Jimin rên rỉ trước khi quay sang Jeongguk. "Cậu có thể thuê một biệt thự khác được không?"

Jeongguk nhướn mày. "Anh là người muốn có một biệt thự khác. Tại sao em phải trả tiền cho nó?"

"Bởi vì em có đủ khả năng chi trả," Jimin nói qua hàm răng nghiến chặt, từ chối nhìn vào mắt Jeongguk. Anh cảm thấy má mình nóng bừng vì hàm ý về những điều chưa được nói ra.

Anh không đủ khả năng chi trả.

Anh mong đợi sẽ nhìn thấy vẻ tự mãn trên khuôn mặt của Jeongguk, nhưng thay vào đó những gì anh nhìn thấy lại là thứ gì đó giống như sự thương hại, điều này còn tệ hơn nhiều. "Đừng nhìn tôi như thế," Jimin phòng thủ nói, "Tôi không cần sự thương hại của cậu. Tôi có thể không còn giàu có nữa nhưng tôi đảm bảo với cậu rằng cuộc sống của tôi tốt hơn cậu rất nhiều".

Jeongguk chế giễu. "Em không nghi ngờ gì về điều đó," cậu nói trước khi quay sang nhân viên lễ tân. "Ở đây có sẵn một biệt thự khác không?"

"Tôi xin lỗi thưa ngài, chúng tôi đã kín chỗ trong ba tháng tới."

"Ba tháng?" Jimin rên rỉ.

"Không sao đâu, biệt thự sang trọng kia sẽ rất hoàn hảo cho chúng ta, phải không anh yêu," Jeongguk nói, vòng tay qua eo Jimin một lần nữa. Jimin xì hơi, gục đầu thất bại. Đã gần 2 giờ sáng, và mặc dù đã ngủ một chút trên chuyến bay nhưng anh vẫn hoàn toàn kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần. Lúc này anh chỉ cần ngủ và tập trung suy nghĩ. Có lẽ anh sẽ thức dậy và tất cả những điều này sẽ chỉ là một giấc mơ khủng khiếp.

Nhân viên tiếp tân đưa chìa khóa cho Jeongguk và giải thích rằng hành lý của họ đã được chất lên một chiếc xe golf bên ngoài để đưa họ về biệt thự. Jimin im lặng đi theo Jeongguk ra ngoài để tìm chiếc xe buggy đang đợi sẵn với hành lý của họ ở phía sau.

Chỉ mất khoảng một phút lái xe dọc theo con đường với đầy đèn lồng để đến biệt thự. Người tài xế dỡ hành lý cho họ và cả hai đều cảm ơn anh ta trước khi bước xuống con đường lát đá dẫn vào biệt thự. Jimin không thể nhận ra nhiều thứ xung quanh mình trong bóng tối, nhưng anh có thể biết rằng chúng hoàn toàn được bao quanh bởi cây cối, tiếng ríu rít của côn trùng tràn ngập không khí ban đêm.

Khi họ tới cửa, Jeongguk rút chìa khóa và mở khóa, đẩy nó mở ra trước khi lùi lại và ra hiệu cho Jimin đi trước. Jimin đảo mắt nhưng vẫn bước vào trong, kéo vali phía sau.

Không có nhiều lần trong đời Jimin thấy mình không nói nên lời, nhưng đây là một trong số đó. Biệt thự tuyệt đẹp, được làm hoàn toàn bằng gỗ với trần hình vòm cao có dầm gỗ được chạm khắc tinh xảo chạy ngang qua. Nó được trang trí sang trọng với đồ trang trí bằng đá và cây cối, đồng thời có cửa kính kéo dài toàn bộ bức tường phía sau mà Jimin đoán là mở ra sân hiên và khu vực hồ bơi.

Đặc điểm chính của biệt thự là một chiếc giường gỗ khổng lồ nằm ở trung tâm, được bao quanh bởi những tấm màn trắng treo trên trần. Jimin nhìn quanh phòng, như thể anh có thể chớp mắt để tạo ra một chiếc giường khác. Nhưng không. Chỉ có một.

Và nó được bao phủ bởi những cánh hoa hồng.

Anh nhìn Jeongguk bước tới và ngồi xuống giường, nảy lên nhảy xuống vài lần trước khi nhặt một nắm cánh hoa hồng.

"Đừng có nghĩ rằng tôi sẽ ngủ trên giường đó với cậu." Jimin nói chỉ vào chiếc giường, rồi nhìn Jeongguk đầy đe dọa.

Jeongguk chỉ ngơ ngác nhìn anh, để những cánh hoa hồng trên tay rơi trở lại giường. "Anh còn định ngủ ở đâu nữa?" cậu ấy nói, chỉ tay xung quanh họ. Jimin liếc nhìn những đồ nội thất khác trong biệt thự. Có một số ghế bành được làm bằng gỗ chạm khắc tinh xảo. Một chiếc bàn gỗ với những chiếc ghế đặt xung quanh. Một chiếc ghế dài được làm từ những cành cây trông giống như thật. Tất cả đều rất đẹp và độc đáo, nhưng chắc chắn không thích hợp để ngủ.

Jimin rên rỉ, đưa tay vuốt tóc. Anh liếc nhìn Jeongguk lần nữa trước khi nhìn xuống sàn gỗ mịn màng, tự hỏi trong giây phút tuyệt vọng liệu mình có thể ngủ ở đó không.

"Huh" Jeongguk chế giễu, dường như có thể đọc được suy nghĩ của Jimin. "Anh đang nghiêm túc nghĩ đến việc ngủ trên sàn để không phải ngủ chung giường với em à?" Jimin chỉ cau có, khoanh tay phòng thủ và Jeongguk thở dài.

"Nghe này," cậu nói, vẻ thất vọng hiện rõ trong giọng nói, "Giường rất lớn, có nhiều chỗ cho cả hai chúng ta. Anh không cần phải ở gần em. Và em cũng sẽ không làm gì anh khi anh đang ngủ đâu."

"Ừm," Jimin khịt mũi, nắm lấy chiếc vali của mình và bắt đầu đi về phía nơi mà anh đoán là phòng tắm. "Cậu thẳng và cậu cũng ghét tôi."

Lông mày của Jeongguk nhíu lại. "Ai nói em ghét anh?" Cậu hỏi, có vẻ bực tức. "Em không ghét anh. Và em không phải là-"

"Sao cũng được," Jimin ngắt lời, "Tôi đi tắm đây." Anh bước xuống một hành lang ngắn đầy những tủ quần áo âm tường và đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc, bước vào phòng tắm sang trọng và xa lạ nhất mà anh từng thấy. Hay đúng hơn là anh 'ra ngoài' vì phòng tắm ở ngay bên ngoài. Jimin huýt sáo nhỏ khi tắm dưới vòi sen và bồn tắm bằng đá trông giống như được chạm khắc từ một tảng đá theo đúng nghĩa đen.

Jimin quyết định thử tắm mưa và cảm giác thật tuyệt vời. Tốt hơn nhiều so với vòi hoa sen trong căn hộ của anh, nơi có áp lực nước thấp đến mức nó thực sự có thể bắt đầu hút không khí vào. Lẽ ra anh đã đi tắm thật lâu, nhưng anh quá mệt đến mức lo lắng mình sẽ ngủ quên trong bồn tắm, và điều cuối cùng anh cần là Jeongguk phải hồi sức cho anh.

Jimin bước ra khỏi phòng tắm và lấy một trong những chiếc áo choàng miễn phí treo bên cạnh, cười không tin nổi khi nhìn thấy nó có thêu chữ 'Bà Jeon' ở phía sau. Anh lau khô người rồi mở vali, suy nghĩ xem nên mặc gì khi đi ngủ. Anh là một fan cuồng nhiệt của việc khỏa thân khi ngủ, thường nói huyên thuyên với người khác về lợi ích sức khoẻ của nó, và đó là điều anh đã định làm ở đây khi nghĩ rằng mình sẽ ở một mình. Tuy nhiên, bây giờ, đó chắc chắn không phải là một lựa chọn tốt.

Anh mặc một chiếc quần đùi và áo phông nhưng vẫn cảm thấy quá lộ liễu. Anh đã mua một vài chiếc quần short, nhưng không có chiếc nào khiến anh có thể thoải mái khi ngủ. Chiếc quần duy nhất đủ mềm mại là chiếc quần bơi in hoa màu hồng và màu vàng. Anh mặc chúng vào với một tiếng thở dài, trong giây lát đặt câu hỏi về những lựa chọn đã đưa anh đến đây.

Sau khi đánh răng và chăm sóc da, Jimin quay trở lại biệt thự và thấy Jeongguk đang ngồi ở bàn, gõ máy tính xách tay. Cậu ngước lên khi nghe thấy tiếng Jimin và đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt khó hiểu.

"Cái gì?" Jimin cáu kỉnh, vòng tay quanh người một cách phòng thủ, cảm thấy bối rối trước cái nhìn của Jeongguk.

"Đó có phải là quần bơi không?" Jeongguk tò mò hỏi, nghiêng đầu.

Jimin phớt lờ cậu, cất vali vào góc trước khi đi đến giường. Ngày mai anh sẽ dọn đồ đạc của mình. Hiện tại anh chỉ cần ngủ thôi. Anh nhấc tấm trải giường lên và giũ những cánh hoa hồng rơi xuống người Jeongguk trước khi bò lên giường, ngả lưng xuống chiếc gối mềm mại và thở dài thườn thượt.

Anh nghe thấy tiếng ghế cọ vào sàn và mở mắt ra thì thấy Jeongguk đứng dậy và đi ngang qua phòng. Cậu tắt đèn chính và bước tới chỗ ngồi, chỉ để lại chiếc đèn ngủ thắp sáng căn phòng với ánh sáng màu cam dịu.

Jimin quan sát Jeongguk từ trên giường, ánh sáng trắng từ máy tính xách tay làm nổi bật đường quai hàm sắc sảo của cậu. Anh quan sát cách Jeongguk cau mày, cắn môi dưới liên tục. Sau vài phút, sự tò mò của Jimin dần trỗi dậy.

"Cậu đang làm gì thế?" anh đột ngột hỏi, khiến Jeongguk ngạc nhiên ngước lên khỏi laptop.

"Ừm, đang làm việc..."

"Cậu đang làm việc? Ở đây? Ngay bây giờ?"

"Rõ ràng là vậy," Jeongguk cười khúc khích, nhưng giọng cậu có vẻ mệt mỏi, cũng mệt mỏi như Jimin vậy. "Công ty đang mua một lượng lớn bất động sản và đó là trách nhiệm của công ty mà em giám sát. Có thể nói rằng họ không vui lắm khi em không có mặt ở đó lúc này."

"Vậy là họ bắt cậu làm việc trong kỳ nghỉ à?"

Jeongguk nhún vai, đưa tay vuốt tóc, sau đó Jimin nhận ra rằng anh chưa bao giờ nhìn thấy kiểu tóc không được tạo kiểu từ cậu kể từ khi họ còn nhỏ. "Vâng. Việc em tự nhiên đi du lịch không nằm trong lịch trình tuần này."

"Vậy tại sao lúc đó cậu lại làm vậy? Sử dụng chuyến đi này?" Jimin hỏi với một cái ngáp. Anh vùi sâu hơn vào chiếc gối mềm mại, nghiêng người để vẫn có thể nhìn thấy Jeongguk. Anh cảm thấy mái tóc dài ẩm ướt của mình trượt lộn xộn trên trán, đôi khuyên tai cọ vào quai hàm. Anh tự hỏi Jeongguk nghĩ gì về vẻ ngoài của anh bây giờ.

Jeongguk ngồi tựa lưng vào ghế, cân nhắc câu hỏi một lúc trước khi nhìn Jimin lần nữa. "Em đoán là em muốn làm điều gì đó cho bản thân mình một lần."

Jimin khịt mũi. "Huh, xem ra cũng thật ích kỷ."

"Ừ, em nghĩ em sẽ thử theo bước chân của anh."

"Hừ" Jimin lầm bầm, nhấc một tay từ dưới tấm chăn lên và chỉ vào chiếc máy tính xách tay vẫn đang phát ra ánh sáng trắng rực rỡ. "Nếu vậy thì tại sao cậu vẫn làm việc?"

Jeongguk quay lại và cau mày nhìn màn hình laptop. "Em thực sự không biết... em chỉ cứ làm vậy thôi."

Jimin nhắm mắt lại và chống tay dưới cằm, cuộn tròn dưới tấm chăn. "Nếu cậu định chống lại trách nhiệm của mình thì ít nhất hãy làm điều đó với niềm tin chắc chắn. Đừng trở thành một kẻ khốn nạn."

"Điều đó có đúng không?" Jeongguk nhướng mày, trên môi nở một nụ cười nhẹ. "Em có nên làm những gì anh đã làm khi đó không? Bỏ qua những gì người khác nghĩ và chỉ làm việc của riêng mình mà không cần quan tâm đến thế giới?"

Jimin gật đầu, những chiếc lông vũ trên gối kêu xào xạc. "Chính xác. Đó là thái độ quyết định. Điều quan trọng là cậu phải gây thất vọng nhiều đến mức gia đình cậu thậm chí không còn mong đợi bất cứ điều gì ở cậu nữa. Mặc dù vậy, điều đó không có nghĩa là không quan tâm đến điều gì đang xảy ra trên thế giới. Tôi có rất nhiều 'sự quan tâm'."

Jeongguk ậm ừ. "Vậy... ừm, dạo này anh định làm gì? Đã lâu rồi em mới gặp lại anh. Các hoạt động gia đình gần như sẽ không còn thú vị nếu không có anh tham dự."

"Tôi ngạc nhiên là cậu còn nhớ tôi từng tồn tại đấy," Jimin lẩm bẩm, đầu óc u ám vì buồn ngủ. Jeongguk đáp lại điều gì đó, nhưng Jimin không nghe thấy, để sự thoải mái của chiếc giường kéo anh vào giấc ngủ sâu.

🌴

15 năm trước

"Đừng bao giờ đến muộn, Jeongguk-ah," mẹ Jeongguk nhắc lại, thắt cà vạt cho cậu và chỉnh lại cổ áo sơ mi cho cậu.

"Vâng, thưa mẹ."

"Nhà Jeon không bao giờ muộn và chúng ta cũng không đến quá sớm."

"Vâng, thưa mẹ."

"Hãy nhớ rằng, tất cả sẽ luôn để ý đến ngoại hình của con. Hãy cười, nhưng không quá nhiều. Ngay cả khi con cảm thấy buồn trong lòng hoặc không khỏe, cũng không bao giờ được thể hiện điều đó ra ngoài."

"Vâng, thưa mẹ," Jeongguk nói khi mẹ cậu rẽ tóc gọn gàng và kiểm tra cậu lần cuối.

"Được rồi," bà thở ra, lùi lại một bước để nhìn cậu. Jeongguk vừa tròn chín tuổi và bố mẹ cậu cho rằng cậu đã đủ lớn để hòa nhập với xã hội thượng lưu của Seoul. Mẹ cậu đã dành nhiều năm rèn luyện phép xã giao cho cậu, quyết tâm rằng cậu sẽ có màn giới thiệu hoàn hảo.

"Anh trai của con đã được chấp nhận hoàn toàn với tư cách là người thừa kế của Tập đoàn Jeon, và chỉ cần con cũng vậy, danh tiếng của công ty chúng ta sẽ tăng lên. Điều này rất quan trọng Jeongguk-ah. Cuối cùng thì con cũng sẽ thừa kế một phần của công ty, vì vậy con phải nhận được sự tôn trọng của các cổ đông ngay cả khi còn trẻ."

"Vâng, thưa mẹ," Jeongguk nói lần thứ một trăm vào tối hôm đó.

"Hãy làm theo gương anh trai con," bà nói, dẫn Jeongguk ra khỏi phòng và đi dọc hành lang đến nơi bố và anh trai cậu đang đợi trong phòng khách. Jeongguk nín thở khi bố cậu nhắc nhở cậu một lần nữa. Cậu gật đầu đồng ý trước khi quay người và đi về phía cửa cùng với anh trai Jung-hyun theo sau. Mẹ thúc giục cậu, và bốn người họ rời khỏi căn hộ penthouse sang trọng ở Gangnam để đi vào thang máy riêng. Jeongguk nhìn mẹ sửa lại mái tóc của mình trước cửa kính thang máy, nở nụ một nụ cười thương mại mà bà luôn nở trong những dịp này.

Cửa thang máy mở ra bãi đậu xe tầng hầm và họ gặp tài xế của họ, người này mở cửa chiếc Rolls-Royce màu đen bóng bẩy để cho tất cả họ vào trong. Jeongguk nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những tòa nhà lướt qua khi họ lái xe qua trung tâm Seoul. Chẳng bao lâu sau, họ dừng lại bên ngoài một khách sạn năm sao sang trọng mà cậu được biết là thuộc sở hữu của gia đình Park.

Họ tiến vào bên trong và được dẫn lên căn hộ áp mái nơi sự kiện đang được tổ chức. Cửa thang máy mở thẳng vào một phòng khách xa hoa với cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn nhìn ra thành phố và đèn chùm pha lê treo sang trọng. Căn phòng chật kín người, một vài người bước tới ngay lập tức chào đón họ.

Jeongguk liếc nhìn anh trai mình, bắt chước tư thế của anh, cúi đầu chào và chỉ nói khi được người lớn hỏi chuyện. Cậu đứng đúng như mẹ đã dạy, mỉm cười như mẹ bảo, ngẩng cao đầu đúng góc độ để trông tự tin nhưng không kiêu ngạo. Cậu hành động như một đứa con trai hoàn hảo và người thừa kế tương lai, điều này dường như gây ấn tượng với các cổ đông và các doanh nhân khác.

Khi màn đêm buông xuống, chân của Jeongguk bắt đầu đau và bàng quang của cậu cũng bắt đầu đau đến mức không thể bỏ qua được nữa. "Mẹ," cậu thì thầm khi nhìn thấy khoảng trống giữa cuộc trò chuyện với những người đàn ông vest, "con có thể vui lòng sử dụng nhà vệ sinh được không?"

"Thật đấy hả?" mẹ cậu rít lên có vẻ bực tức, Con phải làm điều đó ngay bây giờ à? Tại sao không đi trước khi chúng ta đến?

"C-con không cần phải đi," Jeongguk lặng lẽ trả lời.

"Được rồi. Nhưng hãy nhanh lên. Nếu có ai nói chuyện với con, chỉ cần chào họ như trước rồi quay lại đây ngay."

Jeongguk bước đi nhanh nhất có thể, đôi mắt của mẹ như đốt cháy phần sau đầu cậu cho đến khi cậu cuối cùng cũng đi xuống hành lang khuất tầm mắt, đi theo những biển chỉ dẫn dẫn đến phòng vệ sinh. Bàng quang như muốn vỡ ra, nên cuối cùng khi đẩy cửa phòng tắm ra, cậu gần như chạy vào buồng vệ sinh và khóa nó lại, lặng lẽ thở dài nhẹ nhõm.

Sau khi xong, cậu rời khỏi nhà vệ sinh và gần như giật mình khi nhận ra mình không đơn độc. Có một cậu bé khác trong phòng tắm, ngồi trên quầy trong góc cạnh bồn rửa, lưng tựa vào tấm gương lớn. Anh ấy trông lớn hơn Jeongguk một chút và đang mặc vest giống cậu như vậy, nhưng bộ vest của anh ấy không gọn gàng như của Jeongguk. Thay vào đó anh ấy không có áo khoác, áo sơ mi buông thõng và tay áo xắn lên. Mái tóc đen của anh ấy đầy gel, nhưng lộn xộn như thể anh ấy đang luồn ngón tay vào để kéo nó ra khỏi kiểu tóc đó.

Anh mỉm cười trước vẻ mặt giật mình của Jeongguk, đôi mắt anh biến thành nửa vầng trăng nhỏ. Jeongguk nhanh chóng nhìn sang nơi khác, tập trung vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương khi anh ấy bước đến bồn rửa cách xa nơi cậu nhất và rửa tay.

"Xin chào," chàng trai nói, quay về phía Jeongguk, "Cậu mới đến đây lần đầu phải không? Tôi chưa từng thấy cậu xung quanh trước đây.

"Ồ, ừm, vâng... đây là lần đầu tiên em... dự một trong những bữa tiệc kiểu này," Jeongguk trả lời, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

"Cậu tên là gì?"

"Ờ... Jeongguk. Jeon Jeongguk."

"Ồ, cậu là Jeon. Em trai của Jung-hyun?"

"Huh," Jeongguk gật đầu. "Em chín tuổi."

Chàng trai ậm ừ tỏ vẻ đã hiểu, tựa đầu vào gương. "Tôi nghe nói rằng cậu sẽ sớm được giới thiệu. Tôi là Jimin, Park Jimin. Tôi mười một tuổi rưỡi."

"Oh.. đây là khách sạn của anh," Jeongguk buột miệng, sau đó cảm thấy hơi xấu hổ. Jimin chỉ cười khẩy, lắc đầu.

"Đây là khách sạn của bố mẹ tôi. Không liên quan gì đến tôi."

Jeongguk có thể còn trẻ nhưng cậu vẫn nhận thấy sự cay đắng trong giọng nói của Jimin. Tuy nhiên, cậu cảm thấy mình không nên tò mò thêm nữa.

"Ừm, rất vui được gặp anh," Jeongguk cúi đầu nói, quay người rời đi như mẹ đã dặn, nhưng sự tò mò khiến cậu phải dừng lại ở cửa. Cậu quay lại và thấy Jimin vẫn đang quan sát mình từ chỗ ngồi trên quầy.

"Tại sao, ừm... tại sao anh lại trốn trong này?" cậu hỏi, quay lại đối mặt với Jimin.

"Trốn?" Jimin cười khúc khích, bắt chéo chân trên quầy đá cẩm thạch và tựa cằm vào tay. "Tôi đoán là tôi không trốn, phải không? Tôi chỉ thấy chán quá thôi. Tôi ghét những điều này. Tôi không muốn ở đây nhưng gia đình tôi luôn là những người cuối cùng rời đi như thường lệ ".

Jeongguk gật đầu. Đây là lần đầu tiên cậu tham gia một trong những sự kiện này và chỉ mới trải nghiệm được một chút, và cậu đã ước mình được trở về nhà. "Em biết anh cảm thấy thế nào mà," cậu thở dài, và mắt Jimin sáng lên.

"Cậu cũng chán à?"

Jeongguk gật đầu, chân vẫn còn đau. "Vâng."

"Muốn lẻn ra ngoài một chút không?"

"Anh có thể đi?"

"Đáng lẽ tôi không nên làm vậy," đôi mắt Jimin lấp lánh tinh nghịch khi anh trượt khỏi quầy và bước đến chỗ Jeongguk. Anh ấy đứng cao hơn cậu một chút, và nụ cười của anh ấy rất dễ thương. "Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể. Tôi có cách của mình." Anh hất đầu về phía cửa. "Nào, tôi sẽ cho cậu thấy."

Jeongguk thấy mình bị cuốn vào làn sóng của Jimin, chạy nhẹ để theo kịp người lớn tuổi hơn khi theo anh ra khỏi nhà vệ sinh và chạy dọc hành lang khách sạn. Giống như họ là gián điệp vậy, Jimin kéo Jeongguk ra sau lưng mình khi anh kiểm tra từng ngóc ngách để xem quãng đường có thông thoáng không. Thật thú vị, và Jeongguk thấy mình đang cười toe toét vì phấn khích.

Cuối cùng họ dừng lại trước một cánh cửa khóa có nhãn 'CHỈ DÀNH CHO NHÂN VIÊN'. Jimin gõ mật mã vào bàn phím và cánh cửa mở ra kèm theo một tiếng bíp, giúp họ nhanh chóng bước vào một cầu thang trông đơn giản rõ ràng là dành cho nhân viên.

"Thấy chưa?" Jimin nói với nụ cười toe toét. "Tôi có nhiều đặc quyền khi bố mẹ tôi sở hữu khách sạn này. Chúng ta có thể đi bất cứ đâu bằng cầu thang này mà không bị nhìn thấy."

"Điều này thật tuyệt vời!" Jeongguk nói và mặt Jimin sáng lên.

"Muốn đi ăn hotteok không?" Anh hỏi, bước về phía cầu thang.

"Chúng ta sẽ rời khỏi khách sạn à?" Jeongguk hỏi với đôi mắt mở to.

Jimin gật đầu. "Nhưng cũng không xa đâu. Có một quầy hàng ngay bên cạnh khách sạn. Tôi đã đến đó rất nhiều lần. Chúng ta sẽ quay lại trước khi có ai biết chúng ta đã đi."

"Được rồi," Jeongguk hào hứng nói, đi theo Jimin khi anh bắt đầu bước xuống cầu thang. "Em chưa bao giờ ăn hotteok trước đây. Hoặc thức ăn đường phố nói chung. Mẹ em nói nó quá béo đối với em và em nên ăn đồ ăn phù hợp."

"Cậu chưa bao giờ ăn hotteok à?" Jimin hỏi, quay lại nhìn qua vai anh vì sốc. Jeongguk lắc đầu, má đỏ bừng vì xấu hổ. Đó có phải là điều cậu nên làm không? Cậu luôn quen với việc chỉ ăn bất cứ thứ gì được đặt trước mặt. Ngoài ra, cậu thường chỉ từ trường về nhà hoặc từ nhà đến các sự kiện, vì vậy cậu thực sự chưa có cơ hội trải nghiệm việc đi trên đường chứ đừng nói đến việc ăn đồ ăn.

"Vậy thì chúng ta còn chờ đợi gì nữa? Đi nào!" Jimin hào hứng nói, nắm lấy tay Jeongguk và kéo cậu xuống cầu thang.

"Hotteok có ngon không?" Jeongguk hỏi, hơi khó thở khi họ đến tầng trệt.

"Nó cực ngon! Tôi không thể tin được bố mẹ cậu không cho cậu ăn nó." Jimin bĩu môi nói, kéo Jeongguk đến cánh cửa chống cháy và từ từ đẩy nó mở ra, thận trọng liếc nhìn ra ngoài để đảm bảo phía trước không có ai. Khi thấy an toàn, anh dẫn Jeongguk ra ngoài tận hưởng không khí buổi tối mùa thu trong lành. "Nhưng đừng lo, tôi sẽ mua cho cậu."

"Được rồi, h-hyung," Jeongguk nói, cảm thấy mình đỏ mặt.

Khi họ ở bên ngoài, giống như cả thế giới là của họ. Bữa tiệc đã bị lãng quên từ lâu khi họ tay trong tay bước đi, má Jeongguk đau rát vì cười trước những trò đùa và trò hề ngớ ngẩn của Jimin. Họ đi ngang qua một đài phun nước phía trước khách sạn và Jimin giả vờ đẩy Jeongguk vào, khiến Jeongguk cười khúc khích không kiểm soát.

Họ có thể chỉ mới gặp nhau nhưng Jeongguk nghĩ Park Jimin có thể là người mà cậu ấy yêu thích nhất trên thế giới.

"Anh có làm điều này nhiều với bạn bè của mình không?" Jeongguk hỏi khi họ rẽ xuống con phố cạnh khách sạn.

"Tôi không có bạn bè," Jimin trả lời. Thật quá buồn khi phải nói một cách thờ ơ như vậy, nhưng Jimin nói điều đó mà không hề có một chút cảm xúc nào.

"N-nhưng mọi người đều có bạn bè."

"Không phải tôi."

"Tại sao không?"

"Họ nghĩ tôi kỳ lạ, so với tất cả những đứa trẻ khác," Jimin nhún vai, "Chỉ vì tôi không muốn giống họ. Nhưng tôi không quan tâm. Tôi cũng không muốn làm bạn với họ. Họ đều là những người trong nhóm thượng lưu nào đó."

Giữa họ im lặng một lúc trước khi Jeongguk lên tiếng. "Em sẽ là bạn của anh..." cậu nói, ngước nhìn Jimin một cách nghiêm túc.

Jimin có vẻ hơi sửng sốt nhưng rồi lại nở một nụ cười đẹp nhất. "Được rồi Jeongguk-ah, chúng ta làm bạn nhé."

Họ đến quầy hotteok, và mùi ngọt ngào tràn ngập không khí khiến Jeongguk chảy nước miếng. Jimin gọi cho họ hai chiếc hotteok, và bà chủ quầy hàng đưa cho Jeongguk một chiếc hotteok cực lớn, khen rằng cậu ấy trông thật dễ thương trong bộ vest.

Miếng hotteok đầu tiên thật tuyệt vời. Món ăn vặt đường phố ngọt ngào này rất ngon, một trong những món ngon nhất mà Jeongguk từng ăn, và cậu nhanh chóng nói với Jimin điều đó, cảm ơn anh vì đã mua nó cho mình. Jimin chỉ mỉm cười trìu mến. "Không có gì đâu Jeongguk-ah. Tôi đã nói với cậu rằng món ăn này là tuyệt nhất, đặc biệt là trong thời tiết lạnh. Hyung sẽ mua cho cậu thật nhiều hotteok từ giờ trở đi nhé?"

Jeongguk gật đầu, và Jimin mỉm cười, nắm lấy tay cậu lần nữa khi họ tiếp tục đi bộ xuống phố. Có một vài quầy hàng khác bán nhiều thứ khác nhau và Jeongguk và Jimin nhanh chóng bị phân tâm bởi chúng, đi vòng quanh để xem tất cả những thứ được bày bán. Jeongguk rủ Jimin chơi trò chơi dalgona với mình, và cả hai suýt té khỏi ghế vì cười khi hình dạng đường của Jimin ngay lập tức vỡ tan dưới tay cậu. Bụng Jeongguk đau vì cười vào thời điểm họ quyết định quay lại khách sạn.

Trên đường về, họ đi ngang qua một gian hàng bán các mặt hàng anime khác nhau và Jeongguk mở to mắt. "Ồ, anh nhìn kìa!" cậu hào hứng nói, buông tay Jimin ra để chạy đến quầy hàng và nhặt chiếc ví đựng xu Naruto.

"Cậu thích Naruto à?" Jimin hỏi, tiến đến đứng cạnh.

Jeongguk gật đầu, không rời mắt khỏi chiếc ví trên đôi tay nhỏ nhắn của mình. "Thật tuyệt vời. Tuy nhiên, bố mẹ em không cho em xem nó. Họ nói nó không mang tính giáo dục. Nhưng thỉnh thoảng bảo mẫu của em cho phép em xem nó như một món quà." Cậu quay lại nhìn Jimin, "nhưng đó là bí mật, anh không được nói cho ai biết."

"Tôi sẽ không nói với ai đâu, tôi hứa," Jimin nói, làm điệu bộ mím môi. Jeongguk mỉm cười với anh, rồi nhìn xuống chiếc ví đầy tiếc nuối trước khi đặt nó trở lại quầy hàng. Jimin nghiêng đầu, quan sát cậu một lúc trước khi chộp lấy chiếc ví đựng tiền xu và chạy đến chỗ ông chú đang điều hành quầy hàng. Jeongguk mở to mắt nhìn Jimin cho chú đó xem chiếc ví và đưa cho ông ấy một ít tiền trước khi quay lại và đưa cho Jeongguk.

"Đây" anh nói và đưa chiếc ví ra.

"Cho em sao?" Jeongguk hỏi và Jimin gật đầu. Jeongguk nhẹ nhàng cầm lấy nó và ôm nó vào ngực, ngước nhìn Jimin đầy ngưỡng mộ. "Cảm ơn anh" cậu nói, giọng gần như thì thầm. Cậu cảm thấy như mình có thể khóc.

"Không có gì đâu Jeonggukie. Đó là bí mật của chúng ta," Jimin nói với nụ cười tinh nghịch, dùng ngón tay gõ nhẹ vào một bên mũi. "Cậu có thể nghĩ đến tôi bất cứ khi nào sử dụng nó."

Jeongguk không biết chuyện gì đang xảy ra với mình, nhưng cậu quên mất tất cả phép xã giao mà mẹ từng dạy và lảo đảo tiến về phía trước, vòng tay quanh người Jimin để ôm chặt lấy anh. Jimin vấp ngã rồi cười khúc khích, vòng tay mình quanh người Jeongguk để ôm lại. Họ đứng như vậy một lúc trước khi Jimin lùi lại, vỗ nhẹ vào đầu Jeongguk một cách trìu mến. "Nào, chúng ta nên quay lại thôi."

Jeongguk bĩu môi nhưng gật đầu, miễn cưỡng buông Jimin ra để giấu chiếc ví tiền mới của mình vào túi áo khoác vest. Jimin lại nắm lấy tay cậu và dẫn cậu trở lại cánh cửa mà họ vừa bước ra, sẵn sàng lẻn vào bữa tiệc.

Đột nhiên một bàn tay nặng nề đặt lên vai Jeongguk.

Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực trước khi đập mạnh khi quay lại và thấy một trong những nhân viên bảo vệ khách sạn đang nhìn xuống mình. "Tôi đã tìm thấy cậu ấy," anh ta nói vào bộ đàm hai chiều.