Sif llega poco después de que Tony se va.

Heimdall la 'aparece' dentro, un término que Bruce había optado por usar, y ella aparece, azotada por el viento, hermosa y fuerte, con su rostro retorcido en una expresión de dolor tan grande que Thor no lo piensa dos veces antes de dar un paso adelante para abrazarla.

No hablan hasta después. Sif lo agarra y tiembla, pero no hace ruido, por el contrario; Thor sabe que no llorará a menos que estén solos, en privado, donde nadie menos que el mismo Thor pueda ser testigo de su vulnerabilidad, su propia percepción de debilidad.

Aun así, al abrazarla, Thor se siente repentinamente inundado con los recuerdos de las cabezas de sus amigos, y él también tiembla, la aprieta con más fuerza y ​​entierra su cabeza contra su cuello. Cuando se separan, ambos lucen ojos enrojecidos y expresiones cansadas.

"Thor," saluda, una chispa de vida arde detrás de sus ojos. "Ha sido demasiado tiempo."

Thor resopla una risa y coloca una mano en la parte posterior de su cuello, dejando que su mano descanse ahí mientras pasa los ojos por encima de ella. Fuerte, intacta, entera. Traga alrededor del nudo en su garganta y dice: "Ven, Sif, creo que ambos necesitamos una bebida."

***

La llegada de Sif a Asgardia no recibe fanfarria. Thor se asegura de ello. Los dos se deslizan en los aposentos de Thor y se sientan junto al fuego mientras un sirviente vuelve a llenar sus copas cada vez que se acercan a terminarlas, con la cabeza inclinada por respeto a la conversación que tiene lugar— ¿Sufrieron? pregunta Sif, y Thor no puede mirarla a los ojos cuando admite que no lo sabe —y no es hasta que el sol sale y se pone en el mediodía que Sif se levanta, estirando sus músculos.

Ella evita la mirada de Thor. Él ya puede imaginarse la mirada atormentada que se posa en su rostro: la culpa, el arrepentimiento. No quiere nada más que desterrar esas nociones de ella, pero si hay algo que Thor ha aprendido, es que Sif es una criatura obstinada y nunca dejará que Thor la dirija en los asuntos del corazón.

Él nunca querría hacerlo.

"Una valquiria," dice ella. Suena jodidamente agotada. "¿Dónde la encuentro?"

***

Sif la encuentra en la taberna y no en los campos de entrenamiento, a los que Thor la dirigió. Ella está sentada al final de la barra y sostiene una bebida mientras ignora cada mirada inquisitiva que los espectadores le envían. Abandonó el atuendo típico de Valquiria y usa colores grises y marrones, en cambio, como cualquier otro guerrero.

Sif se sienta a su lado. Ordena una bebida. Ignora la mirada curiosa que Valkyrie envía en su dirección, y toma un buen trago de su bebida antes de decir: "Gracias."

Valkyria resopla. "Por qué."

Su postura es defensiva; agacha los hombros y mira a Sif con escepticismo— su aura entera irradia culpa y arrepentimiento y por los dioses que Sif puede identificarse, pero piensa que el de ella es un dolor diferente, una agonía diferente. Ella lo observó. Sif no.

"Por todo," responde Sif. Valkyria la mira con recelo. "Soy Sif."

Bajando su trago, Valkyrie dice: "Brunnhilde," y ambas se quedan en silencio.

***

(El hecho de que regresan a la habitación de Brunnhilde es otra historia; Brunnhilde se toma su tiempo para desvestir a Sif, recostarla, follarla con salvaje abandono mientras Sif se estremece y llora y piensa sobre lo cerca que estuvieron todos del exterminio, y luego cambia de posición y oh, oh, oh, como lo necesitaba.)

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Loki recibe un correo electrónico de Stark varios días después. Él lo lee primero, por supuesto, aunque está dirigido a Thor. Su hermano nunca encontró la necesidad de llevar un dispositivo inteligente que pudiera recibir dichos correos electrónicos, pero lo que Stark no sepa no le hará daño.

En el, Stark detalla un "jodidamente molesto" encuentro con "alguien de Harry Potter", quien exige conocer el paradero de Loki. Loki resopla con una risa y desliza la pantalla hacia abajo, su diversión creciendo ante la creciente irritación de Stark por la interferencia de este mago a su día a día.

Por supuesto que Loki los ocultó de la vista de Strange. Tomó muy poco esfuerzo rodear Asgardia con escudos y protecciones diseñadas completamente para bloquear la detección de los magos, y Strange no fue la excepción. Loki se encuentra a milenios de conocimiento de las artes arcanas y, aunque su primer enfrentamiento con Strange resultó... desafortunado, aún tiene varios trucos bajo la manga que dominarían incluso a los más arrogantes magos de Midgard.

Thor entra, entonces, y le pregunta qué lo tiene con ese ánimo tan alegre. Loki sonríe y responde: "Nuestros contactos en Vanaheim acordaron enviar varias de sus mejores pinturas." Borra el correo electrónico. Thor besa la parte de atrás de su cabeza mientras pasa.

***

Algunas noches, mientras Loki duerme, Thor se apoya en la barandilla de su balcón, mira su reino y se pierde en pensamientos de Odín, de Frigga. Piensa en las formas en que Odín fracasó como padre, pero tuvo éxito como líder, piensa en las formas en que Frigga siempre parecía saberlo todo. Se pregunta si su madre sabía que esto sucedería, si su visión se extendía hasta este punto. Si ella siempre supo la verdadera naturaleza de su relación con Loki.

Loki se levanta de su sueño, entonces, vislumbra la figura de Thor contra el resplandor de la luz de la luna, le murmura que regrese a la cama, y ​​cuando Thor lo hace, Loki se acomoda contra su pecho, lo sostiene en sus brazos y pasa varios minutos maravillándose porque así es como son las cosas, ahora, Thor le de la espalda de forma voluntaria, sin miedo, sin temor. Le permita a Loki apoyarse contra él, le permite ver la vulnerabilidad en él.

Loki besa la parte posterior del cuello de Thor, siente su pulso lento mientras cae en un profundo sueño y lo sigue poco después.

***

Tony les envía correos electrónicos regularmente. No regresa.

Los Vengadores aún no los visitan. Asuntos pendientes, escribe Tony, cosas en las que no arrastrarán a Thor. Mierda humana, así lo explica. Sólo algo de mierda humana personal, y Thor no presiona.

Él les ofrece su hogar a sus amigos. Les dice que busquen refugio aquí, si lo necesitan. Les dice que Bruce parece florecer, que sus meditaciones diarias procuran resultados, que cada día que pasa construye un entendimiento, una reconciliación, con Hulk.

Su control es asombroso, escribe Thor. Loki, entrometido como siempre, mira sobre su hombro de vez en cuando. Thor pone los ojos en blanco y coloca una mano en el rostro de Loki, apartándolo de ahí.

***

Otro año pasa. Thor crece como líder, como rey. Loki permanece a su lado y lo aconseja, discute con él, lo desafía abiertamente cuando hace una decisión con la que no está de acuerdo —sus discusiones siempre han sido legendarias, y eso no ha cambiado— y, juntos, brindan un nuevo sentido de estabilidad y prosperidad a su gente.

Por supuesto, junto a la renovada confianza y tranquilidad que viene con el próspero renacimiento de su reino, llega— ahí es cuando llega Thanos.