Mir wird die Luft abgeschnürt, als ich wieder auf der Plattform stehe. Immer noch rennen stille Tränen meine Wangen hinab, versickern in meiner Haut und lassen ein unangenehmes Gefühl zurück. Das Team freut sich bereits, dass alles geklappt hat, als sie in die Runde sehen und Pepper nicht finden können. »Paula? Wo ist Pepper?«, fragt mein Vater vorsichtig nach. Mit Tränen in den Augen sehe ich auf. Die brauchen bloß mein Gesicht zu sehen und wissen, was ich sagen möchte. Dad schluckt betroffen und Steve umarmt ihn sofort. Natasha kommt zu mir und umarmt mich ebenfalls. Ich verkneife mir ein Schluchzen und lasse mich einfach von Tasha trösten.

Als ich meine bereit zu sein, um darüber zu reden schniefe ich einmal kurz und blicke dann in die Runde. »Einer musste sterben. Es hieß eine Seele für eine Seele. Egal was ich gesagt habe, Pepper hat mich nicht springen lassen. Sie ist selbst gesprungen.« Bilder ihres toten Körpers vor meinem inneren Auge treiben mich erneut zu Tränen. Dieses Mal ist es mein Vater, der mich in den Arm nimmt und mir einen Kuss auf die Schläfe drückt. »Wenn das nicht klappt, dann habe ich nickt nur meine Freundin, sondern auch meine Mum verloren«, werfe ich in die Runde und blicke in die betroffenen Gesichter der Superhelden. »Aber es wird funktionieren. Wir werden alle zurückholen. Alle die Thanos zu Staub hat fallen lassen«, mischt Natasha sich ein und schenkt mir ein aufmunterndes, aber nicht wirklich überzeugendes Lächeln.

Dad setzt die Steine ein paar Minuten später in einen Handschuh. Wenn es nicht so gefährlich wäre, dann würde ich die Schönheit der Steine noch lange bewundern. Nach einer recht unnötigen Diskussion, wer den nun schnipsen darf, ergreift Bruce den Handschuh. Geschockt sehe ich dabei zu, wie Bruce Körper zur Hälfte vor Hitze verkohlt, bevor er schnipst und Thor und Rocket ihm sofort den Handschuh ausziehen, während mein Vater seinen Arm kühlt. »Hat... Hat es funktioniert?«, fragt Bruce ächzend. Ein überwältigendes Gefühl durchströmt mich, als hätte ich etwas wiederbekommen. »Ja. Ja, ich glaube es hat funktioniert«, lächle ich erleichtert. Clint bekommt einen Anruf von seiner Frau und damit ist klar, wir haben gewonnen. Zumindest sind wir uns dem sicher, bis ein ohrenbetäubender Lärm uns aufschreckt und das ganze Hauptquartier zusammenbricht.