Le claquement des portières avant confirma à Eryn que le trajet était terminé. Elle vérifia rapidement le pouls et la température de Killian. Elle descendit ensuite du camion pour retrouver les trois frères et découvrir l'endroit où ils vivaient.

— Mais on est encore dans la forêt ? Je croyais que vous deviez nous amener chez vous.

— C'est ici qu'on vit, déclara Théo en pointant une espèce de grande cabane en bois accolée à une gigantesque façade rocheuse.

Cette maisonnette en bois était bien dissimulée par la végétation ambiante. Il y avait peu de chances de tomber dessus par hasard. C'était presque comme si ses propriétaires ne souhaitaient pas être trouvés. Après tout, l'emplacement de leur lieu de vie n'était pas si choquant. Garrett, Théo et Charlie avaient provoqué son accident pour lui dérober sa cargaison. Ils n'étaient pas vraiment ce que l'on qualifierait d'honnêtes citoyens. Vivre reclus dans les bois n'était pas si surprenant si le vol faisait partie de leur mode de vie.

— Vous vivez seuls ? les interrogea-t-elle après avoir jeté un rapide coup d'œil aux alentours.

— On est une famille, on a besoin de personne, lui répondit fièrement Garrett en bombant le torse.

— Mais vous... Vous n'avez pas de parents ?

— Non. Il n'y a que nous. On s'en sort très bien tout seuls.

La jeune fille n'insista pas plus longtemps. En définitive, les risques que les soldats de glace arrêtent Killian étaient beaucoup moins élevés s'ils restaient à l'écart du village et que personne d'autre n'était là pour le dénoncer. Elle recentra la discussion sur ce qui était vraiment important.

— Il faut qu'on emmène Killian à l'intérieur pour qu'il puisse continuer à se réchauffer.

Le petit garçonnet aux cheveux blond cendré proposa gentiment sa chambre. Ses deux grands frères n'argumentèrent pas. Ils étaient bien contents de ne pas devoir laisser leur lit à un démon de feu.

Charlie prit la main d'Eryn et l'entraîna à l'intérieur. Cette dernière se retourna pour s'assurer que Garrett et Théo tenaient parole. Lorsqu'elle les vit porter le corps inerte de son jeune soldat à bout de bras, elle se laissa guider par le petit garçon aux cernes prononcés.

Il poussa la porte qui grinça atrocement. Il s'agissait d'un simple assemblage de planches en bois mal taillées. Certaines étaient plus longues que les autres et frottaient sur le sol également fait de bois lui aussi. Aucun verrou ne semblait être installé. L'avantage de vivre caché au fin fond des bois était de ne pas avoir à se soucier d'être cambriolé songea la jeune fille. De plus, ces trois jeunes êtres de glace ne devaient pas avoir beaucoup de choses de valeur.

Eryn était époustouflée par l'agencement de cette chaumière. La qualité des matériaux utilisés n'était pas de première catégorie, beaucoup de choses étaient irrégulières et contrastaient fortement, mais le résultat était pourtant là. À l'aide de diverses planches et morceaux de bois, ces trois jeunes frères avaient réussi à se construire un refuge habitable et tout à fait fonctionnel. En avançant davantage, la blonde remarqua que la façade rocheuse aperçue à l'extérieure avait été taillée pour créer de l'espace supplémentaire.

Charlie lui expliqua fièrement que ses deux grands frères avaient tout construit eux-mêmes. Il lui confia que Garrett avait été un apprenti architecte et qu'il avait appris tout ce qu'il savait à Théo. Leur lieu de vie était loin d'avoir tout le confort qu'elle avait chez elle, mais la jeune soigneuse était réellement impressionnée de voir que ce que ces trois-là avaient élaboré.

Elle n'eut pas le temps d'explorer l'ensemble de leur résidence. Garrett et Théo entrèrent avec le corps du jeune homme de feu. L'un tenait ses chevilles, tandis que l'autre avait placé ses mains sous ses aisselles pour avoir une meilleure prise. Les deux frères se dirigèrent vers le fond de la pièce principale et pénétrèrent dans une petite chambre assez sombre qu'Eryn identifia comme étant celle de Charlie.

Lorsqu'elle entra à son tour, elle fut surprise de constater que cette petite chambre n'était en réalité, pas si petite que ça. Vu de l'extérieur, elle n'aurait jamais deviné que plus de la moitié de l'espace était creusé dans le mur de pierre. L'autre moitié était construite avec d'épaisses planches de bois ou de plastique opaque. La majeure partie des murs était recouverte de solides tissus de différentes couleurs, ce qui permettait à l'ensemble de la pièce d'être parfaitement isolé du vent. Eryn trouvait cette chambre plutôt simple, mais très cosy. Il y avait peu de fournitures, mais l'essentiel y était. La plupart des choses avaient dû être récupérées ou volées au village.

Killian fut déposé sur un petit matelas usé surélevé. Comme prévu, le sédatif faisait toujours son œuvre. Le jeune homme de feu dormirait sûrement encore plusieurs heures avant d'ouvrir les yeux. Eryn réajusta ses couvertures convenablement afin que l'intégralité de son corps soit maintenue au chaud. Seule sa tête était encore visible.

La jeune fille de glace finit par lever les yeux pour inspecter le plafond. Sans surprise, elle reconnut les planches également utilisées pour les murs. Garrett, fière de son œuvre, lui expliqua que le toit était parfaitement étanche grâce aux bâches en plastique qu'il avait fixées par-dessus avec l'aide de Théo. Les deux frères avaient également recouvert la toiture de nombreux feuillages pour mieux camoufler leur maison dans la végétation ambiante.

Tandis que les deux aînés s'occupaient de trier le stock de médicaments pour leur vente de demain, Eryn commençait à se ronger les ongles. Malgré toutes ses connaissances médicales, elle se demandait toujours comment soigner Killian. Sur beaucoup d'aspects ils étaient pareils. Elle en arrivait même à oublier qu'ils n'étaient pas de la même espèce, enfin jusqu'à maintenant en tout cas. Leurs différences l'angoissaient. Elle avait peur de commettre une erreur ou de ne pas faire ce qu'il fallait. Elle n'était pas suffisamment renseignée sur le fonctionnement anatomique des êtres chauds.

Avec l'assistance de Charlie, elle s'était décidée à allumer un feu dans la pièce ressemblant davantage à une grotte qu'à une cuisine grâce aux allumettes trouvées à l'arrière du camion médical. Elle avait mis plus de quinze minutes à les trouver. Durant tout ce temps passé dans la forêt, elle ne s'en était pas servi une seule fois. C'était toujours son compagnon de route qui s'occupait d'allumer le feu. Elle n'aurait pas cru en avoir besoin tant qu'elle serait avec lui.

L'adorable petit garçon blond s'était proposé pour aller chercher de l'eau dans la rivière située à quelques mètres. Eryn l'avait ensuite fait bouillir pour en imbiber un linge et le déposer sur le front du jeune homme endormi. Les rouages de son cerveau tournaient à plein régime. Elle se demandait si au lieu de le réchauffer avec de l'eau, elle ne pouvait pas directement le mettre en contact avec les flammes. Après tout, il était un être de feu, il pouvait le créer, le manier et y résister. Cependant, elle n'était pas sûre que cela soit véridique au vu de la situation. Les tranquillisants administrés et l'hypothermie pouvaient très bien altérer ses capacités. Elle n'en savait strictement rien et ne voulait pas risquer de lui faire plus de mal. Même si les couvertures et l'eau chaude mettraient plus de temps à faire remonter sa température corporelle, cela finirait par marcher.

Comme la nuit était déjà bien entamée, Eryn informa les trois garçons qu'elle allait aller se coucher et qu'elle s'occuperait d'examiner Charlie demain sans faute. Elle demanda au petit garçon où est-ce qu'il allait bien pouvoir dormir puisque son lit était occupé et ce dernier lui expliqua qu'il dormirait avec Théo, comme presque tous les soirs.

Charlie détestait dormir seul, il lui arrivait souvent d'amasser un grand nombre de coussins au pied du lit d'un de ses frères et de s'y endormir. En cédant sa chambre au jeune homme de feu, il ne changeait pas vraiment ses habitudes. Cela lui donnait même une excuse pour passer la nuit dans la chambre d'un de ses grands frères. 

— Tu peux aller dormir dans ma chambre si tu veux, lui proposa innocemment Garrett.

Eryn était stupéfaite devant cet élan de gentillesse. Elle ne s'était pas attendue à un tel acte de sa part. Le jeune homme de glace commençait sérieusement à remonter dans son estime. Enfin ça, c'était avant qu'il ne reprenne la parole.

— Mon lit est assez grand pour nous deux, continua-t-il avec un sourire obscène.

— Oh... Euh... C'est gentil, mais je... Je dois rester près de Killian pour surveiller son état.

La jeune soigneuse était vraiment soulagée de ne pas avoir accepté sa proposition immédiatement sans vraiment comprendre ce qu'il sous-entendait. Le regard lubrique que lui lançait le roux ne lui plaisait pas du tout. Pourtant, malgré son refus, il en rajouta une couche.

— Si jamais tu changes d'avis, ma chambre est celle qui est tout au fond à droite.

La jeune fille savait pertinemment qu'il n'y avait aucun moyen pour qu'elle reconsidère sa proposition. Aucun.

Théo lança un regard réprobateur à son grand frère et confia à la blonde qu'elle pouvait emprunter l'une des chaises à bascule rembourrées se trouvant dans la pièce principale. Jusque-là, Eryn n'avait pas été très à l'aise avec l'adolescent, principalement parce qu'il l'avait projetée au sol sans même s'excuser plus tôt dans la soirée, mais aussi car il ne parlait pratiquement jamais, sauf en cas d'extrême nécessité. Il était extrêmement distant et lui faisait bien sentir que sa présence le dérangeait. Cependant, elle lui était vraiment reconnaissante de lui trouver une alternative à la proposition perverse de son frère. 

Après l'avoir remercié, elle traîna l'une des fameuses chaises à l'intérieur de la chambre où se trouvait Killian et s'empressa de fermer la porte. Elle s'installa du mieux qu'elle put et eut une impression de déjà-vu. Elle, laissant son matelas paradisiaque au jeune homme à cause de ses côtes fêlées pour finalement dormir sur sa méridienne. Enfin, cette fois-ci, c'était pire. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle avait pu se plaindre au sujet de ce long fauteuil décoratif. À côté de la chaise mal rembourrée qu'elle occupait, sa méridienne était vraiment douillette.  

Le lendemain, Eryn se réveilla avec de terribles douleurs aux cervicales. Pendant la nuit, sa tête avait fini par rouler en arrière, lui faisant prendre appui sur le dossier rigide. Être restée allongée des heures durant dans ce siège au rembourrement quasi-inexistant lui avait donné des courbatures dans tous les muscles du dos. Elle en arrivait même à regretter sincèrement ses nuits sur la méridienne pourpre de sa chambre.

Killian était toujours profondément endormi. Cela commençait à inquiéter la jeune soigneuse. Le sédatif que les frères de glace lui avaient forcé à lui administrer ne devait plus faire effet normalement. Elle s'avança vers le lit pour toucher la joue de son patient. Sa température était bien remontée, mais elle n'était toujours pas aussi chaude que dans son souvenir. La puissante vague de froid que le jeune homme de feu avait enduré avait vraiment mis à mal son organisme. Il avait toujours eu un processus de guérison incroyablement rapide, mais les conséquences d'un refroidissement aussi brutal avaient l'air plus difficile à encaisser. Son corps avait sûrement besoin de plus de repos pour récupérer de cette épreuve.

La jeune fille le laissa reprendre des forces et en profita pour aller avaler quelque chose. Lorsqu'elle arriva dans la pièce commune, elle tomba sur Garrett.

— T'en as mis du temps pour émerger beauté. Il est onze heures passé.

Eryn n'appréciait pas du tout le surnom qu'il s'était permis d'utiliser, mais elle fut bien plus interloquée par le temps qu'elle avait passé à dormir. Elle ne s'était pas rendue compte que la journée était déjà aussi entamée. Le jeune homme de glace lui servit ce qu'il restait du petit-déjeuner. Elle mangea rapidement, puis, comme promis, alla examiner le Charlie.

Il ne lui fallut pas plus de dix minutes pour lui diagnostiquer une infection pulmonaire mineure. Elle ne comprenait pas pourquoi ses frères ne l'avaient pas emmené au centre médical de Kouayalï dès les premiers symptômes. Cette maladie se traitait facilement avec des antibiotiques à ses débuts, mais si jamais elle n'était pas prise en charge, cela pouvait vite dégénérer. Heureusement pour lui, elle avait ce qu'il fallait dans le stock de médicaments que lui avaient subtilisé ses deux aînés.

En examinant le petit garçonnet aux yeux bleu-gris, Eryn avait obtenu énormément d'informations sur cette famille atypique. Charlie avait l'air timide aux premiers abords, mais une fois lancé, il ne s'arrêtait pas de parler. Elle avait appris que ce petit dernier était âgé d'à peine neuf ans et qu'il n'avait pas le même père que ses deux grands frères. Il n'y avait pas d'émotion dans son discours en ce qui concernait son géniteur qu'il n'avait en réalité, jamais connu. Son père biologique ainsi que celui de ses frères étaient morts avant sa naissance, tous deux emportés par la guerre. Garrett s'occupaient d'eux depuis que leur mère avait succombé à une maladie quatre ans plus tôt. Ce jeune homme de glace du même âge que Killian avait été un brillant apprenti architecte avant de tout devoir laisser tomber pour devenir le chef de famille. Si ces trois-là ne vivaient pas au village, c'était parce que justement, Garrett n'était plus apprenti. Il aurait normalement dû être enrôlé de force dans l'armée de glace il y a de ça plusieurs mois.

Eryn comprenait mieux la raison de leur mode de vie reclus. Pour vivre heureux, vivons cachés. Enfin dans ce cas-là, ce n'était pas vraiment pour vivre heureux, mais plutôt pour vivre tout court. Savoir qu'eux aussi avaient quelque chose à dissimuler la réconfortait. Grâce à son petit patient, elle avait un moyen de pression si jamais l'un des frères se décidait à dénoncer Killian. Elle ne l'utiliserait jamais pour briser leur famille, mais elle n'hésiterait pas à s'en servir pour bluffer.

Elle n'avait pas appris grand-chose au sujet de l'adolescent, hormis que son véritable prénom était Théodore. Cependant, d'après Charlie, si elle ne voulait pas le voir devenir 'rouge de colère', elle devait continuer à l'appeler Théo.

La jeune fille passa le reste de l'après-midi à discuter avec le petit garçon en attendant le réveil de son soldat de feu. En l'écoutant parler de son quotidien, elle fut chamboulée. Elle ne s'était jamais rendue compte de la chance qu'elle avait d'habiter dans la capitale des terres de glace. Certes, elle était plus proche de la zone de combat, mais son village recevait de nombreuses ressources. Elle ne manquait de rien et sa maison qu'elle pensait modeste était un palace à côté de cette maisonnette en bois et en pierres. Elle savait que plusieurs villages étaient plus appauvris que le sien, mais elle ne se considérait pas comme une privilégiée pour autant. Tout du moins, pas avant de réaliser que les trois jeunes frères de glace vivaient ici depuis plusieurs années.

Alors qu'elle discutait toujours avec le petit blond, elle vit Théo revenir du village où il avait déjà vendu une bonne partie des médicaments. Il lui sembla que l'adolescent la regardait de travers. Ce dernier souffla quelque chose dans l'oreille de Garrett et lui montra une feuille froissée. Aussitôt, Garrett fronça les sourcils et dirigea son regard vers elle. Toujours muni du morceau de papier qui semblait avoir radicalement changé son humeur, il se releva et s'avança à la hauteur de la blonde.

— Dis donc, je croyais qu'il n'était pas dangereux, lui reprocha-t-il en posant l'affiche à plat sur la table, ou plutôt ce qui faisait office de table, c'est-à-dire la planche de bois reposant sur deux grosses roches. Tu m'expliques ?

Eryn en perdit ses mots dès l'instant où elle reconnut la caricature de Killian avec en gros titre : Recherché pour meurtre et kidnapping. À la lecture du mot 'meurtre' elle eut un pincement au cœur en repensant à Mélodie. Elle remarqua également qu'il n'était pas écrit au pluriel, ce qui était plutôt étrange. Elle analysa le dessin représentant son soldat de feu et le trouva très ressemblant. Elle était convaincue que la gérante de l'auberge de Lusco avait participé à la description physique de celui qu'elle prenait jadis pour son petit-ami.

Cet avis de recherche compliquait vraiment les choses. Non seulement pour la suite de leur trajet jusqu'aux montagnes, mais surtout vis-à-vis des trois frères de glace. Eux qui étaient déjà méfiants devaient dès à présent être à deux doigts de les jeter tous les deux dehors.

Si Killian était présenté comme étant un dangereux criminel qui sillonne les villages de glace pour kidnapper et tuer ceux qui se dressent sur son chemin, le reste de leur aventure allait être un véritable cauchemar. Néanmoins, là tout de suite, son problème prioritaire était de tout expliquer aux frères de glace pour faire en sorte qu'ils ne les dénoncent pas.

❄️ Fin du chapitre 32. ❄️