Eryn avait toujours détesté la morgue. Cet endroit était beaucoup trop sinistre pour elle. C'était le lieu où finissaient toutes les personnes n'ayant pas pu être sauvées. Il représentait l'échec et la mort. C'était pourtant là-bas qu'elle devait se rendre afin de satisfaire sa curiosité. La morgue abritait les corps des victimes de la guerre mais c'était également en ce lieu que l'on pouvait trouver les rapports d'autopsie expliquant de façon détaillée les circonstances et les causes du décès.

La jeune fille de glace avait développé une obsession vis-à-vis de cet être infâme jouant à merveille avec les apparences qu'était Ivan. Elle éprouvait le besoin de déterrer toutes les informations possibles à son sujet. Même à l'époque où sa femme était en vie et où son fils était le parfait petit-ami, Eryn avait toujours eu cette sensation de malaise en sa présence. Quelque chose chez cet homme l'indisposait sans qu'elle n'arrive à mettre le doigt dessus.

Elle avait déjà entendu des rumeurs à propos d'Ivan et de son attrait pour la violence et la cruauté qui l'aurait semble-t-il, conduit à commettre des actes dignes d'un véritable tortionnaire. Toutefois, elle n'y avait jamais prêté une  grande attention. En revanche, elle était convaincue qu'au moins l'une de ces rumeurs était fondée puisqu'elle savait de source sûre qu'il avait abattu de sang-froid des soldats de feu blessés ainsi que des soigneurs du camp adverse dont faisait partie la mère de Killian.

En parcourant les étagères poussiéreuses, elle remarqua que plusieurs d'entre elles regroupaient des dossiers de victimes n'ayant pas perdu la vie suite aux brûlures mythiques des soldats de feu. Les raisons de leur mort étaient toutes plus surprenantes les unes que les autres. Ces corps avaient été retrouvés avec de multiples lacérations, des traumatismes accompagnés de perforations de la boîte crânienne ou bien encore avec des marques de strangulation. Il y avait même des cas de décès par asphyxie où les poumons avaient été remplis d'eau. Tout cela était tout bonnement invraisemblable. Ces victimes ne pouvaient pas provenir du champ de bataille malgré ce qui était inscrit dans leur dossier. Ces soldats de glace n'avaient pas pu être tués par des êtres de feu.

En les examinant brièvement, elle constata que la majorité des rapports d'autopsie avaient été signés et approuvés par son superviseur et que parmi eux, figurait celui qu'elle cherchait. Celui de la femme d'Ivan.

Eryn se souvenait bien de la mère de Luke. Elle se rappelait de cette femme bienveillante et dévouée au bonheur de sa famille. Apprendre son décès avait été bouleversant pour elle, mais cela l'avait été bien plus pour Luke. C'était à partir de ce moment qu'il avait commencé à changer et à aduler toutes les atrocités que commettait son père, dont le massacre de civiles. C'était ce changement de comportement qui l'avait poussée à mettre un terme à sa relation avec Luke. L'influence néfaste de son père avait transformé son petit-ami en une tout autre personne. Une personne avec qui elle ne se trouvait plus aucun point commun. Une personne qu'elle ne connaissait plus et qu'elle ne désirait pas connaitre. Ivan s'était servi de cette terrible tragédie pour nourrir la haine de son fils envers les êtres de feu.

D'après lui, sa femme avait été assassinée par un espion du camp des êtres de feu. La cause du décès énoncée dans son dossier appuyait ses propos mais elle restait suspecte. Il était écrit que sa femme était morte suite à une lacération au niveau du cou lui ayant sectionnée la carotide. La cause exacte de son décès était l'exsanguination. Là encore, aucune trace de brûlure n'était présente. Tout ceci n'avait pas de sens. Et puis comme les autres rapports aux causes incohérentes, celui-ci aussi avait été signé par le superviseur des soigneurs qui à l'époque n'était pas le mentor d'Eryn mais un simple apprenti, tout comme elle.

Ivan avait changé suite à la perte de sa femme, ou plutôt, il avait cessé de porter son masque. Ce sourire hypocrite constamment plaqué sur son visage avait disparu. Désormais on ne lui connaissait plus que son air supérieur accompagné de son rictus sadique. Il avait laissé tomber son rôle de père de famille aimant pour endosser celui de l'homme impitoyable intéressé uniquement par la guerre.

Voyant le temps défiler à toute vitesse, Eryn se munit du dossier contenant le rapport d'autopsie de la femme d'Ivan et se dirigea vers la vieille femme installée au bureau d'accueil avec la ferme intention de le ramener chez elle pour l'étudier.

- Je souhaiterais emprunter ce dossier, lui demanda-t-elle poliment.

- Remplissez le formulaire, maugréa la femme aux cheveux grisonnants en tapotant une pile de feuilles juste devant elle sans même lever la tête.

Contrairement à sa fonction, cette femme n'était pas du tout accueillante. Déjà lors de l'arrivée de la jeune fille de glace, elle n'avait pas répondu à ses salutations. Elle n'avait pas non plus daigné lever la tête de son épais livre tout corné qui lui accaparait toute son attention. Travailler dans un tel endroit ne devait pas être plaisant. Eryn songea que son comportement pouvait en partie venir du fait d'avoir des cadavres pour seule compagnie à longueur de journée. Elle attribua donc son impolitesse à son environnement de travail.

Étant pressée, elle survola rapidement ce qui était écrit sur la feuille d'emprunt. Elle voulait rentrer chez elle avant ses parents. S'ils arrivaient avant elle, ils pouvaient très bien tomber nez à nez avec Killian. Elle n'avait pas eu le temps de lui dire à quelle heure ils rentreraient du travail et encore moins de le prévenir qu'ils seraient sans doute à la maison plus tôt pour préparer sa soirée d'anniversaire.

Elle se dépêcha de signer et de remettre le formulaire à la vieille dame de l'accueil sans s'encombrer des formules de politesse avant de partir en trombe, sachant pertinemment que cela tomberait dans l'oreille d'un sourd. Cependant, ce n'était pas la seule chose qu'elle n'avait pas pris le temps de faire. Elle n'avait pas lu le formulaire assez attentivement et manqua une phrase pourtant primordiale : "Chaque emprunt sera signalé aux proches de la victime". En l'occurrence, Ivan serait prévenu que la jeune fille avait le rapport d'autopsie de sa défunte épouse en sa possession.

C'est avec horreur qu'Eryn comprit que ses parents étaient bel et bien rentrés avant elle. En voyant leur voiture garée devant la maison, elle en fit de même avec le camion médical avant d'en descendre à tout allure pour se diriger chez elle en courant. Elle passa la porte d'entrée à bout de souffle sous le coup de son effort. Sa respiration saccadée était principalement causée par l'angoisse de la potentielle découverte de Killian.

Eryn sursauta en entendant ses parents.

- Joyeux anniversaire ! crièrent-ils en chœur tout en se dirigeant vers leur fille avec une joie non dissimulée.

- Je n'arrive pas à croire que mon bébé fête ses vingt ans, commença Allan en serrant sa fille dans ses bras et en déposant un baiser sur le haut de son crâne.

- Je t'ai laissée ton cadeau sur ton lit. Va vite te préparer. Mélodie et ses parents seront là dans moins d'une heure, rajouta Maude en délivrant Eryn des bras de son mari pour mieux la serrer contre elle à son tour.

Les yeux d'Eryn s'écarquillèrent de stupeur. Sa mère était entrée dans sa chambre alors que Killian était supposé y être. Était-il parti ? Leur rapprochement dans la forêt l'avait-il fait fuir ?

Elle monta les escaliers quatre à quatre avec une boule au ventre à l'idée que le jeune homme puisse avoir quitté sa demeure. Elle poussa la porte de sa chambre avec une appréhension qui lui tordait les tripes. Il n'aurait pas osé partir sans lui dire au revoir tout de même ? Il ne pouvait pas avoir fui alors que le grand départ du voyage visant à le ramener chez lui était pour demain matin ?

Toute cette sensation disparut dès l'instant où elle vit le jeune soldat de feu assis sur son lit, juste à côté d'un paquet cadeau. Elle relâcha le souffle qu'elle n'avait pas eu conscience de retenir jusqu'alors. Elle n'aurait jamais cru être aussi soulagée de retrouver le jeune homme un jour. Sans savoir pourquoi, l'idée qu'il puisse être parti l'avait bouleversée plus qu'elle ne l'aurait due.

- Tu es là. Mais comment..., commença-t-elle avant de se faire couper la parole par Killian.

- Ta mère a déposé ça pour toi, dit-il d'un air non chaland en désignant le paquet cadeau turquoise serti d'un ruban argenté.

- Elle t'a vu ?

Question stupide. Il était évident que ce n'était pas le cas.

Le jeune homme était dans la salle de bain attenante lorsque Maude était entrée pour déposer le cadeau d'anniversaire de sa fille. Il avait eu le bon sens d'y rester en voyant qu'il ne s'agissait pas de sa sauveuse. Il avait l'air de prendre cela à la rigolade, pourtant sur le coup, la présence de la mère d'Eryn lui avait causé une belle frayeur.

Avec tout ce qui s'était passé ces derniers jours, la jeune fille n'avait pas réfléchi à ce qui pourrait arriver si ses parents venaient à découvrir la présence de Killian et son implication pour le ramener chez lui sain et sauf. Elle ne voyait pas ses parents devenir violents et le tuer mais le doute subsistait toujours au fond d'elle. Doute renforcé d'autant plus avec la récente mort de Robert, tué sur le champ de bataille par des soldats de feu. Ses parents n'accueilleraient pas Killian à bras ouverts mais tout de même, seraient-ils capables de mettre un terme à sa vie sans même le connaître ? C'était ce que la très grande majorité de son peuple ferait en tout cas. Que cela soit par peur ou bien par soif de vengeance, les êtres de glace n'hésiteraient pas à l'éliminer sans l'ombre d'un remords.

- À ton avis ? la questionna rhétoriquement le jeune homme de feu.

- J'ai failli ouvrir ton cadeau à force de t'attendre, enchaîna-t-il en poussant le paquet vers Eryn.

Elle sourit et l'ouvrit précautionneusement. Il s'agissait d'une magnifique robe aux tons gris clairs et argentés lui arrivant juste au-dessus du genou. Des fleurs étaient cousues sur l'ensemble du bustier. On en retrouvait également quelques-unes sur la jupe disposées de façon éparse. Ses parents avaient dû dépenser une fortune pour cette robe confectionnée avec de précieux tissus.

Eryn avait hâte de la porter. Sans plus attendre, elle s'engouffra dans la salle de bain pour s'apprêter. Lorsqu'elle en sortit, Killian n'en crut pas ses yeux. C'était à croire que la jeune fille le faisait exprès. Comment était-il supposé rester indifférent face à tant de beauté.

La robe avait l'air d'avoir été faite pour elle. Eryn avait choisi de laisser ses longs cheveux lâchés et de redessiner ses boucles blondes. Elle avait allongé ses cils en appliquant du mascara afin de faire ressortir ses yeux bleu ciel et elle avait terminé par la teinte de ses lèvres en les couvrant d'un rouge mate intense.

- Passe une bonne soirée d'anniversaire, réagit Killian en sortant finalement de sa transe.

Il n'avait pas été capable de bouger ni de détourner le regard de la jeune fille de glace depuis qu'elle était sortie de la salle de bain. En voyant le visage de sa sauveuse s'illuminer avec un sourire il n'arriva pas à réprimer le sien.

- Je te remonterai du gâteau, lui dit-elle en effectuant un clin d'œil avant de s'éclipser de la chambre.

La soirée d'anniversaire qui faisait également office de fête de départ s'était déroulée à merveille. Tout le monde était heureux d'avoir pu passer un moment ensemble avant le grand départ. Les parents de Mélodie étaient pires que ceux d'Eryn. Ils étaient d'une surprotection maladive lorsqu'il s'agissait de leur fille. Son départ les attristait énormément. Ils avaient du mal à se résoudre à la laisser vagabonder sur les routes avec sa meilleure amie pour plusieurs semaines.

Voir leurs parents aussi inquiets vis-à-vis de leur bien-être avait réchauffé le cœur des deux jeunes filles. Elles avaient passé la soirée à leur assurer que tout allait bien se passer. Avec l'imminence du départ, tous avaient profité de chaque instant de la soirée. 

Juste avant que la jeune fille ne décide de remonter dans la chambre, Killian avait surpris la conversation qu'elle avait eue avec sa mère. Cette dernière la priait de faire attention à elle et ne cessait de lui répéter qu'elle allait terriblement lui manquer et qu'elle l'aimait plus que tout au monde.

Depuis qu'il était sous leur toit, il avait pu être témoin de nombreuses démonstrations d'affections similaires à celle qu'il venait d'entendre. Elles démolissaient chaque fois un peu plus la représentation démoniaque des êtres de glace que l'on lui avait enseignée et qu'il s'était forgé au fil des ans. Il avait du mal à voir autre chose qu'une famille aimante. Une famille définitivement plus soudée que la sienne. Chez lui, il était important d'utiliser le vouvoiement lorsque l'on s'adressait à ses parents. Dans le cas contraire, il s'agissait d'une forme d'irrespect. Il y avait peu de contacts physiques et encore moins de "Je t'aime" en veux-tu en voilà. Cela devait se mériter. Seule sa mère lui avait déjà adressé ces mots sacrés. Lui-même n'avait jamais été capable de les dire. Montrer ses sentiments était quelque chose de honteux pour Killian.

Il avait perçu le trouble de la jeune fille lorsqu'elle était revenue dans la chambre avant de se précipiter dans la salle de bain pour se démaquiller. En y réfléchissant, Killian avait réalisé tous les risques qu'elle avait pris et qu'elle prenait encore pour qu'il reste en vie. Elle quittait sa famille aimante uniquement pour l'aider à retrouver son foyer. Il ressentit le besoin de faire quelque chose pour améliorer l'humeur maussade de sa sauveuse.

- Je ne te trouve pas pathétique, annonça-t-il maladroitement en faisant référence aux paroles qu'il avait prononcées quelques heures auparavant.

- Euh... Merci ? lui répondit Eryn amusée, sans comprendre pourquoi il lui disait cela.

Au moins, il ne l'insultait pas cette fois.

- Je n'aurais pas dû... Enfin ce que je veux dire, c'est que je ne pense pas ça de toi. Au contraire, s'expliqua Killian

Dire ces mots lui coûtait. Ce n'était pas facile pour lui. Il n'en avait pas l'habitude.

La jeune fille comprit qu'il s'agissait de sa façon à lui de s'excuser pour ce qu'il lui avait dit dans la forêt et peut-être même de la remercier pour tout ce qu'elle faisait. Certes, si l'on notait ses 'excuses' et 'l'expression de sa gratitude' sur une échelle allant de 0 à 10 il serait à -40 mais pourtant, Eryn comprit. Elle fut touchée d'entendre Killian lui dire ce qu'il pensait d'elle. Elle accordait de plus en plus d'importance à l'image qu'il pouvait avoir d'elle. Elle prit donc ses mots comme un cadeau d'anniversaire de sa part.

Elle ancra ses orbes bleu ciel dans celles à la couleur de l'océan du jeune homme et lui fit un sourire sincère qu'il ne tarda pas à renvoyer mais qu'il perdit aussitôt en la voyant s'avancer vers le lit.

- Qu'est-ce que tu fais ? fit Killian en remarquant que la jeune fille s'installait dans le lit.

- Je me couche dans MON lit, lui répondit Eryn comme si c'était la chose la plus évidente au monde.

Constatant que le jeune homme restait debout face au lit avec une expression d'incrédulité plaquée sur le visage, elle se releva légèrement avant de mettre les choses au clair.

- Je t'ai laissé dormir dans mon lit à cause de tes blessures mais maintenant que tu es pratiquement guéri, il n'y a plus aucune raison pour que je sacrifie mon confort. J'en ai plein le dos de devoir dormir sur ce truc, continua-t-elle en faisant un geste dédaigneux vers la méridienne, Demain on va devoir se lever à l'aube et on va passer notre journée dans le camion. Je veux profiter de mon lit avant de partir et surtout, je veux pouvoir passer une bonne nuit de sommeil. Maintenant, si tu veux dormir dans le lit aussi, je ne t'en empêcherai pas.

- Et puis quoi encore ? s'exclama-t-il en feignant l'indignation.

- Oh fais pas mine d'être dégoûté ! Ça serait pas la première fois qu'on dort ensemble je te signale, répliqua-t-elle en le fusillant du regard.

Ils n'avaient jamais parlé de leur première nuit passée ensemble.

- Bon, fais ce que tu veux. Moi je vais me coucher. Bonne nuit.

Pour  confirmer ses propos, la jeune fille éteignit la lumière et se coucha en tournant le dos à Killian tout en s'emmitouflant sous la couette.

Elle pouvait sentir le regard perçant qu'il braquait sur elle. Elle savait qu'il était en train de peser le pour et le contre dans sa tête. Quand soudain, elle sentit le matelas s'affaisser. Le jeune homme semblait avoir choisi de privilégier son confort personnel au détriment de sa fierté.

Plusieurs minutes passèrent avant que le jeune soldat fasse entendre sa voix.

- Cette fois, tâche de garder tes sales pattes loin de moi.

Le ton qu'il avait employé n'était pas particulièrement menaçant ou autoritaire, il laissait plutôt transparaître une sorte de défi.

Eryn rit en entendant le jeune homme évoquer leur étreinte nocturne une seconde fois.

- Essaye d'en faire autant alors, le mit également au défi Eryn.

Aucun des deux ne parvenait à s'endormir. Tout ce à quoi ils pouvaient penser était la proximité du corps de l'autre. Chacun voulait retrouver la sensation indescriptible qu'ils avaient ressentie lors de leur première nuit ensemble. Sans même le réaliser, ils rapprochèrent leurs mains par-dessus la couverture. Ils l'avançaient tout doucement, centimètre par centimètre jusqu'à sentir le contact tant désiré de la peau de l'autre.

Quand leurs mains se rencontrèrent, ils se figèrent. Killian sentit le pouce d'Eryn commencer à lui caresser le dos de la main en effectuant de petits mouvements circulaires. Ses caresses étaient aussi légères que le frôlement d'une plume mais pourtant, le jeune homme avait l'impression de ne parvenir à ressentir que ça. Le cœur d'Eryn se mit à tambouriner encore plus fort lorsqu'elle sentit Killian entremêler ses doigts avec les siens. Elle pouvait entendre les battements effrénés de son cœur pulser contre ses tympans.

Ils choisirent de penser d'un commun accord, que ce qui se passait dans le noir ne comptait pas, que tout ce qui arrivait une fois la nuit tombée n'avait pas d'importance. Autrement dit, que tout était permis jusqu'à ce que le jour se lève.

🔥 Fin du chapitre 20. ❄️