"Và cậu không thể nói cho chúng tôi điều này khi Loki vẫn còn ở đâu trên hành tinh?"

Harry nhún vai không hề che giấu, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tức giận của Fury. Vị Giám đốc S.H.I.EL.D không là gì khi so sánh với Snape.

Sau khi Thor và Loki rời đi, Harry đã nhanh nói ra tất cả thông tin mà Loki cho nó về Thanos. Cả đội nhanh chóng hành động, không hề nghi ngờ việc Harry có thể bị lừa dối. Clint và Natasha lập tức gọi điện cho Fury và giờ cả bọn lại tập trung trên tàu bay một lần nữa. Và dĩ nhiên, Harry đã bị nhai đầu vì giữ bí mật cho riêng mình.

"Chúng ta không có cách nào để liên lạc với Thor!" Fury tiếp tục phàn nàn. "Cậu ta-"

"Đừng lo, Giám đốc," Harry cắt ngang. "Loki sẽ nói cho Thor."

"Và sao cậu biết được?" Fury hỏi lại.

"Anh ta đã nói cho tôi là anh ta sẽ làm vậy," Harry đáp.

Fury khịt mũi. "Ờ, vì Loki là đứa nhóc hướng đạo sinh bình thường nhỉ."

"Nghe này, chuyện đó có vấn đề gì à?" Harry cuối cùng hỏi lại với một giọng sắc bén, nó đã chịu hết nổi khi bị chèn ép liên tục như vậy rồi. "Ông đang có một vấn đề lớn hơn cần quan tâm đấy. Thanos, ông nhớ chứ? Hãy đừng đi trật khỏi vấn đề ấy."

Fury tức giận nhìn nó trong một lúc trước khi quay qua nhìn những người còn lại trong đội. Khuôn mặt đanh lại khi Tony không kịp che giấu cảm xúc vui vẻ trước cuộc hội thoại vừa rồi.

"Được rồi, Thanos," Fury chỉ tay về màn hình đang thể hiện toàn bộ thông tin Harry đã tiết lộ. "Chúng ta biết là hắn ta sẽ tới, chúng ta biết kế hoạch của hắn. Vậy làm sao dừng hắn ta lại?"

"Nếu Loki nói sự thật, Thanos có kiến thức về khoa học hơn chúng ta rất nhiều," Bruce mở đầu. "Không có khả năng chiến đấu với hắn ta bằng cách này, nhưng những gì chúng ta có cũng có thể giúp được. Tôi nghĩ cách tốt nhất là tìm được điểm yếu của hắn. Đối đầu trực diện thì chẳng khác nào tự sát."

"Kế hoạch tuyệt đó, Tiến sĩ, nhưng chúng ta sẽ có vài rắc rối với phần 'tìm kiếm điểm yếu của hắn' đấy," Tony đang ngồi ngay bên cạnh Harry, đầu dựa vào tay. "Ý tôi chúng ta biết hắn ta rất to lớn, màu tím, và có đầu óc hơn người. Nói như vậy cho bất cứ đứa trẻ nào và bọn nó sẽ chỉ anh đến chỗ của Barney." Vị tỷ phú ném cho Steve ánh mắt bực bội khi anh ta giơ tay lên như muốn hỏi lại. "Ngôi sao của chương trình trẻ con, ông nội. Thật là, anh cần trải nghiệm thêm vài văn hóa Mỹ hiện đại đi. Giờ, Thanos có thể làm gì? Đám Chitauri có thể bắn ra năng lượng từ cái gậy phát sáng chết người. Vậy kẻ phản diện mới này của chúng ta có tầm nhìn x-ray hay siêu sức mạnh hoặc thứ gì đó khác?"

"Chúng ta không có bất cứ thông tin gì về hắn," Clint nhận xét. "Tất cả chúng ta biết là những gì Loki biết, hoặc những gì hắn ta nói cho Potter. Còn ngoài những thông tin đó thì chúng ta như bị mù."

"Hắn ta sẽ tiến thẳng đến New York," Natasha nhìn chằm chằm màn hình. "Bất cứ kế hoạch nào sẽ men theo những điều chúng ta biết. Những tên Chitauri đã kịp chạy trốn sẽ báo cho hắn ta."

"Sao hắn ta lại quan tâm chứ?" Steve phản đối. "Hắn ta muốn phá hủy Trái Đất. Hắn có thể bắt đầu từ bất kỳ đâu."

"Nhưng nếu hắn ta tự tin vào sức mạnh của mình như Loki đã nói, có khả năng hắn ta cũng sẽ ngạo mạn," Natasha đáp lại. "Và việc đầu tiên mà hắn muốn làm là quét sạch đám người đã có thể ngăn lại Loki cùng với đám Chitauri. Đó là chúng ta. Hắn muốn cho thế giới thấy rằng không như những tên kia, hắn không thể bị đánh bại. Tin tôi đi, hắn là người ngoài hành tinh nhưng tôi đã gặp rất nhiều kẻ có bản tính giống hắn. Hắn sẽ tiến thẳng đến Manhattan."

"Vậy chúng ta cần sẵn sàng cho đến khi hắn tới đây," Fury mở bản đồ New York. "Nếu cuộc chiến sẽ xảy ra, tôi không muốn nó lại xảy ra ngay tại trung tâm thành phố một lần nữa, nhưng có thể thấy chúng ta không có lựa chọn. Chúng ta sẽ phát cảnh báo để di tản người dân xuống lòng đất."

"Bọn họ sẽ không ghe chúng ta nói," Bruce xen vào."Vài người còn không tin đã có một cuộc xâm lăng, và bây giờ họ vẫn còn đang tìm bằng chứng."

"Chúng ta vẫn phải làm," Steve cúi người lại gần tấm bản đồ. "Chúng ta sẽ di tản những tòa nhà cao tầng trước, dẫn họ xuống chỗ đàu điện ngầm, hoặc có thể di tản cả một phần tư dân số New York." Anh quay qua nhìn Harry. "Cậu có thể thực hiện phép bảo vệ lên bọn họ không?"

Harry nhăn mày và suy nghĩ. "Tôi có thể. Đó là một ý kiến hay. Tôi cũng sẽ thiết lập lớp che giấu cùng với lớp phòng hộ. Tôi không biết Thanos có thứ gì có thể chống lại phép thuật hay không."

"Tốt," Steve gật đầu. "Chúng ta cứ đưa bọn họ xuống dưới lòng đất và phủ lớp bảo vệ lên tất cả lối thoát."

"Nó sẽ không đơn giản như vậy đâu, Rogers," Fury cắt ngang, giọng nghiêm trọng. "S.H.I.E.L.D không được biết đến rộng rãi. Mọi người sẽ nghĩ chúng ta là một đám điên khùng khi chúng ta ra ngoài kia và thông báo rằng tận thế tiếp theo sắp đến."

"Vậy hãy nói với chính phủ," Steve tiếp tục. "Tổng thống-"

"-không muốn tạo ra một khủng hoảng toàn cầu," Fury lắc đầu. "Nếu tổng thống đăng tin như thế này lên TV, dù chỉ là trong New York thì cũng không thể lường trước được chuyện gì sẽ xảy ra." Ông quay qua nhìn Harry, ánh mắt trở nên sắc bén. "Tôi đang nghĩ đến những...đề xuất. Có phép thuật nào di chuyển hết mọi người vào một thời điểm nhất định không?"

Harry giữ yên lặng một lúc lâu, ánh mắt nhìn xa xăm dù cả đội đang chăm chú nhìn nó. "Có một," Cuối cùng Harry lên tiếng. "Nhưng nó bất hợp pháp."

Fury nhướn mày. "Khi chúng ta đang cố cứu mọi người khỏi tận thế, tôi nghĩ chúng ta có thể tha thứ một chút hành vi phạm tội nhẹ."

Hàng răng của Harry nghiến chặt và nó nhìn xuống bàn một lúc. "Bọn họ sẽ không còn ý thức của bản thân nữa," Nó tiếp tục.

"Việc đó có tổn thương họ không?" Fury đáp trả.

Môi Harry mím lại. "Không, họ sẽ nghĩ đó là một cảm giác tuyệt vời nhất thế gian, khi mọi suy nghĩ và lo lắng đều tan biến. Nó trôi đi không còn lại gì ngoài hạnh phúc. Họ sẽ không nhận ra xung quanh họ đang xảy ra những gì."

"Vậy đó là thứ chúng ta cần," Fury nhanh chóng nói. "Cậu có thể-"

"Và khi một người đã thực hiện nó, họ sẽ càng muốn làm nó nhiều hơn," Harry cắt ngang, ánh mắt trở nên lạnh lùng. "Ông có thể bị nghiện bởi sức mạnh đó, và nó còn tệ hơn rất nhiều cho người ở đầu nhận. Hãy tưởng tượng cảm nhác không thể tự điều khiển chính cơ thể mình-"

"Vậy cậu muốn bọn họ chết hết-"Fury phản bác. "Là như vậy đúng chứ? Vì đó là lựa chọn duy nhất, Potter. Cậu không ép bọn họ xuống phía dưới thì họ sẽ chết hết. Tốt nhất là nhốt họ vào cùng một chỗ hơn là để cho họ bị giết chết."

Harry nhìn lại ông và cuối cùng thở dài quay mặt đi. Nó không nói thêm gì nữa làm Fury gật đầu thỏa mãn.

"Được rồi, giờ-"

"Chậm lại nào, Hitler," Tony gắt lên, ánh mắt tập trung vào Harry. "Ông không thấy là cậu ta không thoải mái với việc đó à?"

"Đây là chiến tranh, Stark," Fury bực bội đáp. "Nếu chúng ta đang định làm một bữa tiệc ngủ, tôi sẽ lo lắng xem cậu ta có thoải mái hay không, nhưng ở đây chúng ta không đang làm vậy."

"Ông ấy đúng đấy, Tony," Harry nói, biểu cảm trên mặt dãn ra. "Đừng lo lắng về nó. Tôi chỉ không thích sử dụng lời nguyền đó lắm. Tôi có thể làm được. Nhưng tôi sẽ cần đến một máy truyền tải, một thứ có thể truyền lời nguyền để có thể ảnh hưởng đến một đám đông lớn. Như truyền sóng âm nhưng khác một chút."

Tony nhăn mày nhưng không nói gì thêm khi Fury gật đầu. "Stark, Banner, hai người hãy chuẩn bị nó. Trong lúc ấy, những người còn lại đi ra phần giáp ranh của thành phố Manhattan. Thanos chắc chắn sẽ đến thẳng tòa nhà Stark khi hắn ta đến Manhattan, vì thế hãy lấy tòa nhà là trung tâm. Hiểu chưa?"

Những tiếng xác nhận đáp lại và buổi họp kết thúc. Harry đứng bật dậy và rời khỏi phòng mà không đợi ai. Trao đổi nhau ánh mắt, Tony và Bruce cùng đuổi theo.

"Harry? Này, đợi đã!"

Harry không dừng lại khi đã lên được boong tàu và quay nửa mặt lại nhìn hai thành viên Avenger.

"Cậu không cần phải làm việc đó," Bruce lập tức nói. "Tin tôi đi, tôi biết Giám đốc có thể tệ đến mức nào về những việc này mà. Ý tôi là ông ta đã phái điệp viên Romanov và nửa đội quân để lôi tôi về lại đây từ Calcutta đấy."

Harry lắc đầu. "Tôi ổn. Tôi ổn mà. Điều khiển mọi người trong một thời gian ngắn thì sẽ tốt hơn là để họ chết. Ngoài ra," Ánh mắt nó hướng về khoảng không xung quanh. "Tôi cần phải làm bất cứ việc gì tôi có thể cho cuộc chiến sắp tới."

"Tại sao?" Tony nhăn mày với nó. "Nó không quá rõ ràng nhưng cậu đang càng lúc càng đầu tư cho vụ Thanos hơn là với Loki đấy. Phép thuật của cậu cảm nhận được gì sao?"

Trong một khoảnh khắc, Harry đã bị cám dỗ để nói cho anh ta rằng phép thuật không hoạt động như vậy, và chỉ những nhà tiên tri mới biết những sự kiện trước khi nó xảy ra. Nhưng những câu hỏi sau đó sẽ dẫn đến những việc mà nó không có đủ sự kiên nhẫn lúc này để giải thích. Vì thế nó chỉ nhún vai và gật đầu, chỉ cho họ câu trả lời đại khái trước khi độn thổ bọn họ trở lại tòa nhà Stark để cho hai người không có thời gian để tra hỏi nó.

"Tôi quay lại giường đây," Nó lên tiếng. "Hôm nay đã là một ngày dài rồi."

Và nó rời đi trước khi ai trong hai người bạn của nó có thể gọi nó lại. Nó không hề nhận ra những ánh mắt lo lắng mà bọn họ trao đổi phía sau.

--

"Tôi không có đủ kiên nhẫn để nghe thơ năm chữ hôm nay đâu nên cắt ngâm thơ đi và nói cho tôi ngươi đang chơi trò gì vậy," Harry gầm gừ trong tức giận với thân ảnh đang đứng trước mặt nó. Nó luôn nghĩ cô ta không có giới tính khi nó không thể miêu tả cô ta bằng lời dù cho có muốn, nhưng Loki sẽ không nói dối nó về điều này.

Thần chết nhìn lại, bình tĩnh và không hề tỏ ra nôn nóng. Harry hận cô ta vào ngay lúc này. Ôi, trong lòng nó luôn có một chút căm ghét Thần chết vì đã trói buộc nó với nhiệm vụ của Chủ nhân Thần chết. Nhưng nó biết hành động của chính bản thân đã đóng một phần rất lớn, và vì thế nó có rất ít sự lựa chọn khi nó phải thu thập những Bảo bối.

Nhưng lần này? Lần này không thể nào là do nó. Chiến binh của Thần chết? Kẻ sẽ là người yêu của Thần chết? Với tư cách là Chủ nhân của Thần chết, nó có quyền được biết những việc này trước khi cả thế giới nổ tung xung quanh nó chứ?

"...Thanos đã từng được gọi là Mad Titan," Cuối cùng Thần chết tiếng.

Harry khịt mũi. "Tin tôi đi, không một kẻ nào ngoài kia đòi thống trị hay phá hủy thế giới hay muốn vừa thống trị và phá hủy thế giới mà không có một chút điên."

"Hắn ta muốn theo đuổi ta bằng cách gửi ta những linh hồn người chết," Thần chết tiếp tục như thể Harry chưa nói câu gì. "Hắn ta đã làm việc đó trong rất nhiều, rất nhiều năm."

"Vậy mà tôi nhớ Cái chết luôn công bằng," Harry chế nhạo nói. "Vậy công bằng ở đâu khi hàng triệu người chết bởi một tên tâm thần?"

Cơn thịnh nộ xuất hiện trong ánh mắt Thần chết, lần đầu tiên mà Harry có thể thấy được đôi mắt ấy kể từ lần đầu tiên nó gặp cô ta. "Ta không có sức mạnh để ngăn cản hắn," Cô gằn giọng.

Harry không có tâm trạng để thông cảm. "Vì ngươi không thể làm gì cho việc đó, ngươi để hắn, một kẻ giết chóc cả vũ trụ, thoát tội?"

"Cẩn thận cái miệng của ngươi, con người," Thần chết rít lên.

Harry đứng dậy. Đã lâu lắm rồi nó không cảm nhận một cơn giận như thế này, lạnh lẽo và và bị đè nén, trong một thời gian rất dài. "Vậy giờ ta là con người rồi?" Một cảm giác thỏa mãn dâng lên khi nó thấy Thần chết lùi lại một bước. Đâu đó đằng sau nó, một bóng đèn nổ tung khi phép thuật của nó bắn ra xung quanh. "Con người là tất cả những gì ta muốn nhưng ngươi không để ta thoát. Vì thế hãy cẩn thận cái miệng của ngươi. Ta đã chịu đủ những câu đố và trò chơi của ngươi rồi. Ta không quan tâm ngươi nghĩ con người là thứ thừa thãi và không đáng để cứu rỗi. Ngươi sẽ nói cho ta hết tất cả những điều ngươi biết về Thanos, tất cả những thông tin cần thiết và câm miệng về những thứ khác. Hiểu rồi chứ?"

Thần chết im lặng một lúc lâu trước cái nhìn chằm chằm đầy tức giận của Harry. Và trong sự ngạc nhiên của Harry, cô ta cẩn thận gật đầu và bắt đầu kể chi tiết nhưng ngắn gọn về Thanos. Ánh mắt tức giận của Harry dần biến mất khi nó nhận ra khả năng của Thanos đến mức độ nào.

"Con người không phải là đối thủ của hắn ta," Thần chết thẳng thừng nói. "Hắn ta sẽ phá hủy các người như hắn đã làm với thế giới khác."

Harry đứng dậy, trong đầu đã sắp xếp những thông tin mà nó có thể thông báo cho Avenger. "Hãy đợi xem," Nó trầm giọng nói. "Con người chúng tôi đã được nói là không phải đối thủ với rất nhiều thứ. Nhưng nực cười làm sao là đến giờ chúng tôi vẫn tồn tại." Harry nhìn Thần chết bằng ánh mắt sắc bén. "Ngươi không đánh giá cao con người bởi vì chúng tôi không đủ mạnh hay đủ tiên tiến. Và đúng vậy, có thể ngươi đã đúng. Chúng tôi không đủ mạnh trong vũ khí, chắc chắn là không bằng với Thanos."

Nó tiến ra cửa, chỉ quay lại để ném cho Thần chết một nụ cười đầy kiên quyết. "Nhưng điều ở đây tôi muốn nói, chúng tôi không thể sống lâu đến vậy khi chỉ sống trong sự yếu đuối. Khi chúng tôi chiến đấu với cái không thể, đó là lúc chúng tôi tỏa sáng."

--

"Cậu lấy những thông tin này ở đâu vậy, Potter?"

Harry nhún vai, ngó lơ khuôn mặt tức tối của Fury. "Nó không quan trọng. Thanos sẽ tấn công trong ba tuần nữa. Tôi đã cho mọi người tất cả thông tin tôi có về hắn. Vậy ông sẽ làm gì?"

Biệt đội Avenger đã tập hợp lại cho một cuộc họp nữa và đa số đang ném cho nó ánh mắt kì quái khi nó đứng đối diện Fury.

"Chúng ta sẽ tiếp tục với kế hoạch hiện tại, xây dựng kho vũ khí," Fury vẫy tay. "Nhưng đó không phải là điều tôi muốn nhấn mạnh ở đây. Nếu có ai ngoài kia cho cậu những thông tin chi tiết như vậy thì chúng ta cần họ ở đây."

Harry thở dài. "Dù ông có hỏi hay yêu cầu bao nhiêu lần đi nữa thì cũng không có ý nghĩa gì đâu. Tôi lấy được thông tin ở đâu thì cũng là việc của tôi và của một mình tôi. Tất cả những gì ông cần biết rằng mỗi lời nói ở đây đều là sự thật."

"Vậy cậu không đủ tin tưởng bất cứ ai ở đây để nói là cậu lấy được thông tin ở đâu?" Fury tiếp tục. Ánh mắt ông liếc về chỗ Tony. "Còn Stark thì sao? Anh ta không đủ để cậu tin tưởng-"

"Này nó hơi trẻ con rồi đó, Nick," Tony cắt ngang với giọng vui vẻ nhưng ánh mắt sắc bén. Tôi biết là ông đã phải sống trong sự ngờ vực trong gần suốt quãng đời của mình, đoán là do công việc, nhưng hãy cố nhớ rằng Harry đang theo phe ta. Ông không cần kết tội Harry đang nói dối hay giữ những thông tin quan trọng với chúng ta đâu."

Fury nhìn vị tỷ phú với đôi mắt tối lại. "Anh không thấy rằng cậu ta có nhiều thông tin về Thanos hơn bất cứ ai trong chúng ta thật kỳ lạ sao? Tôi muốn biết cậu ta lấy được những thông tin ấy ở đâu-"

"Không thì sao?" Bruce chen vào, khuôn mặt trở nên nghiêm trọng. "Ông sẽ nhốt cậu ta lại để thẩm vấn? Giám đốc, tất cả những thứ tôi thấy ở đây là ông đang cố chia rẽ Harry và anh Stark. Đây là ý tưởng tốt nhất lúc này à? Tôi nghĩ rằng chúng ta đều biết rằng việc đó sẽ không thành công và chỉ làm cho đội Avenger lại tách ra lần nữa."

"Tôi không mong đợi anh có thể hiểu được, tiến sĩ Banner," Fury chán nản. "Nhưng với một tổ chức rất coi trọng những nguồn thông tin, chúng ta-"

"-cần kiểm soát nó, chúng tôi biết," Tony đảo tròn mắt trước khi đứng dậy. "Nhưng nếu Harry đã không nói, vậy thì ông cũng không thể làm gì để ép cậu ta nói ra người đưa tin. Giờ nếu ông không phiền, Tiến sĩ và tôi có một máy dịch chuyển cần xây dựng. Nếu tôi phải ở đây và nghe ông lải nhải rằng S.H.I.E.L.D là một tổ chức nắm toàn bộ, tôi sẽ chết vì già mất. Đi nào, Harry, Banner?"

Cả Harry lẫn Banner không phí thêm một giây phút nào và rời khỏi phòng, để lại Fury vẫn còn tức giận ở phía sau và ba đồng đội còn lại mệt mỏi nhìn nhau.

"Ông biết đấy-" Steve mở lời.

"Rogers, nếu anh nói anh ta có lý, tôi sẽ lôi anh đi làm bài kiểm tra tâm trí đấy," Fury bực bội nói.

Steve giơ tay lên như một cử chỉ xoa dịu nhưng Natasha lại là người đáp lại.

"Nghe này, hãy để Potter được yên," Trước cái nhướn mày không thể tin được từ Fury cô chỉ nhún vai đáp lại. "Nếu thông thường thì tôi sẽ tra hỏi cậu ta, nhưng không nghi ngờ gì rằng Harry theo phe chúng ta và tất cả đều có quyền với những bí mật của mình. À đa số là như vậy. Chỉ cần cậu ta nói cho chúng ta mọi thứ mà cậu ta có về Thanos, tôi không có vấn đề gì với nó. Ngoài ra cậu ta cũng là dân thường. Chúng ta không thể ép buộc cậu ta."

"Cô đặt khá nhiều niềm tin vào một người không quen biết đấy, Romanov," Fury gầm gừ. "Tất cả những gì chúng ta biết thì cậu ta là một phù thủy hùng mạnh và chỉ có vậy. Không gì khác."

"Với bản thân tôi, tôi không quan tâm lắm về thông tin cuộc sống của cậu ta," Clint lên tiếng, đứng dậy và duỗi cơ thể. "Bản năng mách bảo tôi là tôi có thể giao phó tấm lưng của tôi cho cậu ta khi chiến đấu và đó là đủ với tôi. Giờ chúng ta chuẩn bị có một cuộc chiến trong ba tuần tới, hãy quay trở lại làm việc nào."

Và cả ba thành viên Avenger rời khỏi tàu bay, Steve khẽ nói, "Tôi đoán là rằng việc Harry cho hai người chơi với mấy chiếc moto cũng không hại gì đâu nhỉ?"

Clint làm một bộ mặt vô tội khi Natasha cố nén cười. Đằng sau họ, Fury giơ tay lên và rời đi. Ít ra thì làm việc với nhân viên mới sẽ rời tâm trí ông khỏi vấn đề này.

--

Thời gian trôi qua là không khí ở New York dần trở nên căng thẳng. Mọi người đều cảm nhận được, từ người làm kinh doanh đến cảnh sát, rồi đến những người dân bình thường. Bọn họ không biết tại sao, dĩ nhiên rồi, nhưng điều đó không thể dừng lại tâm trạng lo lắng tăng vọt khi họ tiếp tục cuộc sống thường nhật.

Những người đã chứng kiến cuộc xâm lăng hoặc chỉ đơn giản là tin tưởng nó đã biết phải tìm dấu hiệu ở đâu. Ánh mắt của họ tập trung lên tòa nhà Stark, dõi theo những người đàn ông và phụ nữ đến và đi khỏi tòa nhà với vẻ mặt nghiêm trọng và bước đi quyết liệt. Những người nhát gan hơn nhưng thông minh hơn lập tức gọi cho gia đình và rời khỏi thành phố, không muốn vướng vào một tình huống nguy hiểm. Những người dũng cảm hơn nhưng có thể ngu ngốc hơn đã chọn ở lại, dõi theo hoạt động không ngừng nghỉ dù ở bất cứ thời điểm nào ở tòa nhà Stark.

Vài người tầm thì về một cuộc xâm lăng mới, vài người thì khăng khăng đó là âm mưu của chính phủ, còn vài người thì khịt mũi và nói tất cả chỉ là trò bịp.

Dĩ nhiên là có những cảnh báo về một cuộc tấn công khủng bố sẽ xảy ra ở Manhattan. Mọi người nên ở nhà nhiều nhất có thể và nếu họ nghe thấy còi báo động, họ sẽ rời khỏi nhà và đi xuống dưới lòng đất, xuống trạm tàu điện ngầm, hầm trú ẩn, bất cứ đâu chỉ cần không phải là trên mặt đất.

Vài người đã nghe theo và giá cả bắt đầu tăng khi chủ cửa hàng nhận ra mọi người đang mua nhiều đồ ăn hơn, nhưng vài người khác thì không. Đôi lúc, họ thấy một người đàn ông với mái tóc nâu mặc một bộ đồ màu đen nhìn chằm chằm họ khi họ đùa cợt về hiện tượng siêu nhiên. Hay một người phụ nữ lắc đầu với biểu cảm bất lực khi họ cười đùa những người trở về xe của họ với cái túi chứa đầy đồ ăn đóng hộp. Một người đàn ông tóc đen, biểu cảm nghiêm túc khi anh ta nhìn họ chế nhạo những tin tức đang chiếu trên TV ở những cửa hàng hay nhà hàng. Một người đàn ông tóc vàng với sự giận dữ trên mặt khi họ bàn tán về những tin tức mới nhất trên truyền hình và không làm gì cả. Những người đó không dừng lại để tranh cãi với bọn họ. Những người đó vội vã với nhiệm vụ của mình khi họ thỉnh thoảng nhìn lên bầu trời. Và ngạc nhiên hơn cả, Tony Stark đã xuất hiện trong cuộc họp báo, xác nhận về những cảnh báo cuộc khủng bố trên tivi và thuyết phục họ nên làm theo. Vài người theo, vài người không.

Ngày trôi qua và điều tồi tệ nhất cuối cùng cũng tới. Những người còn sống sót sau đó sẽ nhớ về những lời cảnh báo và nghĩ giá như.

--

Hai tuần trước khi Thanos tấn công, Jarvis vui vẻ thông báo cho họ Thor đã quay lại và Tony rất vui lòng chào đón anh ta. Đó là một trong những thời điểm hiếm hoi mà cả đội tập trung ở tòa nhà Stark. Thor được chào đón nồng nhiệt khi anh bước vào căn hộ, búa thần cầm trong tay với một biểu cảm lo lắng trên mặt.

"Loki nói cho tôi về Thanos," Thor nói sau khi chào hỏi. "Tôi có thể giúp gì nào?"

Vị á thần nói cho họ về hình phạt của Loki. Em trai anh đã bị tước đi phép thuật vào lúc này, dù vậy vẫn được tự do di chuyển trong Asgard với một lính gác bên cạnh. Và đánh giá mọi thứ thì hình phạt đó cũng không quá hà khắc.

"Nó gửi lời chào," Thor nói với Harry. "Vài thứ về việc một cuộc đối thoại tử tế, bị mắc kẹt trên một hành tinh không có gì ngoài những kẻ với suy nghĩ đơn giản và chỉ giỏi vung vũ khí."

Harry ngăn tiếng cười phát ra khi Tony khịt mũi.

"Nghe có vẻ là người khéo ăn khéo nói đấy," Tony đáp. "Nhớ nhắc tôi gửi bó hoa cho cậu ta sau khi mọi thứ đã được giải quyết. Có thể sẽ làm cậu ta vui vẻ hơn."

Loki cũng không yêu cầu gì thêm. Natasha nhanh chóng kiếm vài bộ đồ cho Thor để anh ta không quá nổi bật trước khi họ làm một chuyến tham quan Manhattan, chỉ ra những vũ khí và hệ thống bảo vệ đã được thiết lập khắp thành phố và đã được phép thuật của Harry phủ lên để không ai có thể thấy chúng hay đụng vào chúng.

Và hy vọng rằng, cô nói thêm. Nó sẽ bao gồm Thanos.

Với sự trở lại của Thor, biệt đội Avenger đã tập hợp đầy đủ. Khi cuộc xâm lăng càng ngày càng gần, mỗi người trong số họ cũng như SHIELD đắm chìm vào công việc chuẩn bị cho cuộc chiến. Kế hoạch tấn công do Steve thực hiện, phạm vi do Clint và Natasha đi thăm dò, vũ khí mạnh nhất của SHIELD sẽ được Tony đảm nhiệm, còn công nghệ mới có thể trợ giúp nhưng cần kiểm tra sẽ được Bruce nâng cấp. Các khu trú ẩn được bao phủ bởi phép thuật Harry và xây dựng xung quanh tàu điệm ngầm. Đến cả đường ống cũng được gia cố bởi quặng kim loại từ Asgard do Thor mang đến. Mọi thứ, từ vũ khí đến hầm trú ẩn, đến cả tòa nhà Stark cũng như tàu bay đều được Harry cẩn thận gia cố.

"Chúng ta có thể thua," Tony nhận xét vào một đêm hiếm hoi mà bọn họ được nghỉ ngơi. Vị tỷ phú đang ngồi trước hiên nhà với Harry đang ngả người lên lan can khi những người khác nghỉ ngơi. Pepper và những nhân viên khác đã bay đến D.C ngày hôm qua, dù Pepper đã cố gắng từ chối.

"Chúng ta có thể," Harry đồng ý. "Nhưng chúng ta phải nghĩ rằng chúng ta sẽ thắng, nếu không chúng ta sẽ thua trước cả khi Thanos xuất hiện."

Tony yên lặng gật đầu, lắc lon bia đang cầm trong tay. "À," Cuối cùng anh ta nói, nhếch miệng cười về phía Harry. "Tôi sẽ không chết cho đến khi tôi biết hết những bí mật của cậu. Tôi sẽ tìm ra thôi."

Harry đảo tròn mắt, ánh mắt hướng về phía tên của hãng bia trong tay. "Anh sẽ biết thôi. Nhưng tôi sẽ không nói gì sớm đâu vì thế nên anh hãy giữ lấy lời hứa."

Tony gật đầu, giơ lên lon bia như muốn chúc mừng. Tiếng chạm hai lon bia vang lên trong đêm tối, nó mang theo một lời hứa và sự quyết tâm.

"Tên to lớn xấu xa đó sẽ hối hận khi dám đặt chân lên Trái Đất. Nếu không có gì thêm xảy ra, chúng ta sẽ đảm bảo điều đó."

--

Hết.