Les autres étapes de la Battle s'étaient passées à merveille. Nous nous étions amusés comme des fous et ça m'avait fait plus de bien que tous les médicaments de Mme Diggle. Vraiment. Ils avaient tort. Bouger. M'amuser. Vivre. C'était ça qui allait me guérir.

- Jeunes gens, votre attention s'il vous plaît, demanda une voix digne d'un présentateur TV.

Tous les candidats se tournèrent vers le Soleil qui se tenait derrière le micro de l'estrade.

- Après la délibération du jury, je suis ravi de vous annoncer le nom des différents gagnants de cette Battle. Dans la catégorie chant et musique, le groupe d'Elizabeth Darcy remporte la première place !

Quelle surprise ! On n'avait beau s'y attendre, aucun d'entre nous ne put s'empêcher de sauter de joie, de la prendre de nos bras et de la féliciter encore, encore et encore.

- Félicitations. Et maintenant, le vainqueur ou plutôt les vainqueurs, devrais-je dire, dans la catégorie danse, forment un groupe très particulier puisqu'il s'agit pour la première fois dans l'histoire des Battles d'un trio mixte performant un mashup...vous les connaissez tous : Marley, Jason et Savannah !

Marley poussa un petit cri de joie et sauta dans mes bras. Pendant que je la serrais, moi-même très excitée, des bras nous encerclèrent et nous soulevèrent toutes les deux brièvement. Nous passâmes bien sûr un bras autour des épaules de Jason et prolongèrent ce câlin grouper quand Lizzy se joignit aussi à nous. Le Soleil lui continuait de débiter des noms et de remettre les prix mais c'était la dernière chose dont je me souciais.

- J'ai une petite surprise pour toi, me chuchota Lizzy.

Elle prit ma main et m'entraîna vers les loges. Elles n'étaient pas très grandes mais elle nous donnait vraiment l'impression d'être des acteurs de comédie musicales. Les murs rouges, les miroirs à lampes, les tablettes de maquillages, le matériel de coiffure, le paravent, les cintres portant différentes tenues...tout ça, c'était vraiment agréable.

Quand j'entrai dans celle qui nous était réservée, tout un tas d'émotions et de souvenirs m'envahirent. Elle était là. Ma première robe de danseuse. Celle avec laquelle j'avais valsé dans les bras de Jason pour la première. C'était une robe magnifique avec une jupe en mousseline d'une couleur bleu pastel. Elle ressemblait réellement à une robe de contes de fée. Néanmoins, deux trois choses avaient changé. Elle ne ressemblait plus exactement à la robe qu'une fille de 14 ans pouvait porter. Les bretelles d'origine n'étaient plus là, les épaules étaient découvertes mais des sortes de bretelles en voiles encadre le bustier (Oui je n'ai aucun vocabulaire côté vêtement). La jupe, elle, avait à peine changé, maintenant elle devait seulement m'arriver à mi-mollet et plus au pied.

- Lizzy c'est...

- Pour toi. Tu m'as protégée pendant 8 mois et au début je ne savais pas quoi faire pour te remercier. Le soir où on est rentré, j'ai fouillé dans les boîtes de mon armoire et je l'ai retrouvée. Je l'ai légèrement faite ajustée mais c'est toujours la même, expliqua-t-elle avec son charmant sourire.

- Non, murmurai-je émue. Elle est encore plus belle.

Je pris Lizzy dans mes bras et la remerciai mille fois.

- Arrête de me remercier et essaie-la plutôt, me fit-elle au bout d'un moment.

Elle avait raison. Je m'empressai de la mettre et me répétai à quel point elle était magnifique. Rien que la sensation du tissu sous mes doigts était formidable. Elle était parfaitement à ma taille et je rayonnai. Je sortis de derrière le paravent et m'avançai vers le miroir.

- Lizzy... tu es une fée.

- Oh mon Dieu, soupira-t-elle en me voyant, tu es encore plus magnifique que la première fois.

Je portai une main à ma poitrine.

- C'est gentil, merci.

- Ne bouge pas.

Elle s'approcha de moi et de ses mains appliquées, elle rassembla mes cheveux en épis de blé et les enroula sur eux-mêmes afin de les fixer en chignon. Bien sûr, elle avait fait cela en un rien de temps et je ressemblais tout de même à quelqu'un qu'on avait patiemment coiffée.

- Allez vient, me fit-elle ensuite, ils t'attendent.

Je me retournai vers elle.

- De qui parles-tu ? lui demandai-je.

Ses yeux verts pétillaient de joie en sachant qu'elle allait me surprendre non pas une mais deux fois.

- Pour une future Soleil tu n'es pas très perspicace, me taquina-t-elle.

J'eus envie de lui tirer gentiment la langue, mais je me sentais trop habillé comme une princesse pour me comporter indignement vis-à-vis de cette tenue. Je finirais par redescendre de mon nuage, mais pour le moment, je n'en avais pas la moindre envie.

Je la suivis donc dans le couloir où j'aperçus Jason. Il portait toujours le même pantalon noir, mais avait une chemise bleu ciel, comme ma robe. Cela faisait si bien ressortir ses yeux gris.

En le voyant comme ça, une certitude m'apparut. Si j'aimais Lizzy et Marley comme mes sœurs, Jason, lui, je l'aimais comme mon frère.

Je le rejoignis au pied des marches qui menaient à la scène et lui souris tendrement.

- Tu es très beau J.

- Et toi tu es ravissante, Anna.

Derrière le rideau grand rideau rouge, la foule s'agita.

- Et tout de suite, la danse des vainqueurs !

Jason me serra la main une dernière fois avant de monter sur scène.

- Tu t'en souviens ? me souffla-t-il.

Jason, je rêve même de cette chorée !

- Même si je le voulais je ne pourrais pas l'oublier.

Nous montâmes à nouveau sur scène et oubliâmes le monde qui nous entourait. Enfin, à une exception près. La première fois, ce n'était pas Lizzy qui chantait et c'était bien dommage parce que son interprétation était encore plus touchante, toutes les personnes présentes pouvaient s'en rendre compte, Jason et moi les premiers. Puis, vers le milieu de la danse, alors que Jason était censé me laisser tourner puis me rejoindre, ce fut Cameron qui me récupéra après ma série de tours. Je fus d'abord surprise, mais dès que je compris qu'il allait continuer à danser comme Jason l'aurait fait, je me laissai aller. Je ne pouvais même plus compter le nombre de surprises que l'on m'avait faite aujourd'hui.

Je remarquai ensuite que Marley et Jason avait repris la même chorégraphie à l'autre bout de la scène, puis revint vers Cameron.

- Pardon de ne pas avoir été là, Savannah, j'aurais dû faire ça il y a bien longtemps, me glissa-t-il.

- Tu n'as pas à t'excuser, ce n'était pas ta faute.

Mais c'était qu'il dansait bien mon cousin ! J'étais étonnée de le voir reprendre facilement des mouvements que j'ai mis du temps à avoir. Je me doutais des personnes qui étaient derrière ceci et je leur en étais reconnaissante.

- Ce que tu fais en ce moment, ajoutai-je entre deux pas de danse, c'est le plus cadeau que tu aurais pu me faire et je te remercie de tout mon cœur pour ça.

Quand mes pieds quittèrent le sol et que les bras de Cameron me soulevèrent comme si j'étais aussi légère qu'un oiseau prêt à prendre son envol, il leva vers moi un regard plein d'affection et de fierté. Quand il me reposa et m'entoura cette fois de ses bras, ce fut un regard protecteur qu'il me porta. Je savais qu'il me protégerait comme mon père ou mon frère ne l'avaient jamais fait. Je savais qu'il veillerait à ce que je sois heureuse. À mes yeux, et ça même bien avant le virus, il était la seule famille que j'avais.

À la fin de la danse, il déposa un baiser sur mon front et j'en déposai un sur sa joue. Jason et Marley nous rejoignirent et nous saluâmes la salle. J'avais toujours du mal à croire que nous étions toujours au pensionnat et pas dans une salle de spectacle normale. Les projecteurs nous illuminaient sur la scène noire et plongeaient la foule dans une obscurité chaleureuse. Au fond, la table du jury présidait les rangées de chaises réservées au public. Les grandes vitres étaient cachées par de lourds rideaux de velours et au fur et à mesure, des lumières d'un peu toutes les couleurs commencèrent à éclairer l'ensemble de la pièce.

Je laissai Marley et Jason descendre les premiers, afin de reprendre un peu mon souffle, puis pris la main que Cameron me tendait pour m'aider à descendre. J'avais à peine posé le pied sur la première marche que je me retrouvai paralysée. Mon regard était tombé sur une personne que je ne m'attendais pas à voir, sur une personne qui ne devait absolument pas me voir. Jeremy se tenait là, aux côtés des juges et discutait calmement avec eux. Cache-toi avant qu'il ne te voie ! Cache-toi ! cria la petite voix dans ma tête. Mais dès que son regard croisa le mien, mes pieds refusèrent d'avancer. Il était si perçant et chargé d'émotions. Lesquelles ? Alors là c'était un mystère, peut-être un mélange de colère et de surprise mais aussi d'admiration et de tendresse... était-ce possible au moins ? Peu importe ce qui l'alimentait, il était suffisamment intense pour que j'en sois pétrifiée.

- Savannah ?

Cameron serra ma main et m'appela, se demandant sûrement ce qui me retenait. Je cessai d'observer Jeremy et portai mon attention sur lui. Mes pieds se remirent à marcher aussitôt.

- Pardon.

Je descendis les marches. J'avais à peine soufflé que Kelly me prit dans ses bras.

- Magnifique ! s'exclama-t-elle. Vous étiez tout simplement magnifique !

Je retrouvai mon sourire habituel.

- Merci ! J'ignorais que mon cousin était un aussi bon danseur, lui avouai-je.

- Oh il le sait lui ne t'inquiète pas pour ça, répondit-elle en lançant un petit regard significatif à Cameron.

- Savannah ! m'interpella Jace cette fois. Félicitation, vous étiez splendides !

- Merci beaucoup !

- Est-ce que vous restez pour l'after ? nous demanda-t-il, tout excité.

- Pardon ? firent Cameron et Kelly, semblant ignorer de quoi il s'agissait.

- Oh c'est juste une petite fête qui suit les Battles, un truc tout simple.

- Pourquoi pas alors oui, répondit mon cousin. Tu viens, Savannah ?

- Euh... ce n'est pas une bonne idée. Je ne suis déjà pas censée être là, on ne va pas rajouter de l'huile sur le feu.

- Tu es sûre ? s'enquit Kelly.

J'observai un instant leurs visages colorés, les traits marqués de joies et de bonheurs, et me dit que tout ça, c'était à moi. Mes amis merveilleux, ma passion, ma vie. Tout était à moi. Je ne voulais donner à personne une chance de me voler ça.

- Certaine. Allez-vous amuser !

Je les regardai rejoindre les autres, puis traversai la foule pour rejoindre la sortie. Je ne risquais pas de passer inaperçue dans cette tenue, bien que cela me fendait le cœur de m'en séparer aussi vite. En passant parmi les groupes d'élèves, je remarquai une chose qui me glaça le sang. Quelque chose qui aurait pu me mettre très en colère et dans une position délicate si je n'étais pas vite partie d'ici. Luke parlant avec Lizzy. Cette dernière lui souriait de toutes ses dents et je devais admettre que jamais discuter avec un garçon ne l'avait rendue aussi rayonnante. Mais ce n'était pas juste un garçon. C'était le garçon que je soupçonnais d'avoir voulu nous tuer à Los Angeles.

Ces derniers jours, j'avais été si distraite par tant de chose que cela m'était sorti de l'esprit, d'autant plus que l'atmosphère du pensionnat inspirait la confiance. Qu'est-ce qui ne l'inspirait pas ? Luke. Il était toujours là d'une manière ou d'une autre. En cours. À la cantine. Dans la cour. Ici. Son omniprésence m'inquiétait sérieusement et je ne pouvais plus me permettre de l'oublier. Je devais absolument trouver la preuve qui contredirait ou comme je le pressentais, confirmerait mes craintes.

Seulement pour ça, il fallait que je commence par quitter cet endroit et de préférence en évitant Jeremy comme la peste. Je passais donc rapidement dans ma loge pour me changer et me démaquiller avant de rentrer à l'infirmerie.

Quand j'arrivai dans ma chambre, je posai mes affaires un peu n'importe comment sur le sol, puis allumai la lumière. Je sursautai et poussai un petit cri. Jeremy était là, adossé contre le mur du fond.

- Ce n'est pas vrai...ça t'arrive de toquer aux portes ? demandai-je, ahurie.

Il me fixait calmement, les bras croisés sur sa poitrine. Même Luke n'atteignait pas encore ce niveau de bizarrerie. Les cheveux châtain clair de mon mentor étaient légèrement ébouriffés et il semblait étonnement décontracté.

- Comment te sens-tu ? me demanda-t-il simplement en retour.

Je restai interdite un instant puis décidai d'agir comme je le ferais en temps normal, c'est-à-dire, comme si je ne venais pas de désobéir à un ordre direct de sa part.

- Très bien, et toi ? La lumière ne te fait pas trop mal aux yeux ?

Son regard répondit par lui-même.

- Savais-tu que beaucoup de mes collègues ont souffert d'intoxication alimentaire aujourd'hui ?

Ah oui ?

- J'en ai vaguement entendu parler, répondis-je d'un ton neutre.

Il décroisa les bras et s'écarta lentement du mur, le regard perçant.

- Je vois, c'est donc grâce à un gros coup de chance que tu as pu participer aux Battles ?

Je préférai ne pas répondre, ce qui ne le surprit pas. Jeremy commençait à plutôt bien me connaître, mentir ou me taire ne changeait plus grand-chose dans ce genre de situation. Peut-être avais-je enfin appris cette leçon, maintenant, il ne me restait plus qu'à voir si Jeremy avait retenu ma leçon. Quand je voulais quelque chose, rien ne pouvait m'arrêter.

Il s'avança finalement vers moi et plaça une main sur mon épaule.

- Savannah, as-tu conscience..., commença-t-il à soupirer tout en posant une main sur mon épaule avec force.

Je me dégageai immédiatement de son emprise en reculant. L'image de John venait de s'imposer à mon esprit le temps d'une microseconde. Je me refermai automatiquement sur moi-même et ne lançai à mon mentor que quelques regards furtifs. Ce qu'il m'énervait...je ne savais jamais vraiment comment me comporter avec lui. Un coup, il était détaché, presque condescendant, puis l'instant d'après, il faisait ou disait quelque chose qui changeait la donne. L'air qu'il affichait en ce moment me laissait tellement perplexe et j'ignorais si je devais continuer à être impertinente ou jouer la carte de l'honnêteté pour une fois. Il semblait lui-même si désorienté.

- Je...je suis désolé, est-ce que...

- Ça va, le coupai-je. C'est seulement...

« Ma migraine qui revient », faillis-je dire, mais je ne le fis pas parce que je savais que j'aurais eu droit au : « Je te l'avais bien dit ! C'était une mauvaise idée de participer. »

- C'est seulement...que je n'aime pas trop qu'on me touche comme ça.

Ce n'était pas vraiment un mensonge. Il était plus ou moins difficile à croire vu la manière dont je venais de danser dans les bras de différentes personnes, mais encore une fois c'était différent. Depuis ce qui m'était arrivé, personne ne m'avait touché pour faire autre chose que me serrer la main ou me faire danser. Personne ne m'avait fait mal ou exercé une force oppressante sur moi. À vrai dire, je me demandais encore comment je réagirais si cela devait se produire dans d'autres circonstances. Ce n'était peut-être pas le moment idéal pour penser à ça. Jeremy se frotta les yeux et parut vouloir se maudire pour ses propres actes.

- Bien sûr. Après ce que... je comprends tout à fait mais, tu es sûre que ça va sinon ?

Comme si ma réponse allait te convaincre que je vais bien...

- À vrai dire, je suis fatiguée.

Voilà, clair, net et précis. Il hésita, puis commença à quitter la chambre.

- Repose-toi.

...Sérieusement ? Il avait le ton gentil d'un : « Repose-toi bien ». Mais non, il avait quand même choisi l'ordre ! Je ne voyais pas pourquoi cela m'étonnait toujours. En attendant, j'en avais marre de ne pas savoir à quoi m'en tenir et je n'allais pas passer le reste de l'année à le fuir. Je ne supportais plus de rester dans le flou. J'avais donc non pas une, mais deux choses primordiales à découvrir. Que voulait vraiment Luke et ce qui s'était réellement passé cette nuit-là dans la forêt. Une fois que je connaîtrais les réponses, je saurais enfin qui je devais protéger. Lizzy. Moi-même. Ou pire, nous deux.

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Hey ! La Battle est enfin passée ! 🤗 Je ne sais pas si vous connaissiez déjà la chanson, mais en tout cas c'est une de mes préférées et j'espère qu'elle vous a aussi plu !
Maintenant que c'est fini, Savannah a un nouveau combat et pas des moindres : découvrir qui sont ses ennemis.

À part ça, il se trouve que j'ai une très bonne amie qui m'a récemment demandé (et je cite) : Est-ce que tes personnages dans tes romans c'est toi ? Enfin, est-ce que tu t'inspires de toi et eux t'inspirent ?
J'ai pensé qu'en tant que lecteurs, vous pourriez être intéressés par la réponse, alors pour rester honnête au maximum, je vais vous dire exactement ce que je lui ai répondu :
En partie seulement, parfois oui il y a une part de moi mais ça peut aussi être certains aspects de personnalité que je n'ai pas mais que j'envie, mais c'est vrai que j'essaie en quelque sorte de donner le meilleur de moi en eux et je tire en échange le meilleur d'eux que je n'avais pas avant de les imaginer et de les façonner à la fois de manière à les rendre attachants et intéressants mais aussi de les rendre humains tout simplement. 😍

Voilà voilà, j'espère que vous appréciez d'en savoir un peu plus sur ce qu'il se passe derrière les mots. Si vous avez vous-même d'autres questions du genre (ou pas du genre d'ailleurs), je serais ravie d'y répondre, alors n'hésitez pas ! 😘