Catalina Konan

°°°

Kakabalik ko lang sa office dahil sa meeting ng isang guest nang maabutan ko ro'n si Hailey habang may mga inaayos na papel. Binati ko siya agad na siyang kina-angat ng tingin niya sa 'kin.

"Konan, have you seen Sir Claudius?"

Umiling naman ako at tumabi sa kan'ya sa sofa, "I haven’t. What are you doing?"

"I haven’t seen Sir Claudius since yesterday. He’s not even picking up my calls."

Kinuha ko ang isa sa mga papel na nasa ibabaw ng maliit na mesa. I see. Minutes of meeting with executive directors...

"I wanted to tell him what happened. I tried to reached him to his office but he’s not letting anyone in," buntong hininga pa ni Hailey, "If I didn’t talk about this with him now, It will add stress on me and I’ll suffer again for sure."

"May... may nangyari ba sa ‘yo?"

Obviously I'm trying to avoid the subject. Pero dahil sa binabanggit ni Hailey, hindi ko maiwasang dapuan ng kuryosidad.

Inayos niya ang kan'yang salamin at muling bumuntong hininga, "Anastasia and Lauren visited my house out of the blue this morning. It's childish the fact that they reached me to ask if Sir Claudius and I has a romantic relationship with each other."

Nanlaki ang mata ko sa pagkagulat. Ano raw?!

"I had no reason to answer, but I didn’t want them to take it the wrong way. So I told them we’re not. How childish, right? Alam dapat nila na hindi pwedeng magkaroon ng personal relationship ang isang assistant sa kan‘yang boss. And I wouldn’t want either to have a personal relationship with him. Sir Claudius is not my type of guy."

"Iyon lang ang dahilan kung bakit sila nagpunta sa bahay mo?" I asked.

"They’re asking too if he is seeing another woman. Maybe because Sir Claudius were avoiding them."

"I saw him last time in the lobby with that Lauren and I think they were talking?" sabi ko sa pagkaka-alala no'ng oras na 'yun.

"Because Sir Claudius was telling her to stop visiting him. Kung hindi mo alam, madalas nagpupunta sa office niya si Lauren sa tulong ni Mr. Lefebre. ‘Yun ang kinadi-dismaya ni Sir Claudius kaya kinausap n‘ya si Lauren sa baba," sagot naman ni Hailey.

So that was it...

"They were so bold. Sir Claudius has to know this, he must tell them to not visit me at my house and stop texting me to look out for him," dagdag pa niya habang hinihilot ang sintido.

Because of that, I got more worried. Parang pine-pressure nila si Sir Claudius sa bagay na hindi niya gusto. His father, his work, his situation with those ladies, is giving him more stress. Sabi ko sa sarili ko ay hindi ko na siya iisipin pa dahil sapat nang pinagdarasal ko ang sitwasyon niya. Pero iba 'to, nanggugulo pa sila ng ibang tao.

I'm feeling kind of guilty. Hindi ko alam kung bakit, pero nagi-guilty ako.

"Konan..."

Umangat ang tingin ko kay Hailey. Kapansin-pansin ang itim sa ilalim ng kan'yang mata, halata sa kan'ya ang pagod. Sa dami ng ginagawa niya ay malamang nakukulangan na rin siya sa tulog.

"I know that you’re close to Gavin and maybe you have special feelings for each other. But I would just like to ask a favor..."

"A-Ano ‘yun?" may kaba sa akin.

"Wala akong ideya kung bakit hindi na kayo masyadong nag-uusap ni Sir Claudius pero... pwedeng kausapin mo siya? Ayokong hilingin ito kay Betina dahil sobrang busy n‘yang tao, idagdag mo pa na may dinadala na siyang bata at hindi ‘yun magugustuhan ni Zen. Can you try to talk to Sir Claudius? Maybe if it’s you, it’ll work out."

Hindi ako nakahanap ng salita para sumagot agad sa pabor ni Hailey. Ilang linggo kong pinilit ang sarili ko na iwasan si Sir Claudius para mapunta kay Gavin ang buong atensyon ko at ngayong alam ko sa sarili kong mahal ko na si Gavin... saka naman pumapasok itong pabor na 'to.

Pero pwede ko naman tanggihan, 'di ba? Pwede 'yun. Kung paiiralin ko ang pagiging selfish ko, pwede ko 'yun hindian.

Binaba ko ang papel na hawak sa lamesa at tumayo na. Humugot ako ng malalim na hininga saka nginitian si Hailey, "Mas mabuti pang bigyan muna natin ng oras si Sir Claudius para sa sarili n‘ya."

Bumagsak ang dalawang balikat niya pero pinilit ko 'yong 'wag pansinin.

"B-Babalik na ako sa table ko ah? Sige."

Naaawa ako sa dami ng iniisip at inaasikaso ni Hailey, gano'n din kay Sir Claudius. Pero nakapag-desisyon na ako para sa sarili ko na para kay Gavin lang ang atensyon ko. Ilang taon na lang naman, graduate na siya. 'Yun lang naman ang hinihintay namin para maging opisyal. Kaya sa tingin ko, pagbubutihin ko na lang ang pagdarasal para kay Sir Claudius. Oo, pinipili kong maging maka-sarili.

Pagkatapos nitong naramdaman ko noong nagkatitigan kami sa lobby? Alam ko... alam ko sa sarili ko na kailangan kong mag-ingat.

...pero tignan mo kung saan ulit ako binalik ng pagkakataon.

"Konan, Sir Claudius’s office is in 40th floor. Please hand these documents to him. I’m afraid I cannot go since the directors of Dwellsmith is now in the meeting. I’ll have to substitute my boss again," pakiusap ni Hailey nang magkatagpo kami sa labas ng elevator.

Pinahawak niya sa 'kin ang mga 'yun, "Can you do it just for today?"

My forehead creased, "W-What? Why me...?"

"Like I said, I’m heading for the meeting. I’m sorry but he needs these documents now. Please?"

"Pero nasa office ko si Gavin at hinihintay n‘ya---"

"Dadaanan ko siya at sasabihing inutusan kita na umakyat. Please, Konan. I need to hurry," wala na akong nagawa nang pumasok siya bigla ng elevator, "Thank you. I owe you for this."

"Hailey, sandali!" pero huli na dahil tuluyan nang nagsara 'yun.

Ilang araw matapos ang unang pabor sa akin ni Hailey ay hindi na niya 'ko kinulit pa. Narinig ko rin mula sa kan'ya na nagpakita na ulit si Sir Claudius dahil sa lunch meeting nila ng kan'yang ama kasama si Lauren at malamang, nabanggit na niya ang tungkol sa concern niya sa mga ito. Hindi ko na lamang tinanong kung anong sinabi ni Sir Claudius dahil iniiwasan ko siyang mapag-usapan ng matagal. Basta ang sabi ni Hailey, mukhang nawawalan daw ng gana sa lahat si Sir Claudius dahilan para siya ang umasikaso ng mga meeting nito na hindi niya dinadaluhan.

Ngayong araw, nasa office ko si Gavin at lumabas lang ako sandali dahil sa isang guest. Hindi ko pa dala ang cellphone ko para mai-text siya.

And this is what's going to happen... kanino ko ba 'to pwedeng ipaakyat?

Sa huli, wala rin akong nagawa kundi sundin ang utos ni Hailey. Wala kasi akong kakilala sa department niya kaya nakakahiyang lumapit.

Pag-akyat ko sa nasabing floor, bumungad sa akin ang dalawang matitipunong body guard. Tinanong nila kung anong kailangan ko kay Sir Claudius at sinabi ko naman na iaabot ko lang 'to. Habang humihingi ng permiso ang isang body guard sa speaker, nakaisip ako ng ideya.

Kinalabit ko ang isang body guard, "H-Hi? You know, I’m busy with my work right now. Instead of me, c-could you please hand these to him?" medyo nahihiya kong pakiusap.

Hindi niya ako sinagot.

"I’m... I’m on a rush! Naa-ano... n-naiihi na ‘ko."

"Miss Konan, Sir Claudius gave permission to let you in," bulalas ng isang body guard na nakipag-usap sa speaker.

Shemay!

Inabot ko sa kan'ya ang mga papel at umiling-iling, "A-Actually... busy ako sa trabaho ko sa office. Naiihi pa ako. Pwede bang iabot mo na lang sa kan‘ya ‘to?" kinakabahan ako.

Hindi siya nakinig sa 'kin at pinagbuksan na ako ng malaking pinto ng opisina ni Sir Claudius, "He’s waiting for you, Miss Konan."

Malakas akong bumuntong hininga saka dahan-dahan pumasok sa malaki niyang opisina. Hindi ko pa siya nasisilayan pero grabe na ang lakas ng tibok ng puso ko. Para akong sasabak sa enggrandeng final interview.

Nakita ko siyang nakatayo sa tabi ng kan'yang malaking mesa, mayro'n siyang hawak na papel at kunot noo niya 'yong binabasa. Umangat lang ang tingin niya nang sumarado ang pinto para tignan ako.

Malalim akong napalunok. Those eyes...

There's a clicking sound of my shoes everytime I take a step. I stopped in front of him and stretched my arm to hand the papers.

"Sir---" I bit my lower lip, "Claudius, pinabibigay ito ni Hailey. Kailangan mo na raw ‘to at nasa meeting siya."

"Yeah," his eyes focus on me.

That made me feel uneasy. Alam ko namang mahilig siyang tumingin ng gan'yan pero... nanlalambot ako sa paraan ng pagtingin niya. I need to hurry, Gavin's waiting for me.

"Okay, I’ll put it on your desk."

He walked towards me and before I could do, my eyes widen with surprise as Sir Claudius pulled me close by my waist and looked at me with his full of hunger eyes. The papers from my hand fell on the floor.

I was caught off guard, "C-Claudius, what are you doing?" I asked in a small panicky voice.

Halos maduling ako sa lapit ng mukha niya sa akin. Nakatingala ako at titig na titig sa kan'yang itim na mga mata.

"You wanted this, didn’t you?"

Hindi ako nakasagot sa kan'ya. Hindi ko alam ang ibig niyang sabihin.

"Stop avoiding me, Konan. I’ve been waiting for you to approach me but you’re being so stubborn. I don’t like what you’re showing me," his jet black eyes were like an inescapable abyss, locking down the person in their gaze.

He holds my nape with his other hand. I'm starting to feel more and more weak. He gets closer and his lips touched mine.

Tuluyan akong kinain ng panghihina. Wala nang natirang lakas para makabawi, umatras o itulak siya. Lahat ng lakas na mayro'n ako kanina, mabilis na nawala dahil sa kan'ya.

Bahagyang bumuka ang bibig ko at dahil do'n, nagkaroon siya ng tiyansang ipasok ang dila sa aking bibig. Napapikit ako nang maramdaman ang mainit niyang halik, hindi ako tumutugon pero hindi ko maitatanggi na masarap ang mga 'yun. Kahit na mali ito, hindi ako makagawa ng paraan para putulin 'yun at patigilin siya. His breath smells like mint, it's addictive.

Hanggang sa naramdaman kong sinandal niya ako sa kan'yang lamesa. Dumiin ang katawan niya sa 'kin. My hands instinctively go to his broad shoulder and later on, I found myself answering his hot kisses.

Ilang linggo ko siyang iniwasan at tinanggi sa sarili ko at wala akong pinagsisisihan do'n. Alam mo kung saan ako nagsisisi? Doon sa pagtugon ko ng halik niya.

Dahil habang lumalalim ang mga 'yun, mas pinalilitaw nito sa 'kin kung ano ang tunay kong nararamdaman.

Nang tumigil kami sa paghahalikan ay parehas kaming naghahabol ng hininga. Dumako ang mata ko sa mapupula niyang labi, bahagyang nakaawang ang mga 'yun at may bakas pa ng pinagsaluhan naming laway.

My heart was pumping so hard that I thought my blood vessels might burst.

"If you dare to avoid my presence again, I’ll lock you up in my room. Don’t try me," he said that in a low serious voice but his eyes were sporting desperation and hopelessness.

What's happening to him? Wala namang nagbago sa itsura niya pero makikita ang madilim at kakaiba niyang awra-- mas malalim kaysa noon na kinasanayan ko.

I should go against that, but I'm stuck in his eyes. It made my heart completely exposed and it quivered.

"Claudius..."

"When there’s something I don’t understand, like right now, I need to figure it out," the depth of his eyes seemed to go on forever. I had no idea what he was thinking.

He's so strange.

But I refused to shake my head and push him. I continued to stare into his eyes. Right now, I want to know all about his feelings. After a long time of avoiding him, I feel like, I missed talking to him... I missed being with him.

His long, slender fingers touched my cheek gently. A tingle of excitement rippled across my skin.

"Spending time with you has gotten... addictive," he muttered seductively.

Hindi ko na kaya pang titigan ang mapula niyang labi. Sa ginagawa niya, para niya 'kong inaakit-- at nagtagumpay siya ro'n nang ako na ang kusang umangkin ng labi niya. Hindi ako nabigo, mabilis kong naramdaman ang paggalaw at pagtugon ng mga 'yun. Wala akong balak itigil 'yun maliban na lang kung siya ang unang aatras.

I was a prisoner of Sir Claudious touch and Sir Claudius kiss...