Durante a noite, Brooklyn aproveitava um dos raros momentos ao lado da mãe, algo que valorizava profundamente. As duas estavam aconchegadas no sofá da sala, compartilhando o calor de uma coberta macia enquanto o brilho suave da TV iluminava o ambiente. A presença de Melione, embora não tão frequente devido ao cansaço do trabalho, fazia aquele instante ainda mais especial. Para Brooke, era a única companhia constante naquela casa silenciosa. 

━━ Já decidiu o que vai usar no Halloween, meu bem? ━━ perguntou Melione, com um sorriso caloroso que contrastava com os traços cansados. 

━━ Ravena está há dias tentando me convencer a usar uma roupa de líder de torcida com ela e as amigas, mas acho que prefiro algo que combine mais comigo. ━━ respondeu Brooke, suspirando ao imaginar a ideia desastrosa de vestir uma mini saia, algo tão distante de seu estilo.

A mais velha riu, o som leve enchendo a sala enquanto ajeitava a coberta sobre ambas. Seus olhos, que carregavam linhas finas de cansaço, brilhavam por um instante com a intimidade daquela conversa. Ela afastou uma mecha do cabelo castanho de Brooke, um gesto carinhoso e quase automático, antes de voltar a se acomodar no sofá, observando a filha com um sorriso suave. 

━━ E o que Eli e Demetri vão usar? ━━ perguntou a mulher, arqueando uma sobrancelha curiosa enquanto tomava um gole de chá de camomila que descansava em uma caneca ao lado. 

━━ Hm, não faço a menor ideia ━━ Brooklyn respondeu, um sorriso tímido surgindo em seus lábios. ━━ Eles são cheios de segredos quanto a isso. 

A mãe balançou a cabeça, rindo novamente, enquanto a televisão seguia em segundo plano. 

━━ Tipicamente misteriosos, como sempre ━━ comentou, com um toque de diversão. ━━ Aposto que vai ser algo completamente fora do comum, vindo deles. 

━━ Provavelmente. Semana passada, Demetri falou algo sobre "superar expectativas." Isso me preocupa. ━━ admitiu, rindo baixo. 

O clima tranquilo entre mãe e filha era raro, mas naquele momento parecia que o mundo lá fora, com todas as suas demandas e pressões, havia pausado. Do lado de fora, a noite avançava lentamente, as luzes da rua projetando sombras suaves nas paredes da sala. 

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Os alunos de West Valley estavam reunidos no refeitório, aguardando o fim de uma palestra entediante. Whitlock estava sentada à mesa com os amigos, enquanto as palavras da conselheira passavam por seus ouvidos sem deixar qualquer impacto.

Miguel bebia seu suco de caixinha, enquanto Demitri parecia querer morrer por estar naquele ambiente, assim como Eli, que se mantinha de cabeça baixa.

━━ CyberBullying não é engraçado. Enviar uma mensagem cruel pra alguém pode ser tão prejudicial quanto falar na cara da pessoa. ━━ comentou a funcionária da escola, mesmo sendo completamente ignorada pelos presentes ali. ━━ Não vou citar nomes, mas outro dia eu recebi a ligação de uma mãe reclamando que o filho estava chorando pois alguns alunos tiraram sarro da deformidade facial dele.

Todos os olhares se voltaram para Moskowitz, e ele imediatamente sentiu o peso das expressões de zombaria e julgamento ao seu redor. Sob a mesa, Brooke tentou segurar sua mão em um gesto de apoio, mas Eli afastou-a discretamente, levando a própria destra ao rosto para cobrir a cicatriz que tanto detestava.

Brooke sentiu um aperto no peito ao vê-lo daquela forma. As dores dele eram suas também, como se as carregasse consigo. Não demorou para que os cochichos começassem a ecoar ao redor, cortantes como facas.

"É o garoto ali."

"Deve ser esse do lábio esquisito."

Ela desejou com todas as forças poder silenciar cada um daqueles adolescentes cruéis. Miguel e Demetri também perceberam o que estava acontecendo e, embora seus olhares de pena fossem bem-intencionados, só pareciam piorar o constrangimento do garoto.

━━ Mas hoje, nosso objetivo aqui é tornar esta escola um espaço seguro para todos os alunos. ━━ A mulher prosseguiu.

Whitlock a ignorou, assim como fazia antes.

━━ Se estiver cansado do bullying, meu Dojô esta procurando gente. ━━ Diaz murmurou.

━━ Certo. Ouviu isso, Eli? ━━ Alexopolus suspirou, achando graça do comentário. ━━ Um pouco de caratê e você vai botar pra quebrar.

A menina revirou os olhos.

━━ Demetri, não seja tão sarcástico. ━━ Brooklyn repreendeu o amigo. ━━ Creio que Miguel só está tentando ajudar.

━━ Obrigada, Brooke. ━━ O latino agradeceu, virando-se para ela. ━━ É sério, Demetri. Meu sensei é o cara. Acho que consigo desconto pra vocês.

━━ Por mais legal que pareça, acho que preferimos passar a tarde jogando Crucible Control do que levando soco. ━━ disse o rapaz de cabelos pretos.

A jovem de cabelos castanhos refletiu por um momento, mas antes que pudesse dizer algo, a voz da conselheira a interrompeu.

━━ Ah, e mais uma coisa. Estamos todos ansiosos para o baile de Halloween, espero que as fantasias respeitem todas as culturas. ━━ aconselhou a mulher. ━━ Por exemplo, em vez de enfermeira sexy,  podem ser um funcionário de hospital sem gênero.

Céus, Brooklyn iria morrer de constrangimento e tédio com toda aquela palestrinha. Enquanto isso, as garotas na mesa em que Ravena estava, incluindo a mesma, riram das sugestões da conselheira Blatt.

━━ Ela sabe que ninguém vai seguir essas dicas, não é? ━━ A morena comentou.

━━ Não custar tentar. ━━ respondeu Miguel, entediado.

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O nervosismo consumia Whitlock por inteiro. Pela primeira vez, em muito tempo, ela estava verdadeiramente feliz por participar de um evento da escola. O Ginásio estava deslumbrante, completamente iluminado por luzes coloridas e uma decoração típica de Halloween.

Alguns alunos dançavam na pista, curtindo o som produzido pelo DJ da festa, um exemplo disso era Ravena em uma fantasia apertada de líder de torcida que dançava de mãos dadas com Moon ao lado de Samantha e Yasmine que curtiam a música, e outros conversavam enquanto degustavam dos aperitivos que eram servidos.

Brooke se aproximou dos amigos, percebendo que Miguel também havia chegado no ambiente.

━━ Uh lá lá, Senhorita Katniss Everdeen. ━━ Foi a primeira coisa que Demetri disse assim que a amiga foi até eles. ━━ Está maravilhosamente pronta para fazer uma revolução.

Ela riu, envergonhada. Brooklyn usava uma calça preta de couro, assim como a blusa de mangas longas, havia um porta flechas com várias delas em suas costas enquanto ela segurava um arco nas mãos, e nos seus pés botas da mesma tonalidade. Seu cabelo estava preso em uma única trança e suas pálpebras foram tingidas por uma sombra preta brilhante. A garota sempre foi uma grande fã de Jogos Vorazes, se lembra das noites que passou em claro lendo os livros da saga ─ um último presente de seu pai antes dele ir embora.

Balançou a cabeça, afastando a lembrança do homem que a abandonará da mente, voltando a focar no presente para não deixar que o passado sugasse sua felicidade.

━━ Ah, Esqueleto. Clássico. ━━ Alexopolus murmurou, ao virar-se para Diaz. ━━ Legal.

━━ Valeu. Gostei da fantasia de feiticeiro. ━━ Agradeceu o latino.

A morena riu, sabendo como o amigo ficava indignado quando as pessoas não entendiam as referências de suas fantasias.

━━ Feiticeiro? Por favor, sou um necromante. ━━ Gracejou, apontando para o próprio rosto.

━━ O quê?

━━ Não viu The Amulet?

Whitlock cruzou os braços e revirou os olhos com o sarcasmo do amigo.

━━ Você é clínico geral ou... ━━ Miguel questionou Eli, que estava mais tímido ao canto.

━━ Cirurgião plástico. Eu conserto lábios. ━━ respondeu Moskowitz, usando uma fantasia típica de médico e com o adicional de uma máscara hospitalar que cobria sua cicatriz.

A postura da garota falhou por um momento, sabia que não deveria sentir pena do melhor amigo que odiava receber olhares com essa intenção. Então, ao invés disso, apenas lhe entregou um sorriso gentil como de costume.

━━ Legal.

No centro da pista, Ravena fez um sinal para que ela se aproximasse. Brooke alertou aos amigos que se ausentaria por um instante e foi em direção à amiga.

━━ Kie! Que bom que você veio! ━━ Patterson a abraçou levemente. ━━ Está muito linda, só acho que sua roupa deveria ser menos coberta, precisa mostrar mais esse corpinho, amiga! ━━ A animação da garota era contagiante.

Brooklyn riu do comentário, um pouco envergonhada.

Gael Welsh, que estava fantasiado de Anakin Skywalker, aproximou-se levemente das duas com dois copos de ponche nas mãos, oferendo um para a irmã e o outra para Whitlock sem ao menos cumprimentá-la.

━━ Ah, obrigada. Isso foi muito gentil da sua parte. ━━ agradeceu a menina.

━━ Disponha, Whitlock. ━━ O loiro respondeu, um sorriso ladino presente em seus lábios enquanto a observava.

A garota desviou o olhar, sentindo suas bochechas corarem pela timidez, buscando por seus amigos, mas, curiosamente, não os encontrou. Lembra-se de tê-los visto observando umas meninas vestidas de Targaryens em algum canto, porém, haviam sumido completamente agora.

Uma risada maléfica vinda de Yasmine pode ser ouvida por ela ali aos arredores, mas antes que pudesse tentar entender o motivo da diversão da loira metida, uma notificação apitou em seu celular e no de todos os outros estudantes.

Era um vídeo de Aisha, editada como uma porca, comendo juntamente de uma frase que dizia "o bufê está sendo atacado!". Para todas as outras pessoas, aquilo fora engraçado. Todo estavam rindo da cara da pobre garota vítima da crueldade de Yasmine, provavelmente.

As únicas pessoas que não estavam rindo eram Brooke, Gael, Ravena e Samantha Larusso ─ provando não ser o monstro de sete cabeças que a Whitlock sempre considerou que ela fosse.

Atingida pelos nervos, Brooklyn caminhou enfurecida até Yasmine e virou seu copo de ponche sobre a cabeça da garota sem ao menos pensar nas consequências.

━━ Sua cadela burra. ━━ proferiu, assim que todo o líquido deixou o recipiente, atingindo os fios louros oxigenados da valentona.