Ngồi trong taxi cùng Senderos, nó miên man suy nghĩ không thôi, mặc cho cậu bạn mới huyên thuyên đủ thứ về London và về Arsenal. Điều vừa nghe lúc nãy khi hai ******* vừa ra khỏi sân Highbury làm nó choáng váng đến nỗi bủn rủn tay chân. Arsene Wenger? HLV của Arsenal? Đích thân đến Tây Ban Nha xem giò cẳng nó chứ không phải một tuyển trạch viên nào đó? Bỏ cả kì nghỉ duy nhất của một năm? Tại sao? Ông ấy thấy gì ở nó mà lại làm như vậy? Phải chăng ông nhầm nó với siêu sao nào khác, ******* bạn Messi chẳng hạn? Hay là ông chỉ đi du lịch ở đó và nhân tiện ghé qua Masia? Nếu vậy tại sao ông biết tên nó và cả địa chỉ nó ở mà gửi thư? Hàng đống câu hỏi bu quanh, khiến mọi thứ trở nên rối tung rối mù. Quá nhiều sự kiện diễn ra trong cùng một lúc làm cho cái đầu của nó không thích nghi kịp, vì vậy mà bỏ lỡ luôn cơ hội ngắm nhìn những cửa hiệu sang trọng, những toà cao ốc chọc trời rôì những khu mua bán sầm uất nằm dọc theo con đường mà hai đứa đang lướt qua.

Xe rẽ vào một khu nhà nhỏ nhưng xinh xắn, hai hàng cây bên đường cuốn lấy nhau tại thành một cái ngõ xanh um xa tít, đỗ lại trước cửa một ngôi nhà. Senderos vừa trả tiền vừa giục:

- Nào nhanh chân lên, bác Noreen chắc sẽ nổi giận lôi đình nếu tớ không có mặt trên đó trong 2 phút nữa.

- Bác ấy là...?

Senderos chưa kịp há mồm ra trả lời, thì hai đứa đã nghe một giọng nói, chính xác là một tiếng gầm từ lầu hai vang ra như thể những mũi tên lao thẳng vào chỗ hai đứa đang đứng. Một mái đầu xoăn tít bạc trắng thò ra, nheo nheo mắt nhìn hai *******:

- Phillippe, tại sao giờ này mới về hử? La cà ở đâu? ******* kia là ******* nào?

Nó đứng im không dám nhúc nhích, cũng không dám mở mồm ra, như thể nếu một cơ trên người nó động đậy thì bà ấy sẽ lao xuống xé nó ra làm đôi.

- Dạ, hôm nay thầy Wenger cho bọn cháu tập thêm. Đây là Francesc Fabregas, bạn ấy đến từ Tây Ban Nha bác ạ, là khách của thầy Wenger đấy. Thầy bảo bọn cháu sẽ ở chung vài ngày. Lát nữa thầy sẽ gọi cho bác mà.

Bà Noreen thụt đầu vào, và nhanh hơn nó tưởng, bà đã xuất hiện ở bậc thềm trước cửa. Nó suýt bật cười khi nhìn thấy bà, nhưng đã kịp mím chặt môi lại. Không buồn cười sao được khi bà đang mang một đôi tất lòe loẹt đủ thứ màu, chiếc dép bên phải màu đỏ còn chiếc bên trái màu xanh lá. Căp kiếng dầy tựa trên sống mũi làm nó không thấy rõ đôi mắt bà đang nhìn ai, nhưng nó đoán là đang nhìn chằm chằm vào nó. Nước da lấm tấm đồi mồi, hồng hào khỏe mạnh. Bà đang khoác một tấm áo len màu thịt gà được đan rất cầu kì.

- ******* Phillippe hôm nay ăn ít lại nhé, bác không biết **** dẫn bạn về nên nấu vẫn như mọi bữa. Cháu ăn cay được chứ Phác-gơ-rát?

- Fabregas ạ, bác cứ gọi cháu là Cesc cũng được. Miễn có thứ gì bỏ vào mồm là cháu ăn tất.

Nó nhoẻn miệng cười, cảm thấy bác Noreen cũng không có vẻ đáng sợ như nó tưởng.

- Vậy hai đứa lên lầu tắm rửa rồi ngồi vào bàn ngay đi. Đồ ăn nguội hết cả rồi.

Phòng của Senderos nhỏ nhưng rất gọn gàng, một chiếc giường kê sát tường trải drap màu xanh lợt, bên phải là chiếc đèn ngủ xinh xắn đặt trên một kệ sách nhỏ. Sàn gỗ bóng loáng và mát rượi bàn chân. Lại còn có cả một chiếc tivi va... một bộ Play Station 2 nữa, thứ này nó mê lắm mà chưa có tiền mua. Trên tường treo hàng đống poster của các cầu thủ nổi tiếng, và một tấm thật to của đội tuyển Thụy Sĩ, có cái mặt nghiêm nghị đến buồn cười của Senderos. Nó buông mình xuống giường trong khi Senderos vừa cởi áo ra vừa giải thích:

- Bác Noreen là chủ nhà ở đây. Bác ấy là bạn của thầy Wenger, cũng là tai mắt của thầy ấy ở khu này. Đứa nào léng phéng la cà tụ tập chơi bời là bác ấy biết tất, rồi thể nào cũng đến tai thầy Wenger. Mà "phần thưởng" cho việc này thì cậu không muốn biết đâu. Cho nên bọn tớ chẳng đứa nào dám làm liều. Tớ tắm trước nhé. Hôi quá rồi!

Nó phì cười khi tưởng tượng đến cảnh một bà già tay cầm cái roi đứng tựa cửa chờ bọn thanh niên đi chơi khuya về rồi phét cho mỗi đứa một roi vào mông, giống như bà ngooại nó vẫn làm khi nó còn ở Catalan. Mãi đến lúc này nỗi nhớ nhà mới ùa đến. Đêm đầu tiên nơi xa lạ, đêm đầu tiên không ngủ dưới trời sao quê, một cảm giác rất lạ. Nó chợt nhớ đến cái không khí oi nồng quen thuộc mỗi tối, nhớ cái giường nhỏ quen thuộc, nhớ cha mẹ nó dù rằng họ không mấy quan tâm đến việc nó rời xa quê nhà để phiêu lưu một chuyến, và nó nhớ Carla. Không biết giờ này cô ấy đang làm gì, và có nhớ nó không? Nó đi lâu thế này liệu có đứa nào tiếp cận cô ấy hay không?

Bụng dạ vừa đói vừa bồn chồn, không đợi Senderos tắm xong, nó bật dậy tiến về phía nhà bếp. Bác Noreen đã để sẵn trên bàn một bữa ăn trông rất bắt mắt và hấp dẫn, nên nó quên cả phép lịch sự, ngồi ngay vào bàn và bắt đầu múc đầy thức ăn vào dĩa và ngấu nghiến nhai.

Một lúc sau thì Senderos mò xuống với chiếc quần đùi và áo thun trắng. Giờ nó mới có dịp nhìn rõ cậu bạn, trông cao to sừng sững như quả núi nhưng trắng trẻo và hồng hào như con gái vậy. Khó tin là chàng "công tử" này lại là trung vệ trẻ của một CLB lừng danh như Arsenal và của đội tuyển trẻ Thụy Sĩ.

Thò tay vào tủ lạnh lấy ra một cốc nước màu xanh lục, Senderos ngửa cổ tu ừng ực, quẹt mồm rồi ngồi vào bàn.

- Thứ cậu vừa uống là gì thế? Trông lạ quá!

- Rau má xay với đậu xanh. Món này thầy Wenger dạy tớ làm, uống rất tốt cho tiêu hóa. Cậu chưa biết đâu, thầy là bậc kì tài về dinh dưỡng thể thao đấy.

Lần đầu tiên nó nghe đến "rau má", và cũng là lần đầu tiên nó nghe Wenger là người am tường về dinh dưỡng thể thao.

- Tớ nếm thử được chứ.

- Tất nhiên. Ngon lắm!

Thứ nước xanh lè này vừa chạm vào lưỡi nó suýt làm nó phun ra hết mọi thứ trong mồm.

- Ghê quá. Có mùi như rau bina xay chung với rong biển vậy.

- Uống mãi sẽ quen thôi, sau này có khi cậu thấy ngon nữa là khác.

Bữa ăn diễn ra khá vui vẻ, vì hai ******* con trai trạc tuổi nhau đến từ hai nền văn hóa khác nhau thì có rất nhiều thứ để cùng chia sẻ. Nó rất ngạc nhiên khi biết Senderos thông thạo đến sáu ngoại ngữ (dù tiếng Tây Ban Nha của cu cậu không tốt lắm),chưa có ý định dừng lại ở con số 6, và thích nghe nhạc đồng quê (anh chàng này mà xăm một ít lên vai và khoác lên mình một chiếc áo da cộc tay thì đố ai dám lại gần, ý nghĩ đó khiến nó buồn cười hết sức). Senderos kể cho nó nghe tất cả về Wenger và Arsenal, nghe đến đâu mắt nó mở to đến đấy. Nào chuyện Berkhamp sợ đi máy bay, chuyện Wenger bắt các cầu thủ ăn đồ ăn của Nhật, và chuyện những quả đầu trọc lóc. Nó run rẩy sờ lên sờ lên mái tóc bù xù dài ngoằng của nó, tưởng tượng đến cảnh bị người ta lấy tông-đơ ủi sạch, chỉ còn lại da đầu bóng loáng như ******* bạn ngồi đối diện đây mà lạnh cả gáy.

No nê, Senderos về phòng đọc sách, còn nó chui vào nhà tắm nhìn bóng nó trong gương với đôi mắt vô hồn. Nơi nó vừa đến thật đủ chuyện kì quái và kì quặc, khác xa với những gì nó biết (hoặc nó tưởng nó biết) khi còn ở Masia. Giờ thì nó mong Wenger đừng nhận nó, để nó khỏi phải ăn những thứ quái gở đến phát khiếp cũng như phải chia tay mái đầu bù xù yêu thích.

Tắm xong, nó về phòng của Senderos tót lên giường, chui vào chỗ bên cạnh cậu bạn đang dúi mũi vào cuốn sách có tựa "Học cách kềm chế cơn nóng giận". Một cơn sợ hãi nho nhỏ len vào tim nó. Chẳng nhẽ khối thịt to uỳnh kế bên "rất hay nóng giận"?!

Chợt Senderos lên tiếng:

- Ngủ đi. Mai phải đi tập sớm đấy.

- Ừ. Chúc cậu ngủ ngon.

- Ngủ ngon, Cesc.

Nhắm mắt lại, nó tưởng tượng ra khung cảnh ngày mai, nó sẽ phải thể hiện trước hàng chục cặp mắt của các danh thủ lẫy lừng nếu không muốn bị trả về Catalan một cách nhục nhã. Ngày mai, mai nó phải cho mọi người thấy tại sao Wenger đích thân đến Masia xem nó đá. Ngày mai, hoặc là tất cả, hoặc không là gì cả. Ngày mai, ngày mai.

Giấc ngủ đầu tiên ở London ngắn hơn nó tưởng. Chập chờn, lo lắng, một cảm giác mơ hồ ám ảnh nó suốt cả đêm. Thậm chí nó đã mơ thấy mình trượt ngã sõng soài khi định tung chân sút quả bóng vào lưới trống chỉ cách có 2m, thấy những Henry, Vieira, Pires đang hô hố ôm bụng cười ngặt nghẽo. Choàng tỉnh với bàn tay nắm chặt, người vã mồ hôi như tắm, Cesc quay sang nhìn cậu bạn đang ngáy khò khò rồi liếc nhìn đồng hồ. 5h sáng. Nó không đủ can đảm để tiếp tục giấc ngủ, vì nó sợ sẽ lại mơ thấy những điều tương tự. Vẫn còn nhớ như in cái đêm trước khi ba nó dẫn nó vào thi tuyển tại học viện Masia, và nó đã ngủ rất ngon, mang theo lòng háo hức lẫn nôn nao được so tài và thể hiện mình. Lúc đó nó vui sướng và tự tin bao nhiêu, thì bây giờ lại run sợ và bạc nhược bấy nhiêu.

Nó vùng dậy mặc một chiếc quần thun dài màu đen, khoác chiếc áo len mũ trùm, xỏ đôi giầy training rồi phóng ra khỏi nhà. Nó cứ chạy và thở, chạy không ngừng, cũng không nhớ là đã chạy bao xa và chạy qua những con đường nào, nhưng nó chạy mà đầu óc hoàn toàn trống rỗng, chạy để quên đi những gì sắp sửa phải đối mặt. Đến khi cảm thấy đôi chân có dấu hiệu hơi mỏi, nó thong thả cuốc bộ ngược lại con đường đã đi qua, tranh thủ nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Nó tự trấn an bằng một bài dân ca Tây Ban Nha yêu thích, cố gắng xua tan âu lo bằng cách hít thật sâu như muốn tràn ***g ngực cái không khí trong lành và mát rượi của buổi sớm tinh mơ.

Về đến nhà thì Senderos đã dậy và đang nhồm nhoàm một họng đầy bánh mì.

- Dậy sớm vậy? Ăn gì hông?

- Cám ơn, tớ không đói.

Dù có đói nó cũng không còn tâm trạng nào để ăn.

- Hình như cậu có thói quen không ăn sáng thì phải?

- Ừ, mà sao cậu biết?

- Vì 16 tuổi mà nhỏ con như cậu thì ắt là biếng ăn rồi. À, hôm qua đến giờ tớ quên chưa hỏi, cậu đá ở vị trí nào thế?

- Tớ thường đá levante, à không, tiền vệ phòng ngự, nhưng đôi khi cũng đá tiền đạo.

- Không đùa đấy chứ? Nhỏ con như cậu làm sao đá tiền vệ phòng ngự được? Thấy anh Vieira với Edu không? Cả anh Silva nữa.

- Ừ, dù gì thì tớ cũng không thích vị trí đó lắm.

Hơi tự ái vì bị chê còi, nó trả lời ậm ừ cho qua chuyện, vì nếu nó nói thật với Senderos về ước nguyện của mình, đảm bảo nó sẽ bị cười cho thúi mũi.

Bất ngờ đầu tiên của ngày hôm nay là việc bác Noreen sẽ là tài xế của hai đứa nó, vì Senderos chưa có bằng lái xe. Hai ******* ngồi sau cứ khúc khích cười khi bác căn dặn tụi nó phải về đúng giờ, tập xong phải ra ngay cổng khán đài Đông, cả đến chuyện nói năng với ông Wenger như thế nào, ăn uống ra sao, tụi nó cũng được lập trình chi tiết và tỉ mỉ như hai đứa trẻ sơ sinh. Senderos đã quá quen với cảnh này nên nó bâng quơ nhìn ra cửa sổ, còn Cesc thì vâng dạ lia lịa. Nó thấy bác Noreen tốt bụng và đáng mến quá nên không nỡ làm bác ấy buồn.

Hai ******* đi thẳng vào phòng thay đồ dành cho cầu thủ. Ở đó đã có sẵn những bộ quần áo tập, giày, vớ, bảo vệ ống quyển, tất cả được xếp gọn gàng trong từng ngăn có ghi tên từng người. Hầu hết các ngăn đã trống, nghĩa là mọi người đã đến đông đủ.

- Của cậu đây.

Senderos đưa cho nó một bộ. Nó thắc mắc:

- Cái này của ai thế?

- Của cậu chứ của ai? Ở đây không mấy người mang vừa giầy số nhỏ như thế này đâu.

- Cám ơn, cậu chu đáo quá.

- Không phải tớ, tất cả chỗ này được sắp sẵn ở đây từ trước khi cậu đến rồi.

- Gì cơ? Mà làm sao...? Ai?

- Chẳng nhẽ anh Thierry Henry lại đi chọn giầy và vớ cho cậu rồi để ở đây hả ngố? Chú Vic làm theo lời thầy Wenger đấy.

Senderos cười khì khì, trong khi nó lại rơi vào trạng thái ngờ nghệch giống như hôm qua.

- Chú Vic là...?

- Lôi thôi quá, trễ bây giờ. Thay đồ lẹ rồi còn ra sân.

Đôi giầy khá vừa chân, và nhẹ hơn đôi nó vẫn thường mang. Xong xuôi, hai ******* tiến ra sân. Những gương mặt hôm qua đều đã ở đó. Henry đeo một đôi găng tay màu đỏ đang vờn quả bóng như làm xiếc, còn Vieira, Pires, Ljungberg đứng xung quanh cười đùa chỉ trỏ. Lại gần nó mới thấy Ljungberg bằng xương bằng thịt trông bảnh trai hơn trên vô tuyến, nhưng nó vẫn thích mái tóc dài đen nhánh của Pires hơn. Một số cầu thủ khác mà nó chưa biết tên thì đang túm tụm lại bàn tán rôm rả, nhưng tất cả đều quay đầu nhìn về phía hai ******* khi tụi nó tiến lại gần.

Một anh da đen cất giọng:

- Ê Phillipe, hôm qua ngủ ngon chứ?

- Dạ bình thường. Mà sao ạ?

- Thế nửa đêm giật mình dậy mấy lần?

- Không, mà sao...?

- Thì chẳng phải đêm phải dậy để pha sữa rồi dỗ cậu nhóc này bớt khóc hay sao?

Cả đám phá lên cười, cả ******* bạn của nó cũng cười ha hả như thể vui lắm. Nó chẳng thấy có gì vui, cũng chẳng thấy sự thân thiện của anh da đen này nằm ở đâu cả. Nó lầm lũi bước lại gần một anh chàng nhỏ con đầu trọc đang ngồi đăm chiêu suy nghĩ. Nó có vẻ khoái những người lầm lì hơn là những cái mồm tía lia.

- Chào anh, em là Cesc, đang thử việc ở đây.

- Ờ chào cậu, tôi là Ashley Cole.

- Hình như anh đá cánh trái phải không ạ? Em có nghe về anh, người có tốc độ kinh khủng nhất nhì nước Anh.

- Không, tôi không đá ở cánh. Tôi là hậu vệ biên mà.

Nó không hiểu cho lắm, nhưng nó đoán chắc anh chàng này đang đùa hay pha trò gì đấy. Bỗng nhiên anh ta nghiêm giọng:

- Này Cesc.

- Dạ?

- Làm thế nào để đặt một con voi vào tủ lạnh?

Nó suýt té ngửa. Cole nói tiếp:

- Hôm qua Bergkamp nói với tôi rằng con voi nhà anh ấy bị sốt và cần được đặt vào tủ lạnh, nhưng tủ lạnh nhà anh ấy nhỏ quá, tủ lạnh nhà tôi cũng nhỏ nên không giúp được anh ấy. Tôi tìm mãi mà không có chiếc nào to bằng một con voi cả. Cậu có biết chỗ nào bán một chiếc như vậy không?

Nó à ừ rồi ngậm mồm chuồn thẳng. Sao mọi người ở đây ai cũng thích đùa là làm sao?

Không phải suy nghĩ lâu, Arsene Wenger từ trong đường hầm tiến ra sân với bộ trang phục giống hôm qua. Ông tuýt còi tập hợp mọi người lại thành vòng tròn và bắt đầu nói:

- Hôm nay chỉ tập nhẹ, 10 vòng sân, các động tác dắt và rê bóng, bài tập riêng từng nhóm, sau đó chia 2 đội thi đấu 30 phút.

Nghe đến đó nó hơi lo lắng, nhưng ngay lập tức tự cười với chính mình, rằng nó có lẽ chỉ làm cổ động viên trong 30 phút này thôi, nên không việc gì phải lo.

10 vòng sân Highbury không phải là một quãng đường dài, nhưng bấy nhiêu cũng đủ làm nó thở phì phò, thế nhưng nó để ý thấy một số người vẫn tỉnh như không. Anh chàng da đen lúc nãy và Vieira chẳng hạn. Họ trông không khác gì lúc chưa chạy, còn nó thì mồ hôi nhễ nhại và thờ dốc từng chập. Senderos vỗ vai:

- Bộ ở Tây Ban Nha người ta đá bóng một hiệp 30 phút hay sao mà mới nhiêu đây đã thở dữ vậy?

- Không, chỉ là...

Cesc cố tình lảng sang chỗ khác để không phải thú nhận với cậu bạn rằng thể lực của nó chỉ thuộc loại trung bình.

Những bài tập tiếp theo đã quá quen thuộc với cầu thủ chuyên nghiệp nên buổi tập nhanh chóng đi vào phần kết : trận đấu tập.

Arsene Wenger nãy giờ chăm chú theo dõi các cầu thủ giờ tiến ra vòng tròn giữa sân và tập hợp tất cả lại xung quanh. Ông nói rành mạch từng chữ:

- Jens, Toure, Campell, Cole, Lauren, Cygan, Vieira, Silva, các cậu qua bên này thành một đội.

Những cầu thủ được gọi tên nhanh chóng bước về phần sân được chỉ định, trong khi nó thắc mắc vô cùng. Đây có lẽ là bài tập 7 đánh 7, nhưng tại sao trong số những cái tên vừa rồi không có ai là tiền đạo?

- Henry, Bergkamp, Pires, Fred, Ray, Edu và Cesc. Các cậu bên này.

Nó giật mình khi nghe đến tên mình. ******* bạn nhìn nó trân trối như nhìn xác chết, số còn lại cũng không khá hơn là mấy. Đến nó còn không tin những gì nó vừa nghe. Ông Wenger có ý gì khi đưa nó vào trận đấu tập này, và tại sao lại xếp nó bên đội của Henry? Nó chuyên đá phòng ngự cơ mà? Bộ hết người hay sao mà ông ấy lại túm nó vào?

- Đội của Jens tập trung phòng ngự, Cole và Lauren ra cánh, Cygan, Campell, Toure trung vệ, Vieira và Silva đánh chặn phía trước. Còn bên này, Pires, Fred, Henry và Bergkamp đá như thường lệ...

Nó lầm thầm khấn trong đầu "Tiền vệ phòng ngự, tiền vệ phòng ngự". Dù không thích nhưng đây là vị trí nó chơi tốt nhất từ trước đến giờ.

-...Edu và Ray bọc hậu, còn Cesc, cậu là tiền vệ tấn công.

Tai nó lại lùng bùng còn hơn hồi nãy. Nó không hiểu ông Wenger đang tính toán gì lại giao việc triển khai tấn công cho một ******* nhóc 16 tuổi vừa chân ướt chân ráo đến đây. Nó nhìn Henry và Bergkamp mà tim muốn nhảy khỏi ***g ngực. Nó đang đá cặp với 2 trong số các tiền đạo hàng đầu thế giới, mà lại ở vai trò "chỉ huy" của họ, đây liệu có phải là khoảnh khắc cuối cùng của nó ở London?

- Hoét.

Tiếng còi nhập trận vang lên, và Berkhamp trả bóng về cho nó. Lập tức Pires và Ljungberg khép cánh rồi dâng lên như vũ bão, trong khi Vieira và Silva cũng nhanh chóng dồn lên uy hiếp. Vừa vung chân chuyền bóng cho Pires đang trên đà di chuyển dọc biên thì bỗng đùng một cái, nó thấy một bóng người cao lớn nhoài người về phía nó nhanh và dứt khoát như mãnh thú vồ mồi, làm nó ngã sõng soài trên mặt cỏ, lăn một vòng ra phía sau. Lồm cồm ngồi dậy, nó thấy Vieira sừng sững trước mặt, trong chân anh là quả bóng. Mất bóng ngay trong lần đầu tiên. Khó có thể tả lại cảm giác lúc đó của Cesc, vừa xấu hổ, vừa lúng túng, lại vừa tức giận đến nghẹn họng. Dù gì nó cũng là lớp đàn em, có cần phải triệt buộc đến thế không?

- Làm lại.

Wenger hét lớn và thổi còi. Vieira mỉm cười khẩy bóng lại, và lao lên ngay khi nó có ý định triển khai tấn công. Lần này nó lập tức đẩy bóng sang cánh và nhìn bộ đôi Pires, Henry biểu diễn. Phải nói nó chưa thấy cầu thủ nào chơi bóng nhẹ nhàng và đẳng cấp như Henry, mỗi pha chạm bóng, mỗi cú tăng tốc đều dũng mãnh và điêu luyện vô cùng. Chỉ bằng một pha bật tường, bộ đôi này nhanh chóng đưa bóng đến sát khung thành đối mặt với cầu thủ đang ở vị trí hậu vệ phải có tên Lauren. Nó hối hả chạy thẳng vào trước khung thành để tham gia tấn công, và Henry đã thấy, bèn tạt một cú nhẹ ngang tầm chân... trái của nó, chân không thuận. Không còn cách nào khác khi mà Silva đang ở trước mặt còn Vieira thì gây sức ép từ đằng sau, nó bặm môi vô lê hết sức bình sinh vào quả bóng để đưa nó lên....trời, còn chiếc giầy trái của nó cũng lưu luyến trái bóng mà lao vùn vụt về góc sân.

Lại một tràng cười rộ lên như hàng ngàn mũi dao xuyên vào tim nó. Henry vẫn nhe răng cười và tiến lại gần rôì nói nhỏ:

-Không sao, cố gắng lên.

Nó cứ đứng như trời trồng, rồi sực nhớ ra, bèn chạy ra đường biên nhặt lại chiếc giầy, xỏ vào rồi tiếp tục trận đầu. Quãng đường từ chỗ đang đúng ra tới chiếc giầy, nó thề với trời đất là quãng đường dài và kinh khủng nhất nó từng trải qua. Anh da đen lúc nãy (nó nghĩ anh ta tên Toure) vừa cười vừa hét:

- HLV ơi thay người, em không muốn ăn giầy vào mặt!

Vẫn là một tràng cười phụ họa cho câu pha trò của Toure. Nó tức đến nỗi tím mặt, lỗ tai lùng bùng nhưng không sao cử động được đôi chân. Nó liếc nhìn ra sân chỗ ông Wenger đang ngôì, nó thấy ông chăm chú nhìn nó, khuôn mặt nghiêm nghị không tỏ một chút gì là buồn cười. Nó thoáng thấy trong ánh mắt đó niềm tin tưởng và sự ủng hộ.

Tiếng còi của ông lại vang lên, và nó quên hết tất cả những gì đã xảy ra. Trước mặt nó giờ chỉ còn một hàng phòng ngự kiên cố và dày đặc mà nó cần phải vượt qua. Nó phối hợp bật tường với Ljungberg, và đường chuyền trả lại của người này cho nó chính xác đến từng milimet. Nó thoáng thấy Henry đang lao xuống sau lưng hậu vệ phải bên kia, còn Berkamp thì bị Campell theo rất sát. Vieira lao tới, không còn thời gian cho nó suy nghĩ. Vẫn bằng cú chuồi bóng trực diện, Vieira nhắm thẳng vào quả bóng. Henry ngừng chạy như để chờ xem chuyện gì tiếp theo. Nó lách bóng tránh được cú chuồi, nhưng chân nó thì lãnh trọn. Nó tự nhủ: "Không được ngã, không được ngã. Ngã là mất bóng, là mất tất cả", ý nghĩ đó dồn dập trong đầu làm nó bỗng mạnh mẽ hơn, loạng choạng sau khi giữ được quả bóng, nó ngước mặt lên nhìn phần sân trước mặt, cảm thấy những cái bóng áo xanh của đội phòng thủ bao kín không còn một kẻ hở. Nhưng một tia sáng lọt qua, và nó bắt lấy ngay chỗ sơ hở, lập tức vung chân đưa trái bóng vòng qua tầm đầu của anh chàng cao lớn, lao vun vút về cuối sân. Cú chuyền bóng quá bất ngờ khiến toàn bộ hàng phòng thủ bên kia hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Nhanh như ánh chớp, Henry chỉ mất một giây để suy nghĩ và đáng giá tình hình rồi sải bước theo trái bóng. Quả chuyền của Cesc không quá mạnh để bóng ra hết biên, nhưng đủ mạnh để tạo lợi thế cho Henry trong việc đua tốc độ với người đang kèm anh. Nói cách khác, đó là một đường chuyền hoàn hảo.

Phần sau đó chỉ đơn giản là một cú tâng bóng qua đầu thủ môn Jens, anh này bay người trong tuyệt vọng nhưng không bay đủ cao để chặn được quả bóng đang rơi nhè nhẹ như chiếc lá vào lưới. Mọi ánh mắt lại dồn vào nó, nhưng nó không quan tâm. Lúc này nó nhìn Wenger, ông mỉm cười với nó như thể nó vừa lập được một chiến công to lớn nào đấy. Rồi ông từ từ tiến vào sân, giải tán buổi tập và bước lại gần nó, ôn tồn bảo:

- Này con trai, về tắm rửa đi. Ngày mai sẽ có nhiều việc để làm đấy. Hy vọng là cậu không phiền nếu phải ở với Senderos khoảng 3 tháng nữa chứ?