*Thai kỳ tuần thứ 20

"Yo, bà nội mới nấu gà hầm cho con nè. Cái này bổ cho em bé lắm đó." Bà nội mang bát gà hầm nóng hổi ra đặt ngay ngắn trên bàn ăn trước mặt Yoko, miệng mỉm cười trìu mến.

Yoko hí hửng nhìn tô gà hầm đầy đủ dưỡng chất, đôi mắt nàng sáng lên như trẻ con nhận quà.

"Con cảm ơn bà nội." Nàng nhanh nhảu đáp lại.

Nàng cúi xuống, ánh mắt chăm chú nhìn vào tô gà hầm đặt trên bàn. Nước dùng trong veo, sền sệt, giữ nguyên vị thanh ngọt mà không hề ngấy. Những miếng thịt gà được ninh kỹ, đến độ từng thớ thịt mềm tơi ra, thơm phức mùi gừng, hành và táo đỏ. Mùi hương dịu nhẹ, ấm áp lan tỏa, quyện vào không gian khơi dậy mọi giác quan.

Yoko cẩn thận dùng muỗng múc lấy một miếng gà, thổi nhẹ để nguội rồi đưa vào miệng. Mỗi lần cắn, thịt gà như tan ra, hòa quyện cùng nước dùng ngọt thanh tạo nên một bản giao hưởng vị giác khó quên. Vị ngọt của táo đỏ, vị cay nhẹ của gừng và hành, tất cả cùng kết hợp như một bài thơ ẩm thực làm lay động tâm hồn.

Đôi môi nàng thoáng dính chút nước súp, Yoko chẳng màng gì, đôi mắt chỉ lo tập trung thưởng thức món ăn tuyệt vời này. Nàng nhắm mắt lại, tận hưởng trọn vẹn hương vị ấm áp lan tỏa từ tô gà hầm, cảm nhận từng lớp vị ngọt, thanh, cay và thơm lan tỏa trong miệng.

Từng miếng từng miếng, nàng cảm nhận tình yêu thương trong từng thìa súp như một dòng chảy êm dịu xua tan mọi lo toan, mệt mỏi. Yoko nhắm mắt lại, thưởng thức trọn vẹn cảm giác hạnh phúc lan tỏa trong lòng.

"Mà nội, hay mai bà nội nướng gà cho con với. Em thèm gà nướng. Nấu cho con nha bà nội... na na na na!" Yoko đưa mắt long lanh nhìn bà nội.

"Rồi... rồi Yo ngoan. Ăn đi con! Ăn đi cho cháu cố của bà ăn nữa." Bà nội nhìn cháu dâu mình, chỉ biết cười hiền và xoa đầu nàng.

Tiếng bước chân từ ngoài vọng vào, cùng giọng nói đầy năng lượng của Faye.

"Thưa bà nội con mới về!" Giọng nói của cô vang vọng khắp căn phòng khách rộng lớn. Faye chưa bước vào nhà mà tiếng đã vang khắp căn biệt phủ.

Vừa thấy bà nội, Faye đã tiến tới ôm chặt bà vào lòng, hôn nhẹ lên mái tóc bạc phơ của bà. Sau đó, cô nhanh chóng đi sang phía Yoko, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng đang say sưa với tô gà hầm. Yoko miệng nhai ngon lành, đôi má nàng phồng lên như hai quả bánh bao khiến Faye không kìm được mà bật cười.

"Bé Yo ăn giỏi quá ta..." Faye đưa tay xoa nhẹ đầu Yoko, ánh mắt dịu dàng pha chút trêu chọc.

Vừa khen chưa kịp dứt câu, Faye bỗng khựng lại, gương mặt tái nhợt. Mùi gà hầm thoảng qua mũi khiến dạ dày cô quặn lên và cơn nghén lại trỗi dậy. Faye lập tức bịt miệng rồi bất ngờ quay người chạy thẳng vào nhà tắm gần đó. Tiếng giày của cô vang lên lạch cạch trên nền gạch, xen lẫn với âm thanh khó chịu.

"Uh... oẹ...!"

Yoko và bà nội nhìn theo bóng Faye, người vừa rồi còn rất đĩnh đạc giờ lại chạy đi như thể có ai đang đuổi theo. Yoko nhìn bà nội, nhoẻn miệng cười đầy vẻ thích thú khi thấy Faye vội vã.

"Khổ thân! Thương vợ quá cũng khổ hen con." Bà nội cũng cười xòa, lắc đầu bất lực.

Trong nhà tắm, Faye cúi người bên bồn rửa mặt, cố hít thở sâu để cơn buồn nôn qua đi. Đằng xa, Yoko vẫn tiếp tục ăn gà hầm một cách ngon lành, còn nàng biết rõ Faye đang chịu trận nghén thế này, trong lòng không khỏi vừa cảm thông và cũng xen chút buồn cười.

*Phòng ngủ

Trong phòng, ánh đèn vàng ấm áp dịu dàng phủ lên mọi thứ. Faye vừa tắm xong bước ra, mái tóc đen dài còn ướt sũng, từng giọt nước rơi xuống vai áo choàng tắm trắng. Vừa thấy Yoko lụm cụm với chiếc khay thức ăn, cô lập tức bước tới, giọng pha chút bực bội.

"Yo à, để đó cho Faye. Sao em không bảo hầu nó bưng lên? Thiệt tình, em mệt cũng không chịu nghỉ!"

Faye nhanh tay đỡ lấy khay thức ăn từ tay Yoko, đặt lên bàn sofa. Đôi lông mày nhíu lại đầy vẻ trách móc của cô khiến Yoko khẽ khựng. Nàng cúi đầu, cảm giác tủi thân bất chợt dâng lên thoáng qua trong chốc lát. Hít một hơi sâu, nàng cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng.

"Vì em có một người chồng hay đa nghi quá mức. Đến cả cà phê nếu không do vợ mang thì không uống lấy một giọt, thì thức ăn chắc đổ bỏ luôn quá."

Faye chợt đứng sững.

Không nói thêm lời nào, Faye kéo Yoko vào vòng tay mình, dịu dàng ôm lấy nàng như muốn xua tan mọi tủi hờn. Cái ôm ấm áp ấy như một chiếc chăn mỏng, xoa dịu đi những mệt mỏi và lo lắng trong lòng Yoko. Faye khẽ vuốt ve mái tóc mềm mượt của nàng, hít hà mùi hương dịu nhẹ, quen thuộc.

"Yo, em là nhất. Đừng giận Faye nhé." Cô thì thầm, giọng nói ấm áp như mật ong. Faye nhẹ nhàng hôn lên trán Yoko, sau đó trượt xuống chạm vào sống mũi nàng, dừng lại ở đôi môi mềm mại trước khi khẽ cúi xuống, áp môi lên chiếc bụng tròn của nàng.

Faye quỳ xuống, đôi mắt long lanh nhìn vào đôi mắt của Yoko. Trong ánh mắt ấy, Yoko nhìn thấy sự hối hận, sự yêu thương và cả sự trân trọng. Faye đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên bụng Yoko, muốn gửi lời chào đến đứa con bé bỏng đang lớn lên từng ngày trong cơ thể nàng.

"Cả con cũng đừng trách Faye nha... sau này ra đời, Faye sẽ mua thật nhiều đồ chơi cho con."

Yoko khẽ mỉm cười, cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Trong khoảnh khắc này, mọi muộn phiền đều tan biến, chỉ còn lại tình yêu và hạnh phúc. Bàn tay đặt lên mái tóc còn ướt của Faye, vuốt ve đầy yêu thương.

"Ra ghế ăn đi nào, kẻo đồ ăn nguội mất."

Faye đỡ lấy nàng, tay phải vòng qua lưng Yoko, nâng đỡ phần bụng bầu của nàng. Yoko đi chậm rãi, từng bước chân đều đặn, vòng bụng tròn trịa lắc lư theo mỗi bước chân. Cô cẩn thận dìu Yoko đến sofa, nhẹ nhàng đặt nàng ngồi xuống. Cái chạm nhẹ nhàng của Faye khiến Yoko cảm thấy an tâm.

Faye ngồi cạnh Yoko, mắt không rời khỏi khay thức ăn mà nàng mang lên, miệng nhai đều đặn những món ăn yêu thích. Thỉnh thoảng, cô quay sang Yoko, hôn nhẹ lên má nàng, một nụ hôn dịu dàng như thể không bao giờ muốn rời xa.

Đột nhiên, Faye dừng lại, lau miệng bằng chiếc khăn tay, rồi quay sang nhìn Yoko, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Cô không nói gì mà kéo nàng lại gần mình rồi nhẹ nhàng hôn lên cổ nàng, lần lượt từ từ kéo xuống. Mỗi nụ hôn của Faye như có sức hút lạ kỳ, khiến Yoko không thể không thở hổn hển, tiếng rên rỉ nhẹ của nàng vang lên, dù đã cố kìm nén.

Khi Faye đã hôn xong, cô thỏa mãn nhìn Yoko, một nụ cười tươi rói nở trên môi. Cô chỉnh lại chiếc áo cho vợ mình như thể một hành động quan tâm đầy yêu thương, trước khi tiếp tục ăn nốt phần thức ăn còn lại. Yoko ngồi đó, bất lực nhìn Faye, cảm thấy có chút muốn phản kháng nhưng lại không thể.

Từ ngày mang thai, cả hai rất ít gần gũi nhau như thế này vì sợ xảy ra sự cố và Faye chắc chắn sẽ bắt nàng bù đắp tất cả những gì đã thiếu sót suốt thời gian qua sau khi nàng sinh con, khiến nàng không khỏi rùng mình.

Trong khi Yoko âm thầm chịu đựng, Faye thì khoái chí ngồi ăn, thi thoảng lại bật cười khúc khích như một đứa trẻ được thỏa mãn niềm vui. 

Khi bữa ăn gần xong, Faye ngập ngừng một chút trước khi lên tiếng. Đôi mắt cô đảo qua đảo lại, như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp.

"Yo này, tháng sau Faye phải đi công tác vài bữa biên giới Cam. Có chuyến hàng vũ khí cần giám sát. Em..."

"Faye cứ đi đi ạ. Mà em dặn nè, làm gì cũng nhớ cẩn trọng và nhớ giữ sức khỏe nghen. Hai mẹ con em ở nhà đợi Faye về ạ." Nàng ngừng một lát, ánh mắt thoáng qua chút lo lắng, nhưng ngay sau đó là nụ cười dịu dàng.

Giọng nói của Yoko bình thản đến lạ thường, trừ đôi mắt nàng lại ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm. Faye cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của nàng, dù rất nhỏ.

Faye nhìn nàng, ánh mắt dường như muốn xuyên thấu vào tâm hồn Yoko. Cô muốn nói với nàng rằng cô sẽ về sớm, rằng cô yêu nàng rất nhiều, nhưng những lời nói ấy lại mắc kẹt trong cổ họng.

Yoko chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, đôi tay gắp thêm thức ăn cho cô, như thể mọi thứ đều ổn. Nhưng Faye biết, đằng sau nụ cười ấy là bao nhiêu lo lắng và cô đơn. Cô cảm nhận được chút gì đó không vui trong giọng nói của nàng, dù nụ cười ấy không hề mất đi.

Không muốn làm nàng thêm bận lòng, cô khẽ chọc ghẹo làm Yoko bật cười, tuy nhiên nụ cười ấy lại khiến Faye thấy xót xa ngấm ngầm. Cô chỉ biết cúi đầu tiếp tục ăn, lòng thầm nhủ phải tranh thủ xong việc sớm để về với nàng.

*Thai kỳ tuần thứ 31

Ở giai đoạn tháng thứ bảy của thai kỳ, Yoko đã không còn giữ được thân hình thon gọn, hoàn mỹ như trước đây. Từ một luật sư luôn nổi bật với vẻ đẹp sắc sảo, nàng giờ đã tăng cân đáng kể. Vóc dáng mảnh mai đã nhường chỗ cho những đường nét của một người mẹ tương lai.

Yoko đứng lặng trước tấm gương lớn trong phòng ngủ, bàn tay khẽ lướt qua lớp áo mỏng manh, chạm vào bụng tròn căng. Ánh đèn ngủ dịu nhẹ phản chiếu lên gương mặt nàng, làm nổi bật những đường nét thay đổi.

Đôi mắt to tròn, thường ánh lên vẻ kiêu hãnh, giờ đây chứa đầy những nỗi niềm phức tạp. Vóc dáng mảnh mai, từng là niềm tự hào của nàng, giờ đã thay đổi. Phần eo thon thả đã biến mất, nhường chỗ cho một vòng bụng tròn trịa. 

Những vết rạn da li ti như những dấu hiệu của thời gian, nhẹ nhàng in hằn trên làn da trắng ngần. Yoko đưa tay chạm vào chúng, một cảm giác vừa lạ lẫm vừa thân quen.

Nàng chợt nhớ lại những ngày còn là một cô gái trẻ, luôn tự tin với vẻ đẹp của mình. Giờ đây, khi mang trong mình một sinh linh bé nhỏ, nàng cảm thấy mình đã thay đổi hoàn toàn. Có một phần nào đó trong nàng cảm thấy lo lắng, sợ hãi trước những thay đổi này.

Liệu nàng có còn xinh đẹp như trước nữa không? Liệu nàng có thể làm tốt vai trò của một người mẹ không? Những câu hỏi ấy cứ xoáy sâu trong tâm trí nàng.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má, rơi xuống chiếc áo ngủ trắng muốt. Yoko khẽ đưa tay lên lau đi, không may lại có thêm một giọt nữa chảy xuống. Nàng tựa trán vào gương, nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình.

Đôi mắt ấy, giờ đây không còn chỉ phản chiếu vẻ đẹp bên ngoài, mà còn chứa đựng cả tình yêu, nỗi sợ hãi. Yoko biết rằng, những thay đổi này là điều tất yếu của cuộc đời. Nàng sẽ học cách chấp nhận chúng, để yêu thương bản thân mình hơn.

Yoko xoa tay lên bụng, ngắm nhìn hình ảnh của mình trong gương. Ánh mắt nàng đượm buồn, như thể đang nhìn một người xa lạ. Nhớ lại hình ảnh mình trong quá khứ, xinh đẹp, tự tin và tràn đầy sức sống. 

Giờ đây, khi mang trong mình một sinh linh bé nhỏ, nàng cảm thấy mình như một con bướm bị kẹp trong kén, khao khát được tự do nhưng lại sợ hãi trước những thay đổi.

Mỗi đêm, khi căn phòng chìm vào bóng tối, những suy nghĩ miên man lại kéo Yoko vào một vòng xoáy bất tận. Nàng lo lắng cho Faye, người phụ nữ mạnh mẽ mà nàng yêu thương.

Liệu cô có chấp nhận được một người vợ không còn xinh đẹp như trước? Liệu cô có mệt mỏi khi phải chăm sóc cho cả hai mẹ con nàng?

Những câu hỏi ấy cứ ám ảnh nàng, khiến trái tim như nghẹn lại. Yoko biết rằng, tình yêu của Faye dành cho nàng là chân thành, riêng nỗi sợ hãi vẫn luôn hiện hữu trong sâu thẳm tâm hồn.

Nàng nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc bên Faye, những cái ôm ấm áp, những nụ cười rạng rỡ. Nhưng giờ đây, niềm vui ấy dường như nhạt nhòa đi. Thay vào đó là sự lo lắng, bất an và cả một chút cô đơn. Yoko cảm thấy mình đang lạc lõng giữa cuộc sống này, giữa những thay đổi không ngừng của cơ thể và tâm hồn.

Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn trên má, hòa vào bóng đêm bao trùm căn phòng. Yoko khẽ thì thầm một cái tên, đó là tên của người phụ nữ mà nàng yêu thương. Trong khoảnh khắc ấy, nàng nhận ra rằng, tình yêu của mình dành cho Faye còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi.

Mỗi khi Faye chuẩn bị ra ngoài công tác, Yoko đều cố gắng tỏ ra bình tĩnh, dặn dò cô thật kỹ. Khi cánh cửa đóng lại, sự lo lắng ấy như một cơn sóng ập đến, nhấn chìm nàng trong nỗi sợ hãi. 

Tương lai với Yoko là một bức tranh mờ nhạt, đầy những ẩn số. Nàng sợ những nguy hiểm rình rập Faye, sợ những kẻ thù của tổ chức Pera sẽ tìm cách hãm hại cô. Nỗi sợ ấy cứ lớn dần, lớn dần cho đến khi trở thành một nỗi ám ảnh.

Phu nhân Apasra mà cả giới thượng lưu lẫn thế lực ngầm đều kính nể, luôn xuất hiện với hình ảnh của một luật sư sắc sảo, một cố vấn quyết đoán. Nàng không chỉ là hậu phương vững chắc của Faye mà còn là cánh tay phải đắc lực, sát cánh cùng cô điều hành tổ chức Pera.

Bằng sự khôn ngoan và tầm nhìn sâu rộng, Yoko hỗ trợ Faye vượt qua không biết bao nhiêu thử thách để duy trì vị thế của tổ chức. Người ta nhìn vào nàng, ngưỡng mộ sự mạnh mẽ và quyết đoán ấy, nhưng có mấy ai thấu hiểu được rằng đằng sau những lớp vỏ bọc hoàn hảo đó là một trái tim luôn ẩn chứa những niềm riêng.

Làm vợ của người đứng đầu một tổ chức ngầm như Pera không đơn thuần là sống trong ánh hào quang, mà còn là đối mặt với những hiểm họa chực chờ. Yoko hiểu điều đó, nàng chấp nhận nó từ khoảnh khắc nàng trao cả trái tim mình cho Faye. Hiểu không đồng nghĩa với không sợ hãi. Mỗi lần Faye rời đi làm việc, đặc biệt là những chuyến công tác nguy hiểm, Yoko lại phải tự chiến đấu với những cơn sóng ngầm trong lòng.

Nàng biết rõ Faye yêu thương mình nhường nào. Cô luôn có chấp niệm sâu sắc với sức khỏe, cảm xúc và cả sự an toàn của nàng, đến mức mỗi lần đối mặt với hiểm nguy, Faye đều lựa chọn giấu giếm để nàng được yên tâm.

Yoko không phải người dễ bị qua mặt. Làm sao nàng không nhận ra những lần Faye trở về, tay áo vẫn còn mùi máu, đôi mắt chất chứa những nỗi đau không lời. Nàng biết hết, chỉ lẳng lặng chăm sóc cho Faye, giúp cô cảm thấy thoải mái khi trở về nhà.

Yoko chọn cách tôn trọng quyết định của người bạn đời mình, bởi nàng hiểu Faye giấu đi tất cả không phải vì không tin nàng, mà vì yêu nàng đến mức không muốn nàng phải gánh thêm bất kỳ nỗi lo nào.

Chính vì thế, nàng tự nhủ rằng mình cũng không được phép yếu đuối. Trước mặt Faye, nàng luôn cười rạng rỡ như một cách khích lệ người chồng của mình. Chỉ khi bóng dáng cô khuất khỏi tầm mắt, Yoko lại lặng lẽ đối diện với nỗi tủi thân, tự nhủ mình phải mạnh mẽ hơn, dù trong lòng chỉ mong được tựa vào vòng tay cô thêm một lần nữa.

Ngày tiễn Faye đi công tác ở Campuchia, Yoko mặc một chiếc đầm bầu đen đơn giản, bước đi vững chãi bên cạnh Faye trước ánh mắt của mọi người. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, ánh mắt chan chứa sự khích lệ. 

Faye nhìn nàng, đôi mắt lấp lánh sự yêu thương xen lẫn chút áy náy. Cô cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán nàng trước khi quay lưng bước đi. Yoko đứng đó, dõi theo bóng lưng ấy cho đến khi nó khuất hẳn. Nụ cười trên môi nàng vẫn không tắt, khi quay vào trong nhà, nàng khẽ siết chặt tay, cố đè nén nỗi ngột ngạt đang dâng tràn trong lồng ngực.

*Đêm tối

*Phòng ngủ tại biệt phủ Pera

Nằm trên giường, Yoko khẽ đặt tay lên bụng, mỉm cười. Cảm giác đứa bé đạp nhẹ khiến trái tim nàng ấm áp. Tự nhủ đây là món quà quý giá nhất mà cuộc đời đã ban tặng. Yoko nhắm mắt lại, hình ảnh Faye đang mệt mỏi, căng thẳng hiện lên rõ nét trong tâm trí. Nước mắt lăn dài trên má, ướt đẫm chiếc gối trắng.

Mỗi đêm Faye đi công tác, Yoko đều trải qua những cuộc đấu tranh nội tâm. Nàng muốn mạnh mẽ, muốn trở thành hậu phương vững chắc cho Faye. Cố gắng kìm nén những cảm xúc tiêu cực trong mình, mà chúng cứ như những con sóng dữ, liên tục xô vào bờ biển tâm hồn.

Yoko xoay người, nhìn ra khung cửa sổ. Ánh trăng nhạt vờn trên bức tường, tạo nên những hình thù kỳ lạ. Nàng đưa tay lên lau những giọt nước mắt còn đọng lại trên má. Cảm giác cô đơn bao trùm lấy Yoko, tựa một chiếc chăn ủ ấm quá lâu, giờ đây lại trở nên lạnh lẽo.

Những ngày tháng mang thai, giống như một cuộc hành trình đầy sóng gió. Cơ thể thay đổi, nội tiết tố lên xuống thất thường khiến nàng trở nên nhạy cảm hơn bao giờ hết. Những cơn buồn ngủ bất chợt ập đến, những cơn đau lưng hành hạ và cả những cơn nghén dữ dội.

Nằm trằn trọc trên giường, đếm từng tiếng đồng hồ trôi qua. Cơn buồn ngủ không thể kéo nàng đi, thay vào đó là những suy nghĩ miên man.

Không thể ngủ được nữa, Yoko nhẹ nhàng bước xuống giường, đi đến chiếc sofa đặt cạnh cửa sổ. Nàng bật đèn, lấy hộp may vá ra. Những ngón tay khéo léo luồn kim chỉ, khâu lại những chiếc áo sơ mi của Faye đã bị xước chỉ. Mùi hương quen thuộc của Faye từ những chiếc áo ấy lan tỏa khắp căn phòng, giúp Yoko cảm thấy gần gũi hơn một chút.

Trong ánh đèn mờ ảo, Yoko nhìn chằm chằm vào những đường kim mũi chỉ. Từng mũi kim xuyên qua vải như thể đang khâu lại những mảnh vỡ trong trái tim nàng. Cô nhớ lại những câu chuyện mà Faye đã kể, những ước mơ mà cả hai đã cùng nhau ấp ủ. Nước mắt lại trào ra.

*Ngay lúc này tại biên giới Campuchia

Trong màn đêm đen kịt, những chiếc SUV lao như một mũi tên xuyên qua màn đêm dày đặc. Ánh đèn pha cắt ngang những tán lá um tùm của rừng rậm biên giới Campuchia, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên những thân cây cổ thụ.

Tiếng động cơ gầm rú hòa quyện với tiếng súng nổ liên tiếp, làm rung chuyển cả không gian. Những viên đạn bay vèo vèo, đâm xuyên màn đêm, tạo ra những vệt sáng chói lóa. Mùi thuốc súng nồng nặc xộc vào mũi, pha lẫn với mùi đất ẩm của rừng già.

Từng tiếng "Bụp! Bụp" liên tục vang lên khi những viên đạn từ phía sau dội vào kính chống đạn của xe SUV..

"Nhanh hơn nữa đi!" Faye ra lệnh, giọng nói trầm đầy uy lực.

Tài xế phía trước gằn lên.

"Tôi đang cố thưa sếp! Đường trước mặt không bằng phẳng, mà lũ chúng nó thì dai như đỉa!"

Chiếc xe bán tải chở hàng vũ khí chạy phía trước, bên trong chứa số lượng lớn súng đạn và thuốc nổ. Đó là mục tiêu chính của kẻ thù, Faye và đội đặc nhiệm Pera của mình nhất quyết không để chúng đạt được.

Những chiếc SUV của Pera lao như điên dại trên con đường đất gồ ghề của đèo biên giới Cam - Thái. Hai bên đường là vách đá cao chót vót và vực sâu hun hút. Tiếng động cơ gầm rú hòa quyện với tiếng súng nổ dồn dập tạo nên một bản hòa tấu chết chóc giữa màn đêm.

"Chúng nó sắp vượt lên thưa sếp!" Một giọng nói từ đội bảo vệ phía sau vang lên qua bộ đàm.

Faye siết chặt khẩu súng lục bên hông, ánh mắt sắc lạnh nhìn qua kính chiếu hậu. Ba chiếc xe bán tải của đối phương đang áp sát, khung xe chằng chịt những khẩu súng máy hạng nặng. Lửa lóe lên từ nòng súng của chúng, những viên đạn găm liên tiếp vào kính chống đạn phía sau xe của Pera tạo ra những vết nứt lấm tấm như mạng nhện

"Khốn kiếp!" Faye gầm lên, rồi quay sang người lái.

"Giữ thẳng tay lái! Tôi không muốn chết dưới vực!"

Người lái xe rít qua kẽ răng, chân đạp ga sát sàn, tay liên tục điều chỉnh vô lăng để tránh những ổ gà và khúc cua nguy hiểm. Tiếng bánh xe trượt trên đất đá nghe ken két, cùng tiếng động cơ gào rú khi chiếc SUV chồm lên như mãnh thú.

Bất ngờ, một chiếc xe tải nhỏ của địch vọt lên bên trái, gần như song song với xe của Faye. Một tên đàn ông từ ghế sau thò nửa thân người ra, cầm khẩu súng phóng lựu.

"Chúng nó định nã RPG vào mình!" Người ngồi ghế phụ hét lớn.

"Để tôi!" Faye tay cầm khẩu súng ngắn lắp ống giảm thanh, nhắm thẳng vào tên đang chuẩn bị khai hỏa.

'Pằng!'

Một phát đạn chuẩn xác xuyên qua thái dương hắn, khiến cơ thể đổ gục ngay lập tức, khẩu RPG rơi khỏi tay và phát nổ dưới đường tạo ra một đám lửa bùng lên dữ dội.

Chiếc xe tải của đối phương bị chấn động mạnh, mất lái và va thẳng vào vách đá bên đường. Tiếng kim loại gào rú rợn người trước khi chiếc xe lao khỏi vách đá, rơi xuống vực sâu, kéo theo những tiếng nổ vang dội phía dưới.

"Trừ một!" Faye lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên vẻ tàn nhẫn.

Tuy nhiên, phía sau, hai chiếc xe khác của đối thủ vẫn tiếp tục đeo bám, lần này áp sát chiếc xe bán tải chở hàng. Đội đặc nhiệm Pera trên xe nhanh chóng đáp trả. Những khẩu súng máy hạng nặng trên nóc xe SUV gầm lên, nã đạn không ngừng về phía kẻ địch. Những tia lửa lóe lên trong màn đêm như cơn mưa sao băng chết chóc.

Một chiếc xe của địch trúng đạn, đầu xe bốc khói nghi ngút. Tên tài xế cố gắng điều khiển nhưng không kịp. Chiếc xe nghiêng ngả, đâm thẳng vào đuôi một xe khác, trước khi cả hai chiếc cùng mất lái, lật nhào và lăn xuống vực sâu.

"Tiếp tục bắn!" Faye hét lớn.

Chưa kịp thở phào, một tiếng nổ chát chúa vang lên phía trước. Một tên địch vừa phóng hỏa đốt lốp một chiếc xe SUV của Pera. Chiếc xe mất đà, lắc lư dữ dội trên con đường hẹp.

"Khốn kiếp, bảo vệ hàng!" Faye rút khẩu súng trường từ ghế sau, mở cửa kính và nhoài người ra ngoài, bắn liên tục vào chiếc xe đang cố vượt lên cắt ngang đầu đoàn xe Pera.

Đường đèo ngày càng dốc và hẹp, khiến mỗi pha rượt đuổi đều như chơi trò đùa với tử thần. Một tên địch táo bạo cố lao xe ép sát chiếc SUV của Faye, hòng đẩy họ xuống vực. Người lái xe của Pera phản ứng nhanh, bẻ ngoặt vô lăng để tránh cú ép.

"Giữ chặt!" Faye quát, cơ thể nghiêng theo cú rẽ gấp.

Đúng lúc đó, một chiếc xe Pera phía sau tăng tốc, lao lên ngang bằng chiếc xe địch. Tên tài xế chưa kịp phản ứng thì bị húc thẳng vào hông. Chiếc xe địch chao đảo, rồi từ từ nghiêng đi trước khi lao thẳng xuống vực, tiếng gào rú của kim loại vang vọng giữa màn đêm.

"Còn một chiếc nữa!" Giọng đội trưởng đội bảo vệ vang lên qua bộ đàm.

Faye cắn răng, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng. Cô quay đầu lại, khẩu súng vẫn cầm chắc trong tay.

"Tăng tốc. Đừng để chúng đụng vào xe hàng!"

Hàng chục chiếc xe bán tải đen sì bám đuổi ngay phía sau, đèn pha lóe sáng, họng súng nhả đạn liên tục. Tiếng lốp xe ma sát với mặt đường tạo nên một âm thanh rít lên chói tai. Chiếc SUV lao qua những con dốc dựng đứng, những khúc cua tay áo, lắc lư dữ dội

'Xoảng!'

Một viên đạn cuối cùng xuyên qua lớp kính chống đạn đã quá sức chịu đựng, tạo nên âm thanh chát chúa. Mảnh kính văng tung tóe trong khoang xe. Một viên đạn nóng rát lướt ngang qua vai Faye, để lại một vệt đỏ sẫm trên áo sơ mi trắng tinh. 

Faye rùng mình, cơn đau nhói lan tỏa từ vai. Máu tươi thấm ướt chiếc áo sơ mi trắng tinh. Cô đưa tay lên chạm vào vết thương, cảm nhận sự nóng rát lan tỏa.

Cơn đau dữ dội khiến cô khựng lại một thoáng. Faye nghiến răng, tay ôm chặt lấy vai, máu tươi chảy tràn qua các kẽ ngón tay. Cô trượt người ngồi phịch xuống ghế, hơi thở dồn dập nhưng ánh mắt sắc bén vẫn đầy kiên định.

"Đau khiếp!" Faye thầm nghĩ, rồi rít lên qua kẽ răng.

"Sếp còn ổn không sếp!" Tài xế vừa lái xe vừa hét lớn.

*Cùng thời điểm tại Biệt phủ Pera

Trong căn phòng khách tĩnh lặng của biệt phủ Pera, ánh sáng từ ngọn đèn bàn, phản chiếu lên gương mặt thanh tú của Yoko. Nàng ngồi trên chiếc ghế đơn, chiếc hộp kim chỉ đặt ngay ngắn bên cạnh. Đôi tay nhỏ nhắn đang khâu lại mấy chiếc áo sơ mi của Faye. Những đường kim, vốn phải thẳng thớm, nay lại run rẩy, xiêu vẹo đến lạ thường.

Yoko khâu chậm rãi, từng mũi kim xuyên qua lớp vải như thể đang khâu lên những nỗi bất an trong lòng nàng. Nhưng đôi tay ấy không giữ được sự điềm tĩnh. Kim khâu bất chợt lệch hướng, đâm thẳng vào ngón tay.

'Chọc!'

Một giọt máu đỏ tươi trào ra, nhỏ xuống vạt áo sơ mi trắng. Yoko khựng lại, nhìn vết máu loang dần trên áo. Nàng cố nén cảm giác nhói lên trong ngực, bàn tay khẽ siết chặt.

Từ xa, một hầu gái e dè bước lại gần.

"Phu nhân, người không khỏe thì nên nghỉ ngơi. Để bọn tôi lo những việc này..."

Yoko chỉ lắc đầu, không quay lại, giọng nàng nhỏ nhẹ nhưng đầy sự dứt khoát.

"Không cần đâu, em muốn tự tay làm. Mấy chị cứ nghỉ ngơi đi. Đừng lo cho em."

Hầu gái do dự, rồi cũng đành lui về phía xa, ánh mắt lo lắng vẫn không rời Yoko. Họ túc trực từng người, chỉ chờ nàng cần gì sẽ chạy tới. Còn Yoko vẫn chỉ ngồi đó, tiếp tục khâu, bất chấp sự đau nhói từ những vết kim đã đâm rách bàn tay mình.

Nàng vừa khâu, vừa đưa tay xoa nhẹ bụng. Đứa con bên trong dường như cũng cảm nhận được sự bất an của mẹ. Một cơn gò nhẹ lướt qua, khiến nàng càng thêm khó chịu. Yoko ngẩng lên nhìn đèn dầu, ánh sáng mờ ảo như tấm màn che phủ toàn bộ suy nghĩ của nàng.

Cảm giác bồn chồn trong ngực mỗi lúc một nặng hơn. Đôi tay nàng bắt đầu run rẩy rõ rệt. Từng mũi kim càng chệch hướng, cứ thế đâm chính vào lòng bàn tay đã sưng đỏ. Nhưng Yoko không dừng lại, nàng cắn chặt răng, như thể những vết kim đâm kia là cách duy nhất để giữ mình tỉnh táo.

"Faye..." Tên nàng thầm gọi, như thể gửi đi một lời cầu nguyện nào đó.

Đôi mắt Yoko mờ đi, không phải vì mỏi, mà vì nỗi lo lắng như con dao đang xoáy vào tim. Mỗi nhịp đập trái tim nàng như một tiếng chuông gõ lên sự trống rỗng. Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lồng ngực, khiến nàng buộc phải ngừng lại, ôm lấy ngực mình.

"Phu nhân, người ổn chứ?" Một hầu gái khác tiến đến, giọng nói lạc đi vì lo sợ.

"Không sao..." Yoko cố mỉm cười, tay đưa lên bụng, vỗ về nhè nhẹ như để trấn an cả mình lẫn đứa con.

"Chỉ là mang bầu nên hơi khó chịu một chút thôi."

Hầu gái cúi đầu, không dám hỏi thêm. Ánh mắt nàng thoáng nhìn thấy chiếc áo sơ mi trên bàn với những vết máu loang lổ.

Yoko không để tâm. Nàng đặt mũi kim xuống, ngả người tựa vào ghế, đôi mắt nhìn xa xăm. Trong đầu nàng, không phải là hình ảnh chiếc áo sơ mi hay căn phòng này, mà là hình bóng của Faye

"Lạy Chúa! Xin đừng để điều gì xảy ra với Faye... hãy mang Faye trở về với mẹ con chúng con... bình an"

*Đường đèo biên giới Cam - Thái

Những chiếc xe bán tải phía sau vẫn bám sát như bóng ma. Tiếng súng nổ chát chúa hòa lẫn với tiếng rít của lốp xe trên đường đá, tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn của sự sống và cái chết.

Faye hất tung dây an toàn, lấy hết sức mình bật dậy, bất chấp cơn đau nhói ở vai. Cô rút khẩu FN SCAR từ ngăn chứa bên cạnh, khẩu súng trường tấn công này có tốc độ bắn và độ chính xác cao, phù hợp cho những pha chiến đấu quyết liệt.

"Lái xe đi! Tôi lo được." Faye ra lệnh, giọng trầm nhưng dứt khoát.

Người lái xe không trả lời, chỉ gật đầu và giữ vững vô lăng, cố gắng giữ cho chiếc SUV không chệch khỏi đường đèo hẹp.

Faye đẩy ghế phụ ra giữa khoang xe, dựng nó lên làm lá chắn tạm thời. Nòng súng kê trên mép ghế, cô nhắm thẳng qua khung kính vỡ.

Tiếng súng nổ 'ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!' chát chúa, âm thanh vọng khắp cả ngọn đèo.

Từng viên đạn xuyên qua bóng tối, đâm thẳng vào kính chắn gió của những chiếc xe đuổi theo. Một chiếc bán tải bị trúng đạn ngay động cơ, khói đen phun ra nghi ngút từ dưới nắp capo. Nó loạng choạng vài giây rồi mất kiểm soát, đâm sầm vào một tảng đá ven đường.

"Đừng để chúng ép sát!" Faye hét lớn, mồ hôi lạnh chảy ròng trên thái dương.

Một chiếc xe khác cố vọt lên, trước khi nó kịp làm gì, Faye đã xoay nòng khẩu SCAR, bóp cò không ngừng. Kính chắn gió phía trước của chiếc xe bị bắn vỡ tan, tài xế bị hạ gục ngay lập tức. Chiếc xe lao thẳng xuống vực, mang theo tiếng kim loại gào rú kinh hoàng.

Bỗng, giọng nói của đội trưởng đặc nhiệm qua bộ đàm vang lên.

"Sếp! Còn một khúc cua tay áo phía trước. Độ hẹp nguy hiểm, nhưng chúng ta có thể tạo ảo ảnh ánh sáng đánh lạc hướng chúng."

Faye lập tức hiểu ý.

"Các xe phía trước chuẩn bị bật đèn pha! Tất cả chiếu đèn sang phải và giữ góc 45 độ. Khi quẹo trái, tắt ngay đèn! Đừng để chúng nhận ra!"

"Rõ!" Giọng đồng đội vang lên dứt khoát.

Chiếc SUV dẫn đầu tiến đến khúc cua tay áo. Bên trái là vực sâu hun hút, bên phải là vách đá dựng đứng.

"Tất cả chú ý! Tăng tốc! Bật hết đèn pha lên!" Faye hét vào bộ đàm, giọng nói khàn đặc vì căng thẳng.

Các xe Pera đồng loạt bật đèn pha cường độ cao, tạo thành một vệt sáng chói mắt chiếu thẳng vào vách đá, phản chiếu qua tán cây, tạo hiệu ứng như con đường tiếp tục đi thẳng.

Faye ra hiệu cho tài xế rẽ trái thật gắt. Chiếc SUV nghiêng mạnh, bánh xe trượt trên lớp sỏi, nhờ kỹ năng điêu luyện tài xế giữ vững được hướng lái.

Đúng như kế hoạch, những chiếc xe đuổi theo lao thẳng vào con đường ảo. Không kịp nhận ra sự thật, chúng phóng thẳng qua mép vực. Tiếng gào rú của động cơ và những cú va đập kinh hoàng vang lên, trước khi tất cả chìm vào màn đêm của vực sâu.

'ẦM!MMM'

Một loạt tiếng nổ lớn vang lên. Những chiếc xe lao xuống vực sâu, phát nổ dữ dội, tạo thành những quả cầu lửa rực rỡ trên nền trời đêm. Faye hạ khẩu SCAR xuống, hơi thở dồn dập. Chưa kịp mừng thì đã nghe thấy tiếng động cơ máy bay trực thăng từ phía trên.

"Cẩn thận, có trực thăng! Khiếp... cướp hàng mà giàu thế không biết." Faye hét lên.

Một chiếc trực thăng vũ trang xuất hiện trên bầu trời, đèn pha quét qua quét lại, tìm kiếm mục tiêu. Từ trên trời, những làn mưa kẹo đồng được bắn xuống. Faye nhanh chóng ấn nút khẩn cấp, kích hoạt hệ thống phòng thủ trên xe. Những quả đạn phòng không bắn lên, đối đầu với những quả rocket.

Đúng lúc này, từ phía sau, một đội đặc nhiệm đã chuẩn bị sẵn sàng. Tắt đèn pha, chuyển hướng sáng xuống mặt đường chỉ đủ để người lái chạy. Họ ẩn mình trong bóng tối, ngắm bắn vào chiếc trực thăng đang bay lơ lửng trên đầu. Tiếng súng nổ vang lên liên tiếp, những viên đạn xuyên qua thân máy bay.

"Báo cáo sếp, đã bắn trúng mục tiêu!" Một thành viên trong đội đặc nhiệm hét lên trong bộ đàm.

Tiếng hét vang lên trong bộ đàm, xen lẫn tiếng gió rít và tiếng súng nổ liên hồi. Viên xạ thủ lão luyện, mắt không rời ống ngắm, nở một nụ cười mỉm. Viên đạn xuyên qua không khí, lao thẳng về phía chiếc trực thăng đang lơ lửng trên bầu trời.

'Xoẹt!' Một tiếng nổ nhỏ vang lên, gần như bị lấn át bởi tiếng động cơ gầm rú.

Viên đạn xuyên qua lớp vỏ bọc bằng nhôm của trực thăng, đâm thẳng vào hộp số chính. Hộp số là trái tim của chiếc trực thăng, chịu trách nhiệm truyền động lực từ động cơ đến các cánh quạt. Khi bị trúng đạn, hộp số bị phá hủy hoàn toàn, các bánh răng bên trong vỡ vụn, khiến toàn bộ hệ thống truyền động bị tê liệt.

'Rầm!'

Cánh quạt chính vốn đang quay với tốc độ cao, đột ngột dừng lại. Cánh quạt phụ cũng bị ảnh hưởng, chao đảo và vỡ vụn. Không còn lực nâng, chiếc trực thăng mất kiểm soát, lao thẳng xuống đất.

'Két két!' Thân máy bay ma sát với không khí, tạo ra những tia lửa điện.

'ẦMMMM'

Một vụ nổ lớn rung chuyển cả khu vực. Động cơ, vốn đang hoạt động hết công suất, bị quá tải và phát nổ. Nhiên liệu tràn ra, bốc cháy dữ dội, tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ.

Chiếc trực thăng rơi xuống đất, tạo thành một hố sâu. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, bao phủ cả một vùng trời. Các mảnh vỡ của máy bay văng tung tóe, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Chiếc trực thăng vừa bị bắn hạ để lại một vệt khói đen dày đặc trên bầu trời. Cô đưa tay lên tai nghe bộ đàm, giọng nói trầm ổn nhưng đầy quyết đoán.

"Tất cả nghe rõ đây! Kiểm tra lại quân số và hàng hóa ngay lập tức! Cử hai chiếc chạy lên trước mở đường, xe của tôi và xe hàng chạy ở giữa. Chúng ta sẽ tiến thẳng đến điểm tập kết."

Các thành viên trong đội nhanh chóng vào vị trí, tiếng động cơ xe nổ rền vang lên. Ánh đèn pha của các xe SUV cắt ngang màn đêm, chiếu sáng con đường rừng mòn đầy ổ gà. Faye điều chỉnh lại ghế ngồi, hai tay siết chặt khẩu súng đã lắp đầy băng đạn. Cô nhìn qua cửa sổ, ánh mắt sắc bén quét qua từng bóng cây, từng mỏm đá.

Đột nhiên từ phía sau, một nhóm xe địa hình gầm rú lao tới như bầy thú dữ, động cơ rít lên từng hồi dữ dội. Những tay súng ngồi trên xe máy giơ cao súng máy và lựu đạn, sẵn sàng trút mưa đạn xuống đoàn xe của Faye.

"Có tập kích! Bắn!" Faye ra lệnh.

Những chiếc SUV của đội Pera lập tức đổi đội hình, bọc kín hai bên xe chở hàng. Các tay súng từ cửa sổ hai bên hạ kính xuống, dựng súng trường lên và nhắm bắn.

'PẰNG! PẰNG!'

Tiếng súng vang vọng khắp con đèo, đạn bay vút qua màn đêm, nhắm thẳng vào những chiếc xe máy đang áp sát.

Một chiếc xe máy bị bắn trúng lốp trước nổ tung.

'XOẸT!'

Tay lái loạng choạng, mất kiểm soát, cả xe lẫn người trượt dài trên mặt đường. Tia lửa tóe lên khi thân xe cạ sát vào đá, rồi cả chiếc xe đâm mạnh vào thành vực, văng xuống dưới, tan biến trong bóng tối.

'Pằng... Pằng... Két..ttt. ẦM'

Một chiếc xe địa hình bị bắn trúng bánh xe, mất lái và lao xuống vực sâu. Tuy nhiên, các chiếc xe còn lại vẫn tiếp tục truy đuổi.

"Chúng ta đang bị bao vây thưa sếp!" Một thành viên trong đội báo cáo.

Faye cau mày, tình hình trở nên nguy hiểm hơn cô tưởng tượng. Cô ra lệnh cho tài xế tăng tốc, đồng thời ra hiệu cho các xe khác tạo thành một vòng tròn bao quanh xe của cô và xe chở hàng.

"Chuẩn bị súng máy!" Faye ra lệnh qua bộ đàm.

Các đặc nhiệm bắn tỉa nhanh chóng xác định mục tiêu.

"Khai hỏa!" Faye hét lớn qua bộ đàm, giọng cô át cả tiếng động cơ và súng đạn.

Những viên đạn chính xác xuyên qua đầu của những tên lính đánh thuê, khiến chúng ngã gục ngay tức khắc. Tuy nhiên, những chiếc xe địa hình vẫn không chịu bỏ cuộc, chúng liên tục thay đổi hướng di chuyển, cố gắng tìm cách tiếp cận.

Mưa đạn của đối phương bắn tới tấp, nhiều chiếc xe của đội bị trúng đạn, hư hỏng nặng. Kính chắn gió của một số xe không chịu được áp lực được nữa mà vỡ vụn, khiến các thành viên trong đội phải chịu đựng những mảnh thủy tinh sắc nhọn.

Một chiếc xe máy khác cố gắng vượt lên nhưng bị một viên đạn xuyên qua bình xăng.

"BÙM!" Một tiếng nổ chát chúa, ngọn lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng cả chiếc xe và người lái trong nháy mắt.

Tuy nhiên, áp lực của kẻ địch càng lúc càng lớn. Kính chống đạn trên các xe SUV của đội Pera bắt đầu xuất hiện những lỗ thủng li ti, như một tấm tổ ong bị ăn mòn. Mỗi tiếng 'XOẢNG!' vang lên là một mảnh kính rơi ra, để lộ khoảng trống nguy hiểm.

Faye tự mình cầm khẩu FN SCAR, đổi vị trí ra phía cửa xe. Cô bắn liên tục, từng viên đạn nhắm vào các bánh xe của kẻ địch. Một chiếc xe địa hình nữa bị bắn trúng bánh sau, mất lái và lật nhào. Thân xe lộn qua lộn lại, tiếng kim loại va chạm vang lên rợn người trước khi nó rơi xuống vực sâu.

"Xe số 2, kính trước đã vỡ toang! Chúng tôi sắp bị tràn qua!" Một đặc nhiệm báo cáo qua bộ đàm, giọng đầy căng thẳng.

"Giữ đội hình! Đừng để chúng chạm vào xe chở hàng!" Faye hét lớn, ánh mắt lạnh lùng, tay bắn không ngừng.

Chiếc xe máy gần nhất cố vọt lên, tay súng sau xe giơ lựu đạn lên cao.

"Xử chúng!" Faye ra lệnh tức thì.

Một đặc nhiệm nhắm bắn, viên đạn ghim thẳng vào ngực tên lái xe.

'PẰNG!'

Chiếc xe máy mất tay lái, trượt dài trên mặt đường. Lựu đạn rơi khỏi tay hắn, kích nổ ngay tại chỗ.

'ẦM!' Vụ nổ hất tung thêm hai chiếc xe máy khác gần đó, lửa bùng lên giữa màn đêm.

Những kẻ còn lại bắt đầu hoảng loạn, không kịp rút lui. Đội hình bảo vệ của Faye chuyển sang thế tấn công, các tay súng thay đạn liên tục, hạ gục từng chiếc xe máy một. Tiếng động cơ, tiếng súng, tiếng nổ đan xen vào nhau, tạo thành một cơn ác mộng giữa đèo núi.

Cuối cùng, tiếng súng lắng xuống. Chiếc SUV cuối cùng của đội Pera lăn bánh qua những mảnh vỡ và vệt máu rải rác trên đường. Không còn bóng dáng nào của kẻ địch.

Faye tựa lưng vào ghế, thở hắt ra. Áo sơ mi của cô đã thấm đẫm máu ở vai, nhưng ánh mắt cô vẫn sắc lạnh.

"Đội hình tập hợp! Tiếp tục tiến đến điểm tập kết. Không được chậm trễ."

Chiếc SUV lao đi trên con đường mòn, để lại phía sau một vệt khói bụi. Đường đèo biên giới uốn lượn quanh những vách núi dựng đứng, phía dưới là vực sâu hun hút. Cảnh vật xung quanh thay đổi liên tục, từ những cánh rừng xanh mướt đến những vách đá trơ trọi.

Gió núi lạnh buốt thổi vào cabin, mang theo mùi đất ẩm và hương thơm của cây cỏ. Những đám mây trôi lững lờ trên bầu trời, che khuất ánh mặt trời, khiến không gian trở nên mờ ảo.

*Ngày hôm sau

*Biệt phủ Pera

Ánh nắng ban mai len lỏi qua ô cửa sổ, chiếu rọi vào căn phòng nhỏ, nhuộm vàng những sợi chỉ và mảnh vải vương vãi. Yoko vẫn ngồi khâu vá miệt mài, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào những mũi kim đâm xuyên qua vải. Bàn tay cô xước xát, những vết thương nhỏ li ti dường như cô không hề hay biết.

Mỗi một mũi kim đâm vào đều để lại một vết đỏ nhỏ, rồi dần chuyển sang màu tím bầm. Những ngón tay thon dài ngày nào giờ đã trở nên sưng tấy, khớp tay cứng đờ. Mồ hôi lấm tấm trên trán, Yoko vẫn không dừng tay.

Cả đêm qua, Yoko đã không ngủ được. Cô cứ trằn trọc, đứng ngồi không yên, nỗi lo âu cứ quẩn quanh trong đầu. Cơn đau nhói ở ngực thỉnh thoảng lại ập đến, khiến cô khó thở.

Bà nội lo lắng, nấu bữa sáng thật sớm cho Yoko. Mùi gà nướng thơm lừng lan tỏa khắp nhà, mà Yoko chỉ lắc đầu từ chối. Bà nội ngồi xuống bên cạnh, vuốt ve mái tóc của cháu mình.

"Con ăn chút gì đi. Con đã thức trắng cả đêm rồi."

Yoko im lặng, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không. Bà nội thở dài, biết tính con bé bướng bỉnh, không dễ dàng thay đổi. Bà đành để Yoko một mình, nhưng lòng vẫn không yên.

Nàng cứ một mình ngồi trên ghế, ánh mắt đờ đẫn như một con tằm nhả tơ, miệt mài với những mũi kim. Căn phòng nhỏ ngập tràn ánh nắng vàng nhạt, tâm hồn Yoko lại tối tăm như một đêm đông giá lạnh.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, kim đồng hồ trên tường chậm rãi dịch chuyển. Yoko ngồi im như vậy từ sáng đến tận ba giờ chiều. Cả một buổi trưa dài, nàng chỉ uống một ly sữa bầu loãng, vì sợ con trong bụng đói.

Yoko khâu vá một cách máy móc, đôi mắt không còn tập trung. Có lúc, nàng khâu nhầm chỗ rách sang chỗ lành, rồi lại xé ra may lại. Những mũi kim đâm vào da thịt, nàng vẫn không hề kêu một tiếng.

Mệt mỏi, kiệt sức, Yoko ngả người xuống chiếc ghế. Đôi mắt nặng trĩu, dần dần khép lại. Nàng ngủ thiếp đi trong tư thế ngồi, tay vẫn siết chặt cây kim.

Ánh nắng buổi chiều yếu ớt hắt qua những khung cửa sổ lớn, phủ lên căn phòng một sắc vàng nhạt. Yoko ngồi trên chiếc ghế mây, đầu tựa vào lưng ghế, đôi mắt khép hờ. 

Tay nàng vẫn nắm chặt chiếc áo sơ mi bị lem vết máu từ tối qua. Những vết kim khâu li ti rải rác trên bàn tay, đỏ ửng, vài chỗ còn rướm máu như minh chứng cho sự cố chấp của nàng suốt đêm qua.

Faye bước vào phòng khách, từng bước chân chậm rãi nhưng nặng nề, mỗi chuyển động đều kéo theo cơn đau từ vết thương ở vai. Lớp băng trắng đã nhuộm đỏ một góc, tóc cô bết lại vì mồ hôi và bụi đường. Đôi mắt sắc lạnh của Faye ánh lên sự mệt mỏi vẫn không giấu được sự lo lắng khi nhìn thấy Yoko.

Hầu gái vội chạy lại, khẽ cúi đầu thì thầm.

"Thưa ngài Peraya, xin ngài để phu nhân nghỉ ngơi một chút. Từ qua đến giờ, khó khăn lắm phu nhân mới chợp mắt."

"Phu nhân bị làm sao?" Faye cau mày, thấp giọng hỏi.

"Thưa... suốt từ đêm qua, phu nhân cứ bồn chồn trong người, đi quanh phòng, rồi lại ngồi khâu vá suốt đêm. Chúng tôi đã cố khuyên phu nhân nghỉ ngơi, cả bà lớn cũng đến khuyên. Nhưng phu nhân không chịu, chỉ uống được một ly sữa bầu từ đêm qua đến giờ, chẳng ăn gì cả."

Faye nghe xong, đôi lông mày càng nhíu chặt.

"Được rồi. Các cô đi làm việc đi. Tôi sẽ tự giải quyết." Cô phẩy tay, ra lệnh.

Hầu gái lui ra, để lại không gian riêng cho cả hai. Faye tháo giày, bước nhẹ đến bên Yoko, quỳ xuống trước nàng. Cô nhìn kỹ khuôn mặt của Yoko xanh xao, đôi mắt thâm quầng, hai hàng mi còn vương chút hơi nước như vừa trải qua một giấc mơ bất an.

Bàn tay Faye chạm nhẹ vào chiếc áo sơ mi, định kéo nó ra khỏi tay Yoko thì vô tình làm căng sợi chỉ khâu. Yoko giật mình, mắt mở to, hoảng hốt ngồi bật dậy.

"Faye! Faye về hồi nào vậy ạ?"

Yoko gần như ngay lập tức đưa tay chạm vào mặt vào người Faye, kiểm tra khắp cơ thể cô. Bàn tay nhỏ nhắn tím tái vì kim châm của nàng chạm đến bờ vai bị băng bó. Nàng run rẩy khi cảm nhận thấy lớp vải thấm máu, giọng nói nghẹn lại.

"Faye bị thương rồi... Faye có đau không? Sao lại ra nông nỗi này?!"

Faye giữ lấy đôi bàn tay run rẩy của Yoko, siết nhẹ để trấn an. Đôi mắt sắc lạnh thường ngày nay ánh lên chút dịu dàng hiếm hoi. Cô hạ giọng, trách yêu.

"Em cứ lo cho Faye thế này, rồi chính mình lại ra nông nỗi như vậy. Nhìn bàn tay em xem..."

Yoko cúi đầu, muốn giấu đi sự bối rối. Nhưng Faye chẳng để nàng trốn tránh. Cô đưa tay nàng lên, khẽ hôn lên những vết thương chằng chịt do kim khâu. Hơi thở ấm áp phả vào da thịt, mang theo một nỗi xót xa khó tả. Đôi mắt Faye nhìn sâu vào mắt Yoko, tràn đầy sự yêu thương và trân trọng.

"Faye đi có mấy ngày mà em hành hạ mình đến mức này sao?... Vợ của tôi không ngoan chút nào." Giọng cô trầm ấm mang chút trách móc vì quá xót xa.

Yoko nhìn vào đôi mắt Faye, không cầm được nước mắt. Nàng nghẹn ngào, giọng nói vỡ ra.

"Em không biết nữa... cả đêm qua, em cứ thấy như có ai bóp nghẹt ngực mình. Em chỉ... chỉ muốn làm gì đó... để không nghĩ đến việc Faye có thể... xảy ra chuyện... em thấy lo lắm."

Faye nhổm người lên kéo Yoko vào lòng, nhẹ nhàng xoa lưng nàng như vỗ về một đứa trẻ.

"Faye đã hứa sẽ trở về với em và con cơ mà. Và Faye không bao giờ thất hứa. Em hiểu không?"

Faye lại quỳ trước nơi Yoko ngồi, mắt chăm chăm nhìn bàn tay nhỏ nhắn của Yoko đầy những vết kim châm rướm máu. Đôi môi cô run run khi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên từng ngón tay.

Nỗi đau trong lòng dâng lên như cơn sóng dữ, khiến ánh mắt lạnh lùng thường ngày của Faye mờ đi bởi làn nước mắt. Cô khẽ liếc sang những chiếc áo sơ mi được khâu vá cẩn thận, lấm tấm những vệt máu nhỏ của Yoko.

Faye ngẩng mặt lên trời, cố gắng nuốt trọn cơn nghẹn ngào đang siết chặt cổ họng. Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài, rồi nhanh chóng bị cô gạt đi trước khi rơi xuống. Cô quay lại nhìn Yoko, giọng nói lẩm bẩm, nghèn nghẹn.

"Lần... lần sau... Faye không cho em... làm mấy thứ này nữa... tay em... tay em như thế này..."

Nhưng cô không thể nói hết câu, từng chữ bị chặn đứng bởi cảm giác đau đớn xé lòng. Faye kéo Yoko vào lòng, ôm chặt lấy nàng, bất chấp cơn đau rát từ vết thương trên vai. Đối với cô, nỗi đau thể xác ấy chẳng là gì so với việc chứng kiến Yoko vô ý làm tổn thương chính mình vì lo lắng cho cô.

Yoko nhíu mày, khẽ đẩy Faye ra, giọng nàng trách móc nhưng vẫn nhẹ nhàng.

"Faye... đừng ôm chặt như vậy, con mình sắp dẹp lép rồi nè."

Nghe vậy, Faye vội buông tay, ánh mắt hoảng hốt. Cô lập tức quỳ xuống, đặt một tay lên bụng Yoko, tay kia nâng nhẹ bàn tay nàng, hôn lấy hôn để như để chuộc lỗi.

"Xin lỗi, xin lỗi... Là lỗi của Faye. Faye không cố ý làm em đau. Xin lỗi con nữa... Faye về rồi, hai mẹ con đừng giận nhé."

Yoko mỉm cười nhẹ, đưa tay vuốt ve mái tóc Faye, giọng dịu dàng. Faye nâng niu bàn tay Yoko, những ngón tay nhỏ nhắn ấy đã c lấm tấm vết kim châm, vẫn dịu dàng và ấm áp như ngày đầu cô nắm lấy. Đôi mắt Faye ánh lên vẻ ân hận xen lẫn tự hào khi nàng khẽ rút tay ra, cầm lên một chiếc áo sơ mi được khâu vá tỉ mỉ đặt trên bàn, hào hứng khoe với Faye.

"Faye xem nè, em đã sửa xong hết rồi. Mấy chỗ bị rách này là do lần trước Faye quăng bừa đấy, chỗ này là đạn bắn này, chỗ này là bị bung chỉ nè." Yoko bĩu môi, ngón tay nàng chỉ từng đường chỉ khâu,

"Em khâu lại hết rồi, còn thêm vài đường để áo bền hơn nữa!"

Faye gật đầu lia lịa, đôi mắt không rời khỏi Yoko. Cô biết nàng đã dành bao nhiêu tâm huyết vào từng mũi chỉ và điều đó khiến tim cô siết chặt.

"Yo của Faye giỏi lắm, ngoan lắm. Faye sẽ mặc hết, nhất định sẽ mặc!" Faye nói, giọng đầy quả quyết. Cô vươn tay ôm lấy Yoko, kéo nàng vào một nụ hôn sâu đậm, không chỉ để thỏa nỗi nhớ nhung mà còn để trấn an chính mình.

Faye khẽ dứt môi, ánh mắt trượt xuống bụng bầu tròn trĩnh của Yoko. Nàng ngập ngừng, ánh mắt dịu dàng của Faye đã tiếp thêm cho nàng sự tự tin. Faye cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên bụng nàng, ánh mắt trở nên mềm mại như chưa từng có.

"Sunny à..." Faye khẽ thì thầm, giọng cô trầm ấm, từng lời như muốn in sâu vào linh hồn đứa bé trong bụng.

"Khi con ra đời, con sẽ nhận được rất nhiều tình yêu thương, từ tất cả mọi người trong gia đình, có cả mẹ Yoko và cả Faye. Hãy nhớ rằng, mẹ Yoko của con là tất cả đối với Faye. Mai này con lớn lên, hãy yêu mẹ con thật nhiều, nhiều như Faye đã và sẽ yêu mẹ con... suốt đời."

Yoko ngồi đó, tay nàng xoa nhẹ bụng, cảm nhận từng cú đạp nhè nhẹ của con. Trong ánh mắt nàng tràn ngập niềm hạnh phúc. Tay còn lại của nàng khẽ vuốt lên tóc Faye, dù đã bết mồ hôi, khói bụi và cả mùi thuốc súng. Với Yoko, việc Faye toàn mạng trở về đã là món quà lớn nhất mà nàng và con có thể nhận được.

"Faye này." Yoko khẽ cất tiếng, giọng nàng vẫn nhẹ nhàng nhưng ấm áp hơn bao giờ hết.

"Em không cần gì lớn lao cả, chỉ cần Faye bình an... và ở bên mẹ con em như thế này."

Faye ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, môi cô cong lên một nụ cười hiếm hoi. Cô đưa tay áp lên gương mặt Yoko, trân trọng như thể nàng là báu vật duy nhất mà đời này cô có được.

"Faye hứa."

"Còn nữa. Em không giận gì cả, em chỉ lo cho Faye thôi. Chắc tại em bầu bì sinh ra nhạy cảm thôi, không phải tại Faye đâu. Bây giờ Faye phải để bác sĩ xem vết thương đã, được không?"

Faye gật đầu, như một đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời. Yoko lập tức gọi người hầu chuẩn bị phòng cho bác sĩ đến kiểm tra vết thương cho Faye. Trong lúc đó, nàng ép cô uống một ít nước và ăn vài miếng bánh nhẹ để bồi dưỡng.

Khi bác sĩ đến và kiểm tra, Yoko luôn ngồi bên cạnh, nhìn Faye chăm chú như thể chỉ cần nàng rời mắt một giây, Faye sẽ lại gặp nguy hiểm. Faye chỉ cười nhạt, cố tỏ ra bình thản để Yoko yên tâm, ánh mắt cô không giấu nổi sự đau lòng khi thấy Yoko mệt mỏi đến mức không ngồi vững.

Sau khi băng bó xong, cả hai cùng dùng bữa trưa muộn trong phòng ăn. Faye, mặc dù đã kiệt sức, vẫn để ý kỹ từng món Yoko ăn. Nàng cố gắng mỉm cười, động viên Yoko dùng thêm món gà nướng yêu thích, nhưng ánh mắt cô không rời khỏi Yoko một giây nào.

Khi bữa trưa kết thúc, Faye kiên quyết tự mình dìu Yoko lên phòng nghỉ ngơi. Mặc kệ vai cô đang nhói đau, cô vẫn vòng tay qua eo Yoko, chậm rãi từng bước để nàng không phải gắng sức.

"Vai Faye đang đau, để người hầu dìu em là được mà." Yoko khẽ nói.

Faye lắc đầu, giọng nói chắc chắn:

"Không. Chỉ có Faye mới được chăm sóc em. Thời gian ở nhà của Faye là dành cho gia đình, đặc biệt là vợ con của mình."

Nàng nhìn Faye, trong lòng vừa trách móc, vừa xúc động. Tựa vào vai cô, Yoko khẽ thầm thì.

"Faye về là tốt rồi... Chỉ cần luôn về bên em và con, em không cần gì khác cả."

"Thôi không sao đâu mà. Em bước từ từ thôi nào,... chầm chậm."

Faye mỉm cười, dù cơ thể mỏi nhừ, trái tim cô lại ngập tràn hạnh phúc. Trước mặt, chỉ có nàng và một tương lai mà cô sẽ bảo vệ bằng tất cả những gì mình có.

*Ngày Yoko chuyển dạ

Faye cuộn mình trong chăn, ôm lấy con gấu bông to đùng, khẽ khịt mũi trong giấc ngủ. Cô trông chẳng khác nào một đứa trẻ tìm kiếm sự an ủi. 

Từ khi bụng Yoko ngày càng lớn, Faye không dám ôm vợ khi ngủ, sợ rằng động tác vô thức của mình có thể đụng trúng Sunny trong bụng nàng. Thay vào đó, cô chuyển sang ôm gấu bông, một sự thay thế không mấy dễ chịu nhưng là cần thiết.

Căn phòng lúc nào cũng lạnh buốt vì Yoko mang bầu, cơ thể nàng nóng như "hỏa diệm sơn" luôn cần điều hòa bật ở nhiệt độ thấp nhất. Faye chỉ biết run cầm cập, quấn kín chăn từ đầu đến chân như một chiếc gỏi cuốn tôm thịt, thỉnh thoảng lại giật mình vì cái lạnh tê tái.

Đêm ấy cũng không ngoại lệ. Faye đang ngủ say, ôm lấy con gấu bông như thể đó là chiếc phao cứu sinh giữa biển cả. Bất chợt cảm nhận được một bàn tay nhỏ lay mạnh vai mình.

"Faye! Faye dậy đi... Em vỡ ối rồi!" Giọng Yoko vang lên, bình tĩnh.

Faye bật dậy như lò xo, đôi mắt còn ngái ngủ trợn to nhìn chằm chằm vào Yoko. Cô mất một giây để tiêu hóa thông tin, ánh mắt dừng lại ở chiếc váy ngủ của Yoko đang ướt sũng phía dưới.

"Vỡ ối? Trời đất! Vỡ ối là sao? Em đau chưa? Con có ổn không? Chúng ta phải làm gì?! Bình tĩnh! Tất cả phải bình tĩnh! Em bình tỉnh nhá Yo."

Faye lập tức lao xuống giường, chạy loanh quanh phòng mà không biết làm gì trước. Mở tủ, lục tìm khăn tắm, sau đó lại đóng tủ mà không lấy gì cả. Rồi cô lao đến bàn, nhấc một bình sữa, định cầm nhưng lại nhận ra chẳng giúp được gì.

"Khăn đâu? A, đúng rồi, khăn! Nhưng mà... nước! Không, không phải, quần áo! À nhầm, điện thoại! Yo! Em ổn không?!" Faye lắp bắp, hai tay giơ ra giơ vào, không biết nên làm gì trước.

Yoko trái ngược hoàn toàn, ngồi trên mép giường, hơi nhăn nhó mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạ. Nàng nhẹ nhàng chỉ tay về phía chiếc bàn.

"Faye, lấy máy đo cơn gò cho em trước đi. Nó ở trên bàn, ngay cạnh hộp bông tẩy trang ấy."

Faye hấp tấp lao đến gần như làm đổ cả bàn trang điểm, rồi hớt hải đưa chiếc máy cho Yoko. Nàng nhanh chóng gắn máy, vừa cài đặt vừa trấn an cô.

"Đừng lo, Faye. Cơn gò hiện giờ cách nhau 8 phút, chưa phải sinh ngay đâu."

Yoko dù đau nhẹ ở bụng nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Nàng khẽ vuốt tay Faye.

"Em ổn. Gọi người hầu trong nhà dậy đã. Nói em vỡ ối là họ hiểu à, em cho chuẩn bị đồ hết rồi."

Như chạm đúng công tắc, Faye lập tức chụp lấy bộ đàm trên bàn, nhưng ấn nhầm nút gọi cho toàn biệt phủ.

"ALÔ! NGƯỜI ĐÂU! PHU NHÂN VỠ ỐI! MAU DẬY HẾT CHO TÔI! KHÔNG AI ĐƯỢC NGỦ! TỚI PHÒNG TÔI GẤP! GẤP!!!"

Faye gọi xong thì càng hoảng loạn hơn. Cô chạy đến tủ quần áo, lục tung mọi thứ lên.

"Đồ đạc đâu hết rồi vợ? Sao không thấy đâu hết vậy? Bộ đồ của em đâu? Mình phải đi bệnh viện ngay!"

"Faye bình tĩnh đã. Mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng hết rồi. Em chỉ cần thay bộ đồ ngủ ra là được."

Faye gật gật đầu, chạy đến thay đồ cho Yoko, vừa thay đồ vừa lẩm bẩm.

"Nhanh lên! Con mình sắp ra. Sunny sắp ra rồi!"

Cả biệt phủ rung chuyển vì tiếng hét của Faye qua bộ đàm. Chưa đầy hai phút sau, tiếng chân người chạy rầm rầm vang lên khắp hành lang. Người hầu, bảo vệ, đầu bếp, thậm chí cả làm vườn, tất cả đều đổ xô đến phòng của hai người với gương mặt hoảng hốt. Ai cũng tưởng rằng có chuyện gì nguy cấp lắm.

Yoko mặt đỏ bừng, ngại đến mức muốn chui xuống gầm giường trốn. Nàng quay sang nhìn Faye, lắc đầu bất lực.

"Faye à... em chỉ cần hầu gái thôi, không phải cả biệt phủ!"

Faye gãi đầu, cười ngượng.

"Nhưng mà... Ờm... thì kệ họ đi, đông người giúp càng tốt mà, đúng không?!"

Đám người hầu đứng đầy trong phòng, mắt tròn mắt dẹt nhìn Faye và Yoko. Sau vài giây sững sờ, quản gia nhanh chóng đuổi những người không liên quan ra ngoài.

Faye thở phào nhẹ nhõm, rồi lại sực nhớ ra việc quan trọng.

"À! Gọi bệnh viện! Gọi ngay!"

Lúc này Yoko mới bình thản bấm số đã lưu sẵn trong điện thoại, gọi bác sĩ phụ trách và dặn dò đầy đủ.

"Chồng yêu đừng hoảng nữa. Em đã chuẩn bị kỹ rồi. Cứ tin em, mọi thứ sẽ ổn thôi." Nàng nắm lấy tay Faye, siết nhẹ để trấn an. Faye gật đầu, mồ hôi vẫn túa ra đầy trán.

Người hầu chạy vào chạy ra, chuẩn bị xe, đồ dùng cá nhân cho Yoko. Faye chạy ra, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn mà càng thêm hoảng hốt. Cô túm lấy một người hầu hỏi.

"Nè... nè... Mọi thứ đã sẵn sàng chưa? Xe có rồi chứ? Bác sĩ đã đến chưa? Tất cả phải bình tĩnh! Nghe tôi, phải bình tĩnh, lo cho phu nhân biết chưa!?"

"Thưa ngài Peraya, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi hết rồi. Tôi xin lỗi nhưng tôi nghĩ ngài nên bình tĩnh lại ạ." Người hầu mồ hôi nhễ nhại, đáp.

Chưa đầy năm phút, cả ông bà nội Faye đều có mặt. Ai nấy đều bình tĩnh thực hiện nhiệm vụ đã chuẩn bị từ trước. Người lấy túi đồ đi sinh, người gọi xe, người hỗ trợ Yoko thay đồ. Trái ngược hoàn toàn với cảnh hỗn loạn của Faye.

"Bình tĩnh! Mọi người phải bình tĩnh!" Faye vẫn tiếp tục hét, tay cầm túi đồ đi sinh chạy xuống nhà.

Faye vẫn đang trong trạng thái báo động đỏ toàn tập. Chiếc áo phông nhàu nhĩ và quần đùi thể thao không thể che giấu được vẻ lôi thôi, còn đôi dép lê kêu lạch bạch mỗi bước chạy càng làm tăng thêm sự hỗn loạn. Cô xách hai túi đồ, một chiếc là giỏ đi sinh đã chuẩn bị sẵn, cái còn lại là... túi đựng súng trường của cô.

Faye đã đổ sạch súng đạn ra để nhét vào đó bất cứ thứ gì trong tầm mắt từ hộp sữa bột, máy pha sữa, túi bông tắm, khăn lau mặt, một chai dầu gội trẻ em, một cái gối nhỏ và cả một cuốn sách dạy nấu ăn mà cô nghĩ là "nhỡ cần thì có luôn". Túi phồng lên trông như cái bao bố khổng lồ, Faye vẫn cố kéo khóa lại, mặt căng thẳng như đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt.

Cô chạy tới chạy lui, cố gắng nhớ xem còn thiếu gì không. Mỗi lần quay lại, Faye lại nhét thêm vào túi một thứ gì đó: một cái đèn pin, một hộp băng cá nhân và thậm chí là một máy hút bụi cầm tay. Mọi thứ đều được cô gom vào túi một cách ngẫu nhiên, khiến nó trở nên nặng trĩu và cồng kềnh.

Faye lại cầm túi đồ chạy vọt ra ngoài như thể hai chiếc túi sinh là thứ quan trọng nhất trên đời. Cô vừa chạy vừa hét.

"Xe đâu? Nhanh lên! Chuẩn bị xe chưa?! Phải nhanh lên, vợ tôi sắp sinh rồi!"

Bà nội của Faye thì vẫn từ tốn dìu Yoko, nhẹ nhàng hướng dẫn nàng.

"Đi chậm thôi Yoko. Đừng gấp, coi chừng bậc thang nha con. Đừng có đua theo con khùng kia làm gì."

Yoko cười khổ, tay ôm bụng, chậm rãi bước theo bà. Nàng thật không biết nên cười hay nên khóc với cảnh hỗn loạn mà chồng mình tạo ra.

Ở bên ngoài, Faye đã lao đến chiếc xe đang đậu sẵn, mở cốp ra, nhét túi đồ vào phía sau. Sau đó chạy nhạy lên trước đẩy cả tài xế đang đợi ra một bên, ngồi phịch xuống ghế lái, kéo cửa kính kéo cửa kính xuống một nửa, còn không quên hét vọng vào nhà.

"Nội đi lẹ đi! Vợ con sắp sinh rồi! Con đi trước nha nội!!!"

'Cạch!'

Cửa xe đóng rầm lại. Faye ngồi trên ghế, hai tay đặt lên vô lăng, chuẩn bị tâm thế sẵn sàng như đang đua xe công thức một. Ngồi chưa được ba giây, cô bỗng cảm thấy có gì đó sai sai.

"Ủa?" Cô nhìn xung quanh, rồi quay lại nhìn ghế sau. Không thấy Yoko đâu.

Một tia nhận thức lóe lên và gương mặt Faye lập tức chuyển sang trạng thái kinh hoàng.

"ÚI CHẾT CHA!!! VỢ MÌNH ĐÂU?! YOKO ĐÂU?!?!"

Tài xế đang đứng gần đó vội nhắc.

"Phu nhân chưa lên xe đâu, thưa sếp."

Đúng lúc đó, tiếng bà nội vọng qua khe cửa kính còn chưa kéo lên.

"Faye! Đồ quỷ, bây quên vợ bây rồi hả?!"

Nghe vậy, Faye hốt hoảng mở cửa xe để lao ra ngoài, vì hấp tấp, cô đạp trượt dép lê, mất trớn té sấp mặt xuống nền sân.

'Bịch!'

"Ai daaaa!!!" Faye rên lên, ôm lấy đầu gối đang ê ẩm. Cô chẳng có thời gian để cảm nhận đau đớn. Như con lật đật, Faye lồm cồm bò dậy, còn không buồn phủi bụi, tiếp tục lao như tên bắn về phía Yoko.

Faye chạy về phía Yoko đang chậm rãi tiến ra cùng bà nội. Cô luống cuống đến nơi, thở hồng hộc, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, ánh mắt vẫn đầy lo lắng.

"Trời ơi, xin lỗi! Xin lỗi! Faye quên mất em! Em đau không? Có sao không?!" Faye nói liền một hơi, gấp gáp như sợ Yoko sẽ giận.

Yoko chỉ cười nhẹ, tay xoa bụng, ánh mắt vừa dịu dàng vừa bất lực. Nàng nhìn Faye vừa đau lòng vừa buồn cười.

"Faye à, em là người đang đi đẻ mà..."

Bà nội lườm cháu mình, không nhịn được mà mắng thêm một trận.

"Quỷ yêu này! Vợ đẻ chứ bộ chó dí hay gì bây chạy dữ vậy."

"Mau đỡ nó lên xe đi, còn làm chậm trễ nữa là bà nội đánh cho đấy!"

Faye gãi đầu cười trừ, cúi rạp người xin lỗi. Ngay sau đó, cô lại hớt hải, quay sang đỡ Yoko.

"Thôi, thôi, nhanh nhanh. Lên xe lẹ đi! Rớt con ra bây giờ!"

Khi Yoko đã yên vị, bà nội leo lên ghế phụ, quay người lại nhìn Faye.

"Liệu hồn bây đó, nếu cháu cố với cháu dâu này có chuyện gì, nội xử đẹp bây trước!"

Faye cười trừ, gật đầu lia lịa. Chiếc xe lao đi với tốc độ vừa phải, bên trong là Faye mặt tái mét nhìn Yoko không chớp mắt, tay luôn sẵn sàng giữ nàng, còn bà nội thì tiếp tục càm ràm không ngừng.

*Bệnh viện quốc tế

Tại bệnh viện, Yoko nhanh chóng được đẩy trên băng ca tiến vào khu vực chờ sinh. Faye vội vã đi theo sát bên, tay nắm chặt thành giường như thể chỉ cần buông ra là Yoko sẽ biến mất. Nhưng chưa kịp trấn an vợ, cô đã bị các y tá giữ lại để thay đồ bảo hộ.

"Người nhà, bình tĩnh. Chúng tôi cần phu nhân được chăm sóc an toàn. Người nhà không thể vào ngay bây giờ, hãy để đội ngũ chúng tôi làm việc." Một y tá nhẹ nhàng nói, đôi tay thì kiên quyết kéo Faye sang lối khác.

Faye giãy nảy, mắt vẫn dán chặt vào Yoko.

"Yo, em đợi Faye nha! Faye sẽ vào ngay với em! Mình tạm ngưng mắc sinh đẻ nha. Đừng sinh trước khi Faye vào đấy!"

Giọng Faye vang vọng cả hành lang, lẫn lộn giữa lo lắng và lúng túng. Cô vùng vằng, không thể chống lại sự kiên quyết của các y tá.

Trên băng ca, Yoko nằm, một tay đặt lên bụng, ánh mắt vừa bất lực vừa buồn cười. Nàng cố nén nụ cười, chẳng biết làm gì ngoài việc thở dài.

Được đưa vào phòng chờ sinh, Yoko nằm xuống chiếc giường trắng tinh, ánh sáng từ những bóng đèn trên cao phản chiếu rõ từng đường nét căng thẳng trên gương mặt nàng. Một y tá bước tới, gương mặt có chút mệt mỏi vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp.

"Phu nhân, tôi xin phép kiểm tra nhịp tim và huyết áp."

Y tá vừa kiểm tra vừa lẩm bẩm, như đang tự nói.

"Tôi nhớ lần trước Peraya đưa phu nhân đi khám, phong thái lạnh lùng, ngầu lắm. Sao hôm nay... lạ vậy trời? Hét vang cả bệnh viện, làm tôi tưởng động đất tới."

Nghe vậy, Yoko bật cười yếu ớt, bàn tay khẽ vỗ lên mu bàn tay y tá, giọng nhỏ nhẹ.

"Faye lo quá nên thành ra như vậy thôi. Bình thường Faye không đến nỗi nào đâu, chị thông cảm cho Faye của em nhé."

Ngay sau đó, một cơn gò dạ con ập đến khiến nàng phải nắm chặt tay vào thành giường. Các y tá nhanh chóng đo độ nở cổ tử cung và ghi nhận.

Cơn đau kéo đến từ bụng dưới, dội lên như những cơn sóng dữ, quặn thắt, nhấn chìm cơ thể nàng trong sự đau đớn.

"Hít vào... thở ra... giữ nhịp thở đều..." Yoko tự nhủ, cố giữ bình tĩnh, mỗi cơn gò lại khiến nàng mệt mỏi thêm.

"Cổ tử cung mới nở được 3 phân, phu nhân cần chờ thêm. Hãy cố gắng giữ hơi thở đều để giảm đau nhé."

Yoko gật đầu, mồ hôi lấm tấm trên trán. Nàng nhắm mắt, từng cơn đau cứ thế kéo đến không dứt. Cảm giác như cả cơ thể bị siết chặt, đè ép, không có lối thoát.

Mỗi khi cơn đau tạm lắng, Yoko thả lỏng người, hít thở sâu để lấy lại sức. Những cơn đau mới lại nhanh chóng ập đến, ngày càng dữ dội hơn.

"Faye..." Yoko thầm gọi tên người duy nhất có thể tiếp thêm sức mạnh cho nàng lúc này.

Nàng nằm trên giường, từng cơn đau gò kéo đến ngày càng mạnh. Bụng nàng đau quặn như thể có ai bóp chặt từ bên trong. Mỗi lần cơn gò đến, nàng lại hít một hơi sâu, cố gắng giữ hơi thở đều để giảm bớt cảm giác đau.

Yoko nằm trên giường bệnh, mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả gối. Tay nàng nắm chặt ga giường, cơn đau mỗi lúc một dồn dập hơn. Dù gương mặt cố giữ bình tĩnh, ánh mắt nàng ánh lên nỗi lo âu. Không phải lo cho mình, mà cho người đang ở ngoài kia, người luôn cuống cuồng mỗi khi nàng gặp chuyện.

Một y tá bước tới kiểm tra máy đo. Yoko mím môi hỏi nhỏ, giọng xen lẫn một chút hy vọng.

"Cho hỏi... Faye... chừng nào thì được vào với tôi?"

"Phu nhân đợi thêm một chút. Ngài Peraya đang chuẩn bị, chúng tôi cũng khổ sở lắm rồi. Phu nhân lựa lời nhắc nhở khi chồng mình vào nhé..." Y tá cười trấn an, không giấu được vẻ bất lực.

Cơn đau tiếp tục kéo đến, từng đợt từng đợt, mạnh hơn, dài hơn. Yoko cảm giác như thời gian trôi chậm lại, từng giây phút chờ đợi Faye vào phòng như dài vô tận. Nàng biết, bên ngoài cánh cửa ấy, Faye chắc chắn cũng đang cuống cuồng như một đứa trẻ bị lạc.

Yoko nhắm mắt, cố hít một hơi sâu giữa cơn đau đang kéo đến. Nàng thầm nghĩ chắc ngoài kia Faye đang cuống quýt đến mức làm cả bệnh viện náo loạn.

Cơn gò lên từng đợt mạnh mẽ hơn, kéo dài hơn. Yoko cảm giác như bụng mình bị bóp nghẹt, những cơn đau như xé toạc từng thớ thịt. Mỗi phút trôi qua dài như cả thế kỷ. Đến khi bác sĩ kiểm tra và thông báo.

"Đã nở 9 phân, chuẩn bị chuyển vào phòng sinh!"

Yoko được chuyển sang băng ca, cảm giác mọi thứ như mờ dần đi trong cơn đau. Nàng nhìn thấy Faye trong bộ đồ bảo hộ đứng sững trước cửa phòng sinh, ánh mắt đỏ hoe, bối rối như muốn lao vào ngay nhưng bị y tá giữ lại.

Khi được phép vào, Faye bước nhanh đến bên Yoko, hai chân run lẩy bẩy như không còn sức. Cô nắm lấy tay vợ mình, giọng nghèn nghẹn.

"Bé Yo... Faye ở đây rồi... đừng sợ, Faye ở đây..."

Cơn đau đẻ lúc này như đạt đến đỉnh điểm, bác sĩ hướng dẫn.

"Phu nhân, hít sâu và rặn theo nhịp của tôi! Đừng rặn quá sớm, giữ sức!"

Mồ hôi lấm tấm trên trán Yoko, đôi mắt nhắm chặt vì cơn đau quằn quại. Mỗi cơn co thắt tử cung như một con dao cứa vào bụng nàng, khiến cơ thể nàng run lên bần bật. Faye đứng bên cạnh, nắm chặt tay Yoko, lòng đầy lo lắng.

"Yo cố lên em yêu! Còn một chút nữa thôi, chúng ta sẽ gặp con!"

Yoko cố gắng gật đầu, cơn đau khiến nàng không thể nói được lời nào. Các y tá theo dõi sát sao tình hình của nàng, liên tục động viên và trấn an.

"Phu nhân cố gắng hít thở sâu vào, thở ra thật chậm. Cơn co sẽ qua nhanh thôi."

Yoko làm theo lời y tá, nhưng cơn đau vẫn không hề giảm. Mỗi cơn co thắt kéo dài khoảng một phút, rồi lại có một khoảng thời gian ngắn nghỉ ngơi. Với Yoko, mỗi phút giây trôi qua đều như một thế kỷ.

Mồ hôi tuôn ra như tắm, ướt đẫm cả chiếc áo bệnh viện. Yoko cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị xé nát. Mỗi khi cơn co thắt đến, nàng lại muốn hét lên thật lớn, lại cố gắng kìm nén để không làm phiền những người xung quanh.

Yoko cắn chặt răng, bàn tay siết lấy tay Faye mạnh đến mức các ngón tay cô đỏ bầm. Nàng cố rặn theo lời bác sĩ, cơn đau như xé toạc cơ thể nàng khiến hơi thở dồn dập, nước mắt tuôn ra không kiểm soát.

"Cố lên, gần rồi! Đầu em bé đã lộ ra!" Bác sĩ tiếp tục động viên.

Faye nhìn cảnh tượng ấy, trái tim như bị bóp nghẹt. Nước mắt rơi từ lúc nào không hay. Mỗi lần Yoko rặn, mỗi lần nàng bật lên tiếng rên đau đớn, là mỗi lần Faye cảm thấy như mình cũng bị xé nát bên trong.

Cuối cùng, một tiếng khóc chói tai vang lên, xé toạc không khí căng thẳng trong phòng. Tiếng khóc của em bé như một nhịp thở mới trong không gian ngột ngạt, làm Yoko và Faye như ngừng thở. 

Cả hai nhìn nhau, tim đập thình thịch, chẳng thể nào hình dung được cảm giác này ngoài hai tiếng khóc ấy. Y tá nhanh chóng bế em bé đến khu vực chăm sóc sơ sinh. Bé được làm sạch, đo chiều dài, cân nặng, kiểm tra hô hấp và nhịp tim.

"Chúc mừng gia đình, em bé trai. Khỏe mạnh, nặng 3.2kg." Bác sĩ thông báo trong niềm vui tràn đầy, nhưng ánh mắt của Faye vẫn dán chặt vào Yoko, không thể rời đi dù chỉ một giây.

Faye nín thở, cảm giác như mọi thứ xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng. Cô chỉ chăm chăm nhìn Yoko, không thể nói thành lời, chỉ một câu, một lời cảm ơn có lẽ cũng chẳng đủ để diễn tả hết cảm xúc đang trào dâng trong lòng. 

Cảm giác ấy, đau đớn lẫn hạnh phúc, khi Yoko đang đối diện với những cơn gò, từng bước tiến gần đến giây phút hạnh phúc này. Thân thể Yoko gồng lên trong từng cơn đau, mắt nàng luôn hướng về phía Faye như thể chỉ có cô mới làm nàng yên lòng.

Y tá quay lại, quấn chiếc khăn ấm vào người bé, bế em đến bên Yoko. Chất vải mềm mại bao bọc lấy thân thể nhỏ bé, những ngón tay nhỏ xíu nắm chặt lại, da của bé đỏ hỏn và nhăn nhúm, vừa ngây ngô vừa đáng yêu như thể một phần của cả thế giới này, vừa mới chào đời, ngập tràn sự sống.

Yoko nhận lấy con, tay nàng run nhẹ, và như thể cảm giác đau đớn ấy đã tan biến vào trong không khí. Cảm giác mỏi mệt, kiệt sức bỗng chốc không còn quan trọng nữa. Con nằm trong vòng tay nàng, thân thể nhỏ bé dường như hòa vào với cơ thể của mẹ.

Bên cạnh, Faye vẫn nhìn không chớp mắt, đôi tay siết chặt lấy tay Yoko, đôi mắt đỏ hoe chứa đựng bao nhiêu là cảm xúc. Faye không nói gì, chỉ có những giọt nước mắt lăn dài trên má, chứng tỏ sự hạnh phúc tột cùng của cô.

Em bé nhỏ bé nằm trong vòng tay mẹ, đôi mắt nhắm nghiền, làn da hồng hào.

"Sunny..." Yoko thì thầm.

Faye ngồi bên cạnh, cảm thấy không còn gì có thể so sánh được với giây phút này. Cô không nói gì, chỉ cảm thấy trái tim mình như vỡ vụn trong sự hạnh phúc khôn tả, nước mắt tuôn rơi. Mỗi giọt nước mắt là một lời cảm ơn cho cuộc đời, cho gia đình nhỏ bé này.

Không gì có thể xóa tan cảm giác rằng cô đã có tất cả, không chỉ là mẹ, mà còn là cha là một gia đình trọn vẹn. Hạnh phúc ấy không gì có thể tả nổi. Cô nhìn Yoko và con, cảm giác như mình đã sống hết một phần ba cuộc đời mà chẳng hối tiếc gì cả.

"Yo giỏi lắm. Yo giỏi nhất thế giới. Yo là nhất." Cô hôn lên trán Yoko, đôi môi run run.

Nhìn gương mặt vợ mình, mệt mỏi mà vẫn rạng rỡ, mà trong lòng như cuộn sóng. Cảnh tượng Yoko vật lộn với cơn đau để sinh con ra đời vẫn còn ám ảnh cô từng phút từng giây. Faye siết nhẹ tay nàng.

"Yo, Faye thề... Faye sẽ không bắt em sinh thêm lần nào nữa. Nhìn em đau như vậy, Faye thà ăn đạn còn đỡ đau hơn."

Yoko bật cười khẽ, mắt lấp lánh sự yêu thương. Nàng đưa tay nựng cằm Faye, cười trêu.

"Nói bậy bạ không à. Giờ thì yên nào, Sunny đang ngủ mà."

Faye cúi xuống, đặt thêm một nụ hôn lên trán nàng. Rồi như không kìm được, cô nhìn xuống Sunny, ánh mắt dịu dàng đến lạ. Lần đầu tiên trong đời, người phụ nữ sắt đá, máu lạnh của tổ chức Pera, cảm nhận được thứ gọi là hạnh phúc tuyệt đối.

*Vài ngày sau

Tin tức Yoko hạ sinh một bé trai khỏe mạnh nhanh chóng lan truyền trong nội bộ tổ chức Pera. Sunny là cậu con trai đầu lòng của người đứng đầu tổ chức tội phạm lớn quyền lực ngầm nhất nhì đất Thái lan, xưng hùng xưng bá ở đảo Samui này, ngay từ khi sinh ra đã mang danh "Thái tử Pera".

Căn phòng bệnh viện nơi Yoko ở được canh gác cẩn mật như pháo đài. Đội cận vệ tinh nhuệ nhất của Pera thay phiên túc trực ngày đêm. Tầng bệnh viện dành riêng cho họ được niêm phong, chỉ có thành viên cấp cao của tổ chức, ông bà nội của Sunny và những người trong biệt phủ mới được phép vào thăm.

Mỗi người bước vào phòng đều mang theo quà tặng giá trị, từ những món trang sức quý hiếm đến những phong bao dày cộp. Nhưng với Faye, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Trong khi mọi người vây quanh Sunny, âu yếm gọi cậu bé là "Thái tử" còn Faye chỉ chăm chút cho Yoko.

Cô tự tay gọt trái cây, pha sữa, thậm chí còn đích thân xoa bóp vai cho vợ mình. Khi bà nội Sunny nhắc nhở.

"Faye, con không ôm Sunny à? Sunny là con trai con đấy."

Faye chỉ cười, mắt vẫn hướng về Yoko.

"Có nội và mọi người lo cho em bé rồi. Giờ vợ con mới là người quan trọng nhất."

Yoko ngồi tựa vào gối, trên tay là Sunny đang ngủ ngon lành. Nhìn Faye lăng xăng chăm mình, nàng không khỏi bật cười trêu.

"Faye phải chăm con trước chứ. Chồng yêu định bỏ rơi Sunny đấy à?"

Faye cúi xuống, hôn lên má nàng một cái rõ kêu. 'Chụt'

"Không đời nào. Nhưng mà Sunny có ông bà nội, có cả đội quân Pera lo rồi. Tôi chỉ việc chăm vợ mình thôi!"

Ánh mắt Faye ánh lên niềm tự hào và hạnh phúc, dù lời nói pha chút đùa cợt. Với Faye chẳng gì có thể sánh bằng niềm vui khi có Yoko bên cạnh, bình an và khỏe mạnh.

Căn phòng bệnh viện ngập tràn tiếng cười và những âm thanh ríu rít. Faye đang lúi húi bên cạnh Yoko, cẩn thận đút nàng từng miếng trái cây như thể đang phục vụ một nữ hoàng. Yoko mặc dù đã đỡ mệt hơn vẫn để yên cho Faye chăm sóc, lâu lâu mỉm cười nhìn sự tận tụy của chồng.

Bà nội Faye bế Sunny trên tay, nhìn cảnh tượng trước mặt mà không khỏi lắc đầu.

"Con bé này, thiên vị vợ hơn con trai mình. Thiệt tình!"

Faye nghe thế thì lập tức ngẩng mặt lên, nở nụ cười nửa đùa nửa thật.

"Nội nói vậy oan con quá! Ông bà nội năn nỉ con có cháu để ẵm bồng mà, giờ cháu đây rồi, nội cứ ẵm đi. Con không giành đâu!"

Lời vừa dứt, Faye cười khì khì như thắng một ván cờ lớn. Nhưng chưa được bao lâu, bà nội đột nhiên nhướng mày, nhìn xuống bình sữa rỗng trên bàn rồi ném thẳng vào đầu Faye một cú "cộp" đầy chuẩn xác.

"Ouch...hhh!!!" Faye ôm đầu, nhảy dựng lên.

Yoko, dù còn mệt, vẫn lập tức ngồi dậy, kéo Faye lại gần và xoa xoa đầu cô. Nàng nhíu mày, quay sang bà nội gắt.

"Nội, nội không được ném đồ vô người Faye như vậy. Lỡ trúng chỗ hiểm thì sao?"

Bà nội cười hì hì vẫn ôm cháu cưng trong tay, nhẹ nhàng vỗ lưng bé Sunny.

"Con nhìn thân nó đi. Cái bình sữa thì thấm tháp gì."

"Với lại, nội làm vậy là để nhắc con bé Faye đừng có quên mất cục vàng của nội chứ!"

Sunny vẫn ngủ ngon lành trong vòng tay bà, chẳng hề biết mình đang là nguyên nhân chính của trận chiến nhỏ trong phòng.

Ông nội ngồi kế bên, chỉ im lặng nhìn mọi người rồi bật cười.

"Bà đừng có làm quá. Faye chăm vợ chứ bỏ cháu lúc nào đâu."

Faye ôm lấy Yoko, xụ mặt như trẻ con bị oan, miệng lẩm bẩm.

"Đó, Yo thấy chưa. Nội trọng cháu cố hơn cháu nội rõ ràng."

Yoko cố nín cười, nhưng ánh mắt nàng tràn đầy sự dịu dàng. Nàng đưa tay nhéo nhẹ má Faye.

"Thôi mà, chị chịu khó chút đi. Dù gì thì Sunny cũng là cháu cố cưng của ông bà mà. Đúng không, nội?"

Bà nội gật đầu cái rụp, lại cười.

"Đúng rồi! Nhưng mà nhớ nha, Sunny là cục vàng của nội."

Cả căn phòng bỗng chốc đầy ắp tiếng cười, một không khí ấm áp đến nghẹt thở. Faye nhìn Yoko, đôi mắt sáng ngời, khóe môi không thể kiềm chế nở một nụ cười rộng. Cô ôm Yoko chặt hơn, vòng tay quanh nàng, đôi vai hơi rung lên vì cười.

Hạnh phúc bao trùm lấy cả hai, giống như một sự khẳng định rằng họ đã đi qua tất cả những chông gai trong cuộc sống. Giờ đây, họ đã có một gia đình đầy đủ, trọn vẹn.

---o---

"Chúc các bạn, những người làm nghề nhà giáo, luôn tràn đầy niềm vui và hạnh phúc trong ngày 20/11 này. Cảm ơn các bạn đã và đang dìu dắt những thế hệ tương lai bằng tâm huyết và tình yêu thương. Chúc mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đến với các bạn, hôm nay và mãi mãi! 

Cảm ơn các bạn đã đọc và ủng hộ truyện của mình. Hy vọng mỗi câu chữ trong câu chuyện sẽ mang lại cho các bạn những giây phút thư giãn và những cảm xúc thật đẹp. - Jay"