Capítulo 71: El rendimiento del trabajo

No soy dueño de Fate/Stay Night y esas cosas.

oooo

Había pasado mucho tiempo desde que el Ancestro del Octavo Apóstol había sentido tan fuertemente por alguien que había conocido recientemente y de quien sabía poco.

No desde que recientemente se había convertido en un monstruo como los demás y había encontrado su camino entre su miríada de peculiaridades retorcidas y desastrosas. El comportamiento de hada de Altrouge. La marea contenida de monstruosidades bestiales de Chaos. La casi invencibilidad de Strout. Chahain siendo molesto como el infierno. Sumire siendo la exuberante moza que podía beber a toda su tripulación debajo de la mesa. Tatari siendo... Tatari. Primate Murder siendo una maldita ardilla zorro que parecía más adecuada para la habitación de un niño pequeño que el desastre que era.

Pero... él estaba preparado para ellos.

Todos los Apóstoles Ancestrales notables se conocían y se mantenían al tanto de sus historias y poderes. Más aún cuando se trataba de Altrouge y Ortenrosse, considerando que eran los líderes de sus facciones. Esto le permitió leer sobre ellos en sus primeros años y al menos prepararse para las tonterías que provocaron.

O al menos intentarlo.

Pero este chico era diferente, nuevo. Incluso si Solomon lo hubiera patrocinado para que fuera el nuevo Décimo, nadie hubiera esperado que fuera tan absurdo.

No era fuerte, pero sabía golpear lo suficientemente fuerte como para causar daño.

No era ningún engendro de un misterio perdido hace mucho tiempo, pero todavía podía sacar mierda de la Era de los Dioses literalmente de su cuerpo.

No era un mago de clase alta, pero aun así trabajaba y descifraba los misterios de los demás como si no existieran.

No era un asesino fantasmal que fuera imposible de seguir, pero aún así estaba realizando trucos y movimientos que nadie captaba hasta que era demasiado tarde.

No era un maestro marcial imparable, pero era lo suficientemente bueno como para simplemente no morir ya a pesar del hecho de que se había enfrentado al Desfile.

La boca del pirata se estiró en un gruñido mientras sus ojos escaneaban la bahía, hasta la empuñadura de la espada titánica clavada en las profundidades, y el adolescente que lo miraba con ojos plateados que parecían atravesar la noche como un par de estrellas metálicas.

No estaba a la altura de lo que se esperaba de un Ancestro... Pero seguro que no era humano.

El Octavo Ancestro sabía que no era el más fuerte de su especie. Muchos de sus iguales podrían superar fácilmente su poder si se vieran obligados a luchar... pero su capacidad de maná era titánica, al igual que su capacidad natural para sobrevivir y recuperarse de la gran mayoría de lo que el mundo pudiera arrojarle a él y a su tripulación.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien lo había lastimado de verdad. Lastimado a alguno de ellos de una manera que no pudiera recuperarse.

De una forma u otra, se iba a correr la voz, aunque él se olvidara de toda precaución y matara al mocoso en ese mismo momento.

Su sangre de no-muerto fluía. Su mano se estiró hacia la espada que todavía estaba anclada en su pecho...

-Está bien. Ya es suficiente.

Se puso rígido mientras la única voz que podía llegar hasta él suspiró como si estuviera castigando a un niño.

"... ¿Señora?" No se atrevió a decir nada más en ese momento, solo le dirigió una mirada aguda a su superior.

—No vinimos aquí para luchar en una guerra, y aún así necesito que me sirvas de escolta de regreso a casa —se lamentó Altrouge como si no estuviera del lado perdedor del intercambio—. Incluso si logras cambiar la situación y nos ganas la lealtad de nuestro Anfitrión, junto con su Sirviente, no nos serviría de mucho. La condición del Décimo es, en el mejor de los casos, precaria, y la prioridad de un Sirviente por sobre todas las cosas es la seguridad de su Amo.

Lo que significa que si alguien intentara hacerse el inteligente, incluso si Shirou estuviera oficialmente del lado de Altrouge, no podría ayudarla, y Saber estaría demasiado ocupada protegiéndolo como para contribuir mucho... o al menos tener eso como excusa para mantenerse al margen.

Lo más preocupante fue que ella hablara de posibles juicios en el futuro cercano. El riesgo siempre había existido, pero para que ella realmente pensara en ellos significaba que debía haber reconocido un nuevo factor que la hiciera reflexionar.

No fueron Barthomelloi ni Solomon. Estaban presentes y tenían poderes conocidos antes de que se hubiera acordado este desastre. Notable, pero nada que Primate Murder no pudiera manejar.

Aquí tampoco nadie hacía alarde de su poder, así que no era como si se acercara algún monstruo...

Un escalofrío repentino recorrió la espalda del capitán. Sus ojos recorrieron brevemente la costa en ambas direcciones para ver si podía señalar algo que no estuviera bien...

... Ah, eso seguro que lo solucionaría.

Miró brevemente a la sirvienta rubia, que observaba el intercambio con una máscara casi impasible, no es que la culpara por mostrar grietas en esta etapa. Sin embargo, nadie sabía si las grietas se debían o no al último desarrollo inesperado.

El capitán escupió al suelo con fastidio. Un acto vulgar y de baja cuna, pero en ese momento no le importaba. "Tch. Bien. No importa cuál sea la razón. Suerte o una planificación desagradable. Escuchar cualquiera de las dos cosas como la verdad me haría caer de todos modos".

Los espectadores eran muy diversos. Algunos estaban claramente confundidos por lo que acababa de suceder. Algunos estaban claramente tratando de entenderlo. Y algunos, como Solomon y Barthomelloi, eran ilegibles como siempre.

"Apóstol Svelton. ¿Es ese el reconocimiento de que..."

La pregunta de Saber fue interrumpida por un gesto perezoso del pirata. "Sí, sí. Ya terminé. Tu mocoso tiene una muesca en el cinturón. Date prisa y dile que guarde esa ridícula bomba de espada de Éter Verdadero que tiene, o como sea que se llame, ¿quieres? Y ese molesto idiota que me metió en el pecho. De repente perdí mi aprecio por esta maldita isla".

—¿Eso realmente funcionó? ¿Desde cuándo no se denuncian los engaños de los niños? El sirviente azul, Lancer si recordaba bien, frunció el ceño confundido. No es que Fina lo culpara. Había tenido la intención de continuar con la pelea hasta que Altrouge lo detuviera.

"Ya que alguien finalmente se dio cuenta de que no hace amenazas vacías cuando todo está al borde de irse al infierno. Ahora cállate antes de que cambie de opinión", susurró en voz baja la maestra ejecutora del sirviente.

"Saber, si no te importa."

"Ha recibido noticias, Lady Brunestud", informó el sirviente. A lo lejos, aquellos con una vista debidamente mejorada pudieron ver a Shirou quitar el pulgar de la empuñadura de la espada que aún estaba completamente cargada en su mano y lentamente devolvió la herramienta a la parte posterior de su cinturón.

No tenía buena pinta. Con un cuerpo plagado de cortes, sangre y sal, además de otro agujero enorme sobre el corazón, era un milagro que el adolescente pudiera mantenerse en pie.

"¿Crees que va a necesitar que lo lleven de regreso? Ganador o no, luce horrible", Lancer hizo la pregunta que al menos un par de ellos estaban pensando pero que sabían que no debían expresar.

—Por su bien, será mejor que no lo haga. Ya me han humillado bastante por una noche —murmuró Fina en voz baja.

—Espera, ¿se está dando la vuelta? —Rin entrecerró los ojos para intentar ver con más claridad a Shirou, que se alejaba lentamente de la orilla—. ¿Qué está haciendo?

Sólo los que tenían mejor vista lograron ver al adolescente detenerse junto a la empuñadura de la espada titánica que sobresalía del océano y apoyarse en ella, respirando con dificultad. Era evidente que algo le molestaba.

Metió su brazo derecho en el agujero que tenía en el pecho.

—¡¿Qué demonios?! —preguntó Luvia, que no era la única visiblemente sorprendida por su acción—. ¡¿Está intentando suicidarse?!

"Teniendo en cuenta que tiene que lidiar con Barthomelloi poco después de esta debacle, uno podría considerar que está tomando el camino fácil", Merem simplemente inclinó la cabeza hacia un lado con cierta curiosidad antes de darse cuenta de algo antes que los demás, "Ah. No. Falsa alarma".

Fue difícil decirlo para la mayoría de los presentes, pero aquellos con buenos ojos observaron como Shirou volvió a arrancar su mano del pecho, arrojando un trozo de cristal bastante grande y ensangrentado lejos de sí salvajemente, tosiendo y apoyándose pesadamente contra el agarre de la espada momentos después.

"Parece que Jericho le dejó un regalo antes de que él pudiera empujarla hacia afuera", observó Altrouge distraídamente. "Debe haber sido bastante molesto tener eso cerca de sus pulmones y corazón de esa manera. Yo habría hecho lo mismo".

Rin se puso ligeramente verde ante la naturalidad con la que Altrouge había admitido que se había vaciado la cavidad torácica con sus propias manos para deshacerse de un objeto extraño, como si fuera una tarea sin sentido y sin esfuerzo hacerlo.

El pecho de Shirou ya estaba hecho un desastre cuando una mano lo atravesó. Fuera vampiro y Avalon en parte o no, no había muchos que envidiaran el estado en el que se había convertido después de literalmente darse un bis. Era realmente asombroso que todavía estuviera consciente en lo que a la mayoría respectaba.

"Hay que felicitarlo, todavía está de pie. No es fácil meter la mano ahí de esa manera y no quedarte sin aliento", el cumplido despreocupado de Lancer no pasó desapercibido. "Oye, Saber, ¿estás segura de que no necesita ayuda? Puede que tarde un poco si lo dejamos así".

—Solo espera —afirmó firmemente el Rey de los Caballeros en un tono que no admitía discusión, lo que aparentemente fue suficiente para que el Perro de Irlanda se encogiera de hombros casualmente y no dijera más.

Observaron como Shirou jadeaba y tosía más sangre durante casi veinte segundos más antes de que pudiera recuperarse lo suficiente para pararse derecho nuevamente.

Luego se giró hacia un lado y levantó su brazo derecho, ya que no podía mover el izquierdo debido a su maltratado y aún mutilado músculo pectoral izquierdo. Después de reunir suficiente maná, materializó una espada ancha de un metro de ancho que simplemente flotó inmóvil en el aire con la parte plana de su hoja apuntando hacia la tierra y el cielo.

Luego se sentó pesadamente sobre la espada como si fuera una silla; la herramienta no se hundió ni se movió durante la acción.

Pero lo más importante fue cuando se inclinó hacia un lado, con el brazo extendido como para agarrar el arma titánica con la que había luchado.

GOLPEAR.

Toda la zona de la bahía palpitó huecamente mientras la enorme espada se retraía instantáneamente y casi cómicamente si se tratara de cualquier otra situación, provocando un vacío que forzó la atmósfera que exigió inmediatamente una corrección.

El efecto fue automático, ya que la presión del aire al colapsar causó un efecto similar al de una bomba en miniatura que destrozó los flujos de sal en el agua, ejerciendo presión sobre los campos delimitados de todos y, como algunos aprenderían más tarde, destrozando ventanas e infraestructura cerca de la costa.

No fue suficiente para los monstruos actualmente presentes presenciar a Shirou, con algo de esfuerzo después de lograr permanecer en su percha flotante en el aire, guardar una espada blanca familiar en la vaina de su cadera.

"No voy a interferir, mi trasero", murmuró Fina en voz baja, dándole al subdirector una mirada sucia, que fue rápidamente ignorada.

Cualquier otro problema o comentario que el Pirata iba a hacer fue interrumpido cuando una cadena dorada familiar se materializó inmediatamente desde uno de los edificios en los muelles directamente hacia Shirou, quien inmediatamente envolvió su extremo alrededor de la protección cruzada de la plataforma improvisada, antes de que la herramienta dorada comenzara a retraerse, arrastrando a su creador junto con ella.

No fue exactamente una forma elegante, sofisticada o llamativa de regresar a la orilla, pero fue eficiente y cumplió su función considerando la condición actual del adolescente.

—Si no hay nada más, ese niño testarudo es ingenioso. —Altrouge miró la cadena con cierta curiosidad—. Si no me equivoco, esa pieza dorada es otra construcción divina. Una que no he visto de un diseño y una potencia similares en bastante tiempo. Me pregunto si su depósito es simplemente el resultado de extensos viajes, de esta guerra, o si hay algo más en marcha.

—Si estás insinuando que la Iglesia estuvo involucrada en su desarrollo, te recomiendo que te guardes tus fantasías para ti mismo. —Merem descartó sus acusaciones con una expresión aburrida—. Si ese hubiera sido el caso, Shirou habría usado al menos algunas herramientas de origen católico contra Svelton para agregar más insultos a la herida. ¿A menos que desees insultar a tu escolta insinuando que su oponente se estaba conteniendo?

—Cuidado con tus palabras, Salomón. Con trucos de mocoso o sin ellos, aún tengo reservas más que suficientes para causarte a ti y a tus monstruos algunos dolores de cabeza. —gruñó Fina, sus ojos y dientes casi brillaban de irritación en la noche.

—¿Es así, Svelton? Porque desde donde estoy sentado, no tienes muy buen aspecto. —Los ojos azules de Merem brillaban con la misma intensidad, si no más—. ¿Estás seguro de que deseas descuidar tus obligaciones ahora, precisamente ahora?

Espiga.

El sonido de Saber golpeando su espada invisible contra el concreto llegó a los oídos de todos.

"Ya basta, los dos. Ya ha habido suficientes peleas sin sentido por una noche. Recuerden sus obligaciones y votos, por su orgullo y por aquellos a quienes consideran sus aliados, al menos".

Altrouge asintió con la cabeza. "Hmm. Hmm. Bien dicho, Rey de los Caballeros. En verdad sabes lo que es mantener a raya a muchachos como esos. Debes tener mucha experiencia con tus fuerzas".

Saber no se molestó en agraciarla con una respuesta.

"Tch." Fina, inversamente, tuvo problemas para mantener la lengua en silencio.

Dicho esto, estoy realmente muy decepcionado contigo, Solomon. Le diste al chico el título de Décimo cuando claramente es más adecuado para el Vigésimo Quinto. Si Be'ze todavía estuviera vivo, sin duda habrían matado por tenerlo como aprendiz.

—Ambos sabemos que Be'ze solo enseñó a aprendices, en serio. Nunca convirtió a nadie personalmente. ¿Por qué si no el puesto de Vigésimo Quinto sigue vacante? Lo único que tenía en mente ese era dominar la espada. Merem puso los ojos en blanco. El antepasado fallecido era un caso extraño en el que se convirtió en vampiro solo para tener más tiempo para dominar el manejo de la espada. En el momento en que Be'ze supuestamente había alcanzado el nivel de competencia que deseaba, se había entregado a la Iglesia, alegando que "vio lo que quería" y eso fue todo. "De todos modos, desafortunadamente hubo algunos precedentes que tuvieron prioridad en el sentido de que Louvre fue el tonto que lo convirtió en primer lugar. La hija al menos".

Pocos notaron el brillo de interés en los ojos de Barthomelloi a medida que avanzaba la conversación.

Fina parecía oler algo rancio. "Ese mocoso no está a la altura, pero es mejor que el forraje de Ortenrosse. Todo lo que hizo ese fue esconderse en su castillo y robar cosas para defenderse. ¿Tuvo suerte de morder antes de que la ensartaran o algo así?"

—En realidad, la situación fue con los rehenes. Antes de que el Maestro de Lancer diera el golpe mortal. Los otros dos fueron eliminados poco después. Se sintieron especialmente ofendidos por perder a uno de los suyos. —Merem se encogió de hombros—. Pero, al menos, Louvre fue fácil de solucionar, lo que significa que nuestro nuevo amigo no tiene ataduras dignas de mención.

Todos los vampiros allí ignoraron rotundamente a Lorelei, que los fulminaba con la mirada.

Sí. No hay ninguna cadena digna de mención.

"Ah. Dicho esto, intentar utilizar rehenes no habría funcionado esta vez", añadió Merem alegremente, como si acabara de recordar algo entretenido. "Los sirvientes convocados para esta guerra son bastante diversos en todo tipo de formas curiosas".

Fue en ese momento que Fina se dio cuenta de que no podía sentir a ninguno de los veinticinco hombres que había enviado a la ciudad ese mismo día como "seguro".

En absoluto.

"...Corona. ¿Qué hiciste?"

La sonrisa del Vigésimo Ancestro se ensanchó. —¿De qué estás hablando, Svelton? He estado aquí todo el tiempo. Te aseguro que no he hecho nada desde que tú y tus hombres llegaron aquí, salvo proporcionar comentarios entretenidos.

Era casi descaradamente obvio que algo horrible le había sucedido a las fuerzas especiales de los Piratas. Algo que Solomon sabía que causaría un daño tan permanente, si no duradero, como la maldita y corrupta situación de un Sirviente que había interferido durante la batalla.

—Fina, ya he dicho que basta. Podemos hablar de lo que ha ocurrido en otro sitio... —Altrouge suspiró. En realidad, no tenía a nadie más que a ella misma a quien culpar por las pérdidas adicionales. Había permitido que Fina se confiara demasiado y enviara unos cuantos hombres más para «vigilancia», sabiendo perfectamente que el enemigo los estaba esperando y probablemente esperaba algo así...

Aun así, para que otra entidad potencialmente matara partes de su subordinado para siempre tan casualmente... ¿cómo se llamaba esa persona a la que el chico le pidió que se llevara al Servant? ¿Sakura?

Hmmm. Bueno, probablemente ya era demasiado tarde para preguntar sobre estos factores misteriosos e intrigantes en esta ciudad. Probablemente se enteraría de la mayoría de ellos más adelante con una pequeña investigación, pero de todos modos era frustrante.

Vio al muchacho acercándose poco a poco, a poco más de la mitad del camino hacia la orilla. Un poco lento para su gusto, pero estaba claramente exhausto y el agujero en su pecho estaba curado solo a medias. Su potencial curativo se basaba sin duda en algún misterio que no era el método habitual de revertir el tiempo que utilizaban la mayoría de los Apóstoles. Poderoso, pero terriblemente lento.

Aun así, tenía que mantener una imagen, especialmente con Barthomelloi y el Rey de los Caballeros observándola. No sería bueno impacientarse todavía. Y si jugaba bien sus cartas, podría obtener algo favorable de esa noche después de todo.

oooo

Si más tarde le preguntaran qué sintió al regresar finalmente a la orilla después de haber logrado derrotar al Octavo Ancestro en un combate uno a uno (siempre consideraría ese término descriptivo particular para lo que sucedió como una mala broma), realmente tendría problemas para responder.

No simplemente porque estaba demasiado exhausto para preocuparse.

No porque sus pruebas y tribulaciones no terminaran después de que los vampiros se fueron.

Ni siquiera porque tenía un agujero en el pecho.

Pero principalmente porque estaba concentrando todo su esfuerzo restante en mantener el equilibrio sentado en su maldita espada flotante mientras esta era arrastrada varias docenas de metros sobre el aire del océano, donde los vientos cruzados del mar invernal nunca decidían qué tan rápido, fuerte o incluso dirección querían soplar durante más de cinco malditos segundos.

... MIENTRAS estaba demasiado exhausto para preocuparse por lo que pasaba y tenía un agujero en el pecho.

Y eso sin contar la media docena de fragmentos de sal del tamaño de un dedo que todavía tenía incrustados en la cavidad torácica. Solo logró arrancarse el más grande con la mano desnuda y casi se volvió a matar porque lo tenía presionado justo contra su corazón, lo que hacía que cada pulso del órgano le doliera tanto que sentía como si lo estuvieran apuñalando de nuevo.

La ironía no se le escapó.

Si a eso le sumamos el hecho de que todavía estaba sobrecalentado por haber llevado sus circuitos mucho más allá de sus límites normales, estuvo muy tentado de tirar la espada sobre la que estaba sentado y caer de cabeza al agua frente a todos.

" Esperaba ese tipo de lógica mezquina de Mordred o Gallahad, pero no de usted , Maestro".

Desafortunadamente, tenía una voz en su cabeza que no veía con buenos ojos esos planes.

"Tengo que distraerme de alguna manera." No podía hacer el esfuerzo de pensar con claridad para hablar con su sirviente.

" Ya casi has terminado. Solo un poco más y este calvario se resolverá".

—Éste sí —tosió y fingió ignorar la sangre y la sal en su lengua. Después de esto, seguiría una dieta ligera de condimentos durante meses—. No estoy seguro de estar despierto para los demás.

" Si es necesario, negociaré en tu nombre. Estoy seguro de que los demás también encontrarán un respiro si lo hago".

"Estoy demasiado cansado para sentirme herido o preocuparme por esa última parte". Honestamente, le sorprendía que pudiera sentir algo lo suficiente como para mantener el equilibrio en ese momento.

Veinte segundos después, de alguna manera logró mantenerse sobre su transporte improvisado y se encontró flotando a unos diez metros del suelo sobre los muelles.

Ahora lo único que tenía que hacer era fingir que estaba lo suficientemente bien como para resolver la reunión. Perfectamente factible.

"No puedo creer que un mocoso que estaba a punto de desplomarse me haya empujado", resopló Fina, dándole al adolescente una mirada sucia.

Perfectamente factible .

—Lo dijiste tú, no yo —dijo Shirou con voz ronca y sarcástica antes de mirar hacia donde estaba Altrouge... vagamente. Sus ojos puros podían procesar la información de dónde estaba todo, pero no podía ver con claridad desde el final de la pelea—. Lady Altrouge. ¿Está satisfecha con los resultados del intercambio?

"Fufu. Y algo más. Sin duda superaste las expectativas de todos, incluso con la inesperada interferencia externa". El vampiro de aspecto joven le dedicó un cumplido ambiguo.

"Y estoy seguro de que estabas satisfecho y tenías una vista bastante buena desde donde estabas". Los ojos plateados de Shirou brillaron momentáneamente en la noche con una molestia nada divertida.

—Fufu. Sí. Supongo que sí. —La Princesa de los Apóstoles escuchó alto y claro su contraargumento tácito.

Nadie se perdió a Merem a quien se le escapó una risita y Fina frunció el ceño con disgusto.

"¿Entonces se cumplen las condiciones de la apuesta?"

Los ojos carmesí de la Princesa de Sangre y Contratos brillaban de alegría. Misterios de valor y profundidad desconocidos resonaban tras bastidores. —Por supuesto. Te has ganado tu victoria, Décima. Ninguna palabra o pista sobre tu condición saldrá de mi entorno o de los míos. Siempre y cuando siga siendo un secreto, por supuesto. Lord El Melloi II es libre de hacer lo que quiera. Y siempre y cuando tú y los tuyos mantengan un nivel de cortesía conmigo y los míos, al menos los miembros notables. Por supuesto, sería el colmo de la vergüenza si nuestro acuerdo se rompiera debido a un no-muerto extraviado. Con esa base, no veo ninguna razón por la que no deba respetar tu pequeño trozo de soberanía... Aunque para estar seguros, tú ESTÁS representando a todos los Maestros y Sirvientes actualmente presentes en esta ciudad en este acuerdo, ¿correcto?

Shirou sabía exactamente a qué se refería Altrouge, y era una laguna jurídica colosal para ambos bandos. Si alguno de los sirvientes convocados en la guerra entraba en conflicto con las fuerzas de Altrouge a sabiendas, su contrato se rescindiría instantáneamente.

"En sus acuerdos actuales , sí. Los sirvientes obedecen a los amos. Si un sirviente cambia a quién sirve por alguien que no está bajo mi influencia y te provoca, entonces eres libre de actuar como creas conveniente... aunque estaría abierto a futuras negociaciones dependiendo de las circunstancias".

Lo que significa que si la Asociación intentara jugar y tener suerte robando un sirviente, ya no estarían protegidos.

"¿Hoooh? Eres un niño sorprendentemente terco y codicioso. Dejando la opción de hacer otro trato conmigo tan pronto", la chica lo miró como si lo encontrara incluso más interesante que hace cinco minutos.

—Es un idiota. Eso es lo que es. —Merem sacudió la cabeza con decepción—. Terminemos con esto. La noche aún es joven y todavía tenemos que lidiar con otro miembro de la realeza.

Lorelei fingió ignorar el hecho de que la descartaran como "otra miembro de la realeza" en la conversación.

—Muy bien, si insistes, Salomón. Y por supuesto, muchacho, ¿jurarás mantenerte neutral respecto a mi conflicto con Ortenrosse?

"Con la condición de que me apoyes y apoyes a los míos si él se opone a mí, sí. Esa es tu lucha, no la mía".

Por cuánto tiempo, nadie lo sabía.

"Entonces tenemos un acuerdo."

Un escalofrío recorrió la espalda de todos cuando los misterios que poseía Altrouge Brunstud entraron en vigor.

—Bueno, antes de irme, tengo un último capricho que quiero sacarme del pecho —la princesa sonrió inocentemente.

"Allá vamos. Igual que Medb. Prepárense todos. Así es exactamente como estos tipos de la realeza te atrapan". Lancer se preparó para moverse en cualquier momento.

—Tranquilízate, Cu Culaiin. Sólo estoy extendiendo una invitación al Décimo en reconocimiento a su posición y logros. Altrouge le hizo un gesto de despido.

—¿Invitación? —Shirou frunció el ceño confundido. A decir verdad, nadie sabía exactamente dónde vivía Altrouge Brunstud en estos días.

—Mmm... Estoy segura de que tu estancia en Aylesbury dentro de diez años hará que las cosas sean bastante interesantes.

"NO."

Sorprendió a casi todos los presentes: Merem fue el que más protestó, poniéndose de pie con una expresión genuinamente enojada y alarmada en su rostro. "Te olvidas de ti mismo, Usurpador. De ninguna manera. No me importa el ritual ni sus resultados, pero tener a Shirou presente no conduciría a nada más que al desastre".

Los que no estaban involucrados solo podían observar confundidos, mientras que los que estaban al tanto solo observaban con curiosidad. Esta fue, sin lugar a dudas, la actitud más expresiva que había adoptado el Vigésimo desde que lo conoció y, para ser franco, fue bastante preocupante.

Shirou, por otro lado, realmente no podía decir si debería sentirse halagado o insultado por la supuesta expectativa de Merem de lo que haría si estuviera allí.

—¿Por qué estás tan alarmado? Dada la relación del Décimo con Barthomelloi, pensé que era obvio que aparecería de alguna manera en las festividades de todos modos. —Altrouge dirigió su atención al objetor—. Al menos de esta manera podría estar debidamente supervisado durante los eventos.

—¿Disculpe, Brunestud? —Lorelei se sintió ofendida por eso.

"Hay una diferencia entre tenerlo como parte externa y permitirle explorar las instalaciones incluso de forma limitada. Subestimas enormemente sus capacidades como saboteador, y será demasiado difícil seguirle la pista una vez que finalmente comencemos a matarnos entre nosotros". Merem hizo una mueca de genuina frustración. "No hay forma de saber qué ramificaciones y consecuencias traería el Ritual de Aylesbury interrumpido por Shirou Emiya. Sería un desastre incontrolable que dudo que incluso nuestro poder combinado pudiera mitigar".

Bueno, incluso medio desmayado y con dolor por todas partes, Shirou todavía se sentía herido por eso.

Probablemente fue bueno que no pudiera ver a todos los que lo conocían personalmente asentir inconscientemente en acuerdo con lo que Merem estaba diciendo.

"... O simplemente podría no ir." Shirou medio gruñó medio enfurruñado desde su posición, no es que alguien pretendiera escucharlo.

—Fufu. Tu reacción solo me tienta aún más, Solomon. Si bien tengo la intención de completar el ritual, ver a alguien interrumpir los esfuerzos de hospitalidad en vano de Ortenrosse con tanta crueldad como temes solo me intriga para ver cómo exactamente podría resultar. —Altrouge continuó bromeando— ¿O hay otra razón por la que no deseas tan rotundamente que tu amigo patrocinado asista?

—Tengo a Saber —dijo Shirou con expresión seria, señalando a su sirviente, que todavía tenía una espada sagrada notablemente poderosa.

Fina asintió con la cabeza, a regañadientes. "Eh, tiene razón, señora".

—Bueno, cállate. Si el Rey de los Caballeros realmente hubiera sido motivo de preocupación, Solomon ya se habría esforzado por que se ocuparan de ella. Además, su juramento con Cath Palug funciona en ambos sentidos. No puede interferir en mis actividades siempre y cuando no interfiera con las de su Maestro.

Saber frunció el ceño al ser despedida tan fácilmente por el vampiro, pero mantuvo la calma. Cualquiera que fuera este ritual, probablemente interferiría con la vida de Shirou de alguna manera, pero claramente había límites sobre lo que estaba permitido y lo que no, que aún no se habían aclarado.

Aún así, había límites.

—Aunque me encantaría escuchar tus bromas, como ya dijimos, tenemos un horario que cumplir. Y mi Maestro no está en las mejores condiciones para seguir siendo anfitrión de esta farsa por mucho más tiempo —dijo Saber con una autoridad que no admitía términos medios—. Si hay un propósito subyacente detrás de esto, Lady Brunestud, por favor, dígalo.

—Fufu. Mis disculpas, Rey de los Caballeros. Estaba tan emocionado que olvidé que nuestro adorable nuevo y joven inducido se ha cansado. —Altrouge se rió entre dientes, mirando a Shirou con fingida lástima, aunque este último no pudo reunir la energía para preocuparse en ese momento—. El ritual de Aylesbury es un evento bastante formal y de élite de todos modos. Una invitación al azar no sería buena, en retrospectiva. Me aseguraré de enviarle a Lord Décimo su misiva apropiada cuando llegue el momento. Espero que la suya sea entregada aproximadamente a la misma hora, Lady Barthomeloi.

La Reina de la Torre del Reloj frunció el ceño levemente, pero no dijo nada. Todos sabían que planeaba "asistir" al ritual a su manera cuando sucediera, pero por la forma en que Altrouge estaba actuando, era como si la aparición de la noble no fuera simplemente esperada sino una parte integral del evento en sí.

Lo peor era que parecía que su futura apariencia era un secreto a voces entre los monstruos. La trataban como si fuera una especie de juguete divertido.

Inaceptable.

—Oh, Dios. Parece que he hablado demasiado. —Altrouge, sin pedir disculpas, fingió que apenas había notado que el temperamento de Lorelei comenzaba a aumentar lentamente—. Bien. Creo que es mejor que nos vayamos antes de que nos quedemos más tiempo del debido. Nuestro anfitrión tiene otros invitados a los que atender.

—Ya era hora. Hacía años que no había tenido una reunión tan terrible en el muelle como ésta. —El capitán suspiró y se encogió de hombros, pero se estremeció al recordar que todavía tenía una espada en la cavidad torácica—. Oye, mocoso. ¿Te importa?

Una risa seca después, la herramienta ofensiva desapareció sin esfuerzo en motas de maná en la brisa del mar, permitiendo que la herida del vampiro se curara casi instantáneamente.

—Mucho mejor. —Fina procedió entonces a escupir un gran globo de sangre sobre los muelles, si un gran globo de sangre era casi negro y se retorcía como si fuera una abominación consciente—. Ugh. Estuve conteniendo esa cosa vil prácticamente toda la noche.

"Qué bonito", se burló Lorelei.

"Esperar."

Sorprendentemente, fue Shirou, de entre todas las personas, quien impidió que los monstruos se fueran.

—¿Sí? ¿Hay algo que aún no has solucionado? —preguntó Altrouge con curiosidad.

"Aún no has recibido mis regalos."

Casi todos miraron al adolescente con genuina perplejidad. El mismo niño que había estado ansioso por luchar contra Fina en una pelea a muerte, ahora estaba ofreciendo regalos al grupo de visitantes .

"¿Disculpe?"

—Esta experiencia fue indeseable y exasperante, pero lo dije en serio cuando dije que no pretendo ser tu enemigo, Brunestud. Esta reunión fue para establecer neutralidad y pretendo que sea al menos algo amistosa. —Shirou, aunque cansado, expuso su caso con firmeza—. Has venido desde el otro lado del mundo para complacerme, y que te vayas después de estar aquí solo un poco más de una hora sin algún tipo de hospitalidad me deja un mal sabor de boca.

No es que pueda sentir otro sabor que el salado en este momento. Se corrigió mentalmente.

—¿Oh? ¡Dios mío! Y yo que pensaba que me tratarían con frialdad mientras estuviera aquí. Eres una cosita muy dulce, ¿no? —Altrouge parecía genuinamente halagada y feliz por la revelación. Como si estuviera recibiendo un regalo halagador que no esperaba solo por aparecer.

"Señora, es probable que sea una trampa. No lo compre", advirtió Fina.

—No es una bomba, niña. —Shirou puso los ojos en blanco—. Saber, ¿podrías traer las cajas que trajimos antes?

El sirviente asintió con el ceño ligeramente fruncido y caminó hacia el interior entre varios de los almacenes cercanos que no habían sufrido daños.

"Su sirviente no parece muy entusiasmado con este desarrollo", señaló Altrouge.

—Ella sólo esperaba tener algunos para ella —respondió Shirou.

"Debes estar bromeando. Por favor, dime que no lo hizo", murmuró Rin para sí misma con genuina incredulidad, mirando a Shirou como si fuera un idiota más imprudente de lo que ya era.

"Tú conoces las probabilidades mejor que nadie aquí, Tohsaka", reprendió Luvia sin mucho entusiasmo, probablemente adivinando la respuesta a la pregunta.

—¿Para ella misma? —Por primera vez, Altrouge no tenía ni idea de lo que estaba pasando—. ¿Qué clase de baratija desearía un sirviente? Son seres efímeros. Su tiempo en la tierra es como efímeras.

"Las efímeras aún pueden encontrar cosas para disfrutar mientras están vivas". Merem sacudió la cabeza cuando Saber salió con ocho cajas de madera apiladas en sus manos y le dirigió a su amigo una mirada seca. "Shirou, realmente eres una persona demasiado buena a veces".

—Ah, por supuesto que lo haría —suspiró Waver, exasperado, al reconocer las cajas por lo que eran.

La princesa que se marchaba frunció el ceño, harta por fin de ser aparentemente la única que se quedaba fuera del asunto. "Me estoy empezando a enojar con esta broma. ¿Qué es este regalo vergonzoso que estoy recibiendo? ¿Se están burlando de mí?"

—Tranquilízate. Son solo comidas preparadas especialmente para tu viaje —suspiró Shirou.

La chica inmortal parpadeó junto a su subordinado pirata. "¿Comida? ¿Eso es todo? ¿Tu gran ofrenda es un simple refrigerio?"

—Es mejor de lo que crees. Es un chef más que adecuado para personas de nuestra posición. Deberías haber visto lo que hizo cuando terminó la Guerra del Grial. Probablemente se esforzó al máximo para preparar tu regalo, a pesar de mi consejo de que no lo merecías. La verdad es que estoy un poco celosa. Eso es más de lo que suele hacer cualquier persona, sea o no un invitado especial —se lamentó Merem, como si se compadeciera de su falta de visión y lamentara las comidas que se desperdiciaban en ella.

"Las cajas están aisladas temporalmente para mantener todo fresco y caliente hasta que se abran. Hay marcas en el costado para indicar qué hay en cada una", agregó Shirou distraídamente. "Como eres un apóstol, mantuve las carnes y las comidas lo más frescas que pude en su mayor parte. Pescado variado y sashimi de carne de la prefectura de Hida para las seis cajas superiores. La séptima es Wagyu cocido y la inferior es vegetariana, por si acaso".

—Shirou, realmente tenemos que hablar más tarde sobre tu hábito de intentar usar tu cocina para resolver problemas que no puedes resolver. —Rin ni siquiera intentó ocultar su vergüenza con su mano cubriéndose el rostro.

" ... Funciona a veces " , defendió Archer de mala gana no sólo a su homólogo sino también a sí mismo.

" Así que ayúdame, Archer, a NO hacer de la COCCIÓN la línea que estás dispuesto a cruzar para defenderlo".

"¿Cómo sabemos siquiera que esas cosas no son una trampa? Podrían estar manipuladas o envenenadas, por lo que sabemos". Fina frunció el ceño.

"No desperdicio comida", afirmó Shirou sin rodeos, claramente insultado.

—Aunque me gustaría que hiciera una excepción, está diciendo la verdad. Mi amigo es bastante terco en lo que respecta a sus pasatiempos personales. Merem se rió a medias y con expresión inexpresiva, claramente no muy segura de cómo sentirse respecto a la vena terca del adolescente.

"¿Quieres mi hospitalidad o no, Merem?" Shirou advirtió rotundamente con un dejo de molestia.

El Vigésimo levantó la mano que le quedaba en señal de rendición. "Ya has dejado claro tu punto de vista y lo admito. Lo que hagas con tu comida es tu decisión".

Fina resopló con amargura y diversión. "Uf. Debería haberlo sabido. No hay nada más molesto que un chef con ego que realmente tenga cierta habilidad con el cuchillo".

Con un fuerte movimiento de cabeza, el Pirata llamó a un trío de especialistas culinarios de España que había atrapado durante la Guerra Fría y les ordenó que se llevaran las cajas del Sirviente. No se atrevería a intentar robarle nada a su líder, pero se ofrecería a que algunos de sus expertos juzgaran los resultados del mocoso para ver si esta tontería realmente estaba a la altura de las expectativas.

—¡Fufu! ¡Jajaja! —Altrouge, por otro lado, no pudo evitar soltar una carcajada una vez más—. ¡Qué ridículo! ¿Cuántas veces debe seguir sorprendiéndome este niño? ¿Un conjunto de comidas hechas a mano personalmente por otro antepasado? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que algo tan absurdo como eso realmente sucedió? Es más, puedo decirlo por tu mirada. Se hizo de alguna manera sin el más mínimo indicio de complacencia como los otros de baja cuna, sino simplemente por expectativa.

La Princesa de los Apóstoles Muertos dirigió su atención a Saber. A Lorelei Barthomelloi. A Merem Solomon. A Waver Velvet. A Caster, Lancer, incluso a Fina. Todo el tiempo su sonrisa nunca desapareció.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que alguien tan peculiar como tú logró alcanzar tales alturas? ¿Tan fuertemente asociado con actores tan diversos e interesantes? ¿Y sin embargo, de alguna manera prosperaste en lugar de derrumbarte bajo el peso y los movimientos enloquecedores del mundo mientras eres tan descaradamente honesto con quién y qué eres? Aaah. Lo veo. Eres el tipo raro que nadie notaría bajo el estancamiento de la sociedad mundana, mezclándote con la monotonía sin esfuerzo. Sin embargo, al mismo tiempo, un desastre impredecible del que todas las partes involucradas deben tener cuidado, si decides involucrarte en cualquier evento que valga la pena. Un extremo de ambos mundos. La raza cuya existencia y potencial casi siempre se desliza a través de las grietas de la historia mucho antes de ser reconocido y pulido para alcanzar su verdadero brillo invaluable. No es de extrañar que tantos hayan pasado por alto tu existencia a menos que tropiecen literalmente con la locura que quedó de las pruebas que te obligaron a superar. De verdad, estoy celoso de Solomon por ser el primero en encontrar un tesoro como tú".

Shirou apretó los dientes, pero se mordió la lengua mientras ella volvía a centrar su atención en él, con charcos de color rojo carmesí de alegría moviéndose con el peso silencioso de la corriente del océano. No le importaba en lo más mínimo prosperar. Solo quería que todos los que le importaban sobrevivieran intactos y felices.

"Tal vez sea la Contrafuerza que está trabajando con el inicio de Aylesbury lo que ha impulsado tu desarrollo? O alguien nuevo que decide participar en nuestros juegos? No importa. Puede ser por un corto tiempo, o siglos. Sea cual sea el tiempo que sea, tienes mi reconocimiento como el Décimo, Shirou Emiya. Puede que seas un niño, pero sin duda tienes el potencial de dictar hacia dónde se dirigirá el mundo, intencionalmente o no, en el momento en que subas al escenario. Espero verte en el futuro."

Todas esas tonterías sobre que había obtenido poder y se había convertido en lo que fuera por pura casualidad eran más un dolor de cabeza que una bendición, y ahora el supuesto destino del mundo volvería a recaer sobre sus hombros. ¿Y se suponía que debía estar feliz por ello?

Realmente nunca entendería cómo piensan estos monstruos.

—Bien. Ven. Nuestro asunto aquí ha concluido. Volvamos a casa. —Con una sonrisa juguetona que les decía a todos que los volvería a ver, Altrouge Brunestud se dio la vuelta y volvió a entrar en el yate—. Esta noche ha sido un evento sorprendentemente entretenido. Espero con ansias el día en que podamos volver a reunirnos y divertirnos más en serio. Hasta la próxima.

El barco desembarcó.

"Lorelei Barthomelloi."

Se dio la vuelta.

"Merem Salomón."

Las grietas de la sal en el agua se abrieron ante el barco sin esfuerzo.

"Terciopelo de Waver".

Llegó a aguas abiertas.

"Arturo Pendragon."

Se desvaneció de la vista en las nieblas del océano de la noche invernal.

-Shirou Emiya.

Ante la presión de la Princesa de los Apóstoles Muertos que desapareció, la espada en la que flotaba Shirou finalmente se desvaneció, permitiendo que su creador cayera sin vida al suelo, ya inconsciente.

oooo

Illya no atravesó la puerta que delimitaba las propiedades de Emiya y Fujimura, pero tampoco avanzaba a paso rápido.

La vista de su Madre convertida en Sirviente irradiando mucho más maná de lo normal, sentada en un charco de éter y maldiciones, y acunando dos piezas de metal familiares pero frágiles mientras lloraba el nombre de su padre no calmó sus nervios.

"¿Alguien podría explicarme qué está pasando? ¿Con detalles, si es posible?"

Rider apareció a su lado en silencio. Incluso con una venda en los ojos, su preocupación era evidente. "Sospecho que también estás experimentando cierto rechazo por el Grial".

—Si con eso quieres decir que estoy esforzándome por dominar el repentino deseo de maná y que mi cuerpo se está apagando parcialmente, sí —el albino frunció el ceño—. ¿De dónde sacó mamá todo este maná?

"No estoy seguro, pero sospecho que Shirou puede haber pasado por alto cuán profunda es la relación entre Irisviel y la maldición que llevan sus espadas personales". La pareja miró hacia donde estaba Sakura en el porche, jadeando pesadamente y apoyada contra una de las paredes. "Estábamos terminando el resto de las herramientas del vampiro cuando supuestamente Irisviel actuó de forma independiente en reacción al uso excesivo de la maldición y una pequeña afluencia de maná. Afortunadamente, Sakura se dio cuenta y el problema se abordó hasta cierto punto, pero no antes de que Irisviel supuestamente se fugara con parte del poder del vampiro".

"¡¿Llamas algo al maná de casi dos sirvientes ?!" Siseó Illya con genuina ira antes de estremecerse cuando el estrés le provocó un dolor indebido a su frágil cuerpo.

—Está bien —la interrumpió Sakura, aunque ella misma estaba empapada en sudor frío y apenas podía levantar la vista—. El Grial, Illyasviel. ¿Puedes sentirlo?

La sacrificada original del Grial de la Quinta Guerra frunció el ceño antes de complacer la petición de Sakura. A decir verdad, era difícil no notar las maquinaciones del Grial dentro de su cuerpo. No sabía cómo ni por qué, pero desde que apareció Irisviel, era como si todos los que servían como Griales Menores se hubieran vinculado de forma innata al sistema. Cuando una afluencia de poder llegaba a uno, los demás lo sentían. Marjatta era el ejemplo más destacado, ya que la pobre tonta siempre estaba "estallando", incluso cuando el maná almacenado en su cuerpo estaba lentamente... sangrando...

"¿El maná del sistema se está agotando?" Parpadeó con genuina sorpresa. Técnicamente, todos sabían que Caster había estado trabajando en abordar el poder que el Grial ya había acumulado, pero aun así, no esperaban que la gran afluencia de poder de ese momento se agotara tan rápidamente.

No se resolvería pronto. Liberar cantidades absurdas de energías corruptas en el medio ambiente sin orden ni concierto causaría aún más problemas para todos, pero la situación estaba disminuyendo notablemente. Y con ello, la presión y la tensión en sus cuerpos también se estaban relajando.

"Lo siento. Lo siento. Fue mi culpa. No pude controlarme..." El llanto de Irisviel se hizo un poco más fuerte mientras abrazaba las espadas oxidadas en sus manos con tanta fuerza que comenzó a sangrar.

Illya contuvo sus sentimientos por su madre y se acercó a su otra figura paterna. "¿Papá?"

—Por mucho que quiera ayudar, alguien tiene que vigilar la propiedad hasta que todos los demás regresen —el desagrado controlado pero genuino de Assassin por la situación se hizo patente en ella—. La lucha ha terminado y los vampiros se han ido, pero no voy a correr riesgos. Mantengan a Berserker listo por si acaso. Considerando todo, realmente estamos en nuestro punto más débil en este momento.

Tenía razón. Shirou probablemente había sido golpeado hasta el infinito, otra vez, Illya y Sakura eran objetivos ambulantes para cualquiera que quisiera sacar a Berserker, Assassin y Rider de la ecuación, y todos los demás estaban en la orilla.

-Oye, cálmate, mocoso. No sé qué pasa, pero sigues siendo cliente de Touko.

Ah, cierto, y luego estaba esta mujer.

Illya se estremeció cuando miró hacia arriba y vio un par de Ojos Místicos de arcoíris que la observaban desde una corta distancia. Nadie podía imaginar cómo había logrado Touko Aozaki encontrar un desastre desconocido en este nivel, pero no iba a probar suerte.

Incluso después de todo lo que había vivido en esta guerra. Incluso con el Grial y Angra Mainyu dando vueltas en su cabeza...

Ella nunca podría comparar nada con la sensación de muerte pura que sintió por parte del invitado.

—Oye, Shiki. Parece que te has dado una vuelta por la vida. —Hablando del demonio pelirrojo, la mujer que estaba haciendo su nuevo cuerpo se acercó tranquilamente por detrás y encendió un nuevo cigarrillo—. ¿Algo divertido?

—En realidad no. Si acaso, me recordaron a ti. Sólo que con armas. —Shiki se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

"¡Ja! ¿No me digas? Espero que te hayas ocupado de ellos. El mundo ya tiene suficientes problemas conmigo solo por ahí".

"Eso es exactamente lo que estaba pensando. Tu seguro de compensación laboral necesita una actualización".

—Te pagaré la comida del resto del viaje, excusa de guardaespaldas holgazana. —Touko exhaló un poco de humo y despidió a su letal asistente con un gesto de la mano antes de mirar a Irisviel con curiosidad—. Bueno, eso ciertamente explica algunas preguntas que tenía. Y me da algunas más en las que perder el tiempo libre. Ese lodo negro en el que está sentada no parece muy higiénico. Espero que alguien planee limpiar ese desastre pronto.

"Se habrá ido esta noche", afirmó Sakura con sinceridad, lo que más o menos significaba que se ocuparía de ello. Teniendo en cuenta todo, probablemente ella era la mejor persona del grupo para deshacerse del lodo del Grial sin complicaciones.

"Bien. Te cobraría más si me pidieras ayuda. No hago trabajos sorpresa como este por un salario base".

"¿Tú?" preguntó Shiki en un tono de "yo soy el que hace todo el trabajo duro".

Touko puso los ojos en blanco antes de mirar a Illya. "Un consejo: si alguna vez te conviertes en emprendedor, contrata a una secretaria que se encargue de todas esas tonterías".

"Tengo un Berserker."

—Bastante bien. —La mujer miró a su alrededor con escepticismo—. No soy de las que se meten en los asuntos de mis clientes, pero ¿debo esperar que ocurran más noches curiosas mientras estoy aquí de las que debería estar al tanto? ¿O que haya más visitantes en la ciudad de notable reputación?

Illya abrió la boca para responder, solo para que la puerta principal de la casa se abriera ruidosamente y el sonido de un gran grupo de personas interrumpiera su conversación.

Rápidamente apareció Saber con un Shirou golpeado, ensangrentado e inconsciente en sus brazos, seguido por Rin, Luvia, Bazett, Waver, Lancer, Caster y...

—Ah, supongo que sí. —Touko sonrió de una manera que claramente iba más allá de lo normal, si las tenues líneas de estrés y el hecho de masticar su cigarrillo eran una indicación—. Hace tiempo que no nos vemos, subdirectora.

—Aozaki —la actitud fría de Lorelei era esperada y escalofriante al mismo tiempo—. Veo que el chico estaba impaciente como siempre.

—Y ahora sé cómo me encontró en primer lugar. —Sin dudarlo, la hermana de Blue dejó caer su bastón contra el cáncer y lo apagó con el pie—. Vuelve al cobertizo, Shiki. No quieres ser parte de lo que se diga aquí. No vale la pena.

"¿Hoh? Da mucho miedo, ¿eh?" La joven se rió entre dientes, se levantó de la pared y siguió a su jefa. "Qué lástima. En realidad, tengo curiosidad por saber qué está pasando ahora".

"No es nuestro problema. No es nuestro sueldo".

"Hablando de..."

—Ahora no, Shiki. Cobertizo.

"Está bien. Está bien."

El grupo de Fuyuki observó cómo la pareja se alejaba del lugar en un silencio incómodo antes de que Lorelei mirara a sus cómplices con una expresión seria. "¿Hay alguna otra distracción que alguno de ustedes desee abordar antes de que nos pongamos a trabajar?"

"Caster necesita curar a Shirou", afirmó Saber con objetividad.

—Supuse que su artefacto y su condición habrían sido suficientes para solucionar eso a tiempo. —El Vicedirector desestimó la preocupación del Sirviente.

—Antes de que mi Maestro se desmayara, me informó que todavía hay cristales de sal incrustados en su pecho. Solo logró quitar el más grande antes de regresar a la orilla. —La Sirvienta se mantuvo firme—. Si bien no soy una experta en joyería, he presenciado lo suficiente como para suponer que dejar algo cercano sin tratar es una mala idea.

Teniendo en cuenta el hecho de que los cristales podrían usarse para todo tipo de hazañas, como canalizar poder, convertirse en bombas o incluso, digamos, espiar y grabar conversaciones cercanas, el punto de Saber no podía ser refutado.

—Está bien, entonces, sigue adelante. —El Noble no estaba contento con el contraargumento antes de finalmente prestarle atención a Irisviel.

"¿Qué demonios...?" Waver frunció el ceño cuando finalmente pudo ver a la mujer mientras Caster se llevaba a Shirou.

"¿Y qué pasa con ella entonces? ¿Vamos a seguir postergando el asunto por ella? ¿O está bien contaminar esta propiedad con el lodo que emite?" Lorelei no se anduvo con rodeos.

—Puedo soportar las maldiciones —jadeó Sakura—. El problema es el maná que tomó del vampiro. La tensión que ejerce sobre quienes tienen conexiones con el grial es una distracción.

"¿Y por qué no abordamos el problema que representa ahora y nos ahorramos el dolor de cabeza?"

Chac, chac.

En lugar de alguna respuesta verbal, se escuchó el sonido de un arma siendo recargada desde los tejados, haciendo que todos se giraran ligeramente para ver a Assassin sentado encima perezosamente con una ametralladora en la mano.

" Pensé que habías dicho que estabas cuidando el área ", preguntó Illya con cautela.

" Archer lo reemplazó " , respondió mentalmente.

—Veo que muestras tu piedad familiar en los peores momentos, Kiritsugu Emiya. —Lorelei miró fijamente al sirviente.

"Me encargaré de ella si es un problema", afirmó con frialdad, sin mediar discusión.

"Suenas seguro", cuestionó ella su proclamación.

—No es mi primera vez. —Su tono gélido se volvió glacial.

—Kiritsugu. Kiritsugu. Lo siento. Mi amor. Yo... yo... —Todo el tiempo, los constantes y suaves sollozos de Irisviel resonaban en el fondo.

Lorelei chasqueó la lengua con fastidio y fue la primera en romper el contacto visual. "... No veo por qué la vacilación. La muerte sería una bendición en el estado en el que se encuentra. Asegúrate de que el dolor inútil que ambos soportan siga siendo solo tuyo, sirviente".

Kiritsugu simplemente bajó su arma.

Lancer no pudo evitar sonreír levemente. La mujer podía ser una perra fría, pero aparentemente ni siquiera ella podía compararse con el infierno que era Assassin cuando estaba enojada.

—Aunque estoy agradecida de que Caster haya encontrado una forma de dispersar el maná reunido, me preocupa la rapidez con la que abandona el Grial —Illya hizo una mueca, claramente haciendo un esfuerzo por cambiar el tema de conversación—. La velocidad no es insignificante, y con lo corrupto que está el sistema...

"Está bien. El flujo de maná del Grial no se está difundiendo a las líneas místicas ni al exterior. Caster diseñó un depósito de maná provisional secundario para el Grial". Luvia alivió sus preocupaciones. "Todo el maná acumulado a través del sistema propiamente dicho se está absorbiendo gradualmente en él, donde se puede eliminar y tratar con seguridad sin sufrir daño".

—Me resulta difícil creer que hayas podido encontrar algo que pueda manejar tales cantidades de maná en tan poco tiempo... ah —la subdirectora reprimió un molesto chasquido de dientes mientras descubría la respuesta a su pregunta.

—¿Me atrevo a preguntar qué sucede, subdirector? —preguntó Bazett con cautela.

"Creo que ella simplemente llegó a la misma conclusión que yo", dijo Waver cruzándose de brazos. "No hay muchos códigos místicos ni herramientas disponibles que puedan manejar tal cantidad y calidad de maná, pero, por otra parte, estamos en casa de alguien que recientemente ha demostrado ser capaz de fabricar tales herramientas a voluntad".

Rin miró a Luvia con incredulidad cuando las piezas finalmente encajaron para ella. "Estás bromeando. ¿Estás usando una copia de Balmung como una batería improvisada para el Grial?"

—Tres, en realidad. —La chica finlandesa tuvo la decencia de no mirar a nadie a los ojos—. Shirou nos informó que la espada en realidad tiene la capacidad de ser una espada sagrada y demoníaca, lo que la hace adecuada para contener el poder de la maldición. En realidad, era necesario hasta cierto punto, ya que la experimentación repetida nos ayudó a familiarizarnos a ambos con las complejidades y limitaciones de la espada. Tener un sifón modular fácilmente reemplazable vinculado al Grial en lugar de intentar alterar directamente sus misterios y su interior desde el principio ha hecho que contener el sistema general y la corrupción sea significativamente más fácil de facilitar con los recursos actuales, por improvisado que sea.

—¿Y por casualidad usaste una cuchilla tan conveniente como amortiguador en caso de que algo saliera mal desde el principio? El subdirector se mostró escéptico ante su explicación.

"Fue idea de Shirou. Él era... excepcionalmente escéptico de que todo transcurriera sin problemas", admitió Luvia con una leve mueca. "Muchas de nuestras conversaciones durante la semana pasada fueron posibles escenarios del peor de los casos sobre lo que podría salir mal, ya sea con los Apóstoles, el Grial o incluso contigo mismo. Si bien no anticipamos que Irisviel interfiriera en la lucha contra el Octavo, no se descartó la posibilidad de que obtuviera maná o emboscara a otro Servant para obtener maná".

" Al menos esta vez no intentó resolver potencialmente el problema con explosivos", pensó con amarga diversión más de una persona en la sala.

"¿Y en el caso de que el niño perdiera el control de sí mismo debido a la corrupción en él?", preguntó Lorelei.

"Lo mataría. Y si no fuera yo, mataría a cualquier otro de aquí", afirmó Saber sin dudarlo. "Eso ya estaba establecido desde antes de que terminara la guerra y era algo que él exigía con vehemencia y sin excepción".

—Bien. Al menos tuvo el sentido común de no ser un cobarde.

Sus palabras no sentaron bien a los demás.

A ella no le importaba.

Lorelei Barthomelloi miró a su audiencia.

En el edificio en el que se encontraba actualmente.

En el taller donde el sirviente que trataba a Shirou Emiya se había fugado.

"Seré franco. Estoy seguro de que todos ustedes tienen toda una letanía de razones por las que siguen dando vueltas por ahí con ese tonto. Deudas, juramentos, compromisos, acuerdos. Y a mí no me importan. Esas son sus razones, no las mías".

Ella tomó asiento a la cabecera de la adornada mesa de la sala de estar y los miró a todos expectante.

—Dígame. Después de todos los dolores de cabeza que ha causado. Después de todas las aventuras no autorizadas, los juicios y las ordalías que ha asociado con el nombre Barthomelloi. Después de conocer los riesgos que representa para la Asociación, los Barthomelloi y posiblemente, por muy gracioso que suene, para el mundo. ¿Por qué debería tolerar la existencia continuada de ese desastroso muchacho?

Si hubiera habido suficiente tiempo, cualquier miembro del grupo probablemente habría tenido una respuesta suficientemente adecuada para iniciar una conversación y seguir desde allí.

Sin embargo, eso no ocurrió, ya que antes de que nadie tuviera oportunidad de abrir la boca, el sonido de una puerta abriéndose al final del pasillo llamó la atención de todos, seguido de un grito de dolor y agonía.

Luvia fue la primera en reconocer la fuente. "¡Marjatta!"

oooo

Sentado a la mesa con una taza de té en la mano, Altrouge reflexionó alegremente sobre los acontecimientos y las revelaciones de la noche.

—Ese niño ciertamente superó las expectativas, ¿no es así, Fina?

"Esa es una forma de decirlo, señora", se burló el capitán.

—Estás enfadado porque te hizo daño... no, podría haberte matado si hubiera querido. Lo subestimaste. —Su superior se rió entre dientes—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que pudimos decir que alguien podía lograr eso?

No era solo esa espada retorcida suya la que podía matar a los hombres bajo su mando, una espada que fácilmente podría haber sido la que se clavó en su pecho en lugar de la que lo dejó atrapado en su lugar.

El hecho es que el chico sabía desde el principio que Fina había hecho trampa en su pelea.

Su cuerpo principal seguía siendo sólo eso, independientemente de la forma que tomara.

Pero todo barco de tamaño considerable tenía botes salvavidas, un símbolo de la supervivencia de la tripulación y del barco, si no en cuerpo, al menos en espíritu.

¿Y qué mejor manera de garantizar que un bote salvavidas permaneciera intacto que tenerlo atracado en la orilla... con la Princesa de los Apóstoles Muertos y el Primate Murder en su proa nada menos?

"Esos malditos ojos... Preferiría escupirle a Rita antes que pedirle un favor, pero que Dios me ayude, no me abstendría de brindar por la muchacha si logra sacarle esas malditas cosas del cráneo al mocoso algún día".

—Fufu. Eran de un hermoso tono plateado, ¿no? Afilados, pero relajantes. No como el oro llamativo que vemos en todas partes hoy en día. —La verdad es que no le gustaban mucho los ojos místicos. A menos que fueran del mismo grado que los Ojos Místicos de Percepción de la Muerte, la mayoría eran similares a simples códigos místicos orgánicos para ella. Los Ojos Puros del chico, por otro lado, eran mucho más interesantes en lo que a ella respectaba. Tenía curiosidad por saber qué veía cuando la miraba. ¿Un monstruo? ¿Un niño? ¿O algo completamente distinto?

"Siéntete libre de ir a por él. Claramente es tu tipo. No el mío". El pirata puso los ojos en blanco.

"Tú lo sabrías."

—Feh... —Habían tenido esa discusión antes. A pesar de su aparente edad, Altrouge no era ajena a los placeres de la carne. Dicho eso, Fina era descaradamente más activa e interesada en ellos que ella, lo que curiosamente resultó en que las dos pasaran muchas noches desperdiciadas chismorreando sobre preferencias y experiencias personales—. Hablando de placeres culpables, no creo que me haya perdido tu broma sobre Solomon y su reacción al final. ¿A qué se refería? ¿Por qué invitar al mocoso a Aylesbury?

—¿Hmm? ¿Quieres decir que no te diste cuenta? —La sonrisa de Altrouge se tornó hambrienta antes de tomar otro sorbo de té—. Nuestra Décima recién coronada es más valiosa de lo que crees, Fina. Un tesoro andante, por así decirlo.

—¿Un tesoro? ¿Te refieres a algo más que a la tontería de que es un mestizo que no necesita alimentarse? —La palabra atrajo instantáneamente la atención del Pirata por razones obvias—. Sus espadas eran algo, claro, pero todas eran proyecciones que se desvanecerían con el tiempo... excepto...

—Excepto por su cuerpo. —Su sonrisa se amplió hasta convertirse en algo genuinamente hambriento—. Un cuerpo que puede traer un suministro constante de metales, cueros, aceites e incluso Construcciones Divinas y Éter Puro de la Era de los Dioses al mundo si se lo trata adecuadamente. Un cuerpo que tiene el potencial de posiblemente replicar cualquier forma de material que exista siempre que se cumplan las condiciones para ello. Sospecho que incluso sangre.

—¿Sangre? —Fina la miró con escepticismo antes de atar cabos y palidecer drásticamente—. Espera, no, no es posible que estés insinuando que Solomon en realidad estaba tratando de usarlo como...

—No, no. Por muy traidor que sea, el Vigésimo sigue siendo leal a una sola causa al fin y al cabo, y no la mancharía utilizando a ese niño como una solución provisional. Pero como herramienta en el futuro, ¿quién puede decir cuáles son las posibilidades?

El capitán sonrió y se cruzó de brazos. "Hmm. Ya veo. No me extraña que entrara en pánico cuando invitaste al mocoso. Incluso si Solomon no tiene algo planeado de inmediato, cualquiera que vea bien al chico en Aylesbury lo tendrá. Lo que será un desastre para él de cualquier manera".

"En efecto. Por eso, es posible que pasemos algunas vacaciones durante la próxima década buscando tesoros como preparación. En parte, para que puedas recuperarte a tiempo para volver a cumplir con tu función en serio".

La sonrisa de Fina desapareció tan rápido como apareció. "Suena divertido".

"No finjas que no me di cuenta. Niño o no, sufriste más daño del que esperabas. Ambos tuvimos la culpa de subestimarlo, por mucho que duela admitirlo. Ni siquiera yo sospechaba que el evento se volvería tan grave, y mucho menos perder la apuesta, incluso si en última instancia no fue una pérdida tan grande".

Sinceramente, de la miríada de pruebas por las que el chico había hecho pasar a Fina, la propagación de la maldición y ese hechizo al final que usaba esas lanzas rojas que disipaban el maná de Fina eran las que más tardarían en recuperarse. Los hombres que Fina perdió requerirían un gran esfuerzo para reemplazarlos e incorporarlos a su sistema fundador, pero la cantidad de maná que se había vaciado de su cuerpo no era insignificante. Le llevaría meses, si no un par de años, recuperar sus reservas a lo que eran antes.

"Los restos de esa maldición divina requerirán un gran esfuerzo para ser limpiados, con o sin la ayuda de Jericho. Tal como estás ahora, pasarás bastante tiempo evitando a tus compañeros para evitar que se propaguen ideas. Necesito que estés en tu mejor forma para las festividades".

—Me alegra saber que está tan preocupada por mí, señorita. —Entrando sin ningún decoro ni cuidado, Jericho cojeó ligeramente hacia la mesa con un tono de voz molesto.

La vampiresa de Oriente Medio había visto días mejores. Aunque había tenido tiempo de sobra para parecer curada, todavía estaba cubierta de un montón de cortes y cicatrices que antes no tenía, incluida una nueva herida que le atravesaba el rostro desde el centro hasta el frente y debajo de la ropa.

Lo más notable de todo era que le faltaba el brazo derecho por debajo del codo.

—Por supuesto que también me refería a ti, Jericho. Tú trabajaste más que nadie esta noche. —Altrouge no perdió el ritmo para tranquilizar al recién llegado—. ¿Cómo te va?

—Como si hubiera peleado al menos tres rounds contra Strout. —La mujer de Oriente Medio escupió a un lado y acercó una silla—. Ese muchacho está armado hasta los dientes con todo tipo de piezas repugnantes. ¿De dónde en la tierra de Jerusalén habrá sacado Salomón a ese pequeño imbécil?

—La ciudad que acabamos de visitar, si es que podemos creerlo —dijo Altrouge riendo, observando la extremidad que faltaba—. ¿Necesitas ayuda con tu brazo?

"No estoy segura de que puedas hacer algo de inmediato". Con el ceño fruncido, la primera oficial dejó que su brazo se recuperara por completo hasta alcanzar su máximo esplendor, solo...

¡Tiembla!

Shink shink shink shink shink-

¡PLATAFORMA!

En el momento en que el brazo se manifestó por completo, comenzó a astillarse y a estallar con cuchillas que brotaban sobre casi cada centímetro de carne comenzando desde su mano hacia abajo hasta que su dueño lo cortó una vez más sin dudarlo. El desastre incorpóreo continuó retorciéndose y sacudiéndose mientras al menos una docena más de instrumentos afilados estallaban violentamente de la carne hasta que se calmó.

—Oh, Dios. La maldición de la esfera de realidad que has recibido es preocupantemente persistente. —Altrouge, en todo caso, parecía incluso más entretenido y emocionado que antes—. Nunca hubiera esperado que ese niño pequeño fuera lo suficientemente agresivo como para hacer algo así.

—Es lo opuesto al Capitán. El tonto testarudo encontró un lugar donde "detenerse", mientras que el Capitán no puede quedarse quieto durante cinco minutos. —Jericho suspiró y se reclinó en su asiento. Levantó su extremidad destrozada y observó cómo se formaba una protuberancia cristalina en el muñón antes de crecer lentamente hasta convertirse en una réplica blanca, lisa y casi hermosa de su brazo original—. No es de extrañar que deteste al Capitán por naturaleza. Los dos son como el agua y el aceite. No es de extrañar que su estupidez mutua fuera lo suficientemente contagiosa como para hacerme actuar como un tonto durante la pelea. Tu maldito ego casi me hizo chocar de frente con las espadas del mocoso una docena de veces.

"Fufu. Una variante menor de una fuerza imparable y un objeto inamovible. Es casi vergonzoso lo tonta que puede ser su relación. Aunque eso solo la hace más interesante al final". Altrouge se rió.

—No me parece nada divertido sentirme avergonzada por un niño que es mucho menos que yo, señora —Fina hizo pucheros.

—¿Ah, sí? No me parece nada embarazoso, sobre todo si tenemos en cuenta las interesantes implicaciones de vuestra relación. —Altrouge jugaba con sus cubiertos y movía el cuchillo—. Si tuvieran la opción, la mayoría probablemente desearía ser el objeto imparable de un enfrentamiento en una contemplación mundana de la superioridad de la fuerza bruta. Sin embargo, si le das la vuelta a la perspectiva y miras las cosas desde un ángulo diferente, podrías plantear una pregunta más profunda y curiosa con mayores implicaciones.

- ¿Y dicha pregunta sería? - preguntó Jericó.

—Simple —la chica de cabello oscuro sonrió—. ¿Qué tiene más importancia? ¿El objeto imparable que finalmente se ha detenido? ¿O el objeto inamovible que finalmente se ha movido? ¿Un fenómeno inexplicable en movimiento perpetuo que desafía las leyes del movimiento y la lógica y finalmente cae en el reino de la comprensión y los límites? ¿O la constante casi perpetua que permaneció intacta e irrefutable, y finalmente cede, ya sea debido a la influencia externa o bajo sus propias reglas desconocidas? Fufu. Sin duda, si se le preguntara desde esa perspectiva, el ser humano o sintiente promedio respondería que este último es un fenómeno más preocupante, aunque solo sea debido al hecho de que hay pocas comparaciones que la mente humana pueda comprender firmemente bajo la categoría del primero y relacionarse de manera profunda e íntima con el segundo. Un muro protector. Un ejército amigo. Un padre amoroso. Un hogar. La pérdida o derivación de esas cosas equivale esencialmente a un cambio irrefutable del mundo mismo en un nivel fundacional de la forma de vida sintiente genérica. Por lo tanto, se podría decir que "un objeto inamovible que se ha movido" es verdaderamente una visión intrínsecamente aterradora y un presagio de un desastre inminente. En ese sentido, nuestro querido Lord Décimo podría considerarse una especie de presagio. Dondequiera que aparezca inesperadamente, el desastre seguramente ocurrirá".

Ah, pero al final, la verdadera pregunta que le causó curiosidad en esta analogía era si la derivación del "objeto inamovible" daría como resultado que fuera el presagio en sí mismo o simplemente un baluarte desmoronado tras dicho presagio.

"... Señora, ¿está insinuando que más o menos saco lo peor de ese molesto mocoso solo por estar cerca de él?" Fina hizo una mueca de náuseas que decía que no podía decir si estar disgustado, avergonzado o enfurecido.

—¿Quién sabe? No puedes decir que no sea interesante. Mi analogía no era para restarle importancia a lo que representas, Fina, sino para subrayar la importancia del efecto que tu existencia tiene en el niño. —Altrouge tomó otro sorbo de té—. Personalmente, no puedo esperar a ver cómo será tu revancha. Puede proporcionar un gran entretenimiento adicional para la reunión de Aylsebury antes de que las cosas finalmente se pongan en marcha.

—Parece lo que tienen ustedes dos. El mocoso parecía del tipo testarudo que se enojaba cada vez que lo molestaban. —Jericho se encogió de hombros—. Su esfera de realidad era inquietantemente "tranquila y pacífica". Casi "sacrosanta". Del tipo que hace que sea fácil quedarse dormido, incluso con todas esas malditas espadas por todas partes. Fue solo cuando comencé a luchar que las cosas se pusieron feas. Si... no, cuando volvamos a luchar contra el mocoso, no recomiendo dejar que lo manifieste, Capitán. No es un lugar en el que la tripulación pelearía bien. Nos guste o no, estaríamos superados allí. No sé cómo, pero la armería del chico avergüenza incluso a la nuestra.

"¿Estás segura de eso?" preguntó Fina escépticamente.

"Noble Phantasms en el horizonte, capitán. Cada uno es diferente. No me pregunte cómo. Todo lo que puedo decir es que está claro que aún no los domina todos. Cuanto más tiempo tenga libertad para jugar, más trucos tendrá y lanzará. Literalmente".

"Tch. Realmente deberíamos haber investigado más sobre ese maldito mocoso. Si eso es cierto, entonces algo está pasando. No hay forma de que la Asociación, o cualquier otra persona, tenga tantas armas de ese calibre tiradas por ahí para que ese niño las vea", gruñó el capitán.

—Otra tarea en la que ocupar tu tiempo mientras viajamos entonces. —Altrouge desestimó la tarea como si no tuviera sentido para ella.

Fina suspiró y se hundió en su silla. Iba a ser una década larga. "Hablando de razones inesperadas para perder... ¿deberíamos estar preocupadas, señora?"

"No. No es el momento ni el lugar para que esa terrible experiencia asome su fea cabeza. Mientras yo respete el límite, ellos también lo harán. Al menos por ahora".

"Mmm. Al menos nos ahorramos ese dolor de cabeza. ¿Crees que eso también estaba planeado?"

—Por supuesto que no. El chico puede ser imprudente, pero sus movimientos están calculados. Barthomelloi fue una sorpresa, sin duda, pero tienen una relación compartida. Hay margen para la negociación entre ellos...

oooo

—Mi hermana, en cambio, bueno, hay poco que pueda frenar los impulsos de esa bestia loca.

"Señora Arcueid, es un placer hablar con usted nuevamente."

Arcueid Brunestud, la Princesa Blanca, se burló del falso sacerdote mientras se encontraban en lo alto de un edificio alto que dominaba los muelles a tres kilómetros de distancia. Bien dentro del alcance de Archer, pero convenientemente ubicados justo detrás de algunos edificios que bloquearían su vista de ella. "Rata de Salomón. No se puede decir lo mismo, como de costumbre".

"Es bastante comprensible, mi señora. Mi amo le envía saludos". El brazo izquierdo de Merem hizo una profunda reverencia.

"Ambos sabemos que no vine aquí para pedirte un favor. Si la situación hubiera sido diferente, ya habría matado al menos a la mitad de tus cómplices. Tienes mucho valor al organizar un evento así tan cerca de donde vivo".

"Te lo aseguro, es una mera coincidencia. El Décimo actual fue criado y aún vive en esta ciudad mucho antes de ser transformado. Es un niño incluso para los estándares humanos, pero tiene potencial y dignidad. Simplemente está protegiendo su hogar lo mejor que puede, sea apóstol o no".

—Su territorio, querrás decir. —Entrecerró los ojos.

—Su hogar —corrigió la rata—. Los estándares comunes de la nobleza le dejan un mal sabor de boca. Debería complacerte saber que él es diferente a los demás hasta el punto de que considera que ser un apóstol no es más que una tarea de la que podría prescindir si fuera posible. Las metas, objetivos e instintos de nuestra especie no le atraen en absoluto. Mientras no se le fuerce la mano, es propenso a olvidar fácilmente su existencia en su totalidad como la de un humano. Un ser poderoso y curioso, sí, pero uno que puede ser descartado en su mayor parte.

"¿Y ese ser?"

El brazo sensible se rió entre dientes y se encogió de hombros con impotencia. "Lo mismo que la mayoría de los seres vivos. No provoques problemas cerca de su casa y sus seres queridos, y está perfectamente bien ignorando lo que suceda. Por supuesto, es humilde y aburrido en lo que respecta a los apóstoles".

"Lo humilde y aburrido no conlleva maldiciones divinas ni paraliza a Fina Blood Svelton".

—En un mundo tan peculiar como el nuestro, donde los hambrientos y los ambiciosos prosperan, milady, él prefiere la humildad y el aburrimiento. O, mejor dicho, él tiene hambre y ambición de humildad y aburrimiento. Está más que dispuesto a resolver los asuntos por la vía diplomática si se presenta la oportunidad y los términos son razonables. Al igual que mi amo.

El hermoso rostro de Arcueid se vio desfigurado por un momento de disgusto y fastidio, negándose a mirar el maletín que le habían ofrecido a cambio de su presencia y de su mano detenida. El maletín que contenía un tercio de su cabello robado.

"He tolerado las ridículas acciones de Merem Solomon y su ayuda no deseada durante décadas. Sin embargo, esta es la primera vez que he considerado realmente cazarlo. Independientemente de las intenciones, la idea de que pensaras que podías comprar mis servicios con lo que me robaron como si fuera un ser humano es cruzar la línea".

"Fufu. Tenga la seguridad de que su invaluable cabello le habría sido devuelto independientemente de lo que hubiera sucedido esta noche, milady. Simplemente asumimos que apreciaría presenciar las festividades de esta noche y perdonaría las circunstancias que rodean actualmente a mi señor y a nuestro amigo el Décimo. ¿O no le agradó ver al confidente de su hermana siendo humillado por un joven frente no solo a su superior, sino también a Barthomelloi?"

"No. El hecho de que sobreviviera no lo es".

"Ja. Es un sentimiento que todos compartimos, te lo aseguro, pero se tuvieron que hacer concesiones para garantizar que esta noche se resolviera con el mínimo de dolores de cabeza", se rió la rata divertida. "Como mínimo, recuerda que esta oportunidad de devolver tu propiedad solo se produjo a cambio de que nuestro amigo estuviera dispuesto a exponerse en nombre de mi señor... así como a revelar lo que el usurpador está dispuesto a hacer para calmar sus preocupaciones con el Ritual de Aylesbury tan cerca".

"El hecho de que ella haya venido a hacer una tarea tan pequeña cuando sabía que yo estaba tan cerca, nada menos... sin tener en cuenta a los sirvientes, que se haya esforzado por ver al chico en persona, y mucho menos que haya usado tanto de mi cabello para negociar. Mi hermana es paranoica hasta el punto de la descuido, o demasiado confiada hasta el punto de derrochar sus bienes. Cualquiera de las dos cosas solo me traerá dolores de cabeza".

"Al menos, no debería causar más problemas en el futuro cercano. La apuesta que perdió lo aseguró. Y el joven Lord Emiya no tiene prisa por revolver más el avispero de lo que ya lo ha hecho".

—Entonces el chico no sabe que te acercaste a mí. Hmph. ¿Por qué no me sorprende? —Arcuied se apartó un poco del pelo que le llegaba hasta los hombros y se lo tapó con la oreja—. Lo más probable es que le corte la cabeza por instinto si me acerco demasiado. Esta última generación de Ancestros deja mucho que desear. Es bastante vergonzoso, la verdad.

"Si bien estoy de acuerdo, no puedo negar que hay una cualidad curiosa en Lord Emiya que no se puede ignorar. Incluso tú no puedes negar que un Apóstol Ancestral que puede manifestar Fantasmas Nobles a voluntad es una novedad bastante irónica. Y como dijiste, no es frecuente que Fina sufra daños genuinos. Por qué, es posible que ni siquiera pueda cumplir con sus deberes en Aylesbury si tenemos suerte".

—Como si el ego de mi hermana lo permitiera. En todo caso, está planeando cómo vengarse del pobre chico que pensó que había logrado obligarla a regresar. —Arcueid resopló y sacudió la cabeza, dándose la vuelta como si considerara que el escenario actual era una causa perdida—. Ugh. Maravilloso. Ahora, incluso si decido matar al chico, solo sería a favor de esa mujer. Ya he tenido suficiente de esta molesta ciudad. Voy a regresar. Shiki dijo que iba a cocinarme la cena esta noche.

"¿Ah, sí? Pensé que tendrías más curiosidad por la maldición que se esconde aquí. Es bastante potente, por lo que sé. No es frecuente que algo así aparezca en estos tiempos", preguntó la Rata, realmente interesada en sus pensamientos sobre el asunto.

—¿Esa cosita vil? No. No me necesitan. Tal vez si se manifestara por completo tomaría medidas, pero tal como están las cosas, uno de los sirvientes de aquí puede solucionarlo sin mayores problemas. Personalmente, no quiero molestarme en limpiar un charco tan rancio. Ya es bastante malo que pierda mi tiempo persiguiendo a los Ancestros. —Arcueid hizo un gesto perezoso como si estuviera espantando un insecto, tratando el grial corrupto como poco más que una tarea insignificante, y recogió el maletín—. Los humanos son realmente ridículos. No entiendo cómo lograron manifestar accidentalmente los inicios de un Dios fundador del Zoroastrismo en este lejano Oriente. Cómo no han logrado suicidarse a estas alturas debería considerarse magia verdadera.

"Jaja. No eres el primero en reflexionar y lamentarse sobre este hecho".

—Como sea. Tengo lo que vine a buscar —Arcueid resopló y comenzó a alejarse—. Supongo que sabes lo que pasará si intentas algo así de nuevo, Rat. O si me veo obligado a regresar aquí.

"Su generosidad no conoce límites, mi señora."

"... Ugh. Incluso pensar en llamarte lamebotas me da escalofríos. Esperar que una rata te lama los pies activamente. Shiki, mejor que haga algo bueno esta noche..."

El Rey de las Ratas no se movió cuando Altrouge desapareció en la noche, saltando rápidamente al cielo y destellando sobre el paisaje como una estrella fugaz.

"... Fufu. Vaya, esa fue una conversación bastante emocionante. Creo que estuvo a punto de matarme por un momento". El monstruo se rió para sí mismo antes de finalmente moverse.

Retrasar un posible cataclismo incontrolable con otro cataclismo incontrolable. Una táctica arriesgada, que su señor nunca habría considerado ni intentado de manera tan frívola hasta hace poco. Hasta que conoció a su último amigo.

"Hmmm. Esta noche es sin duda algo muy especial. Ha pasado mucho tiempo desde que un único día desconocido y conocido por sólo unos pocos dictara tantos acontecimientos futuros".

El hombre había desaparecido y, entre las sombras, una única cola desapareció de la vista hacia las grietas desconocidas del edificio.

"De una forma u otra, la próxima década debería ser bastante interesante".

oooo

Omake: Botín

Altrouge, Jericho y Fina comieron en silencio de algunas de las cajas de bento que Shirou les había dado.

"Es sorprendentemente bueno", sonrió Altrouge agradablemente mientras se llevaba un trozo de sashimi de carne a la boca y saboreaba la deliciosa mezcla de carne cruda y salsas exóticas.

"Mmmgh", asintió Fina a regañadientes mientras comía un trozo de atún. Por alguna razón, aunque había incorporado a su tripulación un restaurante de sushi y vivía en el mar, las comidas que podía preparar no se podían comparar.

—No está mal —murmuró Jericho mientras comía salmón... antes de colocar su mano derecha sobre su plato y espolvorear un poco de polvo blanco sobre la comida.

Ella hizo una pausa mientras los demás la miraban con curiosidad.

"... Necesitaba sal", explicó a la defensiva.

"..."

Fina y Altrouge se miraron brevemente antes de tomar sus platos y ofrecérselos al primer oficial.

"¿Hablas en serio?"

—Sí —asintió Altrouge.

—Sólo quiero decirle al niño que le agregué sal a su comida —dijo Fina inocentemente.

"... Capitán, a veces eres un completo idiota."

—Sí. Ahora, sácame la sal, mi salado primer oficial.

¡ESPURRAR!

El cuerpo de Fina explotó en sangre cuando un cristal de sal lo atravesó.

"Sabes perfectamente que eso pasaría en el momento en que dijeras eso, Fina". Había una regla tácita en la nave. Nadie llamaba a Jericho de ninguna forma "salado" y permanecía intacto. El capitán no era una excepción.

—Claramente se lo merecía. Y como castigo, ya que nuestra querida Fina claramente no sabe apreciar el regalo que nos ha dado el nuevo Décimo... —Altrouge, todavía sin mancha de sangre ni vísceras, se acercó y tomó el bento de Fina.

—Sólo si lo divides. —Jericho ignoró el retorcido lío de carne que era su capitán.

"Por supuesto."

—Fou fou. —Cath Palug puso los ojos en blanco mientras comía su propia porción del botín de su plato personal en el suelo, algo impresionado.

Sólo tomó mil quinientos años, pero parece que Arturia finalmente logró conseguir un chef decente.

oooo

UN:

Como siempre, gracias por probar Wayfarer.

Blarg.

Esta vez voy a ser breve. Estoy sufriendo un gran agotamiento debido al trabajo y a la vida real que me está golpeando sin sentido. Afortunadamente, hay un montón de anime decente esta temporada que me ayuda a distraerme un poco.

La mayor parte de la política ya está hecha. Shirou usó a Balmung tras bastidores con Caster para evitar un posible final de último momento que me jodiera, lo que habría sucedido si yo no hubiera sido perezoso... quiero decir, si Shirou no hubiera planeado el peor escenario posible. Pero sí, consideren esa parte como un punto de ramificación importante si FFD alguna vez fuera una novela visual hacia un final potencialmente emocionante/malo.

Si alguien está confundido sobre por qué y cómo funcionó todo, piense en lo que sucedió cuando Caster hizo un agujero en el tanque de maná del Gran Grial y extrajo todo el maná hacia algunos Balmungs adicionales en el costado, y lo que es más importante, no fue influenciado por Angry Man Jew. Es burdo, pero mucho más seguro y fácil de lograr que intentar hackear todo el sistema y reemplazar y reescribir partes enteras de él en un período de tiempo limitado.

Y sí, Arc estuvo allí. Y ahora ya no está. Ese es el papel más importante que tendrá en FFD. Alégrense.

Sí, Shirou optó por la diplomacia alimentaria al final. Es lo que hace cuando no lo distraen personas que lo molestan por existir, como Fina y Archer.

Sí, EMIYA de alguna manera ha logrado resolver los problemas de los Guardianes del Contraataque con la diplomacia alimentaria de vez en cuando. Es mi canon personal y moriré con orgullo en esa colina, maldita sea.

¿Qué más? Ah, sí, Altrouge va a restregarle el hecho de que Fina perdió contra Shirou durante los diez años completos, en parte para mantenerlo a raya, en parte porque está molesta por no haber logrado que Shirou estuviera de su lado para poder convertirlo en su chef personal. A ella REALMENTE le gustaron las cajas de bento.

Pero ella no tocó la caja vegetariana. Jericho se quedó con esa.

En cuanto a los fragmentos sobre Be'ze, los inventé yo. ¿Qué más hay de nuevo? Solo intenté explicar lo poco que sabemos sobre ellos, considerando que entrenaron como... la mitad de las principales potencias de Tsukihime. No lo tomes demasiado en serio.

Y luego está Lorelei, que es más o menos una gran perra que actúa como si tuviera un calambre cada segundo que está despierta, así que... nada particularmente nuevo allí. Admito que no me esforcé mucho en tratar de diversificar sus rasgos de carácter.