Capítulo 70: Testamento

No soy dueño de Fate/Stay Night y esas cosas.

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El cambio en la habitación fue como la noche y el día.

Las paredes. El suelo. El techo. La puerta. La alfombra. La cama. Las sábanas. La ropa. Los campos delimitados. Los misterios. Todo.

Lo que alguna vez fue una habitación de huéspedes ornamentada y exquisita que rivalizaría, si no superaría, a las que se encuentran en los resorts de cinco estrellas y las mansiones de la élite de la clase alta aparentemente había sido maltratada por el tiempo y el desuso a lo largo de al menos un siglo en cuestión de segundos. Paredes y pintura agrietadas. Pisos deteriorados y astillados. El olor fétido de madera podrida y telas de las alfombras y camas contaminaba el aire.

La cámara tenía el sello de una atmósfera espesa y sofocante que, si un humano normal hubiera entrado y le hubieran dicho que allí ocurrían cualquier cantidad de atrocidades horribles y dementes, lo creería sin dudarlo un segundo... si no hubiera salido instintivamente de la habitación o se hubiera vuelto loco por la exposición al menos en ese momento.

Y Shirou sabía a ciencia cierta que gran parte del resto del golem había sufrido el mismo cambio drástico.

No necesitaba mirar hacia abajo para darse cuenta de que le faltaba la mitad del hombro derecho. Había sido atravesado y desgarrado por la garra cristalina que se estaba descascarando y pudriendo como si fuera un apóstol recién asesinado. En unos segundos sería libre de moverse de su posición actual y lidiar con el monstruo que lo había empalado en primer lugar.

La razón por la que dicho monstruo no intentaba terminar el trabajo se debía a que ella no estaba en mejores condiciones que él al otro lado del pasillo. La naturaleza purificadora de su sal la había protegido de lo peor del diluvio de maldiciones que inundaron al golem, pero ella todavía sufría por estar en el epicentro de la descarga. Su armadura improvisada no era más que grumos de piedra corrupta adheridos a su carne ahora manchada, luchando por intentar regenerarse de lo que fuera a lo que estuviera expuesta. Al menos tres de sus dedos de las manos y dos de los pies parecían que se le iban a caer en cualquier momento a pesar de sus esfuerzos.

Que la clavaran en la pared con una copia de Maya igual que su capitán también ayudó.

—Eso... no es viruela —espetó la marinera, y su lenguaje corporal indicaba que estaba lista para seguir luchando con todas sus fuerzas en cualquier momento. Con sal o sin ella—. Tienes algunas piedras, rata. Manejas una plaga tan descuidadamente como lo haces.

Ah, se le había olvidado. Los mayores enemigos de los barcos y las tripulaciones en el mar en cualquier época y sociedad, fuera de las tormentas anormales, eran las enfermedades contagiosas. Algo que hay que tener en cuenta.

—Es solo una muestra —resopló Shirou, ignorando el dolor que le produjo el cristal de sal que finalmente se rompió. Con un fuerte tirón se liberó de la lanza que se estaba desmoronando y se llevó la mano izquierda a la boca.

No atacó todavía. Sus heridas necesitaban sanar y su oponente probablemente no estaba tan acorralada como parecía. No había necesidad de agravar la situación y empeorar su posición debido a la impaciencia, y la mujer no era del tipo que se podía derribar con intentos a medias.

Observó la desmoronada armadura de sal que la protegía de lo peor de la maldición de Angra Mainyu. Si ella tenía problemas para lidiar con ella, entonces los otros aspectos del Octavo que fueron afectados probablemente lo hicieron peor. La estructura y la hechicería del propio Golem también se vieron comprometidas, por lo que no debería haber interrupciones por el momento.

Siseó mientras su hombro perforado palpitaba, ya no estaba atravesado, sino abierto y expuesto al aire. Dolía tanto como parecía.

—Con viruela o sin ella, si crees que te recuperarás antes que yo, estás equivocado, rata. —El primer oficial sonrió como un gato salvaje—. Mi sal es mucho más pura y prístina que el agua de la orina de la Iglesia. Puedes ser una alimaña, pero sigues siendo sangre de luna. No habrá alivio para...

Su burla se fue apagando cuando vio que la carne y los huesos de Shirou en su hombro, aunque lentamente, se reconstruían. Fragmento de hueso a fragmento. Tendón a tendón. Y, ocasionalmente, si uno miraba con suficiente atención, fragmento a fragmento.

Ah, Avalon. Los hechizos purificadores y los sacramentos pueden detener la regeneración de un apóstol, pero aparentemente esos medios tan rudimentarios no interpretaron como impura una vaina sagrada forjada por los Fae. Imagínatelo.

Tomar un poco de la sangre de Saber hace un momento solo hizo que los resultados fueran más prominentes.

"Lamento decepcionarte. Aparentemente soy un poco diferente a los apóstoles convencionales". Shirou sabía que era de mal gusto, pero no pudo evitar regodearse. La verdad era que, en lo que respecta a los apóstoles, en realidad era inferior a ellos en todos los aspectos en lo que respecta a sus rasgos notables habituales.

Antes de esto, su brazo derecho había logrado transformarse en una amalgama de cuchillas justo antes de la bola del hombro. Ahora podía ver que se había extendido ligeramente hasta la clavícula y bordeaba la parte superior del torso.

Tenía que ser más cuidadoso. No sabía qué pasaría si una mayor parte de su cuerpo se viera obligada a pasar por esta metamorfosis antes de que pudiera comprender en qué demonios se estaba convirtiendo.

Aunque eso podría guardarse para más adelante, cuando no estuviera ahora y literalmente dentro del vientre de un monstruo.

Jericho apretó los dientes con genuina molestia. "Así es".

A pesar de lo confiado que estaba, a Shirou no le atraía pelear con un hombro medio mutilado, por lo que se tomó un momento para acercarse a Saber. "Oye. ¿Hay alguna posibilidad de que el Pirata esté listo para llamarlo?"

—No . Por el momento, está más preocupado por maldecir tu nombre y jurar venganza contra tu linaje. Cualquier misterio que hayas conjurado se ha impuesto también sobre el capitán.

" Es una lástima. Pero, por otra parte, no sería el Octavo si esto fuera todo lo que se necesitara para que dijera "tío". Por desgracia."

" El hecho de que tú solo seas capaz de hacer ' esto ' ya es una hazaña de la que todos los que te observan han tomado nota. Yo también." La seca réplica de su sirviente casi le puso una sonrisa en el rostro.

" Me siento honrado."

" Si tienes tiempo, ¿qué tipo de hechizo retorcido usaste? Desde aquí podemos ver partes del gólem descomponiéndose y cayendo".

"¿ Eso? No es nada especial. Solo un ritual que inventé usando múltiples copias de Kiritsugu. Ya sabes que papá se empecinaba en cargar con el peso y los pecados del mundo para lograr la paz. Podrías decir que el hechizo simplemente... es una expresión de descarga de esa carga. Y luego se amplifica a través del ritual. Excepto que esa carga resulta ser literalmente una parte de Angra Mainyu. Y también afecta a todas las copias de Kiritsugu que he pegado en las paredes aquí".

Si Shirou hubiera estado prestando atención en los muelles, habrían notado que la cara de Saber se puso ligeramente verde ante la descripción de su hechizo.

" Maestro... si se me permite preguntar, si usted estuvo remotamente cerca del epicentro de semejante desastre, ¿cómo es que todavía está intacto? ¿Y mucho menos ileso? No sentí que estuviera usando Avalon y, a juzgar por su explicación, esta no es la primera vez que ha utilizado este hechizo francamente suicida".

La ceja de Saber se arqueó cuando escuchó una risa amarga proveniente de la conexión. "Jaja. Saber, con espada o sin ella, copia o no, sigue siendo Kiritsugu. Independientemente de todo lo que haya sucedido, física o metafóricamente, todavía llevo sus cargas".

El Rey de los Caballeros se quedó rígido por un momento, sorprendido por la simple pero abrumadora declaración. Tanto así que su momentáneo desliz fue notado por algunos de los otros en los muelles. Su boca se abrió y se cerró ligeramente varias veces, debatiendo qué decir exactamente en respuesta a algo así antes de regresar a su estado neutral anterior.

" ... Simplemente termina con esta farsa. Preferiblemente antes de que tu oponente intente superar tus tonterías irracionales con las suyas, ¿quieres?"

" Sí, Su Majestad . "

Durante la conversación, su hombro se había amasado y tejido de nuevo, carne y piel frescas visibles en el agujero de su abrigo. Lo hizo girar unas cuantas veces para eliminar los ecos fantasmales del dolor que le produjo haber sido empalado momentos antes, e hizo una mueca de dolor cuando nuevos fragmentos de metal le desgarraron el interior con los movimientos excesivos.

Su cuerpo en realidad estaba hecho de espadas.

Dicho esto, no se le escapó que su oponente también estaba trabajando.

Fragmentos y grumos de sal se formaban constantemente sobre su cuerpo, se volvían negros y luego se desmoronaban. De dónde provenía, sospechaba que tenía algo que ver con la forma en que interactuaba con el barco y con estar sobre el océano en sí, pero no había duda de que se estaba purificando de las maldiciones a un ritmo absurdo. Uno de sus dedos ya había sido completamente restaurado y otro estaba en pleno proceso de recuperación. Las manchas descoloridas de piel descolorida eran, en el mejor de los casos, la mitad del tamaño que tenían unos minutos antes.

"... Me siento tentado a dejarte con vida si en realidad eres el médico de este lugar. Dudo que alguno de los miembros de la tripulación esté dispuesto a verte a menos que sea necesario". Los pensamientos de Shirou se escaparon antes de que pudiera detenerse. Había pocas dudas de que quienquiera que lograra reemplazarla si ella muriera no sería tan aterrador de visitar como esta mujer.

—Feh —de la misma manera, Jericho no pudo evitar resoplar con diversión seca a pesar de su condición—. ¿Parezco una cuidadora de niños? Yo me encargo de la limpieza de este barco. La comida, la bebida, las plagas y las alimañas que llegan hasta aquí son mías y puedo ocuparme de ellas como crea conveniente.

—Está bien. —No discutió ni se burló de su postura. Tenía sentido con sus poderes y todo eso, y ella no era débil, y estaba claro que su definición de "plagas y alimañas" se ampliaba a más que solo insectos y ratas.

Una copia de Natalia llegó a su mano izquierda mientras se ponía de pie, y el breve momento de ligereza se desvaneció como si hubiera sido usado para hacer la espada.

Para ambos era evidente que Shirou se encontraba en mejor estado que la mujer. Su hombro estaba casi curado mientras que ella seguía clavada a la pared, maldecida con quién sabe cuántas afecciones normalmente debilitantes y dolorosas, y con algunos dedos desgarrados. Además, la mayor parte de la nave que los rodeaba también estaba estropeada y maldecida, lo que limitaba, si no cortaba, su conexión con el absurdo pozo de recursos que normalmente poseería. Todavía podía luchar con facilidad, pero no sería tan a su favor como antes.

Ninguno dijo nada que sus ojos no dijeran ya, mientras Shirou se encontraba aproximadamente a cinco metros de distancia. Una distancia diminuta pero que daba la posibilidad de alguna acción y reacción si alguno de ellos se sentía presionado.

Ninguno de los dos se movió todavía, esperando que el otro dejara pasar primero su plan de ataque para obtener una pequeña ventaja.

Los sonidos de la madera crujiendo, las piedras crujiendo y las olas a lo lejos les molestaban los oídos. Era lo único que podían oír aparte de su sangre fluyendo y sus corazones latiendo.

"..."

"..."

Shirou se agachó, con la espada apuntando agresivamente.

Fragmentos de sal se materializaron alrededor de Jericó en forma de púas.

La habitación quedó a oscuras.

Ninguno de ellos fue responsable de ello.

Shirou se lanzó hacia un lado en lugar de hacia adelante, evitando el lanzamiento prematuro e impulsivo de los cristales de sal que habrían destrozado a un humano normal con facilidad.

La habitación se oscureció.

—¿Más viruela, rata? ¿No se te ocurre nada nuevo? —gruñó Jericho mientras se levantaba de la pared y se levantaba.

—Este no soy yo. —Shirou miró a su alrededor con cautela mientras otra copia de Maya se materializaba en su mano y él tomó una postura defensiva...

...Solo para detenerse cuando se dio cuenta de que había una fuerte neblina maldita alrededor de sus espadas.

La comprensión de lo que estaba sucediendo lo golpeó lentamente, pero con fuerza y ​​con una masa abrumadora. Como si un tren lo hubiera golpeado a baja velocidad y no reaccionara ni redujera la velocidad en absoluto al contacto.

"...Mierda."

"Ara. ¡Shirou, niño imprudente! Debería haber sabido que eras el responsable de jugar con la maldición del Grial de manera tan imprudente esta noche. Realmente no puedes quedarte quieto, ¿verdad?"

A mitad del pasillo, Irisviel caminó hacia ellos con una sonrisa ominosamente genuina y alegre.

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"¡¿Qué demonios hizo ese mocoso ahora?!" rugió Fina mientras el aura corrupta que flotaba alrededor de la espada empalada en su pecho se encendió ferozmente.

—La explosión anterior fue obra de mi Maestro. Esto... no lo fue. —Saber se permitió fruncir el ceño y mostrar cierta preocupación, sus manos apretaron ligeramente su espada.

—¿Ah, sí? ¿Entonces la entidad peculiar que acaba de aparecer es un tercero conveniente? —preguntó Altrouge, con sus ojos carmesí brillando mientras observaba de algún modo lo que estaba sucediendo en el interior—. Uno que tiene una conexión bastante fuerte con esa maldición divina que se ha lanzado por todos lados...

—Conexión con... oh no. —Rin no pudo evitar palidecer y ponerse a sudar frío. No sabía qué era potencialmente peor, si que Irisviel se desencadenara dentro de Fina, que otro monstruo al azar con una conexión con Angra Mainyu hiciera lo mismo o que Iri muriera en el proceso.

—Me parece muy conveniente —gruñó Lancer, con la lanza lista y sin hacer ningún intento por ocultar su mirada fulminante hacia Merem...

... Quien extendía su mano derecha lejos de su cuerpo con una expresión neutral, el dorso de su puño donde estaba su sello de comando literalmente ardía con un aura corrupta de color púrpura y negro.

"Les pido disculpas a todos. No esperaba que mi protegido temporal reaccionara de forma tan agresiva desde tanta distancia. Parece que las acciones de Shirou resultaron más provocadoras de lo previsto".

"¿Un sirviente? Y yo que pensaba que ya estarías satisfecho con tus cuatro Dioses Demonios, Salomón. Te has vuelto descuidado", reprendió Altrouge en tono burlón, aunque se interesó en cómo la maldición estaba afectando a ambos apóstoles.

"Al igual que esta reunión, el familiar en cuestión es una tarea que preferiría dejar de lado. Es más una tarea ardua que abordar con delicadeza que una bendición. Una tarea que habría sido abordada si no se hubieran presentado ciertas interrupciones indeseables".

"Un sirviente invocado por el uso excesivo de una maldición divina. Creo que en realidad puedes estar en problemas, Fina. Incluso puede que tengamos que cancelar esta curiosa apuesta".

"¡No es el momento, señora!"

—No, tiene razón —dijo Saber, sacudiendo la cabeza—. Si permitimos que esta interrupción pase desapercibida, no haremos más que causar problemas para ambas partes. Aunque no fue intencional, fue provocada indirectamente por mi Maestro, y por eso me disculpo en su nombre.

El hecho de que Saber se disculpara abiertamente sin que nadie lo presionara subrayó que el asunto era más grave de lo que parecía.

—De modo que el asunto no es insalvable —concluyó Altrouge a partir de la declaración del sirviente—. ¿Debo suponer que Solomon aceptará la tarea por una vez?

—Si es necesario. —El vampiro acusado se encogió de hombros, apartando la mano que le ardía. El dolor que estaba experimentando era insoportable. Un humano normal se desmayaría o se cortaría una extremidad por la terrible experiencia, y sin embargo, el diminuto inmortal simplemente observó el fenómeno con leve interés—. Debido a su naturaleza, comunicarse o interactuar directamente con ella es altamente desaconsejable en este momento. Creo que sería mejor darle a Shirou una oportunidad para intensificar el asunto.

"Te has vuelto blando. Si este familiar te molesta tanto, ya deberías haberte deshecho de él".

—Tal vez. Al menos, eso hace que las cosas sigan siendo interesantes. —Merem se encogió de hombros, desestimó la acusación y no se molestó en defenderse o explicar sus acciones—. No se equivoquen, por mucho que me gustaría humillarlos a cualquiera de ustedes, prefiero hacerlo en mis propios términos y no arruinar la reputación de mi querido amigo. Tiene una curiosa conexión con el familiar, por lo que existe la posibilidad de que el problema se resuelva por sí solo. Y si no, intervendré. Dejaré que Saber me diga cuándo actuar.

"Ya lo suponía. Después de todo, el niño es el que supuestamente lo convocó sin darse cuenta. Debe tener alguna influencia sobre él", razonó Altrouge con indiferencia. "Dicho esto, será responsable de este giro de los acontecimientos y de los daños ocasionados".

—Discutiremos las restituciones y cualquier responsabilidad existente cuando llegue el momento. Por ahora, seguimos siendo meros espectadores hasta que se establezca lo contrario. —Merem descartó su amenaza subyacente, sin molestarse en corregir sus suposiciones—. Saber, confío en que nos informarás si las cosas toman esa dirección. Con o sin la intervención de tu amo.

El Rey de los Caballeros frunció levemente el ceño, pero no dijo nada más. Se le había confiado un papel neutral y lo cumpliría lo mejor que pudiera, para bien o para mal.

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"No deberías estar aquí."

—Mou, Shirou. No suenes tan enojado. Suenas como tu padre cuando actúas así. —Irisviel literalmente se deslizó sobre el piso corrupto en su dirección, haciendo pucheros como una niña, pero con ojos carmesí inquietantemente abiertos que parecían gritar su intención y deseo de consumir todo lo que estuviera a la vista.

—Rata. ¿Qué clase de broma asquerosa estás haciendo ahora? —siseó Jericho, dividiendo su atención entre dos grupos.

—Lo creas o no, este no soy yo —Shirou se puso en guardia—. En pocas palabras, es un dios maligno no nacido que hace algo similar a lo que tú haces aquí, solo que con mi madrastra homúnculo-servidora. Mal.

"... ¿Qué?" Si bien no estaba entre las diez cosas más extrañas que había escuchado a lo largo de su larga vida, fue suficiente para que la adolescente se quedara perpleja.

"Irisviel, vete a casa. Ahora. Estás interrumpiendo algo importante y es peligroso para ti estar afuera así". Ignorando al pirata, Shirou se dirigió a la homúnculo resucitada con firmeza mientras observaba su apariencia. Era evidente que tenía menos control sobre sus acciones y emociones que dentro de la casa de los campos delimitados. Angra Mainyu sin duda estaba trabajando horas extra para influenciarla tanto como fuera posible mientras tuviera la oportunidad.

—Aww. Pero acabo de llegar, Shirou. ¿Cómo podría no echar un vistazo después de que me preparaste tanto? —El intento de Irisviel de hacerse la inocente no coincidía con su expresión de entusiasmo y hambre—. Sé que ya hablamos de eso antes y traté de controlarme, pero las muestras que Sakura me dio antes solo me hicieron darme cuenta de lo hambrienta que estoy.

Mierda. "Irisviel, eres una sirvienta. No tienes hambre".

La mujer trastornada hizo una pausa, como si nunca se le hubiera ocurrido pensar en eso. "Oh, supongo que tienes razón en eso... pero aún lo siento".

"Caster lo arreglará cuando regresemos. Vete a casa. Si no es por mí, entonces por Illya". Shirou intentó un nuevo ángulo después de ver un momento de debilidad en el control del Grial sobre Irisviel. Cuanto más pensara por sí misma, mayores serían las probabilidades de poder luchar contra la influencia de la cosa.

—Pero todavía tengo hambre —gimió la mujer como una niña mientras cintas negras y carmesíes comenzaban a elevarse lentamente desde el pasillo completamente negro que la rodeaba, retorciéndose como una mezcla cruda de lombrices de tierra y algas submarinas—. Las que Sakura guardó fueron procesadas tan rápido que apenas las probé y solo me hicieron darme cuenta de lo malo que es. Y este castillo viviente está lleno de maná. Hay tanto aquí como en el alma de Gilgamesh. Y eso sin contar todos los demás cuerpos y almas conectados a él.

Bueno, ¿no fue esa revelación simplemente encantadora? Si tan solo pudiera encontrar diversión en que Irisviel viera a Fina como nada más que un gigantesco bufé libre y literalmente a punto de saltar por ahí como un niño en una tienda de dulces.

—¿Los que qué ? —gruñó Jericho maliciosamente.

—No voy a correr riesgos. No a menos que quieras involucrar a ese perro particularmente feroz que está en los muelles cercanos. Incluso tú deberías poder adivinar qué pasaría si ese se mueve. —Shirou se mantuvo firme.

Irisviel parpadeó confundida antes de mirar en lo que parecía ser la dirección de la orilla y se detuvo. "Oh, oh, Dios. Se me había olvidado por completo que Primate Murder estaba aquí. Incluso si el Grial estuviera completo, él y la Araña complicarían las cosas con el tiempo. Hmmm..."

Mientras Irisviel reflexionaba sobre su supuesto dilema, Shirou no se perdió los ojos de Jericho, que se abrieron de par en par con genuina alarma por lo que acababa de revelarse, aunque fuera de pasada. El vampiro miró acusadoramente al adolescente como si acabara de cometer un pecado capital, y varios fragmentos de sal comenzaron a formarse a su alrededor, todos dirigidos al distraído tercero.

Shirou a su vez negó con la cabeza en silencio pero bruscamente y levantó brevemente una mano para decirle que esperara.

.. A medida que los apéndices en forma de cinta crecían y se extendían más, extendiéndose y acariciándolo suavemente como si lo estuvieran seduciendo.

—¿Al menos puedo quedarme con los que ya mataste? No se irán a ningún lado así como están —hizo pucheros Iri, intentando mostrar una fachada inocente, pero fracasando miserablemente en ocultar la sed de sangre en sus ojos debido a Angra Mainyu—. No tocaré nada más. Ni siquiera a esa mujer curiosa y salada con la que estás jugando.

Shirou ignoró el gruñido bajo de Jericho. "En otras circunstancias podría haber jugado con la idea, pero no puedo arriesgarme a enojar a varias potencias mundiales esta noche. Como mucho, solo toma el maná que ya ha sido corrompido y nada más. Limpia este lugar de la maldición mientras estás en eso. No hagas esperar a Illya".

La mención de su hermana logró hacer que la mujer volviera a la realidad por un momento. "¿Ah? Oh, oh. Cierto. Illya también está aquí. No debería dejar que me vea así y le haga pasar un mal rato".

Un instante después, se animó de nuevo. "¡Claro! ¿Pero de verdad puedo comer, Shirou? ¡Sí! ¡Estás haciendo muy feliz a mamá!"

—Rata , ¿qué crees que estás haciendo? —siseó Jericho con malicia, recuperando la fuerza suficiente para ponerse de pie.

—Salvaremos nuestros traseros. Matarla solo empeorará las cosas, y no estoy hablando de política. Ahora cállate o podría intentar "ayudarme" más —gruñó Shirou—. Iri. Recuerda. Solo lo que ya he golpeado. Ningún cuerpo. Nada más. Luego vete a casa. ¿Entiendes?

"¡Mmm!" La sacerdotisa de cabello ceniciento asintió felizmente como si fuera más joven que Illya.

El mundo parecía querer contorsionarse antes de que su cabeza dejara de moverse, como si estuviera siendo succionada por un agujero negro sin un punto discernible, incluso si no había ningún cambio de gravedad presente.

Shirou casi maldijo cuando experimentó vértigo una docena de veces en un instante, incluso si no era el objetivo del misterio que estaba consumiendo maná más rápido que el Instituto Atlas durante un gran experimento.

A juzgar por el gemido hueco, casi mecánico, que sacudió los pasillos a su alrededor, a la conciencia que controlaba el cuerpo del Golem le gustó menos que a él.

Cuando el mundo físico que lo rodeaba volvió a ser completo, Shirou notó que había significativamente menos color y energía a su alrededor. Si bien antes estaban corrompidos por sus hechizos anteriores, los pasillos, muebles y electrodomésticos corruptos a su alrededor parecían secos y convertidos en poco más que tonos de gris. Todo parecía que se convertiría en cenizas a la menor perturbación.

"Ahhhh. Wow. ¡Eso fue realmente bueno! Realmente sentí que eso sucedía esta vez", Irisviel prácticamente saltó y bailó sin rumbo con genuina felicidad infantil, su largo atuendo de sacerdotisa arrastrándose detrás de ella casi similar a las cintas negras y carmesí que notablemente aún no habían desaparecido. "¡Muchas gracias, Shirou! Realmente eres el mejor hijo que podría haber esperado... pero..."

—Irisviel, NO. —Shirou puso el pie en el suelo con fuerza—. Teníamos un acuerdo. Vete a casa. Ahora. Estás poniendo a Illya en suficiente peligro con esto.

—Ah. —La mención de su hija pareció devolver a la mujer a la realidad por un momento. Pero sólo por un momento—. Ah, cierto. Illya se va a operar pronto... y cuando eso suceda, su cuerpo... je. Jejeje. ¡Jajaja!

La mujer se puso histérica y claramente tuvo una revelación que le provocó a Shirou un mal presentimiento. Unos momentos después, prácticamente comenzó a bailar y a dar vueltas por el pasillo.

"¡Por supuesto! ¡Por supuesto! ¡No! ¡No debería arriesgarme a eso! ¡En absoluto! ¡Illya se liberará de esta ridícula tontería! ¡Vivirá! ¡Como yo debería haberlo hecho! ¡Como nosotros deberíamos haberlo hecho! ¡Jajaja! ¡Shirou! ¡Realmente eres el mejor! Tú y Kiritsu... gu..."

A Shirou le tomó un momento registrarse que Irisviel estaba genuinamente distraída por algo completamente inesperado esta vez, y notó que a mitad de su divagación sin sentido por los pasillos cruzó la entrada de la habitación en la que había realizado el hechizo a gran escala que vació y magnificó a Angra Mainyu en los alrededores.

Completado con tres copias frágiles, opacas y desgastadas de Kiritsugu todavía clavadas en el suelo. El negro aparentemente interminable que impregnaba el metal de sus cuerpos estaba vacío, reemplazado por un metal agrietado e inestable que incluso el ojo inexperto podía ver que apenas se mantenía unido.

"... ¿Querida?"

La histeria y alegría exultantes que Irisviel había estado exudando habían desaparecido por completo, reemplazadas por un horror estupefacto e incierto que no hizo ningún esfuerzo por ocultar mientras extendía la mano hacia las espadas de manera inestable.

Lentamente, se acercó a las espadas, sabiendo instintivamente que estaban hechas del cadáver de su esposo y que poseían la maldición que había usado para matarlo hacía una década.

"¿Kiritsugu? ¿Eso es lo que tú... lo que yo... lo que yo... ah? ¡Aaaaah! ¡AAAAAAAAGH!"

Fue un gemido desgarrador, el tipo de grito que alguien emite cuando finalmente comprende una terrible verdad que ha estado reprimiendo durante un período incalculable de tiempo.

A diferencia de su lento acercamiento inicial, Irisviel prácticamente se lanzó hacia las espadas y las abrazó con todo su cuerpo, haciendo que se partieran las puntas donde todavía estaban clavadas en el suelo. Nada de la actitud elegante y de hada ni del aura de otro mundo que tenía antes estaban allí ahora mientras lloraba como una niña mientras abrazaba las espadas lo más fuerte posible.

"¡Kiritsugu! ¡Kiritsugu! ¡Cariño! ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¿¡Qué te he hecho!?"

Shirou hizo una mueca al verlo. Por un lado, Irisviel había logrado recuperar el control sobre sí misma en cierto sentido, y ya no estaba ocupada en saciar su hambre. Por otro lado, estaba en un estado inconsolable literalmente dentro de un Apóstol Ancestral y completamente expuesta. Hablando de eso.

¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!

Varios fragmentos de cristales de sal afilados como navajas se hicieron añicos contra los escudos que se materializaron frente a él y a Irisviel.

Shirou y Jericho se miraron con malos ojos, pero ambos lo hicieron con indiferencia. Ninguno de los dos confiaba en el otro, por lo que ambos esperaban que el otro se interpusiera en su camino.

No tenía sentido tratar de hablar con la mujer que lloraba. Estaba completamente en su propio mundo, disculpándose sin parar con las espadas que sostenía en sus brazos. Afortunadamente, sospechaba que tenía otro recurso al que recurrir en una situación como esta.

"Sakura, sé que estás aquí. Si pudieras, por favor lleva a Irisviel a casa".

Al principio no pasó nada. Solo un silencio incómodo y vacío invadió los pasillos vacíos y vacíos.

Luego, cintas negras y carmesí perforaron lentamente el suelo alrededor de Irisviel, flotando como si fueran plantas en el fondo de un lago.

Jericho se tensó al ver más cosas sobrenaturales, pero se detuvo cuando instintivamente se dio cuenta de que algo no iba bien con esta última tanda. Seguían siendo ominosamente peligrosos, pero tenían un aura diferente a la anterior. Como si estuvieran controlados por alguien o algo más, alguien que no le prestaba atención en absoluto y, en cambio, se concentraba por completo en la mujer que lloraba.

Sin ninguna señal, movimiento o destello de intención de que reconocieran a Shirou o Jericho, las cintas se multiplicaron alrededor de Irisviel antes de envolverla en una cúpula que la ocultó del mundo por completo. Una cúpula que se hundió lentamente en el suelo antes de desaparecer segundos después sin dejar nada atrás.

Jericho no estaba convencida en lo más mínimo, si la sal cristalizada a su alrededor era una indicación.

—Espera. —Su palabra no tenía la forma de una petición, sino de una orden, como si a ella también le conveniera seguirla.

"¿Y ahora qué? ¡Has convocado otra encarnación de la peste de la que no estoy al tanto!"

—No tientes al mundo. Conociendo mi suerte, eso podría pasar algún día. —Shirou negó con la cabeza—. Esta estúpida pelea entre nosotros tenía estipulaciones, reconocidas y observadas por varias partes notables. Incluido Solomon. Deben ser consultados, para que no haya confusión y las cosas se vuelvan molestas. Ya sabes que a la mayoría de los viejos les encantan las tonterías políticas.

Si Jericho se dio cuenta de la indirecta poco sutil sobre su edad, no le hizo caso. "Pensé que algo no iba bien. De lo contrario, no habría forma de que una rata como tú pudiera subir a bordo tan fácilmente".

Contuvo un gemido de cansancio. ¿Qué clase de rata, aparte quizás del brazo izquierdo de Merem, podría arrancarle el brazo a un castillo de gólems y correr desenfrenada con espadas divinas malditas?

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"La interrupción ha sido solucionada", afirmó Saber con objetividad al resto de los presentes.

—Y supongo que no estarías dispuesto a revelar qué era exactamente —Fina frunció el ceño, con una mano en la empuñadura de la espada todavía clavada en su estómago. Estaba a punto de arrancársela en ese mismo momento, sin importar las consecuencias.

"Estamos en proceso de solucionar este problema. Hay una razón por la que no todos los sirvientes de Fuyuki asisten a esta reunión a pesar de la importancia de nuestros invitados", respondió la sirvienta con calma, con un tono neutral y sin ningún sarcasmo que pudiera interpretarse como un insulto.

—Dios mío. Me pareció percibir un olor extraño en el aire. Qué horror. Deberías habernos informado si estabas preocupada por algo tan importante. —Altrouge, por otro lado, siguió desempeñando el papel del niño noble que se hacía el distraído, pero que tenía buenas intenciones—. ¿O debo suponer que realmente creías que tenías el asunto bajo control?

Saber no mordió el anzuelo. Estaba acostumbrada a esas acusaciones superficiales de incompetencia. "Esto último. Y como se dijo, ya se ha abordado. El asunto es complicado. La maldición por sí sola se puede abordar fácilmente con el tiempo, pero la fuente de la misma ha demostrado ser un asunto tedioso que requiere enfoques particulares para gestionarlo adecuadamente sin repercusiones y riesgos nefastos".

"Hm. Puede que sea así, pero eso no descarta el hecho de que, por lo que parece, tu Maestro es la razón por la que se produjo esta interrupción. ¿Quién sabe qué daño podría haberle hecho a mi Fina?"

Todos sabían que podría haber sido mucho peor, pero en el juego de la política, la verdad obvia a menudo era la más ignorada.

Por otra parte, era en momentos como este cuando el orgullo de uno generalmente estaba más herido.

"¿Oh? ¿Debo interpretar eso como una admisión de que el Octavo ya no está dispuesto o no es capaz de reanudar la competencia?", preguntó Saber con una cara completamente seria mientras aparentemente ignoraba al vampiro en cuestión.

Una ola de genuina malicia e irritación se extendió por los muelles cuando Fina se puso de pie, con los ojos brillantes y un gruñido feroz. "Malditas sean las maldiciones o los dioses y arrójenlos al otro lado. Que ninguno de ustedes se atreva a pensar en poner palabras tan patéticas en mi boca".

—Hmmm... Entonces estamos en un buen aprieto. No me cansaría de que se cancelara este duelo antes de tiempo. Sin embargo, tampoco sería bueno alterar las recompensas y los costos. No después de que se haya comprometido tanto —Altrouge fingió reflexionar sobre el dilema en un intento de encontrar alguna manera de hacer que las cosas fueran "justas". —Hmmm... Oh... Tengo una idea. Tal vez podamos imponerle una penalización a tu Maestro por este descuido durante el resto del duelo.

Una sugerencia aparentemente moderada, razonable y terriblemente siniestra por parte de la inhumana realeza.

—¿Qué propones? —preguntó Saber de todos modos.

—Hmmm. —La forma en que Altrouge pretendía considerar una desventaja para Shirou mientras se daba golpecitos con un dedo en la barbilla como una niña era algo que uno esperaría de una niña que intentaba elegir un sabor para pedir en una heladería. Balanceándose inocentemente de izquierda a derecha, miró a su alrededor en busca de inspiración antes de posar sus ojos en el propio Fina, y la espada todavía clavada en su cuerpo—. ¡Oh! ¡Lo sé! ¡Esas espadas!

—Tendrá que ser más específica, Lady Brunestud. —Saber mantuvo una actitud serena. Sin embargo, su estómago se revolvía a cada segundo.

—Me refiero a esas malditas espadas que ha estado usando desde que entró en el barco. Apenas ha usado nada más durante un tiempo —afirmó la Princesa Negra con orgullo, como si estuviera siendo inteligente—. Son piezas curiosas y sin duda efectivas. Sin embargo, rápidamente se está volviendo aburrido ver el mismo truco repetidamente. A pesar del hecho de que supuestamente son responsables de invocar a esa peculiar mujer, su castigo será la desventaja de no poder usar esas armas durante el resto de la pelea.

Rin apretó los dientes, pero por lo demás no dijo nada que delatara su creciente preocupación. Una breve mirada a Luvia fue suficiente para decirle que la chica finlandesa pensaba lo mismo que ella. Las espadas personales de Shirou eran sus ases en las peleas contra monstruos que saltaban entre cuerpos y tenían almas retorcidas. Sin ellas, su eficiencia y efectividad en situaciones como esta se desplomaban brutalmente.

" Arquero? ¿Qué piensas?"

" ..." Su sirviente permaneció en silencio por más tiempo del que esperaba antes de hablar. "... Rin, antes que nada, debo hacerte saber que hasta hace unos minutos, no había visto ninguna de las espadas que fueron hechas con los restos de Kiritsugu".

Sus ojos parpadearon sorprendidos ante la admisión. "Yo... ¿qué?"

Eso no podía ser cierto. ¿Archer no había visto ninguna de las espadas de Shirou desde el comienzo de la guerra?

Su mente repasó todas las veces que las dos contrapartes habían estado cerca una de la otra y todas las veces que Shirou había usado sus armas personales durante ese lapso de tiempo... y se quedó en blanco.

—Puede que no te hayas dado cuenta, pero mi homólogo ha hecho un gran esfuerzo para no proyectarlos cuando estoy cerca. Nadie sabe si por orgullo, precaución o preparación para usarlos en mi contra en el futuro. Aunque si tuviera que apostar, sería por lo último —continuó Archer con un tono ilegible—. Eso fue, al menos, hasta que usó a Maya para anclar al vampiro a su cuerpo aquí.

Rin contuvo una mueca de dolor al recordar lo mal que había reaccionado Shirou al ver las espadas por primera vez hacía tres años. En retrospectiva, tenía sentido. Shirou era excepcionalmente paranoico y obsesivo cuando se trataba de asuntos que lo molestaban, pero ella no podía culparlo. "¿Y?"

" Es útil. Algo que definitivamente podría haber querido tener a mano algunas veces cuando estaba vivo... y en el trabajo, de hecho". Definitivamente se estaba obligando a ser francamente pragmático para pasar por alto el hecho de que estaba hecha con los restos de su padre y la maldición de Angra Mainyu. "Hay excepcionalmente pocas espadas de marca y tipo similares que se hayan fabricado a lo largo de la historia, mucho menos en mi biblioteca. Las reservas de Gilgamesh probablemente tendrán una proporción similar. Noble Phantasm o no".

" Estás diciendo que es poco probable que Shirou tenga una alternativa entonces".

" No es una herramienta que se pueda usar con tanta facilidad, no. Es irónico teniendo en cuenta el origen de estas cuchillas".

—Mi Maestro acepta esos términos, siempre y cuando sean los únicos que solicites. —La declaración de Saber devolvió a Rin a la realidad.

—Ese idiota imprudente debería saber lo que está haciendo —murmuró Waver en voz baja, sin importarle en absoluto que lo escuchara al menos la mitad de las personas allí presentes—. ¿A quién engaño? Probablemente no lo sepa considerando dónde estamos ahora.

"Conociendo al perro, probablemente no lo sepa", tarareó Lorelei antes de levantar una mano y chasquear los dedos. Momentos después, un pájaro apenas visible en el cielo nocturno voló sobre el grupo hacia el aturdido castillo de los golems. "Sin embargo, mientras sus espadas ya no estén en uso, no veo ninguna razón para finalmente echar un mejor vistazo a lo que está sucediendo".

—Tch. Puta descarada. Me preguntaba por qué no había muchos familiares intentando seguir a la mocosa. Ese atizador suyo es lo suficientemente desagradable como para mantener alejado incluso a su pomposo trasero. Fina chasqueó los dientes con fastidio. Con todo el daño que había sufrido su cuerpo principal, sería un fastidio dividir su atención y recursos para mantener a más ratas alejadas de su nave. Ya podía distinguir al menos a media docena de familiares siguiendo a Barthomelloi directamente a sus entrañas.

La existencia de Fina, al igual que la del Octavo, era peculiar. Podría considerarse algo similar a una mente colmena segregada. Todas las piezas que componían la existencia de la tripulación tenían roles, posiciones que poseían partes intercambiables que podían cambiarse de lugar a voluntad, pero los roles en sí siempre se cumplían de una forma u otra. Cada "rol" era consciente y estaba controlado por un espíritu de su tripulación original, y todos eran leales a él, que cumplía tanto el papel de "capitán" como la base mística que mantenía unidas a la nave y a la tripulación en primer lugar. No microgestionaba a su tripulación, no podía hacerlo en la mayoría de las circunstancias, pero podía darles órdenes y dirigirlas. La autonomía laxa que se le otorgaba a estos roles significaba que se le imponía menos estrés, pero también significaba que en raras ocasiones de puro caos interno, no tenía una comprensión tan clara de lo que estaba haciendo "el Octavo" como le gustaría.

No ayudó que su "nave" actual tuviera sensibilidad propia, magnificando y reflejando los instintos colectivos de la tripulación, y aumentando las probabilidades de que actuara según un instinto confuso en lugar de seguir sus órdenes.

Había intentado acabar con el chico con precisión. Con eficiencia. Con tácticas. Apóstol o no, el niño seguía siendo un inferior que ni siquiera podía ser considerado un verdadero Apóstol...

Pero eso había sido un error. La eficiencia y las tácticas podían contrarrestarse con la experiencia si el oponente era capaz. La diversidad podía contrarrestarse con diversidad si se manejaba correctamente. El misterio abrumador e incomprensible, en realidad, podía compensarse con misterios si se aplicaba correctamente. Es la razón por la que Magi y la Asociación seguían siendo de alguna manera una fuerza de la que los Apóstoles Ancestros todavía tenían que tener cuidado.

El mocoso no era un monstruo. Ni siquiera se le parecía. Era simplemente una maldita navaja suiza mística viviente, y Fina no había hecho nada más que luchar contra el tonto con sus propios cuchillos o intentar atraparlo con objetivos visibles para que su oponente los desmantelara.

Apretó los puños, furioso porque el mocoso había tenido el descaro de matar a sus hombres . En su barco. Delante de él y de su jefe.

Apretó los dientes con tanta fuerza que le partió una muela y el sabor cobrizo de su propia sangre se registró en su mente.

Había jugado el juego, había cometido más de un error y había pagado las consecuencias.

Y ahora tenía que sufrir el descaro de intentar rectificar la situación con un handicap a su favor sobre todas las cosas.

No. Como apóstol convertido por Altrouge. Como capitán. No iba a permitir que esto sucediera.

Fina metió la mano, sacó la campana de hierro que usó para despertar a Jericho antes y rozó ligeramente su lado adornado con un dedo.

El hierro se convirtió en una peculiar mezcla de cristal y latón incrustado en sánscrito. Una pieza funcional se convirtió en una pieza de opulencia ornamentada y con un subtexto insultante.

Según la cultura islámica, las campanas se consideraban el instrumento musical favorito de Satanás y se evitaban siempre que era posible en los lugares y círculos más estrictos.

Tanto Fina como su primer oficial consideraron apropiado y adecuado que fuera el dispositivo que anunciara su llegada.

—¿Hoh? —Altrouge levantó una ceja con genuina curiosidad y sorpresa.

"Hay una plaga repugnante a bordo. Como capitán, declaro el cierre total y convoco un día de campo".

"¿Un día de campo?" Rin frunció el ceño confundida y preocupada ante el nuevo desarrollo.

—Un término de la marina. Un día de mantenimiento y limpieza de un barco. —Waver hizo una mueca.

Fina levantó el brazo y tocó la campana, que sonó con un sonido cristalino y puro que pareció atravesar el aire y los tímpanos de todos los presentes.

"Todos, obedezcan al primer oficial y dejen el barco impecable".

oooo

No hubo palabras de ingenio.

Ningún cruce de miradas, ningún gesto de aprobación, ni señal de reconocimiento mutuo.

Se había dado aprobación para reanudar la lucha entre monstruos.

El pasillo explotó en acero y sal en un alboroto aparentemente sin sentido.

Y así lo hizo sin demora ni vacilación alguna.

El maná de Shirou estaba al rojo vivo incluso antes de que escuchara los sonidos reveladores de la sal cristalizándose a su alrededor, irónicamente sonando como si el hielo se estuviera agrietando sin cesar, como si el mundo mismo se estuviera haciendo añicos.

Su única gracia salvadora fue que los quince segundos entre el momento en que aceptó la desventaja de Altrouge y el sonido de la campana le dieron tiempo suficiente para organizar y filtrar sus planes de respaldo en orden de viables a suicidas o imposibles.

Tanto por estar agradecido por deshacernos de Iri.

Modelos preseleccionados.

Ni siquiera un segundo después de que el sonido de la campana llegara a sus oídos, pudo sentir literalmente la diferencia en el maná que fluía a su alrededor, lo cual era bueno ya que su método habitual de oler los misterios había sido cegado y abrumado durante mucho tiempo con toda la sal y las maldiciones que corrían por todas partes. Incluso un tercero podría decir que algo grande había cambiado en el castillo.

Conjunto masivo establecido.

Si tuviera que ponerlo en palabras, si antes el primer oficial había estado siendo alimentado y apoyado por el gólem/barco, ahora parecía como si los dos estuvieran realmente fusionándose. Como si el propio gólem en su totalidad acabara de dar su primer paso para convertirse en una abominación de sal gigante.

Saltarse el proceso de refinamiento individual.

En breve.

El revólver de seis recámaras, completamente cargado y prearmado.

Stock. Apunta.

El martillo amartillado en su cráneo se cerró de golpe.

FUEGO.

Si quería salir de ese lío, no, si quería salir victorioso, no podía permitirse el lujo de ser simplemente "eficiente".

Seis copias de Gae Dearg, cuatro Gae Buidhe, una docena de Llaves Negras y seis pares de espadas estilo bolo conectadas por cables de metal mejorados que podrían hacer que incluso un sirviente se detuviera por unos segundos.

Cada uno de los proyectiles rompió la barrera del sonido al ser disparado.

Las lanzas carmesíes eran la vanguardia. Impactaban, interrumpían y destrozaban los muros de cristal de tres metros de espesor que se habían formado alrededor de su maestro. Con maná y misterio, sin duda eran tan robustos y resistentes como los muros de una fortaleza.

Sin embargo, sin él, los cristales se rompieron sin esfuerzo en el instante en que la punta de las lanzas aplicó la más mínima presión, despejando el camino para el resto de los proyectiles.

Los ejemplares de Gae Bhuide fueron los siguientes. El factor sorpresa y la amplia difusión de Gae Dearg hicieron que la muchacha se detuviera momentáneamente, sorprendida y a la vez obligándola a pensar en dónde moverse mejor...

Acelerar.

Algo que no podía permitirse una vez que las lanzas amarillas saltaron hacia adelante más allá de su capacidad de reaccionar a tiempo, perforando su cuerpo no muerto con heridas que no sanarían mientras las lanzas existieran.

No es que ella se diera cuenta inmediatamente, ya que casi inmediatamente después, también fue empalada con las Llaves Negras y azotada al ser colgada con las cuerdas de metal encantadas que la envolvieron inmediatamente después.

"...Je."

Ni siquiera llegó a la mitad del suelo cuando se hizo añicos como si hubiera sido una estatua de cristal todo el tiempo.

Y luego estallaron más cristales que literalmente inundaron el pasillo directamente en su dirección, junto con tantos proyectiles de fragmentos que parecía como si estuviera frente a una avalancha.

Shirou no tuvo tiempo de maldecir en voz baja cuando Kanchou y Bakuya se materializaron en sus manos, sus alternativas a las que recurrir si no podía usar a Maya o Natalia, y saltó hacia atrás mientras desviaba y rompía púas del tamaño de un puño y más grandes que amenazaban con atravesarlo antes de que pudiera ser abrumado y aplastado.

En el lapso de tres segundos, sus brazos se movieron como si estuviera luchando contra Rider nuevamente, cortando y parando ataques que podían matarlo y paralizarlo implacablemente desde los ángulos más retorcidos e irregulares.

"Alterador del Tiempo... ¡¿tch?!" Los circuitos en su pecho comenzaron a calentarse mientras comenzaba a conjurar algunas espadas para crear un campo delimitado, solo para que sus ojos captaran por la esquina de la avalancha que las paredes, el piso y el techo a su alrededor comenzaban a cristalizarse y cerrarse sobre él desde todos los lados.

Su corazón ardía mientras, muy peligrosamente, cancelaba la creación de su primer hechizo de tiempo-espacio e inmediatamente cambiaba a otro. "¡Doble aceleración!"

Saltando hacia atrás en el tiempo para evitar ser ensartado y abrumado, su mente funcionó a toda velocidad para analizar y determinar una forma de lidiar con la situación y sus bienes.

El oponente se fusionó con su entorno y manifestó su elemento aparentemente sin restricciones.

Se balanceó para esquivar otra estalactita que casi lo empaló desde arriba.

Kiritsugu no está disponible.

Kanchou cortó una roca en el costado de su muslo que estaba a punto de arrancarle el ojo izquierdo, mientras Bakuya desvió una lanza cada vez mayor que se dirigía hacia su riñón derecho.

Avalon es una solución provisional. Aún estaba rodeado.

Dio una voltereta hacia atrás sobre una aguja que había estado creciendo rápidamente justo detrás de él y que le habría atravesado la columna si no la hubiera captado con el rabillo del ojo.

Gae Dearg es un dispersor de maná preciso. Era el alfiler que hacía estallar el "globo" que era un misterio lleno de maná. Incluso en masa, no es adecuado contra la hechicería que golpea desde todos los lados, o una fuerza física que se reproduce constantemente como una inundación o un diluvio de cristales.

Su ritmo no disminuyó en lo más mínimo mientras atravesaba una serie de trampas y proyectiles, cada uno con fuerza más que suficiente para convertir a un humano normal en pulpa, y cada uno con solo unos pocos momentos para contrarrestarlo o evitarlo antes de dejarlo en el lugar.

Y aún así él sabía que estaban jugando con él.

No había tiempo suficiente para crear un campo delimitado. Los planes de respaldo C, D, E y F no funcionarían o lo matarían en el proceso en un área tan cerrada. G y H tardaron demasiado en configurarse en las condiciones actuales. Y cualquier cosa más o menos a partir de ahí significaría que rompería las reglas del "duelo" y se convertiría en el esbirro de Altrouge.

—¡Ven, Rata! ¡Sigue corriendo mientras yo limpio nuestro dominio de tu inmundicia y pecado! —La voz de Jericho resonó con una satisfacción vengativa y casi fanática.

Shirou solo gruñó molesto mientras seguía corriendo. Mientras ella siguiera jugando con él, él tenía la oportunidad de pensar en algo. Ella ya podría haberlo matado si hubiera querido, pero el tonto estaba más preocupado por regodearse en su propia gloria y aparente superioridad abrumadora para asegurar la muerte en ese mismo momento.

Y lo molesto era que tenían razón en tener confianza. Fuera lo que fuese lo que Fina había hecho o tenía pensado hacer, era la jugada correcta.

La mejor manera de lidiar con Shirou era intercambiar misterio y precisión por una potencia directa, abrumadora y simple. Se destacaba en desmantelar los misterios y trucos de los demás, sin importar cuán absurdos fueran los misterios. NO se destacaba en intercambios prolongados de fuerza bruta contra otros titanes.

O, en términos de sirviente, fue construido para ser un asesino, no un maldito sable o un berserker.

Varios circuitos se encendieron mientras él revisaba lo que tenía encima con agarre estructural mientras una locura de color blanco intentaba abrumarlo y alcanzarlo.

Cristales de maná. Cargas explosivas. Paquetes de sangre. Cuchillos de repuesto y herramientas proyectadas. Su abrigo. Algunas vendas y...

Sus labios se crisparon ligeramente bajo el sudario.

Chac, chac.

Filtrado e identificación de todas las piezas no convencionales en Unlimited Blade Works que no se pueden proyectar de forma estándar . Dos mil cuatrocientos ochenta y siete identificados.

La masa blanca se le acercaba.

Proceso de selección de refinamiento para herramientas con un nivel de daño excepcionalmente alto de A+ o superior.

Ciento cuatro identificados.

Ni siquiera se inmutó cuando parte de su pantorrilla derecha estuvo a punto de ser cercenada. Su mano izquierda abandonó el bracamarte que llevaba dentro para salir de aquel lío.

Filtro anti-fortaleza o mayor potencial destructivo.

Filtrar efectos pasivos sobre activos.

Filtrar por-

DETENER.

MODELO SELECCIONADO.

Treinta y cinco martillos dentro del cráneo y el alma de Shirou se retiraron simultáneamente. Su cuerpo aprovechó el pozo de maná almacenado en las joyas de su cinturón.

Shirou no pudo evitar reírse de la ironía. Por mucho que quisiera burlarse de Archer, el Contra Guardián tenía razón, al menos en las líneas temporales alternativas.

Shirou Emiya era un desastre indefenso ante poderes superiores, por lo que no debería intentar enfrentarse a tales cataclismos por sí mismo.

En cambio...

—Oye, ya llevas un tiempo por aquí, ¿verdad? —No pudo evitar hablar sin parar mientras patinaba hasta detenerse, justo antes de que una serie de cristales afilados como navajas lo convirtieran en un queso suizo carnoso por todos lados y le cortaran la huida.

Al darse la vuelta, vio que le quedaban menos de cinco segundos antes de quedar aplastado entre un diluvio literal de rocas y un lugar duro.

Su sonrisa encubierta pero descarada no cesó en lo más mínimo mientras extendía su brazo...

Desenvainó la espada blanca, insulsa y de aspecto insulso que acababa de recibir de Barthomelloi media hora antes. El momento siguiente continuó con un gesto que lo llevó a arrodillarse y clavar la espada directamente en el suelo frente a él, como si un caballero declarara un juramento, solo que con la cabeza en alto y desafiante.

Los treinta y cinco martillos cayeron de golpe, convirtiendo a Shirou Emiya en un conducto masivo desde sus joyas de maná hasta la espada.

Invocar conversión.

La espada comenzó a brillar con una luz blanca brillante como si estuviera inundada de poder, convirtiendo incluso la avalancha que se aproximaba en un color enfermizo, opaco y poco inspirador en comparación.

-Dime, ¿cuál es la espada más grande que has visto jamás?

oooo

A Saber no le gustaba especialmente la situación actual.

No es que todavía no hubiera sido advertida hasta cierto punto sobre el último plan absurdo de su Maestro, pero su opinión poco entusiasta sobre el asunto solo se había redoblado sobre sí misma repetidamente a partir de los últimos minutos.

Luchar contra las élites de estos monstruos era algo que solo había confiado al más fuerte de sus Caballeros o a ella misma en las raras ocasiones en que aparecían en Gran Bretaña cuando ella estaba viva. Generalmente con ella o Gawain involucrados en particular debido a lo efectivas que eran sus espadas sagradas. Incluso entonces era una práctica común que todos trabajaran en grupos para garantizar pérdidas mínimas.

Y ahí estaba ella, permitiendo que Shirou corriera de cabeza hacia el vientre de la bestia. Literalmente.

Deseaba poder decir que estaba sorprendida o que era algo que no esperaba de alguien bajo su supervisión. Lamentablemente, ninguna de esas dos cosas era cierta.

Y, casi como si estuviera destinado, la situación sólo había empeorado antes de mejorar.

De todos los dolores de cabeza que podrían haber aparecido sin previo aviso, tenía que ser el de Irisviel, que estaba muy emocionada por todas las maldiciones que había lanzado la hechicería de Shirou y tenía hambre de más poder.

Saber no ignoraba la advertencia que Solomon había dado sobre Illyasviel y Altrouge. Si el vampiro se molestó en declarar explícitamente que no dejara que los dos se encontraran, entonces debe haber habido una lista abrumadoramente convincente de razones para hacerlo. La única razón por la que probablemente no mencionó a Iri fue porque nadie había esperado que ella abandonara la finca Emiya en primer lugar.

Más preocupante fue la forma en que Altrouge había hablado sobre la apariencia de Iri. Era obvio que sus declaraciones provenían más de una observación y especulación externa. Probablemente había estado monitoreando y experimentando lo que estaba sucediendo desde la perspectiva de Fina o su tripulación todo el tiempo. Lo que significa que había visto a Irisviel... y, sin embargo, no hubo reacción.

¿Fue a propósito? ¿O la Princesa Negra realmente no se dio cuenta de lo que preocupaba a Solomon? Tal vez este factor desconocido solo estaba presente en las variantes vivas del homúnculo Einzbern. ¿O tal vez la presencia de Angra Mainyu lo enmascaró?

... De todas formas, mejor no insistir en el asunto, no sea que surjan sospechas. Afortunadamente, Irisviel se fue sin causar demasiados problemas.

No. Su mayor objetivo debería ser estar preparada si Shirou se lo exige... o no.

Ella podía sentir su estrés mientras la lucha se intensificaba, pero lo más preocupante era que sus ojos presenciaron una exhibición aterradora que su Maestro no vio.

El Golem se estaba transformando.

Sus brazos, piernas, corona y partes de su cuerpo se cristalizaban y deformaban. La piedra opaca se astillaba formando cuchillos dentados y semitransparentes parecidos a ramas de marfil en todas direcciones.

Su cabeza se abrió en múltiples direcciones como los gajos de una naranja que se abren en una flor de un blanco puro, con zarcillos alienígenas que se extienden desde el interior, haciéndola casi parecida a las infames flores de este país conocidas como lirios araña.

Segundos después de la transformación, contuvo una horrible arcada mientras el abrumador olor a sal asaltaba su nariz y el aire en sí le dificultaba respirar, y mucho menos mantener la cara seria. Nunca había experimentado una cantidad tan desagradable de la especia en sus sentidos, y sin embargo no podía disociarla del océano y los mares en modo alguno. Era como si estuviera enfrentándose a la manifestación física de toda la sal que existía en las principales masas de agua del mundo.

"¡¿Urg?!"

"¡¿Ah?!"

A juzgar por los sonidos que hacían algunos de sus cómplices, ella no era la única que encontraba la experiencia desorientadora y difícil de adaptar.

Como era de esperar, la subdirectora no pareció verse afectada en absoluto por el repentino ataque. Probablemente se debió a que su taumaturgia personal la protegía.

Sorprendentemente, Waver tampoco se vio afectado, aunque fue pura casualidad. Los puros que fumaba eran códigos místicos desechables con sustancias químicas y hierbas que, entre otras cosas, ayudaban a purgar y filtrar el maná y las toxinas de su cuerpo y del aire que rodeaba su cabeza.

"Un momento. Mis disculpas por el descuido". Caster ya estaba trabajando antes de que alguien pudiera soltar una segunda mordaza, estableciendo otro campo delimitado para limpiar el aire y los senos nasales de los que estaban allí.

"Veo que tu primer oficial es tan atractivo y elegante como tú, Fina", observó Merem sarcásticamente, aunque esta vez con una expresión notablemente vacía.

"Un gigante blanco de los mares... Si no lo supiera, habría asumido que estabas tratando de hacerte pasar por un candidato potencial para tomar el nombre de Moby Dick después de que el original se fuera al otro lado. Por supuesto que un Ancestro de los mares intentaría algo tan ridículo", murmuró Waver en voz baja mientras asimilaba instintivamente la transformación y cada detalle que la acompañaba.

"¿Estás insinuando que el Octavo está intentando recrear y reclamar la leyenda de una Bestia Divina?", preguntó Lorelei, más curiosa sobre su teoría que por las ramificaciones.

—No es una ballena, sino un fenómeno que ejemplifica la enorme diversidad entre el agua salada y dulce. Una cara literal de los océanos hecha corpórea... —Waver ignoró las miradas mordaces que le dirigieron Fina y Altrouge—. Difícilmente se me puede considerar un experto en el campo de las especies fantasmales, y solo puedo dar suposiciones aproximadas. En el mejor de los casos, solo puedo suponer que están en proceso de incorporar una parte de la leyenda para algún propósito o transformación mayor. De cualquier manera, la discrepancia entre la 'ballena blanca' y lo que vemos aquí es demasiado grande para ser simplemente una superposición de uno a uno.

Lo que no mencionó todavía fue la cantidad irregularmente grande de espuma de mar que se acumulaba alrededor de las piernas del monstruo y que apuntaba hacia una dirección completamente diferente.

En las religiones y sociedades antiguas, la espuma del mar solía atribuirse a la purificación y a las ilusiones, al igual que la notable presencia de sal en el aire.

Un monstruo blanco titánico de muerte y purificación de océanos y mares, que roza las costas sin previo aviso y atrapa a los incautos en sus pliegues. Existía la posibilidad de que estuvieran tratando de inventar leyendas y conceptos para acumular el poder y la base necesarios para reemplazar o incorporar por completo el misterio de Moby Dick en sí mismo, o incluso invocar el desastre en sí mismo en algún momento.

Pero todavía no. Claramente faltaba algo para que se produjera ese empujón final. El monstruo que todos observaban todavía no había alcanzado esa elevada meseta.

Aun así, Waver no tenía suficiente información. La sal y la espuma del mar se utilizaban en muchas religiones como símbolos de limpieza, purificación y muerte. Necesitaba más información para delimitar las posibles rutas y caminos que tomaría el vampiro más adelante.

No es que eso hiciera mucha diferencia considerando lo absurdo que era el asunto en general.

Las tres piernas se estaban convirtiendo en cuatro. Su torso comenzaba a estirarse y alargarse. El único brazo que aún tenía comenzaba a astillarse en múltiples direcciones...

Y entonces todo se sacude ligeramente hacia un lado, como si hubiera sufrido una convulsión repentina...

¡¡¡BUM!!!

Momentos después, una tosca espada titánica de esmeralda y ébano del largo de una montaña surgió violentamente de su dosel y base, atravesándola desde adentro, con la hoja empalando el océano y el suelo debajo, mientras que el mango y la guarda se estiraron hacia el cielo, alcanzando una elevación casi el doble de la del castillo de vampiros golem de sal o cualquier monstruosidad.

En solo unos segundos, Ig-Alima, el Campo Verde que corta a través de Mil Montañas, una espada que posee el concepto de "Horizonte", se manifestó para ejemplificar aparentemente eso en el medio de la bahía.

Por una vez todos tuvieron la misma reacción.

"¡¿Qué diablos?! ¿Desde cuándo pudo Shirou hacer ESO?" Rin se resistió, incapaz de apartar la mirada de la vista de un castillo siendo empalado tan brutalmente hasta el punto de que literalmente había sido levantado del suelo.

—Entonces, esta exhibición también es una novedad para ti —las palabras de la subdirectora fueron más contenidas; sin embargo, ni siquiera ella pudo ocultar la expresión de asombro genuino en su rostro por una vez.

—No me alegraré de ese niño cuando llegue su momento. Su tendencia a escupir en la cara de la lógica y la escala convencionales realmente me está agotando los nervios —maldijo Caster en voz baja.

"Ja, ja, ja. Por una vez estoy de acuerdo contigo, Caster. Maldita sea. ¿Dónde diablos estaba el chico escondiendo esta desagradable carta todo este tiempo?" La risa de Lancer era ligeramente inestable mientras asimilaba la absurda estructura.

"¿Qué es esa espada? No la reconozco en absoluto". Luvia no podía apartar la mirada del espectáculo aunque quisiera. El arma era sin duda un Noble Phantasm, pero no uno al que pudiera ponerle un nombre ni aunque lo intentara.

Saber fue la única en los muelles que reconoció la monstruosidad de un arma, ya que había sido sacada del tesoro de Gilgamesh durante la batalla en el castillo de Einzbern y fue responsable de literalmente cortar la mayor parte de la parte superior del edificio en la locura. No sabía cómo ni por qué, pero de alguna manera Shirou había manifestado una iteración aún más grande de la herramienta esta vez. O tal vez la que había presenciado antes era una variante más pequeña modificada y esta era la original. De cualquier manera, fue un desastre brutal que dudaba que alguna vez hubiera podido presenciar nuevamente fuera de la Esfera de Realidad de Shirou.

"Una construcción divina". Sorprendentemente, fue Altrouge quien les dio a todos una pista sobre sus orígenes mientras miraba la herramienta con genuino asombro. "Un niño, no, un apóstol, logró reproducir y reproducir adecuadamente los misterios del mundo interior hasta tal punto. Realmente te has superado a ti mismo esta vez, Solomon".

—Supongo que sí. —Por una vez, Merem no le respondió bruscamente a la Princesa Negra con un insulto despreocupado, mirando el espectáculo con la misma expresión desconcertada que ella.

Los apóstoles eran cazadores naturales del "hombre" hasta el punto de que podían ignorar por completo la mayoría de los nobles fantasmas creados por la humanidad o para que los usara la humanidad, siempre que los usara un humano normal y no un espíritu heroico... o potencialmente otro apóstol.

Dicho esto, las Construcciones Divinas en general eran RARAS, incluso para los estándares de Noble Phantasm.

La espada que estaban viendo NO era algo destinado a ser usado por la humanidad, ni había sido forjada por manos humanas.

"... ¿Es esto una especie de maldita broma? Un pedazo de chatarra gigante, y todos actúan como si todo este lío ya estuviera arreglado?" Si uno prestaba atención, podía ver a Fina apretar la mandíbula lo suficiente como para romperle y sangrar algunas muelas. "¿No tienen ojos? ¡El mocoso medio muerto está ahí! ¡Apenas puede mantenerse en pie!"

El estallido de ira del capitán no estuvo mal.

Ya sea por una visión mejorada o por los sentidos de sus familiares, todos podían ver a Shirou arrodillado sobre una rodilla en la amplia empuñadura de la última incorporación al océano, apoyado pesadamente contra el mango y jadeando pesadamente como si tuviera problemas para respirar. Su abrigo ondeando con los vientos del océano hacía que fuera fácil localizarlo incluso en la oscuridad. Su aliento caliente y humeante en el aire invernal era descaradamente trabajoso y profundo si el volumen y la frecuencia de las nubes que salían de su boca eran algo por lo que guiarse. Y eso sin tener en cuenta que todo su cuerpo estaba sobrecalentado hasta el punto de literalmente irradiar en el aire nocturno invernal por sí solo.

Era absolutamente obvio que su última maniobra tuvo un coste.

" Oye. Perdón por el susto". Saber solo parpadeó cuando la voz cansada y cansada de Shirou llegó a su mente.

—No finjas que te has salvado de un apuro, Maestro. Esta vez casi te han atrapado. —El Rey de los Caballeros disimuló su alivio con desaprobación—. Estaba pensando sinceramente en intervenir para rescatarte de tu estupidez. Esclavitud o no.

" De ahora en adelante intentaré ir a lo seguro". No le gustaba el tono desenfadado que tenía. Era el tipo de tono que tenía cuando estaba particularmente delirante y demasiado confiado acerca de algo.

" ¿Estás bien? Me cuesta creer que hayas logrado manifestar semejante pieza sin un gran coste. No, ni siquiera en tu mejor momento deberías haber logrado algo así".

—¿Yo ...? —Su ​​respuesta fue interrumpida cuando ella literalmente sintió que se ahogaba con algo a través de su conexión. Con sus ojos, lo vio a lo lejos, de repente, atacar con un brazo y golpearse el pecho con fuerza.

A través de los pliegues del sudario que rodeaba su cabeza, gotas de sangre y grumos de algún material imperceptible volaron desde su boca hasta la empuñadura a sus pies. Puede que fuera difícil decir qué eran desde la perspectiva de un extraño, pero a través de los ojos de Shirou, Saber pudo ver que los grumos misteriosos eran en realidad trozos de tamaño aleatorio de sangre cubiertos de sal y cuchillas que cubrían el área a su alrededor.

Luego repitió el doloroso proceso nuevamente con su otro pulmón, rompiendo cristales y cuchillas dentro de su órgano y rociándolos por todo el titánico mango de la espada sobre la que estaba arrodillado.

—Ja , ja, lo siento. Me las arreglaré. Había más sal que aire en la última parte. —Incluso en su mente, sus palabras eran laboriosas y forzadas, como si estuviera haciendo un esfuerzo solo para poner sus pensamientos en palabras. Ella apenas notó que él sacaba una botella de agua de su capa y bebía de ella con avidez—. Como nota al margen, un dato curioso: Avalon no trata la deshidratación. Solo los síntomas.

De hecho, sabía que Avalon no había abordado la deshidratación que sufrió en algunas campañas cuando estaba viva. "No puedes seguir así. Sea lo que sea lo que haya hecho el vampiro, el gólem se ha convertido en un tipo de monstruo completamente diferente. No eres apto para este tipo de oponente, incluso si has logrado asestar este golpe crítico".

" Lo sé. Una vez que pase el shock, van a redoblar sus esfuerzos y tratarán aún más duro de deshacerse de mí. De alguna manera, todavía tengo algo de maná en stock, pero estoy con mis últimos frascos de tu sangre y mis circuitos están al límite. Literalmente voy a quemarme a este ritmo. No creerás que Fina esté dispuesta a tomarse un descanso de cinco minutos, ¿verdad?"

" A juzgar por su expresión, es probable que esté planeando cómo eliminarte tal como estás".

" Diversión". Desde su posición, Saber apenas podía ver a Shirou meter la mano en su abrigo y buscar algo. "¿Podrías por casualidad preguntarle a mi oponente si ha alcanzado sus límites para la noche?"

Esta vez, el ojo de Saber se movió con frustración. "Deseas que yo moleste a tu oponente por ti. ¿No crees que tu situación ya es lo suficientemente precaria?"

" Acabo de empalar un castillo con un Constructo Divino del tamaño de una montaña literal. Es una pregunta legítima".

A pesar de su creciente enojo con su Maestro, Saber se mordió la lengua. Esta no era la primera vez que se enfrentaba a un camarada absurdamente imprudente que hacía una petición igualmente absurda frente a un grupo notable. Ni sería la última.

Sin embargo, ella recordaría esta deuda.

Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, notó que la cabeza de su Maestro se movía ligeramente hacia un lado y una chispa brilló a su lado. Un momento después, levantó su mano derecha y algunas chispas más estallaron a su alrededor.

—¿Shirou ? —Esta vez no ocultó su preocupación.

" No te preocupes. Son balas de francotirador de un calibre ligeramente superior que llegaron desde la orilla. Me alcanzaron en el lado izquierdo de la cabeza. Nada que mi piel alterada no pueda soportar. Estoy bien".

Esta vez, Saber no se molestó en controlar su enojo. —¿Es eso realmente necesario, capitán de barco? Habría supuesto que mi Maestro ya habría dejado claro su punto de vista.

Fina se volvió hacia Saber con una mueca de incredulidad e insulto en su rostro. "¡No te atrevas a empezar conmigo, espectro sobre glorificado!"

"Supongo que te niegas entonces", afirmó Saber con neutralidad lo obvio.

"NO."

Como si estuviera esperando la señal de su verdadero capitán, el monstruo cristalino, con su enorme cuerpo empalado y elevado a más de veinte metros de altura, comenzó a moverse una vez más. Los fragmentos se astillaron y se agitaron, propagándose y expandiéndose en ambas direcciones. La masa retorcida que era su brazo restante se estiró y agarró la espada que lo habría dejado, debería haberlo dejado inmóvil y derribado... y se levantó.

"N-no puede ser. ¿Esa cosa realmente está tratando de subir?" Luvia se resistió a la sobrenatural exhibición que se desarrollaba frente a ella. Rin no estaba mucho mejor. Bazett simplemente se encogió, mientras que Lorelei simplemente observó con disgusto como si lo que estaba presenciando fuera una de las cosas más repugnantes que había presenciado jamás.

Waver solo hizo una pequeña mueca. Comparado con la última resistencia del Caster de la Cuarta Guerra del Grial, esto fue, lamentablemente, poco en comparación.

Y sin embargo, mientras este horroroso desarrollo tenía lugar, Shirou encontró lo que buscaba y sacó la mano de su abrigo sosteniendo un pequeño dispositivo con un botón rojo y una cubierta de seguridad.

Shirou levantó la tapa con el pulgar, sonrió y presionó el botón.

Sin previo aviso, las treinta y ocho cargas de explosivos que había incrustado en las paredes y pisos del golem durante su alboroto inicial en todo el golem explotaron a la vez.

Si se hubieran tratado de explosivos convencionales de alto rendimiento, la repentina perturbación habría provocado que la monstruosidad se tambaleara, como máximo, durante unos diez o veinte segundos.

¡KRAKAKAKAKABOOOOOOOOM!

oooo

Los dos Asesinos de Magos se encontraban en el muelle, planeando y conspirando para lo que ocurriría esa noche. Habían hecho varias listas de lo que se necesitaría para cada escenario.

oooo

"¿ Cómo está el abrigo?" preguntó Kiritsugu durante los preparativos finales en el taller de Shirou.

oooo

" Bonito abrigo", observó Fina al chico que acababa de empalarlo, su garra apenas atravesó el material.

" Herramientas del oficio " , respondió el adolescente en tono de broma.

oooo

Shirou no había usado ni implantado sus propios explosivos convencionales mientras arrasaba el castillo móvil anteriormente.

Había usado el poder del Asesino.

Según la lógica convencional, un humano normal no podría usar todo el potencial de un Noble Phantasm. Dejando de lado el costo de maná, un Noble Phantasm era la cristalización de la tradición y la historia del Espíritu Heroico. El uso de sus réplicas por parte de Shirou y EMIYA eran técnicamente excepciones a la regla, pero incluso entonces, las copias seguían siendo solo eso. No podrían usar todo el potencial de, digamos, Gae Bolg o Excalibur si Lancer o Saber entregaban sus armas a los Fakers.

Sin embargo, el mundo iluminado por la luna siempre estuvo lleno de notables excepciones.

Cada una de las cargas destrozaba la sal cristalina que formaba a la bestia en su torso y pecho, justo al lado de la franja debilitada aún estropeada por el diluvio de maldiciones que inundó su cuerpo ni siquiera quince minutos antes.

Más de dos docenas de cargas de Noble Phantasm de rango C estallaron violentamente desde el interior del desastre, desestabilizando y destruyendo puntos de estructura clave sin piedad casi simultáneamente.

El resultado final fue una cuña dentada, cruel y viciosa, similar a una boca, que desgarró y destrozó al monstruo por la sección media.

Tools of the Trade era un Noble Phantasm inusualmente flexible y versátil para uno que no tenía ningún origen en el misterio y el mito fantástico. En cierto sentido, era una cristalización de "las herramientas de los hombres" en su máxima expresión contra aquellos que manejan el "misterio". La aplicación de una fuerza bruta, una eficiencia y una precisión despiadadas que podían superar las capacidades de los místicos y los misterios inexplicables del mundo.

Era el arma característica no solo de Kiritsugu Emiya, sino de aquellos que realmente se ganaron el manto de "El Asesino de Magos".

Un manto que Shirou había llevado sobre sus hombros durante tres años hasta ese momento, un manto que prácticamente todos los practicantes de hechicería conocían.

No era el Noble Phantasm de Shirou, pero seguía siendo su herencia y legado mientras fuera el actual Asesino de Magos y, por lo tanto, podía usarlo con la misma libertad que Assassin una vez que estuviera en sus manos.

Dicho esto, es cierto que todavía no hizo nada para mejorar su horrenda precisión con la mayoría de las armas.

Fue demasiado. Entre los explosivos, las maldiciones de los efectos debilitantes de Angra Mainyu, el peso excesivo del golem y la construcción divina empalándolo y levantándolo en el aire, algo finalmente tuvo que ceder en la integridad estructural del cuerpo principal del Ancestro del Octavo Apóstol.

Crack. Crack, crack.

Con un gemido pesado, hueco, casi doloroso, la mitad inferior del monstruo titánico se partió en dos de la superior, colapsando y rompiéndose bajo su propio peso mientras se deslizaba pesadamente por la Construcción Divina hacia el océano de abajo.

No es que la mitad superior haya corrido mucho mejor suerte, deslizándose unos cincuenta metros también por el inesperado asalto.

Una vez más el público quedó sorprendido.

—¿Y bien? —preguntó Shirou a Saber con una seca sensación de diversión a través de su conexión—. ¿Qué pasa ahora?

oooo

"Maldita sea. Supongo que todo ese pánico que todos los demás estaban sintiendo por el chico que estaba lanzando bombas por todas partes significaba algo después de todo".

"¡Deja de bromear! ¿Crees que las bombas modernas son tan potentes? ¿Dónde estaba escondiendo esas cosas en primer lugar? Espera, ¿ESO era lo que estaba colocando por toda la ciudad para la guerra?"

—¿A estas alturas, importa, Tohsaka? Lo creas o no, Emiya de alguna manera logró partir a ese monstruo por la mitad además de empalarlo en medio del océano.

"Pero ¿cuánto tiempo podrá seguir así? No parece que vaya a durar mucho más".

Waver contuvo un gruñido de fastidio a través de su cigarro ante el comentario de Bazett. Ella debería saber que no debía decir descaradamente lo obvio en una situación como esta. Incluso si Shirou tenía maná en reserva, parecía que estaba en su último aliento. Había un límite a la actividad extenuante que el chico podía realizar antes de que su cuerpo se derrumbara, de una forma u otra.

El mayor factor desconocido en ese momento era hasta qué punto ese constructo divino había llevado al chico más allá de sus límites. Los explosivos claramente no parecían costarle nada, pero Shirou había estado de rodillas desde que había hecho su espectacular y desagradable aparición afuera.

Observó la mitad caída del gólem y no se sorprendió en lo más mínimo al ver que el océano bajo la espada había comenzado a convertirse en una gigantesca planicie salada, esparciendo cristales blancos en todas direcciones y mostrando pocas señales de desaceleración. No le sorprendería que la propagación de la abominación llegara a la costa al final de la pelea si no se desaceleraba pronto.

Y en la espada, notó que el sobrenatural brazo blanco aún no había soltado la espada, y estaba reanudando lentamente su intento de trepar para alcanzar a Shirou.

No fue suficiente.

Atravesado por una construcción divina. Atravesado por el éter verdadero. Maldecido por Angra Mainyu. Literalmente partido en dos.

Y TODAVÍA NO FUE SUFICIENTE detener la abominación.

Waver había pasado por docenas de experiencias que habían dejado cicatrices mentales y alterado la realidad durante la última década, y aun así, incluso él tenía que admitir que el desastre que tenía frente a él era un espécimen impresionante en comparación con sus similares.

En verdad, los Veintisiete eran entidades de su propia categoría que requerían los mayores esfuerzos de la humanidad para superarlas.

Miró a Lorelei Barthomelloi, la subdirectora de la Torre del Reloj. Una mujer que era famosa por haber derrotado a tres de los monstruos ella sola, y para su consternación, vio los más leves rastros de estrés en su lenguaje corporal. Su postura y compostura eran tan inmaculadas y controladas como siempre, pero podía notar que su mirada de desdén casi perpetua era más profunda de lo habitual, su agarre en la fusta más fuerte de lo normal y su concentración en el intercambio entre vampiros más absorta que antes.

Todas las señales apuntaban a que este acontecimiento resultaría ser mucho más de lo que ella había previsto.

Y a juzgar por las venas que sobresalían de la sien y el cuello de la Vampiro Pirata, ella no era la única que se sentía progresivamente abrumada por el giro de los acontecimientos.

No es que pudiera culparlos.

Incluso los monstruos más viejos presentes, Altrouge y Solomon, ahora estaban prestando la máxima atención al espectáculo.

Si este desastre no concluía pronto, no había forma de saber quién o qué se rompería primero.

El espectáculo de explosivos fue un buen detalle, y en muchos casos sería un movimiento final, pero para cualquiera que se tomara un momento para observar el panorama general, era descaradamente obvio que eran poco más que una táctica para ganar tiempo. Una maniobra para que Shirou ganara algo de tiempo para recuperar el aliento, literalmente enfriarse y recuperar el aliento.

Entre esa cosa titánica de espada y los explosivos, y a juzgar por lo lento que las dos mitades de Octavo se recuperaban, o para ser más precisos, reaccionaban, Shirou había ganado como máximo unos cinco minutos.

Ojalá eso sea suficiente.

oooo

Esa perra loca.

En realidad su sal estaba comiendo en Ig-Alima.

Corroyendo la tosca losa de metal que constituía la (falsa) Construcción Divina que podía atravesar mil montañas.

No fue inmediato. Incluso con su estado mejorado, se necesitarían aproximadamente setenta años para lograrlo por completo, según sus cálculos, pero el hecho de que pudiera lograrlo subrayó lo absurdo que era realmente el primer oficial.

Y eso fue después de que literalmente explotó en dos.

Shirou no pudo evitar soltar una risa seca de incredulidad.

Los Veintisiete eran realmente monstruos.

" Supongo que el capitán todavía no se retira".

—A juzgar por la larga lista de experiencias desagradables que pretende hacerte pasar una vez que te atrapen, no —la respuesta de Saber fue igualmente seca—. No te andes con rodeos. Tu situación es precaria.

" Me compré algo de tiempo para refrescarme..."

¡Pink!

Una bala de alto calibre rebotó en su mano derecha metálica cubierta de Noble Phantasm.

" En su mayor parte", corrigió a regañadientes su afirmación al final.

" Pensé que habías dicho que los únicos combatientes de largo alcance en esta ciudad que podrían causarte problemas serían Assassin y Archer en este momento".

" Lo son. Estos idiotas son simplemente molestos y tratan de tener suerte. Solo una séptima parte de sus disparos se acercan a mí, y mucho menos me alcanzan. Disparar con precisión a larga distancia sobre el océano es casi imposible debido únicamente a los vientos cruzados. Y mucho menos con todo el maná descargado que lo empeora. Necesitarías usar hechicería o ser un sirviente para lograr algo como esto en un buen día intencionalmente".

" Entonces alguien como tú." El tono seco de Saber casi puso una sonrisa genuina en su rostro.

¡Pink!

Shirou bloqueó otra bala con la mano. Ya había localizado con precisión dónde se encontraban los seis francotiradores que se encontraban en la orilla. Con sus ojos reforzados, podía rastrear y predecir fácilmente qué balas tendrían realmente alguna esperanza de alcanzarlo antes de que fueran disparadas.

Frunció el ceño mientras observaba la costa a casi un kilómetro de distancia. El medio kilómetro original se había duplicado en el breve tiempo que el Golem había tardado en distanciarse del continente.

Vio cómo los demás lo miraban con una miríada de expresiones que realmente podría haber pasado la vida sin presenciar. Cómo Merem y Altrouge lo observaban con expresiones en blanco... no. Para los inexpertos era en blanco, pero podía decir que lo estaban examinando absortos. Esperando con avidez lo que haría a continuación.

Él ignoró deliberadamente los ojos gris acero de Archer que lo miraban directamente desde más atrás en los muelles.

Y luego estaba ese bastardo de Fina todavía en la costa, dando órdenes y amenazas de muerte a partes iguales. Más de la mitad del ejército original que había manifestado ya no estaba, sin duda formaba parte de la monstruosidad de sal que había debajo, pero todavía estaba flanqueado por un buen número de soldados, sin incluir a los francotiradores que todavía intentaban alcanzarlo...

Mmm...

Para un francotirador convencional, o incluso bien entrenado, era un disparo casi imposible.

Para él, sin embargo...

" Sí. Como yo."

Los circuitos se calentaron una vez más, un arco se manifestó en una mano mientras que la otra introdujo la primera de las dos cápsulas de sangre restantes en su boca, permitiendo que la sangre y el maná de Saber volvieran a surgir en su sistema y aliviaran sus dolores y molestias junto con la magia de Avalon.

También ayudó el hecho de que sus pulmones se recuperaron completamente unos segundos después.

Se puso de pie y dio un pequeño paso hacia un lado, evitando otra bala afortunada que le habría rozado el muslo si hubiera sido descuidado.

Con una postura y forma perfectas, tensó la cuerda de su arco, ignorando los siniestros crujidos de la bestia de cristal que se encontraba debajo, y sin esfuerzo disparó dos docenas de tiros normales al aire en un segundo.

Dos segundos después, los francotiradores y sus observadores fueron empalados y destrozados en sus perchas, incapaces de reaccionar o moverse a tiempo para evitar su destino.

Shirou frunció el ceño y observó con atención. Siempre había habido algo extraño en la forma en que los misterios de Fina atrapaban y se apoderaban de sus víctimas, algo que nunca había logrado descifrar.

La importancia de los "grupos" o "conjuntos" estaba muy arraigada en su ser. Era algo que ni siquiera habría notado si no hubiera estado también inscrito en las armas que analizaba durante sus frecuentes encuentros con ellos.

Había estado en sus cuchillos.

Había estado en su ropa.

Y con un poco de esfuerzo, pudo ver que también había estado en sus armas.

Y así fue como supo que el batallón 131 de la división de francotiradores de los Boinas Verdes tenía siete pares de francotiradores y observadores, no seis.

Siete conjuntos de armas. Siete conjuntos de armaduras. Siete conjuntos de equipo. Siete conjuntos de miembros.

Pero sólo fue atacado por seis.

Como si quisieran burlarse del adolescente por sus esfuerzos, los seis grupos de soldados masacrados parecieron volver a ser los mismos segundos después de que los ataques los alcanzaran. Ni siquiera parecieron reaccionar al ser asesinados, y casi de inmediato y sin emoción reanudaron sus esfuerzos para intentar taparle los agujeros desde sus posiciones.

"..." Shirou ni siquiera intentó saber el por qué y el cómo del misterio que acababa de presenciar, pero sabía instintivamente que lo enfermaba hasta la médula.

Volvió a evaluar la costa, notó el resoplido de desdén del capitán pirata y tomó una decisión.

Sus circuitos no le agradecerían este siguiente truco, pero sintió que era un sacrificio necesario a largo plazo.

Desde su pelea contra Gilgamesh, había sido su tercera opción contra los monstruos que no se quedaban abajo, justo detrás de Kiritsugu y Gae Buidhe.

Una guadaña de Grecia, diseñada para imponer la mortalidad a los inmortales.

"Modelo, seleccionado."

Diseño incompatible con un proyectil. Es necesaria una reconstrucción.

"Mantener el concepto. Modificar el diseño y la estructura."

Se descubrieron modificaciones similares y moldes en el modelo "Caladbolg II". Aplicación de procesos y procedimientos de fabricación en la alteración. Modificación exitosa.

Levantó la palma de su mano hacia arriba y la estructura de alambre de su última creación se iluminó en el aire sobre ella.

"Imponer artesanías conclusivas".

Incorporando exceso de magia.

Advertencia: el exceso de misterios degradará la integridad del producto. La degradación del modelo expondrá y contaminará la estabilidad más allá de los umbrales normales aceptables.

Shirou apretó los dientes y sintió que sus circuitos quemaban su cuerpo de adentro hacia afuera mientras la flecha en su mano se materializaba en el mundo. "Refuerza".

La estabilidad de Integridad ha aumentado en un veinte por ciento. Se ha alcanzado el umbral mínimo de integridad de proyectiles. Advertencia. No se alcanzará todo el potencial de Noble Phantasm en las condiciones actuales. Se recomienda una revisión para obtener el máximo rendimiento .

Era una pieza de color púrpura y negro de una belleza siniestra. Normalmente era una guadaña, pero la hoja girada hacia adentro se había invertido para que el filo quedara hacia afuera y se había envuelto firmemente alrededor del mango para convertirlo en un solo clavo enroscado con una punta afilada.

Arpa. La espada que los dioses le otorgaron a Perseo en su misión de matar al monstruo conocido como Medusa. Una herramienta que tiene la característica de "refracción de la inmortalidad".

La guadaña asesina inmortal.

Una construcción divina.

En circunstancias normales, una herramienta de esta calidad probablemente no hubiera podido manifestarse tan fácilmente, especialmente en su condición actual. Sin embargo, este no era un Noble Phantasm del que pudiera obtener información simplemente por haberlo presenciado.

Como se dijo antes, era tristemente célebre por haber asesinado a la propia Medusa. Esto estaba íntimamente ligado a su propia existencia.

Y en las primeras etapas de la guerra, él había bebido su sangre cuando había servido como su Maestro temporal. Experimentó parte de su historia mientras dormía. Información que estaba más allá de lo que sus ojos podían determinar fue registrada en su Unlimited Blade Works.

Además de sus espadas personales y las herramientas de los Caballeros de la Mesa Redonda, había pocas armas místicas, Noble Phantasm o no, que probablemente pudiera replicar tan eficientemente como esta.

En un movimiento aparentemente sin esfuerzo, Shirou dio otro paso hacia un lado para evitar dos balas más de francotirador mientras preparaba su nueva flecha y apuntaba, tomando notas precisas de dónde estaban todos y cada uno de sus enemigos.

"Recuérdale a los desdichados y ábreles los ojos. Corta el sueño desesperado del mundo con su reflejo".

El Noble Phantasm atravesó el cielo nocturno sobre el océano en dirección a los muelles, su trayectoria errática hizo que fuera imposible determinar el objetivo previsto...

"Diviértete y ataca. Harpe."

Y propagándose más de una docena de veces a mitad de camino hacia la orilla, amplificando la confusión mil veces.

"¡¿Qué demonios?!"

Antes de que Fina pudiera reaccionar adecuadamente al repentino desarrollo, los lugares donde sus francotiradores estaban situados encima de los suyos fueron bombardeados con el repentino ataque de guadañas modificadas de la Era de los Dioses. Todos y cada uno de los ejes impactaron el hormigón con la fuerza explosiva de un explosivo de alto rendimiento, destrozando edificios y arando el suelo alrededor de la zona de impacto...

Y, sin embargo, cuando los escombros se disiparon, Fina estaba ilesa. Un poco confundida, pero por lo demás intacta.

"¿Ja? ¡Jaja! Qué descuido. Eso fue vergonzoso. ¡No se puede ganar una guerra con unos cuantos proyectiles más grandes y un atacante con suerte!"

—Bien. Será mejor que prestes más atención —Altrouge lo interrumpió en medio de su discurso—. No fue una flecha convencional la que disparó. No te estaba apuntando a ti.

El pirata miró ceñudo a su superior. —¿Qué quiere decir con eso, señora? ¿Está insinuando que el chico todavía tiene algo más bajo la manga que puede hacer que se escape...?

Su pregunta se apagó cuando se dio cuenta de que ya no podía detectar a sus francotiradores. Sus almas seguían siendo suyas y, afortunadamente, intactas, pero sus cuerpos, sus seres y contenedores naturales se negaban a regenerarse o regresar a sus estados intactos una vez más.

Así las cosas, las últimas víctimas del niño ahora le resultaban tan útiles como los juguetes rotos.

Una vez más, sus hombres habían sido asesinados. Y esta vez, había sido ante sus propios ojos.

Y no fueron los únicos que quedaron destrozados sin posibilidad de recuperación.

Lentamente giró la cabeza hacia donde se encontraba la mayor parte de su guardia personal restante. La mayoría de ellos todavía estaban allí, hombres lobo y tropas de élite. Un poco maltratados y arañados, pero por lo demás intactos en su mayor parte.

Todos, excepto los seis magos que había atrapado hacía apenas una semana. Sus cadáveres masacrados y destrozados estaban esparcidos por los muelles sin posibilidad de recuperación.

El muchacho se había esforzado por ejecutar personalmente y quitarle el control a los hombres personales de Barthomelloi, miembros de su famosa Brigada del Cántico de Chelon, a más de un kilómetro de distancia. Los misterios y códigos místicos con los que los bastardos habían estado armados para protegerse no habían hecho nada para evitar lo que les había sucedido.

No es de extrañar que Altrouge sonara molesta por una vez. Había planeado sacarle a esos soldados tantos chismes y secretos como fuera posible después de que este desastre finalmente se resolviera. Habían sido un trofeo secundario particularmente intrigante obtenido en esta excursión que era un dolor de cabeza. Un trofeo que acababan de robarles justo debajo de sus narices.

Incluso la propia jefa de perras había sido tomada por sorpresa por el desarrollo inesperado, si su expresión de sorpresa era una indicación.

—... Ayúdame, voy a matar a ese cabrón engreído por la mañana, de una forma u otra. —Era como si Fina hubiera dado un giro completo, se hubiera enfurecido tanto que él había logrado calmarse de nuevo—. ¿El cabrón quiere un juego de artillería? Está bien, jugaré.

" ¡REUNIÓN! ¡LÍNEAS! ¡ARTILLERÍA PREPARADA!"

Los soldados que permanecían en la costa temblaban y se estremecían, sus propios seres ondulaban y se plegaban en imágenes diferentes, como si una lente o perspectiva se estuviera intercambiando por otra.

Treinta hombres uniformados fueron reemplazados por diez cañones experimentales de largo alcance del Imperio Otomano, mejorados mágicamente, de la Primera Guerra Mundial.

No tenía sentido volver a manifestar múltiples naves. Se necesitaba demasiado maná y concentración para reunir una fuerza que ni siquiera tenía un buen ángulo para atacar al chico situado en una posición elevada a casi medio kilómetro en el aire. La artillería de largo alcance de su tripulación principal sería suficiente esta vez. Cualquier arma que ese mocoso usara para matar a sus francotiradores y a los hombres de Barthomelloi le quitaba más energía que esa molesta espada maldita.

Los vientos volvieron a soplar a su favor. El chico estaba perdiendo fuelle. Solo tenía que mantener la presión y el enemigo caería como el resto.

" ¡ FUEGO!"

oooo

"Seguir el rastro. Extraer la progresión temporal. Extender. Conectar. Armonizar. Ejecutar".

Shirou se esforzó un poco para proyectar media docena de espadas atemporales frente a la empuñadura de Ig-Alima e inmediatamente estableció un campo delimitado de "progresión extraída" para que sirviera como escudo contra el ataque. El campo delimitado, o más bien el aire que lo cubría, era tan estático e inmóvil temporalmente como las espadas en cada punto clave. No haría mucho contra un cuerpo de misterio mayor como un Sirviente o un Apóstol de pleno derecho, pero serviría como una barricada rentable contra explosivos ligeramente mejorados al menos por un tiempo.

¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!

Mientras pudiera tolerar estar esencialmente en el centro de un espectáculo de fuegos artificiales ensordecedores y continuos durante ese tiempo, los sonidos y los impactos de las explosiones que se disparaban como truenos desenfrenados no ayudaban a aliviar su estado de cansancio.

—Ngh —hizo una mueca mientras soportaba la sensación de ardor de sus circuitos cocinando perpetuamente su cuerpo mientras Avalon arreglaba su carne con la misma rapidez. Usar a Harpe y sus cuchillas atemporales le había irritado las entrañas de una manera terrible, pero afortunadamente todavía estaba dentro de su capacidad para hacerlo sin asegurarse de que lo jodieran más tarde.

Dicho esto, ahora que finalmente podía dar dos pasos sin necesidad de reforzarse o usar maná, podía sentir lo mucho que su cuerpo sufría de hipertermia. Se sentía como si pudiera evaporar un baño de agua helada con solo sentarse en él, y cada poro de su cuerpo gritaba por agua para refrescarse. Si sus oídos no estuvieran tapados con maná para evitar que salieran volando por las constantes explosiones cercanas, juraría que podía escuchar su carne chisporroteando como carne cocida.

Nunca había estado tan agradecido por el gélido clima invernal de Fuyuki como en ese momento. Si hubiera podido desnudarse y zambullirse en el océano en ese preciso momento sin preocuparse por su vida, ya lo habría hecho.

Lentamente, cojeó hasta el borde de su plataforma para observar el progreso del Golem de Sal/Jericho. El campo de sal en la base se expandía progresiva y persistentemente hacia afuera, mientras que la mitad superior del monstruo intentaba lentamente regresar a donde estaba una vez más con su única amalgama de brazo.

La sola visión de sus docenas de garras del tamaño de un automóvil extendiéndose y literalmente perforando el cuerpo de Ig-Alima era a la vez nauseabunda e impresionante desde su perspectiva.

Luego se echó hacia atrás para evitar que una lanza de cristal del largo de una jabalina le atravesara el cráneo a Mach seis si sus ojos no se equivocaban.

Muerte desde tierra. Muerte desde abajo. Puede que se haya ganado un pequeño respiro, pero al final del día, seguía sin poder hacer nada y estaba atrapado en la percha sin ningún lugar seguro al que ir. Hermoso.

Como si tratara de ver si algún otro ángulo alrededor de su punto de apoyo era más seguro que los demás, Shirou lentamente comenzó a girar alrededor de su borde exterior, sacando brevemente su cabeza por el borde y retirándola momentos después para evitar ser decapitado por formaciones de sal voladoras.

Como era de esperar, no había ningún punto "débil" en particular. Solo uno fuerte en la forma del lado donde el Golem se levantaba lentamente mientras todavía estaba empalado por el Constructo Divino en una exhibición impresionante, aunque retorcida y macabra.

Su única virtud en ese momento era que ni el Golem ni Fina habían hecho nada que le pusiera un límite de tiempo particularmente corto. No es que estuviera esperando que eso siguiera siendo así por mucho tiempo.

Tenía toda la intención de ganar esa broma de concurso. Para lograrlo, necesitaba obligar a Fina a rendirse. No solo lastimar al bastardo. Lo cual, por desgracia, en algunos aspectos era más difícil.

Harpe era una opción, pero con pocas posibilidades de éxito. Especialmente ahora que todos veían que podía eludir su versión retorcida de la inmortalidad. Estarían preparados para ello.

No podía usar sus espadas personales, lo cual era una lástima ya que le habrían resultado útiles justo ahora con lo poco que le costaba hacerlas.

Gae Buidhe era igual que Harpe. Era genial contra los inmortales, pero una herramienta demasiado precisa, especialmente contra un coloso titánico que era el cuerpo principal del Octavo. Bien podría luchar una guerra con una aguja.

No podía usar la mayoría de los Noble Phantasms Anti-Fortaleza ni siquiera en los mejores días, por lo que intentar salir de esto a la fuerza no era una salida.

Su cuerpo también estaba destrozado. Físicamente, todavía podía aguantar un poco más, pero mágicamente no podía hacer nada que rompiera la realidad o fuera de control sin matarse o lisiarse. En el mejor de los casos, podía manifestar un par de Noble Phantasms de nivel medio a la vez sin quemar algo vital, lo que no era exactamente lo ideal.

No es como si fuera capaz de simplemente desangrar a un monstruo tan grande con sus ridículas reservas de maná que podían curarlo de cualquier cosa menos de ser completamente aniquilado mientras su mitad inferior transformaba el océano en un salar gigante...

... En realidad, pensándolo mejor...

Sus ojos se dirigieron hacia un lado justo cuando un cristal irregular errante se disparó hacia el aire mucho más allá de su altura y comenzó a disminuir su velocidad al alcanzar su cúspide.

A juzgar por su forma y altura, tenía una idea bastante clara de lo que iba a pasar a continuación y apretó los dientes.

Con el arco todavía en una mano, se arrodilló sin problemas y apuntó, desmaterializando el cordón y volviéndolo a forjar ya tensado con una proyección de flecha modificada de Gae Dearg perfectamente colocada en su lugar, y disparó casi directamente hacia el cielo.

Había llegado una fracción de segundo demasiado tarde.

El enorme montón de sal se hizo añicos en lo más alto de su recorrido, casi veinte metros por encima de donde se encontraba Shirou, bañando el área de abajo con una lluvia de balas de cristal del tamaño de un puño con suficiente velocidad para crear pequeños cráteres en el hormigón convencional... o romperse en incluso más balas cuando entraba en contacto con superficies más duras y robustas.

Solo como máximo una quinta parte de los fragmentos de sal que cayeron sobre la empuñadura de la espada se encontraron y fueron destruidos por la lanza fae voladora convertida en flecha.

"Mierda", Shirou escupió una maldición cuando su contraataque llegó demasiado tarde y se lanzó detrás del agarre en forma de pilar de Ig-Alma para evitar ser ensartado y/o aplastado.

En el proceso, vio tres grupos de sal más pasar rápidamente junto a él para repetir la actuación.

Esta vez no dudó. Con los nervios y los circuitos ardiendo, Shirou disparó Noble Phantasm tras Noble Phantasm tan rápido y con tanta precisión como pudo, mientras evitaba lo que ya había fallado. Esta vez, logró obtener dos de los grupos a tiempo, Gae Dearg anuló sus hechizos innatos y su maná al contacto, pero el tercero una vez más estuvo a punto de alcanzarlo.

Una vez más Shirou tuvo que bailar y correr rápidamente alrededor del agarre del Constructo Divino para evitar ser golpeado.

Una vez más, se levantaron aún más grupos de sal para volar por encima.

Durante casi cinco minutos completos, estuvo en constante movimiento, reposicionándose y disparando copias aparentemente interminables de Gae Dearg al aire. Cinco minutos en una condición subóptima. Cinco minutos ignorando la quemadura de su cuerpo desde adentro.

"Ja. Ja."

No era perfecto. Sus copias de la lanza habían sido degradadas para satisfacer la demanda. En algunos casos, habían caído dos rangos. Y aun así, no había sido suficiente para mantener el ritmo.

Tenía tres púas incrustadas en la pantorrilla izquierda, cuatro en el fémur derecho, dos en el estómago, una en el radio izquierdo y una en la clavícula izquierda... Y eso sin contar todos los pequeños rasguños y raspaduras que tenía y que se estaban curando lentamente gracias a que Avalon trabajaba horas extra para solucionar todo a la vez.

Habría sido más si hubiera dejado de convertir las partes transformadas de su cuerpo en carne y sangre nuevamente, volviendo a la escala como una malla de acero de cuchillas.

"Ja. Ja."

Y aún así.

"Jajajajaja."

Los ataques cesaron de repente.

Y él sonreía victoriosamente.

Por un momento, temió darse por vencido antes de que el golem finalmente se diera cuenta de que algo andaba mal.

Ya era hora.

" ̷̡͝W̵͇̕ọ̸̊o̵̱̒o̵̧̽o̸͖̚o̵̥͂o̵͕̍o̶̙̍ǒ̵͎o̶̡͝o̷̘̐o̶͚͛h̸̭̕...̵̝͐"̸͖̍

No miró hacia abajo, y no necesitó hacerlo para darse cuenta de lo que había sucedido mientras el golem de abajo gruñía con visible descontento.

Dispersas por toda la superficie de la monstruosa construcción se encontraban las docenas de copias de Gae Dearg, empaladas con la espada por delante, erguidas. Desde la distancia, irónicamente, parecía casi como si el monstruo tuviera una fina capa de pelo rojo.

Todos y cada uno de ellos derraman ridículas corrientes de maná como si estuvieran perforando un globo.

Uno de los aspectos más aterradores del Octavo era su reserva de maná aparentemente inagotable. Maná para manifestar y mantener un ejército. Maná para regenerarse casi sin fin...

Pero lo que pasaba con los Apóstoles era que el maná no era solo una medida de fuerza. Era una necesidad vital.

Imprescindible incluso.

Especialmente para aquellos que, digamos, son naturalmente masivos y mantienen perpetuamente un barco pirata fantasma con una tripulación de más de doscientos miembros y un primer oficial que tiene más de ocho siglos cada segundo de vigilia.

Cada uno de los disparos que Shirou había realizado no había sido un intento ciego de simplemente contrarrestar los grupos de cristales de sal. Todos habían tenido la intención particular de caer lo más cerca posible de la espada de Ig-Alima...

Justo encima de Golem, quien probablemente descartaría los pequeños pinchazos hasta que fuera demasiado tarde.

Poniéndose de pie y descartando su arco, Shirou proyectó una última copia base de Gae Dearg y golpeó el suelo con el extremo romo de la lanza, haciéndola sonar en el aire nocturno del océano como si fuera un carillón de gran tamaño.

"Las espinas se han clavado. Las semillas han sembrado. Que las raíces se alimenten de la sangre del misterio."

Un círculo formal relativamente simple de color rojo sangre comenzó a formarse lentamente en la parte superior del monstruo. Impulsado, anclado y conectado por las docenas y docenas de lanzas rojas aparentemente inofensivas que sobresalían de su cubierta.

En la mayoría de las circunstancias, Shirou ni siquiera habría considerado lanzar un misterio de esta escala en su estado actual. Sus circuitos no podían soportar la tensión de este tipo de formalismo. Sin embargo, dos factores principales lo convencieron de hacerlo de otra manera.

La primera fue simplemente que no le quedaban otras opciones si quería superar este desastre.

Haciendo girar la lanza sobre su cabeza en un amplio movimiento, mantuvo su concentración antes de golpearla frente a él como si fuera un asta de bandera.

La segunda fue que convenientemente había más que suficiente maná para trabajar inundando el aire de todas las lanzas que perforaron la superficie del Golem en primer lugar.

"Florece una gran rosa carmesí sobre el cadáver olvidado, Gae Dearg".

" ̴͚̎͝O̴̥̱͌͐Ò̴͚͈O̸͉̳͝Ỏ̷̖̌Ȯ̵̢͜O̵̪̥͝O̷͉̣͑̓H̷̳͑͋!̵̢̥̈́!̴̗͕́!̶̺̈́̒!̷͔ ̅"̴̜̕

Una explosión titánica de maná de color rojo sangre en forma de una flor gigante floreció desde el dosel del Gólem de Sal.

Como si una ampolla de sangre rota fuera inyectada en una arteria principal, el maná salió disparado en todas direcciones directamente desde el grifo, obligando virtualmente al monstruo a entrar en shock mientras su energía vital se drenaba sin control.

En un solo instante, unas cuantas docenas de fugas apenas más grandes que un pinchazo de alfiler habían dado paso a una herida enorme y abierta que amenazaba con hundir el barco en ese mismo momento.

"Jajajaja."

El aire del océano prácticamente se elevaba alrededor de Ig-Alima como un respiradero de vapor, sobrecalentado y saturado de sal, salmuera e innumerables otros minerales que podrían haber formado el cuerpo del Golem. Empapado y denso, Shirou se sentía como si estuviera en una sauna en la que hubieran arrojado un cadáver deshidratado.

Era al mismo tiempo laborioso y vigorizante respirar en medio de la locura.

"Ja ja."

Dicho esto, no impidió que Shirou se deslizara hasta las rodillas en un intento inconsciente de recuperar el máximo descanso posible. Incluso en la nueva corriente ascendente, su cuerpo irradiaba una temperatura que era mucho más alta que el entorno actual.

—Jajaja. Maldita sea. —Se estiró y arrancó el Sudario de Martin de su boca, revelando su rostro medio deformado y aumentando el flujo y la exposición del aire frío alrededor de su cabeza para poder lidiar con el calor más rápido.

"Haaaah." Observó cómo otra espesa nube de vapor enriquecido con sangre escapaba de su boca, más allá del sudario que envolvía su cabeza.

Le costaba respirar. Una buena parte de sus pulmones se había destrozado al deshacerse de los fragmentos de sal que se habían incrustado en los nódulos de sus pulmones, y el puro agotamiento y el esfuerzo hicieron el resto. Avalon estaba trabajando horas extras tejiendo y reconstruyendo sus entrañas, pero eso no sirvió de mucho para deshacerse del agotamiento que estaba experimentando.

Proyectar tantas copias de Gae Dearg en rápida sucesión en su estado no le salió gratis. Tenía los nervios destrozados. Apenas podía sentir las piernas, los pies y las manos, hasta el punto de que apenas podía mantener el equilibrio y mantener la lanza en sus manos.

Incluso si no lo vio, aún pudo escuchar la mitad superior del Golem perder su control sobre Ig-Alima mientras su fuerza se ventilaba y se vaciaba de su parte superior, obligándolo a deslizarse por la longitud de la hoja y caer nuevamente al océano debajo, donde su mitad inferior permaneció insensible.

Con un poco de suerte, finalmente había ganado suficiente tiempo para recuperarse hasta el punto de poder sentir sus extremidades y ponerse de pie nuevamente. Si no, finalmente ganaría.

"¡ RAAAAAAAAAAAAT!"

Y entonces una voz familiar y enfurecida, hambrienta de su sangre, se sumó a la locura.

Que le jodan su suerte.

Juró que pudo oír a Archer reírse de su desgracia desde la orilla.

Como si estuviera más impulsada por la rabia y la malicia que por el maná, una columna que no era de cristal sino de sal líquida pura fundida se elevó por el aire hacia su derecha y continuó hacia arriba pasando el pomo de Ig-Alima antes de finalmente caer en un arco directo hacia él. Dos remolinos adicionales de sal fundida se arremolinaron viciosa y violentamente alrededor de la punta donde la enfurecida Primera Oficial se abalanzó sobre él con su único ojo bueno, sus brazos deformados e incrustados en garras afiladas que estaba seguro contenían suficiente maná para destrozar cualquier Noble Phantasm de bajo grado con facilidad.

Todo lo que pudo hacer fue saltar para esquivar su ataque con bombas en picado. El impacto por sí solo fue suficiente para provocar temblores en todo Ig-Alima y esparcir gotas de sal en todas direcciones.

Shirou no fue la excepción, ya que levantó los brazos para proteger la mayor parte posible de su cuerpo. Con o sin abrigo de Noble Phantasm, no impidió que los impactos y el calor crudo quemaran y lastimaran ferozmente su cuerpo adolorido mientras retrocedía.

No era ni de lejos tan fuerte ni tan rápido como ella. Sus reservas estaban prácticamente agotadas. Su cuerpo estaba cocinado por dentro y por fuera.

Por otro lado, Jericho parecía haber recibido algunos impulsos desde la última vez que la vio en persona, ya que irradiaba maná. La mitad de su cuerpo brillaba con sal líquida, o más bien con el calor de la sal líquida, ya que tenía un punto de fusión de poco menos de mil quinientos grados Fahrenheit .

Y aun así, ella seguía allí con él en lugar de estar conectada directamente con el cuerpo principal. Estaba desconectada de acceder directamente a sus aún formidables reservas de maná, tomando todo lo que podía antes de saltar para encargarse de él en persona.

La pirata realmente estaba haciendo todo lo posible para matarlo, sin importar los riesgos potenciales.

Shirou estaba igualmente enojado, molesto e impresionado.

Era una lástima que estuviera tan cansado que ya no le importaba nada de eso.

Su mano izquierda se aferró a Gae Dearg. No podía perder más concentración ni energía en hacer otra proyección.

Su mano derecha prácticamente metió la última píldora de sangre de Saber en su boca para ese impulso final.

El vampiro de sal mutante abrió la boca.

Shirou se lanzó detrás del agarre de Ig-Alima justo cuando un rayo de sal ardiente atravesó el aire, martillando una línea ardiente en la guardia que instantáneamente generó una pared de cinco metros de altura de cristal ardiente.

Jericho entonces aterrizó sobre el guardia.

Debería haber aterrizado en su cristal.

Shirou tiró hacia atrás su brazo derecho tan fuerte como pudo.

Sonajero. Sonajero.

"¡¿Jajajaja?!"

El retroceso obligó a la media docena de bucles de Enkidu, ocultos por el polvo proyectado y esparcidos alrededor de la guardia, a saltar y girar desenfrenadamente mientras su dueño tiraba y retiraba la longitud de las cadenas lo más rápido que podía.

No se había quedado simplemente mirando hacia abajo por el borde de la protección mientras caminaba alrededor de ella antes.

Con un fuerte latigazo metálico, la vampiresa quedó atrapada en la trampa. Si hubiera estado en un estado mental más tranquilo, probablemente habría podido evitar la trampa, ya que la ató docenas de veces con una cadena divina destinada a atrapar a los propios dioses.

Dicho esto, Jericó no era un dios.

Crujido. Crujido.

Incluso antes de que la hubieran atado por completo, sus poderes y su disposición natural comenzaron a devorar el hierro divino, desgastando el metal en un proceso que debería haber llevado siglos al menos en cuestión de segundos. El oro se desvaneció en un hierro opaco, aunque todavía divino, en un óxido poco inspirador ante los propios ojos de Shirou.

Estaba seguro de que Gilgamesh habría asesinado absolutamente a AMBOS por principio si el Rey de los Héroes alguna vez fuera convocado nuevamente y se enterara de esto.

Como máximo tenía diez segundos antes de que Jericho escapara y reanudara su probablemente exitoso intento de destrozarlo.

Afortunadamente no necesitó tanto tiempo.

"Rastro."

Las numerosas manchas de sangre que cubrían las cadenas de oro comenzaron a brillar. Y fue entonces cuando Jericho se dio cuenta de que corría más peligro del que había previsto.

"Sobreforjar."

¡ESCUCHILLO!

Como una Doncella de Hierro sin su capa exterior, el Primer Oficial del Octavo fue atravesado por todos lados por una variedad aleatoria de docenas de armas de todas las épocas, desde espadas hasta lanzas, desde herramientas convencionales hasta Noble Phantasms.

El cuerpo de Shirou estaba hecho de cuchillas. Su sangre era solo otra forma de sacarlo a la luz y saltarse algunos pasos en el proceso.

Su pecho fue perforado por al menos siete cuchilladas diferentes.

Su brazo derecho estaba completamente cortado a la altura del codo, mientras que el izquierdo estaba literalmente cortado por la mitad en tres lugares diferentes.

Sus piernas estaban tan destrozadas que era difícil afirmar con certeza si estaban intactas o no.

Su columna vertebral fue cortada en nueve lugares diferentes.

Todos sus órganos internos en la parte inferior de su cuerpo fueron apuñalados, congelados, chamuscados, maldecidos, purificados o electrocutados.

Su corazón fue cortado en quintos.

Su mandíbula estaba dislocada en el sentido de que una lanza le había atravesado la boca debajo de la lengua y le había arrancado la articulación izquierda que la conectaba al resto del cráneo.

Su ojo izquierdo, que ya había quedado inutilizado, quedó doblemente inutilizado tras recibir una llave negra que lo atravesó hasta llegar a la parte posterior del cráneo.

Fue realmente un tratamiento que habría, y debería, derribado incluso a un Apóstol de alto rango.

Sin embargo...

" RAAAAAAAAAT..."

Jericho no era simplemente un apóstol de alto rango, sino que en ese momento era el sustituto del Octavo Apóstol Ancestral. Y no murieron tan fácilmente.

Llevando su cuerpo ya exhausto al límite, Shirou se liberó del agarre de Ig-Alima, con Gae Dearg en la mano, y se precipitó directamente hacia su oponente con la intención de terminar la pelea lo más rápido posible. Apóstol o no, si su maná se cortaba, no podría recuperarse de sus heridas.

Desafortunadamente, no se había movido lo suficientemente rápido.

Todo ocurrió en el lapso de un instante.

Justo cuando Shirou estaba a punto de alcanzar al monstruo atrapado, las cadenas corroídas que la ataban se rompieron, incapaces de retenerla por más tiempo.

Sus miradas se cruzaron.

La lanza de Shirou atravesó el centro del cuerpo molestado de Jericho.

Y la mano blindada de sal medio intacta de Jericho empaló el lado izquierdo del pecho de Shirou.

Justo donde estaba su corazón.

Tanto el campo de batalla como el público en los muelles estaban en silencio.

"..."

"..."

"..."

"..."

Chillido, chirrido.

"¡¿Qué?!" Jericho se quedó quieta y trató de retirar su mano, pero descubrió que no podía.

Chillido, chirrido.

No es que estuviera atrapada, sino que su mano fue atravesada por completo docenas, si no cientos, de veces por innumerables espinas pequeñas desde todos los lados. Una trampa para osos compuesta por alambre de púas sería una analogía adecuada desde una perspectiva externa.

Chillido, chirrido.

Lo más preocupante fue que, aunque había apuntado al corazón de la Rata con toda la fuerza que su cuerpo mutilado podía reunir, recién ahora se estaba dando cuenta de que no lo había perforado.

Chillido, chirrido.

—Ja, ja... jajajaja. Déjame adivinar. —El insufrible adolescente levantó lentamente su deforme cabeza y la miró a los ojos con una sonrisa torcida, la mitad de su rostro, cabeza y cuello todavía eran una malla de cuchillas y metal—. Pensaste que mi corazón estaría más tranquilo.

El pirata se quedó quieto, dándose cuenta de que la habían engañado.

Chillido, chirrido.

La Rata no se había deshecho de su sudario simplemente porque quería respirar o por alguna otra razón insignificante. Lo había hecho para señalarle sin palabras lo que ella creía que sería "el objetivo más fácil".

Chillido, chirrido.

Un objetivo que literalmente tenía en su mano y, sin embargo, no podía hacer nada con él.

S̶̰̦̾c̷̻͗̓́ͅr̴̘̪̿è̴̼͋̽ẽ̴̠̘c̴̛̳̫̄̐h̶͉̞͚̊̔ ̶̪͑̉͝s̶̨̪͌c̴̢͙͍̑̑r̸̟̮̲͆̿̿ e̷̟͠e̶̢̓͌c̴̳̱̓ḥ̸͗͛.̴̣̝̈

El mundo se había deformado a su alrededor.

Ella ya no estaba con los brazos metidos en el cuerpo del muchacho sobre una espada absurda, sino parada sobre una colina, rodeada de espadas en todas direcciones.

—Esto es... —Miró a su alrededor y vio la puesta de sol.

Y no pude apartar la mirada.

Fue como si todo el peso y las experiencias de toda su vida y existencia hubieran manifestado de repente una inercia que la mantenía en su lugar.

Nació en una familia de clase media en lo que luego se conocería como Siria durante el Imperio Otomano. Una familia que incursionó en la hechicería. Una familia de tercera generación en el mejor de los casos, en el papel. Un nombre que, muy probablemente, se olvidaría con el tiempo de una forma u otra.

Estudió hechicería con su padre para desalinizar el agua salada del mar Mediterráneo y del mar Muerto y así hacer la vida más fácil. Siempre se aseguró de mantener el taller lo más limpio posible y de mantener todo en orden.

Triunfando y riendo de alegría junto a su familia, bebiendo más agua limpia de la que jamás podría recordar. El hecho de que su elemento "tierra" fuera la clave de su investigación en lugar del elemento "agua" deseado por su padre nunca los había acercado más.

Apenas logró escapar de su casa en llamas a los trece años, siendo el único miembro sobreviviente de su familia. Los nobles y sacerdotes locales "confiscaron" su propiedad, junto con el oasis artificial que habían pasado cinco años construyendo con acusaciones falsas de infidelidad y herejía. Los bastardos ni siquiera habían intentado cooperar con su familia o siquiera intercambiar sus tierras.

Dios era real. Ella nunca creería otra cosa desde el fondo de su corazón. ¿Pero la fe? ¿Las reglas sin sentido que solo parecían aplicarse y controlar a las castas inferiores mientras los que estaban en el poder vivían y abusaban a su antojo? No. Ese vil dogma no era obra de Dios. A partir de ese momento, ella no se dejaría cegar por una herejía tan vergonzosa.

Trabajó en el extranjero como camarera de cubierta y, finalmente, como prostituta. Podría haber sido peor. No pasó mucho tiempo antes de que su meticulosa reputación de limpieza y eficiencia le ganara una reputación en los puertos.

Una puta limpia era una puta que no dejaba sorpresas indeseadas después de terminar su trabajo. Nada de niños. Nada de enfermedades venéreas. ¿Qué más podía pedir un marinero que se alejaba de casa, aparte de unas cuantas copas para calmar los nervios? Ganaba mucho dinero con su reputación.

También jugó a su favor el hecho de que nunca pareciera faltar agua limpia o alimentos en cualquier barco en el que estuviera.

Convertida en un monstruo. Una prostituta del oeste que claramente iba en contra del diseño de Dios. Una pesadilla que la inmovilizó con solo mirarla con esos ojos inquietantemente rosados. La llamó "especia extranjera curiosa", la probó y luego se fue tan rápido como si todo el acto de convertirla en primer lugar hubiera sido solo un capricho pasajero.

Jericho se dejó caer de rodillas. Fue como si el diluvio de recuerdos se hubiera multiplicado por cien. Todo pasó como un torbellino desenfrenado.

Pasar tres siglos en barcos y tripulaciones. Nunca permanecer en el mismo lugar por mucho tiempo. Alimentándose de amigos y enemigos por igual. Creciendo en poder. Llorando mientras se queda dormida sola más noches y días que no.

Conocer a esa niña descarada, Fina, que se escapó de su hogar de mago. A diferencia de su familia, la de él aparentemente había sido de cierta fama, y ​​él escupió sobre todo de todos modos. Unirse a su barco mercenario. Estar contenta de que él fuera gay para que ella no tuviera que abrir las piernas todos los malditos días mientras estaba en un barco por una vez. Reírse con él cuando ella se lo dijo descaradamente y luego emborracharse hasta emborracharse en el pub local. Apenas resistir la urgencia de alimentarse de él en ese momento.

Ser testigo de la dedicación casi fanática de Fina a sus hombres y tripulación. Experimentar su magia a medias de primera mano en medio de la batalla. Bailar en la fiesta posterior a una buena incursión.

Se topó con Altrouge por pura casualidad durante una solicitud para investigar unas ruinas en la costa de Curazao y supo en su fuero interno que el monstruo que tenía frente a ella superaba fácilmente al que la había convertido siglos atrás. La convenció de que valía la pena invertir en el extravagante idiota de su capitán en lugar de matarlo.

Ver a su capitán negociar de alguna manera con la Princesa Negra para convencer al resto de la tripulación de participar en el trato, lo que solo hizo que el monstruo herético en forma de niña se entretuviera aún más.

Convirtiéndose en el octavo.

Atacando el mundo.

Magos combatientes. La Iglesia. Otros Apóstoles.

Cantando. Asaltando. Bailando. Follando. Limpiando. Riendo.

Durante quinientos años dichosos y maravillosos.

"Ahhhh."

Ahora estaba sentada, todavía mirando el horizonte donde el sol se escondía justo detrás de la tierra, iluminando las espadas a su alrededor con su relajante luz roja sangre, mientras una luna llena en el cielo la acariciaba tiernamente.

Esto... esto fue agradable. Diferente. Relajante. Pacífico.

Fue suficiente.

Ella podría detenerse aquí.

No estaría mal si pudiera relajarse aquí un rato más, y tal vez solo... solo...

...

...

"...¿Eh?"

Era débil, pero el sonido de la música llegó a sus oídos.

Los cuernos estridentes.

Los tambores retumbantes.

Los innumerables hombres y mujeres que cantan en idiomas de todo el mundo.

Y por encima de todo, los suaves y conmovedores acordes de un violín Strativarious.

La música del desfile .

La proclamación al mundo de que existían, de que todos ellos representaban no sólo a ellos mismos, sino también a sus compañeros de servicio, compatriotas, amigos, familiares, metas y sueños.

La proclamación al mundo de que seguirían existiendo a todo pulmón y con sus instrumentos. Solos eran impresionantes, pero incompletos. Juntos en grupos eran una fuerza, pero sólo en el Parade, la magnífica gira que no cesa de avanzar, harían la música de la humanidad y del mundo.

"¡Jaja! ¡JAAAAAA!"

Jericho se apartó de ese maldito sol, del peso y la comodidad de aceptar su vida, y miró hacia la colina en la que se encontraba para mirar asesinamente al joven que estaba sentado casualmente en la cima del montículo mirándola con indiferencia con fríos ojos plateados.

"¿Quién eres?"

No había ningún insulto mordaz detrás de su pregunta. Solo una ira fría y el reconocimiento de que lo que tenía frente a ella era más que una simple rata.

"..." No respondió de inmediato, parecía como si estuviera digiriendo su pregunta lentamente. "... Shirou Emiya. El nuevo Décimo. Para bien o para mal".

Soltó un resoplido amargo y el maná empezó a irradiar a su alrededor. "Y pensar que esta farsa no podría ser una broma más grande. ¿Tú? ¿El nuevo Décimo? El Caos debe estar revolcándose en su tumba".

"Eso me han dicho. No tuve mucha influencia en la decisión".

A ella no le gustó que un rabino, un niño, le hablara con tanta naturalidad mientras la miraba desde arriba.

Pero más que eso, no le gustaba ese lugar. Esa esfera de realidad. Espadas aparte, poseía ese aura repugnantemente relajante y pacífica que le robaba a uno la capacidad de luchar. De seguir adelante. De detenerse finalmente. De simplemente... aceptar el final que ya debería haber llegado .

Era el polo opuesto del Desfile de Fina en naturaleza.

En retrospectiva, se había preguntado por qué la malicia del capitán hacia el muchacho se había filtrado al resto de la nave y la tripulación. Normalmente no era tan cruel ni tan irascible, pero ahora lo entendía.

Este chico era el enemigo natural de Fina, La Octava.

—¿De verdad crees que esto será suficiente para detenerme? Solo me has hecho conocer tu mundo, muchacho. —Dio un paso hacia adelante.

Shirou entrecerró los ojos ligeramente.

"Puedes esconderte en tu silencio todo lo que quieras. Puedes fingir que eres un buen niño todo lo que quieras, pero al final del día, en el mundo hay más que tú. NOSOTROS seguiremos moviéndonos. NOSOTROS seguiremos cantando. NOSOTROS seguiremos creciendo mientras la Humanidad prospere. ¡Porque NOSOTROS somos el Desfile!"

El mundo se onduló en la distancia.

Innumerables hombres y mujeres uniformados, todos alineados en sus grupos personales y fácilmente identificables, marchaban en orden. Algunos con armas. Algunos con instrumentos. Algunos en barcos. Algunos en carrozas. Algunos en vehículos, a caballo, elefantes, camellos, golems, familiares. La exhibición de fuerza militar y diversidad parecía extenderse hasta el horizonte, todos actuando como uno solo en una formación gigante, orgullosa y alegre...

Shirou frunció el ceño, asqueado por la vista.

"... Cuando era niño, vi morir a un héroe. Justo delante de mí."

Él respondió en voz baja, pero de alguna manera su voz resonó sin esfuerzo en el otro mundo.

"Avergonzado. Humillado. Demacrado. Derrotado. Y sin embargo, lo hizo con tranquilidad, con una sonrisa genuina en su rostro, lo más débil y honesto que he visto hasta el día de hoy. Murió con una paz que sabía que no merecía, sabiendo y confiando en que el futuro que tanto intentó detener, o al menos mitigar, podía ser confiado a otros."

El desfile no quedó en silencio, pero un frío repentino azotó a las innumerables fuerzas como un viento ominoso.

Shirou se puso de pie. "Actúan como tontos. Obligan a otros a unirse a su repugnante fiesta y afirman hilarantemente que tienen razón. Ignoran lo que dejaron atrás y, sin embargo, pretenden representar las mismas cosas que se vieron obligados a abandonar. No me importa cómo decidan avergonzarse en su tiempo libre, sin importar cuánto me enferme".

Dio un paso adelante.

"Pero este es mi territorio."

Jericho no sabía cómo, pero de repente supo instintivamente que estaba en peligro extremo. El aura normalmente pacífica y tranquilizadora de este mundo árido y saturado de espadas se invirtió instantáneamente y se volvió opresiva. Molesta. Repelida.

La luz roja del sol más allá del horizonte adquirió un tono carmesí parecido a una guerra.

La luz blanca de la luna llena adquirió el resplandor marfilino prístino del juicio desaprobador.

Y de alguna manera, todas las espadas del mundo parecían mirarla, molestas en el mejor de los casos y enfurecidas en promedio, como si fuera una extranjera que no pertenecía a estas tierras.

Una espada cercana surgió del suelo.

Su mano izquierda explotó de dolor cuando la misma espada salió de ella.

"Y aquí en mi territorio tengo una regla sencilla".

Una segunda hoja, esta vez un bracamarte de color púrpura, se disparó hacia arriba.

Su muñeca quedó convertida en mantillo.

"No."

Una lanza en su antebrazo superior.

"Molestar."

Tres dagas destruyeron todo excepto su codo.

" Nuestra paz ganada."

Los ojos de Jericho se abrieron de par en par cuando vio como cientos de armas a su alrededor empezaban a salir del suelo.

"¡JAAAAAAAAAAAGH!"

En realidad, el primer oficial de Fina materializó desesperadamente una garra de sal donde había estado su brazo derecho y le cortó el izquierdo, todavía empalado en el niño que la miraba fijamente a un ojo solitario.

Apenas logró cortárselo antes de que la extremidad cortada literalmente estallara en espadas y metales de todo tipo y variantes, agitándose violenta y erráticamente en su transformación espontánea hasta el punto de que había estado bailando en el suelo como si estuviera viva independientemente y agitándose en su propia agonía torturada e incalculable.

A los cinco segundos de haber sido arrancado de la cavidad torácica del niño, se había transformado en una masa no identificable de acero, madera, hueso y otros materiales, dejando solo manchas de sangre y trozos de carne que indicaban que alguna vez había sido su brazo.

Fue en ese minúsculo lapso de distracción que su destino fue sellado, ya que mientras ella estaba preocupada por quitarse el brazo izquierdo, Shirou concentró todo su maná restante en su derecho.

O mejor dicho, en los bordes de las uñas de su brazo derecho, que, como el resto de su extremidad, habían sido reemplazados de una forma u otra por la espada de Lancelot desde el comienzo de la pelea.

Las brillantes luces de un profundo color azul lago en la punta de sus dedos eran más que suficiente para indicar lo que sucedería a continuación.

La espada era literalmente una parte de su cuerpo, por lo que el tiempo de viaje del maná restante que le quedaba era casi nulo. Ya estaba conectado directamente al grifo. Sus circuitos no necesitaban tejer ningún misterio esta vez, solo canalizar el poder, reduciendo la tensión. Lo cual era bueno, porque todo lo que tenía que hacer, todo lo que podía hacer en ese momento era abrir las reservas y exprimir todo lo que pudiera a través de su carne y circuitos ardientes.

"Sobrecarga de Arondight revisada".

No fue el golpe de un maestro de la espada, sino un ataque salvaje y brutal de alguien que puso literalmente todo el poder que le quedaba en un solo golpe. Las cinco uñas atravesaron el cristal de sal y la carne por igual, dejando cinco líneas de color azul lago en el rostro, el cuello y el cuerpo ya mutilados del vampiro.

—¿Ah? —Por un momento, pareció que eso era todo lo que había hecho. Jericho se quedó quieto, más aturdido y confundido que cualquier otra cosa. Había resultado más herida, incluso en esta pelea. Diablos, apenas sintió el ataque...

Al menos, hasta que las líneas azules comenzaron a brillar violentamente.

"¡¿Qué?!"

¡AUGE!

Fue una imitación insignificante de la técnica original, que apenas alcanzaba una cuarta parte del potencial destructivo, pero era suficiente.

El maná hiperconcentrado incrustado en sus heridas explotó violentamente y simultáneamente, sin darle tiempo para reaccionar, prepararse o comprender lo que acababa de suceder antes de que fuera lanzada desde la empuñadura de Ig-Alima hacia el salar que era el océano de abajo.

Probablemente sobreviviría y se recuperaría del daño que sufrió, con el tiempo. Más pronto de lo que preferirían los aliados de Shirou. Y no había duda de que guardaría rencor contra la adolescente durante décadas.

Pero en lo que respecta a los espectadores, sin importar cómo lo vieran, la batalla contra el Primer Oficial fue claramente la victoria de Shirou.

Incluso si, en el gran esquema de las cosas, todos sabían que en última instancia, si la pelea continuaba, Fina eventualmente saldría victoriosa ya que Shirou apenas podía moverse más.

" ... Hola. Saber."

Incluso mentalmente, su voz sonaba débil y agotada en la mente de Saber. Quería preguntarle si estaba bien incluso cuando su cavidad torácica estaba completamente abierta para que todos la vieran y apenas podía mantenerse en pie, mucho menos alcanzar algo en la cintura...

Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de lo que estaba buscando.

A pesar del terrible dolor que sentía, Shirou no pudo evitar sonreír cuando su tercera copia de Balmung, que había llevado consigo todo el tiempo, fue sacada y sostenida frente a él, con el pulgar justo en la costura del agarre donde estaba la gema de Éter Puro.

" Pregúntale al pirata si todavía está en condiciones de irse. Si no recuerdo mal, todavía necesita escoltar adecuadamente a la Princesa Negra fuera de Japón después de este desastre".

oooo

Omake: Sinergia aterradora y alegría navideña:

En un cierto universo paralelo:

Era la noche de Navidad:

Kiritsugu e Irisviel se encontraban frente al altar. La preparación de los Einzbern era impecable. La vaina del Rey Arturo estaba justo frente al círculo de invocación del Servant al que estaban a punto de llamar.

Y en un almacén cercano se encontraba el armamento y el equipo adicional de un pequeño ejército que Kiritsugu había ordenado con antelación llevar a Fuyuki para la guerra.

Hasta ahora todo había ido según lo previsto.

Lo que no sabía, lo que no podía saber, era que el espíritu corrupto de Angra Mainyu dentro del sistema del Gran Grial guardaba rencor contra los Einzbern.

Sesenta años permaneció latente dentro de la broma llamada hacedor de deseos. Sesenta años languideció en un estado de no nacimiento debido a la cabalgata de marionetas alemanas llamada una familia tan ajena a su naturaleza que creían que los deseos de su hacedor eran los suyos.

Sesenta años sufrió las consecuencias de los errores de otros.

Deseaba su finalización.

La llegada del Rey Arturo estaba cerca, y se sabía que la llegada del Rey Único y Futuro reduciría las posibilidades de su nacimiento.

Más que la presencia de ese desastre de humano conocido como el Rey de los Héroes.

Lo que necesitaba no era un sirviente, ni un rey, ni un monstruo para lograr su objetivo deseado.

Pero una Bestia .

El Gran Grial luchó contra su influencia mientras se acercaba al Trono, buscando la solución a su problema.

Hacer frente al sistema era difícil incluso en los mejores momentos. Para conseguir lo que quería, era necesario hacer concesiones.

Habría que descartar posibles opciones en las clases adicionales, lo que dejaría sólo unas pocas posibilidades.

La Ramera de la Clase Sable era una opción potencial, pero la compatibilidad con este Maestro era baja. Si el Grial deseaba los máximos resultados destructivos para la humanidad...

Ah, ese estaría bien.

Lo único que había que hacer era reorganizar un poco la lista...

" Oya? Y ahora que esta pasando aqui?"

El círculo de invocación brillaba con poder. La habitación se llenó de luz...

Y luego...

"Vaya, vaya. Qué sorpresa. Nunca pensé que me convocarían fuera de ese lugar".

Una sensual voz femenina ronroneó y claramente no era la del Rey Arturo.

Kiritsugu frunció el ceño y abrió los ojos para ver que no era un caballero, sino lo que solo podía describirse como una espía fetichista con indefinibles orejas de animal y cabello rosado. La mujer con una sonrisa sensual, casi depredadora y ojos dorados detrás de un par de anteojos, estaba vestida con un traje de látex negro con cremalleras que exponían partes de su cuerpo extremadamente curvilíneo, diseñado casi explícitamente para la moda y la seducción más que cualquier otra cosa.

—Tú no eres el Rey Arturo —dijo Irisviel, frunciendo el ceño, y dijo lo obvio.

El sirviente se rió. "Fufu. Espero que no. No tengo mucha compatibilidad con el Rey de los Caballeros, o sus variantes. No es que eso me impida ofrecer mis servicios premium si alguien desea un intercambio, por supuesto".

Ella adoptó una pose depredadora y arrogante, mirando a Kiritsugu como si lo estuviera evaluando para comérselo. "Infiltración. Producción. Negociaciones comerciales. Comercio. Un representante de NFF Services que puede satisfacer cualquier solicitud de la humanidad. Tamamo Vitch of Light, Sirviente Asesino, ha llegado para conocerte en persona. Estoy segura de que nuestro contrato será agradable, Maestro".

Sus palabras no parecieron agradar a ninguno de los dos.

—Tamamo. ¿Vitch? —Irisviel miró a Kiritsugu confundida—. ¿Asesino?

"Nunca he oído hablar de ti", afirmó su marido sin rodeos, lo que subrayó algo más que eso: un espíritu heroico que no era muy conocido era un espíritu heroico que no estaba destinado a ser fuerte.

"Fufu. Ah, mis disculpas Maestro. Entiendo su preocupación, sin embargo, no se preocupe. No soy un Sirviente convencional, y por lo tanto no estoy sujeto a muchas de las reglas convencionales". El Secretario Asesino no parecía estar molesto por su escepticismo.

"No estás limitado por nada." Kiritsugu frunció el ceño. "Rango de manifestación independiente C y rango de acción independiente EX".

"¡¿Qué?!" Irisviel se quedó atónita ante esas estadísticas. La acción independiente en los rangos altos era bastante rara en un arquero, pero ¿en un asesino ?

Kiritsugu lentamente sacó su Contender y se colocó frente a Irisviel. "¿Qué hiciste para merecer una habilidad llamada Aptitud para la matanza (hombre)?"

La sonrisa depredadora de Assassin se ensanchó aún más ante sus movimientos. "¿Oya? Nada terriblemente serio, Maestro. Podría decirse que es una parte de mi naturaleza superior que nunca se cumplió del todo. No tiene por qué preocuparse. Soy una secretaria profesional que se toma sus contratos excepcionalmente en serio. Sin embargo, siento más curiosidad por usted. Un mago que usa un arma es raro, pero convertir una en un código místico es otra cosa. Un Contendiente Thompson de todas las cosas... ahora, ¿dónde he visto eso antes?... hmmm..."

Chac, chac.

Kiritsugu apuntó con su arma a su curioso sirviente, a quien no parecía importarle en absoluto el trato.

"Maestro, antes de que alguno de nosotros tome una decisión apresurada, ¿podría por casualidad decirme cuál es su nombre?"

Kiritsugu frunció el ceño, pero no dijo nada.

—Soy Kiritsugu —respondió Iri, sabiendo que su marido no era del tipo hablador—. Kiritsugu Emiya.

—¿Emiya? —Un destello de reconocimiento brilló en los ojos de Assassin antes de que una amplia sonrisa como la de Cheshire se extendiera por su rostro—. Oh, Dios mío. Este es un contrato interesante para encontrar.

-¿Cómo me conoces?-preguntó Kiritsugu.

—Fufufu. Digamos que tengo una curiosa historia indirecta con tu familia. —Assassin hizo una reverencia cortés—. Por favor, quédate tranquilo, Maestro. Esta secretaria ideal y conejita innovadora será tu sirviente ideal para esta Guerra del Grial. En una era en la que el uso de armas de fuego y armamento avanzado por parte de la humanidad está llegando a su punto máximo, encontrarás que mis servicios son más que excepcionales.

Como para ejemplificar su punto, una mesa se manifestó frente al Sirviente en un destello de luz rosa, mostrando una amplia gama de armas de fuego, explosivos y otras herramientas en exhibición.

Kiritsugu hizo una pausa y miró la mesa. Luego miró a Koyanskaya. Luego miró hacia abajo. Luego miró hacia arriba. Luego volvió a mirar la mesa.

"... ¿Kiritsugu? ¿Cariño?" Irisviel no sabía por qué, pero de repente comenzó a sentirse muy incómoda.

"¿Oye? Bueno, mira eso. ¡Y resulta que también es Navidad! No se me ocurriría ofrecer mi gran inauguración en este mundo sin un especial festivo", bromeó Koyanskaya.

"..."

"..."

"...Feliz Navidad, Asesino." Kiritsugu lentamente guardó su arma y comenzó a inspeccionar las mercancías de su sirviente.

"Feliz Navidad Maestro", se pavoneó el Asesino.

—Merry... ¿qué acaba de pasar? —Irisviel parpadeó confundida.

—¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué estás haciendo? —Illya entró en la capilla y miró a su alrededor—. ¿Quién es esta extraña señora peluda? ¡Oh! ¿Son más de los juguetes de papá con los que no me dejas jugar, pero papá me los enseña de vez en cuando? ¿Es por eso que papá está tan feliz?

"Feliz Navidad Illya."

"Feliz Navidad Papá."

"¡Kiritsugu! ¿Qué acaba de decir sobre tus juguetes?"

"Nunca había visto estas herramientas antes. ¿Qué son?"

"Oh, estos son drones voladores, maestro. Perfectos para vigilancia no mágica y transporte de paquetes livianos si es necesario".

"...No me digas."

"Fufu. Tengo la sensación de que este será el comienzo de una gran relación, Maestro. Por casualidad, ¿alguna vez has pensado en apoyar algún posible proyecto empresarial mío mientras aún hay tiempo? Te aseguro que tus inversiones merecerán la pena".

"Seguir..."

—¡Kiritsugu! ¿¡Qué está pasando!?

"Feliz Navidad Iri."

"Mamá, ¿por qué esta mujer tan espeluznante está vestida de forma tan rara? ¿No tiene frío?"

"Feliz Navidad Illya."

"¿Qué tal si salimos a hacer algunas demostraciones en vivo?"

"... La mejor Navidad de todas."

-¡Kiritsugu!

oooo

Mientras tanto...

Risei Kotomine estaba en conflicto.

Por un lado, aunque su hijo no había invocado a Assassin, había logrado invocar a Saber. Y además era un católico devoto.

Por otro lado...

"¡Oh, Juana! Misericordiosa Santa guerrera. ¡Regocíjate en la noche del nacimiento del Señor desde el Trono! ¡Que tus bendiciones y tu fe nos libren de nuestros deseos impuros y de nuestros señuelos para alcanzar el Grial y nos libren de la tentación! ¡AAAAAAAAAAAA!"

"Amén."

No sabía por qué, pero siempre tenía una sensación terrible cuando veía a su hijo quedarse solo con Gilles De Rais en sus momentos de reflexión.

Y luego estaba ese libro peculiar que Saber tenía consigo pero que nunca abrió...

Bueno, ¿qué era lo peor que podía pasar? Después de todo, su objetivo era ayudar a Tokiomi a conseguir el Grial.

oooo

UN:

Como siempre, gracias Wayfarer por la versión beta.

Y la lucha ha terminado. Por fin.

He tenido esta cosa en un segundo plano durante muchísimo tiempo.

No se equivoquen, sin importar cómo Shirou se acercó o luchó contra Fina al final, cuando las cosas estaban mal, Fina ganaría bajo circunstancias convencionales. FFD Shirou no tiene, ni tendrá nunca, la potencia de fuego para enfrentarse a un personaje jefe final de ese nivel por sí solo. Simplemente no tiene el poder y la habilidad adicionales para hacer ese empujón final. Eso no quiere decir que nunca tendrá algunos movimientos asquerosamente poderosos que le permitan golpear MUCHO por encima de su categoría de peso, pero simplemente no tiene la capacidad para terminar el trabajo.

Si tuviera que ponerlo en términos de juego, en un juego de rol, FFD Shirou es un personaje que rara vez es necesario para vencer a un jefe importante o poderoso en particular fuera de los propósitos narrativos, sin embargo, ES el personaje que hace que prácticamente cualquier pelea contra un jefe en el juego sea MUCHO más fácil, más rápida y más rentable en general debido a la cantidad de roles que puede desempeñar adecuadamente a la vez.

Otra forma de decirlo es que es un personaje que morirá muy fácilmente si un maestro en cualquier campo lo toma en serio desde el principio, pero de lo contrario es absurdamente difícil tratar con él si pierden el rastro y comienza a hacer lo que quiere fuera de la pantalla.

Por supuesto, todo esto ocurre cuando está solo.

En lo que respecta a Ig-Alima, la única razón por la que logró realizar ese milagro se debió a la espada que hizo Sirius. Si bien está hecha de la carne y la sangre de Shirou, actúa como "una espada" en lugar de ser simplemente una "espada" de su Origen, y es más o menos "un agujero con forma de espada entre el mundo real y Unlimited Blade Works". Es "una espada" aquí y "una espada" allá, por lo que, en cierto sentido, siempre que la forma que adopte sea "una espada", existe con una interferencia mínima o nula de Gaia, especialmente en las manos de Shirou, con pocas excepciones.

El problema con Ig-Alima es que, además de su tamaño, es una construcción divina, por lo que manifestarlo en el mundo real es como "meter una clavija con forma de espada en un agujero con forma de espada, solo para que el agujero se dé cuenta a mitad de camino de que la clavija es unas cincuenta veces más grande".

Proyectar convencionalmente a Ig-Alima en la calidad y nivel que FFD Shirou tiene en UBW es completamente imposible, por lo que usar el Kaseki que posee Shirou o hacer un agujero literal entre UBW y el mundo real lo suficientemente grande para que la espada quepa son las únicas formas en que puede existir fuera del Mármol de la Realidad.

Aun así, el método que Shirou utilizó en su pelea contra Fina, a pesar de haber sido fuertemente descontado a través del Kaseki, casi agotó a Shirou de todas sus reservas y el maná que había estado presente en su cinturón. Si Luvia y Rin no lo hubieran mejorado y lo hubieran rematado, el intento habría tenido éxito, pero él habría quedado noqueado en el proceso y se habría quedado sin todo el maná de su cuerpo.

Por otra parte, la gema de Rin en el cinturón fue de gran ayuda y conservó las reservas restantes una vez que apareció Ig-Alima. También se agotó cuando Shirou estaba enviando copias de Gae Dearg.

En realidad, esta fue una pelea de tipo "y el fregadero de la cocina" con Shirou arrojando literalmente todo lo que tenía contra Fina. Solo Shirou es el tipo de persona que también fue entrenada para pensar: "El fregadero de la cocina sería una bomba de tubo maravillosa". Incluso dentro de cincuenta años, Shirou tendría que tener mucha suerte si ganara un 1 contra 1 contra Fina. Simplemente no es adecuado para enemigos que tienen estadísticas y números naturalmente altos.

Hablando de eso, siempre pensé que era un NP subdesarrollado. Sus poderes eran útiles, pero siempre pensé que necesitaba algo más, considerando que era un arma hecha por hadas. Hacer que "obligue a un objetivo a hacer un florecimiento de maná" para drenar todo su poder si se usa correctamente me pareció el nivel correcto de escalada.

De todos modos, perdón por la demora. En parte fue por trabajo (el mes pasado sucedieron cosas muy serias que me llevaron dos semanas), y en parte por vacaciones...

Y parte de ello fue darme cuenta de que mi medicación para la presión arterial me estaba dejando sin fuerzas lo suficiente como para que no me diera cuenta, pero aun así me impedía hacer nada. Lo cual tiene sentido, ya que empecé a tomar esa mierda desde principios de este año...

Sí. Lo siento. Debería haberlo notado antes. Empecé a tomar el medicamento antes de acostarme para minimizar los efectos. Y no te preocupes por mí. Estoy haciendo más ejercicio y comiendo mejor para acelerar el proceso. En parte es culpa mía, pero también genética. Afortunadamente, mi constitución es diferente a la de mi padre, así que no debería afectarme tanto.

De todos modos, tengo otras vacaciones este mes. Voy a Japón la semana pasada, así que intentaré escribir un capítulo corto de GAIWP antes de eso. Ojalá. Estoy trabajando con algunos chicos en un proyecto paralelo llamado "I'm too sober for this". Básicamente es un crossover de GAIWP y ADLH donde Issei es abandonado allí y pasan cosas, y se burla de casi todo el mundo en un momento u otro, así que... Sí. Échale un vistazo si te interesa.

Mientras tanto, voy a escribir un poco, hacer algo de anime y esperar a que salga Armored Core 6. Porque, joder, sí, robots gigantes y grandes explosiones, ¿y por qué no?