Capítulo 61: Mazo barajado

No soy dueño de Fate/Stay Night y esas cosas.

ooo

Sabía que era una trampa antes de salir por la puerta principal para seguir a la mujer que decía ser una representante del Departamento de Políticas.

Si ella realmente era o no de la Torre del Reloj era irrelevante. Después del espectáculo de mierda que fue la Quinta Guerra del Grial, Fuyuki debería estar encerrado. Ni una maldita persona de ninguna organización importante debería poder ingresar a Fuyuki sin autorización explícita de la Asociación o la Torre, que posteriormente se enviaría a Rin o Merem para su confirmación. Incluso si ese fuera el caso, los dos serían informados si alguien vendría a hacer negocios con él y se lo haría saber con anticipación.

Rin y Merem no lo habían contactado sobre ningún invitado de la Asociación. Por lo tanto, esta mujer, o al menos las que estaban detrás de ella, no estaban siguiendo las reglas. Era tan simple como eso.

Y, en la rara circunstancia de que realmente necesitara ser contactado en privado de alguna manera por el Vicedirector, seguro que no sería de una manera tan descuidada como esta.

Ella era una vista bastante aburrida. Finales de los treinta, principios de los cuarenta. decente europeo. Cabello castaño ondulado de longitud media. Lentes. Se parecía más a una madre que a un mago, aunque ciertamente se comportaba como este último. Apostaría a que ella era una pesadilla en las reuniones de la Asociación de Padres y Maestros.

Un breve agarre estructural indicó que su ropa ocultaba un puñado de códigos místicos poco inspiradores. Pequeñas herramientas ofensivas y defensivas que palidecían en comparación con lo que podía conjurar y lo que Sirius podía hacer mientras estaba borracho a las cuatro de la mañana. Tampoco era una analogía. Había visto al viejo bastardo hacer algunas cosas horribles a lo largo de los años mientras tomaba el grifo.

"Espero que esta reunión no dure mucho. Todavía tengo algunas obligaciones que supervisar", dijo arrastrando las palabras mientras deslizaba una mano en el pecho de su abrigo largo y parecía rascarse el pecho. En realidad, había manifestado preventivamente una copia de Natalia por si acaso, enganchándola alrededor de un lazo de cuero especialmente hecho que no sería cortado por la maldición innata de su espada.

En su otra mano, todavía en su bolsillo, comenzó periódicamente a hacer copias baratas de pequeños cuchillos al azar antes de descartarlos. Baratijas sin sentido que normalmente no harían mucho en una pelea, pero no tenía la intención de usarlas para eso.

"Apuesto a que sí. Sin duda Lady Barthomelloi te tiene trabajando mucho dadas las circunstancias." La mujer sonrió cortésmente. Era una farsa practicada que no engañaría a nadie con experiencia en política. Sin embargo, lo dejó pasar. Sus acciones eran estándar para una de sus supuestas posiciones, y no debían ser tomadas como un insulto.

"Si dependiera de ella, ya estaría liderando la carga con la mitad de los otros Servants para eliminar a un Ancestro Apóstol". Sacudió la cabeza. Un poco exagerado de la verdad, pero nadie que supiera de los hábitos de Lorelei pasó por alto.

La mujer contuvo una risa divertida. "Oh, Dios mío. Y aquí pensamos que su relación era más sostenible de lo que muchos suponían".

Shirou resopló sarcásticamente. "Dije que me pondría a cargo de la carga, ¿no? En lo que a ella respecta, sería un honor liderar una fuerza tan poderosa contra un enemigo tan vil y odiado".

Él tampoco estaba bromeando. Lorelei Barthomelloi era una mujer noble hasta la médula, pero en el momento en que se le presentaba la oportunidad de cazar a un Ancestro Apóstol, se aseguraba de llamar a Dibs para ser la primera en atacarlos, liderar la carga, y o sacar la primera sangre.

A decir verdad, si alguna vez le ordenó que tomara esa posición contra un DAA, él realmente no sabría si tenía la intención de que él fuera su representante o batalla, o esperaría que muriera en el proceso.

Probablemente ambos con todos los dolores de cabeza que le ha causado recientemente. Él tampoco la culparía por eso.

"Fufu. Bueno, cuando lo pones de esa manera. Aunque admito que serías un gran espectáculo. Perdóname, pero pensé que todavía te estabas recuperando de la Guerra. Se decía que tu rostro estaba bastante alterado".

Se rió sin humor. De hecho, esta vez no se había molestado en cubrirse la cara, aunque eso era más por practicidad que por otra cosa. Ella ya lo había visto cuando abrió la puerta principal.

Hizo un espectáculo excéntrico de cubrirse el lado izquierdo de la cara con la mano y luego apartarlo para revelar su piel con colmillos y escamas. "¿Te refieres a esto?"

Tenía que tener cuidado con su lengua cuando hablaba así. Sus dientes estaban afilados como navajas y todavía no estaba acostumbrado a que su boca estuviera torcida de esta manera.

Para su crédito, la mujer no se inmutó ni vaciló. Ella simplemente parpadeó con una ligera sorpresa. "Oh cielos. Eso, es una lesión bastante extensa".

Repitió la acción de su mano sobre su rostro y devolvió su carne y hueso a la "normalidad", canalizando algo de maná notablemente para que ella lo notara. Sin duda ella asumiría que él había invocado algún misterio para ocultar su desfiguración. "Lo es. Y no hay suficientes palabras diversas en el diccionario de inglés o japonés para que yo exprese completamente cómo fue conseguirlo".

"Te tomaré la palabra..." se calló mientras miraba un callejón próximo que bordeaba algunas tiendas locales y algunos lotes abandonados cercados. Una ubicación conveniente para una reunión privada u otras actividades. "Aquí dentro".

Sus ojos plateados miraron el espacio aparentemente sin pretensiones como si no hubiera nada especial en él.

Había una persona escondida en una de las ventanas del segundo piso del tercer edificio. No eran lo suficientemente estúpidos como para pararse junto a él y correr el riesgo de ser atrapados, pero normalmente nadie estaría situado en una posición tan extraña a estas horas de la noche. Un error bastante simple, pero que traicionó su intención.

El lote aparentemente vacío a la derecha era más interesante. Había alrededor de diez cuerpos escondidos en la hierba alta. No podía decir si eran magos o familiares, pero era suficiente para indicar claramente que esta reunión probablemente no se resolvería pacíficamente.

Dos pasos en el callejón, su mano en el bolsillo apretada contra nada en lugar de una nueva daga.

Deseaba poder decir que estaba sorprendido.

" Veamos. ¿En qué interfiere exactamente su campo delimitado?" Ya era un secreto a voces que se especializaba en Gradient Air, y una buena cuarta parte de sus procesos habían sido expuestos con el tiempo a la Torre para demostrar que en realidad era un Magus que valía algo, pero eso no significaba que su la artesanía podría ser contrarrestada tan fácilmente.

Comenzando desde el principio, su habilidad general con Structural Grasping estaba... todavía allí, sorprendentemente. Casi había esperado que intentaran interferir con su habilidad para trazar y generar esquemas precisos dentro de su mente. Por otra parte, la interferencia mental directa es bastante fácil de detectar. Probablemente no querían arriesgarse a ser atrapados desde el principio.

Si los planos no estaban siendo interferidos de alguna manera, entonces debe ser con la ejecución del hechizo en sí. Su maná debe estar siendo interrumpido de alguna manera mientras lanza, evitando que tome la forma y el concepto adecuados. Normalmente, esta era una solución fácil para la mayoría de los magos, ya que sus conjuntos de habilidades eran más diversos. No era la mayoría de los magos, desafortunadamente. Tendría que lidiar con esto por el momento.

Por otra parte, esta configuración por sí sola era un indicador de que estas personas habían estado trabajando con recursos limitados. El hechizo de interferencia de maná genérico era mucho más fácil de configurar que la interferencia mental, pero también era una espada de doble filo y les impediría usar hechizos importantes. Lo más probable es que se ciñan a los códigos familiares y místicos si las cosas se complican. Objetos con medios físicos para representar sus misterios.

" Y solo para comprobar... sí. Parece que también han configurado un campo para bloquear mi conexión con Saber". Suspiró, más por decepción que por otra cosa. Estos idiotas no estaban siendo sutiles en lo más mínimo. Seguro que lo estaban apartando de sus puntos fuertes, pero habría sido mucho más efectivo si hubieran esperado para representar esas partes del campo.

Aficionados. Probablemente pensaron que podrían bloquearlo invocando a Saber en caso de emergencia con un hechizo de comando si fuera necesario.

Por lo que podía ver hasta ahora, no necesitaba hacerlo.

Oh bien. Más para él explotar entonces. No es como si fuera a llamarlos como un idiota descarado.

Ya había pasado el edificio con el mago en los pisos superiores antes de que la mujer finalmente se detuviera. "Estamos aquí. Permítanme presentarles a mis compatriotas. Xander Galliasta, tercero en la línea de la familia Galliasta, y su guardaespaldas, Finrel".

Dos hombres elegantemente vestidos salieron de las sombras a unos buenos diez metros de distancia. Un hombre pálido, alto y delgado del norte de Europa con un traje de negocios estándar y cabello rubio corto de poco más de cuarenta años, y un hombre apuesto un poco más bajo de clara ascendencia del Medio Oriente con cabello castaño oscuro ondulado y un bronceado que desafortunadamente le recordaba a Fina, solo que mucho. más joven y más suave.

galliasta. Shirou recordó ese nombre con cierta molestia menor. Cada vez que él o Sirius intentaban rastrear las muestras perdidas de la maldición Angra Mainyuu que habían enviado para investigación o examen cuando Kiritsugu aún estaba vivo, su nombre tenía la sospechosa costumbre de aparecer en algún momento. Normalmente, poco antes de que los senderos se enfriaran convenientemente.

Una familia bastante ambiciosa de magos del Medio Oriente, por decirlo cortésmente. Tenían la costumbre de explotar sus habilidades y personas con maldiciones para avanzar en el mundo mundano e iluminado por la luna. Habían estado presionando para aumentar su base de poder en la Torre del Reloj durante las últimas dos décadas, y más de unos pocos grupos desconfiaban y estaban molestos por sus actividades. Pero, como ocurre con la mayoría de las organizaciones y culturas, el dinero tiene una forma de mantener a la gente tranquila.

"Shirou Emiya. El mismo Magus Killer. El Perro de Plata de la Reina". Xander, el hombre moreno más bajo, sonrió como un depredador, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a él. Su inglés era un poco pesado con un acento que Shirou no pudo identificar, pero no lo suficiente como para evitar que entendiera lo que se decía. "Mi hermano en realidad trató de entrar en esta misma Guerra, solo para perder su oportunidad en el último momento. Dado lo que sucedió, solo puedo decir que tuvo la suerte del diablo, incluso si nunca lo admitirá, el tonto. Si incluso la mitad de los rumores y afirmaciones sobre ti son ciertos, entonces, con toda razón, la mitad de esta misma isla debería estar en llamas ahora si no hubiera sido por tu meticuloso trabajo. Has hecho bastantes olas recientemente, mi amigo. Una hazaña muy impresionante para alguien tan joven como tú".

"Y algo más, desafortunadamente". Shirou se encogió de hombros con impotencia con un movimiento exagerado que le permitió mirar detrás de él. Como era de esperar, la persona en el edificio detrás de él ahora estaba expuesta y observándolo a través de la ventana. "De alguna manera dudo que esta reunión se llevara a cabo de otra manera".

Xander se rió, el brillo en sus ojos nunca se apagó. "Hmhm. Supongo que el tiempo bajo Barthomelloi no ha sido un desperdicio después de todo. No es un completo tonto atrasado. Bien bien. Eso hará que las cosas sean más rápidas entonces. Sra. Faucetti. Por favor".

Shirou miró con escepticismo a la mujer a su lado, como si le preguntara sin palabras si realmente esperaba que él fuera tan crédulo como lo estaban tratando.

Ella sonrió cortésmente a su vez. O era tan buena como el resto de los de Políticas ocultando sus pensamientos, o no tenía ni idea de qué diablos estaba pasando.

Sin embargo, sus preocupaciones sobre la lealtad de la mujer se desviaron inmediatamente a un lado cuando ella sacó una carta grabada sellada con el sigilo personal de la familia Barthomelloi.

Ya no tenía ganas de seguirle la corriente a sus nuevos conocidos.

"Veo que reconoces el trabajo de la casa de tu Maestro". El engreído mago sonrió cuando Shirou tomó lentamente la carta en su mano. "¿Seguramente te enseñaron cómo confirmar su validez?"

Él era. Y ya lo hizo con solo tocarlo.

Los Barthomelloi no eran de los que simplemente enviaban misivas oficiales y personales cada vez que querían enviar un mensaje. Mucho menos con el sigilo de su casa, que era en sí mismo un elaborado conjunto disfrazado con la forma de una corona. Si bien solo se abriría para el destinatario previsto, como Representante de Barthomelloi, Shirou también había sido entrenado para leer dicho sigilo para detectar posibles falsificaciones o inconsistencias. Después de todo, no funcionaría si se dejara engañar por una mera imitación mientras se encontraba en un asunto oficial.

La ironía no se le pasó por alto.

Dicho eso, incluso Shirou tendría que admitir que era más o menos imposible imitar el sello. Las complejidades del misterio y el diseño infundidos en cada documento eran tan inmaculados y refinados que, incluso con su absurdo Aferramiento Estructural, sentía que estaba manejando una obra de arte irreemplazable cada vez que se aferraba a una.

Cuando le había dicho eso a la vicedirectora al examinar uno por primera vez, casi sospechó que sus palabras la habían complacido.

A juzgar por la diminuta reacción del sello cuando se lo colocó en la mano, un cambio menor en el diseño del sigilo de la corona, en realidad estaba destinado a él. Eso solo hizo que las cosas fueran más preocupantes en lo que a él concernía.

Sin mostrar debilidad ni emoción alguna en su rostro, rompió el sello y abrió el paquete. No tenía que preocuparse por ninguna maldición o trampa en la carta misma. Las misivas oficiales de Barthomelloi fueron diseñadas específicamente para no funcionar según lo previsto si su contenido contenía algún misterio extraño e "indigno" en su interior, y pasaría un día frío en el infierno antes de que alguien que no fuera un Servant de nivel Caster pudiera engañar a ese sello sin él. notando

Dentro, había una carta que más o menos tenía una de las muchas situaciones que había esperado.

Una orden para ceder Avalon a la Asociación para su adecuada contención e investigación. Complete con el sigilo de Barthomelloi en la parte inferior nuevamente como prueba de autenticidad.

Pero ninguna firma del Vicedirector.

"Espero que no haya problemas con este giro de los acontecimientos". El hombre se inclinó cortésmente. "La gestión del artefacto que llevas es demasiado delicada para ser discutida a largas distancias. Mis asociados, Políticas y los Barthomelloi se pusieron en contacto conmigo para facilitar la transferencia y garantizar que nada saliera mal".

"Ya veo." Shirou volvió a doblar la carta con calma en el sobre y se la metió en el bolsillo. "Este es un documento oficial de la familia del Vicedirector. Puedo verificar eso".

"Entonces..." El hombre cometió el error de parecer demasiado ansioso por ver que las cosas progresaban como se esperaba.

"Sin embargo, no se sienta insultado si deseo validar su tarea". Shirou sonrió cortésmente como si nada estuviera mal. "Después de todo, esta es la primera vez que me envían personalmente una misiva de la familia del Vicedirector. Siempre había asumido que nunca desperdiciarían un buen papel con el perro de la familia".

El callejón estaba inquietantemente silencioso mientras sus palabras resonaban en sus oídos.

La mujer de Políticas, Faucetti, se alejó lentamente de Shirou, sabiendo muy bien que algo andaba mal. A juzgar por la forma en que sus ojos se lanzaban entre las dos partes, era probable que no fuera adecuada para entornos activos. No tan sutilmente, buscó uno de los códigos místicos que tenía en su persona, pero era uno de los defensivos que Shirou había identificado antes para que no la marcara como su primer objetivo.

El mismo Xander mantuvo su sonrisa cortés, pero claramente tensa. Su guardaespaldas cambió ligeramente de postura, listo para moverse a la menor orden. "¿Es así? No veo por qué es necesario, Sr. Emiya. No después de que ya verificó que el mensaje era genuino. Como dije antes, los asuntos relacionados con el artefacto del mismo Rey Arturo deben manejarse con la máxima discreción. "

"Estoy bastante seguro de que puedo arreglármelas con discreción, Sr. Galliasta. No sería un buen perro si no lo fuera". Shirou sonrió cortésmente mientras metía una mano en su bolsillo para sacar su teléfono celular.

Xander luego hizo lo que Shirou medio esperaba que hiciera el pobre tonto y levantó la vista ligeramente hacia cierto punto detrás de él.

Sin siquiera mirar, la mano libre de Shirou se movió hacia atrás y hacia afuera al instante, desatando una rica y majestuosa mancha dorada que se quebró detrás de él a velocidades inhumanas.

"¡¿URK?!" El posible atacante que se había estado asomando por la ventana en el tercer piso del edificio detrás de Shirou jadeó cuando Enkidu atrapó su cuello.

No importaba que el marco de la ventana en el que se había estado inclinando tuviera varios campos delimitados para ocultar su posición y redirigir los proyectiles que venían del exterior. No importaba que hubiera asumido que se había escondido perfectamente de la vista y la detección mágica genérica hasta ese momento.

La ubicación del hombre ya se conocía desde el principio, y los campos limitados de nivel de mago menor no tenían ninguna esperanza de afectar el pedigrí de un Noble Phantasm de Enkidu. Lo que sea que había estado a punto de intentar hacerle al Magus Killer fue detenido en seco.

¡GRIETA!

Literalmente.

"Parece que sus esfuerzos para que nuestra interacción permaneciera desconocida fueron insuficientes, Sr. Galliasta". La sonrisa de Shirou no cambió cuando la cadena dorada soltó el cuello destrozado del cadáver, cayendo al suelo y retrayéndose rápidamente bajo sus mangas como una serpiente que se mueve rápidamente. En silencio, guardó la evidencia en forma de carta. Su otra mano sacando su celular. "¿Deberíamos reubicarnos o desea continuar con la validación de su solicitud?"

"C-cómo... mi campo delimitado debería haber..." Xander vaciló cuando lo que claramente era uno de sus hombres fue despachado tan descuidadamente sin ningún esfuerzo. No ayudó que en el callejón apenas iluminado, los ojos plateados de Shirou parecían brillar con un brillo frío que pertenecía más a un depredador que a un portador de las artes arcanas.

"Señor." El guardaespaldas, Finrel tomó una posición frente a su cargo.

"¿Sucede algo, Sr. Galliasta? No se ve muy bien. Tal vez deberíamos realizar el intercambio en otro lugar, ya que este está claramente comprometido. Me dará tiempo para comunicarme adecuadamente con Políticas para asegurarme de que todo esté en orden". ordenar." Shirou no se desvió de su comportamiento cortés que más o menos había conjurado mientras imaginaba una combinación bastarda del comportamiento confiado de Hiori Adashino y Rin.

Se sentía sucio como el infierno, pero, de nuevo, esta noche desafortunadamente no iba a dejarlo limpio a pesar de todo.

Tenía el nombre del tonto. Acababa de sacar el primer intento de asesinato. Y si se le diera tiempo, expondría el plan de este idiota no solo a sí mismo sino a la Torre del Reloj propiamente dicha. Más importante aún, los Barthomelloi estarían muy interesados ​​en saber cómo llegó a sus manos una de sus misivas personales.

El hombre estaba atrapado en su propia trampa mal construida, y ahora solo había una salida.

"¡Gah! ¡Basta de este juego superficial de bromas falsas! ¡Mátalo antes de que llame a la Torre del Reloj!" Ordenó el príncipe mimado, lo que provocó que su guardaespaldas saliera y hiciera sonar un silbido agudo.

A la señal, aproximadamente una docena de monstruosas muñecas y criaturas de todas las formas y tamaños salieron corriendo del lote abierto hacia un lado y cargaron contra Shirou. Algunos parecían humanos, otros animales. Sorprendentemente, había un par de lo que parecían ser quimeras de cabra león en el lote.

Pero lo que sobresalía de todos ellos era la terrible condición en la que se encontraban. Tenían muy poco pelaje y pelo, reemplazados por carne fétida y dolorida, heridas supurantes, pus y cortes parecidos a zombis ensuciaban sus cuerpos. Eran amalgamas de enfermedades, venenos y...

"Maldiciones divinas. Así que ahí es donde fueron las muestras de papá". La sonrisa falsa de Shirou se desvaneció cuando metió la mano en su abrigo e ignoró el grito de alarma de la Sra. Faucetti mientras ella se alejaba del desastre.

"¡Mi familia tiene una gran deuda contigo, Emiya! ¡La mayor de las maldiciones y muy pronto el mayor de los artefactos estará en nuestras manos!" Xander se jactó cuando la primera bestia, una de las quimeras, corrió hacia su objetivo con sus fauces enfermas con solo la mitad de sus colmillos abiertos.

Ni siquiera fue difícil para Shirou arrojar la granada por su garganta antes de saltar en el último momento.

La estúpida bestia no se dio cuenta de que se había tragado nada mientras se giraba para seguir cazando a su presa. Estaba a punto de saltar de nuevo antes de que la parte superior de su cuerpo explotara tan violentamente que ambas cabezas volaron en direcciones separadas. A decir verdad, probablemente fue un destino más amable que simplemente dejarlo vivir en este punto.

Shirou no se molestó en prestarle atención al monstruo mientras explotaba, sino que optó por sacar otra granada y lanzarla al cielo mientras el pequeño ejército de monstruos caía sobre él.

Dos segundos antes de que alcanzaran su objetivo, el flashbang estalló.

Un segundo después de eso, también lo hizo Shirou con la copia de Natalia que había hecho antes.

"Rastrear. En".

Espada maldita en una mano. Cadena divina en el otro. Cuerpo lleno de prana. Y el enemigo estaba todo ciego y sordo.

Lo que ocurrió ni siquiera podía considerarse una pelea. Shirou literalmente masacró y se abrió paso a través de las bestias corruptas del pequeño zoológico sin disminuir la velocidad. La maldición de Severing de Natalia casi aseguró que cualquier cosa que cortara se partiría por la mitad de inmediato o se rasgaría tan profundamente que la víctima quedaría lisiada y no podría tomar represalias adecuadamente.

Del mismo modo, Enkidu atrapó a cualquier bestia desafortunada que se acercara demasiado o tiró de Shirou en cualquier dirección que necesitara en cualquier momento. Combinado con su estado muy mejorado de su Refuerzo y siendo de noche, y no sería incorrecto decir que él era el verdadero monstruo en esta pelea.

Dicho esto, Shirou estaba bastante seguro de que si Gilgamesh alguna vez descubría que estaba usando a Enkidu para una disputa insignificante como esta, incluso si fuera una copia, el Rey de los Héroes habría tosido sangre de pura indignación.

Con un golpe final hacia abajo con su mano izquierda, el extremo de Enkidu aplastó el cráneo de una serpiente que había cortado por la mitad antes, pero que todavía era capaz de escupir un proyectil de veneno que sospechaba que estaba maldito.

Y con eso...

Saltó justo antes de que Finrel cayera encima de él, potencialmente aplastándolo si el pequeño cráter era una indicación.

Un borrón captó los ojos del joven asesino, pero ya había saltado hacia atrás antes de que comenzara el ataque de seguimiento. Una cola de aspecto feroz que se parecía a la de un escorpión salió disparada de la parte trasera del guardaespaldas y casi empaló a Shirou si no se hubiera movido antes de tiempo.

Los ojos de Shirou se entrecerraron cuando vio el revestimiento orgánico en el apéndice. Era de un espeluznante color carne pálido opaco que de alguna manera podía encajar en entornos oscuros y brillantes, pero no se veía saludable en absoluto. Sus ojos podían decir que el grueso cartílago plateado estaba más que un paso por encima de la carne y el hueso que había estado desgarrando hace unos segundos, lo que significaba que la maldición de su espada probablemente no lo cortaría en pedazos en un solo intercambio.

Si tuviera que hacer una conjetura aproximada, los monstruos que acababa de despachar eran los experimentos fallidos, y el tipo frente a él era un éxito. O al menos, lo que se pasó por uno.

Los dos se miraron el uno al otro durante unos segundos, estimando y midiendo el potencial y las debilidades del otro...

Y luego Shirou golpeó primero, lanzándose hacia adelante con sus fríos ojos casi hipnotizando al objetivo con su acercamiento.

Finrel no perdió el tiempo arremetiendo contraataque despiadado. El veneno en la punta de su cola se derivó de las muestras de Angra Mainyuu robadas hace años en tránsito, una nociva maldición consolidada que aseguraría una victoria instantánea al contacto. Un solo golpe era todo lo que necesitaba para matar a la mayoría de los objetivos en unos segundos extraordinariamente dolorosos. Incluso un Servant no sería capaz de escapar siendo apuñalado por él.

Su intercambio fue más allá de las limitaciones humanas, ya que ambas partes se atacaron mutuamente con sus ventajas únicas y sus absurdas habilidades físicas. La cola de Finrel se convirtió en una amenaza feroz, ya que se lanzaba y apuñalaba rápidamente y, sin embargo, cada golpe era evitado, desviado o contrarrestado casi fácilmente por Shirou con la espada en una mano o las cadenas envueltas alrededor de la otra.

Desde una perspectiva externa, fue una batalla loca que pocos humanos podrían siquiera intentar seguir y aún menos podrían participar sin ser masacrados instantáneamente.

El aire se estremeció momentáneamente cuando el gran hombre atrapó el puño envuelto en una cadena de su oponente con una mano y se mantuvo firme. Por encima de él, su cola lista para atacar.

Sin embargo, para Shirou, esta pelea... fue solo una pelea aburrida.

Sin siquiera pensar en la situación, se inclinó, cortando los tendones de la muñeca que se sujetaba para liberarse, y el cuerpo detuvo al hombre más grande justo a tiempo para que el apéndice afilado pasara tres centímetros por encima de su cabeza. El movimiento poco ortodoxo obligó a su oponente a retroceder y lo soltó, pero no impidió que el hombre golpeara con la cola una vez más.

"Doble aceleración".

Antes de que la puñalada se hubiera extendido por completo, Shirou ya había pasado a Finrel en un borrón de cortesía roja y dorada de los dos armamentos que sostenía. A los cinco metros, el adolescente se detuvo, soltó su hechizo de tiempo y tensó el extremo de Enkidu justo cuando el guardaespaldas recuperaba el equilibrio y se giraba para reposicionarse para otro ataque.

Finrel se tambaleó al darse cuenta de dos cosas en ese instante.

La primera fue que el otro extremo de la cadena de su oponente estaba enrollado alrededor de su cola.

La segunda fue que su pierna derecha estaba profundamente arrancada justo encima de la rótula, entre las dos placas de cartílago pálido retorcido que protegían la mayor parte de su cuerpo debajo de la ropa.

El callejón resonó cuando Shirou arrojó su espada hacia la hoja del suelo primero y sostuvo la cadena dorada con ambas manos.

"¿Cómo-" La pausa momentánea de confusión del guardaespaldas fue interrumpida cuando el adolescente dejó escapar un profundo rugido de su estómago y usó su fuerza mejorada para balancearse y lanzar al guardaespaldas en el aire como una estrella de la mañana por su cola.

Durante unos buenos cinco segundos, la pobre víctima giró unos buenos veinte pies en el aire como un juguete, ganando impulso y velocidad con cada segundo que pasaba, antes de que finalmente Shirou arrojara todo el peso de su cuerpo hacia abajo y lo dirigiera al suelo sobre su cabeza.

Incluso con la velocidad y el peso detrás del golpe, tanto Shirou como Finrel sabían que no era un golpe letal. El cuerpo del hombre en sí mismo era una armadura orgánica y sus entrañas también fueron modificadas. Iba a ser el escudo de carne de la nobleza en un mundo despiadado e inhumano. Si su existencia no fuera un misterio viviente, entonces un tanque viviente sería el único reemplazo adecuado...

Acelerar directamente el cuerpo de un oponente sin su permiso era una maniobra innecesariamente difícil y costosa.

"Aceleración cuadrada".

Sin embargo, acelerar las cadenas que sujetaban y controlaban los movimientos generales de dicho oponente era mucho más fácil.

¡ESTALLIDO!

El pobre escudo de carne humana ni siquiera pudo reaccionar cuando el mundo pareció desdibujarse por un instante antes de que todo se convirtiera en nada.

Shirou hizo una mueca cuando vio que la mitad superior de su oponente literalmente se derrumbaba y explotaba en sangre cuando literalmente avanzaba rápidamente de cara a la carretera de asfalto. Había matado a más de unos pocos monstruos y personas a lo largo de los años de maneras bastante desordenadas, pero esta ciertamente era brutal.

Sin embargo, estaba algo aliviado de que una aceleración cuatro veces fuera todo lo que necesitaba para matar al tipo. Un multiplicador de dieciséis veces habría roto las cadenas que estaba usando, imitación de Noble Phantasm o no. Los originales podían soportar ese nivel de castigo temporal interno, pero sus copias no.

Ahora todo lo que quedaba era...

"¡TÚ, PERRO DE REMANSO! ¡INUNDA Y CORRO! ¡LLEVA LA PRUEBA DE NOÉ A LOS LAGOS DEL SÉPTIMO CÍRCULO!"

Shirou vaciló cuando una inundación literal de llamas verdes estalló y se derramó por el callejón en una demostración de hechicería de amplio rango que superó ampliamente lo que esperaba del hombre, y mucho menos de la mayoría de los magos de esta era. Tanto es así que cuando se recuperó lo suficiente como para evaluar su situación, había poco tiempo para hacer algo al respecto.

Enkidu no podía llevarlo con seguridad a un callejón en este ángulo, oa los techos para el caso. Los edificios cercanos tenían ventanas con barrotes y puertas cerradas que le llevarían literalmente un segundo demasiado para atravesarlas. No podía proyectar ninguna arma en este campo delimitado. No hay tiempo suficiente para usar la aceleración del tiempo en sí mismo y escapar o cubrirse sin lastimarse gravemente en el proceso.

Shirou chasqueó la lengua con molestia.

Por un breve momento, su mano izquierda casi alcanzó su antebrazo derecho antes de detenerse, renunciando a ese último recurso en particular para un nuevo plan que surgió literalmente por instinto.

Entonces, simplemente se mantuvo firme y fue abrumado por el tsunami en llamas.

" Mi cuerpo está hecho de cuchillas".

Xavier mantuvo su hechizo todo el tiempo que pudo. Tenía que estar seguro de que el Magus Killer estaba muerto. De lo contrario, no tendría ninguna esperanza de escapar con vida de este lío, y mucho menos volver a casa con Avalon. El apoyo que obtendría de este logro y el artefacto fue suficiente para protegerlo incluso de los Barthomelloi si se trataba de eso.

Necesitaba esta victoria . Solo necesitaba un empujón más para superar a su hombre puto de un hermano Atrum para ser cabeza de familia. Por Dios sabe qué razón, robar las muestras de Divine Curses no fue suficiente para probarse a sí mismo. Investigar las maldiciones y usarlas como agentes para mejorar sus familiares, venenos y materiales no fue suficiente.

Pero Avalón. ¿Un Fantasma Noble genuino? ¿Y matar al Magus Killer para ganarse el favor de tantas familias y facciones en la Torre del Reloj? Eso sería suficiente. Su reputación y notoriedad ganarían seguidores más que suficientes para finalmente superar a ese idiota rubio mujeriego.

¿Y qué si sus circuitos no eran de tan alta calidad o numerosos? Fácilmente podría eludir ese problema con los recursos a su disposición. Mejora y enriquece los propulsores con su propia hechicería personalizada de elementos de agua y fuego, convirtiendo el potencial almacenado de la electricidad en la cinética explosiva del fuego con un poco de sus aceites malditos y enriquecidos personalizados de su tierra natal como acelerante. Fue un proceso asquerosamente crudo y costoso desde el punto de vista financiero, pero los resultados hablaron por sí mismos.

Lentamente cortó su hechizo y dejó que las llamas se extinguieran. Lo que conjuró no era particularmente poderoso en términos de fuerza ofensiva, pero eso no importaba. El fuego era un mero medio para producir el efecto secundario que le garantizaría su victoria. Lo que realmente necesitaba era que su enemigo se quemara .

Cualquier cosa y todo lo quemado por su hechizo sería brutalmente maldecido. Heridas supurantes que no cicatrizaban. Una quemadura era una maldición, una quemadura era una maldición, y así sucesivamente. La lógica primordial cíclica entre los dos se amplificaría perpetuamente entre sí sin fin en un carrusel vicioso que podría comerse cualquier cosa y cualquier cosa en la que estuviera impresa. Sears agonizantes que perpetuamente cavaban profundamente en los huesos y los nervios que podrían volver loco a un hombre normal en segundos.

Mareo del alma. Consumo de la carne. Erosión de la mente. Había probado su as extensamente en caso de que alguna vez tuviera que usarlo más cerca de casa. Pero nunca pensó que tendría la oportunidad de usarlo para matar al...

Mata el...

Xavier dio un paso atrás, sin creer lo que vio. "Imposible."

En medio de las llamas verdes que morían rápidamente, Shirou Emiya estaba ileso y sin quemaduras. Y por lo tanto, sin maldición.

Si bien parecía tranquilo y sereno, el propio Shirou también estaba algo perturbado por su estado sin restricciones. Había esperado que al menos su ropa fuera dañada por el ataque, pero estaba más o menos intacto.

Miró su mano derecha, que ahora era una garra metálica y estaba cubierta de escamas metálicas.

Luego, casualmente, sacudió algunas brasas esmeralda que se habían pegado a su abrigo como si no fueran más que motas de polvo.

Dywrnwyn. Empuñadura Blanca. Un Noble Phantasm de Inglaterra que genera y protege a su usuario de las llamas en caso de que encuentre al individuo digno.

Aparentemente, y afortunadamente, el Noble Phantasm no vio mucha diferencia entre ser manejado y ser usado como una piel literal. Tampoco diferenciaba entre carne y ropa.

Como resultado, Shirou no se quemó. Y como no se quemó, no fue maldecido. Y su ropa también estaba bien.

Sin embargo, todavía fruncía el ceño con preocupación. No porque su último segundo gambito no funcionara, sino porque funcionó.

Apretó su mano inhumana en un puño momentáneamente, sintiendo los nervios metálicos dispararse y rozar contra la piel metálica.

No debería haber sabido que eso funcionaría. Mi cuerpo... Realmente podría tener que dejar a Fuyuki más rápido de lo planeado originalmente...

Era lógica simple. Dentro del campo delimitado, no podía proyectar ninguna arma. Por tanto, lo que había hecho no era una proyección sino una alteración, o mejor dicho, una transformación. No produjo el Fantasma Noble que abarcaba su brazo, sino que convirtió su carne y hueso en la herramienta misma.

No es que nadie, excepto Archer y Caster, pudiera decir qué había sucedido exactamente con solo mirarlo.

Pero sin que Shirou lo supiera, lo que realmente vendía su apariencia intimidante era el brillo aparentemente inhumano de sus agudos ojos plateados en la oscuridad del callejón.

"M-monstruo..." Su atención se centró de nuevo en Xander, quien estaba a unas tres palabras de romperse y salir corriendo.

Shirou casualmente apuntó con su mano derecha torcida al hombre y disparó la cadena de Enkidu directamente hacia él. Los eslabones envolvieron al hombre aterrorizado sin esfuerzo y rápidamente como si tuviera mente propia.

"Ahora bien, ¿podemos volver al trabajo, Sr. Galliasta?" Shirou preguntó con el mismo tono tranquilo y agradable con el que había estado hablando todo el tiempo. "Creo que estábamos a punto de verificar su solicitud de posesión de un Noble Phantasm de clase EX. Y mientras estamos en eso, discuta dónde obtuvo sustancias tan peculiares para su guardaespaldas y lo que asumo son sus familiares".

Dio un paso hacia delante. "Por supuesto, si no está siendo sincero en este esfuerzo, entonces, por supuesto, estaría muy agradecido si pudiera divulgar dónde obtuvo estos recursos peculiares recientes".

El señor parecía absolutamente aterrorizado cuando Shirou caminó lentamente hacia él, como una presa que se da cuenta de que no tiene ninguna posibilidad contra un depredador. "¡B-Muy bien! ¡Tú ganas, perro! ¡Suéltame! Yo... la carta vino de-"

Eso fue lo más lejos que llegó antes de que los botes en su cuerpo que contenían los aceites infundidos con maldición para su hechicería estallaran sin previo aviso, eliminando a su dueño en una columna de fuego esmeralda.

El pobre tonto ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

Shirou chasqueó la lengua y descartó la parte de las cadenas que envolvía el cadáver en llamas y se volvió para mirar al sospechoso más probable.

"¡¿Gah?!"

Dicha sospechosa gritó de dolor cuando la arrojaron desde el callejón entre dos edificios por los que acababa de correr y retroceder a plena vista. El lado derecho de su cara ya comenzaba a hincharse muy bien.

Shirou miró ligeramente hacia un lado y notó que Assassin se derretía de la oscuridad y caminaba lentamente en su dirección, Thompson Contender dibujado y apuntado directamente hacia él...

¡ESTALLIDO!

Shirou ni siquiera se inmutó cuando escuchó que el cuerpo de la quimera que se le había acercado por detrás cayó instantáneamente.

"¿Era esto realmente necesario?" Había estado a punto de matarlo él mismo. El monstruo no había sido particularmente sutil en su intento.

"Necesitaba dispararle a algo esta noche", dijo rotundamente el Servant, guardando su arma.

A Shirou le tomó un momento recordar que Irisviel todavía era una cosa, y luego cedió. Sí. Tenía que darle tanto a Assassin.

"¿Q-qué? ¿Un Servant? P-pero dijiste..." La mujer atónita vaciló cuando se dio cuenta de que estaba completamente superada en armas y sin suerte.

"Dije que mi Servant estaba fuera y que iría solo. Sra. Faucetti", explicó cortésmente Shirou. "¿De verdad crees que después de todo lo que ha sucedido, el resto de los Maestros y Sirvientes aquí confiarían en mí para mis propios dispositivos sin algún tipo de supervisión, incluso si se lo pidieran?"

Aparentemente, Kiritsugu encontró la idea lo suficientemente divertida como para romper su silencio y resoplar audiblemente. Si lo hubieras hecho, la dejarías escapar.

El adolescente puso los ojos en blanco cuando Enkidu una vez más atacó y envolvió a su prisionera para que no pudiera correr. "¿Feliz ahora?"

"Nunca." El Servant casi mostró emoción esa vez.

"Sí, bueno, tampoco estoy exactamente dorado en este momento". Hizo una pausa y miró hacia un lado cuando algo llamó su atención. "Y no somos los únicos tampoco".

En oposición al entorno malicioso y sucio que los rodeaba, el diminuto familiar bidimensional de Sakura salió a la intemperie y se acercó a Shirou con las manos en las caderas. Si bien no podía decir nada, el lenguaje corporal era muy claro para que cualquiera lo leyera.

El culpable suspiró, sabiendo que le esperaba cuando regresara a casa. "¿Cuánto viste, Sakura?"

Los amplios brazos extendidos indicaban más o menos que había presenciado suficiente antes de señalarlo acusadoramente.

"Lo sé. Lo sé. Te lo explicaré cuando regrese". Sacudió la cabeza antes de mirar a su alrededor, a los malditos fuegos verdes que aún consumían partes del callejón. "Antes que nada, ¿puedes manejar los incendios? Tengo la sensación de que necesitan tu toque especial para manejarlos adecuadamente".

El golem se inclinó hacia un lado, claramente confundido por un momento, antes de volverse hacia las pequeñas brasas más cercanas y acercarse.

Un momento después, un charco de vacío negro como boca de lobo se derramó de la adorable criaturita y se tragó todo el fuego al instante.

Un instante después de eso, la parte del callejón volvió a la normalidad. Sin fuegos ni maldiciones en absoluto.

"Gracias, Sakura. ¿Puedes seguir así? Sin embargo, deja los cuerpos. Necesitamos mantenerlos cerca para el equipo de limpieza y el rastreo".

El diminuto familiar saludó con un adorable resoplido antes de continuar con su tarea.

" Shiro. ¿Estás despierto?" Saber llamó a su Maestro a través de su conexión. "Ha habido un desarrollo menor sobre el que necesitamos su opinión".

Parece que el campo delimitado estaba abajo al menos. Se debatió en decirle lo que acababa de pasar antes de pensarlo mejor. Si también estaba sucediendo algo en el extremo de Saber, sería mejor no escalar las cosas o empeorarlas de otra manera. "... Ah. Saber. Lo siento. Estaba preocupado con algo de mi lado".

"¿ Algo por lo que debamos preocuparnos?"

Estuvo a punto de caer en la fuerte urgencia de dar una respuesta sarcástica o ingeniosa que haría que Archer se sintiera orgulloso. Casi.

"... No." Sacudió la cabeza, mirando una vez más a su prisionera mientras descartaba la copia de Natalia en su mano. A diferencia de prácticamente todo lo que había sucedido recientemente, esto lo podía manejar por su cuenta. A pesar de la ayuda de Sakura durante la limpieza. "Nada inesperado que no haya tenido en cuenta. Solo consume mucho tiempo. Dime. ¿Qué pasó esta vez?"

Sacó su teléfono celular y buscó entre los números que había guardado antes de llegar al nombre de Hiori Adashino.

¿Una mujer supuestamente de Políticas ataviada con códigos místicos deficientes, guiando a un mago tercero en la fila que causa problemas en el Medio Oriente de una familia que probablemente había estado robando las muestras de Angra Mainyu que él y Sirius habían estado tratando de examinar? ¿Y tenían convenientemente una carta auténtica de los propios Barthomelloi?

No había tanta mierda que pudiera soportar.

Sin lugar a dudas, el subdirector todavía estaba ocupado y abrumado con tareas después de los eventos recientes, pero eso no significaba que no tuviera conexiones privadas adicionales en Políticas cada vez que algo andaba mal.

" Merem Solomon solicita ser el maestro de Irisviel".

Su pulgar se detuvo sobre el botón de llamada. Y su ceja se crispó algo feroz.

"... No sé si pedirte que repitas eso o no."

Iba a ser una noche larga.

ooo

Irisviel estaba prácticamente saltando de emoción cuando llegó a la propiedad familiar en Fuyuki.

"Todavía está aquí. Y no ha cambiado en absoluto". Miró a su alrededor emocionada mientras la acompañaban Merem, Illya, Saber, Luvia y Caster. "Con cómo es Kiritsugu y la forma en que describiste a mi nuevo hijo, casi esperaba que toda la propiedad estuviera completamente remodelada o desmoronándose a estas alturas".

"Perder la idea. Ni siquiera consideraría aceptar su hospitalidad si ese hubiera sido el caso", resopló Luvia.

"No dejaría que Shirou escuchara eso si fuera tú, Irisviel. Puede que tenga sus peculiaridades, pero está bastante dedicado al mantenimiento del hogar", reprendió Saber.

"Y algo más. Me ha amenazado en más de una ocasión con lo que sucedería si encuentra ratas donde no pertenecen". Merem sonrió inocentemente, ignorando por completo las miradas que le daban todas las mujeres a su alrededor.

"¿Y dónde, por casualidad, pertenecen?" Caser preguntó con cautela.

"En algunas ubicaciones preseleccionadas en la propiedad. Las habitaciones, el baño y la cocina están excluidos, por supuesto".

"C-bien. Por supuesto."

"Maestro. Espero que no haya ninguna necesidad de usar tales medios de comunicación en la casa mientras estemos aquí, ¿verdad?" Irisviel se volvió y sonrió de una manera que prometía dolor y muerte en nombre de todas las mujeres en todas partes si no se cumplía su pedido tácito.

"No te preocupes, Caster. Puedo usar pájaros también. Las ratas son más sutiles de usar". Merem no se dejó intimidar en absoluto.

"Gracias maestro." La expresión poco sutil de Iri no cambió en lo más mínimo.

"Si ustedes dos terminaron de pretender ser amables el uno con el otro, estamos aquí". Illya suspiró cuando llegaron a la puerta principal y la abrieron. "No nos fuimos por mucho tiempo, así que no debería haber nada de qué preocuparse..."

Illya se apagó cuando se abrió la puerta y vieron al final del pasillo en la habitación del medio a Shirou de rodillas en un seiza derrotado mientras Rin y Sakura estaban de pie junto a él con expresiones severas.

"Oh querido." Merem contuvo la risa.

"Maldita sea, Onii-chan".

"Solo estuvimos fuera por unas pocas horas". Caster gimió.

"¿Qué hizo ahora?" Luvia se lamentó.

"Claramente no he sido lo suficientemente firme en su entrenamiento". Saber comenzó a hacer planes.

"Oh, gracias a Dios. Es lindo".

Todos se giraron para mirar a Irisviel.

"... Bueno, lo es."

Illya puso los ojos en blanco y entró en la casa. "Rin. Sakura. En contra de mi buen juicio, ¿qué hizo esta vez? Ya que no está destrozado o postrado en cama, no podría haber sido tan malo".

"Al parecer, caminó voluntariamente hacia una trampa justo afuera de la casa y mató a tres magos y una docena de familiares". Rin no apartó los ojos del culpable.

"Bueno, eso no suena tan mal". Al menos no luchó contra un Servant o un Ancestro Apóstol.

"El líder de estos magos había obtenido las muestras originales de la maldición de tu padre y había realizado experimentos con ellas", la corrigió Sakura. "Todos estaban armados con códigos místicos y hechicería que se derivaron de Angra Mainyuu".

"Debería haberlo sabido mejor que hacerme ilusiones". Ella hizo una mueca y miró a Shirou. "¿Entonces? ¿Dónde te lastimaste?"

"¿Supongo que se lesiona con frecuencia?" Iri le susurró a Saber, disfrutando del espectáculo.

"Más que aconsejable, sí. Avalon se ha utilizado un poco desde que fui convocado". Saber no lo negó en absoluto, lo que llevó a Luvia, Caster y Merem a asentir en consenso.

"No estoy herida, Illya". Shirou suspiró. "Solo estoy en problemas".

"¿Vas en serio?" Ella le dio una inspección. "¿No estás herido en absoluto?"

"No seguiría siendo empleado de Barthomelloi si fuera tan propenso a lesionarme", dijo inexpresivo. ¿Qué tan difícil fue para ellos creer que él podía defenderse adecuadamente contra enemigos que no eran Ancestros Apóstoles o Sirvientes? "Personalmente, me gusta pensar que estas últimas semanas fueron la excepción a mi historial, no el estándar".

Merem y Luvia asintieron con la cabeza, ya que ambos habían visto a Shirou en el trabajo antes y sabían que no estaba exagerando la verdad.

"¿Dónde están Lancer y su Maestro?" preguntó Caster, mirando alrededor.

"Salimos a patrullar por cualquier Magi en el área. Después de que Wonderboy aquí se divirtiera, decidimos no correr más riesgos". Rin respondió antes de mirar a Iri. "... Entonces, eres nuestro último dolor de cabeza, ¿eh?"

"Eso parece. Aunque por lo que he escuchado últimamente, no estoy seguro de cuánto tiempo será mío ese título". Iri sonrió de buen humor.

"Dios, no tienes idea de cuánto desearía que simplemente estuvieras bromeando sobre eso. Con cómo han ido las cosas, dudo que todavía lo tengas al final de la noche".

"Una vergüenza. Y pensé que mi presencia aquí justificaría más preocupación".

"Ni siquiera vaya allí, señora".

Sakura intervino antes de que el temperamento de Rin pudiera aumentar más. "Es un placer hablar contigo en una mejor ubicación, Irisviel. Soy Sakura Matou. Al ver que estás fuera de la cueva, ¿supongo que Merem es ahora tu Maestro? ¿Hubo algún problema?"

Iri asintió en saludo mutuo. "Estoy bien. Mi maestro se ha estado acomodando hasta ahora. Sin embargo, pasamos por el parque donde terminó la guerra anterior para ver si tenía algún efecto. No puedo decir que fue particularmente agradable". Parque o no, ella había muerto en esa área general.

"Ella es capaz de sostenerse ligeramente del maná maldito en el Parque. Se puede comparar con la caverna del Gran Grial, solo que en una escala significativamente menor". Caster elaboró.

"Es mejor no volver allí de todos modos. Cuanto menos influenciada esté por Angra Mainyuu, mejor". Luvia dijo objetivamente antes de mirar a su alrededor. "Hablando de afligido por maldiciones, ¿dónde está Assassin?"

"En el tejado con Archer". Illya respondió. "Todavía está en conflicto con todo esto".

" Debe ser malo si Archer está tolerando voluntariamente la proximidad de Assassin". Caster bromeó mentalmente con su Maestro.

" No nos metas en sus problemas , Caster. Toda la familia Emiya está de alguna manera aquí ahora. Dadas sus circunstancias, me arriesgaría a apostar que han logrado avergonzar a la mayoría de los desastres familiares catastróficos de tu tiempo". reprendió Luvia.

" Te sorprenderías de las verdades de mi época... pero tampoco te equivocarías, Maestro". Caster cedió. "Por lo menos, es bueno que esta historia no se ahogue en el incesto o la bestialidad".

"Iré a verlo más tarde. Kiritsugu puede ser bastante difícil cuando está en uno de sus estados de ánimo". Iri suspiró caprichosamente, ignorando las breves miradas que todos los demás le lanzaron. Momentos después, rodeó a Rin y se paró frente a Shirou. "Entonces... ¿eres mi hijo?"

"Según papá". Shirou dio una débil sonrisa tímida. "Incluso con la hechicería, creo que nunca esperé encontrarte así".

Dudo que alguien lo hiciera.

Lentamente, vacilante, levantó una mano pálida y la rozó suavemente contra su mejilla. "No te pareces en nada a ninguno de nosotros, pero... tienes exactamente la misma mirada cansada en tus ojos que Kiritsugu cuando estaba conmigo en Alemania. Tan lleno de amor y preocupación, pero siempre atormentado y distraído por los acontecimientos a ven incluso cuando deberías estar feliz..."

Sin previo aviso, se inclinó hacia adelante y abrazó a Shirou con todo su cuerpo, abrazándolo con un cariñoso amor maternal que él solo podía asumir que solo había experimentado antes de la Cuarta Guerra con su familia original.

"Eres su hijo. No hay nadie más que puedas ser. Gracias. Gracias por salvar a tu padre y a Illyasviel. No podría haber pedido un niño mejor para unirse a nosotros, y lamento mucho que tuviste que pasar por tanto. Esperaba que la Cuarta Guerra... tu padre esperaba...

"Lo sé." Shirou la abrazó suavemente durante unos momentos antes de apartarla de nuevo para mirar sus ojos carmesí. "Todo todavía está un poco desordenado ahora, pero... al menos, las cosas van de una manera en la que casi todos pueden estar contentos".

"¿Casi?" Rin frunció el ceño.

"No puedo ocultar lo que soy para siempre, Rin". Sonrió con tristeza y sacudió la cabeza. "Y tampoco se supone que los Servants estén aquí para siempre. Un año. Tal vez cinco si tenemos suerte. Una década como máximo. Pero todos sabemos que lo que tenemos no va a durar".

La habitación estaba incómodamente silenciosa mientras todos digerían sus palabras. Él estaba en lo correcto. Conociendo la suerte de Shirou, eventualmente sería vinculado a su estatus de Apóstol, y se suponía que los Servants no estarían presentes para siempre. Diablos, ni siquiera se suponía que estuvieran disponibles por más de un mes en la mayoría de los casos.

Desafortunadamente, antes de que alguien pudiera resolver el malestar en el grupo, el silencio se rompió expectante.

No fue alguien hablando lo que interrumpió el silencio, sino el teléfono celular de Shirou.

"Eso fue más rápido de lo esperado". El adolescente suspiró mientras sacaba el dispositivo y lo ponía sobre la mesa de la sala de estar.

"¿Quién es?" preguntó Luvia con cierta preocupación. Claramente había estado esperando la llamada.

"Adivina." Sacudió la cabeza y puso la llamada en altavoz. "Pensé que ibas a estar ocupado por un tiempo".

"Un pequeño ajuste de programación por parte de la otra parte". Lorelei Barthomelloi tarareaba como si no ser el que cancelara una reunión fuera un evento cotidiano. no lo fue "Me han dicho que tienes algo importante que informar".

"Sí. Sin embargo, antes de todo eso, recibí tu "regalo de conveniencia" hace poco más de una hora". Agregó casi casualmente. "Aunque tengo algo de curiosidad acerca de la mujer que dijo que era de Políticas".

Se las había arreglado para juntar la mayoría de las pistas del evento reciente en su camino de regreso a casa.

Claramente, Lorelei había vigilado lo suficiente a Shirou y Sirius a lo largo de los años para saber que habían estado rastreando las muestras de maldición perdidas de Kiritsugu. Probablemente sabía más sobre el asunto que ellos, lo que significa que probablemente sabía a ciencia cierta quién se los había llevado.

Pero eso no la obligó a informarle a Shirou lo que sabía. Tampoco la complació tomar medidas una vez que tuvo la evidencia.

La familia Galliasta había estado chapoteando en el estanque de la Torre del Reloj recientemente, y la gente se había dado cuenta. Demonios, incluso Shirou lo sabía, y odiaba lidiar con la política de la aristocracia de los magos. Más importante aún, sabía que recientemente la última generación de la familia había estado luchando y compitiendo para ver quién sería el próximo Jefe.

Pero lo que llevó las cosas a un punto de inflexión fue el reciente juicio y la avalancha de información sobre la Guerra del Santo Grial. La gente sabía sobre las muestras de maldición ahora, qué eran y de dónde se originaron. Se habían convertido en un factor conocido, un arma de doble filo.

Y la Vicedirectora tenía la información para usar esa hoja de doble filo a su favor para comenzar a aumentar la presión sobre la molesta familia.

"Adriana Faucetti participó en un programa de aprendizaje en Políticas. Su desempeño general fue satisfactorio. Sin embargo, rápidamente salió a la luz que había estado involucrada en algunas actividades irreparables y contrarias a la intuición. Sospechamos que estuvo involucrada en varios otros eventos no abordados en el departamento a lo largo de los años, pero la mantuvimos como un factor conocido para rastrear algunas posibles pistas y filtraciones. Una de las cuales involucró en gran medida a la familia Galliasta", explicó Lorelei.

"Ah. Eso tiene sentido. Ella desempeñó su papel lo suficientemente bien. Pero nunca antes había visto a alguien de Políticas con tantos códigos místicos deficientes". Shirou asintió. Podía verlo unirse ahora. Faucetti había sido utilizado como un espía desconocido para rastrear filtraciones y traidores en Políticas durante quién sabe cuánto tiempo. Pero ella estaba involucrada en la Guerra del Grial de alguna manera y decidió reducir sus pérdidas con la familia Galliasta en un último gran golpe, solo para hacerle el juego al Vicedirector.

Lo más probable es que ni siquiera estuviera trabajando para el propio Xander, sino para uno de sus hermanos. Eso explicaría por qué manipuló su código místico para que explotara justo cuando estaba a punto de hablar. Tanto para la familia.

"Por supuesto que eso es lo que la delató". El tono amargo era lo más cercano que jamás llegaría a estar decepcionada y petulante.

"Fui aprendiz de Sirius. Por supuesto que sí". Shirou negó con la cabeza. "Hablando de cosas buenas, la carta con tu sello fue un toque interesante. Casi me preocupé cuando la vi por primera vez".

Asumió que uno de los contactos de Faucetti se había utilizado para dárselo indirectamente y alimentó una historia absurda sobre cómo era una falsificación idéntica al original. Lo suficientemente bueno como para engañar incluso al Magus Killer para que hiciera lo que fuera que había dentro del paquete.

"Sabes muy bien que no malgasto un buen trabajo con el perro. Estás lo suficientemente entrenado para no requerir tales frivolidades". Si eso no era un cumplido ambiguo, no sabía qué era.

"Lo desperdiciarías para deshacerte de una familia problemática". Él sonrió con completa comprensión. "¿De qué facción estaban cerca de nuevo? Los Neutrales, ¿verdad?"

"Correcto. Incluso los miembros de la facción demócrata no pudieron soportar su actitud frívola". En la Torre del Reloj había tres facciones políticas primarias siempre enfrentadas entre sí. La facción Noble tradicionalista de Barthomelloi, la función Democrática progresista y la facción Neutral aparentemente ambiental. A pesar del nombre bastante modesto, generalmente eran los miembros de la facción Neutral los que causaban la mayoría de los problemas para todos cuando los ojos se apartaban.

Aun así, el hecho de que el tiempo de todo fuera peculiarmente ajustado. Para obligar a Galliasta a hacer un movimiento ahora de todos los tiempos... Xander debe haber estado en una situación particularmente difícil para optar por un plan tan imprudente. Algo más a considerar.

"Mucho menos tus estándares extraordinarios", bromeó.

"Perro cuidadoso". Ella advirtió. "¿Qué pasa con el encuentro?"

"Todos fuera de Faucetti están muertos. Capturé a Galliasta y estaba a punto de interrogarlo, pero ella había manipulado su código místico para que explotara de forma remota. Tengo un equipo de limpieza recorriendo la zona cero del evento y escoltando a nuestro sobreviviente a las instalaciones de la Iglesia más cercanas. fuera de Fuyuki para recogerlo".

"Bien. No sabemos quién de los nuestros está comprometido en este asunto y a la Iglesia no le importa este asunto insignificante siempre que les ofrezcamos una compensación adecuada". Estaba claramente complacida por la conclusión limpia del evento. "¿Hay algo sobre el asunto en el que desees contribuir que yo ya desconozca?"

La alegría de Shirou murió cuando recordó su experiencia reciente. "Requieren una investigación completa. Cuanto antes, mejor. Encontré intentos de integrar y utilizar las muestras de Angra Mainyu con veneno, aceite y familiares. Claramente están tratando de cultivar más de la maldición a través de medios biológicos".

Incluso una imitación deficiente de la sustancia era preocupante en comparación con lo que la humanidad era capaz de hacer en esta época. Acababa de evitar que el mundo se inundara con el artículo genuino. Tenerlo inundado con una imitación falsa no solo era tan malo, sino insultante en este punto.

"¿Hoh? ¿Cultivar una Maldición Divina? Eso es bastante ambicioso. Y el hecho de que lo estés mencionando significa que ha habido cierto grado de éxito. Si tú o MacRemitz no estuvieran predispuestos, probablemente te habría enviado a abordar este tema". ustedes mismos. Sospecho que una Designación de Sellado puede estar en orden ".

"Advierte a quienquiera que envíes que esté atento a los aceites y la hechicería basada en el fuego en particular. Me las arreglé para lidiar con eso, pero parecía que habían hecho algunos progresos en la producción de esa sustancia en cantidades notables. Cualquier misterio promulgado con él debe esperarse". ser distintivamente intenso. Los venenos necesitan ser tratados más, pero esos parecen ser más difíciles de producir por lo poco que presencié. Es posible que puedan tener potentes Familiares de bestias de clase monstruoso para facilitar su investigación. Posiblemente un Fantasmal mutado o condicional si las cosas están realmente mal. Estamos lidiando con una maldición divina. Cuanto más esperemos, más cosas podrían escalar".

"Señalado." A pesar de cómo solía tratar a Shirou, él sabía que ella tomaba su consejo en serio cuando se trataba de asuntos como este. Si el adolescente realmente expresó su preocupación por una familia y las ramificaciones de su trabajo, entonces debe ser particularmente malo.

La línea estaba vacía de conversación mientras el sonido del Vice Director escribiendo algo se escuchaba de fondo. Shirou aprovechó el momento para mirar a sus invitados que lo observaban con niveles mixtos de curiosidad y preocupación. Lo cual era comprensible.

Luvia en particular le dio una mirada inquisitiva con una ceja levantada. "¿Galiasta?" Ella articuló en confusión.

"Xander". Él respondió con la boca, obteniendo una momentánea ampliación de los ojos en reconocimiento antes de que ella volviera a una expresión más neutral.

" ¿Alguien que deba conocer?" Caster preguntó con curiosidad.

" Ya no más". Luvia respondió. Fool fue uno de sus pretendientes más molestos en los últimos años. En realidad, toda la familia Glliasta había estado molestando a la de ella para que llegara a un acuerdo por el dinero extra y la notoriedad, pero Xander se había mostrado especialmente molesto al respecto.

"Ahora que se han tratado las trivialidades, ¿le importaría discutir la verdadera razón por la que me contactó en este momento?" La voz de Lorelei atravesó la sala una vez más. "A pesar de lo peculiares que son las acciones de Galliasta, no es suficiente que te arriesgues a una conversación abierta tan pronto".

Shirou suspiró y miró brevemente a Irisviel. "El Grial convocó a otro Servant a espaldas de todos".

Para su crédito, el Vicedirector tardó solo un par de segundos en digerir esa información. "Elaborar."

"Aparentemente, tener tres Griales Menores, un Lanzador de la Era de los Dioses jugando con el sistema, y ​​varias entradas grandes erráticas de maná confundieron el sistema algo feroz y activaron parcialmente algunas funciones incompletas del sistema del Gran Grial. Nuestro nuevo Lanzador fue originalmente Se supone que debe ser convocado como un Servant de clase Gobernante a cargo de acelerar y terminar el ritual.

"¿Gobernante?"

"Un Servant con el propósito de supervisar a todos los demás Servants. Armado con tantos Command Spells como el resto de los Masters combinados". Todo lo que habría tomado fueron unos momentos sin que nadie supiera lo mejor, y los siete Servants se habrían suicidado en ese mismo momento...

... Bueno, a Berserker le tomaría un poco más de tiempo lograrlo, pero eventualmente sucedería.

"Pero es un Caster en su lugar". Lorelei verificado.

"Y estuvo manipulando el sistema del Gran Grial durante al menos unos días antes de que la encontráramos durante nuestras inspecciones". Hizo una mueca. "Afortunadamente, ella no tiene acceso a todo su poder, así que se logró muy poco. Edelfelt y su Caster han estado examinando el Grial desde entonces para estar seguros".

"Mmm. ¿Y dónde está esta Servant problemática ahora? A juzgar por tu tono, dudo que se haya ocupado de ella".

"A unos dos metros detrás de mí. Matarla solo alimentaría el Grial. Actualmente tiene un contrato con Merem Solomon. Debería haber un anuncio de la Iglesia sobre la situación en algún momento de las próximas horas".

Se escuchó una profunda inhalación de disgusto por la línea. "... ¿Y no podrías pensar en un mejor candidato para supervisar este nuevo desarrollo?"

"Nuestros únicos otros candidatos a Maestro válidos que pueden manejarla con un riesgo mínimo son Tohsaka y Edelfelt. No se puede confiar en ella con una conexión con ninguno de los poseedores del Grial Menor. Y desde un punto de vista político, involucrar a la Iglesia les impediría enviar a alguien problemático a hacer algo precipitado. Tener un nuevo Siervo que aparece de la nada justo cuando las cosas se están aclarando va a preocupar a más de unos pocos grupos. Si la Iglesia pensara que estábamos tratando de abusar del sistema y fortalecernos a nosotros mismos, sería causar más dolores de cabeza de los que ya tenemos a largo plazo".

Eso fue poniéndolo a la ligera. La Iglesia ya le estaba dando dolores de cabeza a la Asociación por el hecho de que se aferraran a tantos Servants por una duración indeterminada. Fue un cambio serio en el poder que no podían ignorar. La idea de que la Asociación tuviera los medios para convocar MÁS en un momento dado era poco menos que una pesadilla.

Todavía...

"¿Qué no me estás diciendo, Perro? Puedo discernir claramente que estás ocultando algo".

Shirou hizo una mueca y se pellizcó el puente de la nariz. "... La identidad del Servant es Irisviel Von Einsbern. La portadora del Grial Menor durante la Cuarta Guerra".

Lo que sea que Lorelei había estado esperando, claramente no era eso. "¿Me tomas por tonto? ¿Un Homúnculo de la era actual como Servant?"

"Fue Assassin quien verificó su identidad. Ella es una terminal para el sistema del Gran Grial materializada como una Servant". Shirou se mantuvo firme. "Y te aseguro que él está claramente menos complacido con este giro de los acontecimientos que tú considerando el hecho de que ella está afligida por el Grial".

"¿Afligido?"

Shirou miró a Irisviel y se fijó en su vestido negro y dorado. Su piel pálida y su expresión de disculpa. "Fue convocada directamente por el Gran Grial para completar el ritual. Tiene una influencia sobre ella. No es tan fuerte como podría ser, pero está ahí descaradamente. Ella es tanto un activo como un pasivo en este momento. como puede que no te guste, Merem es nuestra mejor opción para mantenerla bajo control. Independientemente de las preferencias, mantenerla alejada del Gran Grial tiene prioridad".

"Si es así, ¿por qué debería permitir que ella exista? Espero que no esperes sentimentalismo de mí y de tu nueva situación familiar".

No lo hizo, pero eso no significaba que todavía no tenía opciones.

"Te lo dije, ella es una terminal para el Grial hecha por el Grial. No hay una sola existencia en el planeta más adecuada para ayudar a los Einzbern y la Asociación a reubicarse y potencialmente purificar el Grial que ella. Solo ella puede acelerar el proceso más". que nuestro Caster original puede. Y además de eso, ella está más que dispuesta a ayudarnos siempre que podamos controlar sus impulsos. Entre Command Spells y Caster, estoy seguro de que es una hazaña alcanzable".

"Yo también puedo ayudar..." Murmuró Merem con petulancia a un lado.

"Todos sabrán que ella existe lo suficientemente pronto. Como mínimo, permita que la Iglesia y los Einzbern realicen sus inspecciones en el Grial antes de llegar a una conclusión final. Siempre que el libro lo haga desde una perspectiva externa, menos puntos de apoyo tendrán que usar los oponentes y detractores. Luego, tenerla comprometida con un proyecto que supervisaremos en primer lugar asegurará que sepamos lo que está sucediendo independientemente de lo que la Iglesia decida más adelante".

La línea quedó en completo silencio cuando Shirou terminó de presentar su caso. Más de lo normal cuando el Vicedirector estaba contemplando una decisión. No presagiaba nada bueno.

Justo cuando Shirou comenzaba a preocuparse de que ella le colgaría, volvió a hablar. "¿Cuánto tiempo, has sabido acerca de este desarrollo?"

No le gustaba a dónde iba esto. Miró un reloj cercano. "Son un poco más de las dos de la mañana ahora, así que un poco más de tres horas".

"Tres horas... y supongo que el incidente con Galliasta tuvo lugar durante ese tiempo".

"Sí." El Confirmó. "Solomon actuó por su propia voluntad y se convirtió en el maestro de Caster durante esto".

"Por supuesto que lo hizo", casi gruñó, su paciencia finalmente llegando a su límite. "¿Y si el consenso entre la Asociación y la Iglesia fuera despachar a su nuevo invitado?"

Su tono se endureció y su respuesta fue inmediata. "Entonces me aseguraría de que pase de una manera limpia y humana que represente adecuadamente a su casa".

Fue algo cruel decirlo con Irisviel allí mismo, pero era la verdad. Ella no pertenecía allí y era un gran riesgo para el delicado equilibrio que tenían actualmente. Incluso ella sabía que su propia existencia ponía en riesgo mucho a su familia.

"Eso dices tú", dijo arrastrando las palabras, claramente sin creer sus palabras, pero tomándolas a pesar de todo. No había dudado en su respuesta después de todo. "¿Y si ella se convierte en un problema que necesita ser abordado?"

Sus puños se apretaron, tanto por la ira como por la molestia. Fingió ignorar las miradas que estaba recibiendo de todos en la habitación. "Si no llego a ella, Assassin lo hará".

"Suenas seguro de eso."

Antes de que Shirou pudiera responder, Irisviel dio un paso adelante. "Con el debido respeto, no sabes cómo es mi esposo. Y por tu bien, espero que nunca lo sepas".

"... Estás sospechosamente orgulloso de alguien que acaba de admitir que tu pareja está totalmente dispuesta y es capaz de ejecutarte, Servant".

"Si ese es el precio que tengo que pagar para pasar tiempo con mi esposo y mi hija nuevamente, conocer a mi hermoso hijo y saber que a mis hijos les está yendo bien al final, entonces lo aceptaré felizmente como cualquier madre orgullosa". Iri se mantuvo firme. "Lo único que lamento sería el daño que le haría a Kiritsugu y al resto de mi familia si eso sucediera, incluso si él supiera que no lo culparía por ello".

"Qué desinteresado de tu parte".

Iri sonrió como un querubín. "Se trata de estar casado y estar enamorado de alguien en quien realmente confías con todo tu corazón. Por la forma en que hablas, ¿supongo que sigues soltero?"

Era como si el accidente automovilístico más violento, vicioso, devastador y destructivo del mundo hubiera tenido lugar en la sala de estar, y estaba en silencio.

Despacio. Muy lentamente, todos se volvieron hacia Irisviel. Sus rostros se transformaron en una mezcla de absoluto horror e incredulidad.

"... ¿Eh?" Shirou literalmente chilló. Se había enfrentado a Servants y Noble Phantasms. Ha sido mentalmente torturado por Zouken. Y lucharon Apóstoles. Pero no mentiría si dijera que nunca había estado más aterrorizado que en ese mismo momento.

A juzgar por el tiempo que le tomó al subdirector responder, ella estaba tan desprevenida como todos los demás. "... ¿Te importaría repetir eso, Servant? No te escuché bien la primera vez".

"Solo tenía curiosidad. Usted es el supervisor de mi hijo, y suena bastante joven y capaz. Incluso tan protegido como yo estaba cuando estaba vivo, el nombre y la reputación de Barthomelloi tenían un peso sustancial. Sin duda, usted es un talento digno de su familia. nombre. Sin embargo, no estar familiarizado con la idea del amor y la íntima implicación que conlleva... desde mi perspectiva, esa es una existencia más cercana a la de un homúnculo que a la de un humano".

"¿De verdad acaba de decir eso?" Sakura se quedó boquiabierta.

"¡¿Mamá?! ¡¿Qué diablos estás haciendo?!" Illya casi gritó con absoluto horror.

"¡Que alguien la calle antes de que nos mate a todos!" Rin estuvo de acuerdo, sin tratar de ocultar su pánico.

"¡Shirou! ¡Relájate y aléjala del teléfono!" Luvia ordenó frenéticamente a su anfitrión.

"Ah... así es como muero al final. ¿Quién diría?" Shirou no respondió a las órdenes de nadie. Estaba demasiado ocupado mirando al espacio con una mirada aturdida en sus ojos.

Merem no dijo nada. Simplemente estaba maravillado con lo que consideraba el momento más grandioso que había sucedido desde que puso un pie en Japón. Alguna vez.

Normalmente no se acercaba a los otros Ancestros para chismear, pero maldita sea, esta era una excepción.

"¿Ara? ¿Por qué están todos tan preocupados? ¡¿Solo le estaba dando un consejo a una compañera para que pudiera disfrutar al máximo de la vida antes de que fuera demasiado laaaaaaa?!" La excusa burlona y poco entusiasta de Irisviel por sus acciones fue interrumpida cuando Berserker se materializó en la sala de estar, se encorvó casi por la mitad para caber en el edificio y literalmente la apartó con una sola mano.

"¡Buen trabajo, Berserker!" Illya vitoreó.

"▄▄▄ ".

"Irisviel, qué estás..." Saber se acercó a la mujer ligeramente amordazada con verdadero desconcierto solo para hacer una pausa. La boca de la mujer corrupta estaba cubierta, pero sus ojos rojos aún eran claramente visibles. Lleno de vida y diversión... y brillando con una extraña anticipación.

"Lo siento mucho por eso, Vice-Director". Sakura se disculpó profusamente mientras sacudía y abofeteaba simultáneamente a Shirou para sacarlo de su depresión que, a juzgar por su expresión, se había convertido en su vida pasando ante sus ojos. "No sabíamos que ella era así. Literalmente entró por la puerta un minuto antes de que llamaras y hemos mantenido las interacciones al mínimo desde que la encontramos".

"Ella no es así normalmente", susurró Saber mientras se movía hacia Caster y les daba a ella ya los demás una mirada cuidadosa. "Es difícil de discernir, pero las maldiciones que la afligen también alteran su juicio. Es posible que intente activamente generar más discursos a medida que pasa el tiempo. Tenemos que tener cuidado".

"Por supuesto que nos enteramos ahora " , siseó Rin.

Sorprendentemente, Lorelei no respondió de inmediato. Ya fuera porque estaba recuperando la compostura, recuperándose de la pura rabia, o simplemente porque no sabía qué hacer con la situación, nadie lo sabía.

"Es excepcionalmente desafortunado que esta nueva adición suya esté bajo la supervisión de la Iglesia". Su tono era frío, tenso y cortante. Claramente, las palabras de Iri habían tocado un nervio importante, una acción de la que pocos lograron recuperar las repercusiones.

"Me aseguraré de que nuestras conversaciones sean privadas de ahora en adelante. A menos que se solicite lo contrario". Shirou tragó pesadamente.

"Mira que lo hagas". Todo el mundo podía escuchar el tácito "O de lo contrario" añadido a esa oración claramente.

"Solo hablamos de Galliasta y el nuevo Servant. Y nada más ". Shirou miró a todos en la habitación con un brillo frenético en sus ojos. Como uno solo, todos, excepto Berserker e Iri, todos asintieron de acuerdo con su pedido tácito.

"Supongo que tendré que conformarme con eso. Por ahora", dijo Lorelei con amargura. "Tengo una reunión a la que asistir pronto. Hablaremos de estos asuntos más tarde. Eso incluye tu patético estatus como Apóstol".

Los que estaban en Japón solo tuvieron tiempo de palidecer rápidamente antes de que se cortara la línea.

ooo

"¿Es así como fue para ti?"

Archer miró a Assassin mientras la pareja se sentaba en silencio en la azotea del edificio que alguna vez llamaron hogar. "Vas a tener que ser más específico".

"Iri. Verla de nuevo, incluso si es así". Kiritsugu no miró la versión alternativa de su hijo. Esta era una conversación cargada, si es que había alguna, y no quería empeorarla. "Después de todo lo que había hecho, y sin embargo..."

"Oh eso." EMIYA casi se burló de la ira. La única razón por la que no lo hizo fue simplemente por con quién estaba hablando. "Sí. Es así. No puedo decir cuál de nosotros lo tiene peor. Irisviel está corrompida por el Grial. Yo, por otro lado, recuerdo que había olvidado cómo se veía Illya cada vez que la vuelvo a ver después de invocado Incluso cuando se llama correctamente, el recuerdo de mi vida es confuso ".

Puede memorizar los detalles más finos de cualquier arma que ve, pero no puede recordar los rostros de aquellos que más atesoraba y que fallaron peor. ¿Cómo podría un bromista como él haber sido considerado un héroe?

"Illya se puede salvar. Esta vez", complementó Kiritsugu, mirando hacia el cielo nocturno. Él no tenía la misma esperanza para su esposa. A todos los efectos, estaba perdida para el Grial.

"A veces usa Heaven's Feel para hacerse un nuevo cuerpo", ofreció Archer. "No sucede a menudo. Ocasionalmente, se convoca a otro Sirviente que también puede ayudarla, aunque eso es menos común".

"Al menos, significa que sus opciones no están completamente limitadas a lo que estamos haciendo ahora". El hecho de que Archer supiera de esos tiempos debe haber significado que ayudó a su hermana de alguna manera durante ellos.

"Mmm."

Los dos permanecieron en silencio en el techo durante otro largo período de tiempo. No se molestaron en reaccionar cuando el caos estalló debajo de ellos. El caos excéntrico no les sentaba muy bien.

"¿No vas a unirte a ellos?" preguntó Archer.

"No hago bien las fiestas. ¿Tú?"

"Lo mismo. Siempre termino atascado arreglando lo que sale mal".

"¿Y cuántas de esas veces fueron el resultado de que te ofreciste a ayudar de alguna manera?"

"Ni siquiera vayas allí".

"Humph". Assassin dejó escapar un raro resoplido de diversión, pero no dijo nada más sobre el tema. Simplemente disfrutó el raro momento de paz y tranquilidad con su hijo separado.

Un momento después, giró la cabeza ligeramente hacia un lado. "Oye..."

Archer suspiró y se levantó. "Lo sé. Lo tengo. Está un poco fuera de tu alcance, viejo".

"Tú eres el que tiene la clarividencia como muleta, mocoso. Y ambos sabemos que Shirou puede hacer el tiro con la misma facilidad desde aquí".

El arco negro en las manos de Archer estaba armado con una sola flecha. Con un solo movimiento suave, pasó el eje por su mejilla. "No te pongas salado solo porque no obtuviste una habilidad común, viejo. Y deja de quejarte. Esa ridícula habilidad oportunista tuya es más que suficiente para llevar tu peso muerto".

El techo se sacudió ligeramente cuando lanzó su ordenanza a velocidades que superaron ampliamente la barrera del sonido. Unos buenos cinco segundos después, la parte superior de un edificio apenas fuera de la vista convencional explotó. Si los magos que habían intentado espiarlos con la configuración allí habían perecido o no, nadie lo sabía.

No es que llegaran a ninguna parte. La barrera de Caster estaba leguas por delante de cualquier cosa posible por la hechicería moderna.

idiotas Si se hubieran limitado a tratar de espiar la propiedad, habría estado bien, pero los imbéciles habían probado su suerte tratando de examinar y destrozar el campo delimitado de Caster en un vano intento de aprender sobre los misterios de la Era de los Dioses. Esa fue la razón principal por la que dejaron que esa mujer se acercara antes a la propiedad. Acababa de acercarse y llamar a la puerta, y nada más.

"Dice el que tiene una Esfera de Realidad llena de Fantasmas Nobles". Assassin negó con la cabeza y suspiró. "Eso hace tres esta noche."

"Cuatro, si cuentas el que se encargó del idiota debajo de nosotros". Archer corrigió, descartando su arco. "Uno pensaría que ya aprenderían".

"Suenas sorprendido por la atención."

"Las pocas veces que recuerdo haberme quedado después de la Guerra, no fue así. Culpo al mocoso por traer este lío al centro de atención de la Asociación. Ser alguien remotamente importante no ayudó en nada".

"Échame la culpa a mí. Yo fui quien le presentó a Waver y Sirius y lo involucró en la Torre del Reloj desde el principio".

-Sirius, eh. Archer negó con la cabeza. "Lord El Melloi II, su nombre me suena, pero me estoy quedando en blanco con ese otro tipo. Nunca debo haberlo conocido en mi tiempo".

"Una lástima. El viejo borracho se hundiría en la depresión si alguna vez te escuchara decir eso". Kiritsugu notó algo divertido. "Shirou se encariñó mucho con bastante rapidez. Lo trata como a un nieto".

"Que adorable." El tono de Archer no parecía emular la alegría de su padre.

"Estás distraído". Asesino observó. "Tampoco es algo nuevo".

"No es nada."

"... Puedo ser un padre terrible a veces, pero estoy bastante seguro de que hay una regla que dice que tengo que empujar cada vez que un hijo mío tiene problemas y dice eso".

"Hace mucho que pasaste el punto en el que puedes tratarme como a un niño".

"Y estás haciendo un mal trabajo al tratar de cambiar de tema". Kiritsugu no cambió su tono ni se movió de su lugar. "... Shirou, si hay alguien con quien deberías poder hablar en privado en este momento, soy yo. ¿Cuántas veces vas a tener esta oportunidad?"

EMIYA apretó los puños con genuina ira y molestia. Por un momento, pareció como si hiciera caso omiso de la petición de su padre y se fuera en forma Espiritual.

Y luego ese momento pasó, y dejó escapar un suspiro de derrota.

"... Tus notas revelaron algo que no había anticipado antes. Algo que, no estoy exactamente emocionado de aprender".

Assassin frunció el ceño, confundido. "Yo no sigo".

"La tercera línea de tiempo que observaste. En la que Sakura se convirtió en el Grial Menor principal. Cuando le di mi brazo al Shirou de esa línea de tiempo". Archer miró al cielo con nostalgia. "No debería haber sabido que eso habría funcionado. Sé los peligros que tendría. No, en todo caso, estoy seguro de que habría matado al niño. Independientemente de las habilidades de Kirei, no hay forma de que deba haberlo hecho". Supe que el Sacerdote tenía la Sábana Santa de Martín. La que tengo ahora fue un regalo de alguien en la Iglesia propiamente dicha que recibí años después de esto. Injertar el brazo de un Siervo en un cuerpo humano normal, la misma persona o no debería haberlo matado. Pero... tengo vagos recuerdos de saber que funcionaría de alguna manera. Sin ninguna base, fundamento o razón..."

"¿Qué estás insinuando exactamente?" Assassin estaba teniendo una sensación de preocupación en su estómago.

Archer negó con la cabeza y sonrió con tristeza. "¿Un deseo inexplicable o un impulso de tomar acciones específicas? ¿Cuando la humanidad estaba al borde de la crisis? Esos son signos reveladores de la Counter Force en acción".

"¿La Contrafuerza?" Lo que sea que había estado esperando, ese tema en particular claramente no lo era.

Arquero suspiró. "Mi objetivo de matar a mi yo más joven en esta Guerra para salir del Trono se basó en la idea de que podía moverme con autonomía mientras era invocado como Servant. Pero... si se demostraba que mis acciones estaban influenciadas por Counterforce incluso entonces... "

Luego, existía la posibilidad de que sus acciones hubieran sido sutilmente influenciadas cada vez que fue convocado durante la guerra del Quinto Grial, para empezar.

Su débil esperanza de libertad se basaba en la falsa suposición de tener una ventana de libre albedrío.

Pero la cruel verdad del asunto era que no había habido una ventana desde el principio, y mucho menos un escape.

Kiritsugu no dijo nada. no pudo La revelación de Archer fue como un puñetazo en el alma. El hecho de que se hubiera dado cuenta de que le habían robado incluso la esperanza de escapar de su estado de Contraguardián fue nada menos que horrible.

"..." Pensó en disculparse. De tratar de relacionarse. De tratar de aligerar el estado de ánimo. Nada de eso escapó de sus labios, porque sabía que al final de todo, no haría nada para cambiar la situación.

"Olvídalo. Si nos quejamos de lo patético que soy, entonces los idiotas de ahí abajo se darán cuenta y empeorarán las cosas". Archer negó con la cabeza. "Lo mejor que puedo hacer es alargar esta tontería todo lo que pueda y convertirla en una retorcida burla de unas vacaciones en las que espero no tener que matar a tanta gente como lo hago normalmente. Al menos, no es como uno de esos líos en la Mooncell".

"Mmm." Kiritsugu asintió, más que disgustado consigo mismo. Desesperadamente no quería que la charla fuera así. Solo una distracción tras otra, pero para dos hombres destrozados como ellos, ¿qué quedaba allí? "¿Célula lunar?"

Archer sonrió secamente contento de que el anzuelo para cambiar el tema de conversación fuera tomado. "Cierto, la mayoría de los Servants convencionales no sabrían ni recordarían esas tonterías... bueno, tal vez Saber sí, pero probablemente también evitaría hablar de eso. Ese lugar no es más que un dolor de cabeza en el mejor de los casos. Cómo poner ¿Viste esa película de acción estadounidense sobre personas que viven en computadoras? Se me olvidó el nombre.

"¿La matriz?" Fue una de las últimas películas que vio con Shirou y pasó. No era realmente su taza de té, pero a veces era entretenido. Le gustó especialmente esa escena con los interminables bastidores de armas.

"Sí, ese. Básicamente, piensa en eso, pero en la luna".

"Hay Matrix. En la luna". El tono de Assassin no podría ser más seco o poco convencido si lo intentara.

"Sí. Y también alberga sus propias Guerras del Santo Grial". Archer disfrutó de la reacción de su padre. "La influencia de Alaya es casi inexistente allí, pero no hace que la idea sea menos estúpida".

" ¿Por qué?"

"Diablos si lo sé. He estado involucrado en media docena de mierdas que aparecen allí y todavía nunca descubrí la respuesta a eso. No estoy seguro de si me importa en este momento. Lo que sí sé es que por lo general no lo es. activo a menos que suceda algún fiasco en la tierra que drene el planeta de maná".

"Drena el, ¿qué ?"

"Relájate. Si no ha sucedido ya, probablemente no sucederá en esta línea de tiempo".

"Es mejor no jugar con la mala suerte y dejar de hablar del asunto por completo. Ahora hay dos de ustedes aquí".

"Humph. No me lo recuerdes. Solo la suerte de uno de nosotros ya es bastante mala. Luego está Lancer para agregar al bote".

"Casi suenas como si lo compadecieras".

"¿Has leído tus notas sobre lo que le pasó?"

Esta vez Kiritsugu se rió.

Archer también lo hizo.

Fue algo poco entusiasta y patético lo que compartieron. Uno que no hizo nada para ocultar las crueles verdades que se habían discutido esa noche. Pero aun así fue algo bienvenido que hizo que la experiencia fuera apenas soportable.

ooo

"Entonces. ¿Cómo vamos a tratar con ella?"

"Shirou, sé que mamá está... apagada, pero..." Illya hizo una mueca.

"La vicedirectora sabe que Aozaki vendrá aquí pronto. Y al menos sabe que soy un apóstol, lo que sea". Shirou mantuvo su tono frío. Su humor debe haber sido particularmente malo para derribar a Illya tan fuerte como lo hizo. "Es un milagro en sí mismo que ella no nos esté destrozando mientras hablamos, y mucho menos después de lo que acaba de pasar. Si no podemos hacer que Irisviel se comporte de manera consistente y confiable la próxima vez que alguien de la Asociación o la Iglesia nos inspecciona..."

"Estamos jodidos", resumió correctamente Lancer junto a Bazett. La pareja había llegado hace solo unos minutos y se les informó sobre la situación. Ninguno de los dos estaba particularmente complacido.

"Lancer. Idioma," reprendió su Maestra, asintiendo hacia sus piernas.

"Tan brutal como pueda sonar, matarla está fuera de la mesa". Luvia suspiró secamente. "Después de tu postura más bien severa sobre el asunto, dar marcha atrás ahora solo te dejaría en peor situación con Barthomelloi".

"Y tener a alguien que la cuide todo el tiempo se vería mal. No es que podamos seguirla a todas partes. Especialmente porque ahora es técnicamente parte de la Iglesia". Rin suspiró.

"Estoy justo aquí, ¿sabes?" Irisviel hizo un puchero, solo para estremecerse cuando más de un par de miradas molestas se dirigieron hacia ella. "Ah. Ahaha. ¿Ayudaría si dijera que lo siento de nuevo? Te lo dije, no puedo evitarlo. Instintivamente tomo acciones que siento que completarán el Ritual del Grial más rápido. Y dado que todos dicen que eres más o menos la razón por la que la Guerra ha sido suspendida..."

"Matarlo sería la mejor opción para retomar todo". Merem asintió, nada alarmada por la lógica retorcida de la mujer. "Cruel, pero no incorrecto".

"Espera, si matar a Shirou sería la forma más rápida de comenzar de nuevo, ¿por qué no lo hiciste tú mismo? Técnicamente podrías haberlo hecho cuando lo estabas abrazando antes. Sigues siendo un sirviente y más fuerte de lo normal". humano." preguntó Sakura.

Irisviel parecía sorprendida y horrorizada por la idea. "¡No! ¡Nunca podría hacer eso! ¡Él es mi hijo! ¡Nunca podría lastimarlo!"

"Pero estás dispuesto a hacer que Barthomelloi lo haga por ti", dijo Rin sin expresión. "Voy a ser honesto aquí, entre tú y ella, creo que elegiste la opción más cruel, señora".

"¡No es mi culpa!" Realmente era algo ver a un Servant agitarse como un niño.

"No te molestes en tratar de razonar con ella. Está descaradamente claro que la maldición del Grial está afectando su juicio". Castor suspiró. "Si vamos a intentar una solución a largo plazo, tendrá que ser una que contrarreste, o al menos interrumpa, la lógica y la directiva implantada en ella".

"Estoy de acuerdo." Merem asintió. "Una vez que podamos identificarlos, podemos implantar una fuerte sugerencia que al menos pueda enmascarar o derivar esa lógica en algo menos radical. Caster puede magnificar la eficiencia al conjurar algo que puede debilitar el vínculo de Irisviel con el Grial propiamente dicho".

"Maravilloso. Otra tarea irrazonable. Y aquí pensé que mi carga de trabajo sería menos ardua una vez que terminara la lucha". La Princesa de Colchis se lamentó sarcásticamente. "Puedo actualizar el campo delimitado alrededor de la casa para hacer esto último como un recurso provisional. Sin embargo, necesitaré más tiempo para algo más permanente. Lo más probable es que tenga que configurar algo alrededor del Gran Grial, pero incluso así no No sé cuánto tiempo duraría".

Shirou tomó lo que pudo conseguir. "Es un paso. Por favor, comience en los campos de la propiedad esta noche como una prioridad por encima de todo lo demás. No queremos que Irisviel comience a intentar matar a todos accidentalmente mientras duermen".

"Oi. Haces que suene como si ella pudiera". Lancer sonaba insultado. Con razón. "A menos que lo hayas olvidado, todos los humanos aquí tienen al menos un Sirviente para protegerlos, excepto por la musaraña enana que aún se está recuperando en la habitación de Caster. Y es más que obvio que nuestro nuevo invitado no es exactamente fuerte. Demonios, yo" Estoy bastante seguro de que serías capaz de eliminarla sin problemas por tu cuenta, mocoso".

"No voy a pelear con ella". Shirou se mantuvo firme, aunque incluso él estuvo de acuerdo en que, en lo que respecta a los Servants, Irisviel era inusualmente débil. Tenía una estadística de maná clasificada A Plus, pero eso reflejaba más su capacidad de lo que tenía en este momento. Merem se había esforzado en darle suficiente poder para sostenerse a sí misma, no para luchar. Sus estadísticas físicas tampoco eran exactamente ideales para ese asunto.

Luego estaban las debilidades inherentes que todos los Servants tenían con respecto a sus historias originales. Lo que los mató una vez podría volver a matarlos. O más bien, la historia tendía a repetirse de alguna manera cada vez que se convocaba a los Servants. El rey Arturo murió a Mordred. Cu Culaiin murió a todas las promesas que hizo. Medusa murió distraída por su propio reflejo. Y en el caso de Irisviel...

No. Él no dejaría que eso sucediera. No mientras aún tomara aliento.

"Bueno, hagamos lo que hagamos con ella, será mejor que lo hagamos para que al menos podamos dormir un poco esta noche", se quejó Rin mientras se dirigía a las habitaciones. "Mientras que algunos de nosotros estamos ocupados matando intrusos y otros lidiando con Servants aleatorios que aparecen de la nada, el resto de nosotros estamos ocupados perpetuamente ahogándonos en papeleo y litigios".

"Oh, es cierto. Eres el segundo propietario de Fuyuki", jadeó Irisviel como si recién se diera cuenta de esto. "Mis disculpas por causarte tantos problemas. Gracias por ser tan paciente con nosotros".

"Como si tuviera una opción en este momento". La adolescente privada de sueño replicó mientras se alejaba. "Solo trata de evitar que nos maten a todos, ¿quieres? Sería bueno si pudiéramos tener al menos un día completo sin que eso suceda por una vez. Oi. Caster, Vampire. Ven aquí por un momento. Tengo una idea sobre cómo detenerla por un tiempo. Quiero que lo analicen ustedes dos primero".

"Tengo mis propias ideas, pero estoy más que abierto a sugerencias". Merem siguió con una actitud despreocupada.

"Podría también." Caster suspiró, siguiendo su ejemplo.

"Esto es un desastre." Shirou se hundió en su asiento, la energía abandonando su cuerpo en masa.

"No es una causa completamente perdida". Bazett trató de consolarlo. "Si no tuvieras suerte, Barthomelloi ya te habría acabado".

"Caramba. Gracias." Shirou miró a la figura de su hermana mayor con una expresión muerta. Tenía buenas intenciones, pero a veces sus modales al lado de la cama estaban tan correctamente redactados como el vocabulario general de Sirius.

"Shirou, te aconsejo que descanses un poco". Saber apoyó una mano en su hombro.

"Pero-"

El Rey de los Caballeros no negociaría argumentos. "La falta de descanso adecuado es el enemigo. Has soportado mucho una y otra vez recientemente. Una mente clara te hará bien a ti y al resto de nosotros. Recuerda, no estás solo en esto".

"Cuidaremos de mamá". Illya sonrió con tristeza. "Ve a dormir un poco, Onii-chan. Podemos con esto".

Rascándose la nuca, Shirou suspiró y cedió la discusión. Reconocía una causa perdida cuando la veía. "Bien. Ya me fui esta noche de todos modos. Y por lo menos parece que el mundo no se va a acabar mañana. Yo... resolveremos algo más tarde".

Miró a Irisviel, quien para su crédito realmente parecía preocupada por su hijo mientras mostraba lo cansado que estaba. "Sé que no es la mejor de las circunstancias, pero es un placer conocerte finalmente".

"Lo siento, soy una molestia, Shirou". Iri sonrió a modo de disculpa. "Parece que no importa lo que hagas tú o Kiritsugu, las cosas nunca son fáciles para ti. Realmente es injusto".

"Sí", se desvaneció. "Yo... si las cosas salen bien, podemos hablar un poco más mañana. Buenas noches a todos".

Con un movimiento cansado de la cabeza, se dio la vuelta y se dirigió a su habitación.

"Es frustrante." Sakura miró su espalda. "Siempre parece que por cada obstáculo que supera, aparecen dos problemas más que son igual de grandes. No se merece esto".

"Conozco el sentimiento". Lancer resopló. "Es lo que sucede cuando creces lo suficiente como para que la gente comience a notarlo. Medb fue un verdadero dolor en mi trasero después de que ella puso sus ojos en mí. Y Berserker puede relacionarse cuando se trata de madrastras locas que quieren matar a sus hijos".

"¡Oye! ¡No quiero matar a Shirou! ¡Solo tengo ganas de matarlo que no puedo controlar! ¡Hay una diferencia!" Las protestas de Irisviel no ayudaron a su posición.

"▄▄▄ ". El gigante aparentemente se ofendió por la declaración de Lancer.

"¿Ah? ¿Qué te molesta? Todos conocen tu leyenda. La gran mayoría de las cosas que salieron mal en tu vida que no fueron el resultado de tu temperamento estaban directamente relacionadas con Hera. La perra fue incluso la razón por la que moriste". Lancer ignoró las protestas de Iri y miró a Heracles.

"▄▄▄ ".

"Bien. Bien. Hazlo a tu manera. Mira si trato de darte un empujón de nuevo".

"Berserker, vigila a mamá esta noche. Onii-chan no es el único que necesita dormir en este momento". Illya bostezó.

"Eso suena como una buena idea", estuvo de acuerdo Sakura.

"Y pensar que creíamos que nuestros problemas habían terminado una vez que llegamos a un consenso y nos convertimos en un grupo con el poder de los Siete Siervos a nuestra disposición". Luvia rió amargamente. "Verdaderamente, el mundo es un gran lugar para expandir los horizontes de uno".

Era un concepto que pocos disfrutaban entretener pero que la mayoría sabía que era verdad.

El final de una historia a menudo era simplemente el comienzo de otra.

ooo

"Me sorprende que no se esté rompiendo todavía".

El resoplido seco de Merem indicó claramente sus pensamientos sobre el comentario de Caster cuando se reunió con ella y Rin cerca del taller de Shirou. "No te hagas el ignorante. Shirou estaba mostrando fallas cuando apareció Fina. Nuestra cooperación y el reconocimiento de su situación simplemente le permitieron recuperarse y soportar más de lo que lo haría de otra manera. Si no hubiéramos..."

"Shirou ya habría hecho algo extremadamente loco. Todavía podría hacerlo más tarde si esto continúa". Rin suspiró, tratando de compartimentar todo lo que estaba ocurriendo. Bartomeloi. La Torre del reloj. Los Ancestros Apóstoles. Los participantes de una Guerra del Grial corrupta. El solo hecho de tener uno que pudiera soportar su peso sobre una persona era suficiente para hacer que una persona se volviera loca, y Shirou los tenía a todos a la vez.

"No estoy familiarizado con esta mujer Barthomelloi a la que sirve el chico. Me han hablado de su influencia y disgusto por los vampiros, pero..."

"La mejor analogía que puedo darte es la relación que tiene Hera con todos los bastardos de Zeus". Merem siempre. "La familia misma detesta a los de mi clase, pero la actual vicedirectora va más allá. Es solo su profesionalismo y su fuerte voluntad lo que detiene su mano cada vez que está en la misma habitación que yo o en otra persona que sabe que no puede dañar en ese momento. Del mismo modo, es de conocimiento común que ella personalmente caza a los Ancestros Apóstoles en la luna llena para demostrar su superioridad cuando va a matar".

"Ese chico, cuanto más escucho de sus socios problemáticos, es más probable que lo compadece".

"Suena más como una Berserker que como una Caster cuando lo pones así. No es de extrañar que Shirou esté más o menos aterrorizado por ella. No tiene sentido negociar con alguien así". Rin hizo una mueca. Había esperado que los rumores sobre el Vicedirector no fueran tan malos, pero aparentemente eran peores. En serio, ¿cazar ancestros apóstoles durante la luna llena a propósito ? "¿Hay alguna posibilidad de que ella sepa que Shirou es el Décimo?"

Merem negó con la cabeza. "Si lo hubiera hecho, te lo aseguro, no habría entablado una conversación con nuestro amigo, y mucho menos le habría dado una advertencia".

"Al menos existe esa pequeña gracia". Caster sarcásticamente suspiró aliviado. "¿Deberíamos volver a los problemas que podemos abordar por el momento? Nuestro nuevo invitado ciertamente ha demostrado ser un puñado".

"Y algo más." Merem se rió, claramente divertido por los recientes acontecimientos. Iba a tener un momento increíblemente difícil no mantener la cara seria o estallar en risas cuando se dirigiera a Lorelei Barthomelloi durante los próximos años. Mucho menos resistir el impulso de preguntarle sobre su vida amorosa personal.

"En las notas de Assassin, decía que había usado un hechizo de comando para obligar a Archer a obedecerme. No era absoluto, pero si iba en contra de mis órdenes, sus estadísticas recibirían un duro golpe". Rin fue al grano. "Dado que el Maestro de Irisviel en este momento es un Ancestro Apóstol, el efecto de sus órdenes sería aún más fuerte si hiciera la misma demanda".

"Eso no funcionará. Ella aún actuaría en contra de tal orden si se presentara el momento". Caster negó con la cabeza rechazando la idea.

"Eso lo sé, pero podemos usarlo como base para otra cosa". Rin sugirió. "Digamos, si el hechizo fuera modificar su lógica para asumir que "la Guerra no concluirá a menos que arreglemos el Grial", o "matar a todos los Sirvientes no completará el ritual". Si nos enfocamos en una sola sugerencia, podría afianzarse por un tiempo. Tal vez permanentemente".

"Eso podría funcionar, pero tendríamos que tener cuidado". Merem asintió. "Por ejemplo, la prerrogativa de Irisviel podría reducirse a "matar a los otros Sirvientes", y es posible que a ella no le importe el Grial. Peor aún es la posibilidad de que el Gran Grial pueda actualizar o cambiar sus órdenes, desperdiciando nuestros esfuerzos. Deberíamos considerar la medida como un recurso provisional por ahora. Una medida costosa".

"Puedo modificar los campos delimitados de la propiedad para minimizar su influencia sobre ella. Afortunadamente, contrarrestar las influencias de los dioses es algo en lo que me destaqué después de mis experiencias con Perseo y Afrodita. Incluso si la deidad en cuestión proviene de un panteón diferente". Caster puso una mano en el taller de Shirou. Ya había recibido permiso para modificar las barreras de la propiedad como mejor le pareciera, para su incomodidad. "Mi contraparte probablemente hubiera sido mejor para abordar este problema de forma permanente. Su habilidad de creación de elementos habría sido invaluable".

"No hay nada que podamos hacer al respecto ahora. Tuvo su oportunidad". Rin descartó el tema. "¿Estas modificaciones harán que el comportamiento de Irisviel sea menos errático? ¿O simplemente silenciarán su conexión con el Grial?"

"Ambos, si puedo evitarlo. Nuestra nueva invitada ciertamente tendrá sus momentos, pero nada tan cruel como lo que vimos esta noche. Al menos dentro de los límites de la propiedad". Hilos y ondas de poder irradiaron alrededor de Caster mientras murmuraba en un idioma que era impronunciable para la lengua moderna. "Afuera, por otro lado..."

"Será para otro día. Ella no es alguien que necesite hacer mucho de nada por el momento. Mientras se comporte, sus problemas son los menos limitados en el tiempo de lo que tenemos hasta ahora. Abordar el Gran Grial es un proyecto a largo plazo, y ella por extensión", resolvió Merem con tranquilidad. "Es una suerte que Irisviel esté tratando activamente de contrarrestar la influencia del Grial por su cuenta y se preocupe tanto por su familia".

"Qué suerte la nuestra. No estoy seguro de que podamos decir lo mismo de mi madre".

"¿Oh? ¿Drama familiar estándar de Magus?" Merem hurgó con curiosidad en el comentario despreocupado del adolescente.

Rin se encogió de hombros descuidadamente. "Todo lo contrario. La típica ama de casa con algunos buenos genes. Mamá era agradable y amable, sin duda. La imagen de una "ama de casa ideal" según algunas personas que la conocieron, pero... era demasiado fácil de manejar cuando las cosas se calentaban. Ella hizo todo lo que papá le pidió. Dudo que haya peleado mucho cuando surgió la idea de entregar a Sakura a Zouken por primera vez".

Rin amaba a su mamá, realmente lo amaba, pero el amor no equivalía al respeto. Ningún padre podía ser respetado por permitir que su hijo pasara por lo que soportó Sakura.

"Aún más curioso que alguien con una voluntad tan fuerte viniera de tales comienzos". Merem tarareó con leve diversión. "Mientras Caster se ocupa del campo acotado, tal vez deberíamos discutir otros asuntos bastante intrincados y terribles".

"¿Como?" Rin siguió el juego, pero sabía muy bien a qué se refería el Apóstol.

"El futuro. Después de Altrouge, y Fina, y el tratamiento del joven Illyasviel. ¿Debería nuestra encantadora banda permanecer intacta tanto tiempo?" Merem miró hacia el cielo. "Cuando nuestro amigo en común intenta encontrar una nueva vida para sí mismo. ¿Qué harás con tu vida? Debo admitir, desde un punto de vista objetivo, de todos los participantes en este evento, tu futuro es tanto el más ambiguo como el más ambiguo". sin embargo, tiene una cantidad sustancial de potencial. Rin Tohsaka. Me tiene, curioso ".

Se estremeció cuando el antiguo monstruo dijo su nombre completo por lo que sintió como la primera vez. Se sintió violada por la acción, por lo demás simple y mundana.

Sin embargo, tenía un punto. Su futuro aún estaba en el aire. Ella no estaba limitada por nada hasta el momento.

Los líos de Shirou fueron evidentes. Sakura e Illya ya habían dejado en claro que iban dondequiera que fuera Shirou. Bazett todavía tenía su trabajo como Enforcer. Y Luvia era la cabeza de su propia familia significativamente más grande y establecida en Europa... la vaca.

Pero ella...

Su territorio era un desastre tal como estaba. Sus padres estaban muertos. Sus finanzas y recursos familiares eran un desastre debido a Kirei o estaban directamente relacionados con el apoyo de Shirou. Ella quería ir a la Torre del Reloj y sobresalir obviamente. Demonios, lo más probable es que Zelretch estuviera esperando el mejor o el peor momento para tomarla como aprendiz desde que usó la réplica de su espada. Pero...

¿Qué quería hacer después de eso?

Tenía un potencial excepcional como magus. Eso era obvio. Cualquiera que haya pasado tiempo con ella podría decirlo. Alcanzar la raíz de todas las cosas también fue una meta increíble. Pero, ¿quería dedicar su tiempo a eso?

No. No lo hizo. Seguir ese camino solo conduciría a los mismos errores sin sentido que cometió su padre.

Miró a Merem Solomon, quien mantenía esa exasperante sonrisa falsa que siempre tenía mientras miraba al cielo. Todavía no sabía por qué exactamente él estaba en Fuyuki, pero había reconstruido lo suficiente como para que los eventos recientes solo la pusieran más incómoda con él. Monstruos como él jugaron sus juegos en décadas, no en días. Claramente él estaba detrás de algo, y ella sabía que él estaba tratando de guiarla en una dirección que se adaptara a sus intereses.

Pero lo peor de todo era el hecho de que sabía que, al menos por ahora, sus respectivos intereses apuntaban exactamente en la misma dirección.

"Tengo suficientes dolores de cabeza de los que preocuparme a corto plazo. Una vez que eliminemos la mitad de ellos, puedo intentar pensar en lo que puedo hacer con lo que me queda de vida". Ella hizo a un lado su curiosidad tanto como pudo, pero nadie allí creyó ni por un segundo que no estaba preocupada por el tema ahora.

"Es justo. Siempre que tu destino esté ligado a Shirou, sería mejor priorizar los muchos asuntos en cuestión. Incluso yo no puedo escapar de ese escollo en particular en las circunstancias actuales. Una consecuencia de mi propio hacer sin dudar, pero una falta la soportaré sin quejarme". Merem se encogió de hombros descaradamente.

Bueno, lamento que ella no fuera una chupasangre inmortal.

Ella no era idiota. Claramente estaba planeando algo y la quería involucrada. Por cualquier razón. Pero ella no quería participar en ello. Shirou en quien podía confiar para actuar en su mejor interés, incluso si él pudiera arruinarlo todo con sus buenas intenciones. Merem sin embargo? No podía confiar en él hasta donde podía arrojar sus extremidades de súper monstruo. La rata no contaba.

El hecho de que Caster, y por extensión Luvia, estuvieran escuchando la conversación no ayudaba.

No, toda esta estratagema podría ser solo para que Luvia se ocupara de su caso durante las próximas semanas, por lo que sabía. Genial, como si la rubia no fuera lo suficientemente molesta como lo era.

"Si te hace callar, iré a la Torre del Reloj si puedo sobrevivir a este desastre", cedió. "La aparición de Zelretch durante el juicio no fue una coincidencia. Él sintió mi uso de la espada enjoyada".

El sonido de algo rompiéndose se escuchó de fondo proveniente de la casa. Probablemente Luvia tenga un pequeño ataque. Bien.

Sus palabras atrajeron la atención de Merem si sus ojos abiertos como platos eran una indicación. "Caleidoscopio... sí, por supuesto. Eso tiene sentido. Sin duda se fijaría en otro usuario de su oficio aquí. Y si ese es el caso... mis disculpas. Parece que tu futuro estará bastante ocupado por algún tiempo".

"Voy a fingir que no escuché la lástima en tu voz".

"Su reputación entre los otros Ancestros Apóstoles es tan buena como en la Asociación".

"Gracias por la advertencia. Aunque si puedo tolerar estar en presencia de dos de ustedes, entonces supongo que también tengo los medios para sobrevivir a él".

"Tienes mis mejores deseos entonces". Lo preocupante era que sonaba como si realmente lo dijera en serio.

"... Suenas como si realmente conocieras al chico". Ella sabía que los Ancestros Apóstoles se reunían en ocasiones, pero Zelretch estaba firmemente del lado de la Humanidad. Ella, como muchos otros, asumió que cuando se encontraba con la mayoría de los otros Ancestros, generalmente era para una pelea a muerte.

"Nos hemos reunido y realizado intercambios en ocasiones". Fue una respuesta tan suave y vacía que Rin supo al instante que había más que eso.

"¿Oh? Pero pensé que eras un firme partidario de Crimson Moon. ¿Por qué harías negocios con el tipo que-" La burla de Rin se interrumpió en el instante en que el monstruo la miró.

Su expresión pasiva no había cambiado en lo más mínimo, sin embargo, normalmente los ojos azul océano ahora eran de un inquietante rojo carmesí que parecía perforar directamente su alma.

"Si pudieras, te agradecería mucho que no hablaras de mi benefactor en un tono tan despectivo".

ah Que estupidez de ella. Ella estaba hablando con uno de los Ancestros Apóstoles más antiguos y fuertes del planeta y acababa de intentar presionar sus botones.

"C-correcto. Mi error".

"¿Hay algún problema, vampiro?"

Los ojos de Rin quedaron atrapados en los de Merem, pero no necesitaba mirar para saber que Archer estaba parado en el techo de la casa cercana con su arco preparado y apuntando a un nuevo objetivo.

Merem mantuvo el contacto visual durante lo que a Rin le pareció una eternidad, pero solo unos segundos más antes de volver a centrar su atención en el cielo nocturno. "Ninguno en absoluto, Archer".

" Arquero. Está bien".

" ¿Me atrevo a preguntar por qué intentaste entrar en un concurso de meadas con Merem Solomon?"

" La estupidez y el orgullo".

" Agregaré privación de sueño y estrés a su caso para que se vea mejor". El arco y la flecha en las manos de Archer se desvanecieron. "¿Necesitas ayuda?"

" No, pero gracias." Necesitaba concentrarse en una forma de saciar el corazón de Merem... espera. "En realidad, Archer , tal vez puedas ayudar. En los mundos en los que te quedaste después de la Guerra, ¿qué hacía normalmente?"

"¿ Después de la guerra?" Él frunció el ceño. "Depende. Normalmente ibas a la Torre del Reloj. Luego era un sorteo entre ti aprendiendo bajo Lord El Melloi II o Zelretch. Por lo general, dependía de si este último estaba o no cerca. Sin embargo, no preguntes por planes a largo plazo. Por lo general, Solo me quedé como máximo un año en esos escenarios".

"¿ Algo en particular que destaque que deba saber?"

" Huye del palo mágico".

"... Qué".

" Es otro código místico de Zelretch que tiende a darte. Uno mucho más molesto".

"Supongo que estás teniendo una curiosa conversación con tu Servant". Merem señaló distraídamente.

"O-más o menos". Ella se rió nerviosamente.

"¿Te importaría compartir lo que te ha perturbado tanto?"

Rin abrió la boca para callarlo, pero en el último momento tuvo una mejor idea. "...Zelretch."

"... Ah. Mis condolencias. Me disculpo por presionarte sobre tu futuro. Parece que estarás bastante ocupado con tus propios problemas por un tiempo si Archer te lo advierte".

Por favor deje de. No se sentía bien ser compadecido así por un Ancestro Apóstol.

Se pellizcó el puente de la nariz. "Eso es todo. Suficiente sobre mi futuro aparentemente de pesadilla. Me iré a dormir antes de que algo más me vuelva loco o intente matarme".

"Ha sido bastante agitado recientemente..."

"¡No quiero escuchar eso de ti!" Ella chasqueó. "Solo mantén a Irisviel bajo control hasta que Caster termine el campo acotado. Podemos compartir ideas sobre cómo asegurarnos de que no nos destruya en el momento en que salga de la propiedad mañana".

"Es justo. Buenas noches, Rin Tohsaka".

Ella contuvo un escalofrío, todavía incómoda por la forma en que él dijo su nombre. "Lo que sea."

Merem no se ofendió cuando Rin se alejó de él. No se molestó en comentar que Archer todavía lo miraba desde el techo, o que Caster lo vigilaba mientras actualizaba los campos delimitados.

En cambio, se quedó en su lugar, mirando casualmente el cielo invernal.

La aparición de Irisviel había complicado las cosas.

Pero en qué grado, ni siquiera él lo sabía todavía. Solo el tiempo lo diría.

Sin embargo, tendría que mantener su enfoque y alerta por el momento.

Con suerte, contratarla como su Servant no sacaría a la luz ciertos eventos que habían pasado hace mucho tiempo.

... Maldito seas, Zelretch.

ooo

Omake: Una bala esquivada

Caldea:

Shirou y Saber estaban disfrutando de una rara comida en la cafetería de Chaldea entre singularidades.

"Todavía no puedo acostumbrarme a este lugar a veces". Shirou saludó cuando pasaron Mashu y Ritsuka. "Hay tantos sirvientes aquí que hace que el cabello en la parte posterior de mi cabeza se erice perpetuamente".

"Hmm. Habría asumido que haría que el cabello de uno se volviera blanco, pero creo que es demasiado tarde para eso". Saber se burló ligeramente mientras comía su tercera porción de la comida.

"Divertidísimo." Shirou se quedó inexpresivo. Técnicamente todavía tenía algo de color en el cabello a diferencia de EMIYA, pero todo lo que hizo fue darle un tono rosado del que preferiría no hablar. "Sin embargo, no veo por qué te divierte tanto el color de mi cabello, dadas tus circunstancias".

Saber se detuvo a mitad de un bocado y lo miró con curiosidad. "... No estoy seguro de a qué te refieres. Al igual que no estoy seguro de querer saber".

Shirou resopló, mirándola con escepticismo durante unos segundos antes de darse cuenta de que hablaba en serio. "¿Quieres decir que no te has dado cuenta todavía?"

"¿Notaste qué?" Saber dejó su plato a medio comer, una reacción inconsciente, pero que claramente indicaba que estaba hablando en serio.

El Amo abrió y cerró la boca un par de veces, claramente recuperándose de su sorpresa antes de hacer una mueca y prepararse para las consecuencias.

"¿Conoces tu promesa a Alaya? ¿Y cómo serías un Contraguardián?"

"¿Sí?" Ella respondió lentamente.

Shirou negó con la cabeza y señaló la cocina donde EMIYA estaba de servicio (Hubo un armisticio silencioso entre ellos. La cocina y la cafetería eran terrenos huecos). "Contraguardián".

Luego señaló un rincón oscuro en la habitación donde EMIYA Alter estaba meditando y fingiendo que tenía ocultación de presencia en lugar de admitir que simplemente asustó a todos. "Contraguardián".

Señaló a EMIYA Assassin, que estaba en otro rincón oscuro de la habitación y fingía que Irisviel no estaba comiendo a unos pocos metros de distancia y hablando con él. "Contraguardián".

Luego señaló una de las mesas del medio en la cocina donde Okita Alter estaba comiendo con el resto de los Sirvientes del Shinsengumi, excepto Hijikata que se acercaba a ellos con un barril gigante de pepinillos. "Contraguardián".

Él le dirigió una mirada seca. "¿Ves algo en común?"

¿Aparte del hecho de que la mayoría estaban relacionados con Emiya? Saber se centró en el valor atípico que era Okita Alter. Nada sobre el peculiar Servant le pareció extraño excepto por...

Su piel bronceada y cabello blanco.

Su cabeza se rompió cuando miró a EMIYA de nuevo. Piel bronceada y cabello blanco.

Alter EMIYA. Bronceada piel casi negra y cabello blanco.

Asesino Emiya? Piel bronceada y pelo blanco.

"Por los dioses..." Saber se estremeció mientras miraba lentamente sus propias manos. Destellos y espejismos de bronceado parpadeaban dentro y fuera de la vista. Luego comenzó a arañar desesperadamente su hermoso cabello rubio dorado y casi dejó escapar un gemido.

Pero no lo hizo, porque los reyes no gimen.

"Sí, también me sorprendió a mí". Shirou se encogió de hombros, no molesto en absoluto por el hecho de que él también cumplía con los criterios. "Personalmente, me hace preguntarme si Alaya tiene algún tipo de complejo de ganguro o algo así. Demonios, por lo que sabemos, podría ser un criterio para ser un Co-".

"Shirou. Deja de hablar". Saber intervino con un toque de histeria. "Nunca volveremos a hablar de esto. ¿Entendido?"

Contuvo una risa y sonrió. "¿Qué pasa? Tus alters se quitan bastante bien el cabello blanco. Aunque no creo que puedas broncearte tan bien como Mordred-"

Sus palabras fueron interrumpidas literalmente cuando una Excalibur envuelta en Aire Invisible se apoyó en su hombro.

"Entonces, ¿cómo estuvo el entrenamiento con Gawain hoy en el simulador?" Su sonrisa divertida no cambió y su cambio de conversación no se detuvo.

"¡¿EH?! ¡¿Ese idiota engreído acaba de decir mi nombre?!" preguntó Mordred desde el fondo.

"No ahora Mordred. Mamá y papá están hablando". Shirou reprendió sin mirar.

"¡¿Qué diablos dices perra?! ¡Tú no eres mi madre!"

Sin ser notados por la mayoría de los habitantes de la cafetería, EMIYA y EMIYA Alter se miraban las manos con morboso horror y fascinación, como si acabaran de aprender algo que destrozaba por completo su comprensión de la realidad.

Da Vinci y varios otros Casters se sintieron miserables ese mes, ocupados tratando de convencer a ambos EMIYA de que no podían alterar sus orígenes espirituales para tener el cabello teñido, o que hacerlo no convencería a Alaya de echarlos del Trono de los Héroes. .

En otro rincón de la cafetería, Fujino Asagami hizo un puchero. "Yo también soy un Contraguardián".

La voz del Autor resonó de una manera que solo ella podía escucharlo. "¿Alguna vez hiciste algo como Counter Guardian?"

"Bueno, no, pero..."

"Entonces regresa más tarde cuando hagas algo relacionado con la trama. O te conviertes en un ganguro. Lo que ocurra primero".

"Awww."

ooo

Estadísticas del sirviente:

Castor

Identificación: Irisviel Emiya

Alias: Santo Grial Maldito

Maestro: Merem Salomón

Alineación: Caótica Bien/Mal

Estadísticas (mantenidas bajas a voluntad del maestro al restringir la fuente de maná)

Fuerza: E

Agilidad: C (D)

Maná: A+

Suerte: B (D)

Resistencia: E

Fantasma Noble: ?

Habilidades de clase:

Creación de territorio: B

Goddess' Essence B (Debido a que fue convocada por la Deidad conocida como Angra Mainyuu, incluso en su estado incompleto e inactivo, esta habilidad es más alta de lo que normalmente sería).

Habilidades personales:

Resolución de sacrificio: A

Hijo de la naturaleza: B

Love of the Black Grail: A+ (EX): una habilidad retorcida similar a la que se le otorga a cierto Counter Guardian Assassin, es una pata de mono que le permite a este Servant bendecir y maldecir al destinatario con un impulso absurdo a su Luck Stat . Serán capaces de sobresalir y sobrevivir a pruebas que normalmente no podrían soportar, pero a costa de perder algo querido a cambio, ya sea una persona o su propia salud. Los efectos de la bendición y la maldición se magnifican aún más en función del afecto del Servant por el objetivo.

Debido a las circunstancias inusuales de la Guerra actual, los efectos de esta habilidad se magnifican hasta el punto de lograr milagros a la par de la Magia Verdadera, alterando la causalidad para obtener los mejores (peores) resultados posibles, independientemente de las intenciones del Servant. En esta etapa, es más una maldición pasiva que infectará y torcerá el mundo a su alrededor de forma similar a una canica de realidad que una habilidad para activar. Se debe tener mucho cuidado cuando se está cerca de ella.

NP: ?