Capítulo 48: Doble toque

No soy dueño de Fate/Stay Night y esas cosas.

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Lorelei se sentó en su escritorio y repasó el papeleo con el que tenía que lidiar. A pesar del lío en Fuyuki y el lío público que estaba causando aquí sostener a Waver Velvet, todavía no la eximía de sus deberes como vicedirectora de la Torre del Reloj.

Era un trabajo increíblemente aburrido, y muchas veces lo dejaba a un lado para cazar Ancestros Apóstoles, pero, sin embargo, estaba acostumbrada. Habiendo sido criada para ejemplificar la perfección dentro de los límites de su hogar, las cosas insignificantes como el aburrimiento no representaban un riesgo para la calidad y la eficiencia de su trabajo.

Ni siquiera se inmutó cuando los campos delimitados le informaron que estaba a punto de tener un invitado no programado. Normalmente se debatiría por un momento si el tonto debería o no ser agraciado con su atención, pero dadas las circunstancias actuales probablemente era importante.

La puerta se abrió para revelar a uno de los hombres que mantenía contacto regular con el Supervisor y los equipos de limpieza en Fuyuki. La taumaturgia era buena, pero también había que tener en cuenta las finanzas para una operación tan grande.

"¿Bien?" Su única palabra no fue una pregunta sino una orden absoluta. Había una razón para que él estuviera aquí fuera del intervalo de tres horas que ella había establecido desde que la noticia de la inestabilidad de la Guerra llegó a sus oídos. Se suponía que no tendría noticias de nadie hasta dentro de una hora y trece minutos.

"Solomon ha informado que tu perro se mudará esta noche". El hombre se puso firme en posición de firmes.

Ella entrecerró los ojos. Este idiota no solo ha sacado a relucir el error de trabajar para la Iglesia, sino que se atrevió a suponer que ella aún no sabía de esto. "Por tu bien, espero que no hayas venido aquí solo para decirme eso".

Se movió ligeramente sobre sus pies. "No, eso fue simplemente lo que tuvo prioridad en el informe, señora. También hemos estado perdiendo contacto con nuestras fuentes en el terreno que formaban parte del equipo de limpieza".

Eso llamó su atención. "Seguir."

"Comenzó hace unos días. Lentamente. Hemos perdido a casi la mitad de nuestra gente. Al principio pensamos que podría haber sido por parte de Caster y Assassin, ya que parecen ser atacados en ciertas áreas cercanas a ellos, y silenciados antes de que llegue cualquier palabra. nosotros. Sin embargo, la última noche o dos, el ritmo se aceleró enormemente. Caster debería estar preparándose para Emiya, no perdiendo el tiempo en la ayuda".

"Todos los Servants están con el niño o son esclavos de Caster. Están demasiado preocupados entre sí como para perder el tiempo con la chusma". Ella entrecerró los ojos. Se ordenó a las tripulaciones de Fuyuki que se mantuvieran alejadas de los combates. Una batalla total que involucre a ocho Servants produciría una destrucción tremenda en todas partes. Tratar de observar la pelea no tenía sentido y conducía a desperdiciar recursos. Cualquiera que haya vislumbrado la gestión del Grial lo sabía.

Caster ni siquiera debería preocuparse por la limpieza. Shirou y los Servants con él serían su mayor prioridad.

Incluso si Shirou se volvió en contra de la Asociación, ella sabía que él tenía una debilidad por los que vivían allí y causaban tantos problemas a todos. Matar a las tripulaciones allí fue contraproducente para sus objetivos, y tomó demasiado tiempo y concentración para hacerlo mientras Caster todavía estaba cerca.

Por proceso de eliminación... solo podía ser un tercero. O Salomón, o algo más.

De cualquier manera, había algo más en Fuyuki además de la guerra.

Alguien no quería que se viera algo allí.

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"Sabes, sería mucho más fácil para todos si simplemente te sometieras".

Rider jadeó bajo la tensión de tener otra capa de órdenes impuestas sobre ella. Su mente era suya, pero el cuerpo más o menos pertenecía a Caster.

La Bruja se paró sobre la mujer indefensa con una expresión mixta, como si no supiera lo que se suponía que debía sentir. "¿Por qué resistes, Rider? Realmente no crees que el chico va a hacer todo lo posible por ti, un monstruo de todas las cosas, ¿verdad?"

A Rider realmente no le importaba cómo terminaron las cosas para ella. Se había dado por vencida mucho antes de que la llamaran. Caster llegó demasiado tarde para reclamar tanto.

Sakura le recordaba tanto a sí misma que era casi doloroso. Una niña inocente que no merecía el destino que había recibido. Tortura y maltrato por parte de quienes la condenaron. Casi predeterminado para ser un monstruo mucho antes de que ocurriera la transformación. Era casi como mirarse en un espejo...

... Solamente. Solo que había alguien para Sakura. Alguien que juró que no se convertiría en un monstruo. Alguien a quien no le importaba en qué se estaba convirtiendo, lo que le habían hecho aquí, y solo veía a la persona que necesitaba ayuda desesperadamente.

Y esa persona, a pesar de las probabilidades imposibles, había tenido éxito con un gran riesgo para sí mismo, sin dudar ni una vez en lo más mínimo.

Y esa persona, le había jurado que también la salvaría. No le importaba si ella era un Monstruo, una herramienta o una esclava.

No importaba si se había dado por vencida consigo misma. Rider sabía que el chico haría todo lo posible por ayudarla, lo quisiera o no, o si era lo correcto o lo más inteligente.

Y los titanes salvan a los que se interpusieron en su camino, porque los dioses seguro que no lo harían.

No era un héroe que salva. No se puede llamar héroe a alguien irracional o tan decidido, especialmente si aquellos a los que está tratando de rescatar arriesgan una cantidad absurda de vidas humanas. Con sangre de vampiro contaminada y métodos violentos, sería más exacto considerarlo un monstruo que salva. Una criatura que hace todo lo posible para garantizar el bienestar de solo aquellos que considera que valen la pena, independientemente de lo que sean.

Una pequeña parte de su corazón estaba algo enojada porque alguien como él no existía cuando ella estaba viva. Tal vez si lo hubiera hecho, ella y sus hermanas no habrían sufrido tanto.

Y, sin embargo, otra parte se preguntaba cómo era ser salvado en primer lugar. Tal vez esa morbosa curiosidad era la razón por la que todavía se resistía tanto como lo hacía.

"No importa." Rider dijo con voz áspera, su garganta se curó lo suficiente de sus gritos para dar una respuesta. "Él hará lo que quiera a pesar de todo".

"Humph. Así que te has resignado a jugar con la herramienta, la mascota que va con quienquiera que sea el vencedor. Qué decepcionante. Esperaba más. No es de extrañar que esto me recordara nada más que entrenar a un animal". La Bruja parecía haber perdido interés en ella. "Ve con Assassin. No durará mucho sin alguien competente con él.

Sin palabras, Rider se deleitó un poco con las ataduras alrededor de su cuerpo desapareciendo, las heridas y marcas desvaneciéndose gracias a su naturaleza como Servant. Perdió poco tiempo yendo a su estación, aunque solo fuera para poner más espacio entre ella y su "Maestro".

Castor frunció el ceño. Tenía la esperanza de romper completamente a Rider para obtener otra ventaja mental sobre su enemigo cuando la vieran, pero aparentemente fue más difícil aplastar el espíritu de un monstruo inhumano de lo que había anticipado. Ella se lo habría hecho a Assassin, pero el tonto ya estaba roto por sus propios medios. Ella no era de las que golpeaban a un caballo muerto.

"Todo un conversador, ese." Una nueva voz zumbó desde las sombras de su Taller.

"No eres mucho mejor. Debería haberte cerrado la boca una vez que terminé contigo". El Servant no se molestó en darse la vuelta.

"Eso simplemente significa que mis servicios todavía están en necesidad". El recién llegado se rió entre dientes, divertido. "Qué grosero. Estabas mucho más ansioso por mi ayuda no hace mucho tiempo. ¿Cortés t-urk?"

Caster no se molestó en darse la vuelta para saber que la última molestia estaba siendo tragada por una nube negra de poder corrupto. "Es mejor que las herramientas guarden silencio y hagan lo que se les dice. No tienen otro propósito, ni necesitan hablar".

Momentos después, su taller quedó en silencio excepto por el leve zumbido de prana que emanaba de su Maestro encerrado.

Miró a la chica atrapada. Realmente simpatizaba con ella. Ambos fueron atrapados por las maquinaciones de otros. Ambos habían sido ignorantes de los caminos del mundo. Ambos merecían algo mejor.

Por un momento, Caster intentó hablar con su cautiva, para iniciar una conversación unilateral que sin duda serviría como un débil intento de justificar sus acciones y sentirse mejor.

Se detuvo, se deshizo de la idea y luego volvió a su trabajo. Había cosas más importantes que hacer. No necesitaba probarse a sí misma ante nadie. Ella no necesitaba a nadie. Las personas eran solo debilidades. Todo lo que necesitaba eran herramientas.

Haría esto sola, por sí misma. Como siempre.

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Rin.

Rin se giró para mirar a Sakura mientras todos caminaban hacia el templo. Desde que salió de su casa, ninguna persona en su grupo había dicho una palabra. Los dos habían estado en el frente cerca de Shirou en su mayor parte, pero sabían que pronto se separarían. "¿Mmm?"

No se inquietó ni mostró nerviosismo, pero los ojos de Sakura parpadearon de una manera que traicionó sus inseguridades. "¿Por qué nadie me habla de Archer?"

La hermana mayor contuvo una mueca y contuvo el impulso de ver cómo reaccionaban los demás. No era ningún secreto que Shirou era la muleta mental de Sakura, su pilar de estabilidad. Archer, por el contrario, parecía no hacer nada más que hacer que la gente discutiera y desconfiara entre sí cada vez que abría la boca, intencionalmente o no. Eso ni siquiera mencionó el hecho de que Counter Guardian realmente había fallado o abandonado a todos en su línea de tiempo. Tener a esos dos en particular manteniendo una forma prolongada de conversación podría potencialmente devastar la frágil cohesión que todos lograron juntar para esa noche.

Fue un milagro que Sakura esperara tanto tiempo para hablar del tema. Todos habían estado presentes en su casa para que Shirou pudiera repasar el plan, les gustara o no. Había sido la primera vez que Sakura había visto realmente a Archer, y solo tomó una fracción de segundo saber quién era el Servant. Afortunadamente, se dio cuenta de que debía haber una razón por la que nadie lo mencionó en la conversación, pero la curiosidad de la niña sin duda había estado minando perpetuamente su autocontrol desde entonces.

"Es frustrantemente complicado de una manera que solo Shirou podría manejar", respondió Rin en un tono poco entusiasta que lamentablemente intentó minimizar lo malo que era. No es que funcionara. Sakura era mucho más inteligente de lo que la mayoría suponía. "Hablaremos de eso más tarde, ¿de acuerdo? Solo... simplemente no esperes que Archer sea el mismo. Ha pasado por muchas cosas".

Su hermana asintió, apenas logrando sonreír comprensivamente y dejar el tema de lado. Si Rin se sentía incómoda hablando de eso, entonces no sería bueno continuar con la conversación hasta que el momento y el lugar fueran los correctos. Ciertamente no justo antes de la pelea final.

Shirou no dijo nada unos pasos por delante de ellos, pero estaba claro que había prestado atención a lo que estaban hablando. Vestido con su abrigo, sudario y ropa de combate, se veía tan fresco y tranquilo como podía estarlo con las manos en los bolsillos y los ojos fijos al frente.

"Caster. ¿Ya nos están vigilando?" Rompió el silencio sin cambiar de ritmo ni mirar atrás. Estaban cerca del Templo ahora.

"Desde la distancia. Los pájaros que convoqué han interceptado y destruido a todos y cada uno de los familiares que pueden haberse acercado a nosotros". La princesa admitió. "Rider's Bounded Field está a unas cuadras de aquí".

El asintió. "Empieza a prepararlo todo. No tendremos tiempo para eso más tarde".

No se molestó en asentir ni en hacer nada para confirmar que lo había oído. En cambio, comenzó a cantar en un idioma que era impronunciable para todos los demás allí.

"¿Hay algo inspirador que quieras decirnos antes de que nos separemos? ¿Algo para levantar la moral?" preguntó Illya con curiosidad.

"Esto va a apestar y debes esperar que nos sucedan cosas horribles como mínimo, así que no bajes la guardia", respondió rotundamente. Si probablemente no fuera cierto, uno de ellos probablemente se habría reído de su respuesta.

"No es lo que iba por Onii-chan. Estaba buscando una advertencia inspiradora, no mortal", se quejó el albino.

"La inspiración conduce al exceso de confianza". Luvia se cruzó de brazos y miró hacia su destino. Esta no era la primera vez que caminaba hacia una experiencia infernal y no sería la última, pero sin duda esta definitivamente se ubicaría entre sus cinco primeros una vez que se asegurara de morir de vejez. "Es mejor ser tranquilo y paciente en una situación como esta que exagerado y propenso a pasar por alto los detalles críticos. Si bien hubiera elegido palabras de mejor gusto, no lo hace menos correcto en el asunto".

"Las cosas pasan. Ningún plan sobrevive al enemigo". Archer se encogió de hombros desde atrás. "No es que debamos ignorar este. De hecho, tiene una posibilidad de funcionar".

Varias personas miraron a Archer con expresión escéptica. Si bien había sido grosero al respecto, el hecho seguía siendo que esencialmente le había dado a su plan de ataque su sello de aprobación.

Y dada cuál era la estrategia...

"Hecho. Ahora comenzaré a invocar". La princesa dejó de cantar, permitiendo que un tenue brillo se cerniera sobre todos los humanos allí.

No perdió el tiempo, cuando un intrincado círculo arcano grabado en poder rojo magma se manifestó debajo de ella. Le tomaría uno o dos minutos producir suficientes toros para satisfacer sus necesidades, pero había suficientes Sirvientes allí para protegerla mientras tanto.

"Nos separaremos cuando termine. Cuanto más esperemos, más poder acumulará Caster". Shirou tenía razón. En los últimos días, la cantidad de personas que habían sido drenadas por los brebajes de la Bruja se había disparado. El público creía que había un brote repentino y contagioso de algún virus desconocido, pero el pánico causado a pesar de todo no era algo que pudiera manejarse fácilmente si las cosas continuaran por mucho más tiempo.

"Puedo sentir el prana que tiene desde aquí". Saber frunció el ceño mientras miraba la montaña. "Es repugnante".

De hecho, a pesar de que el campo delimitado natural del Templo combinado con los hechizos de la Servant debería haber contenido todo el poder que ha robado desde que llegó allí, estaba claro para todos que algo andaba terriblemente mal con la ubicación. El poder en sí ha sido claramente corrompido y estancado, dándole una sensación casi pútrida que los hizo tambalearse como si estuvieran oliendo los restos de una zona de guerra.

"Solo otra razón por la que deberíamos terminar esto lo antes posible". Illya permaneció impasible. Estaba acostumbrada a los olores de la muerte y la descomposición. Había estado expuesta a más de una buena cantidad de cuerpos mientras la familia de su madre la experimentaba.

Ocurrió desde tan lejos que ningún ser humano normal podría y debería haber sido capaz de detectarlo.

Antes de que Illya, Sakura, Rin, Caster o Luvia lo supieran mejor, todos los demás Servant y Shirou se habían movido frente a Illya en un instante con las armas blandiendo.

Shirou, siendo el que estaba al frente, extendió una mano y manifestó uno de los muchos escudos que había visto en su batalla con Gilgamesh. Una película incolora, casi invisible, que se parecía más a una lente que a un arma real.

Ni un momento después, el aire tembló cuando una bala disparada desde más de dos kilómetros de distancia golpeó el tesoro sin nombre, chirriando fuerte cuando el metal intentó perforar un material desconocido. El sonido interrumpió los oídos de todos por solo unos segundos cuando Shirou inclinó su proyección en ángulo y, como resultado, desvió el ataque inofensivamente en el aire.

Podría haber usado a Rho Aias... en realidad iba a hacerlo, pero este escudo fue elegido en el último momento. Era más fácil de manifestar, más barato de mantener y normalmente solo una defensa de rango C en circunstancias normales. Pero, es una peculiaridad particular que lo hizo cada vez más fuerte al bloquear cosas desde distancias más largas.

A la distancia actual de Assassin, la cosa bien podría haber sido Rho Aias sin la retroalimentación.

Aparentemente, Gilgamesh lo usó una vez para desviar un rayo capaz de destruir la ciudad en la que se encontraba y que se originó en la capital de un reino vecino. Cómo el asno dorado sabía que venía en primer lugar, incluso Shirou no lo sabía, pero la historia de su uso todavía estaba en la cosa, por lo que tenía que ser verdad.

"Eso... eso fue..." Illya no pudo encontrar su voz cuando se dio cuenta de lo que había sucedido.

Asesino... Kiritsugu acababa de intentar matarla.

Antes de que alguien pudiera decir otra palabra, Shirou y los Servants se tensaron una vez más y otra bala golpeó su escudo. Este es mucho más fuerte que el anterior con más velocidad y poder detrás de él. La conmoción que provino de su impacto contra el escudo se sintió como un puñetazo para los humanos cercanos.

Solo les tomó un vistazo a los que estaban allí para darse cuenta de que esta bala se había roto y modificado temporalmente. El proyectil de perforación brillaba de manera errática, y el espacio a su alrededor estaba distorsionado y retorcido por el misterio que realzaba su desempeño.

Aún así, tan poderoso como fue el ataque, por sí solo no pudo superar el tesoro. Incluso cuando la bala perdió estabilidad debido al prana que contenía y explotó, el escudo se mantuvo fuerte, excepto por algunos rasguños moderados en la superficie.

Una buena parte del camino se hizo añicos, y fragmentos de asfalto volaron en casi todas las direcciones, pero los que estaban detrás del escudo ni siquiera sufrieron arañazos por el asalto.

Para su crédito, Shirou solo gruñó levemente bajo la tensión del ataque antes de que cesara.

"Segura, ¿no es así?" Merem rompió el silencio mortal desde atrás, para nada sorprendida por el giro de los acontecimientos. "Supongo que a ella no le importa si me uno a ti después de todo, ya que literalmente disparó el primer y el segundo tiro".

"Mientras no te interpongas en el camino, puedes hacer lo que quieras". Shirou rechazó la oferta de ayuda del Vampiro como si no importara mientras descartaba su escudo. Se las había arreglado para señalar dónde había estado Kiritsugu justo antes del segundo disparo, pero el Asesino ya no estaba allí. No tenía sentido continuar un juego de guerra de largo alcance mientras tenían a Archer con ellos, quien ya tenía un arco en la mano, una flecha colocada y apuntando a un contraataque. El ataque inicial había fallado, por lo que todo lo que quedaba era que todos se acercaran para tener una mejor oportunidad.

La sonrisa del Vigésimo Apóstol Ancestro se amplió más allá de lo que un humano podría lograr, sus dientes se volvieron más afilados junto con su mirada. "Je. Te has vuelto bastante descarado en las últimas dos semanas, mocoso".

"Todavía no soy tan malo como tú, viejo". El más joven de los dos no miró hacia atrás, su mirada aún estaba enfocada en el área donde había estado Assassin. Sin duda, la Bruja lo había obligado a atacar, aunque si realmente fue su decisión o si fue engañada para hacerlo era otra historia completamente diferente.

"Algún día lograré que respetes a tus mayores", se rió el Ancestro, nada molesto con la situación. Sacudiendo la cabeza, comenzó a caminar por la calle y se dirigió a un callejón que corría paralelo al que estaban. "Muy bien. Te dejaré a tu suerte. Espero ansiosamente tu victoria".

Y con eso, Merem Solomon desapareció en la noche en su camino alegre.

"¿Fue sabio dejarlo ir?" Saber preguntó, todavía en guardia por más ataques potenciales.

"Merem no es de los que siguen instrucciones a menos que tenga que hacerlo. Esta no es su pelea, por lo que no tiene sentido obligarlo a hacer nada. Afirmó que estaba obligado a ser el Supervisor una vez que Kirei muriera, pero yo no lo haría". me sorprendería si eso también fuera solo un capricho suyo". Shirou claramente no estaba tan preocupado como ella. Si sonara más tranquilo, los que estaban allí lo habrían acusado de estar aburrido. "Él sabe lo que estamos haciendo, y probablemente tenga más experiencia en este tipo de cosas que todos nosotros. Él ayudará a su manera. Es mejor así. Probablemente".

"Eso me hace sentir mucho mejor", se quejó Rin mientras trataba de determinar desde dónde les había disparado Assassin. No estaba demasiado sorprendida de que todos los Servants hubieran logrado reaccionar a tiempo, pero ver a Shirou reaccionar a tiempo con ellos fue definitivamente inesperado.

A pesar de que la distancia física entre ellos no había cambiado, él parecía estar mucho más adelantado que antes. Su espalda también se veía más grande...

"¿Estás bien, Illya?" Sakura se giró hacia el objetivo del ataque, quien solo ahora parecía estar sacudiéndose la sorpresa.

"... Shirou. Mata a esa perra".

Y aparentemente lo reemplazó con pura rabia. Obligar a Kiritsugu a dispararle a ella de todas las personas era un nuevo mínimo que solo parecía ejemplificar cuán desesperada estaba la mujer.

"Ese es el plan. Tranquilízate. No eres tan lindo cuando dices palabrotas. Papá se enojaría al escucharte hablar así", lo reprendió su hermano, su tono era solo un cabello más suave que antes.

"¿Cc-lindo?" El comentario casual tomó al homúnculo con la guardia baja, enrojeciendo sus mejillas por la vergüenza. Se profundizaron aún más en el tono cuando se dio cuenta de que él la estaba manipulando. "¡Oye! ¡Shirou! ¡No juegues así con el corazón de una niña inocente, idiota insensible!"

"He terminado." Caster interrumpió la conversación antes de que pudiera desmoronarse más de lo que ya lo había hecho, ahora rodeado por más de dos docenas de toros que escupen fuego, cada uno del tamaño de camiones pequeños.

Personalmente, Shirou hubiera preferido si hubiera duplicado el número, pero, de nuevo, a veces, demasiados eran tan malos como muy pocos. "Mmm. Entonces aquí es donde nos separamos".

Todos se callaron al darse cuenta de que esta bien podría ser la última vez que muchos de ellos se vieran.

Sin embargo, solo duró unos momentos, cuando Illya materializó a Berserker y le pidió que la subiera a la espalda de una de las Bestias Monstruosas. "Date prisa. Quiero terminar con esto tan rápido como todos los demás".

Luvia y Sakura suspiraron mientras también se movían hacia los toros de su elección y, con un pequeño impulso de alguna hechicería de auto-refuerzo, saltaron sobre sus espaldas y trataron de ponerse cómodas. Lamentablemente, hubo algunas cosas que incluso los misterios de la tradición no contada no pudieron lograr.

"Advertencia justa, Emiya, es posible que haya cancelado nuestro contrato, pero aun así me llevaré el crédito si mueres". Luvia le dio una mirada que más o menos decía "No me des esa opción".

"No sé de qué estás hablando. Shirou es más difícil de matar que la mayoría de los Servants. Estará bien". Sakura sonrió con confianza antes de mirar a Rin. "Cuídate, Rin. Shirou puede manejar una paliza, pero no estoy tan seguro de ti".

Shirou debatió si pedirle o no a Sakura que dejara de insinuar que iba a ser atacado esta noche. El hecho de que no necesitara un impulso moral no significaba que disfrutara que lo empalasen.

La hermana mayor resopló con fingida irritación, sabiendo lo que estaba haciendo la menor. "No te preocupes por mí. No soy como este idiota. No busco problemas solo para poder zambullirme de cabeza en ellos".

"Por favor, dale a mi Maestro más crédito que eso", reprendió Saber. "Tiene el sentido de saltar con los pies por delante".

"Me siento tan apreciada. El amor es tan abrumador que es sofocante". El tono muerto y uniforme de Shirou hizo que los nervios de todos se relajaran aún más.

"¿Has terminado de perder el tiempo?" Archer frunció el ceño desde atrás, el único allí aparte de Berserker que no compartía buenas vibraciones con todos.

Y así el estado de ánimo se oscureció una vez más.

Shirou miró a todos brevemente, sus ojos plateados casi brillaban a través del sudario que cubría su cabeza. Miró a todas y cada una de las personas allí a los ojos, asintió, luego se dio la vuelta y siguió caminando.

No tenía sentido hablar más.

Con una serie de fuertes aplausos, la pequeña manada de toros saltó en el aire, impulsada por los encantamientos de Caster, y comenzó a saltar sobre los tejados de los edificios cercanos, dejando atrás a las fuerzas terrestres.

Rin dejó escapar un suspiro lento y controló sus nervios mientras seguía a Shirou a pie junto a Saber e ignorando a los otros dos que estaban con ellos, siguiéndolos en silencio de una forma u otra.

Siempre había querido ver cómo era trabajar con él en un trabajo de primera mano.

No puede creer lo estúpida que fue en ese entonces al pensar eso.

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Para su crédito, las fuerzas de la Bruja habían esperado a que la Princesa anulara tres de los sigilos de Rider antes de finalmente perder la paciencia y atacar.

Comenzó con volar la parte superior del edificio en el que habían estado.

Archer fue el único que reaccionó lo suficientemente rápido para desviar el fuego de francotirador de Assassin mientras todos estaban distraídos de huir de la estructura que se derrumbaba, moviéndose a tiempo para evitar que Luvia se sometiera a una lobotomía con Kanchou en la mano.

"Sigan moviéndose y no bajen la guardia. No se sabe hasta dónde llegará Caster para tratar de obtener una victoria fácil", ordenó a las chicas sin mirarlas mientras aterrizaban. En cambio, su enfoque estaba puramente en dónde estaba Assassin, aproximadamente a tres cuadras de distancia.

En un solo movimiento, el Sirviente del Arco materializó su arma característica, desenvainándola y soltándola más de una docena de veces antes de que los Maestros detrás de él registraran lo que había hecho. Un instante después, lo que parecía ser todo el piso del edificio en el que había estado Assassin, tres pisos desde arriba, había estallado como si una serie de bombas hubieran estallado en él.

"¡Arquero!" Se agachó un instante después de pronunciar esa única palabra, apenas logrando evitar ser atravesado por un clavo y una cadena familiares en el proceso. Ya en movimiento, se giró para descargar una nueva carga útil contra su atacante, excepto que varias gotas de fuego desde múltiples ángulos lo golpearon e inmolaron a Rider... o al menos, la ubicación en la que Rider había estado.

EMIYA chasqueó la lengua con molestia mientras sus ojos se movían para buscar a Medusa, solo para congelarse momentáneamente cuando la encontró a un edificio de distancia.

Su pausa fue comprensible, ya que fue a la vez reaccionaria y forzada.

Rider no tenía los ojos vendados.

"Desde el principio. Maravilloso". Gruñó y se sacudió el hormigueo de sus nervios. Debería haberlo visto venir. Demonios, la mitad de las personas en su grupo habían sospechado que esto probablemente sucedería cuando revisaron lo que Rider podía hacer en primer lugar. Aún así, por muchas veces que lo había encontrado, no había manera de acostumbrarse a los Ojos Místicos de Petrificación.

... Incluso si los efectos se diluyeron en gran medida gracias a los encantamientos de la Princesa sobre todos antes.

Rider no respondió cuando aterrizó a cuatro patas y lo miró con una mirada ilegible. Estuvo allí durante la gran cantidad de dos segundos antes de que el techo se envolviera por completo en llamas.

"¡Yo detendré a Rider!" Caster aterrizó junto a él en la parte superior de su propia montura, rodeada de docenas de bolas de fuego flotantes que prácticamente lo estaban quemando desde donde se demoraban. "¡Tú manejas a Assassin! ¡No puedo seguirle la pista a esta distancia yo solo!"

Para su crédito, Archer solo desperdició un segundo completo mirando a la princesa como si le hubiera crecido otra cabeza en respuesta a su repentina asertividad, antes de recuperar el control de sí mismo, permitiendo que una risa divertida escapara de sus labios y cumpliendo con sus órdenes. Estaba a punto de arreglar las cosas de esa manera él mismo, pero ella se le había adelantado. "Entendido."

Le tomó dos segundos reafirmar dónde estaba Assassin, durante los cuales evitó tres balas más y desvió una cuarta que habría matado a Caster si lo hubiera esquivado.

Una vez que pasó ese tiempo, Assassin ya no podía darse el lujo de perder el tiempo enfocándose en las chicas ya que estaba demasiado preocupado por evitar las flechas explosivas de Archer.

Rider, por otro lado, estaba demostrando ser mucho más difícil ya que era una de las dos Servants más rápidas de la guerra. Al igual que durante su primer encuentro hace unas semanas en la casa de Sakura, la Gorgona entraba y salía de los ataques, apareciendo como poco más que un borrón morado y negro en contraste con las llamas blancas y naranjas.

A pesar de que estaba luchando contra su voluntad, no tenía sentido tomárselo con calma con Rider. Si bajaban la guardia aunque sea por un momento, la hermosa mujer podría y probablemente explotaría la apertura y los mataría con poco tiempo para responder. Lo mejor que podían hacer en este momento era esperar que las habilidades de sus oponentes fueran lo suficientemente altas como para mantenerlos con vida mientras atacaban con todo su poder y esfuerzo.

Incluso cuando la Servant saltó de techo en techo, dejándose esencialmente indefensa en medio del aire, era casi imposible golpearla. Con cada hechizo y gota de fuego que se acercaba, cambiaba su peso y tejía el cielo como una cinta perdida en el viento. Fue una actuación hermosa y casi alienígena que trascendió lo que debería ser posible.

Aún así, a pesar de su aptitud, era imposible para Rider acercarse a la Princesa. El terreno limitado y los brotes de llamas por todas partes combinados con los antiguos hechizos alrededor del Servant hacían casi imposible que Rider se acercara como estaban las cosas ahora.

Sin embargo, eso no significaba que no hubiera otros objetivos.

"Ella viene", notó Illya con un tono sin emociones mientras observaba a Rider tejer y zigzaguear hasta donde ella, Sakura y Luvia estaban situadas. Estaban a cierta distancia de Caster, ya que estar cerca de la princesa solo haría que se interpusieran constantemente en el camino del lanzador de hechizos y los pusiera directamente en la línea de fuego. No es que fuera mucho mejor estar tan cerca de la lucha.

Podían sentir que sus cuerpos se volvían rígidos y poco confiables a medida que Rider se acercaba, sus Mystic Eyes ya estaban haciendo su magia, sin juego de palabras, a más de cincuenta metros de distancia.

"Qué irrazonable. Tener una habilidad tan potente y ni siquiera ser un Fantasma Noble", se quejó Luvia mientras metía la mano en su bolsillo y sacaba un puñado de gemas saturadas de prana, cortesía de la Princesa y la línea mística debajo de la casa de Rin.

Con un solo movimiento de su mano, las gemas se esparcieron frente a las chicas y flotaron como si estuvieran en una hoja de papel. Ni un momento después, la uña de Rider intentó atravesar la cabeza de la rubia, pero no logró pasar el campo delimitado que generaban las gemas.

En represalia, seis de las joyas que componían la defensa se lanzaron hacia adelante y persiguieron a Rider, todas brillando malévolamente y cargadas con suficiente poder como para que ni siquiera el Servant quisiera arriesgarse a ser golpeado por ellas a pesar de tener una Resistencia Mágica de rango B.

Luvia no perdió el tiempo lanzando más gemas para expandir y mejorar sus defensas mientras Rider se ponía a la defensiva, evitando no solo su contraataque, sino también las llamas y los hechizos generados por Caster. Su cuerpo ya estaba letárgico y su ropa se sentía como si estuviera hecha de plomo. Sin embargo, eso hizo poco para frenarla. Había lidiado con cosas mucho peores antes, y sin duda tendría que lidiar con cosas peores muy pronto.

Aún así, de alguna manera deseaba que la peor parte llegara más temprano que tarde, aunque solo fuera para saber que estaban progresando...

Sakura permaneció en silencio mientras el mundo a su alrededor ardía y explotaba, sin apartar los ojos de Rider. Se había sentido como una eternidad desde que perdió a su Servant, y ese tiempo parecía haberse magnificado al verla de nuevo. Cada vez que Rider se acercaba a ellos o intentaba hacer un pase, sus ojos se encontraban aunque solo fuera por un instante. Su cuerpo se congeló cada vez, ya fuera por la culpa o por los ojos místicos que no podía decir, pero la reacción estaba allí independientemente.

No le guardaba rencor a Rider por luchar contra ellos. Era culpa de ella y de Shirou que Rider estuviera en esa situación en primer lugar, y estaba segura de que Rider sería liberado al final de la noche. Aún así, eso no los absolvió por haberlo arruinado tanto como lo hicieron.

Incluso sin su conexión, Sakura podía decir que Rider estaba profundamente incómodo con todo esto y estaba tratando de encontrar una manera de sacar ventaja de esto. A pesar de la máscara impasible que llevaba, poco podía hacer para ocultarle eso a su antiguo Maestro. Eran demasiado similares para que Sakura se perdiera algo así.

Pero... también había algo más en el lenguaje corporal de Rider. Algo que Sakura no entendió del todo. ¿Miedo? ¿Alarma? ¿Preocupación? Algo la había inquietado lo suficiente como para que, de vez en cuando, el Servant realmente intentara decir algo, solo para verse obligado a contenerse justo antes de que se pronunciara la primera sílaba. Illya, Luvia y Caster no serían capaces de verlo, no con lo rápido y agitado que era el combate, pero podía verlo tan claro como el día.

Más importante aún, parecía estar dirigido a Sakura en particular.

Ella y todos los demás fueron interrumpidos de sus acciones actuales cuando la azotea en la que estaban las chicas se sacudió violentamente y el humo comenzó a elevarse.

Aparentemente, Assassin había manipulado el edificio de oficinas vacío para que colapsara en algún momento. Si fue por casualidad o fue a propósito era una incógnita.

"¡Moverse!" Luvia gritó mientras instaba al toro en el que estaba a saltar a un techo cercano justo cuando el mundo comenzaba a ponerse de lado.

El edificio al que saltaron estaba al otro lado de la calle y unos dos pisos más bajo que el que acababa de ser diezmado. Las respiraciones de las tres chicas se engancharon cuando la sensación de ingravidez acompañó el salto que sus monturas realizaron sin dudarlo. Si bien el sentido común les decía que no miraran hacia abajo, ninguno de ellos pudo evitar hacerlo, aunque solo fuera para presenciar la peculiar vista de la parte más rural de Fuyuki justo por encima del horizonte. Completo con luces, un puñado de autos estacionados y las explosiones que acababan de evitar.

Poco después de ellos, Rider los perseguía, con cadenas y clavos listos para matar.

Si el arma sin nombre hubiera sido de metal normal, se habría derretido y hecho añicos al ser desviada de su curso por varios toros que se habían acercado al grupo desde un costado.

Las chicas aterrizaron para descubrir que la Princesa y su propia vanguardia de bestias infernales estaban entre ellas y el aparentemente sin emociones Rider. "Trata de mantenerme entre ustedes dos siempre que sea posible, y nunca bajes la guardia. Ataca si es necesario, pero recuerda que mis toros aún pueden cansarse. La noche acaba de comenzar".

Los Maestros se miraron entre sí con cautela antes de que los sonidos del edificio del que acababan de huir se derrumbaran momentáneamente y los distrajeran por detrás.

A su lado, más toros de otra estructura estaban inmolando en la que estaban, muy probablemente en un intento de quemar a Rider mientras corría y escalaba desde la cara de vidrio vertical. Todos y cada uno de los ataques sacudieron su nuevo aterrizaje e inquietaron a todos allí.

"Shirou tenía razón". Illya hizo una mueca, sabiendo muy bien la precisión de las palabras de Caster y esto era solo el comienzo de su juicio. "Esto apesta".

ooo

"Assassin y Rider están luchando contra los demás", les informó Rin cuando finalmente se acercaron a la base de la montaña a un ritmo pausado.

Las explosiones y el fuego detrás de ellos eran una pista sólida de que Assassin estaba preocupado, pero saber que Rider también estaba allí era bueno saberlo.

"Y, sin embargo, Rider aún no ha activado su Noble Phantasm", señaló Saber.

"Y sin embargo, no lo ha hecho". Shirou asintió. Si se hubiera utilizado Bloodfort Andromeda, todos habrían podido darse cuenta.

Además de ser un dolor total y una pérdida de tiempo para configurar, el Noble Phantasm tenía varios inconvenientes más para su uso. La primera era que Rider tenía que estar dentro de sus límites para activarse, vivo o muerto. Mientras "Medusa residiera dentro del Templo de la Sangre", su existencia continuaría.

Dicho esto, el segundo problema era, obviamente, que no podía irse una vez activada por las mismas razones.

La tercera era que no podía activarse y desactivarse con frecuencia, ya que daña las líneas ley locales y, por lo tanto, la estabilidad del campo delimitado. Activarlo una vez fue suficiente para destrozar horriblemente la tierra y los cimientos en los que estaba situado.

En pocas palabras, una vez que se encendió, nadie salía y nadie podía entrar excepto con medidas extremas. Todos allí quedarían atrapados con la Reina Gorgona y, del mismo modo, la Gorgona no podría abandonar su Templo.

Técnicamente, la Bruja podría convocar a Rider fuera de él después de activarse, pero eso solo daría como resultado que el campo se desmoronara naturalmente por sí solo.

El hecho de que Rider no lo activara aún a pesar de tener dos Servants enemigos y varios Masters a su alcance significaba que la Bruja le dijo que no lo hiciera.

Entonces, lógicamente, significaba que la Bruja estaba siendo codiciosa y estaba tratando de atrapar más peces en la "red" de Rider.

"¿Estas bien?" Shirou miró a Rin, quien ciertamente estaba sudando un poco, aunque no respiraba con dificultad en lo más mínimo.

"Estoy bien", se quejó ella. "No es mi culpa que cuando hiciste esto, el proceso se torció y se hizo mal a propósito. Puedo manejar bien la carga. De todos modos, es solo para una pelea".

Estaba agradecido por eso. Solo otra razón para estar contento de que haya matado a Zouken. La mierda sádica.

"Deberíamos avanzar. No sería bueno que los demás se cansen mientras deambulamos". Saber aconsejó.

"Mmm", estuvo de acuerdo Shirou mientras aumentaba ligeramente su ritmo, seguido de cerca por los demás.

Menos de un minuto después, justo antes de doblar la esquina de un edificio que lo tendría a la vista de la montaña, se detuvo y miró hacia abajo.

"¿Es una trampa?" Rin examinó tentativamente el espacio aparentemente intacto frente a ellos.

"Campo delimitado". Shirou frunció el ceño, levantó una mano frente a él e intentó proyectar una herramienta... solo para que fragmentos erráticos de metales sin nombre salieran de su mano.

"Una precaución contra tu magia". Saber miró con escepticismo el intento fallido. "Caster realmente debe desconfiar de tus habilidades".

"No la culpo". Rin se cruzó de brazos con una sonrisa casi irónica mientras lo miraba retroceder unos pasos. "Habría organizado algo similar en mi casa si no estuviera en tan buenos términos con él. No es que funcione si lo intento ahora de todos modos".

Habiéndose retirado lo suficiente, Shirou manifestó una copia de Rule Breaker sin problemas en su mano derecha. Dio un paso adelante nuevamente hacia donde estaba una vez, notó que la copia en sí todavía estaba intacta, lo que significa que el campo interfería con el proceso de Proyección y no con los productos finales en sí. Sin esperar, clavó la daga en el suelo, colapsando el campo delimitado en un instante.

No lo dijo, pero estaba algo decepcionado por lo fácil que era. Cierto, Caster no podía poner muchos campos delimitados de alto nivel y trampas alrededor de la entrada del templo debido a que era un camino de línea mística importante que necesitaba más que ellos, pero aun así.

"Eso fue bastante simple". Saber frunció el ceño.

"No me di cuenta hasta que Shirou lo señaló". Rin se encogió de hombros. "Lo más probable es que probablemente nunca lo hubiera hecho a menos que intentara proyectarlo yo mismo. Estaba muy bien escondido y hecho. Shirou probablemente solo lo encontró porque es más sensible a los efectos que nosotros".

En realidad no lo hizo. El trabajo de la Bruja realmente estaba muy por encima de cualquier cosa que la gente de esta era pudiera hacer. Solo lo notó porque obligó a la piel de su mejilla y brazo recién regenerados a volver a ser cuchillas, pero nadie lo notó.

Con suerte, si el enemigo estaba mirando, ella no intentaría hacer el mismo truco dos veces y descartarlo como una causa perdida porque no había forma de que él pudiera encontrar otro fácilmente, incluso si lo estaba buscando hasta que lo hiciera. sería demasiado tarde.

Era un hábito que Kiritsugu, Sirius y Waver le inculcaron en la cabeza a una edad temprana cuando se trataba de Magi. En caso de duda, fanfarronea como si no hubiera un mañana.

Lamentablemente, ese podría ser el caso esta vez si se equivocan.

"¿Quién sabe? Realmente deberías darte más crédito, Rin. Eres mejor que la mayoría de los Magus". Simplemente se encogió de hombros, deslizando la daga en un bolsillo en caso de que la necesitara más tarde. Miró alrededor de la esquina por unos breves momentos antes de dar un paso atrás y manifestar un arco y una espada azul convertida en flecha.

"¿Qué es eso? No parece muy poderoso". Saber preguntó con escepticismo mientras se movía unos metros hacia un lado para tener una mejor vista de la montaña y preparar su tiro.

Cuarenta y tres objetivos identificados. Posiciones guardadas. Carga de datos variables en proyección y función interna.

Ignorando a los espectadores, Shirou hizo muescas en su proyectil y apuntó más al cielo que a la montaña, tanto que nadie sabía a qué apuntaba en realidad.

"Solo aclarando algunas distracciones".

La soltó, disparando la espada a más de cien metros en el aire.

Unos instantes antes de que su disparo alcanzara el ápice, se duplicó varias docenas de veces con Gradient Parallel.

Cada espada se esparció en una dirección diferente, rayos cobalto que bailaban mientras caían pero nunca chocaban ni interrumpían el camino de los demás. Era casi como si estuviera lloviendo una sustancia azul metálica brillante en lugar del líquido mundano que normalmente venía de los cielos.

Y cuando cada gota se conectó con la montaña y las calles debajo de ellos, o más bien, las cargas que Assassin había plantado en el suelo, explotaron.

Desde la distancia aparentemente segura en la que se encontraban, Rin y Shirou tuvieron que retroceder unos pasos para asegurarse de que ninguna metralla o escombros los empalara o mutilara convenientemente por accidente. No estaría más allá de Assassin o Caster modificar las trampas para que sean extremadamente crueles esta vez. Incluso entonces, la pareja prácticamente podía sentir el calor y los golpes de las explosiones en cadena que devastaron todo.

"Tiro impresionante". Saber asintió con aprobación.

"Hice trampa. Las flechas básicas del elemento agua pueden tener objetivos predeterminados si las usas bien. No se dirigen bien a las cosas que se mueven más rápido que el perro promedio, así que no las uso a menudo". Shirou hizo caso omiso del cumplido y parpadeó un par de veces para que sus ojos dejaran de palpitar. Escanear la mayor parte de la ladera de la montaña en busca de información básica, incluso durante unos segundos como máximo, no había sido agradable.

"Si Issei alguna vez se entera de esto, te matará". Rin sacudió la cabeza para despejarse los oídos y volvió a mirar a la vuelta de la esquina para ver que los restos del bosque ya devastado se reducían a una serie de incendios y cráteres. Apenas un tercio de la escalera que conducía al templo era utilizable ahora, y mucho menos intacta.

"No te molestes. Ambos sabemos que al final te culpará", reprendió Shirou mientras se unía a ella y se permitía contemplar la vista, haciendo una mueca debajo del sudario. Saber tomó la delantera ahora, estando frente a los dos Maestros mientras subían lentamente por el camino que bordeaba la montaña y los llevaría a las escaleras.

Este era mucho más hardware y producto que lo que Assassin había usado en sus peleas anteriores. La Bruja debe haber usado un Command Seal o incluso dos para que aumentara enormemente lo que estaba disponible para la noche. Si no hubiera sido capaz de señalar todo con sus ojos puros y limpiarlo todo antes de que las cosas comenzaran aquí, habría sido extremadamente problemático.

"Ngh. Buen punto. Probablemente trataría de echarme de la ciudad y afirmar que soy un demonio". Rin hizo un puchero, aunque nunca bajó la guardia. "¿Sabías que una vez trató de exorcizarme en la escuela secundaria?"

No, no lo hizo, aunque tenía sentido considerando lo fuera de control que podía estar en ese entonces.

"Estabas pensando en cómo tenía sentido, ¿no?"

Simplemente no digas nada y finge estar impasible y en control, Shirou. Ella no puede ver tu cara. Estás seguro. Funcionó en la Torre del Reloj y funcionará ahora.

"Advertencia justa, tiendes a enderezar los hombros un poco cada vez que intentas fingir que me ignoras".

Maldición.

"Tan entretenido como es avergonzar a Shirou, hay mejores momentos para hacerlo". Saber se detuvo.

Estaban al pie de las escaleras.

" Ciertamente sabes cómo anunciarte, chico". La voz impasible de Caster parecía provenir de todos los ángulos. "Esperaba que aparecieras tan pronto como Assassin y Rider se enfrentaran a tus camaradas. De una manera mucho más discreta".

"Son chicas grandes. Pueden manejarse solas", respondió Shirou de manera uniforme como si realmente fuera solo otra conversación e ignorando la fuerte explosión que sonó detrás de él. Todos ellos se habían detenido, sin haber subido un solo escalón.

" Eso dices tú". La Bruja sonaba casi divertida por su declaración. "Veo que el Maestro de Berserker te ha seguido la corriente".

Shirou, Rin y Saber no se molestaron en actuar sorprendidos. Incluso si estuviera en forma espiritual, no había forma de que pudieran ocultar a Berserker, que estaba justo detrás de Rin y Shirou, de Caster.

"La idea de enviar a Berserker y Saber contra alguien es sin duda una idea graciosa. Incluso parece que te entretiene", señaló Rin casualmente.

Ella tenía un punto. Enviar a Berserker y Saber contra casi cualquiera era un concepto bastante ridículo. Ridiblemente exagerado.

Lamentablemente, había perdido su impacto en Shirou después de que demostró no ser tan efectivo contra Gilgamesh cuando fue eliminado con ellos al mismo tiempo.

"La chica tiene confianza, le daré eso". Lancer se unió a la conversación, subiendo dos tramos de escaleras y sentándose como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. O más bien, su cuerpo lo representaba tanto, pero sus ojos ensangrentados contaban una historia diferente. El irlandés estaba increíblemente en conflicto. Por un lado quería mutilar a la perra que estaba siendo un dolor en el culo de todos. Por otro lado, estaba absolutamente hambriento de una buena pelea, y sus dos oponentes ideales estaban justo frente a él y listos para pelear.

"Lancero." Saber asintió, siendo el único del grupo que estaba en términos algo decentes con él.

"Oye, Saber. Ha pasado un tiempo. Ojalá pudiera ser en mejores circunstancias, pero, de nuevo, esta no es la primera vez que ninguno de nosotros ha tenido que lidiar con una perra con demasiado poder y tiempo en sus manos, ¿Lo es? De hecho, es bastante nostálgico". Lancer sonrió, saludando con su lanza mientras la saludaba. "Espero que a tu Maestro se le ocurran más cosas buenas esta vez. Siempre es bueno para reírse. La Musaraña se ha estado volviendo loca tratando de averiguar qué va a hacer a continuación".

"Eso no me sorprende en lo más mínimo". Rin honró a Shirou con una mirada inexpresiva.

Shirou miró al Sirviente Azul con una expresión ilegible, y Lancer regresó con uno propio.

Había confianza, y luego estaba hacer las cosas a propósito. Si Shirou no hubiera adivinado la trampa de Caster en primer lugar, definitivamente habría estado en guardia ahora con lo tranquilo que estaba Lancer. El Servant probablemente no podía decir o hacer nada para exponer la configuración, pero había algunas cosas que fácilmente podían pasar desapercibidas con solo el lenguaje corporal.

Realmente no quieres venir aquí y pelear conmigo, chico.

Algo lo suficientemente poderoso como para obligar a Saber y Berserker a ceder ante la influencia de una maldición requeriría varias reglas que debían seguirse. Territorio. Desencadenadores. Energía. Configuración. Las probabilidades eran probables de que Lancer no fuera capaz de ejecutar la maldición a menos que más de un oponente intentara cargar hacia la Montaña o luchar contra él al mismo tiempo, o al menos, algo a lo largo de ese tren de pensamiento. Aun así, Caster tenía que tener cuidado de no hacer nada lo suficientemente potente como para interrumpir las líneas místicas que venían de la entrada del templo, para no arruinar su oportunidad de obtener el Grial. Era un delicado equilibrio que necesitaba mantener si quería que algo funcionara.

La conclusión era que mientras Saber y Berserker no dieran un paso en la montaña, él no podría hacer nada al respecto ni atacarlos. Y Caster tampoco.

Fue esencialmente un enfrentamiento mágico mexicano retorcido en Japón que involucró a dos griegos, dos japoneses, un irlandés y un británico.

Saber rompió el silencio primero.

No cargó hacia adelante, desató su Noble Phantasm, ni siquiera atacó. En cambio, colocó la punta de su espada invisible en el suelo, levantó su mano derecha blindada, señaló con su dedo índice...

... Enfocó prana en ese dedo, y casualmente comenzó a grabar una runa en el aire justo en frente de ella.

"... ¿Eh?" Lancer parpadeó con genuina perplejidad al reconocer lo que estaba haciendo Saber, pero al mismo tiempo no tenía ni idea de qué diablos podía hacer con él en su situación.

Era lenta en su trabajo, al menos para él. Podía terminar cadenas enteras de hechizos con solo deslizar su mano, donde ella trabajaba en cada línea individual como un niño. Era tan risible que era casi insultante.

Ansuz. La runa de la comunicación.

Realizar hechizos con Runas era un arte curioso. Reducido a los conceptos básicos más simples, uno necesitaba aplicar poder, inscripción, forma, interpretación, definición y ejecución para hacer cualquier cosa. Era muy parecido a aprender un lenguaje escrito. No importaba si sabías escribir la palabra si no sabías leerla. E incluso si lo supieras, sería igualmente inútil si no supieras las reglas detrás de cómo leerlo.

" Lancer. ¿Qué está haciendo ella?" Caster demandó, su voz ya no confiada y casual, sino genuinamente preocupada. Normalmente, la idea de Saber intentando realizar taumaturgia fuera de sus habilidades naturales y Noble Phantasms sería risible, pero para empezar, lo normal ni siquiera empezaba a cubrir la situación.

"Un trabajo de mierda", respondió honestamente mientras Saber trabajaba en su segunda carta. Estaba poniendo demasiado poder en hacer la cosa, causando que las líneas se distorsionaran en ciertos lugares. Si Saber planeaba hacer algo que constara de seis o más letras, podría olvidarlo. La cosa simplemente se desmoronaría en su cara, o explotaría. Tenía suficiente experiencia con este último cuando estaba con Scathach cuando comenzó a aprender.

Saber no era alguien que supiera "leer y escribir" runecraft. Podía decirlo con solo una mirada a su trabajo. En cambio, lo estaba pasando como si solo hubiera estado practicando esta "palabra" durante los últimos días. No sabía las complejidades de lo que estaba haciendo. No conocía los significados más profundos de las letras o sus historias.

En cambio, solo conocía el significado general de esta cadena de runas y el resultado que se suponía que debían producir.

Era una cosa repugnantemente peligrosa y estúpida de hacer. Si Lancer no tuviera tanta curiosidad por saber qué diablos estaba tratando de hacer Saber, ya habría tratado de matarla a ella y al niño por hacer algo tan insultante.

Algiz. La runa de protección. También se une con otras runas para la fluidez.

" Sé serio. ¿Por qué Saber se molestaría en aprender, y mucho menos en realizar tu oficio aquí? ¿Qué podría aprender en tan poco tiempo que podría ser efectivo?" La bruja claramente estaba perdiendo la paciencia.

"No lo sé, pero no puede ser mucho. Tengo Resistencia Mágica de rango B y tus hechizos están muy por encima de cualquier cosa que yo pueda hacer. No puedo pensar en ninguna cadena que un novato como Saber pueda usar que pueda... ser ..." Lancer se desvaneció cuando Saber apenas terminó su tercera runa.

"Pfft. Snk. ¡BWHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! AAAAHAHAHAHAHAHAHAHA!"

Lo que Caster dijo a continuación fue ahogado por la risa incontrolable del hombre.

Se rió desde lo más profundo de sus pulmones. Sonrió y aulló tanto que su rostro debería haberse distorsionado por la acción. Sus pies pisotearon con fuerza los escalones. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Su cabeza se sacudió y sus piernas incluso perdieron la capacidad de sostener su cuerpo por un corto período de tiempo.

Era la risa de un hombre que acababa de ser tomado por sorpresa por una noticia terriblemente buena. La risa de un hombre que acababa de entender el significado del chiste más divertido que había escuchado en su vida. La risa de una persona que estaba absolutamente eufórica por un regalo sorpresa.

La risa de un hombre que sabía que realmente iba a disfrutar lo que iba a pasar a continuación.

Nauthiz. La runa de la restricción.

" ¡LANCER! ¡¿QUÉ ESTÁ HACIENDO?!" La Bruja de alguna manera logró subir el volumen de su voz para superar los bramidos de Lancer.

Ansuz de nuevo.

"¡Pffftaaahahahaha!" Lancer apenas logró controlar su respiración, limpiándose las lágrimas de pura alegría y diversión de sus ojos. Sin embargo, las palabras todavía lo eludían.

Ingwaz. La runa de la lealtad y el final de los ciclos de eventos.

" Espera. Esa secuencia... ¡¿eso no puede ser?!" Caster pareció entender lo que Saber estaba haciendo un momento demasiado tarde para detenerlo.

"¡Lancero!" Saber se puso de pie con orgullo mientras las cinco runas flotaban frente a ella. "¡Te desafío a...!"

" ¡Lancer! ¡No! ¡Al-!"

¡BAM!

Antes de que Saber pudiera terminar su oración, ya se estaba defendiendo de la lanza de Lancer. El impacto de las dos armas causó una onda expansiva que casi lanzó a Rin y Shirou desde donde estaban parados a una escasa distancia del epicentro del pequeño cráter que se había formado.

Las letras brillaron por un momento y luego se desvanecieron.

El Ath nGabla de Saber había sido promulgado.

Shirou tenía razón. Realmente fue un hechizo horriblemente fácil de usar.

El Ansuz adicional al principio fue convertirlo en un Geass verbal, un contrato mutuo que ambas partes tenían que aceptar para poder activarlo. De hecho, Ansuz era casi siempre el primero que se usaba cada vez que se fabricaba un Geass debido a que era la Runa de la Comunicación. Era una adición pequeña y aparentemente sin sentido, pero los contratos eran cosas divertidas en el sentido de que podían sortear ciertas cosas que las maldiciones unilaterales normales no podían.

Como las resistencias naturales a la taumaturgia.

¿Cómo podrían los Maestros haber logrado contratarse a sirvientes de otra manera? Si un Servant como Saber tenía una resistencia mágica de rango A y era prácticamente inmune a la taumaturgia, ¿cómo podría durar la mitad de tiempo sin algún tipo de conexión claramente basada en la taumatúrgica con Shirou? ¿Cómo podría vincularse con otro Maestro sin preocuparse de que su resistencia se interpusiera en el camino?

La respuesta fue el contrato mutuo establecido, acordado, respaldado y ejecutado entre las dos partes.

Sin embargo, más importante que la resistencia mágica de Saber y Lancer era el hecho de que uno no podía lanzar Ath n'Gabla sobre otro. Solo puedes construir a partir de él o modificar la maldición ya establecida.

Saber era una completa novata en runecraft y hechicería, pero eso no significaba que no tuviera ni idea, a diferencia de ciertas versiones alternativas de Shirou. Como enemiga jurada de Morgana, se había encargado de aprender al menos parte de la teoría y los fundamentos de Merlín en caso de que pudiera hacer algo con sus reservas absurdamente poderosas de Prana contra la hechicería personal de Morgana. Aprender a grabar las letras en el aire, por rudimentario que haya sido, solo le tomó media hora como máximo para darse cuenta.

Apenas conocía las definiciones y propósitos de las runas, mucho menos cómo funcionaban. Si algún mago que se precie hubiera visto lo que había hecho, o si Shirou le hubiera enseñado a propósito de la manera en que lo hizo, habrían intentado matar tanto al Maestro como al Sirviente por puro principio.

De hecho, su trabajo era tan vergonzoso a los ojos de un profesional como Lancer que no podía construir a partir del hechizo o cambiarlo una vez activado, incluso si quisiera.

Pero eso no cambió el resultado. Si Cu Culainn no hubiera atacado o accedido a su pedido, su hechizo incompleto se habría desvanecido en menos de tres segundos debido a su inestabilidad.

Pero el hombre azul sabía lo que ella estaba tratando de hacer en la tercera runa, y no pudo evitar divertirse al ser salvado por un hechizo a medias por parte de un novato.

Fue irónico. Caster había querido usar la maldición para cerrar herméticamente la entrada al templo, solo para que Saber usara el mismo misterio para abrirla de par en par.

Y ahora, Saber y Lancer estaban atrapados en un combate a muerte uno a uno. No podían ser interrumpidos. No podían distraerse. Y lo más importante, no podían interponerse en el camino de nadie que quisiera subir al templo.

Y Caster no podía hacer nada al respecto. No sin exponerse a prácticamente todos los demás allí.

"Niño, si todos logramos salir de esto, el primer trago lo pago yo". La sonrisa de Lancer fue absolutamente salvaje cuando la mayor parte de su atención se centró en Saber, su lanza presionando su espada con tanta fuerza que un flujo interminable de chispas y llamaradas de aire sobrecalentado rociaron donde estaban triturando.

"Soy menor de edad". Shirou, a pesar de estar a menos de tres metros de donde los dos Sirvientes habían chocado, parecía completamente impertérrito ante la exhibición. "Diviértanse ustedes dos. Iré más tarde cuando termine este lío".

"Trata de no tardar demasiado. Estás bastante indefenso sin mí". Saber se permitió sonreír irónicamente. Este era su único propósito para la noche. Debía sacar a Lancer de la escena y mantener abierta la entrada del Templo. Era una tarea importante sin duda, pero no la hacía feliz que esencialmente se obligaría a sí misma a no poder ayudar a Shirou por el resto de la noche.

"¡Ah, Saber, tus crueles palabras nos están lastimando a ambos!" La sonrisa de Lancer se volvió aún más rabiosa. "¡Deja que el niño se divierta esta noche! ¡En este momento, el único hombre con el que necesitas bailar soy YO!"

Esta vez, Shirou y Rin fueron empujados hacia atrás unos pasos cuando lo que sea que mantenía a los dos Sirvientes en su lugar finalmente pareció romperse, disolviendo a los dos individuos azules en nada más que borrones que produjeron explosiones cataclísmicas y colisiones entre sí con cada instante que pasaba. estaban cerca unos y otros.

Agujeros, cortes, boquetes y pedazos se hicieron en abundancia en cuestión de momentos. La tapa de una alcantarilla había estado unos centímetros demasiado cerca de la pelea y terminó volando, incrustándose en el costado del edificio detrás de dos Maestros. Rin no pudo evitar sentir algo de humildad y nerviosismo por estar tan cerca de una pelea total entre dos de los Servants más combativos de la Guerra...

... Shirou, por otro lado, había vuelto a mirar impasible hacia la montaña, como si la lucha a la que todavía estaba peligrosamente cerca ya no le interesara.

" ¡Tú... mocoso!" La voz de la Bruja estaba saturada de puro odio. No había duda de que él había planeado esto, y no se sabía cuán brutalmente lo torturaría si alguna vez tuviera la oportunidad.

"Berserker", respondió Shirou no con ningún insulto o palabras de consejo, sino con una orden que fue acompañada por él señalando con el dedo hacia el templo mismo.

" ¡ _ ▄▄▄▄▄█████████!" El Servant de su hermana lanzó un grito de guerra que pareció absorber la vida y la atención de todos y todo en la ciudad. Por solo un momento se sintió como si la pelea entre Saber y Lancer, y la pelea que estaba teniendo lugar con el resto de los Servants y Masters se hubieran detenido para asimilar y comprender que el Bastardo de Zeus finalmente había hecho su aparición, declarando su intención sin filtrar. para mutilar absolutamente a quienquiera que se interpusiera en su camino.

En su mano estaba una vez más su asquerosamente tosca e igualmente enorme espada hacha de piedra. Era solo una copia del original, pero debido a que el arma en sí era simplemente piedra encantada, fabricada en la era moderna, estaba mucho más cerca del original en términos de calidad que la mayoría de las proyecciones más potentes de Shirou.

Nadie pudo verlo, pero todos estaban bastante seguros de que el rostro de Caster se había vuelto blanco como la ceniza cuando la situación en cuestión se dio cuenta.

Rider estaba ocupado. Asesino estaba ocupado. Lancer quedó atrapado con Saber en un combate uno contra uno.

Bloodfort Andromeda estaba detrás de ellos. La trampa de runas de Lancer ya no era un problema.

Todo lo que quedaba era Caster y las trampas que había tendido.

Era una configuración perfecta para que Berserker tanqueara y activara todo lo que la perra pudiera configurar en su camino a la guarida del jefe que Shirou no había activado antes.

Idealmente, este sería el principio del fin para la Bruja.

Si Shirou hubiera estado en un estado mental más relajado, se habría reído en la cara de cualquiera que asumiera tal cosa.

La fuerza del salto de la carga híbrida del Gigante hacia el templo coincidió con la fuerza de los acalorados enfrentamientos entre Saber y Lancer a poca distancia. Con la gracia y la mentalidad de un toro embistiendo, Berserker subió las escaleras, ignorando por completo todos y cada uno de los campos delimitados que aquí se estaban instalando apresuradamente para disuadir su avance.

Antes de que alguien pudiera reaccionar adecuadamente, Berserker ya estaba a la mitad de la montaña, dejando a Shirou y Rin completamente desprotegidos.

Normalmente, hacerlo sería un suicidio para ellos teniendo en cuenta la cantidad de variables en juego, pero por el momento eso no era un problema, ya que casi todos los jugadores importantes estaban ocupados con sus propias peleas respectivas. Los únicos que no lo estaban estaban actualmente ocupados lidiando con el reciente giro repentino de los acontecimientos y alrededor de dos toneladas métricas de Berserker rugiendo corriendo hacia lo que parecía ser el final temprano de las cosas.

"¿Y qué vas a hacer ahora?" Shirou murmuró por lo bajo mientras sus ojos se entrecerraban en especulación.

Esta parte era la parte más incierta del plan general. No tenían forma de determinar qué otras precauciones pudo haber tomado la Bruja, si las hubo. Del mismo modo, la mujer puede tener en mente una estrategia real fuera de la configuración defensiva que ya había preparado, por improbable que parezca.

Illya había logrado restaurar la Mano de Dios de Berserker hasta siete vidas. No fue perfecto, pero fue mejor de lo esperado. No solo eso, sino que después de la batalla anterior en el Templo, Berserker había ganado inmunidad a la fuerza de Rider y los explosivos de Assassin, reduciendo las opciones efectivas que Caster tenía disponibles.

En la parte superior de su cabeza, Shirou podía contar al menos de cuatro a seis formas en que Caster podría matar fácilmente a Heracles, y dos de ellas fueron bloqueadas gracias a que Saber tenía a Lancer solo para ella. Probablemente había más, pero para llegar tan alto ahora, la Bruja tendría que volver a llamar tanto a Assassin como a Rider, lo que permitiría al resto de su grupo acercarse sin obstáculos y, lo que es más importante, salir del dominio de Bloodfort Andromeda, que en última instancia. empeoraría las cosas para Caster.

Pero, de nuevo, dejar que Heracles tuviera rienda suelta para volverse balístico en su templo era tan malo ya que su Maestro y sus valiosos misterios estaban allí. Ella podría mantenerlo a raya sola en su Templo por un tiempo, cierto, pero tarde o temprano se sentiría abrumada. Eso estaba garantizado. En el momento en que Berserker pasara la entrada principal del Templo, sus defensas se verían comprometidas y ya no sería capaz de controlar lo que todos estaban haciendo. Eso y lograr sacarlo del área de nuevo sería casi imposible.

De hecho, si hubiera un lugar en el que Caster estuviera obligado a colocar una última trampa para encargarse de cualquier cantidad de enemigos lo suficientemente poderosos como para lidiar con Lancer, sería...

ooo

La princesa hizo una mueca cuando otro de sus toros murió, su garganta se cortó tan profundamente que la única razón por la que no fue decapitado fue por la gruesa espina que se interpuso en el camino.

La ubicación sirvió para ser mucho más útil para Rider que para Caster, las partes superiores irregulares de los edificios y la guerra tridimensional le dieron a la Gorgona mucho con lo que trabajar mientras restringían los movimientos de los toros simultáneamente. Bueno, más de la mitad de la manada original todavía estaba disponible, pero los números aún se redujeron significativamente.

Tampoco es que Rider estuviera completamente ileso.

El atuendo de la hermosa mujer estaba quemado y desgarrado en varios lugares donde lo había cortado demasiado cerca para evitar las llamas interminables que la acosaban desde todos los ángulos. Habría pasado por extremadamente erótica si los múltiples cortes y quemaduras no hubieran desfigurado tanto su imagen.

Sin embargo, el mayor daño fue en sus piernas y muslos, como resultado de su intento de repetir su primera batalla y secuestrar uno de los toros con Belerofonte desde el principio. Se las había arreglado para colocar las cadenas en la bestia lo suficientemente bien, pero cuando aterrizó sobre su espalda, la trampa oculta que la Princesa había disparado al instante, prendió fuego a Rider y la obligó a irse.

Desde ese lío, Rider se había visto obligada a ponerse a la defensiva, esquivando y corriendo lo mejor que podía sobre sus piernas quemadas que, para que conste, aún la hacían más rápida que la mayoría de los Servants en la Guerra. Si no hubiera caído en la trampa, era probable que muchas más de las bestias que la atacaban ya hubieran caído.

Caster dejó escapar un suspiro lento. Mantenerse al día con Rider fue una tarea ardua y cada vez más difícil a medida que tenía menos toros con los que trabajar. La Servant intentaba constantemente acercarse a los Maestros, sin duda debido a que su contraparte le ordenaba, y el terreno para la batalla no facilitaba las cosas.

Eso no quería decir que las chicas no estuvieran soportando su peso, por pequeño que fuera. Las joyas de Luvia los habían protegido en más de una ocasión cuando Rider se acercaba demasiado, y los tres se estaban coordinando cada vez más con sus movimientos y ataques para dirigir a Rider en direcciones que los beneficiaran.

Aún así, si había algún consuelo, su lucha seguía estando leguas por encima de la de Assassin y Archer. Los dos combinados habían causado daños irreparables a al menos cinco edificios según su cuenta. Probablemente más. Tres de los cuales tenían al menos cuatro pisos completamente demolidos, y uno simplemente se había derrumbado bajo la tensión de los explosivos de Assassin y las proyecciones de Archer.

Había llegado al punto en que ella, Luvia y Sakura en un momento u otro miraron a Illya disculpándose por estar emparentadas con las dos.

Illya respondió intentando incendiar a Rider en un vano intento de ignorar dichas miradas.

Con la Bruja como Maestra del Jinete, no tenía lógica convertir esto en una batalla de desgaste, pero lamentablemente, por la forma en que iban las cosas, no parecía que mucho fuera a cambiar en cualquier momento, así que...

En un destello rojo, Rider desapareció repentinamente.

Tomó unos momentos para que el repentino giro de los acontecimientos se registrara para los que estaban allí.

"¿Qué pasó?" Sakura miró a su alrededor frenéticamente.

"Fue una activación de Command Seal". Illya igualó sus movimientos rápidamente. "Caster teletransportó a Rider a alguna parte".

"No crees que..." comenzó Luvia antes de que un abrumador pico de prana captara toda su atención...

ooo

Berserker acababa de llegar a la entrada del templo cuando fue completamente aniquilado por un rayo de poder blanco prístino. Su cuerpo se redujo a poco más que pequeñas porciones de carne cocida acompañada de cenizas que fueron expulsadas desde el estrecho arco del Templo hasta el pueblo, en algún lugar entre donde habían tenido lugar las dos peleas.

Si Shirou y Rin hubieran intentado seguir al gigante enloquecido hasta allí, sin duda habrían sido asesinados junto con él.

"¡▄▄▄██▄▄▄_!"

A más de cien metros de altura, Rin y Shirou vieron a Rider y al Pegaso en el que viajaba lo suficientemente lento como para que los dos pudieran distinguirlos. Incluso desde tan lejos, los dos tuvieron que protegerse de los fuertes vientos de la Bestia Fantasmal que trascendía a su especie.

La situación era mala para ellos con Berserker desaparecido y un nuevo Servant con el que lidiar, pero aun así Rin y Shirou tuvieron que hacer una pausa instintivamente para contemplar la impresionante vista. Una cosa era escuchar y leer sobre la montura de Rider, pero verla en persona era simplemente sublime.

" ¡Jinete! ¡Te ordeno como tu Maestro que uses todo tu poder para matar a esos dos ahora!"

Como muchas veces antes, la Bruja arruinó el momento con el uso de otro Command Seal, lo que provocó que todos los presentes se quedaran de repente horrorizados cuando comprendieron las palabras.

La distancia entre los dos lados superaba los cien metros, pero nadie dudaba de que se cubriría en unos pocos momentos.

Treinta y cinco martillos fueron amartillados simultáneamente.

Tendrían que hacer.

Rastro. En.

"¡Rin!" Shirou alcanzó a su cómplice con una mano mientras sacaba la otra en dirección a Rider, quien ya había comenzado a prepararse para su próximo ataque al convertirse nuevamente en nada más que una luz blanca pura y se disparó hacia el cielo a velocidades injustas. y tirando de uno ochenta con la misma rapidez. Sin duda, para "atacar con todo su poder", Rider necesitaba obtener un poco de impulso adicional, Command Seal o no.

Era una forma con la que estaba más íntimamente familiarizado que con su propio cuerpo. Más que las espadas fabricadas a partir de las de su padre... no, eso solo debería tener sentido. Si esas espadas fueron el último regalo de Kiritsugu Emiya para Shirou, entonces este fue el primero del hombre.

Alarmada por el giro de los acontecimientos, Rin obedeció instintivamente a la demanda de Shirou y se acercó lo más posible a él. Los pelos de la nuca se le erizaron tanto como pudieron y apretó los dientes con fuerza cuando él la abrazó con un brazo.

¡¿En qué diablos había estado pensando cuando se obligó a ir con él al frente?! Maldita sea la victoria y los planes, ¿cómo podría alguien funcionar contra algo como esto? ¡Tendrían que estar locos!

Fue irónico. Shirou había heredado los arrepentimientos y lamentaciones de Kiritsugu. Restos de recuerdos fallidos y olvidados. Si había algo que representara estas cosas más que las tres espadas hechas para él, Shirou no quería saber...

... Y sin embargo... esas no eran las únicas cosas que había heredado.

Afortunadamente, la persona con la que estaba definitivamente era alguien que podía entrar en esa categoría.

Todos los martillos cayeron. Veintisiete circuitos naturales y ocho circuitos de cresta se abrieron todo lo que pudieron, inundando con poder para alimentar un solo hechizo.

Rho Aias no trabajaría aquí. No contra algo tan absurdamente poderoso como una Bestia Fantasmal mejorada con Command Seal. Tampoco lo haría ninguno de los otros escudos que tenía en su inventario. Incluso si tuviera la capacidad de manifestarlos todos a la vez, el ataque de Rider probablemente los abrumaría, si no los dejaría terriblemente lisiados o los heriría al final.

Esperar.

Era casi una cosa absurda imaginar que el Magus Killer tuviera. Después de la gente que mató. Después de las personas que amaba y sacrificaba por el mundo, la idea de que Kiritsugu tuviera algo tan genuino, inocente e infantil como la esperanza era genuinamente risible. Cada palabra pronunciada y acción realizada por el hombre desacreditaba la noción misma, poniendo fe en el razonamiento frío y el cinismo.

Pero eso estuvo bien. Desde el comienzo de la Guerra, Shirou había estado en posesión del Noble Phantasm defensivo más fuerte del mundo.

Pero eso estuvo bien. Para empezar, lo que el Magus Killer había buscado en la vida era absurdamente ridículo y lo sabía mejor de lo que la mayoría de la gente podría lograrlo. Era una broma digna de una comedia.

El hombre que había sido tan serio por un capricho infantil. El niño infantil al que le habían dado un objetivo serio. Fue una inversión adecuada de la herencia que felicitó a los dos hombres retorcidos. Ninguno de los dos estaría decepcionado por los resultados finales.

Así que era natural que el primer regalo del padre al niño fuera la mayor representación de esperanza. Una esperanza que iba más allá de la racionalidad y la razón. Una esperanza que coincidía con el objetivo irrazonable del hombre para la humanidad. Una esperanza que quedó grabada en el cuerpo del chico en su primer encuentro.

"Avalón".

Una esperanza de una utopía siempre lejana.

El oro se encontró con el blanco.

Lo que una vez fue noche se ahogó en un día cegador que eclipsó cualquier luz que el sol hubiera producido en la tierra hasta el momento.

La vaina de Excalibur parpadeó frente a su mano extendida momentos antes de que Rider chocara con ellos. La vaina se disolvió tan rápido como se había formado, dispersándose alrededor de Shirou y Rin y envolviéndolos en un campo dorado delimitado.

Todo fuera de la defensa fue destrozado y borrado.

Las calles. Una buena parte de los edificios cercanos. Las farolas. Carros. Todo quedó reducido a polvo alrededor de los dos adolescentes cuando el White Comet chocó con su posición y descargó literalmente todo lo que tenía para matarlos.

Pero a pesar de todo ese poder, Rin y Shirou ni siquiera estaban molestos por ráfagas de viento.

Para todos los efectos, los dos estaban ahora en un mundo completamente diferente, la tierra de los Fae, intacta y sin influencias del crudo mundo humano en el que acababan de luchar.

Era un aislamiento completo y total que el tesoro supremo de Gilgamesh, Ea, no podía superar. En comparación, incluso si estuviera mejorado con cien Command Seals, el ataque de Rider sería completamente ineficaz.

"Ngh".

Sin embargo, el hecho de que el ataque de Rider no arrojara resultados no significaba que Shirou no sufriera daños.

Avalon siempre fue diseñado para ser el Fantasma Noble del Rey Arturo. Fue solo porque había estado dentro del cuerpo de Shirou durante una década que fue capaz de manifestarlo perfectamente y usarlo en todo su potencial.

Su capacidad para rastrearlo solo se había magnificado con su conexión con Saber. El proceso fue sencillo hasta el punto de que era casi enfermizamente fácil de hacer. Era como si no tuviera cuidado, podría manifestar una copia en un momento dado sin ningún poder detrás.

En realidad usarlo era otra historia.

Shirou no era Saber. Su cuerpo carecía del tremendo potencial que tenía el de ella. Podía usar Avalon en términos de función, pero no fue diseñado para usar Avalon en términos de costo. Era muy parecido a poner una rueda de repuesto en un vehículo. Es muy probable que el tamaño y el agarre del repuesto no coincidan con los otros tres. Funcionaría, pero no era un reemplazo adecuado y afectaría el rendimiento del automóvil con el tiempo a menos que se abordara.

"Shirou". Rin también podía decirlo. Presionada directamente contra su cuerpo, podía sentirlo calentarse rápidamente por el uso de sus circuitos. Para usar una defensa tan magnífica, para estar en el reino de los mismos Fae, el costo en poder debe ser absurdo.

La única vez que Shirou había usado la vaina a sabiendas en todo su potencial en las notas de Kiritsugu había sido al final de la primera ruta contra Kotomine. Incluso entonces, Avalon solo había estado en uso durante uno o dos segundos como máximo, su plena manifestación y uso brilló como un rayo dorado para limpiar y purgar el lodo físico del Grial corrupto a su alrededor en un instante.

Saber lo había usado un poco más durante su batalla contra Gilgamesh en esa ruta, y admitió que había estado en malas condiciones, pero incluso ella no lo usó durante un período prolongado como este.

Si bien tenía más y mejores circuitos que en el mundo alternativo, eso no cambiaba el hecho de que los requisitos de Avalon eran inhumanamente altos. Si la princesa no hubiera recargado las gemas en su cinturón antes, aprovechando la línea mística debajo de la casa de Rin, no habría logrado durar tanto como lo hizo.

Cinco segundos.

A las diez, el caos y la luz blanca del ataque de Rider finalmente comenzaban a disminuir, y no demasiado pronto. La temperatura corporal de Shirou se había disparado, y con Avalon fuera de su cuerpo por una vez, sus habilidades curativas naturales se habían reducido a las de un humano... no, a las de un Apóstol Viviente. Saber podría correr el riesgo de activar una copia durante largos períodos de tiempo, pero no podía. No sabía cuánto tiempo podría mantenerlo estable en condiciones extremas como esta para usarlo de manera confiable.

Sintió algo estallar en su cabeza. Si todo no fuera ya blanco y dorado, su visión se habría vuelto blanca a pesar de todo.

A los quince segundos, el mundo finalmente volvió a algo más que blanco y dorado. La presión caótica que había sido el ataque de Rider se había debilitado lo suficiente como para que Shirou instantáneamente dejara de alimentar a Avalon con energía y atrajo las partículas que lo rodeaban a él y a Rin de regreso a su cuerpo.

En el momento en que lo hizo, la pareja fue fuertemente golpeada por los restos del ataque de Rider...

No, no era el ataque lo que los estaba asaltando.

A poca distancia, Rider todavía estaba sobre el suelo en su Pegasus. El batir de sus alas fue suficiente para casi derribarlos, pero era descaradamente obvio que la criatura estaba exhausta. Su prístino cuerpo blanco estaba tan inmaculado como siempre, pero ya no parecía brillar con un poder extraño que casi oprimía su entorno, y respiraba con dificultad, completamente exhausto.

Era casi pecaminoso presenciar tal degradación de algo tan precioso. Un crimen imperdonable.

En lo alto de su montura, mirando a Shirou con los ojos muy abiertos, la expresión normalmente impasible de Rider se reemplazó por una de incredulidad. Su cuerpo estaba cubierto de quemaduras y rasguños, y se sentía casi como si su propio ser fuera menos imponente de lo que había sido momentos antes.

Era natural. Probablemente solo había un puñado de Noble Phantasms defensivos que podrían resistir a uno tan poderoso como Bellerophon con su Pegasus, y menos aún que fueran tan rápidos de ejecutar. Incluso después de luchar contra Gilgamesh, la mayoría solo asumiría que las mejores herramientas a disposición de Shirou eran las armas.

Pero, ese había sido el punto. Hasta después de que todos lo confrontaron por sus acciones, después de que Rider fue confrontado, había mantenido casi todo cerca de su pecho. sus planes Sus habilidades. Su conocimiento. Notas de Kiritsugu. Su naturaleza de Apóstol.

... Y Avalón.

Rider sabía que poseía la vaina y sus notables propiedades curativas cuando se deshizo de los gusanos de la cresta de Zouken, pero siempre había mantenido en secreto su uso secundario hasta que les dijo a todos lo que sabía, mucho después de que Rider había sido tomado.

Si la Bruja lo hubiera sabido, dudaba que le hubiera ordenado a Rider que lo atacara, y mucho menos con un Command Seal. Habría sido más cuidadosa con sus acciones...

El sonido del traqueteo de las cadenas serpenteó a través del sonido moribundo de la destrucción y el viento, y se escuchó antes de que se detectara nada más.

... Y ciertamente no habría obligado a Rider a verter literalmente todo en el ataque, dejándola demasiado exhausta para reaccionar adecuadamente ante lo que vino después.

Antes de que nadie pudiera decir lo que había sucedido, un borrón dorado salió disparado hacia Rider. El Servant apenas logró saltar a tiempo. Sin embargo, su montura no tuvo tanta suerte, ya que quedó atrapada en una cadena de oro que parecía alargarse perpetuamente y enredarse alrededor de cada miembro que tenía.

"Enkidu", siseó Shirou, el vapor brotaba de su boca de su cuerpo sobrecalentado y la sangre goteaba de varios orificios como resultado del esfuerzo excesivo de sus circuitos. Todavía tenía una buena cantidad de energía guardada en su cinturón, pero su cuerpo aún necesitaría algo de tiempo para recuperarse. Afortunadamente, la cadena fue sorprendentemente barata de manifestar para un Noble Phantasm, al igual que su capacidad de activación.

"¡¿▄▄▄███▄██?!" La bestia exhausta gritó alarmada y confundida cuando sus alas ya no podían moverse de la manera en que debían y cayó con fuerza sobre el camino mutilado de abajo.

No pudo romper las cadenas. La criatura nació de sangre divina, tan contaminada como pudo haber estado, y vivió lo suficiente como para ser una Bestia Fantasmal. Dependiendo de la leyenda, algunos podrían incluso considerarlo como el pronador de la raza conocida como Pegasi.

Y ahora esa magnífica criatura estaba enredada, incapaz de luchar. Incapaz de ayudar a Rider. Incapaz de ser un problema.

Rin miró a su alrededor frenéticamente mientras intentaba recuperar la orientación y se alejó del epicentro del cráter en el que se encontraban ahora los dos Maestros. De Shirou a Pegasus, a Rider y de regreso a Shirou. "Santo infierno."

" Tú... ¿qué eres, chico?" Caster pareció expresar lo que todos estaban pensando. Incluso ella, con una montaña literal de prana a su disposición, no habría podido protegerse de ese ataque debido a que las propiedades antimágicas de la bestia superaban incluso a las de Saber.

Rasca eso. De todos los Noble Phantasms, misterios y poderes disponibles para ella, Rider's Bellerophon combinado con Command Seal fue más o menos el ataque más destructivo disponible para Caster.

Y Shirou, no un Sirviente sino un Maestro, acababa de bloquear la maldita cosa.

Lancer y Saber estaban a poca distancia de la devastación, tan cerca que tuvieron que dejar de pelear para lidiar con el retroceso del ataque. Ambos vieron cómo los dos Maestros tomaban el ataque de Rider de frente y luego contraatacaban de alguna manera.

"Maldita sea." Lancer rió entre dientes mientras observaba todo desarrollarse. "Voy a tener que ser honesto, Saber. A pesar de lo horrible que es todo esto, estoy un poco contento de que no sea una guerra normal. Si lo fuera, ya nos habría destruido a todos". un jodido niño aterrador. Él simplemente no bajará ".

Saber se tomó un momento para asentir distraídamente antes de recordar la situación y volver a centrar su atención en Lancer, ambos preparando sus armas. "Un poco grosero, pero acepto tu cumplido. Aunque no debería sorprenderte. Él es mi maestro. Debería ser obvio que sería de tal calidad".

Técnicamente, Kiritsugu también cayó en la categoría de "maestro aterrador", pero convenientemente se olvidó de mencionar eso.

"¡Je! ¡Claro! ¡Vamos con eso!" Cu Culainn ladró divertido antes de cargar una vez más, y el mundo a su alrededor volvió a ser nada más que espadas y batalla.

Shirou no le prestó atención a la pregunta de Caster. Todo su cuerpo le dolía demasiado como para concentrarse en preguntas sin sentido. Esos pocos segundos usando Avalon habían hecho casi tanto daño a su cuerpo y sistema en cuanto al circuito como toda su terrible experiencia contra Gilgamesh. Podía sentir literalmente dónde partes de su interior habían sido chamuscadas como carne recién cocinada, y sus pulmones intentaban inundarse de sangre cada pocas respiraciones.

"Uf", gruñó y se quitó el sudario de la cabeza molesto, su envoltura no ayudaba a su cráneo sobrecalentado y constantemente se interponía en el camino de la sangre que intentaba expulsar de su sistema respiratorio.

Casi al instante pudo sentir que se calmaba y se sentía mucho mejor. Por un momento asumió que era el resultado de tener el aire fresco del invierno rozando su cabeza desde que comenzó la lucha, pero instintivamente miró hacia la luna en el cielo y contuvo el ceño fruncido de molestia.

Por supuesto, el sudario silenció la influencia de su naturaleza de Apóstol, y con la luna acabando de pasar la fase llena hace una o dos noches, los efectos de su estado anormal solo serían más pronunciados.

Chasqueó la lengua cuando sintió que su cuerpo comenzaba a revertirse y repararse. Odiaba que le recordaran su estado semi-no humano. En lo que a él concernía, no era más que un dolor en el culo.

Oh bien. Al menos esta maldición vino con algunos beneficios. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir en ese momento.

Otra larga bocanada de vapor y un poco de sangre escapó de sus labios. El latido en su cráneo se debilitó. Su visión se aclaró. La temperatura de su cuerpo se enfrió ligeramente. Sus músculos le dolían menos. Su mente se hizo cargo de la situación.

Se volvió hacia Rider, que había logrado recuperar la compostura en el tiempo que le llevó relajarse. Ella era significativamente más débil que antes, pero más que suficiente para matarlo si fuera necesario. Sus ojos abiertos solo aumentaron las probabilidades de que esa posibilidad se hiciera realidad.

Jinete. Asesino. Lancero. Esos tres habían sido contabilizados. Varias trampas y trucos habían sido contabilizados y abordados. Pero...

... Caster y Bazett aún no habían aparecido.

Si bien la Bruja ya no podía hacer nada con Lancer, lo mismo sucedía con Saber. Era una apuesta calculada que había hecho con el pretexto de que Caster estaría menos inclinada a hacer algo precipitado si una de las mayores amenazas para ella estaba ocupada. Mientras Saber estuviera luchando contra Lancer, ella no sería considerada una amenaza y aumentaría el estrés de una situación degradante.

Pero, eso solo dejó a Rin aquí, quien era la Maestra de Archer. Espíritu heroico Emiya. Una futura versión alternativa de Shirou Emiya de una línea de tiempo que no fue posible lograr desde esta.

Si Rider hubiera estado en mejor forma, no habría sido tan difícil lidiar con ellos dos, pero ese no era el caso ahora. Tenía poca energía, estaba debilitada y su montura ya no era accesible. La posibilidad de que tanto Shirou como Rin pudieran lograr algo definitivamente era un factor distinto de cero.

Pero, de nuevo, después de lo que acababa de hacer Shirou, la posibilidad de que él solo pudiera sacar algo también era distinta de cero.

Caster no se arriesgaría a dejar la seguridad de su Templo, donde era más fuerte, solo para lidiar con Rin. Que significa...

Dos copias de Natalia se formaron en las manos de Shirou mientras lentamente daba unos pasos hacia Rider, expresando claramente sus intenciones. Hubiera convocado más armas a su alrededor para disparar como proyectiles, pero su cuerpo no podía soportar la tensión en este momento. Necesita más tiempo. Tiempo que también necesitaba Rider para recuperarse.

Era bueno que hubiera pensado antes de que llegaran.

La única señal de la exhausta belleza de que entendía cuáles eran sus intenciones era materializar su siempre presente clavo y cadena en sus propias manos.

"¿¡Shirou!? ¡¿Qué estás haciendo?!" Rin se resistió a sus acciones. ¡Cuando habían planeado una estrategia antes, él no había mencionado a propósito y personalmente ir uno contra otro Sirviente! Hubo discusiones sobre tal vez verse obligado a posponer uno debido al mal momento, ¡pero no buscar activamente una pelea!

"Algo estúpido. No bajes la guardia y recuerda por qué estamos aquí". Shirou no apartó la mirada de Rider. Si lo hiciera, moriría. Su cuerpo ya estaba en bastante mal estado sin que sus ojos lo paralizaran también.

En una situación ideal, Berserker habría ido al Templo, distraído a Caster y abierto el camino para que Shirou y Rin terminaran las cosas.

Un poco peor fue si Caster de alguna manera logró mantener a raya a Berserker y tendrían que esperar y luchar contra lo que probablemente sería Bazett hasta que el gigante les abriera las puertas nuevamente.

Invocar a Rider, por otro lado, todavía era algo que potencialmente habían anticipado, pero tenían una lista mucho más pequeña de respuestas. Menos después de que Caster esencialmente había tratado de usar a Rider para bombardearlos y drenar a Shirou de gran parte de su poder.

"... Ja. Jajaja".

Y ahora la Bruja estaba riendo y recuperando la confianza. Maravilloso.

" Ya veo. Esa fue tu última defensa, ¿no? Una carta maravillosa, pero apenas puedes pararte ahora, ¿verdad?"

Rin. El tono de Shirou se volvió conciso. Posiblemente podría mantener a raya a Rider, pero solo a costa de ignorar todo lo demás en este momento.

El destinatario miró a su alrededor con nerviosismo antes de prepararse para moverse en cualquier momento. Su mano derecha se deslizó en el bolsillo de su abrigo.

El área alrededor del cráter estaba envuelta en una espesa nube negra que parecía miasma. "Rider necesitará tiempo para recuperarse. Por mucho que me disguste, no soy un Maestro irrazonable. ¿Ves? Te he enviado algo de ayuda".

Lo primero que todos notaron fueron los guerreros esqueléticos que se levantaban en masa. Cada uno estaba una cabeza por encima del hombre promedio, sin un trozo de carne en ellos y empuñando una amplia variedad de implementos de aspecto peligroso tan toscos como eran.

Shirou no estaba preocupado por eso. Incluso en su estado actual, podría atravesarlos fácilmente.

En el borde del cráter más cercano al templo, justo en el borde de su visión periférica, se levantó una figura más pequeña. Una mujer vestida solo con túnicas sucias y guantes que le llegaban a las muñecas. Sus ojos estaban cetrinos y vidriosos. Su piel pálida como si no hubiera comido nada razonable o visto el sol en días. Su corto cabello magenta un desastre.

Los puños de Shirou se apretaron en sus espadas cuando captó el más mínimo atisbo de Bazett. Claramente había visto días mejores, y si no se hacía nada pronto, probablemente no duraría mucho más.

"¡¿Puaj?!" Los pensamientos de Shirou fueron interrumpidos por un ruido sordo de asfixia hecho por Rin. Los ojos de Rider también se dirigieron a lo que sea que había tomado a Rin con la guardia baja, y por un breve momento, incluso la Servant no pudo ocultar que estaba completamente sorprendida. Estuvo a punto de preguntarle qué la tenía tan alarmada, pero se le adelantó.

"Bueno, ahora. Me gustaría verte en el frente, Rin. Por otra parte, conociéndote, es probable que hayas perdido la paciencia otra vez".

El Magus Killer se congeló cuando la profunda voz masculina le masajeó los tímpanos con un relajante sonido venenoso. Prácticamente podía escuchar la sonrisa del dueño.

"... Kotomine".

El hombre había muerto. Illya y Saber lo habían confirmado. Caster lo había matado y luego, para obtener sus Command Seals, huyó con su cuerpo.

Estúpido.

Estúpido. Estúpido estúpido estúpido ESTÚPIDO!

Caster se había llevado el cuerpo de Kirei con ella cuando estaban en el castillo. Por supuesto, la perra iba a tratar de sacarle lo más posible, incluso si eso significaba devolverlo a la vida si era posible...

... ¡Lo cual estaba considerando que estaba tratando con Medea of ​​Fucking Colchis! ¡Estaba en su sangrienta leyenda cuando engañó a las hijas del rey Pelias para que lo mataran después de cortar un carnero viejo y luego traerlo como un potro!

"Veo que Emiya todavía está vivo y bien, aunque supongo que eso es de esperar. Incluso si tienen sangre diferente, el niño es sin duda el hijo de su padre. Terco e irracional hasta el punto cómico de fallar, si no fuera así". efectivo", continuó Kirei. Ahora que Shirou se centró en la voz, se dio cuenta de que su tono era ligeramente diferente, lo que significaba que era probable que el bastardo también recibiera el tratamiento antienvejecimiento.

Eso era cierto. Si Shirou pudiera dedicar el momento para volverse y mirar, vería que su suposición era correcta. Aunque su atuendo seguía siendo el mismo, Kirei Kotomine parecía como si su cuerpo hubiera retrocedido al menos una década... y duplicado esa cantidad de estrés. Su estructura y apariencia eran más jóvenes, pero su piel era varios tonos más pálida de lo que debería haber sido. Su cabello se deshilachó y se secó al punto de ser paja. Sus ojos tan hundidos que una persona normal se preguntaría si los ojos del sacerdote eran siquiera funcionales. Su ropa descuidada, como si la llevara días y días en la calle sin lavarla.

Aun así, la mirada claramente divertida en su rostro parecía denunciar cualquier incomodidad que estaba experimentando en su estado actual o en la situación en la que se encontraba.

esto fue malo Esto fue realmente malo. Rin apenas podía defenderse de Bazett en combate, pero por lo que investigó, Kirei posiblemente era incluso peor . Rin no tendría ninguna posibilidad contra los dos a la vez...

"Kirei". La única palabra hablada de Rin contenía tantas emociones que ni siquiera Shirou pudo determinar qué dominaba en su mente. Mentiría si dijera que no le produjo un escalofrío en la columna.

Rin. Nadie necesitaba ver al hombre para saber que estaba disfrutando mucho de esto. "Aunque la mayoría está sorprendida de ver a Emiya todavía con vida después de la impresionante exhibición de Rider, estoy más intrigado por el hecho de que estás aquí con él. O más bien, debería estarlo. Siempre tuviste problemas para lidiar con la espera. Una falla de orgullo que sin duda heredaste de tu padre".

"No te atrevas a hablar de mi padre, traidor. Tú eres el que lo mató, ¿no?" La voz de Rin era como un arco tenso, tenso y tenso hasta el límite, representando sus emociones a la perfección. El único problema era, ¿qué haría ella si rompía?

"¿Oh? ¿Recién ahora te enteraste?" Kirei no se molestó en ocultar el hecho. En todo caso, parecía apenas sorprendido y divertido. "Emiya debe haberte dicho algo de interés recientemente. Me decepciona que no lo hayas descubierto por ti mismo hace años. Por mucho que digas ser un genio, tienes la visión de túnel paralizante de un toro rabioso. Solo prestando atención a lo que está frente a ti".

"Rin. Está jugando contigo. No caigas en la trampa". Shirou apretó los dientes. No podía apartar los ojos de Rider, pero dejar la espalda abierta a Kirei y Bazett era igual de letal. Él y Rin tenían que estar sincronizados si tenían la esperanza de salir vivos de esto.

"Emiya, por favor espera tu turno. Rin y yo tenemos una conversación muy necesaria", reprendió Kirei. "Ahora, sí, tu padre. Y tu madre, no, déjame aclarar. No puse una mano sobre tu amable madre, Aoi. En cambio, pensé que mataría dos pájaros de un tiro. Verás, tu tío Kariya Matou se mantuvo firme en sacar a Sakura de las manos de Zouken, hasta el punto de que se convirtió en el Maestro de Berserker. Pero más que eso, estaba locamente enamorado de tu madre y tenía celos y odio bastante desagradables por tu padre. Esas emociones no La duda se magnificó magníficamente cuando Sakura fue entregada a su nueva familia. Era bastante fácil de ver durante la guerra, con la forma en que Bererker perseguía perpetuamente a Archer".

"¿Mataste a tu padre por el tío Kariya?" Rin claramente estaba teniendo dificultades para hablar ahora, apenas aferrándose a su temperamento.

"Podrías decir eso, aunque tuve mis propias razones en ese momento que tomaron precedencia. Leer a otros no era uno de los puntos fuertes de Tokiomi. Independientemente, ya que tu madre estaba preocupada por su devoto esposo, y yo le había prometido a Kariya Tokiomi, yo Hizo que todos se reunieran en la iglesia. Primero Tokiomi. Luego Kairya, luego Aoi. Por supuesto, Tokiomi ya estaba muerto, y Kariya estaba en sus últimas piernas debido al acondicionamiento de Matou y apoyando a Berserker, por lo que Aoi naturalmente asumió lo peor. Los pobres La mujer ni siquiera permitiría que el hombre que la amó todo ese tiempo le dijera que no mató a Tokiomi antes de que ella asumiera lo peor y le destrozara el corazón. En su lamentable condición inestable, no es de extrañar que perdiera la compostura y tratara de matarla. Por supuesto, fracasó en eso al igual que fracasó en salvar a Sakura".Kirei parecía estar inestablemente eufórico al ver la reacción de Rin a sus actos.

"Einzbern. Matou. Tohsaka. Las tres familias fundadoras que comenzaron toda esta farsa de un ritual derribado por un ayudante. Es tan divertido que es vergonzoso. Pero, de nuevo, eres tan culpable como yo, Emiya. Superaste al Sirviente de Tokiomi . Usaste los Einzbern contra ellos. Y Zouken , incluso yo debo aplaudirte por esa actuación. Qué maravillosamente devastadores fueron sus últimos momentos. Debo agradecerte por permitirme ser parte de eso".

"Estás más abierto de lo normal, sacerdote". Shirou intentó mantener su voz uniforme, pero terminó con algo parecido a un gruñido. "No pensé que te sentirías tan cómodo siendo el juguete de Caster".

"Jajajajaja". La risa retorcida que escapó de la boca de Kirei fue más reveladora que cualquier palabra. "Ah. Caster estaba bastante decidida a ver si sabía algo de particular utilidad, así que hizo las cosas más fáciles en ese sentido cuando me trajo de vuelta. Estoy menos inhibido, como lo estoy ahora. Siéntete orgulloso. No creo Nunca antes había oído hablar de un Maestro que invocó tal reacción de un Sirviente. Fue muy inspirador verlo de primera mano".

"Bueno, él mató a Gilgamesh", señaló Rin hoscamente, el impacto del momento finalmente se disipó lo suficiente como para permitirle pensar con algo de claridad. "Ni siquiera representarías una amenaza en comparación".

"Vamos, Rin. Como magus, debes saber que todo es circunstancial. Te enseñé algo mejor que eso", reprendió el sacerdote. "Hablando de circunstancias, Emiya, espero que te des cuenta de que si Caster estudió mi cuerpo, también significa que estudió mi corazón. Ya que tenías bastante confianza en la capacidad de Matou para matarme..."

" Entonces afectar a la chica a la inversa debería ser más que posible...", la bruja habló al mismo tiempo que los pulmones de Shirou y Rin se sacudieron en sus gargantas.

"Shirou, ¿no crees que ella es... Archer?" La voz de Rin se enganchó ya que sin duda estaba siendo informada sobre el estado de salud de Sakura en este momento.

Su agarre en sus espadas era tan fuerte que sus dedos gritaban de dolor. No se sorprendería si rompiera o rompiera algo. Aunque no se movió. "Realmente eres un tonto egoísta. Pensar que eres lo suficientemente estúpido como para meterte con esa corrupción".

" Me sorprendió cuando lo detecté. Un brebaje tan vil y volátil que supera todo lo que podría haber imaginado, incluso de mi época. No es de extrañar que estuvieras inflexible en evitar que se produjeran más". La Bruja sonaba orgullosa de lo que había hecho, como si finalmente hubiera recuperado el control sobre todo. "Es apropiado que me lleve a la victoria. Es cierto que el antiguo Maestro de Rider estará sujeto a su influencia, pero los sacrificios siempre son parte de la guerra, ¿no es así, chico? Me pregunto si ella morirá primero cuando su cuerpo se consuma. ¿O matará a uno de tus preciosos camaradas antes de sucumbir?

Ese idiota. Estaba tan perdida que ignoraba por completo lo absurdamente peligroso que podía ser meterse con cualquier parte de Angra Mainyu. Eso ni siquiera tomó en cuenta que todavía no sabían exactamente cómo Sakura estaba siendo afectada por la influencia de Caster. En el peor de los casos, la chica podría incluso...

"Shirou. ¿Supongo que el plan no ha cambiado?" La voz mortalmente uniforme de Rin lo sacó de sus pensamientos, haciendo que todos los demás la miraran con cautela.

Dejó escapar un gruñido de frustración. "No. Simplemente apesta más y tenemos un límite de tiempo más corto".

"Como dijiste. Estoy empezando a odiar que tengas razón todo el tiempo". Escuchó un cambio de ropa. "¿Te importa si cambio algunas piezas pequeñas?"

"¿Oh?" Kirei sonaba genuinamente curiosa, mirándola desde lo alto del borde del cráter.

No era como si Shirou pudiera hacer algo en este momento. Él era el único allí que podía mantener a raya a Rider de manera confiable. Su piel había vuelto a ser impecable, y su respiración se había estabilizado, pero aún así estaba terriblemente bajo de prana. Sin embargo, ese no sería el caso por mucho tiempo.

En contraste, el interior de Shirou había regresado a temperaturas casi normales, sus órganos y funciones corporales normales también se estaban curando, pero sus circuitos estaban más que un poco calientes y tensos. No sería capaz de usarlos en todo su potencial por un tiempo. Eso, por supuesto, no incluía el hecho de que los ojos de Rider todavía tenían un efecto sobre él, haciendo que cada músculo de su cuerpo se sintiera como si estuviera acalambrado dolorosamente.

Una sonrisa amarga se estiró en su rostro, y la mirada metálica de sus ojos se agudizó. "Supongo que no se puede evitar. Simplemente no te adelantes. Hay un horario que cumplir".

"No te preocupes." El suspiro casi displicente de la chica estaba completamente en desacuerdo con la situación. Tanto es así que todos los que la miraban casi no se dieron cuenta cuando sacó una hoja de cristal peculiar de su abrigo.

"Solo tomará un momento".

Kirei se movió antes que Rin. Puede que el hombre estuviera muerto, pero sus instintos estaban lo suficientemente intactos como para decirle que cualquier herramienta que la chica tuviera en sus manos no era para exhibirla. El hombre saltó hacia un lado y le arrojó tres llaves negras que volaron por los aires con la fuerza de balas de alto calibre.

Desafortunadamente, dar el primer paso fue un error.

El cuchillo colocado sobre su corazón apuñaló sin piedad. El dolor que activaba todos los nervios de su cuerpo para dispararse simultáneamente.

Con todos sus circuitos funcionando al máximo, Rin robó el código místico Zelretch una vez.

"Se libera. ¡Herramienta!"

Siete colores prismáticos brillaron en las innumerables caras de la espada de gemas. Reflejándose y girando en ángulos imposibles un sinfín de veces, se acumularon en la punta, haciéndola brillar dorada, una cualidad casi extraña la adornaba similar a la de Excalibur, pero de diferente origen.

El rayo de luz generalizado no apuntó a Kirei, sino que fue bajo. El poder detrás de esto fue más que suficiente para destruir por completo las llaves que casi habían atravesado a la niña, y más que suficiente para romper y desalojar una gran franja de la carretera asfaltada al borde del cráter en el que ella estaba de pie.

"¡¿Hugh?!" Kirei fue tomado por sorpresa cuando todo el suelo debajo de él estalló debajo de sus pies, impidiendo cualquier esperanza de permitir un punto de apoyo o cambiar su dirección.

Fue una reacción comprensible. Tan elogiados como los magos se imaginaban a sí mismos, la capacidad de realizar misterios de destrucción generalizada a voluntad eran pocos y distantes entre sí. Un misterio usaba tanto poder como los resultados que producía, al igual que la maquinaria actual, la taumaturgia tenía como objetivo producir los mejores resultados con la menor cantidad de entrada en aras de la eficiencia. Usar la taumaturgia de una manera tan contundente podría considerarse increíblemente derrochador y sin sentido. Si requería más energía de la que el lanzador podría producir por sí mismo, no debería considerarse para usarse en el campo. Incluso si los circuitos del usuario pudieran canalizar suficiente energía, lo que poseían dentro de su cuerpo era otra historia completamente diferente.

Por ejemplo, ser capaz de hacer retroceder aproximadamente diez toneladas de piedra y asfalto como lo hizo Rin, debería y habría necesitado requerir varios magos para verter una gran cantidad de poder en un hechizo durante una buena cantidad de tiempo para producir similar resultados

Rin Tohsaka solo tiene en promedio unas cien unidades de poder en su cuerpo, pero sus circuitos podrían utilizar más de mil. Aún así, cabe señalar que, como magus, el potencial de Rin es sobresaliente. Los magos normales solo tienen unas diez unidades en su cuerpo y sus circuitos alrededor de un centenar. Numéricamente, se la puede considerar al menos diez veces más valiosa que una magus normal.

Aun así, en circunstancias normales no podría levantar tanta piedra tan fácilmente.

O mejor dicho, podría, pero desperdiciaría todo el poder disponible para ella. El hechizo tomaría toda la energía a su alrededor, la promulgaría y dejaría a ella y a Shirou con nada más que lo que queda en sus cuerpos y las gemas cargadas en su bolsillo.

Una vez más, fue un movimiento de apertura inútil que la mayoría de los magos ni siquiera pensarían, y mucho menos considerarían. Casi similar a un Ave María. Todo o nada. Por lo tanto, era algo que alguien como Kirei, que no solo estaba bien acostumbrado a cazar y despachar a magos y vampiros, sino que también había criado a Rin durante diez años, no esperaba.

La espada era nueva. El poder era nuevo. La táctica era nueva. El poder era nuevo. Todo estaba fuera de su capacidad de esperar y, por lo tanto, lo había tomado con la guardia baja.

El hombre resucitado se deslizó hacia atrás. El suelo había volado bajo sus pies, dejándolo completamente incapaz de cambiar de dirección o ajustarse adecuadamente.

Sus ojos se entrecerraron cuando se volvió hacia su atacante y la ominosa luz que ella sostenía en sus manos. No pudo defender. No pudo esquivar. Por proceso de eliminación, el único medio que le quedaba era atacar. Sus brazos se movieron a un lado, arrojando tres Llaves Negras a cada lado de la chica en un amplio arco que evitaría el siguiente rayo de luz. Si se quedara en el lugar para atacarlo, sin duda sería ensartada.

"Deja al enviado".

Rin ni siquiera dudó cuando apuntó la brillante punta dorada del código místico directamente a Kirei y explotó el área en la que se encontraba con un rayo de poder puro varios metros en todas direcciones. La fuerza de la explosión enfocada fue más que lo suficientemente intensa como para golpear su espalda con el retroceso, con lo que se fue, deslizándose lejos del foco de su ira lo suficiente como para evitar ser ensartada por ambos lados.

Los ojos de Kirei se dilataron y el mundo a su alrededor pareció ralentizarse en instantes.

Vio a Emiya cargar detrás de Rider, ignorando por completo lo que hizo Rin.

Vio a Bazett moverse más alrededor del cráter en un esfuerzo por mantenerse fuera de la línea de visión de Rin.

Vio que el suelo y la suciedad entre él y la luz se erosionaban rápidamente y desaparecían.

La sonrisa empalagosa de su rostro se ensanchó con una mezcla de orgullo y euforia burlona.

Que molesto. Caster lo trajo de vuelta de entre los muertos por nada. Él había seguido sus planes y se había hecho ilusiones de ver un Grial completo y aquí es donde lo llevó.

La mujer estaba realmente desesperada. Un individuo desesperado que se aferraba a cualquier cosa que le llamara la atención sin prestar atención o nutrir su entorno. Las probabilidades estaban en su contra desde el principio.

Una pena. Incluso si Caster no ganaba, al menos esperaba haber visto u oído los últimos momentos del Servant. O ser testigo de cualquier intento juvenil de reírse por última vez que ella había fabricado de antemano.

Oh bien. Para empezar, no tenía derecho a quejarse ni a esperar nada. Ya había muerto y había regresado dos veces de estas tontas mentiras con la máscara de las guerras, aunque sin querer.

" Heh. Bien jugado, ambos." Su piel ardía y se descamaba a un ritmo absurdo. El dolor era extraordinario, y probablemente lo habría sido más si hubiera estado vivo para empezar. "Lástima que no encontraré mi... respuesta... aquí".

Nadie había escuchado las últimas palabras de los sacerdotes. Todos estaban demasiado ocupados con sus propios problemas para escuchar las palabras de un hombre muerto.

ooo

Había sido fácil.

Había sido demasiado fácil.

EMIYA maldijo en cinco idiomas diferentes por pensar esas palabras malditas antes.

Assassin había sido muchas cosas. Un experto en trampas. un francotirador Un Servant que no podía ir a ninguna parte sin volar algo hasta el reino venidero.

Pero él no era un combatiente. Y eso se duplicó cuando el campo de batalla era un área abierta.

Fue una configuración terriblemente desigual desde el principio.

Assassin tuvo tiempo más que suficiente para preparar trampas. Preparar puestos clave. Para planificar con anticipación.

Contra Archer, que sabía a lo que se enfrentaba esta vez, bien podría haber entrado sin hacer nada. Los resultados hubieran sido los mismos.

La batalla a larga distancia era la especialidad de Archer . Elegir objetivos pequeños y difíciles de alcanzar era la especialidad de Archer . Usar un campo amplio y abierto era la especialidad de Archer y Rider.

Cierto, Assassin tenía un poco de impulso mientras nadie pudiera encontrarlo, y al principio colocó trampas alrededor de los sigilos de Rider, pero una vez que desaparecieron esas ventajas, era poco más que un pato que se movía rápidamente.

Fue realmente vergonzoso. Todos habían tenido tantos problemas con Assassin durante todo este tiempo y, sin embargo, era tan débil cuando estaba fuera de su elemento que era casi ridículo.

La "lucha" entre Archer y Assassin, si se pudiera llamar así, consistió principalmente en Assassin escondiéndose dentro de un edificio u otro y tratando de permanecer fuera de la vista de Archer mientras este disparaba una lluvia interminable de flechas sobrecargadas en su área general. . Por cada disparo o dos que disparaba el Emiya mayor, el más joven devolvía cinco veces más como mínimo.

Reforzamiento. Alteración del tiempo. No importaba. Para empezar, Assassin estaba ligeramente por encima del promedio en términos de velocidad, aún era más lento que Lancer y Rider cuando se esforzaba al máximo, y ninguno de los dos habría podido escapar de los ojos de Archer en este escenario. En esta configuración, era casi imposible para él perder a Archer el tiempo suficiente para tener una pista sobre Caster o los Maestros con ella.

En lo que respecta a los Servants, la actuación de Assassin fue completamente patética.

Por otra parte, tenía sentido. La batalla no se limitó esta vez. No había bosque. Los Maestros no estaban demasiado cerca. Había demasiado espacio cubierto para las trampas convencionales. Era una configuración que iba en contra de todo para lo que Assassin fue diseñado. En la mayoría de las circunstancias, cualquiera que lo use evitaría absolutamente este escenario siempre que sea posible. Mucho menos contra el único Servant que puede explotarlo en todo su potencial.

Y luego Rider fue apartado de la pelea.

Archer la sintió desaparecer, pero no se dio la vuelta. No era un novato que se estremecía ante todo lo que activaba sus sentidos, y alejarse abriría a todos para un tiro fácil. Confiaba lo suficiente en Caster para lidiar con cualquier sorpresa en particular, o al menos advertirle si algo se le presentaba.

Sin embargo, casi inmediatamente después llegó la familiar luz blanca de Rider's Pegasus, completa con rayas en el cielo, niveles absurdos de poder y el escalofrío muy justificado que le recorría la columna.

No había perdido el tiempo retrocediendo para que Assassin no pudiera dispararle, materializando un Caladbolg retorcido y gritándole a Caster que protegiera a las chicas de cualquier ataque de Assassin. Tan útil y habilidosa como era, la Princesa era absolutamente inútil contra algo tan poderoso como la montura de Rider sin su dragón.

Sin embargo, en lugar de que el cometa blanco se dirigiera hacia ellos, fue sorprendido cuando Rider bombardeó en picado el área frente al templo, chocando con una luz dorada muy familiar.

"Tch". Chasqueó la lengua molesto mientras reconstruía lo que estaba sucediendo y saltó hacia adelante nuevamente en un intento de tratar de encontrar a su objetivo, quien sin duda se había movido desde que se retiró fuera de la vista. "¡Caster! ¡Perdí a Assassin!"

Tan pronto como las palabras escaparon de sus labios, sucedieron dos cosas simultáneamente.

La primera, y más obvia, fue que los pisos superiores del edificio en el que había estado Archer habían explotado magníficamente. Las bombas utilizadas estaban tan sobrecargadas de prana que el techo bajo sus pies se desintegró más que se hizo añicos.

La segunda fue una bala, rota y mejorada temporalmente, disparada desde un edificio al lado del que acababa de explotar, en un ángulo que atravesaría tanto a Luvia como a Illya. No importaba si era un roce o no. A esa velocidad, potencia y velocidad de rotación, incluso el más mínimo roce de la bala podría destrozar sus cuerpos de forma permanente, si no matarlos.

Afortunadamente para ellos, Luvia ya había estado en el proceso de establecer otra capa de gemas saturadas de prana a su alrededor cuando se disparó el tiro. Como mercenario durante la mayor parte de su vida, había pocas cosas excepcionales que pudieran desencadenar la paranoia y los instintos de uno más que ser informado de que el especialista en matar del enemigo andaba suelto cerca sin supervisión.

El campo acotado que la chica finlandesa instaló apresuradamente no era un Fantasma Noble, pero tenía una cantidad absurda de poder respaldándolo para compensar esa deficiencia en particular. Eso no quiere decir que funcionó a la perfección, ya que la bala golpeó el escudo con tanta fuerza que la mitad de las gemas que formaban la barrera se rompieron con el impacto. Probablemente habría durado lo suficiente como para resistir, pero la segunda bala que se disparó tres segundos después diezmó por completo los restos. Afortunadamente, las chicas apenas se las habían arreglado para apartarse del camino en el tiempo que ganaron.

Assassin, por otro lado, no pudo disparar otro tiro debido a las copiosas cantidades de fuego que habían bloqueado su vista de cualquier objetivo potencial, cortesía de Caster, destripando el piso en el que se encontraba.

"¡Mantenlo en un edificio!" Caster ordenó mientras extendía su convocatoria para rodear y seguir al enemigo.

"Tch". Archer hizo una mueca cuando finalmente logró salir del humo y las llamas que casi lo habían consumido, aterrizando cerca de Caster, pero sin detenerse y saltando al siguiente rascacielos para rodear el área en la que estaba Assassin.

Rastro. En.

Era un truco bastante barato que había aprendido durante los incontables años de ser un Contraguardián, aunque no siempre funcionaba particularmente dependiendo de contra qué estaba luchando.

Al instante se le vino a la cabeza un plano del edificio. Esquema de construcción. Integridad. Líneas eléctricas. Salidas. Generadores. Plomería. Sistemas internos...

Más adentro.

... Fallos. Daño. Escombros. Historia...

Más adentro.

... Estrés. Inconsistencias. Irregularidades. Cambios repentinos y recientes en la presión, distribución del peso...

"Ahí." Sus fríos ojos se entrecerraron mientras apuntaba al último piso del edificio, dos ventanas del extremo derecho y tres cubículos en la oficina. Si Assassin hubiera tenido un nivel más alto de Ocultamiento de Presencia, Archer probablemente no habría sido capaz de recoger los más mínimos rastros de influencia que el Servant había dejado mientras se movía a través de él.

A pesar de poder moverse sin hacer el más mínimo sonido, Kiritsugu aún no podía distribuir su peso a los niveles antinaturales del homónimo de la clase Assassin. El ligero cambio adicional en la fuerza en el suelo debajo de él fue como una sirena de niebla para su hijo.

Ya sea debido a la experiencia o a la sed de sangre que Archer emitió justo antes del disparo, Assassin descubrió que lo habían identificado lo suficientemente pronto como para evitar que lo destruyeran junto con los suministros de oficina entre los que se había estado escondiendo.

Desafortunadamente para él, el proyectil que Archer había disparado había sido el retorcido Caladbolg que originalmente estaba destinado a contrarrestar al Pegaso de Rider si se les hubiera presentado.

La flecha no se había roto ni sobrecargado de prana. No había habido tiempo para eso. Pero el poder innato en bruto que pertenecía a "Caladbolg", el Noble Phantasm, todavía estaba allí. Un golpe directo de él mataría a Assassin sin lugar a dudas, pero un error cercano podría ser igual de dañino.

Todo el piso alrededor de Assassin se había retorcido y hundido como si las fauces de una tremenda bestia se hubieran abierto repentinamente e inhalado todo lo que estaba encima. El proyectil de perforación había creado un vacío que había succionado no solo a Assassin, sino también todos los suministros de oficina, equipos y muebles allí, llevándolos a los fuegos del piso debajo que Caster había iniciado antes, dando al nuevo agujero el apariencia de una puerta al infierno.

"Tch". Archer chasqueó la lengua molesto. Había fallado, pero incluso él no sabía si había sido a propósito o no.

Sin embargo, antes de que pudiera proceder a buscar su objetivo, sucedieron dos cosas que borraron casi por completo los pensamientos de Assassin de su mente.

La primera fue una sensación enfermizamente dulce que le subía por la columna. Si el olor de los cuerpos en descomposición y la corrosión pudiera convertirse en una sensación tangible, esta habría sido su analogía más cercana.

El segundo vino casi inmediatamente después, en la forma de Sakura gritando con sangre en la garganta.

Giró la cabeza instantáneamente hacia la fuente y se permitió maldecir.

A tres tejados de distancia, Sakura se agarraba la cabeza como si la estuvieran asaltando, y todo su cuerpo emitía un aura negra ominosa que la hacía parecer como si su contorno apenas tapara un agujero en un océano de sustancia.

Su toro se revolvió salvajemente, sabiendo que algo andaba mal, pero a pesar de ser una bestia monstruosa que estaba a la par de un Fantasma Noble, no fue capaz de deshacerse de la chica por alguna razón absurda.

"¡Sakura!" Luvia trató de estabilizar su propia montura mientras huía de su aliado. Apenas pudo mantenerlo en la misma azotea. "¡¿Lo que está sucediendo?!"

"¡Está perdiendo el control de su conexión con el Grial por alguna razón!" Illya estaba al otro lado del edificio y le costaba mucho más controlar su montura que la rubia.

" ¡Rin! ¡Algo anda mal! ¡Sakura está perdiendo el control de sí misma!" el Sirviente actualizó frenéticamente a su Maestro sobre la situación. Normalmente no estaba tan emocionado en situaciones caóticas como esta, pero normalmente no trataba con aliados que canalizaban dioses antiguos del mal espontáneamente en medio de la batalla.

" ¿Arquero?" La respuesta que recibió fue confusa y distraída, como si ella se estuviera concentrando en otra cosa en este momento. "Pero... ¡no! ¡No tengo tiempo para explicar! ¡Culpa a Caster y mantén viva a Sakura!"

'Culpar a Caster', dijo. Eso solo disparó varias alarmas en su mente. ¿Había logrado la Bruja acceder al Gran Grial? ¿Se las había arreglado de alguna manera para descubrir cómo manipular a Angra Mainyuu?

No importaba. Fuera lo que fuese, era probable que el problema desapareciera una vez que Caster fuera tratado, o poco después.

"¡AAAAAAAAAAAAH!" El grito ensangrentado de la niña coincidía horriblemente con el del toro justo debajo de ella. El aura negra, similar al barro, lo cubría como una manta corrupta, sofocando las llamas que estaba expulsando de sus orificios por reflejo.

La verdadera pregunta era, ¿podría Sakura durar lo suficiente?

El sonido de un par de manos aplaudiendo lo sacó de su estupor.

"Lo tengo."

La Princesa tenía ambas manos juntas como si rezara, y sus ojos estaban enfocados en el edificio en el que estaba Assassin. En la parte superior de todos los tejados alrededor del objetivo, sus toros estaban situados, todos brillando con un aura que casi parecía plasma. .

Fue entonces cuando Archer notó la sensación peculiar en el aire, como si estuviera en una sauna. El humo de los edificios destruidos cercanos había enmascarado la sensación, pero solo ahora se dio cuenta de que la fuente procedía de la taumaturgia y no de las llamas desenfrenadas.

"Un campo delimitado..." Los toros eran el perímetro, la fuente del misterio y la aplicación. Las palabras de Caster simplemente obligaron al mundo a seguir el esquema ya establecido.

Rápido.

Fue terriblemente rápido cómo había establecido un campo delimitado tan tremendo y poderoso sin que él lo notara. Archer no necesitaba mirar para saber que el territorio de la mujer abarcaba todo el edificio hasta la planta baja. Se había encontrado con muchas rarezas y monstruos en su tiempo, pero nunca se había enfrentado a nadie que fuera capaz de hacer algo a esta gran escala sobre la marcha.

Las rondas de origen no funcionarían. La fuente de energía para la magia de Caster no fluía a través de circuitos, sino a través del mundo mismo. La taumaturgia que Assassin tenía a mano era incomparable con lo que utilizaba Caster. Obligarse a sí mismo podría haber funcionado si no fuera literalmente uno de los espíritus heroicos más débiles. Y en cuanto a tratar con la fuente...

Antes de que Archer o Caster pudieran reaccionar, una bala mejorada violó el espacio entre un cañón y la Princesa, recorriendo la distancia entre los dos en lo que pareció un instante... no.

Eso no era del todo cierto. La distancia no estaba cubierta por completo. En los últimos metros hasta Caster, la bala fue contenida e incinerada en menos que escoria por fuerzas invisibles, disminuyendo la velocidad lo suficiente como para que los dos se dieran cuenta de que había existido en primer lugar antes de desaparecer como una brasa moribunda.

Archer se había sorprendido por la exhibición. Caster no lo había hecho.

"Ayúdala. Tengo cosas cubiertas aquí". La mujer no se molestó en mirarlo, prefiriendo concentrarse en su nuevo proyecto temporal.

Sus ojos se detuvieron en la mujer por otro segundo, su expresión ilegible, y luego se fue.

"¿No puedes hacer nada?" Luvia le gritó a Illya. "¡Ambos son Griales!"

"¡No nos comparen entre nosotros! ¡Me refinaron desde que nací para ser uno! ¡Sakura fue un experimento a medias realizado por Zouken con conocimiento parcial del sistema! Apenas sé por dónde comenzar a buscar lo que está causando esto, e incluso entonces dudo que pueda hacer algo al respecto a tiempo!" Illya gritó de vuelta.

Era un milagro que las dos chicas hubieran logrado quedarse en la misma azotea que Sakura. Sus respectivos toros estaban, para decirlo a la ligera, cagados de miedo por su camarada y eran extremadamente reacios a estar cerca del caos de ébano que lentamente arrojaba de ella.

Archer aterrizó justo al lado de Illya, sorprendiéndola por su aparición inesperada.

"¡Shi-Arquero!" La chica se contuvo. Por mucho que quisiera, sabía que había un momento y un lugar para llamarlo con ciertos nombres.

"¿Algo en particular por lo que deba preocuparme?" exigió uniformemente, como si no hubiera ninguna relación entre ellos.

Hizo una pausa por un momento para recuperar su rumbo. "Yo... no. De repente perdió el control sobre sí misma y ha estado así desde entonces. Nuestros toros se escaparon de ella casi de inmediato, pero sus poderes paralizaron al que estaba en ella..."

Golpear. Dicho toro simplemente colapsó, su pesado cuerpo sacudió el suelo debajo de ellos. Nadie se molestó en preguntar si estaba muerto.

"... Mató a la que estaba en ella", se corrigió Illya, observando con morbosa fascinación cómo el cuerpo de la criatura se desmoronaba justo en frente de ellos.

"Encantador." Archer hizo una mueca, dando un paso adelante a pesar de que todos los nervios e instintos de su cuerpo le gritaban que hiciera lo contrario. A partir de ese momento, Sakura era esencialmente consumidora de Servants y Espíritus Heroicos. El miasma negro que emitía era letal para los de su especie. Un solo roce contra él podría matar incluso al más poderoso de los héroes con facilidad, salvo unos pocos elegidos.

Afortunadamente, o no, no era un Espíritu Heroico genuino.

"¡Sakura! ¿Puedes oírme?" gritó mientras se acercaba. Si esto funcionaba desde la distancia, sería ideal, pero, de nuevo, su suerte nunca fue como él quería.

Todo lo que tomaría es un tiro. Rápido. Limpio. Sin dolor. Ella no sentiría nada.

No quiero que olvides más.

Apretó los dientes con molestia.

"Duele", exclamó Sakura, hundiéndose en el suelo mientras lo que quedaba del toro debajo de ella se deterioraba. "Duele. Tan vacío".

La buena noticia era que todavía estaba lúcida. La mala noticia fue que mientras hablaba, ominosas cintas rojas y negras comenzaron a salir de la nube de poder corrupto que estaba emitiendo.

Sin siquiera pensarlo, manifestó una copia de Rule Breaker en su mano derecha y la arrojó justo en frente de ella. "¡Sakura! ¡Usa la daga! ¡Debería negar lo que te está pasando!"

"¿Daga?" Su cabeza se balanceó como si estuviera borracha, los ojos borrosos por el dolor, debería considerarse un milagro que notara que el Noble Phantasm se detuvo frente a ella. "Oh. Esto. Lo recuerdo. Shirou dijo..."

Apenas capaz de levantar el arma multicolor, la niña la miró como si nunca antes hubiera visto algo así. Luego, con una mano, la bajó descuidadamente sobre uno de sus muslos.

Los resultados fueron instantáneos. La nube se dispersó y disipó a su alrededor. Todos dejaron escapar un suspiro de alivio cuando el aura opresiva que los había estado asfixiando se iluminó...

" ¿De verdad asumiste que sería tan fácil?"

... Solo para regresar con toda su fuerza, tan fuerte como lo había sido momentos antes.

"¡AAAAAAAAAAAAAAH!" Sakura se encorvó, su cuerpo tambaleándose como si acabara de recibir un puñetazo.

"¡Castor!" Archer gruñó enojado.

" No te molestes tanto, Archer. Con la muestra de Avenger que tengo en mi poder, podría haberle hecho mucho más a la chica " , ronroneó la presumida bruja. "Podría haberlo hecho para drenar el poder que ya está acumulado en ella. O, mejor aún, podría verter todo lo que he acumulado en ella y dejarla perder el control. ¿No sería eso interesante?" ¿ver?"

Él no se molestó en honrarla con una respuesta. En cambio, su atención y sus sentidos estaban ocupados una vez más por Sakura, quien parecía tener menos control sobre sí misma que antes.

Solo un tiro y todo habrá terminado.

"¡Duele! ¡Shiro! ¡Duele! ¡Haz que se detenga!" la niña suplicó, arrastrándose hasta convertirse en una pelota en un vano e infantil intento de aliviar el dolor

" Piensa. Piensa que eres idiota. Eres el único que puede hacer algo ahora. Usa esa cabeza confabuladora tuya que todos temen para algo productivo por una vez". Desesperación, una rara emoción se deslizó por sus nervios mientras repasaba sus opciones.

Todo el lío terminaría cuando mataran a la Bruja, pero no sabía cuánto tiempo tomaría eso y cuánto más podría durar Sakura. Incluso entonces, había una buena posibilidad de que las cosas empeoraran antes de mejorar.

Él no era un lanzador. No podía establecer un campo delimitado que de alguna manera pudiera evitar que el hechizo de la Bruja volviera a activarse. Lancer podría haber podido hacer algo con sus runas, pero lamentablemente no estaba de su lado, y su princesa estaba preocupada por Assassin. Tampoco tenía Fantasmas Nobles que pudieran ayudar, o más bien, no sabía si tenía alguno hasta que supo cómo diablos estaba maldiciendo a Sakura. Rule Breaker, la solución habitual, fue solo una solución temporal en este caso. ¡En el momento en que Sakura se apuñalara a sí misma para aliviar el problema, la bruja simplemente...!

"Estúpido." Se maldijo a sí mismo por perderse una solución obvia. "¡Sakura! ¡Puñalate de nuevo!"

"¡¿Qué diablos se supone que debe hacer eso?! ¡Esa es apenas una solución temporal!" Luvia le gritó a Archer.

"¿Shirou?" La niña maldita estaba tan débil que tenía problemas para hablar lo suficientemente alto como para ser escuchada.

"¡Solo hazlo!" él chasqueó. "¡Funcionará! ¡Confía en mí!"

' Confía en mí' , dijo. Esas dos palabras eran irónicas en demasiados niveles para los que escuchaban, excepto al que se dirigía. Era casi insultante.

Y, sin embargo, se comunicaron con ella. Con las manos temblando incontrolablemente, Sakura de alguna manera logró agarrar la daga que había dejado caer antes y logró empujar la punta en su pierna una vez más.

En el instante en que la oscuridad desapareció, Archer estaba justo a su lado, sujetando la daga de la mano de la chica y manteniéndola incrustada en su pierna.

Hubo un breve parpadeo momentos después. Como si la chica hubiera pulsado un poder puramente rancio...

Pero era simplemente eso. Un parpadeo. Un breve instante y nada más.

Dejó escapar un lento suspiro de alivio. Había sido una apuesta, pero su suposición había sido correcta.

"¡ ¿Qué?!" Parecía que la Bruja estaba tan sorprendida como Illya y Luvia. "¿Qué hiciste? ¡Contéstame, Archer!"

No se molestó en responderle, manteniendo su enfoque en Sakura y la daga aún incrustada en su cuerpo.

Infractor. Un Noble Phantasm tan absurdamente desequilibrado. Su habilidad pasiva para cancelar misterios fue realmente un milagro en sí mismo. Una sola puñalada podría anular incluso el contrato entre Master y Servant...

... Y permanecer en contacto con la hoja podría hacer que la "víctima" sea completamente inmune a casi todas y cada una de las maldiciones que se le impusieron.

Por supuesto, hacerlo anuló los encantamientos que la Princesa había lanzado antes, haciéndola sutil a los ojos de Rider y Bloodfort Andromeda, Y Sakura ahora tenía que sujetarse siempre o ser apuñalada por la punta del arma para garantizar su seguridad, pero sacrifica había que hacer. La conclusión era que tenía que tener más cuidado durante el resto de la noche mientras se aseguraba de ser siempre apuñalada por una daga.

Sonaba mal cuando pensaba en ello, pero ella debería poder arreglárselas. Demonios, pensándolo bien, ese escenario ni siquiera rompe su top treinta peor.

Por otra parte, una buena parte de esa lista involucró Primate Murder y ORT.

"Oi. Sakura. ¿Estás conmigo? Habla". Archer palmeó suavemente la espalda de la niña para devolverla a la realidad.

"Ngh". Se tambaleó aturdida, concentrándose más en su respiración de lo que la mayoría de la gente debería. "Yo... podría. Mi cuerpo aún me duele y mis circuitos están peor. ¿Qué...?"

"Solo haz lo que todos los demás hacen si algo sale mal esta noche. Culpa a Caster", respondió honestamente, manteniendo la daga estable y en su pierna. "Ella te está manipulando a través del Grial. Mantente apuñalado. Rule Breaker se encargará del resto".

"... ¿Ngh? ¡Otra vez usando mis herramientas! ¡¿Qué tan insultante puedes ser?!" Caster sin duda estaba frustrada por el hecho de que su propia daga estaba siendo utilizada en su contra. Más que eso, incluso ella probablemente no pensó que sus tácticas pudieran ser contrarrestadas de esa manera. "¡Bien! ¡La chica iba a morir de todos modos!"

Un miasma negro y gaseoso que, aunque no era tan inquietante como la sustancia que provenía de Sakura, sí era muy preocupante, comenzó a materializarse en prácticamente todos los tejados de la zona. Era como si las rejillas de ventilación y el escape se hubieran activado para exhumar la mayor cantidad posible del compuesto antinatural.

Los esqueletos comenzaron a manifestarse. Cada uno con herramientas que eran insignificantes en comparación con lo que Archer tenía en stock, pero en números que no podían ser ignorados.

O más bien, no deberían haber sido ignorados, pero fueron independientemente como un modelo más nuevo de guerreros que se elevaba por encima de sus hermanos de rango y archivo.

¿Un dragón? ¿Un experimento? ¿O eran recuerdos tan degradados en el tiempo que el plano en el que se basaron estaba tan empañado como la imagen resultante?

Con una altura de más de ocho metros, las monstruosidades se elevaban sobre todos y todo lo que había allí. Estaban hechos de los mismos huesos corruptos que los de menor tamaño, aunque un poco más gruesos, y tampoco poseían carne...

Pero la parte superior de sus cuerpos era una amalgama de esqueletos humanos y dragones. Brazos que se convirtieron en garras. Mandíbulas que se convirtieron en colmillos. Costillas y hombros disparejos que no aparecían bien en ninguno de los marcos. Toda su configuración estaba simplemente mal y, sin embargo, funcionó gracias a los antiguos misterios que los animaron sin falta.

" No asumas que pasé todo mi tiempo complaciendo esquemas fallidos y misterios. ¡Tengo más poder a mi disposición que todos ustedes, gusanos juntos!"

"Por supuesto que sí". Archer suspiró, mirando de izquierda a derecha salvajemente. "¡Luvia! ¡Illya!"

"¡Ocúpate de los grandes!" Illya frunció el ceño mientras se quitaba cuatro cabellos plateados de la cabeza con ambas manos y los sacudía con un movimiento practicado. Instantáneamente, cuatro pequeños pájaros azules compuestos de cables brillantes revolotearon a su alrededor, disparando pequeños rayos de prana a todos y cada uno de los esqueletos que se pusieron dentro del alcance, disparando a todos y cada uno de los objetivos.

"¡No vale la pena preocuparse por estos juguetes baratos!" Luvia estuvo de acuerdo desde el otro lado del edificio. A diferencia de Illya, ella había decidido pasar a la ofensiva, instando a su toro a la refriega mientras lanzaba maldiciones a Fin rápidamente. Las pocas flechas que le dispararon los golems que lograron sobrevivir fueron fácilmente repelidas por el campo delimitado por gemas que la rodeaba.

Archer reprimió un suspiro mientras miraba a su alrededor con cautela. Individualmente, Luvia tenía razón. Los golems eran cosas sin valor. Incluso un Shirou Emiya sin talento pudo derrotarlos uno a uno con un poco de esfuerzo. Para aquellos con experiencia real, incluso cien de ellos no causarían ningún problema en términos de poder y habilidad.

Eran los números y el posicionamiento lo que lo tenía molesto. Estos juguetes eran demasiado fáciles y baratos de fabricar. Un ejército interminable. Caster había convertido la batalla en una de desgaste, algo que eventualmente ganaría.

"Supongo que no eres capaz de contraatacar con la daga en ti". Miró a Sakura con una mirada ilegible cuando su arco se materializó en su mano izquierda. Por lo que todos decían, la chica probablemente era capaz de acabar con estas cosas más rápido que él. Sin embargo, lo que es más importante...

Sakura hizo una mueca, su respiración aún corta y superficial por su breve calvario, antes de sacudir la cabeza. "Está interrumpiendo mi prana en el instante en que trato de usar mis circuitos. Lo siento".

... Lo habría hecho para que él no tuviera que protegerla constantemente. Algo para lo que no estaba exactamente preparado cuando estaba rodeado por todos lados.

"No lo estés. No es tu culpa". Él no se molestó en mirarla mientras una nueva hoja convertida en flecha tenía muescas.

Huir era imposible. Hacer que Sakura se defendiera también fue contraproducente, ya que solo le daría a Caster una oportunidad para explotar. Podría hacer un agujero en el techo, pero si Assassin tuviera más explosivos escondidos alrededor, solo aseguraría la muerte de la niña. Además, había una gran posibilidad de que Caster pudiera hacer más golems adentro.

"Rastrear".

Una amplia lluvia de espadas anormalmente anchas rodeó a la chica sorprendida y atravesó el techo. Estaban repartidos de tal forma que no le impedirían irse si quisiera, pero también impedirían que cualquiera pudiera tener una clara toma dentro. Por supuesto, los esqueletos de mente simple siempre podrían disparar a ciegas y esperar que sus flechas la golpeen desde arriba, pero en ese caso probablemente sería ignorada por los objetivos visibles que en realidad estaban contraatacando.

Hablando de que...

Apuntando en una fracción de segundo, Archer no pudo evitar dejar que una pequeña sonrisa pasara por sus labios. No importa en qué mundo estuviera, el mocoso conocido como Shirou Emiya era un molesto dolor en el culo. Este mundo no era diferente en ese sentido. Sin embargo, al menos, este...

"Gradiente paralelo".

... Tenía uno o dos trucos útiles que logró aprender del efecto de sangrado.

El tiro que disparó fue similar a un matrimonio profano entre un cartucho de escopeta y una ronda de rifle dominada, solo que en lugar de perdigones, se dijeron rondas de rifle. En un solo lanzamiento, el chorro de flechas de espada que desató había erradicado simultáneamente a todos los guerreros esqueleto, grandes y pequeños en el edificio frente a él con discriminación.

Le tomó menos de diez segundos al pequeño ejército reformarse.

Archer tardó menos de tres en destruir a la población del siguiente tejado.

"¡Tan fácil como parece, no puedo hacer esto para siempre, Caster!" Inclinó la cabeza para que su voz llegara a su aliado mientras preparaba su siguiente disparo. Las flechas en sí mismas no cuestan casi nada, pero encantarlas para duplicarlas en números tan altos hizo que costaran un poco más. Podría hacer esto por un tiempo, pero si viniera un Sirviente enemigo, sería mejor para él tener la mayor cantidad de prana posible en reserva.

La Princesa no se molestó en decir nada mientras se enfocaba en su campo acotado. No reconoció ni notó la pequeña cantidad de flechas que algunos de los golems le habían disparado por detrás, ni reaccionó cuando dichos proyectiles fueron inmolados por el campo que había establecido a su alrededor.

Frunció un poco el ceño cuando otra bala cargada golpeó el campo a varias pulgadas de su cara antes de detenerse en el lugar y convertirse en escoria.

Simplemente se quedó en su lugar, cantando a un volumen casi imposiblemente bajo al mundo que la rodeaba.

Sólo un poco más de tiempo. Tenía que ser paciente. No podía actuar precipitadamente o la Bruja se daría cuenta de lo que estaba haciendo.

Tenía que darles a todos la impresión de que simplemente estaba tratando de mantener a Assassin encerrado en su lugar y nada más.

ooo

"Las cosas están girando hacia un camino interesante".

"Mmm." Merem observaba desde muy arriba en el cielo en su extremidad voladora. "La paranoia de Shirou es probablemente su mayor activo en esta batalla".

"No dejes que te escuche decir eso. Ya estamos sobre hielo bastante delgado". El Rey de las Ratas se rió entre dientes, tan absorto en los múltiples combates como su creador. "Todavía no puedo creer que haya arremetido contra el subordinado de Fina con tanta saña como lo hizo".

"Je. Yo tampoco." Merem esbozó una sonrisa ante el recuerdo. De hecho, se había reído a carcajadas con la actuación de antes, vista desde una rata en una canaleta de desagüe cercana. La mirada de sorpresa en el rostro del esclavo, completamente plano. Profesional su culo. Sin duda, Van Fem haría todo lo posible para conocer a Shirou solo por ese hermoso entretenimiento.

"Aún así... a la velocidad a la que se mueven las cosas, es posible que aún necesite un poco de ayuda adicional", reflexionó el Brazo Izquierdo, observando todo con atención. "Caster técnicamente rompió el alto el fuego primero".

"Mmm, pero sabes que Shirou es bastante delicado cuando se trata de personas que interfieren con sus planes. Si no hubiera tenido una conexión con casi todos en esta guerra, probablemente ya habría eliminado a más de la mitad de la competencia". Merem descartó la sugerencia.

"Oh, no. No estaba sugiriendo algo tan grave como la interferencia". La Rata negó con la cabeza. "Simplemente creo que sería mejor si nosotros... ayudáramos a atar algunos cabos sueltos un poco más apretados para él. Nada demasiado significativo".

El Ancestro hizo una pausa por un momento antes de finalmente apartar los ojos del espectáculo de abajo. "¿Oh? ¿Quieres sugerir que tú mismo deseas participar en las actividades a continuación? Eso es bastante raro".

El "anciano sacerdote amable" sonrió genuinamente, antes de sacar la lengua burlonamente, revelando el patrón de tablero de ajedrez antinatural en su carne. "Después de todo, la ayuda del Señor viene en muchas formas. A veces es necesaria, a veces no, pero siempre es para el beneficio de sus hijos".

ooo

(Música: Fate Zero OST: The Battle is to the Strong)

Un solo choque de armas. Y se separaron.

Tres segundos después, otro choque. Otra desvinculación.

Dos segundos.

Un segundo.

Medio.

Una. Medio. Dos. Medio. Medio. Una.

Escaramuzas rápidas que se repetían tan rápido como acababan. Viajando arriba y abajo del camino junto a la Montaña. De ida y vuelta. Esparciendo chispas por la calle como pequeños géiseres de luciérnagas en la noche.

"¡HAAA!"

Una espada maldita se encontró con un clavo y una cadena profanos.

El clavo y la cadena se cortaron con una facilidad imposible... no, se cortaron en el instante en que entraron en contacto con la hoja, permitiéndole pasar a través del espacio entre las partes separadas sin interrupción. Los restos raspando contra las partes planas del arma victoriosa a su paso. El sonido de metal sobre metal invadiendo el silencio de la noche.

El portador de las herramientas masacradas se apartó apenas un centímetro del borde de la herramienta que destruyó sus armas y, posteriormente, se contorsionó fuera del camino de su pareja. La maniobra le impidió arremeter con precisión con una patada que habría aplastado el cráneo de su oponente.

Los luchadores se cruzaron, otro intento fallido de acabar con la vida del otro. Pero estuvo lejos de ser el último.

Ambos siguieron moviéndose, girando con el impulso que acumularon. Se reunió Prana. Se repararon herramientas. Los cuerpos fueron reforzados. Ojos entrecerrados.

Así es como Shirou y Rider habían luchado desde que comenzaron. Una serie interminable de pases individuales que los tenían apostando con la muerte cada vez.

Fue una batalla entre dos fuerzas que no poseían la capacidad de detener a la otra sin arriesgarse gravemente.

Puede que tenga muy poco Prana, pero Rider seguía siendo un Servant. La legendaria Gorgona, Medusa. Su velocidad estaba a leguas por encima de lo que la humanidad podría alcanzar de forma natural, y su fuerza podía destruir fácilmente huesos y cuerpos incluso con un golpe de refilón. Incluso mientras actuaba con una quinta parte de su potencial normal en el mejor de los casos, debería haber sido más que suficiente para derrotar a cualquier humano, mago o no, con su destreza física en bruto y con los ojos descubiertos, la pelea realmente debería haber terminado. el primer pase

Las armas chocaron. Los cuerpos se movieron. Y una vez más, ambos combatientes seguían de pie, ya en movimiento para el siguiente asalto.

Rider había perdido la cuenta de la cuenta alrededor de los veinte, y eso había sido hace demasiado tiempo.

¿Cómo era que Shirou aún podía seguirle el ritmo?

"Hah. Hah. Ngh". Sus pulmones estaban en llamas, desesperados por suministrar oxígeno a la sangre de su cuerpo mientras la empujaba más allá de lo que debería ser posible. Sus extremidades no deberían haber sido capaces de moverse bajo el estrés combinado de su agotamiento y la mirada petrificante de Rider.

Los encantamientos de la Princesa impidieron que se convirtiera en piedra, pero aun así fue más lento.

Su cuerpo todavía dolía por el uso excesivo de sus circuitos, pero Avalon lo estaba curando perpetuamente.

Su cuerpo se calentó mientras reforzaba su cuerpo torcido hasta el límite.

Su corazón se quemó cuando su velocidad se colocaba constantemente en el doble de tiempo...

... Pero eso no fue suficiente.

Cadenas rotas.

No debería haber sido suficiente.

Se dieron la vuelta. Los ojos plateados se encontraron con los ojos de joya.

Entonces, ¿cómo pudo mantenerse al día?

Rider lo había visto entrenar con Saber lo que parecía una eternidad. Cuando cuadruplicó su velocidad y se exigió al límite, le había dado una idea de cuáles eran sus límites. Eran impresionantes para ser humanos, pero eso era todo. Ese era su máximo. La mitad de eso estaba muy por debajo de lo que estaba ahora y, sin embargo, aquí estaba moviéndose solo al doble de velocidad en lugar de cuádruple y aún manteniéndose al día. No debería haber sido capaz de mejorar su desempeño en este grado en tan poco tiempo.

Pero eso en última instancia no debería importar. Con Caster como su Maestra, al final estaba ganando más prana de lo que gastaba. Su actuación no tenía a dónde ir sino hacia arriba.

Solo un poco más rápido, y morirá...

Solo un poco más rápido, y podré mantener el ritmo...

Siempre había respetado la velocidad de Rider. Saber había declarado sin lugar a dudas que la mujer con los ojos vendados era la más rápida de todos los Servants convocados, incluso sin Pegasus.

Cuando Rider había tratado más o menos su demostración de sus habilidades máximas mejoradas contra Saber como algo adorable o lindo, lo había tomado como algo personal. Según Saber, al menos fue lo suficientemente rápido como para defenderse por un corto tiempo.

Quería golpear a Saber en la cabeza por no incluir a Rider en su evaluación general. Incluso mientras funcionaba con gases, la velocidad de Rider era nada menos que absurdamente injusta. Si ella hubiera tenido toda su fuerza, lo habrían matado antes de que la palabra "ir" llegara a sus oídos.

Estaba usando todo lo que se le ocurría a su favor.

Natalia fue una herramienta terriblemente dominada para esta pelea. El clavo y la cadena sin nombre de Rider no opusieron resistencia a las propiedades taumatúrgicas que poseía. Su cuerpo no tenía esa debilidad, pero aun así era susceptible de ser cortado tan fácilmente como cualquier otro cuerpo de carne y hueso en caso de que hicieran contacto. Ya tenía una pequeña cantidad de cortes supurantes en su cuerpo cuando subestimó su naturaleza desde el principio. No había cometido el mismo error desde entonces.

Reforzó su cuerpo mucho más de lo que normalmente creía posible. Llenando y sobresaturando cada fibra de músculo y fragmento de hueso con poder.

Se aceleró temporalmente al doble de velocidad. Podría ir más alto, pero no sería capaz de durar mucho si lo hiciera.

La luna acababa de estar llena y solo había un puñado de nubes. Fue una buena noche para estar afuera.

Cada vez que pasaban, Rider tenía que usar sus reservas agotadas para reconstruir sus herramientas rotas.

Cada vez que pasaban, Rider tenía que abandonar su intento de destruir su cuerpo con un solo golpe para evitar su contraataque con su espada, para que no quedara lisiada o algo peor. Su cuerpo ya lucía una pequeña colección de cortes finos como el papel por todas partes.

Cada vez que pasaban, los rasgos de Rider se volvían solo un pelo más monstruosos, y algunos de los rasgos faciales de Shirou se volvían menos humanos, con piel escamosa y dientes afilados. Sus rostros se arrugaron con frustración y molestia inhumana.

Probablemente habría podido dar un golpe sólido si lo hubiera seguido, pero lo mismo sucedió con Shirou. Los dos se centraron en tácticas de bajo riesgo y alta recompensa. Exponerse así no estaba en sus mejores intereses.

Pero Shirou tenía la ventaja en la batalla de rango medio con su magia, y ya no tenía su montura disponible, así que esto era lo mejor que podía hacer por ahora.

La lucha se había convertido en una serie interminable de escaramuzas. Pequeños combates que se convirtieron en una batalla de desgaste.

Era algo que jugaba en contra de ambos y no era lo mejor para ellos.

Cada vez que pasaban, Rider tenía un poco más de poder.

Más rápido.

Cada vez que pasaban, Shirou se perdía un poco más en instintos que no eran suyos.

Más rápido.

Cada vez que pasaban, en algún lugar de la ciudad, Berserker se estaba recuperando.

Más rápido.

Un poco más y Rider lo mataría.

¡Más rápido!

Solo un poco más y Shirou podría seguir el ritmo.

¡MÁS RÁPIDO!

Desde la perspectiva de un extraño que no sabía nada mejor, era una batalla entre Sirvientes o Monstruos. Las dos etiquetas eran intercambiables en este punto, ya que su desempeño fue todo menos humano. Hubo poca o ninguna pausa entre una pasada y la siguiente. Chispas y fragmentos de cadenas volaron en todas direcciones mientras los dos animales se entrelazaban con sus colmillos metálicos naciendo y sus miradas alienígenas ignorando todo menos el otro.

Si alguien se hubiera molestado en tomar notas o medidas, habría notado que Shirou, a pesar de que solo se movía al doble de tiempo, ya había superado lo que normalmente realizaba cuando estaba al triple.

Era una pelea a muerte que ninguno de los dos quería, sin embargo, eran los únicos en los que podían desahogar sus frustraciones. Una ironía cruel y enfermiza de la que podrían haber prescindido.

Y también fue una pelea que Shirou podría haber terminado en cualquier momento. Todo lo que necesitaba hacer era invocar una copia de Rule Breaker y Rider se vería obligada a suicidarse.

Pero no lo hizo. En cambio, luchó.

Había un límite a la cantidad de aberturas que se podían explotar en una sola pasada. Rider se había dado cuenta hace mucho tiempo de que Shirou lo sabía mejor que ella. El disparo aparentemente fácil en la parte posterior de su cabeza casi la deja destrozada desde el ombligo hasta el pecho. Abandonó el ataque justo a tiempo para cepillarle el pelo de la nuca justo cuando él le dejaba un pequeño corte en el estómago.

Se arriesgó.

Shriou casi no logró girar a tiempo para el próximo pase. Rider estuvo encima de él casi al instante, pero sus brazos se habían estado moviendo antes de que notara que algo andaba mal, el entrenamiento, los reflejos y la experiencia de Archer entraron en juego para salvar su vida, permitiéndole la fracción de segundo necesaria para recuperarse. fuera del camino a tiempo.

No apartó la mirada. Incluso si iba a morir.

Tenía que suceder.

La actuación de Rider no tenía a dónde ir sino hacia arriba desde el principio, pero Shirou estaba constantemente empujando sus límites mucho más allá de lo que su cuerpo estaba diseñado. Tarde o temprano iba a resbalar oa perder terreno. Era una conclusión inevitable.

Sus músculos se tensaron dolorosamente cuando se dio la vuelta, y algo en su rodilla izquierda se fracturó. Su cuerpo se paralizó, apretó los dientes y, por un momento, se estancó.

Era más que una apertura lo suficientemente grande para que Rider la explotara.

Una mano salió disparada como una serpiente, agarrando su mano derecha con las fauces de una víbora y tirando de él hacia adelante.

Su mano izquierda libre apenas tuvo tiempo suficiente para cortar el clavo que había estado atravesando su columna vertebral, pero como resultado, había dejado su estómago con la explosión de dolor que venía con la rodilla del Sirviente.

"¿¡AHK!? ¡¿Ka?!" Dobló por la mitad. El aire salió rápidamente de sus pulmones primero, pero pronto fue seguido por el ácido del estómago y lo que parecían ser la mitad de los órganos de su cuerpo.

Duele. Oh dios me dolió. Varias de sus costillas se rompieron a pesar de la ropa reforzada y el cuerpo mejorado que tenía. En el fondo de su mente, se preguntó genuinamente si en realidad lo habían partido por la mitad, ya que el dolor unánimemente parecía atravesarlo de adelante hacia atrás.

Su mente no pareció procesar la visión de la otra pierna de Rider cuando llegó a aplastarle el cráneo cuando ella dejó su diafragma por primera vez, pero afortunadamente sus ojos y reflejos lo compensaron. Ambas copias de Maya aparecieron con los lados planos extendidos para proteger su cabeza justo a tiempo para servir como un amortiguador metálico entre la pierna de Rider y su objetivo.

Ambas hojas se hicieron añicos bajo el golpe, pero dispersaron la fuerza suficiente para que el daño no fuera instantáneamente letal.

Shirou no sabía qué tan lejos voló. Solo que Rider lo había golpeado lo suficientemente fuerte como para cuando su cerebro confundido se dio cuenta del hecho de que había sido golpeado en primer lugar, todavía estaba en el proceso de deslizarse por las calles como una muñeca de trapo. De no haber reforzado antes su cuerpo y su abrigo, estaba seguro de que él y su ropa se desgarrarían por el roce con el asfalto.

Todavía estaba vivo. Todavía le dolía todo, pero eso significaba que todavía tenía "todo" para empezar, por lo que, en teoría, todavía podía usar "todo" y pelear...

Un hilo de prana hormigueó por todo su cuerpo. Un plano entró en su mente.

Bueno. Todavía estaba intacto. Una buena parte de su cuerpo estaba herida, pero tenía a Avalon. el mejoraria...

Advertencia. Diafragma y estómago muy dañados. Los sistemas internos no pueden soportar la actividad continua...

CHILLIDO.

Sintió que sus entrañas se desgarraban ligeramente cuando se convertían en cuchillas, cosiéndose de nuevo en un trabajo de retazos. Sus costillas rotas se tambalearon dolorosamente de regreso a su lugar, las piezas se engancharon unas a otras como si fueran piezas de metal. Haría más daño que bien a largo plazo, especialmente si seguía moviéndose así, pero primero tenía que vivir a corto plazo para que eso sucediera. Además, no dolía tanto como cuando su corazón fue reformado. Él sería capaz de manejar esto.

Tosió una bola de sangre y obligó a sus pulmones a respirar. Hizo que sus nervios ignoraran las señales que su plexo solar destruido le decía a su cuerpo. Necesitaba aire más que la advertencia de que había sido herido.

Su cuerpo se había ralentizado lo suficiente como para poder ponerse de pie por reflejo mientras se deslizaba hacia atrás, un truco que Bazett literalmente le había golpeado cuando empezó a entrenarlo.

Todavía estaba reforzado, pero su aumento temporal se había ido. El último requería una atención constante para seguir vigente, mientras que el primero podía durar un tiempo si se hacía bien. Lamentablemente, no tuvo tiempo de buscar el enfoque para usar Emiya Crest en este momento.

Rider se estaba acercando rápidamente.

Pero pelear a media distancia fue una ventaja para él. Rider era rápida y fuerte, pero no era capaz de disparar Fantasmas Nobles como balas.

El mundo de las espadas cambió. Sus manos se flexionaron para agarrar un nuevo juego de Natalia...

Sus puños cerrados, vacíos.

Realmente dijo algo cuando la percepción del tiempo de Shirou se desaceleró más de lo que lo había hecho cuando se había estado acelerando con la magia del tiempo solo unos momentos antes.

La sangre se drenó de su rostro. Su estómago se sintió repentinamente sin fondo a pesar de que estaba en llamas solo un instante antes. Podía sentir que su corazón latía anormalmente lento. Sus nervios se dispararon en alarma.

Algo era diferente. Algo estaba en su brazo que no estaba allí antes.

Tenía un aspecto engañosamente inofensivo. Una tira de cuero de color púrpura, con bandas y sin costuras, envuelta alrededor de su brazo derecho.

Lo había visto antes. Solo que en lugar de en una muñeca, había estado cubriendo los ojos de Rider.

Gorgona rompedora.

El tercer Fantasma Noble de Rider.

De todos sus diversos recursos, Breaker Gorgon era el menos notable de Rider y, sin embargo, podría decirse que era el más versátil. Un campo delimitado que solo podía apuntar a una sola persona a la vez, podía hacer una de muchas cosas, o muchas cosas a la vez, dependiendo de cómo y cuándo se usara.

Podría servir como Mystic Eye Killers. Una prisión mental de euforia.

Pero en este caso, un candado. Una barrera entre mundos. Entre este mundo...

... Y Blade Works ilimitados.

Shirou no pudo rastrear las armas.

Había sucedido cuando ella lo atrajo justo después de que él cometió un desliz. En el instante en que su mano agarró su muñeca, su Noble Phantasm, y la victoria estuvo asegurada. Todo lo que había necesitado era esa apertura y todo encajó en su lugar.

En el momento en que hubo reunido todo, Rider estaba justo encima de él una vez más.

Su arma estaba desenvainada.

Estaba indefenso. No sería capaz de moverse a tiempo y no tenía nada con qué defenderse.

Su brazo golpeó hacia abajo.

El repiqueteo de las cadenas serpenteaba a través del aire fresco del invierno.

Su daga no golpeó nada.

El sonido de las cadenas no procedía de Rider.

"¿Qué?" La Servant no pudo evitar expresar su confusión cuando Shirou fue arrancada de ella por algo que no podía ver más rápido de lo que podía reaccionar...

Un brillo dorado captó sus ojos, y su mente logró ponerse al día.

Enlazándose todo el camino de regreso al Pegaso que aún luchaba, Enkidu se retrajo rápidamente, arrastrando a su portador con él, envolviéndose alrededor de su pecho y brazos debajo de su abrigo, y sobresaliendo de la espalda como un arnés de truco.

La razón por la que tenía la cadena sobre él cuando no podía producir ninguna arma era porque había tenido el precioso tesoro de Gilgamesh sobre él desde el principio. Un gambito final, no como un arma, sino como una herramienta complementaria para expandir su gama de tácticas y, lo que es más importante, permitirle moverse de forma económica con un grado de velocidad y flexibilidad que superó lo que podría manejar por su cuenta.

Si no supiera que molestaría a casi todos los que conoce, admitiría libremente que tuvo la idea de jugar ese videojuego de God of War que Sirius le dio hace un tiempo. Ficción o no, las Blades of Chaos eran cosas muy versátiles y útiles para trabajar.

Aun así, Enkidu era un Fantasma Noble bastante peculiar. Siempre que existieran dos de las tres partes principales, los dos extremos y el eslabón central de la cadena, podría producir y borrar cualquier eslabón en su cuerpo sin fallar casi instantáneamente. Incluso si un extremo se rompiera, podría reproducirlo casi instantáneamente por un costo mínimo siempre que la mayor parte todavía estuviera con él.

Aún más interesante fue que era un Fantasma Noble al que no parecía importarle cuando existían múltiples copias de sí mismo. Si existieran dos enlaces de Enkidu, entonces por algún misterio que ni siquiera Shirou podía descifrar, la pareja podría unirse y conectarse como uno al instante. Ambos eran "Enkidu" y podían funcionar como existencias separadas, pero al mismo tiempo seguían siendo "Enkidu", la singular existencia compartida.

Sin duda, era un misterio interesante, pero no era el campo de especialización de Shirou. Al final, simplemente lo anotó así: "Dado que era el tesoro más preciado de Gilgamesh, no debería haber dudas de que tiene un rasgo peculiar como este".

Apretó los dientes. No pudo rastrear. No tenía Noble Phantasms, excepto una copia de Rule Breaker y Enkidu. Todavía podía realizar taumaturgia básica en sí mismo, y Avalon lo estaba curando, pero no quería arriesgarse a usar sus misterios temporales más de lo que necesitaba. Breaker Gorgon estaba en su mano derecha, pero era un Noble Phantasm de una naturaleza similar a Bloodfort Andromeda, aunque más como un campo delimitado de "Mundo Sellado" que como un "Mundo Envuelto". Rule Breaker no se desharía de él.

En el otro lado de las cosas, Rider estaba creciendo lentamente en poder y poniéndose al día, pero ya no tenía Fantasmas Nobles en los que confiar, no es que ya los necesitara para matarlo. Sabía que él tenía a Enkidu y estaría preparada para eso ahora. Tenía súper fuerza, pero su velocidad era lo más peligroso.

Le quedaban cinco segundos antes de llegar al Pegasus y se quedó sin tiempo.

Su mano derecha se deslizó en el bolsillo de su abrigo y buscó a tientas uno de los objetos dentro. Quería usar esto en una mejor configuración, pero los mendigos no eran selectivos.

Rider casi lo había alcanzado de nuevo. Podía sentir su cuerpo ponerse rígido en la proximidad de sus ojos otra vez e hizo una mueca de molestia y frustración. Esa perra Caster debe haber hecho un esfuerzo absurdo para asegurarse de que Rider siguiera todas sus órdenes como esta.

Pero, de nuevo, a veces estar demasiado ansioso por terminar un trabajo puede tener consecuencias.

Con menos de un segundo restante, Shirou sacó el artículo de su bolsillo y lo arrojó a la altura de los ojos entre ellos antes de cruzar rápidamente los brazos frente a su cuerpo, mirar hacia otro lado y verter probablemente más Prana de lo saludable en sus canales auditivos para enchufarlos.

Era un dispositivo cilíndrico negro. Rider nunca había visto algo así en su vida. Sin embargo, a pesar de eso, lo había reconocido casi instantáneamente por su uso.

Después de todo, ella había estado sujeta y presente casi innumerables veces en el uso de esta táctica antes... con Assassin.

"¡Mi-!" La maldición de Rider se cortó cuando la granada flash mejorada, cortesía de Sirius McGinty, estalló violentamente cuando Shirou había sacado el alfiler prematuramente de su bolsillo. No es un producto de la taumaturgia, pero definitivamente modificado por ella.

Podría haber sido diseñado como un flashbang, pero el impacto de la explosión aún sacó el aire del estómago extremadamente sensible del adolescente, lo derribó violentamente, deteniéndose a solo unos metros de la asustada Bestia Fantasmal.

Pero eso no fue nada comparado con el efecto que tuvo en Rider, quien en realidad gritó de alarma y dolor cuando sus ojos normalmente cubiertos y oídos sensibles fueron asaltados por el armamento. Si hubiera sido prácticamente cualquier otro Servant, la bomba solo habría comprado a Shirou solo unos momentos, pero con la venda de los ojos quitada por primera vez en quién sabe cuánto tiempo, y su audición mejorada, estalló a menos de un metro de distancia. su cabeza fue devastadoramente efectiva. No acostumbrada a ser atacada o dañada de esa manera, la hermosa Servant se derrumbó y se apretó la cabeza con un dolor inesperado que estaba experimentando.

Volviendo a ponerse de pie, Shirou sopesó sus dos opciones por un breve momento. Podría envolver a Rider en Enkidu, usándolo en el proceso, o huir.

El primero era muy tentador, ya que evitaría que Rider se defendiera o se suicidara si decidía usar Rule Breaker. La mayoría de los magos considerarían esta la elección obvia.

La mayoría de los magos eran, en su opinión, jodidos idiotas.

Rider acababa de obtener la ventaja y estaba al borde de la victoria. No había forma de que Caster no estuviera mirando para ver su muerte, lo que significa que si intentaba algo tan obvio como recuperar a Rider ahora, Caster intervendría en el último momento con sus defensas bajas y lo mataría fácilmente.

A fin de cuentas, la Bruja debe estar increíblemente molesta porque logró cerrar a Rider de esta manera, incluso si solo fue temporalmente. Por otra parte, no era su problema. Realmente todo lo contrario.

Apretó la mano derecha y flexionó los dedos. En él había cuatro anillos baratos hechos de cristal. Al igual que la última vez que asaltó el templo.

Destrozó los de su índice y del medio sin pensarlo dos veces mientras se tambaleaba hacia el centro de la azotea. Solo habían pasado unos momentos desde que Rider le había lanzado su combo de dos patadas y su cuerpo se tambaleaba como algo feroz. Quedarse en cualquier lugar cerca del borde no era diferente a pedir que lo mataran.

La conexión entre las cadenas de su cuerpo y las que rodeaban al Pegaso se desvaneció cuando echó el brazo derecho hacia atrás y lo lanzó hacia adelante, extendiendo el extremo de Enkidu que sobresalía de su manga y lanzándolo como un látigo. Un segundo después, la punta dorada se empaló en el concreto que formaba el techo del edificio devastado junto a él, casi colapsando gracias al intento de Hail Mary de Rider contra su vida. No debería haberse pegado tan firmemente al edificio, pero, de nuevo, era un Noble Phantasm de la más alta calidad y Shirou no se iba a quejar de eso.

"Ngh". Retrayendo las cadenas rápidamente para elevarse a los tejados de la ciudad, admitía en silencio la agonía de sacudidas de que valía la pena quejarse de poner todo su peso y algo más en un brazo. Si no se hubiera reforzado, su brazo sin duda ya se habría dislocado.

Sólo un poco más largo. Eso es todo lo que necesitaba.

Hizo una mueca cuando sus pies golpearon el costado del edificio cuando se disparó, enviando una sacudida a su cuerpo no curado.

Los misterios eran cosas ingeniosas, pero si no estuvieran diseñados para ciertas leyes de la física, entonces dichas leyes se darían a conocer de manera bastante descarada. Había comenzado a una docena o más de metros del lado vertical y, a diferencia de ciertos héroes de historietas que podían usar garfios, telarañas, magia o lo que sea para escalar edificios, parecía ser susceptible a la gravedad y, por lo tanto, se balanceó hacia el pared dañada en algún lugar entre el segundo y tercer piso.

Chasqueó la lengua molesto. Debido a que la cadena que lanzó estaba incrustada en el costado del edificio, simplemente levantarse solo lo llevaría a dicho punto y no más alto. Tendría que ser un poco más creativo...

El traqueteo de las cadenas desde abajo envió un escalofrío por su espalda.

... Mejor pronto que tarde.

Sin importarle si se dislocaba el brazo, duplicó la velocidad a la que lo levantaban, asegurándose de mantener los pies entre él y la pared, esencialmente deslizándose hacia el cielo. Ni siquiera a un metro de donde estaba su ancla, mentalmente le ordenó al final que "soltara" el edificio, lanzándolo sin conexión con el mundo que lo rodeaba con suficiente velocidad para tenerlo a más de cuatro metros por encima de la parte superior del edificio. estructura que estaba escalando.

Sin perder tiempo, estiró su brazo izquierdo, lanzando el otro extremo de Enkidu hacia el techo frente a él y tirando de él de nuevo hacia un suelo estable y fuera del camino del clavo que Rider le arrojó momentos antes.

Aterrizó duro. Rodó hacia él, pero el ángulo en el que entró estaba desviado debido al tirón de la cadena, lo que lo hacía incómodo.

"Kah. Ja. Ja". Todo duele. Su pecho estaba en llamas. Su estómago era un charco de magma. Sus miembros estaban hechos de plomo. Su cabeza se sentía como si estuviera explotando perpetuamente y se sentía hinchado en el lado derecho. Sus ojos eran los mismos. Su corazón parecía no hacer nada más que bombear más agonía en su sistema. Cada vez que respiraba, podía sentir que sus entrañas se desgarraban.

No podría durar mucho más. Luchar contra un Servant de frente de esa manera era estúpido, pero era la única forma de asegurarse de que Caster no se concentrara más en Rin y matara al objetivo fácil.

" Tú, eres sorprendentemente difícil de matar, muchacho". La voz claramente irritada de Caster impregnaba el aire. Hablaba como si tuviera problemas para decidir lo que debería estar sintiendo.

No respondas. Ella está tratando de distraerte. Su experiencia se hizo cargo y se preparó para moverse en cualquier momento. Obligó a su respiración a estabilizarse a pesar de lo mucho que necesitaba oxígeno. Obligó a su corazón a controlar su ritmo. Sus ojos nunca se quedaron quietos. Sus sentidos llegaron tan lejos como pudieron.

" Esa útil cadena tuya es algo nuevo. Incluso yo puedo decir que no es un tesoro que simplemente pueda pasarse por alto. ¿Un trofeo de tu encuentro con el Rey de los Héroes , supongo?" ella continuó, sin esperar que él hablara de todos modos. "Tienes un gusto adecuado, aunque supongo que eso es de esperar. Hace tiempo que has demostrado ser más ingenioso y hábil que la mayoría".

¿Dónde sería más probable que Rider atacara? ¿Desde el extremo dañado del edificio donde había más puntos de apoyo? ¿O desde el lado no dañado donde sería menos probable que emitiera un sonido? ¿Había recuperado la fuerza suficiente para atacarlo desde abajo, a través del mismo techo?

" Pero esa cadena es todo lo que te queda ahora, ¿no? Excepto por tal vez otra copia de mi daga? Si es así, entonces tal vez Rider ya no sea necesario..." Un miasma negro familiar cubrió el techo alrededor de Shirou, pronto acompañado por docenas de guerreros esqueléticos...

Se movió por reflejo. No, se movió guiado por la cadena que poseía. Su brazo derecho se abrió, moviéndose como si estuviera dando una orden más que utilizando una técnica. En un gesto grandioso, Enkidu se extendió sin límite, zigzagueando con un sedoso cascabel metálico.

" Por otra parte, supongo que fue prudente que no me hiciera ilusiones". La bruja suspiró.

Todos y cada uno de los guerreros esqueléticos del edificio quedaron atrapados por el único tramo de cadena dorada. A ninguno de ellos se le había dado la oportunidad de tomar represalias, y ninguno de ellos tenía la capacidad o el potencial para romper sus ataduras.

"Eres molesto." Shirou gruñó. Un solo movimiento después, la cadena se retrajo instantáneamente. Las bobinas que estaban envueltas alrededor de los golems se rompieron, rompiendo a todos sus prisioneros en un solo movimiento.

" ¿Oh? Esa mirada peligrosa otra vez. Realmente eres otra cosa , niña. Incluso se podría decir, inhumano". La Bruja hizo un sonido como si estuviera claramente divertida con su comentario. "No es de extrañar que Rider se haya aferrado a esa ínfima esperanza de que pudieras "salvarla" de alguna manera. Tal como lo hiciste con su Maestro. Un tonto que se esfuerza por cometer errores y monstruos".

En una de las esquinas más lejanas, un borrón negro y púrpura se disparó hacia el cielo antes de aterrizar silenciosamente en el borde. Un sentimiento familiar se apoderó del cuerpo de Shirou cuando los ojos enjoyados una vez más se posaron sobre él.

"¿¡NGH!?" Shirou se giró para prepararse para moverse, pero se detuvo en seco cuando el aire se detuvo a su alrededor. La energía cinética natural dentro de los gases que rodeaban su cuerpo ya no existía, congelándolo en su lugar, permitiéndole apenas el flujo suficiente para respirar.

" Ahora, ahora. No pensaste que Rider y Assassin eran los únicos que ponían trampas en los tejados, ¿verdad? Por supuesto, tenía la intención de que fueran para mis compañeros Servants, pero tenerte atrapado es igual de bueno. Cortar la cabeza de la serpiente hará las cosas mucho más fáciles, sin juego de palabras , Rider". Caster casi se rió en triunfo.

Luchó contra el hechizo. Sus circuitos se encendieron y expulsó tanto Prana como pudo para interrumpir la trampa, pero lo mejor que pudo hacer fue moverse una distancia minúscula en un momento dado y respirar. "Tú..."

" Realmente fue un buen intento. Tuve que hacer un gran esfuerzo para mantener a raya a Berserker durante tanto tiempo como lo hice, postergando su inquietante renacimiento. Vigilando a Assassin. Entreteniendo a tus camaradas. Y debo aplaudirte por tu maniobrar con Lancer." Caster se materializó a mitad del discurso, flotando en el aire justo en frente de él con una sonrisa victoriosa en su rostro. "En serio, ¿enseñar a Saber runecraft para lanzar de forma preventiva esa cruda maldición suya? Ese fue un movimiento bastante vil y brillante de tu parte, boya. Si no lo hubiera sabido mejor, incluso podría haberte ofrecido un lugar a mi lado. Va a Sería una pena desperdiciar tu mente tortuosa".

Ella flotó con confianza hacia él, una mirada depredadora permaneció en sus ojos, apenas visible desde debajo de la capucha. Una mano emergió de su túnica, sosteniendo el Rule Breaker original.

"Pero no te decepciones. Me aseguraré de mantener a Saber cerca. De todos los Servants, ella parece ser la más útil y leal, ¿no estás de acuerdo?"

Shirou hizo una mueca y luchó más en la trampa. Su brazo derecho, ya lastimado por subir el edificio, finalmente se dislocó, aunque no le sirvió de mucho.

"Y, oh, las cosas que haré con tu cuerpo", continuó, a solo unos metros de él ahora. "Un recurso tan único. No creo que me aburra nunca jugar con él en mi utopía".

"Soy demasiado joven para ti, señora", se las arregló para gruñir irritado mientras aún intentaba liberarse.

La sonrisa confiada se desvaneció un poco ante el comentario sobre la edad. "Tu boca, por otro lado, puedo prescindir de ella".

La mujer hizo una pausa, sintió que algo cambió repentinamente. Era como si algo hubiera sido cortado.

Un instante después, una imponente columna de fuego estalló a una distancia moderada.

"Asesino...?" Los ojos de la Bruja se abrieron con sorpresa antes de volverse hacia él con ira. "Me sorprendes. Pensé que solo querías matarme a mí".

"Kiritsugu Emiya está muerto. Yo estaba junto a él cuando pasó". Shirou le devolvió la mirada, sus ojos llenos de resolución asesina.

"Como será el caso contigo y conmigo, chico". Su cuerpo se estiró, los brazos extendidos a pesar de sus protestas y dolor. La daga se elevó sobre su brazo izquierdo...

... Su único Command Seal brillaba en la oscuridad con poder residual. Ni siquiera estaba haciendo un esfuerzo para usarlo de alguna manera.

Fueron sus ojos los que lo delataron. No había desesperación en ellos. Ira, rabia, furia, concentración, fastidio, sí... pero también había paciencia y una fría calma. No eran los ojos de alguien que estaba despojado de toda esperanza y opciones, o los de una persona que aún luchaba contra el destino con todas sus fuerzas.

Caster se congeló. A ella no le gustaba su mirada. Ella no debería perder el tiempo. Sin Assassin, lo único que le quedaba para mantener a Archer y su contraparte a raya era su ejército de frágiles guerreros esqueléticos y unos cuantos campos delimitados bien ubicados que solo los detendrían por unos momentos. Si quería utilizar Bloodfort Andromeda, tendría que hacerlo pronto, si es que alguna vez lo hacía.

Ella lo tenía. ¡Ella lo tenía , lo tenía, lo tenía ! ¡Estaba atrapado! ¡Él no podía hacer ninguna arma! ¡Estaba separado de todos! ¡No podía convocar a Saber! ¡Estaba rodeado por dos Sirvientes y era solo un humano!

¡¿Entonces por qué?! ¡¿Por qué de repente se llenó de terror como si fuera ella la que había sido acorralada?!

Fue un farol. ¡Tenía que ser un farol! "¿Qué hiciste , chico?"

Los ojos plateados la miraron. Fue solo entonces que se dio cuenta de lo retorcida que se había vuelto su imagen. Una buena tercera parte de su cabeza estaba cubierta por alguna escama metálica como carne. Los dientes escondidos debajo de dicha carne no pertenecían a un ser humano, ni a ningún animal, ya que brillaban con un destello metálico que ningún ser vivo poseía.

"... Tú, no eres muy bueno en esto".

¿Fue instinto? Tal vez su paranoia realzaba sus sentidos. O tal vez su conexión con Rider le permitió retomarlo a tiempo.

Todo lo que sabía era que su cuerpo se movió antes de darse cuenta de que algo andaba mal.

Y su pecho explotó en sangre.

ooo

Assassin frunció el ceño por el calor. Si tuviera la libertad de tiempo, posiblemente podría haber deconstruido o hecho un agujero en el campo delimitado de Caster, pero nunca antes había trabajado con misterios de la Era de los Dioses.

No pudo escapar. El campo delimitado era demasiado poderoso y se extendía bajo tierra, por lo que no podía usar las alcantarillas, el estacionamiento o los túneles de mantenimiento interno para escapar.

Estaban perdiendo tiempo y recursos. La Bruja estaba preocupada, pero no ciega. Ella conocía su situación y no le importaba. Mientras mantuviera a la princesa ocupada y no fuera necesario para otra tarea, ella lo mantendría allí sin preocuparse, incluso si pudiera usar fácilmente un Command Seal para salvarlo.

Estos niños eran demasiado verdes. Estaban esforzándose demasiado para mantener a todos con vida. Ellos eran...

Su cuerpo se quedó inmóvil cuando el prana en el edificio se disparó. El calor se hizo insoportable. El poder era abrumador. Tan opresivo que apenas podía sentir nada...

Así es como esto se iba a desarrollar.

ooo

A Rin le gustaba pensar que era una combatiente capaz. Le gustaba pensar que con sus habilidades naturales, su intelecto y su entrenamiento en artes marciales, podía hacer frente a cualquier situación adversa con suficiente tiempo y preparación.

A Rin también le gustaría pensar que ella no estaba, una vez más, en el extremo receptor de una brutal golpiza por cortesía de Bazett.

Una gran explosión destrozó cualquier cosa frágil en el estrecho callejón, obligando a la pareja a separarse.

No, eso no era del todo exacto. Rin se estaba defendiendo mejor de lo normal, sin duda, pero todavía había una brecha entre sus habilidades de combate.

No cambiaba el hecho de que siempre estaba huyendo de su oponente por miedo a una posible paliza brutal.

Zelretch fue la razón clave por la que la pelea había durado tanto para empezar. Era la carta de triunfo de Rin, algo a la par con un Fantasma Noble. Después de su exhibición anterior cuando mató a Kirei, todos sabían que era la opción más fuerte en su arsenal.

Como tal, ella no podía usarlo.

Múltiples orbes negros penetraron por un lado del polvo levantado y emergieron por el otro lado en un intento ciego de golpear al Enforcer. Dicho Enforcer, a su vez, cargó hacia adelante sobre sus pies descalzos mejorados mágicamente, sosteniendo sus brazos frente a ella y empujando como un toro. La capa sucia que vestía y que apenas cubría su modestia negaba las maldiciones como si ni siquiera estuvieran allí.

La irlandesa atravesó la nube de ceniza y mugre, y vio tres gemas preciosas que volaban directamente hacia ella justo cuando salía por el otro lado.

Una acumulación de aproximadamente tres años y medio de prana de Rin estalló, enviando grietas a lo largo de las estructuras de yeso, hormigón y metal a su alrededor. La explosión dañó la infraestructura de los edificios. Las mujeres tendrían que mudarse pronto o se arriesgarían a que todo literalmente se les cayera encima en el proceso.

Fragarach era un Fantasma Noble peculiar como ese. Solo contrarrestaría adecuadamente los movimientos más fuertes del oponente. Cualquier cosa menos que eso convertiría el arma en un mero disparo de rango D. Todavía algo potente, pero en última instancia, un desperdicio que no utilizó las propiedades de alteración del tiempo.

Hasta esta pelea, los ataques más fuertes de Rin siempre habían sido sus joyas más poderosamente cargadas y tal vez un ritual o dos. Como resultado, no pudo usarlos como había deseado en sus enfrentamientos anteriores.

Con esa escala inclinada en particular rectificada, la pelea entre la pareja estaba mucho más cerca que antes.

Rin se montó en la onda expansiva en lugar de resistirla, lo que le permitió ser empujada hasta el final del callejón y doblar la esquina hacia un segundo camino. No asumió ni por un segundo que la explosión había sido suficiente para acabar con Bazett, y no iba a perder el tiempo que había ganado pensando que podía ganar una pelea abierta. Es posible que su oponente haya perdido la mayor parte de su ropa mejorada, pero Caster claramente lo había compensado con encantamientos de la Era de los Dioses.

... Aunque no parecía que el desempeño de Bazett fuera mayor o menor que antes. Rin no sabía si se debía a una preferencia instintiva oa algún tipo de compatibilidad con los hechizos, pero en general no podía ver la diferencia entre cómo luchaba su oponente ahora en comparación con sus enfrentamientos anteriores.

Tal como estaba, la única razón por la que Rin sabía que todavía estaba haciendo daño a su oponente era porque después de cada encuentro, más y más cubiertas sucias de Bazett se rasgaban o quemaban.

Así habían progresado las cosas desde que Rin había matado a Kirei. En el instante en que el Sacerdote se fue, toda la atención de Rin había estado en Enforcer, retrocediendo hacia la ciudad y usando su magia para mantener la distancia. Los encantamientos que Caster colocó en Bazett hicieron un gran trabajo al proteger a la mujer de los ataques de Rin, incluso si su elección de vestimenta dejaba mucho que desear.

"Tch. ¿Otra vez? ¡Estas cosas son casi tan exasperantes como Kirei!" Rin gruñó mientras extendía la mano y lanzaba varias maldiciones de Fin para destruir a los guerreros esqueléticos que se interponían en su camino.

Sin embargo, las cosas no fueron tan sencillas. Además de lidiar con Bazett, Rin también tuvo que lidiar con esos molestos golems de Caster que aparecían literalmente en todas partes. La adolescente casi muere cuando tres de ellos la emboscaron y salieron por una ventana cercana justo cuando Bazett se acercaba.

" Rin. ¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar? Caster está enviando spam a sus guerreros esqueléticos por todas partes y siguen llegando. Hay demasiadas de estas cosas viniendo desde todos los ángulos para esperar para siempre. La Bruja también está creando guerreros colosales que Illya y Luvia no se puede tratar fácilmente". La voz de Archer la hizo tropezar. Normalmente no era del tipo que iniciaba una conversación.

" Estoy un poco ocupado en este momento. Estoy peleando con Bazett otra vez".

" ¿Otra vez?" Podía oírlo casi gemir de exasperación.

" Tampoco estoy muy emocionado por eso, pero puedo manejarme esta vez. No es como si no hubiéramos predicho que esto podría suceder". Ella casi suspiró de acuerdo. "Estoy más preocupado por Sakura. ¿Cómo está ella?"

" Me las arreglé para encontrar una solución temporal, pero ella no puede pelear con nosotros como resultado. Lo mejor que puede hacer es correr y esconderse mientras el resto se defiende. En el lado positivo, Caster logró atrapar a Assassin. A menos que alguien grande intenta atacarla directamente, no escapará pronto".

" Bien". Rin exhaló lentamente. Al menos algo les había salido bien por una vez. Todavía con la forma en que van las cosas... "Dile a Caster que se prepare. Es posible que tengamos que avanzar antes de lo previsto".

" ¿Eres tú o Shirou Emiya quien dice esto?"

Rin habría hecho un comentario mordaz, pero sus instintos se activaron en ese momento y tuvo que agacharse para evitar ser golpeada por un bote de basura que volaba más rápido que un vehículo a toda velocidad. "¡Shirou está ocupado con Rider! ¡No podría hablar con él aunque quisiera!"

" ¡¿Él es QUÉ?!"

Miró a su alrededor frenéticamente. Bazett se estaba poniendo al día rápidamente. ¿No era este el callejón correcto? ¡Maldición! ¡Todos ellos parecen iguales!

Levantó el brazo y preparó otra andanada de maldiciones de Fin. El orbe oscuro se cernía sobre sus dedos, pero ella se estremeció cuando Bazett los esquivó a todos, corrió hacia el borde del área, literalmente arrancó una parte del edificio de ladrillos a su lado con una sola mano, hizo un puño y luego arrojó su mano improvisada. Dispersión en línea recta.

"¡Gah!" Apenas logrando defender sus signos vitales a tiempo con sus brazos, Rin quedó atónita por los múltiples proyectiles pequeños. Su cuerpo reforzado y su ropa encantada se llevaron una buena parte del daño, pero aún dolía algo feroz.

El ataque detuvo a la chica el tiempo suficiente para que Bazett se acercara rápidamente antes de que la primera pudiera reaccionar adecuadamente. Antes de darse cuenta, la mujer estaba justo frente a ella con un brazo echado hacia atrás, sus guantes brillando con las runas que los cubrían...

La única señal que Rin tenía de que algo había cambiado era la rápida dilatación de los ojos perpetuamente opacos de su atacante.

El golpe pretendía aplastar una parte de su cuerpo, pero se disparó hacia la derecha de Rin, rozando dolorosamente su costado...

... Y apenas desviando el golpe de serpiente que casi había atravesado el pecho de Bazett.

No sabía si había tropezado o si había sido expulsada del caos, pero lo siguiente que Rin supo fue que estaba de espaldas con la mitad de su cuerpo adolorido y observando con ojos aturdidos cómo su atacante se ponía a la defensiva contra el recién llegado que le había salvado la vida.

Vestido con un traje casual y corbata como si estuviera listo para otro día en la oficina, Souichirou Kuzuki no mostró piedad contra Enforcer mientras atacaba.

Cuello. Collar. Diafragma. Los movimientos del hombre eran demasiado repentinos e ilegibles para que Bazett los siguiera después de aparecer tan repentinamente. Su cuerpo, encantado por la magia de la Princesa, aseguró que pudiera golpear tan rápido y fuerte como su oponente sin perder el paso.

No se molestó en darse la vuelta y mirar a Rin. No se molestó en hablar. Eran solo distracciones para la tarea en cuestión.

El hombre nunca había regresado de la cena con Taiga ese día, ya que esta última se había quejado de la "carga de trabajo" que ella había traído en combinación con las escaleras al templo, por lo que habían "decidido" trasladar sus operaciones a su lugar. Dado que el hombre tenía la personalidad de un lienzo en blanco, no era de extrañar que accediera a sus peticiones.

Era una apuesta, mantener a Kuzuki tan lejos del grupo principal cuando se acercaban, pero era necesario para evitar que la Bruja lo notara. Era un arma secreta, al igual que Kirei lo había sido para Caster. No debe ser desatado a menos que sea necesario.

Idealmente, ni siquiera iba a estar involucrado si todo salía bien. Él era sólo un cuerpo de repuesto. Un plan de respaldo. Alguien que ayudara a Rin si ella y Shirou estaban separados y necesitaba ganar tiempo.

Todo esto le había sido explicado al hombre cuando le pidieron ayuda. Todavía accedió a unirse a ellos sin dudarlo un momento.

Muchos en el grupo se habían mostrado escépticos sobre su capacidad para contribuir inicialmente. Eso fue, hasta que la princesa encantó su cuerpo y se enfrentó a Saber.

Illya tenía algunas palabras selectas para decirle a su hermano que era un imán para aterrorizar a la gente después de la exhibición.

Si bien Bazett no pudo expresarse con normalidad debido al hechizo de Caster, era evidente que estaba completamente desprevenida y alarmada por el repentino cambio de eventos a medida que sus movimientos se volvían cada vez más erráticos y salvajes, incapaz de recuperar el control necesario para defenderse adecuadamente. .

Kuzuki fue implacable. Puede que se haya "retirado" como asesino, pero sus instintos y su entrenamiento eran poco menos que paralizantes. Todos sus golpes fueron debilitantes como mínimo, y la fuerza detrás de ellos fue igual de siniestra. Desde la perspectiva de Rin, era difícil saber si realmente estaba tratando de matar a Bazett o simplemente usando medios letales para obligarla a retroceder.

Golpes erráticos y desiguales llegaron desde aparentemente todos los ángulos hacia la mujer con una eficiencia aplastante. No tenía ningún lugar al que moverse excepto hacia atrás si no quería ser destruida, e incluso esa opción estaba restringida debido a su equilibrio inestable.

Sucedió rápidamente.

Bazett se había resbalado con algo mientras esquivaba en un ángulo incómodo para evitar un pinchazo en el cuello. Ya sea por reflejo o intencionalmente, Kuzuki siguió con lo que parecía ser un fuerte golpe con todo su peso detrás.

De repente, el mundo alrededor de Rin se volvió blanco y sus oídos zumbaban con un dúo de tonos agudos.

Lo siguiente que supo fue que se estaba levantando del suelo aturdida.

"¿Uf? ¿Qué?" Su voz sonaba apagada, como si la estuviera escuchando a través de un filtro.

Parpadeó y miró a su alrededor. A poca distancia, mucho más cerca de ella de lo que había estado antes, Kuzuki ya estaba de pie. Bueno, estar de pie era un poco subjetivo, ya que parecía tener problemas para mantener el equilibrio.

En la distancia, sin embargo, había una vista peculiar. Donde antes había una mujer, ahora había tres. O más bien, una mujer y dos niñas.

Espera... había más de tres.

"Ahora, ahora. No hay necesidad de ser demasiado rudo", reprendió un anciano amable con un traje de sacerdote desde el otro extremo del callejón, captando la atención de todos.

"¡Tío!" las dos chicas gritaron al unísono. "¡Ayúdanos! ¡La señora mala le ha hecho algo a mamá! ¡No queremos pelear!"

"¿Tío?" Rin parpadeó con verdadera confusión mientras trataba de recordar lo que Merem les había dicho a todos sobre las nuevas piernas de Bazett.

"No se preocupen, niños. Todo estará bien. Solo quédense quietos por unos momentos más". La rata con forma de hombre avanzó tranquilamente antes de mirar hacia arriba. "Tohsaka. Si bien no soy humano, soy parte de la Agencia de Entierros de la Iglesia. ¿Puedo molestarte con mi ayuda y, a su vez, con la tuya?"

Ella estuvo confundida por solo un momento antes de que registrara el significado oculto de sus palabras. Merem había estado con ellos durante las etapas de planificación, por lo que era natural que él y sus... extremidades, supuso, supieran las posibles formas en que ella y Shirou habían planeado derrotar a Bazett. "¡Yo... r-bien!"

Metiendo la mano en sus bolsillos nuevamente, sacó un solo rubí de bajo grado con una buena cantidad de prana y lo arrojó al aire. Las dos chicas Banshee miraron a su alrededor confundidas, ya que no sabían lo que iba a pasar, pero sus instintos también les dijeron que no había absolutamente ninguna forma de muerte por las acciones de la chica. "Zweite Licht. Zweiter Mond. Echo Dämmerung".

La gema se congeló en su lugar y emitió una luz teñida de rojo casi al instante, lo suficientemente brillante como para casi cegar a todos los que estaban allí.

Se escuchó el roce de túnicas. El resbaladizo chirrido del metal. El chirrido del metal sobre algo duro...

"¡¿E-eh?!" Las chicas se ahogaron en confusión. "¡N-no podemos movernos!"

"Ah. Mis disculpas, niños. Parece que también los atrapé accidentalmente. Sus sombras deben estar superpuestas". El Rey de las Ratas se inclinó con pesar, de pie junto a las tres llaves negras que había apuñalado en la silueta alargada sobre la que estaba parado.

Teclas negras. Herramientas de la Iglesia Ejecutores. Eran herramientas bastante débiles en comparación con otras más esotéricas y exóticas como Noble Phantasms y códigos místicos especialmente creados por los magos, pero tenían usos. Eran fáciles de hacer. Eran potentes contra las entidades espirituales y, lo que es más importante, podían usarse para inmovilizar al objetivo si eran apuñalados en su sombra. Mientras más, mejor.

Por supuesto, cuando se trata de los Church Executors, en última instancia, prefieren golpear el cuerpo que la sombra en la mayoría de los casos. Tomar vivos a sus objetivos es una práctica por la que no son particularmente conocidos.

Rin y Kuzuki tenían seis cada uno en persona. Shirou, por extraño que parezca, ni siquiera tuvo que hacerlos. Rin los tenía en stock ya que su familia era parte de la Iglesia. Rin y Kuzuki originalmente habían planeado atacarla por ambos lados y confundir a la mujer mientras Rin encendía una luz y tomaba a la mujer con la guardia baja antes de usar sus llaves. Rápido. Sencillo. Y fácil.

El Rey de las Ratas solo había simplificado el proceso aún más.

"Pensé que las existencias espirituales como tú no podían tocar Black Keys". Rin gruñó mientras se levantaba y se palpaba con cautela para ver si algo estaba roto o si tenía la ropa rasgada. Afortunadamente, una investigación superficial no arrojó nada preocupante.

"Las llaves nos dañan, al igual que los humanos lo hacen con las armas de fuego. La accesibilidad a ellos para aquellos como yo es otro tema completamente diferente. Mientras solo sostenga el mango, bien podría ser como cualquier otro Ejecutor". La rata sacó otra hoja y la clavó en el suelo. Supuestamente, una llave era suficiente para detener a cualquiera, pero claramente no estaba dispuesto a correr riesgos.

Detrás de él, la silueta de una rata se arrastraba por el callejón debido a la luz en la distancia. Una figura retorcida mucho más grande de lo que debería ser posible, pero que aún poseía una forma retorcida de nobleza en la forma en que se sostenía.

"No eres humano", señaló Kuzuki, ya de pie antes de que nadie más lo notara.

"Y no eres solo un maestro". El Sacerdote sonrió, no molesto en absoluto por ser descubierto. "Hiciste un buen trabajo con el joven Lord Emiya cuando estuvo a tu cuidado. Es un placer conocerte. He visto por qué ha mantenido tu existencia en secreto para todos hasta ahora. Su respeto por tus habilidades es muy apreciado. ."

El profesor asintió lentamente, su rostro ilegible. No se sabía si el hombre aún atacaría a este recién llegado o no.

"Oi. Niños. Banshees, ¿verdad?" Rin suspiró y miró a los aterrorizados niños con una mirada seca. Normalmente estaría en contra de asustar a los niños, pero a estas alturas ya la habían golpeado demasiadas veces como para que le importara. Sin mencionar que todavía le zumbaban los oídos y la cabeza por el último especial de gritos que los niños le acababan de dar. "¿Por qué no saliste así en cualquiera de las peleas anteriores para que pudiéramos aguantar, mamá, abajo?"

"No pudimos. La señora malvada hechizó a mamá". La chica pelirroja mayor se estremeció con cautela. "Si salimos por cualquier motivo que no sea para evitar que muera, un hechizo haría que el pecho de mamá explotara".

"Ella lo usó una vez en ese hombre triste y aterrador con los ojos vacíos". La rubia más joven, a pesar de estar paralizada, temblaba perpetuamente e incontrolablemente. Si hubiera podido moverse, sin duda se habría convertido en una bola. "Me dolió solo de verlo".

"No nos dejes regresar. Mamá no puede soportar mucho más. Está cansada y su cuerpo se está muriendo". La roja rogó, con lágrimas en los ojos. "La mujer aterradora la matará, pero no podemos detenerlo".

Rin suspiró. "No te preocupes. Todo esto termina esta noche". Se volvió hacia el Rey de las Ratas. "No es que me queje, pero ¿por qué nos ayudaste? ¿Te envió Solomon?"

"Él no me detuvo". El Brazo Izquierdo se rió entre dientes. "Estoy seguro de que habrías logrado atrapar a la Sra. McRemitz tarde o temprano. Sin embargo, no estaba seguro de si podrías asegurarte de que Caster no podría traerla de vuelta a pesar de todo. Su magia es realmente antigua. ", y poderoso. Sería muy insatisfactorio si perdiera una victoria por razones tan pequeñas. De todos modos, no creo que hubiera sido adversa a un poco de ayuda adicional, señorita Tohsaka. Si mal no recuerdo, no está en los intereses de nadie para que usted en particular esté en la batalla durante un período prolongado de tiempo".

"Tch. Sigue hablando, ¿por qué no? Estoy seguro de que Caster no te escuchó la primera vez. Con otra de sus herramientas desaparecida". La chica hizo una mueca, mirando a su alrededor con cautela en busca de alguna señal de que estuvieran siendo observados o de más golems, solo para estar algo confundida cuando no pasó nada.

"Todavía debería haber más de esos peculiares esqueletos". Kuzuki frunció el ceño. Había evitado a la mayoría de ellos, usando su experiencia previa para moverse sin ser detectado, pero había algunos grupos que no podía pasar sin destruirlos rápidamente. Afortunadamente, Caster no pareció darse cuenta de sus acciones.

"No te preocupes. Tengo ese tema en particular cubierto". El sacerdote se rió entre dientes y asintió con la cabeza hacia cualquier extremo del callejón, lo que provocó que Rin y Kuzuki miraran y vieran varias ratas en cualquiera de los dos. ¿Como guardias? ¿Como barreras? No sabían qué, pero notaron un cosquilleo nervioso y ondulante en sus pieles cuando se dieron cuenta de que estaban rodeados.

"Creo que estás familiarizado con el término 'fuera de la vista, fuera de la mente', ¿correcto?" el Sacerdote elaboró, sin alarmarse cuando un pequeño grupo de guerreros esqueléticos pasó por el callejón sin darse cuenta. "Se puede aplicar un concepto similar a este callejón, ya que lo he reclamado como el territorio de mi familia. A menos que alguien esté tratando activamente de pensar o buscar sus existencias en particular mientras está en el área, ninguno de ustedes vendrá a la mente para aquellos en el exterior, y por lo tanto ninguno de ustedes será encontrado. Incluso los grandes misterios de Caster no tendrían éxito a menos que ponga sus mayores esfuerzos en la tarea, lo cual es poco probable. Por lo tanto, un refugio al aire libre. Bienvenido ".

Rin se estremeció al mirar los pequeños ojos pequeños y brillantes que la miraban desde todas direcciones. ratas ¿Por qué tenían que ser ratas? No quería ser malagradecida, pero... ¡había ratas por todas partes! ¿Qué mujer que se precie no estaría enloqueciendo ahora? ¡¿De dónde diablos salieron?!

"¿Qué piensas hacer ahora?" Kuzuki no estaba perturbado por la situación en lo más mínimo, a diferencia de Rin.

"Nada que no se haya hecho ya". El falso sacerdote se encogió de hombros. "Esta es la actuación de Lord Emiya. He interferido tanto como he querido, simplemente atando algunos cabos sueltos. Mi Maestro piensa lo mismo".

"Señor. Sigues refiriéndose a él como "Señor". ¿Por qué?" Los ojos del profesor se entrecerraron.

"Me temo que es un asunto personal, y-" Lo que fuera que la rata iba a decir fue interrumpido cuando dos de los anillos de gemas en la mano de Rin se rompieron. "Oh querido."

"Índice y medio". Kuzuki miró los restos dispersos de piedra. "Emiya está solicitando ayuda. En esta situación, su próxima acción sería..."

" ¡Archer! ¡Se nos acabó el tiempo!" Rin le gritó a su Servant. "¡Shirou necesita refuerzos!"

ooo

"Por supuesto que es el primero que se mete en la cabeza". EMIYA cedió mientras limpiaba los esqueletos de otra azotea. Sin molestarse en explicar o advertir a Sakura, corrió hacia donde ella estaba mirando nerviosamente a su alrededor y levantó a la sorprendida chica con un brazo antes de saltar hacia su compañero Servant. "¡Caster! ¡Se acabó el tiempo! ¡Tenemos que movernos! ¡Luvia! ¡Illya! ¡Reúnanse con Caster!"

"¡Ya era hora!" Illya gritó exhausta. Sacar los esqueletos y protegerse no era el problema para ella. Ella era un pozo de prana que ningún ser humano podría igualar. Era la monta constante de un toro que pesaba más de quinientas veces más que ella lo que la estaba desgastando rápidamente. Incluso con la taumaturgia, tuvo que usar literalmente todo su peso y fuerza para que la bestia realmente registrara y entendiera lo que estaba haciendo.

"¡Estoy de acuerdo!" Si bien Luvia no tuvo el mismo problema cuando se trataba de mover su toro, los misterios que utilizó para proteger y atacar no fueron tan elaborados. Sus campos delimitados no duraron mucho cuando se vieron obligados a seguirla constantemente, y sus reservas estaban empezando a ser demasiado bajas para su gusto cuando desató otra lluvia de maldiciones sobre un grupo de esqueletos.

Caster no dijo nada en particular para reconocer que lo escuchó, pero comenzó a cantar más rápido en el idioma olvidado, lo que provocó que el campo delimitado que rodeaba el edificio en el que se encontraba Assassin aumentara en poder y temperatura.

Aterrizando justo detrás de la mujer, bajó a Sakura rápidamente y se dio la vuelta, descargando varias flechas más sin problemas en el proceso. "Te dejo a Sakura a ti. Mantenla a salvo".

Sin esperar una respuesta, saltó una vez más en una dirección que no era ni hacia las chicas ni hacia la montaña.

Parecía ser una especie de edificio de oficinas. Era varios pisos más alto que los que lo rodeaban, por lo que, naturalmente, lo evitó como la plaga antes, ya que era un lugar obvio para los luchadores de largo alcance y, por lo tanto, estaba lleno de trampas. Pero ahora, con Assassin preocupado, podría ser un poco más imprudente.

Las flechas nunca dejaron de salir de su arco mientras saltaba hacia su destino, despejando no solo su camino, sino también el de Illya y Luvia. Había perdido la cuenta de cuántos había desatado en este punto, pero hacía tiempo que había dejado de importarle.

Un esqueleto colosal estaba entre él y su objetivo. Era una cosa fea cuya cabeza no podía sustentar vida aunque el resto del cuerpo pudiera, pero claramente era poderosa. El prana y el brillo de sus huesos era de una calidad diferente a la de los demás. No era algo que pudiera caer fácilmente de un solo golpe.

Menos de un segundo después se había derrumbado como una marioneta con los hilos cortados. Sus articulaciones en las rodillas, los hombros y los codos habían sido golpeadas con tanta fuerza y ​​rapidez que, desde una perspectiva exterior, parecía como si hubieran detonado simultáneamente.

"Qué molesto. Pensar que algo así realmente funcionaría. Incluso el chico es capaz de sacar esa cosa sin esfuerzo". Archer gruñó para sí mismo mientras saltaba la distancia entre el último edificio y su destino, volteándose en el proceso y descargando una docena más o más de disparos explosivos en la columna vertebral del golem gigante en la base del cuello como medida de precaución.

Hizo una mueca y se preparó para aterrizar cuando un tremendo destello y una ola de calor superaron su posición. A menos de cien metros de distancia, Caster esencialmente había convertido el contenido de su campo delimitado en una pira gigante tan intensa que incluso su magia no podía contener el poder interior.

"Si eso no llamó la atención de la Bruja y la hizo entrar en pánico, nada lo hará". Parpadeando rápidamente los puntos de su visión, se centró en los edificios en el borde de la montaña. Casi al instante vio lo que estaba buscando.

" Hay una buena posibilidad de que Rin y yo nos separemos en la ciudad cuando las cosas comiencen. Si ese es el caso, necesitaremos alguna forma de protegernos si las cosas se ponen demasiado difíciles. Kuzuki es un buen comienzo, y Rin tiene Zelretch, pero eso solo puede llevarnos hasta cierto punto si nos enfrentamos a Servants. Rin puede invocar a Archer, pero yo no puedo hacer lo mismo con Saber. En su lugar, tendré que solucionar esto un poco. Si empezamos a pelear y tengo la espalda contra la pared, le enviaré la señal a Rin. Después de eso..."

Archer no pudo detener el resoplido de diversión seca cuando vio a Shirou parado en uno de los edificios destruidos por Rider. Estaba claramente atrapado si el aire deformado a su alrededor era una indicación. Sus brazos estaban extendidos y estaba frente a la ciudad. Frente a él.

Sin embargo, lo más importante era el hecho de que Rider estaba parado en la esquina del edificio, y Caster, el tonto, estaba justo en frente del chico, al aire libre. Ni siquiera Shirou había asumido que sería lo suficientemente tonta como para dejar su asiento de poder solo para regodearse.

... No. No para regodearse. Estaba enfocada en su brazo izquierdo y tenía Rule Breaker fuera. Iba a intentar robar a Saber.

A plena luz del día. De espaldas a una pelea en la que uno de sus enemigos era un Servant de clase Archer.

"La mujer estúpida nunca se molestó en preguntarse por qué corrió a los tejados en primer lugar". Era una flecha roja que estaba marcada y dibujada esta vez. Un Gae Dearg alterado diseñado para disparos de precisión. Tendría que tener cuidado de no golpear al chico... por una vez.

La distancia entre los dos era de más de un kilómetro, pero aún así, los ojos de Shirou Emiya se encontraron con los de Counter Guardian EMIYA casi al instante, y por solo un momento, a pesar de su animosidad mutua, el único pensamiento que tenían era idéntico.

"Ella no es muy buena en esto".

Un rayo rojo brilló sobre la ciudad, a través de media docena de campos delimitados, una capa encantada, y atravesó la espalda de la Bruja de la Traición con una resistencia insignificante.

ooo

No sabía si tenía mierda para la suerte o si su estadística de suerte era una mentira descarada para engañar a Masters, pero la mujer simplemente no recibiría un golpe mortal. En el último momento, Caster se movió para mirar detrás de ella, haciendo que la flecha carmesí que Archer había disparado y que estaba destinada a su corazón atravesara y atravesara el lado derecho de su cuerpo.

Shirou no corrió cuando fue golpeada y se liberó de su trampa. No se derrumbó. Él no se regodeó.

En su lugar, agarró el brazo de la mujer sangrante más cercana a él, la que sostenía Rule Breaker y se aferró a él como si fuera un salvavidas.

Con toda la fuerza que pudo reunir, lo arrancó con un brazo mientras giraba detrás de ella y le golpeó el codo con el otro. La totalidad de su peso y fuerza mejorada se fue detrás del golpe.

Ella pudo haber sido una Servant, sobrehumana y protegida por muchos hechizos místicos, pero Caster todavía poseía algunas de las debilidades más comunes que tenían casi todos los magos. Un cuerpo humano susceptible a la física, la falta de entrenamiento y la falta de previsión para poner en sus extremidades los mismos niveles de protección que su cuerpo.

Sirviente o no, su brazo se partió hacia atrás tan fácilmente como el de un mortal, y bastante fuerte.

Ni siquiera se dio cuenta de que había dejado caer Rule Breaker.

"¡AAAAGH!" La mujer gritó en agonía mientras se reclinaba en respuesta a la segunda herida devastadora que había sufrido en el lapso de tres segundos, la sangre salió volando de su boca por cortesía de la primera.

Después de romperle el brazo, los siguientes pasos en la combinación para derribar a su oponente habrían implicado usar su agarre en su brazo para arrojar al aturdido Sirviente al suelo sobre su estómago. Después de eso, tenía una miríada de opciones disponibles para ejecutar, que incluían inmovilizarla para patearla con fuerza en la parte posterior de la cabeza para dislocarle el cráneo y matarla rápidamente.

Lamentablemente, antes de que pudiera hacer nada de eso, varias flechas más de Archer explotaron peligrosamente cerca, arrojándolo a él y a Caster lejos el uno del otro.

Más importante aún, evitó que Rider lo atravesara con la uña.

"¡Maldición!" Shirou maldijo mientras se ponía de pie rápidamente, ignorando el polvo, la suciedad y los cortes en los que incurrió por la repentina interrupción. ¡Esa había sido una oportunidad casi perfecta para terminar todo en ese mismo momento!

"T-tú. Monstruo. N-tú no eres... no lo harás..." Caster, por otro lado, parecía estar tomando las cosas peor. Sangrando por el pecho y el brazo en un ángulo extraño, dio un espectáculo lamentable.

Miedo. Esa era la emoción predominante en sus ojos mientras miraba al chico. Ya no era una cuestión de poder para ella. de superioridad. del deseo O incluso de la victoria. Era uno de supervivencia .

Ella no era capaz de matar a este chico. Este chico la va a matar.

Eso era lo que le decían sus instintos. Que de todas las leyendas, héroes y monstruos que se vieron envueltos en esta colosal farsa de guerra, fue esta niña retorcida la que la mataría.

Ella tenía que escapar. Ella tuvo que correr. Ella iba a morir. Ella no quería morir. No otra vez. Así no.

"¡▄▄▄███████████ !"

Se acercaba un nuevo horror y se acercaba rápidamente. Un gigante negro en el que una vez había confiado cuando estaba viva. No. Fingió confiar. Confiar era de tontos. Solo importaba el poder, la fuerza y ​​el control.

El edificio se estremeció y sufrió aún más daños por el asalto de Archer. Estaba demasiado preocupado por mantener a Rider alejado de Shirou como para intentar atacar a la bruja por segunda vez.

Sin embargo, antes de que Caster tuviera la oportunidad de moverse o recuperar sus pensamientos, un destello dorado captó sus ojos justo antes de que una sensación dolorosamente apretada aplastara sus brazos contra su cuerpo.

"Enkidu", dijo Shirou con su brazo derecho sosteniendo el otro extremo de la cadena que había atrapado al Servant y su brazo izquierdo agarrando Rule Breaker.

No era una copia. Era su daga. El que ella había dejado caer cuando él le había roto el brazo.

Estaba envuelta en cadenas. Subió la plataforma hacia su ejecución para que todos la vieran. Ofrecía una vista maravillosa de la isla, pero esa ilusión de libertad solo despreciaba aún más su corazón. Todo su arduo trabajo. Para sus hijos. Por su futuro. Por su vida. Y esto fue lo que se redujo al final.

"No." Esto no podría estar pasando. ¡Este chico no podía vencerla! ¡Tenía tres Servants bajo su control! ¡Una cantidad ilimitada de Prana a su disposición!

Fue empujada hacia adelante cuando los eslabones dorados se retrajeron. Sus ojos se abrieron aterrorizados porque su propio Fantasma Noble iba a ser usado en su contra. Una cruel ironía si la hubiera, ser golpeada por su propia Daga de Traición.

No tenía ninguna habilidad en Divinidad, pero seguía siendo la nieta del Dios Helios. La durabilidad de las cadenas, si bien eran proyecciones, había aumentado a la de solo los materiales más fuertes que se encuentran en el planeta hoy. Lo suficientemente fácil para que Heracles se abriera paso, pero más que suficiente para contener a un Servant físicamente débil como Caster.

Físicamente al menos.

" ¡NO!"

Lo que gritó no estaba en japonés, pero se entendió como tal, no obstante. Una palabra de poder que tenía toda su fuerza y ​​voluntad detrás, una súplica desesperada y una orden frenética combinada con cantidades incalculables de energía alimentando la orden.

Las cadenas que la rodeaban se rompieron bajo la presión de la ola violeta, rompiendo el lazo entre ella y su atacante. El techo se derrumbó en un cráter cada vez mayor que se expandió y borró el suelo de abajo sin pausa. A pesar de que Shirou lo apuñaló con su arma, no hizo casi nada ya que lo que encontró fue poder puro, no un misterio. Rule Breaker se hizo añicos bajo el estrés del ataque más rápido que su portador.

Sus costillas apenas reparadas se rompieron de nuevo, junto con algunas otras, y varios de sus órganos fueron perforados cuando su pecho se dobló hacia adentro. Sus pulmones fueron perforados y su corazón momentáneamente aplastado. Durante unos segundos, realmente se desmayó, incapaz de lidiar con el dolor y el daño que había sufrido tan repentinamente. El cuerpo humano no fue diseñado para un impacto tan intenso, refuerzo o no.

Shirou fue enviado volando sobre el borde del edificio, varias docenas de metros por encima de donde Rider casi lo había matado con su montura. Tenía una vista aérea perfecta del cráter y la mitad inferior de las escaleras hacia el templo, pero estaba demasiado aturdido como para darse cuenta de que estaba en el aire.

Lo primero que realmente registró fue la niebla en su cráneo. El siguiente, que fue casi inmediatamente después de eso, fue el dolor aplastante en su pecho. Se sentía como si literalmente hubiera sido aplastado y, como resultado, todo dentro de su cuerpo se apretó y aplastó.

Trató de respirar, pero lo hizo demasiado rápido y terminó moviendo sus huesos aún más, haciéndolo toser fluidos en lugar de inhalar gases.

Sus brazos comenzaron a moverse lentamente en contra de su voluntad, inclinándose lentamente hacia arriba y hacia adelante. Se sintió recostado en su viaje parabólico por el aire.

¿A través del aire? Oh. Eso fue correcto. Caster lo había golpeado con algún tipo de hechizo. Probablemente se estaba cayendo ahora.

Si. Las cimas de los edificios en los que acababa de estar pasaron su vista. No eran rascacielos, pero la altura aún era algo que casi garantizaría que terminaría como una mancha roja en el suelo duro si se dejaba caer por completo.

Pero él no era tan alto. No se quedaría mucho tiempo. El hecho de que realmente tuviera que registrar que había pasado por debajo de los techos de los edificios significaba que, en la mayoría de las circunstancias, ya estaba fuera de tiempo.

"...Hnnnng." Todo duele. Solo mover la cabeza era agonizante, pero obligar a su brazo izquierdo a apuntar al edificio más cercano contra la presión del aire era nada menos que automutilación, los huesos brutalizados en su hombro y pecho protestaban ruidosamente contra la acción.

El dolor en sí era una bendición maldita. Lo inundó con nada más que una tortura implacable, pero lo mantuvo despierto. Lo mantuvo consciente. Le dio a su mente el enfoque que necesitaba para sobrevivir.

Con los últimos restos de influencia que su mente confundida pudo manejar, la punta dorada de Enkidu salió disparada de su manga y se clavó en el edificio más cercano al que podía apuntar. En el momento en que sintió que la cadena se conectaba, invirtió el proceso, retrayéndola tan fuerte como pudo.

*Quebrar. Música pop. Crujido.*

Si no tuviera tanto dolor y su pecho fuera casi imposible de usar, habría gritado sangrando mientras su brazo se fracturaba, rompía y dislocaba en múltiples áreas cuando la gravedad hizo su trabajo. Su cuerpo había llegado a sus límites durante mucho tiempo y este último truco solo lo había empeorado.

Se habría desmayado de nuevo si no fuera por el hecho de que debido a la dirección en la que había estado cayendo antes combinado con su nueva correa, su mente apenas captó el hecho de que estaba a punto de estrellarse contra el edificio en el que estaba. anclado a.

"¡Maldición!" Su rostro se puso pálido, su cuerpo se enroscó tanto como pudo para prepararse para el impacto, e inconscientemente aumentó la longitud de su cadena lo suficiente como para cambiar el área en la que chocó de una pared de concreto duro a la ventana de vidrio de un tienda local de electrónica.

Su peso y velocidad fueron más que suficientes para impulsarlo a través de la barrera transparente y derribar tres filas de dispositivos antes de que finalmente se detuviera. La cadena de oro en la que había confiado se había desconectado de la parte superior del edificio casi en el instante en que golpeó el primer obstáculo, como si reflejara la capacidad de su dueño para sostenerse a sí mismo.

Con los ojos borrosos, Shirou miró débilmente a su alrededor sin mover ninguna otra parte de su cuerpo, no es que pudiera incluso si quisiera. Cada parte de él dolía tanto que no sabía qué le pasaba realmente.

Avalon lo curaría, eventualmente. Ser destripado de todo debajo de sus costillas tomó media noche según las notas. Regenerar su corazón fue solo cuestión de segundos. Con todo lo que tenía ahora, una recuperación completa podría durar de diez minutos a una hora por lo que sabía. Pero hasta entonces era un pato sentado. No podía moverse. No pudo escapar. No podía usar su magia. Si Caster iba tras él ahora, estaba prácticamente muerto.

Pero... pero nada. No pudo hacer nada. Así no. Lo mejor que podía hacer ahora era simplemente esperar en la pila de reproductores de VHS aplastados y dispositivos al azar que estaban hurgando en su espalda en ángulos dolorosos y esperar que no lo descubrieran.

Personalmente, esperaba que Avalon trabajara primero en sus costillas. Era realmente difícil respirar en este momento.

Honestamente. Aquí estaba a punto de desmayarse y completamente indefenso y ni siquiera podía disfrutar de la luna desde donde estaba.

Las cosas se estaban volviendo cada vez más borrosas. Creyó ver algo moverse frente a él, pero en ese momento todo era solo una gran mancha en la oscuridad...

ooo

Rider se estremeció cuando las flechas de Archer le impidieron perseguir a Shirou fuera del edificio. Personalmente, ella no quería nada más para ayudarlo, ya que apenas estaba consciente después del golpe de Caster. Desafortunadamente, estaba encadenada con tantas órdenes y Command Seals que lo asesinaría tan pronto como se acercara.

Esclava o no, se estaba cansando muy rápidamente de la interferencia de Archer. Su precisión absurda desde tal distancia era algo para maravillarse y felicitarse, pero eso solo podía llegar tan lejos cuando ella era el objetivo.

La única razón por la que no se concentró en Caster fue porque el Servant, ahora claramente inestable, había caído en el agujero que inconscientemente había hecho durante su arrebato.

"¡███████████ !"

¡BAM!

Como si la situación no se derrumbara sobre la cabeza de Caster lo suficientemente rápido, Berserker acababa de aterrizar en uno de los edificios adyacentes al que estaban, y si Rider no lo viera por sí misma, incluso ella tendría problemas para creer que él estaba mucho más furioso de lo que había estado antes... y lamentablemente ella era muy probablemente la razón directa de ello, con destruir su cuerpo y enviarlo a la mitad de la ciudad y todo.

Afortunadamente, las órdenes de la Bruja le dieron suficiente margen de maniobra para alejarse del gigante imparable que relinchaba y así poder planificar o mantenerse con vida para obtener una ventaja táctica.

No es que Rider pudiera hacerle algo a estas alturas. Ha muerto para Belerafonte. Ha muerto a su fuerza mejorada. Literalmente, no había NADA en su arsenal que pudiera superar a God Hand fuera de tal vez mantenerlo en Bloodfort Andromeda por una cantidad de tiempo irrazonable, e incluso eso solo lo mataría una vez, si tuviera una suerte repugnante.

Así que solo esperaría y vería qué hacía Berserker primero. Si iba tras ella, que así sea... y si se encontraba con Caster en su persecución, bueno, para empezar, ella no hablaba mucho, así que dudaba que alguien esperara que se quejara.

"¡J-ja! Lo sabía. Eres como ellos, ¿verdad? ¡Heracles!" Rider se arriesgó a desviar su atención del enemigo para mirar a Caster claramente inestable, que había comenzado a reírse incontrolablemente y estaba acunando su brazo lisiado. La Gorgona no tenía mucha experiencia leyendo los rasgos faciales de los demás, pero estaba bastante segura de que la sonrisa torcida de Caster y el brillo en sus ojos no eran una buena señal.

"¡███████████ !"

Ya fuera una refutación o una declaración de lo que estaba a punto de hacerle a Caster, nadie excepto el Gigante Negro lo sabía, pero fuera lo que fuera, estaba claramente dirigido a la Bruja.

Y luego, la Bruja gritó de vuelta.

" Ω ٩ ҀѰѳӁѧђ !"

Por segunda vez esa noche, Berserker fue enviado volando de regreso al cielo sin ningún control ni opinión al respecto. Era casi cómico cómo algo tan repugnantemente masivo podía ser arrojado como un muñeco de trapo si no fuera tan inquietantemente aterrador.

Incluso Rider estaba genuinamente sorprendido y desconfiado de la exhibición. Sabía que el poder de Caster era casi ilimitado con la configuración que tenía en el templo, pero nunca vio qué podía hacer la Bruja con él además de crear un ejército interminable de golems increíblemente débiles.

"Jinete." La mano izquierda de Medea brillaba carmesí, los Command Seals restantes brillaban a través de su ropa sin esfuerzo. "Activa tu Noble Phantasm. Atrapa a Berserker y a los demás adentro, y no dejes salir a nadie hasta que no sean más que sacos de carne y sangre".

El Servant desapareció antes de que la orden terminara, dejando a Caster solo una vez más en el inestable edificio. Aparentemente, su último hechizo había sido la gota que colmó el vaso para la estructura, ya que apenas registró los gemidos y grietas cada vez mayores que emitía a medida que se extendían los largos segundos.

"H-haha. Está bien. Está bien . Todavía tengo el control. Todavía puedo matarlos a todos". Se rió a través del dolor, sus ojos no se enfocaban en nada y la sangre brotaba de su boca. Su sonrisa se ensanchó cuando sintió que se activaba la sensación retorcida y de descomposición del Noble Phantasm de Rider. Ahora las fuerzas enemigas estaban realmente separadas unas de otras.

La flecha de Archer apenas había fallado en su núcleo. Era una herida devastadora para la mayoría de los Servants, pero para ella era algo que desaparecería pronto una vez que comenzara a curarse a sí misma. Ella había hecho algunos compuestos almacenados dentro de su taller que podrían ayudar a acelerar el proceso. Con las reservas casi ilimitadas de poder y los misterios de la Era de los Dioses a su disposición, era capaz de curarse de casi cualquier herida rápidamente siempre que su cabeza y corazón estuvieran intactos y no sufriera demasiado daño mientras tanto. .

El chico todavía estaba por aquí. Si. Ella lo había golpeado fuerte. Ella puede matarlo ahora. Esperar. No. Era una trampa. Tenía que ser una trampa. Siempre fue una trampa con ese bastardo. Al igual que subir a los tejados era una trampa. ¿Pero cómo? Oh, sí, el vampiro. Probablemente todavía estaba por aquí. En primer lugar, no esperaba que él mantuviera su trato, solo que mantuviera la ilusión hasta que el chico estuviera listo, por lo que había tratado de hacer que Assassin lo matara fácilmente cuando tuvo la oportunidad. Tonto inútil. Se alegró de que estuviera muerto.

No era seguro aquí. No era seguro. Nunca fue seguro. Tenía que volver al Templo. Si. Ella estaría a salvo allí. Ella sería más fuerte allí. Ella ganaría allí. Ella mataría al chico allí.

Ella terminaría el Grial allí.

ooo

Luvia, Sakura, Illya y Caster habrían logrado salir del alcance de Bloodfort Andromeda en el momento en que se promulgó...

... Excepto que tuvieron que desperdiciar los últimos momentos preciosos que necesitaban para apartarse del camino del último proyectil en forma de Berserker.

"Era que...?" Sakura, encima de un toro nuevo, parpadeó sorprendida mientras se giraba para mirar hacia atrás a lo que todos apenas habían pasado por alto.

"¡Frenético!" Illya gritó alarmada cuando su Servant atravesó el techo en el que estaban sin disminuir la velocidad antes de pasar por el borde y chocar contra el edificio detrás de ellos. No importaba si ella y los otros Maestros estaban en toros del tamaño de camiones, todavía habrían sido totalizados si se hubieran interpuesto en eso.

"Espera, si lo enviaron hasta aquí, eso podría significar..." La tez de Luvia palideció cuando llegó a una conclusión vaga pero escalofriante. "Tenemos que salir de aquí antes que Rider... ¿¡ufk!?"

La rubia se atragantó con sus palabras cuando sus miedos se hicieron realidad en forma de una sensación opresiva y estancada que invadió a todos los presentes. El mundo se tiñó de carmesí, como si estuvieran mirando a través de un fino velo de sangre. Venas de tamaño y ancho indeterminables se extendían por el cielo nocturno a su alrededor brillando lo suficientemente intensamente como para que no tuvieran problemas para ver los caminos irregulares en la oscuridad. Se volvió laborioso respirar, y cada movimiento que hacían parecía tomar mucha más energía de la que debería.

Pero, por supuesto, mirando al cielo, todo eso fue ignorado en lugar del titánico y monstruoso globo ocular con una pupila cuadrada que se elevaba sobre ellos.

"¡¿Cómo?!" Illya apretó los dientes con incomodidad. Incluso con los encantamientos de Caster protegiéndola, todavía se sentía enferma. "¡Rider todavía debería estar en la montaña! ¡Deberíamos haberla visto!"

"¡Ella debe haber sido enviada aquí con un Command Seal!" A Luvia no le estaba yendo mucho mejor. "¡Sakura!"

"Estoy... bien por ahora." Con Rule Breaker todavía apuñalado en su pierna, Sakura no tenía ninguna de las protecciones de la princesa, por lo que estaba sufriendo la mayoría de los efectos. "Estamos cerca del borde del campo, y lo has estado debilitando todos los días, por lo que no es tan malo como podría ser. Pero... no puedo durar mucho así".

Fue humillante. Ella había venido para ser de ayuda. Para no detener a todos. Incluso si no tuviera un Servant, al menos podría haber tratado con los Skeleton Warriors. Pero ser reducido a nada más que una persona al margen...

La princesa miró a su alrededor con cautela en busca de cualquier señal del enemigo o trampas, pero sorprendentemente no encontró ninguna. Había un sutil hormigueo bajando por su columna que no se atribuía al Noble Phantasm... o al menos, no directamente. Algo estaba mal. "¡Archer! ¡Detén a Rider! ¡Prepararé un campo para proteger a nuestros Maestros!"

Tan pronto como la mujer comenzó a cantar, el techo en el que se encontraban comenzó a brillar con un tono brillante como si estuviera encendido con brasas ardientes. Al mismo tiempo, el grupo divisó a Archer desde su posición elevada disparando una lluvia de flechas sin parar en un área a medio kilo de distancia.

"¡███████████ !"

El edificio contra el que se había estrellado Berserker había explotado hacia arriba, revelando un semidiós ileso pero casi rabioso en la parte superior como si fuera la pieza más grande de escombros de un volcán en erupción. En lugar de magma, la única fuente de rojo en la cacofonía era la intensidad ardiente de sus ojos que parecían hacer que todo lo que los miraba se marchitara y ardiera por la presión de su ira.

"¡Frenético!" Illya fue el primero en notar que los edificios cercanos a ellos estaban siendo superpoblados lentamente por más guerreros esqueléticos. Para su consternación, no parecían estar afectados en absoluto por la trampa de Rider.

No se necesitaban palabras. El mensaje ya había sido pasado de Maestro a Sirviente, y se cumpliría.

Fue un caos incalculable en el instante en que el Gigante aterrizó entre la primera horda de enemigos. Los huesos volaron en todas direcciones a todas las velocidades y todos los tamaños. Las muñecas supuestamente sin emociones ni siquiera tuvieron tiempo de prestar atención a las chicas distraídas, ya que estaban más preocupadas por evitar que Berserker las matara, una tarea que era similar a detener la salida del sol. Su ira y nivel de peligro eran tan abrumadores que incluso los golems sin mente en los edificios cercanos a él se distrajeron con su demostración de ferocidad sin igual.

"Caster, ¿puedes abrir un agujero para que escapemos?" Luvia miró frenéticamente entre el Servant de Illya y el suyo propio. Uno difícilmente podría culparla. La actuación de Berserker fue como un choque de trenes. Era absolutamente aterrador y horrible, pero era tan difícil alejarse de él.

Todavía tenía dos Command Seals en ella... pero...

La princesa frunció el ceño. "No. Mi contraparte lo ha alterado desde la última vez que lo examiné. Le tomaría demasiado tiempo escapar, y..."

"¿Y qué?" Luvia frunció el ceño, no como a dónde iba esto.

"El poder que se absorbe. No irá a Rider". Caster cedió. Está siendo desviado hacia el Templo.

"¿El templo?" Sakura jadeó levemente, ya sintiéndose mucho más débil de lo que debería. "Pero la única razón por la que haría eso sería si, si..."

"Si Caster está tratando de activarse, activa el Grial lo antes posible". Illya frunció el ceño, mirando la montaña.

ooo

Shirou se despertó con la sensación de que algo volvía a su lugar. Penosamente.

"¿¡Gagh!?" Sus ojos se abrieron de golpe y sacudió su cuerpo lejos de lo que sea que estuviera sujetando su extremidad, causando que más nervios se dispararan en agonía en el proceso.

"Te dije que lo mantuvieras quieto", reprendió una voz profunda, tranquila y familiar.

"¡No pensé que sería capaz de empujarme! ¡Mira lo destrozado que está! ¡Me sorprende que esté despierto!" uno más femenino argumentó justo al lado de él.

"Ung. ¿R-Rin?" dijo con voz áspera confundido, tratando de mover su cuerpo más para buscarla, solo para colapsar en el desorden de baratijas y objetos desconocidos debajo de él cuando sus brazos cedieron.

Parecían notar que se estaba volviendo en sí mientras sujetaban su cuerpo y lo colocaban lo más cómodamente posible.

"No muevas a Shirou, estás gravemente herido. Especialmente tus brazos. Acabamos de reubicar tu hombro izquierdo, pero aún tenemos que volver a colocar tu codo en su lugar, además de tu otro hombro", instruyó Kuzuki mientras sus manos firmes se enganchaban. en dicho brazo izquierdo.

"¿Qué diablos te pasó?" Rin sondeó. "Pensé que ibas a mantener a raya a Rider, no a luchar contra ella".

"¡¿Son prácticamente la misma COSA?!" Shirou comenzó a hablar, solo para que el maestro, sin previo aviso, volviera a colocar su codo en su lugar. Estuvo a punto de morderse la lengua esa vez.

Le dolía respirar profundamente, pero notó que en realidad podía respirar de nuevo. Su pecho ya no se sentía empalado y pulverizado al mismo tiempo. Simplemente palpitaba con un dolor profundo y sordo que indicaba que todo en su cavidad torácica todavía estaba bastante sensible.

"Tranquilo. Me alegro de que estés vivo. El último Archer me dijo que Caster te había arrojado del edificio en el que estabas, que ahora se derrumbó. Estábamos preocupados de que pudiera haber sucedido lo peor". Rin suspiró, tomando nota de la hendidura en espiral que estaba prácticamente incrustada en su brazo izquierdo tan profundamente que no se sorprendería si sus huesos también estuvieran impresos. No hizo falta mucho para adivinar cómo lo había conseguido. "Estuviste aquí por unos buenos cinco a diez minutos antes de que Sensei y yo llegáramos aquí y todavía eres un desastre con Avalon curándote".

"Te dije que lo que iba a hacer era una estupidez". Shirou con cautela comenzó a probar moviendo su brazo izquierdo tanto como pudo. Afortunadamente, sus dedos respondieron y tenía control total sobre su muñeca, pero la movilidad de su brazo aún tardaría un poco en recuperarse. Poner todo su peso sobre él cuando estaba balanceándose con Enkidu había estropeado seriamente sus músculos y huesos. Incluso podía sentir cómo Avalon trabajaba gradualmente con su magia, colocando astillas de hueso y tejidos de fibras musculares en su lugar. Era una sensación incómoda, pero no desagradable. A decir verdad, todavía se sentía como si Enkidu estuviera presionado contra sus propios huesos hasta el final de su brazo y ahora apenas lo soltaba.

"Oh, bueno, si lo dices, entonces debe ser verdad". Rin puso los ojos en blanco. "Sensei, puede hacer este brazo ahora".

"Eres un santo". Shirou gruñó mientras miraba a la pareja cambiar de lugar.

Kuzuki se acercó a su brazo, pero se detuvo cuando notó algo. "No tenías esta banda morada antes".

"¿¡GorgON Rompedor!?" Shirou medio gritó el final cuando Kuzuki volvió a poner su hombro en su lugar. "¡Avísame la próxima vez!"

"Breaker... espera, ¿¡Rider usó su último Noble Phantasm contigo!?" Rin se quedó boquiabierta.

"Supongo que piensan que valgo la pena". Hizo una mueca mientras giraba lentamente su hombro reubicado antes de examinar el misterio aparentemente inofensivo en su muñeca. "Está aislado mi mundo del mundo exterior. No puedo proyectar armas como esta".

"¡¿Quieres decirme que detuviste a Caster y Rider sin poder proyectar nada?! ¡¿Cómo estás vivo?!" Rin lo miró con incredulidad, incapaz de digerir lo que estaba escuchando.

"Pedí ayuda, ¿no?" replicó secamente antes de intentar levantarse lentamente y con cautela. Afortunadamente, la mayor parte del daño en el que había incurrido había sido por encima de la cintura y no parecía haber daño en la columna, por lo que con un poco de esfuerzo logró tener éxito.

"No deberías moverte". Kuzuki frunció el ceño, pero no hizo ningún gesto para ayudar a su alumno.

"Estaré bien." Shirou hizo caso omiso de la advertencia. Con cuidado, dio algunos pasos experimentales para asegurarse de que su equilibrio no se perdiera. No ayudó que se encontrara sobre más escombros que suelo real. "Más importante aún, ¿qué ha pasado en todos los demás lugares? No estaba en condiciones de estar al tanto de todo el mundo. ¿Cómo está Sakura?"

"Eres exasperante..." Rin comenzó a prepararse para una diatriba, pero se calmó en el último momento. "Archer encontró una manera de evitar que Caster la influya, pero todos allí atrás y Berserker están atrapados dentro de Bloodfort Andromeda ahora. Puedes sentirlo desde aquí si te enfocas. Nuestro Caster estableció un campo delimitado para protegerlos en lo peor de la situación". efectos, pero no durará para siempre. Saber y Lancer todavía se están lamentando el uno al otro arriba y abajo de la montaña, y Bazett está encerrado en su lugar con un poco de ayuda de Sensei y la rata ".

"¿Rata?" Shirou la miró con genuina sorpresa por unos momentos antes de soltar una breve risa. "Hah. Así es como decidió contribuir".

"Podría ofrecerte más ayuda si me lo pides amablemente". Una cuarta voz habló desde la puerta, haciendo que todos se estremecieran momentáneamente cuando Merem Solomon salió de las sombras. "Tus planes ciertamente no te hacen ningún favor, ¿verdad Shirou?"

"Mientras no esté muerto, me gusta pensar que eso significa que está funcionando", gruñó Shirou, dando otro paso un poco más fuerte hacia adelante. Con cada momento que pasaba, podía sentir que su cuerpo se fortalecía, se recuperaba más y funcionaba más fácilmente. "Entonces, ¿cómo te ha gustado el programa hasta ahora? ¿Es de tu agrado?"

Dientes con colmillos blancos brillaron en la noche. "Oh, ciertamente. Esa parte contigo en los tejados fue muy emocionante. Casi tienes a Caster un par de veces allí también. Una pena. Estuviste tan cerca".

"Sí, bueno, la noche aún no ha terminado". Shirou se encogió de hombros, haciendo una mueca cuando el dolor los atravesó desde que acababan de ser reubicados. "¿Qué pasa? No aparecerías en persona antes del final a menos que tuvieras algo en mente".

"Solo pensé que podría ofrecerme un pequeño empujón como recompensa por llegar tan lejos". El vampiro sacó un pequeño frasco de sus bolsillos y se lo arrojó a su subalterno. "Cuidado. Las marcas fuertes de Irlanda tienden a tener una patada en ellas".

"¿Irlanda?" Rin parpadeó confundida mientras observaba que Shirou apenas lograba atrapar el frasco con sus brazos doloridos y lo miraba con cautela.

Su nariz se crispó cuando abrió el recipiente, y casi se estremeció. "Sangre de Lancer".

La sonrisa de Merem se ensanchó. "Ciertamente lograste darte cuenta de eso rápidamente. Ciertamente eres un mocoso malcriado. Espero que te des cuenta de eso. Dragón. Monstruo. ¿Ahora divino? La mayoría de nuestros parientes estarían detrás de tu cabeza solo por escuchar lo lujosa que es tu dieta. "

"La sangre de sirviente ya es diferente a cualquier otra cosa, y prácticamente ya puedo saborear el alcohol". Shirou hizo una mueca al sentir que los pelos de su nariz prácticamente ardían, ignorando la reprimenda de Merem. ¿Cuánto alcohol bebió Lancer en su vida anterior para darle a su nivel de alcohol en la sangre un valor tan naturalmente alto? "¿Por qué nadie se molesta en recordar que soy menor de edad?"

"¿Qué tiene que ver la sangre con nada?" preguntó Kuzuki.

Rin negó con la cabeza. "Shirou es un... bueno, considéralo un pseudo vampiro fallido. Es una larga historia, pero en resumen, esa es sangre especial y puede beberla para obtener un impulso menor y sanar un poco más rápido. Creo. Nadie sabe cómo funciona exactamente su cuerpo. ."

"Siento que no podré volver a ponerme de pie si me tomo esto". Shirou se quejó, mirando el frasco con cautela. Para empezar, nunca le gustaron las bebidas alcohólicas, y tomar una maldita bebida literal solo empeoró las cosas.

"Yo no me entretendría si fuera tú. Sé que querías esperar un poco para que ese útil artefacto tuyo te curara más, pero el tiempo no es exactamente abundante en este momento", aconsejó Merem casualmente, pero la existencia de una advertencia oculta no pasó por alto sus cabezas.

"¿Sentido?" Rin tenía la sensación de que Solomon sabía más de lo que sabían en ese momento, lo cual detestaba admitir.

"Caster estaba más ocupado de lo que pensabas cuando no estabas mirando". El vampiro se encogió de hombros. "Mientras estabais todos concentrados en Bloodfort Andromeda, ella había establecido una buena cantidad de campos delimitados por toda la ciudad que imitan lo que hace en menor escala, y todos se activan cuando asumo que Rider activó su Noble Phantasm".

"¡¿QUÉ?!" Shirou y Rin se tensaron alarmados antes de que este último diera un paso adelante acusadoramente. "¡¿Cómo pudo pasar eso?! ¡Tenemos otro Caster de nuestro lado! ¡Debería haber sido capaz de detectarlos!"

"Probablemente lo habría hecho si se le permitiera explorar la ciudad. Pero fuera de sus respectivos hogares y esta área, ustedes no se han tomado la molestia de aventurarse a otros lugares destacados, ¿verdad?" Sacudiendo la cabeza como si explicara algo obvio a un grupo de niños, el Ancestro Apóstol no parecía tan molesto por lo que estaba haciendo la Bruja. "Por lo que puedo decir, ella está acumulando una gran cantidad de poder desde todo Fuyuki hasta el Templo. Con tanto prana volando por todos lados, ya ni siquiera podría disfrutar viendo todo desde arriba. Es molesto".

"Geh". Shirou no se molestó en escuchar los lamentos de Merem mientras salía tambaleándose de la tienda demolida y miraba hacia arriba.

Aunque Fuyuki estaba en el extremo sur de la isla principal de Japón, el cielo parecía estar justo debajo de la aurora boreal. Corrientes de Prana de toda la ciudad fluían silenciosamente a través del cielo y se unían justo en el templo frente a ellos.

"Incluso yo no sé cuánto tiempo más necesitará antes de poder alcanzar al menos el mínimo necesario para activar el Grial. Por supuesto, solo sería más rápido si usa sus Command Seals para que Rider y Lancer se maten". Más aún si alguno de los Servants de tu lado también muere", continuó Merem como si la exhibición no fuera un problema en lo más mínimo. "Estaba bastante trastornada cuando regresó al Templo, así que quién sabe lo que está pasando por su cabeza a estas alturas... o cuánto debería haber notado".

"Hijo de-Rin. Nos vamos." Shirou hizo una mueca mientras salía a las calles.

"¿Nosotros? ¿Ahora? Shirou, ¡eres un maldito desastre! ¡No hay manera de que puedas hacer nada como eres! ¡Ni siquiera puedes proyectarte con esa cosa en tu brazo!" Rin discutió mientras lo seguía fuera del edificio, seguida por Kuzuki.

"Subiremos las escaleras. Debería ser lo suficientemente bueno como para mantenerme con vida por un tiempo para cuando lleguemos a la cima". Shirou hizo una mueca mientras daba otro paso y una conmoción atravesó sus costillas. "Además, no estoy completamente desarmado".

Rin observó cómo flexionaba las manos de nuevo y permitía que unos cuantos rollos de cadenas doradas salieran de sus mangas antes de retraerlas de nuevo. "¡Oh! ¡Maravilloso! ¿Qué vas a hacer, pedirle que se quede quieta mientras la atas? ¡Tú mismo lo dijiste! ¡Enkidu es un truco suplementario! ¡No está hecho para atacar! ¡Serás un presa fácil!"

"Voy a resolver algo". Las ideas volaron por su cabeza mientras hablaba, y más volaron. Solo le quedaban un puñado de opciones, y la mayoría no eran lo suficientemente confiables como para depender por completo.

"Sí. Haz eso. En ese momento, haré lo inteligente y convocaré a Archer", gruñó Rin, levantando la mano para mostrar tres Command Seals, dos de los cuales habían sido suyos hasta hace solo unas horas. .

"¿Qué?" Eso llamó su atención. "Espera. Rin. Eso no funcionará. Es probable que Caster haya modificado su territorio para que Proyección no funcione allí como el campo que encontramos antes. Archer..."

"Aún será más útil que tú, idiota", lo interrumpió. "A menos que tengas la destreza física de un Servant, él es nuestra mejor opción cuando entremos allí. ¿O hay otra razón por la que no lo quieres aquí?"

"Ngh". Por supuesto que había una razón por la que no quería estar cerca de Archer. Todos sabían que no podía soportar la mera existencia de Archer. Era un milagro y medio que hubiera confiado en el bastardo lo suficiente como para brindar apoyo de largo alcance antes cuando estaba atrapado. Pero dada la situación, no tenía elección. "¡Bien! Solo espera un poco para llamarlo para que pueda seguir apoyando a los demás hasta entonces".

La chica se cruzó de brazos confiada en que acababa de ganar la discusión y pasó junto a él. "Bien. Ahora vamos a la cima. Nos estamos quedando sin tiempo".

"... Eso es lo que estábamos haciendo antes de que me detuvieras", se quejó Shirou mientras lo seguía lo mejor que podía. Ya de mal humor, miró el frasco que aún tenía en la mano por unos momentos antes de abandonar la guerra mental en su cabeza y bebió el contenido lo más rápido que pudo.

"Je. Son momentos como ese que me recuerdan que en realidad es solo un niño". Merem se rió entre dientes desde la tienda cuando Shirou apenas se contuvo de vomitar y tiró el contenedor con irritación. "El pobre mocoso no puede manejar las cosas fuertes. Adorable. A Sumire le encantaría jugar con él".

"¿Esto es todo lo que piensas hacer?" Kuzuki se acercó al vampiro, su expresión tan ilegible como siempre.

Merem parpadeó una vez, un testimonio de lo sorprendido que estaba de haber olvidado al hombre por un momento. Su sonrisa se ensanchó, como si encontrara algo bastante divertido. "De verdad. ¿Dónde sigue encontrando a toda esta gente interesante?"

El profesor no dijo ni hizo nada más que seguir mirándolo.

"Ah, bien. Sí. Esto es todo lo que pretendo hacer, porque ya he hecho más de lo que Shirou esperaba. Ninguno de nosotros tenía la intención de que yo hiciera mucho en primer lugar. Esta no es mi pelea. Supongo se podría decir que es nuestra forma mutua de mostrar respeto el uno por el otro". Merem suspiró. Si iba a hablar con alguien, ¿no podría haber sido con una persona que fuera más conversadora?

"Veo." Kuzuki parecía estar contento con la respuesta, pero era difícil saberlo con el hombre.

"¿Supongo que la razón por la que estás aquí conmigo en lugar de con ellos es por una razón similar?"

"No. Simplemente tenía curiosidad por ver qué tipo de persona eras para tener tanta confianza. Emiya no es alguien que dependa de los demás a menudo". El ex asesino miró al vampiro con una mirada ilegible.

"Cierto. Él es el tipo de persona que prefiere hacer las cosas por sí mismo cuando es posible. Por otra parte, tal vez eso es solo la pubertad. Parece del tipo rebelde". Merem rió alegremente. Los caminos comenzaron a inundarse con niebla negra, y dentro de ella comenzaron a moverse innumerables cuerpos. "Es mejor que te unas a ellos, Sensei. Es posible que necesiten tu ayuda para llegar a la cima si tienen que lidiar con estos números".

"¿Y tú?" A pesar de la supuesta preocupación en la pregunta, Kuzuki avanzó hacia sus alumnos sin preocuparse, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar cuáles eran sus prioridades.

"Por favor, no te preocupes. Si hubiera una etiqueta que me describiera con precisión para Shirou, sería algo así como un amigo muy aterrador".

ooo

Dos rayas erráticas de azul cortaron la noche en la montaña.

Donde se encontraron, el carmesí y el oro salpicaron en todas direcciones como si el punto de contacto hubiera dado a luz un géiser por un instante.

"¡Jajajajaja! ¡Genial! ¡Esto es genial! ¡Eres brillante! ¡Sable!" Lancer se rió para el contenido de su corazón cuando su lanza chocó con su espada por quién sabe cuántas veces esa noche.

"Tú mismo no eres un oponente deficiente, Lancer". Saber, aunque claramente no estaba tan enloquecida por la batalla como su oponente, también estaba disfrutando su duelo a muerte.

Fue un partido un poco hipócrita. De hecho, ambos estaban tratando de matarse el uno al otro, y ambos eran conscientes de lo que estaba en juego, pero al mismo tiempo, ninguno de ellos estaba realmente peleando por completo. Lancer no estaba utilizando sus runas y Saber aún tenía que aprovechar todo el potencial de sus reservas. Estaban alargando la pelea tanto como deseaban, pero al mismo tiempo...

Saltaron chispas en todas direcciones. Una lanza carmesí golpeó directamente hacia el pecho del Rey de los Caballeros a una velocidad comparable a la definición de instantánea. La lanza fue lanzada hacia arriba por la herramienta invisible de Saber con la fuerza de un cañón, provocando un temblor en los brazos del lancero y obligándolo a retroceder para que no se explotara la abertura. Saber presionó hacia adelante, pero en el tiempo que lo hizo, Lancer ya había retraído su lanza y la había empujado hacia adelante tan rápido que era similar a una ametralladora que descarga el proyectil de una ronda disparada y dispara la siguiente.

... Esta fue sin duda una feroz batalla a muerte. No había nada a medias en sus intercambios, pero tampoco estaban realmente poniendo todo en la lucha. Ya habían jurado luchar una vez más, y los guerreros dentro de ellos no se conformarían con menos, pero esto no era lo que se habían prometido.

Entre todos los Servants convocados en la Guerra, con la excepción de los dos Casters, se podría decir que Lancer y Saber eran los más igualados en habilidad y destreza. Ambos fueron las mayores leyendas entre los círculos de sus tierras. Ambos eran renombrados por su habilidad y su mérito.

Ambos estaban disfrutando de su partido mucho más de lo que probablemente deberían haber dado las circunstancias.

Otra ráfaga de cuchillas atravesó el espacio entre ellos, y una vez más se separaron a lo largo de la ladera de la montaña golpeada y magullada. Las docenas de heridas menores que acumularon ya se desvanecían a medida que su Prana las curaba rápidamente.

"Je. Sé que se supone que debemos contenernos, pero aun así es un poco molesto mantener tu espada escondida así, Saber". Lancer sonrió, permitiendo que su cuerpo tomara una postura que le permitiera relajarse y aun así moverse en cualquier momento.

"Si revelara mi espada, la batalla terminaría demasiado rápido, Lancer". Saber le dio una pequeña sonrisa de confianza propia.

"¿Oh? Engreídos, ¿no? Aunque supongo que eso es de esperarse del Rey de los Británicos", bromeó Lancer.

"E ignorar el resultado obvio de las cosas debería ser tal como lo anticipó uno de los nombres más importantes de Irlanda. No puedo decirles cuántas veces he tenido que vencer a sus compatriotas. Ustedes realmente tienen el peor momento, Saber le devolvió el golpe.

"Oye. El peor momento. El mejor momento. Al menos tenemos las bolas para hacer lo que decimos que vamos a hacer en primer lugar". El hombre se rió a carcajadas, sin avergonzarse en absoluto de la ocasional historia incompleta de su tierra natal.

Las bromas entre los dos se detuvieron cuando una neblina oscura cubrió el suelo y se escuchó una pelea cerca. La pareja se giró hacia la conmoción para ver a Shirou, Rin y Kuzuki subiendo la montaña a un ritmo constante y los dos últimos acabaron con todos y cada uno de los golem que encontraron en un instante.

"¿Oh? Parece que las cosas finalmente están llegando a su fin", señaló Lancer. "A menos, por supuesto, que esté sucediendo algo más que yo no sepa".

"Quizás. Quizás no". Saber se encogió de hombros a sabiendas, aunque frunció el ceño mientras examinaba el estado de Shirou.

"Parece que el niño ha visto días mejores. Parece que Rider lo arruinó en algo bueno. No sé por qué se molestó en ir al frente de esa manera si ni siquiera puede lidiar con esas cosas débiles". Pudieron decir de inmediato que Shirou estaba exhausto y que algo andaba mal con sus brazos.

"Él sabe lo que está haciendo". ella esperaba Había visto lo suficiente a su Maestro para saber que a veces él no iba por el camino de menor resistencia, al menos para él.

"¡Hah! ¡Conozco esa mirada!" Lancer rió, claramente señalando diversión a su oponente.

" Ciertamente parece que te estás divirtiendo. Saber. Lancer".

Bueno, habían estado despiertos hasta entonces.

"Oi. A nadie le gusta un Caster de tercera rueda. Ve a molestar a alguien más", se quejó el irlandés, su sonrisa desapareció. Probablemente habría dicho algo más, excepto que de repente su cuerpo se puso rígido como si estuviera electrocutado.

" He tenido suficiente de tu boca , Lancer, y te he dado tiempo más que suficiente para matar a Saber por tu cuenta. ¡Usa tu Fantasma Noble y protégeme como se supone que debes hacerlo!"

"¡¿Ngh?!" Gae Bolg de repente irradió con poder, haciendo que no solo ambos Sirvientes estuvieran nerviosos, sino también los tres humanos que corrían montaña arriba a una corta distancia. Era imposible ignorar la cruda intención asesina que irradiaba la propia lanza, ya que parecía congelar el aire a su alrededor con ella.

Saber no dudó en saltar hacia atrás rápidamente y extender la distancia entre los dos. Era una situación desconcertante, ya que la lanza de Lancer era técnicamente dos Fantasmas Nobles en uno, y la orden de la Bruja no especificaba cuál. El empuje fue tanto el más fácil como el más difícil de defender. Mientras estuviera fuera de su alcance cuando se promulgó y se llamó su nombre, no tendría nada que temer. Si no, entonces tendría que confiar en cada instinto y habilidad que tenía para evitar que le perforaran el corazón.

¡¿En contraste, si Lancer arrojara su lanza...?!

Saber miró hacia atrás con horror en sus ojos al darse cuenta de su error.

Shirou y los demás estaban justo detrás de ella. Si Lancer lo lanzaba, estaban prácticamente muertos bajo la fuerza del Noble Phantasm Anti-Army específicamente diseñado y maldecido para matar a tantas personas como fuera posible.

"¡Shirou! ¡Corre!" Saber no dudó ni un instante cuando volvió a hacer contacto con el suelo y se empujó hacia Lancer una vez más, para sorpresa de este último.

Lancer acababa de colocarse en una carrera para prepararse para usar todo el potencial de su lanza cuando Saber cambió de dirección y lo atrapó desprevenido. Cambiar entre usos no fue exactamente fácil para él, pero más que eso, ver a alguien correr hacia él mientras se preparaba para usar su lanza era algo que nunca había visto antes. Era una locura, incluso para sus estándares.

Con un giro rápido, su lanza y su cuerpo habían cambiado de postura para su uso más eficiente. Si Saber sabía lo que iba a hacer, lo que probablemente se debió a cómo reaccionó antes, entonces sería mejor que tuviera algo bajo la manga.

Estaba cerrando la distancia increíblemente rápido. La mujer tendría incluso menos tiempo que sus oponentes normales para hacer algo y posiblemente no morir.

"Espero que sepas lo que estás haciendo, Saber", gruñó. Realmente apestaría si la mataran ahora.

Ella tiró su mano.

"Gae-"

"Ava-"

"¡Bolg!"

"¡Lon!"

Saber hizo una mueca cuando la sensación de su corazón fue atravesada. A través de su armadura, a través de su pecho. Le recordó el dolor que experimentó como caballero...

... Pero el dolor solo estuvo ahí por un instante.

Lancer se sintió increíblemente confundido y fuera de lugar cuando sintió que su lanza y él mismo aparentemente se deslizaron innumerables veces alrededor del cuerpo de Saber mientras brillaba con una luz dorada familiar. Era casi como si la maldición de su lanza estuviera dando vueltas alrededor de un desagüe en un intento de finalmente caer por un agujero y completar su propósito, pero por alguna razón el "agujero" en sí mismo no existía, lo que obligó a que el proceso continuara interminablemente. Era una sensación resbaladiza y aceitosa que parecía despojarlo de cualquier control sobre lo que estaba sucediendo durante toda la duración de su ataque...

Y luego se detuvo. Su estocada había terminado. Un escalofrío recorrió su espalda cuando una paradoja fue corregida con fuerza.

Las leyes de causa y efecto se habían invertido, pero en ese momento, algo se había introducido en el proceso. La estocada de la lanza era una mera formalidad en comparación con el resultado de la maldición, pero era una formalidad necesaria, no obstante, que debía cumplirse de una forma u otra.

Y si no pudiera...

Saber había sido apuñalado en el corazón.

Saber estaba en la tierra de los Fae.

La lanza tenía st▄▄bed ▄ab▄r.

Error.

Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error. Error.

La causa que estaba ligada al efecto no pudo ser reconocida dentro del plazo dado. La causa era una imposibilidad que transgredía las leyes de Fae, por lo que la causa transgredía la autoridad de la maldición. El efecto fue una anomalía.

Correcto.

Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto. Correcto.

"¿¡GHAAAAAAAAA!?" Lancer bramó de dolor cuando su lanza se contorsionó sobre sí misma y lo atacó como si fuera un animal salvaje, desgarrando sus manos mientras la maldición incompleta y el poder que había derramado en ella se rebelaron salvajemente.

Saber no desperdició la oportunidad. Con Lancer distraído, canceló su propio Noble Phantasm y corrió hacia adelante, cortando y abriéndolo desde el hombro derecho hasta la cadera izquierda.

Sin duda fue un golpe cruel, letal para la mayoría de los Servant, pero el alto rango de Lancer en la Continuación de la Batalla lo mantendría con vida.

"¡¿Ngh?!" El hombre de azul se tambaleó cuando comenzó el daño y se dio cuenta de lo que acababa de suceder. "Ah. Mierda".

Saber exhaló lentamente para calmarse. Ella era de la misma opinión que él. Ella tampoco esperaba ni apreciaba la repentina escalada de las cosas. "Estoy de acuerdo."

"Je". La sangre salió a borbotones de su boca antes de que se estremeciera de nuevo y mirara su lanza, luego a sus manos torcidas. "Nunca lo vi hacer eso antes. La mayoría de los escudos simplemente luchan contra la maldición. Misterio contra misterio. Debe haber tenido algo que ver con el momento. Sin embargo, no estoy seguro de querer hacerlo de nuevo. Me estaba mareando ahí por un momento".

"Mmm." Saber frotó su pecho, justo sobre su corazón. No había herida, pero el dolor de ser apuñalado todavía estaba allí. "Soy de la misma opinión".

"En serio." Lancer no tuvo que adivinar para averiguar por qué había hecho ese gesto.

" ¡Lancer! ¿¡Qué estás haciendo!?" la Bruja gruñó desde su ubicación progresivamente menos segura.

"Tomando un descanso. No estoy en posición de pelear con nadie en este momento, y mucho menos con ella". Cu Chulainn resopló mientras miraba a su alrededor, vio una gran piedra volcada a unos metros de él y se sentó en ella con indiferencia. "A menos que no te hayas dado cuenta, tu brillante idea acaba de fracasar. Si quieres que Saber se una a esos mocosos que se dirigen hacia ti, hazme pelear de nuevo o mátame. De lo contrario, mantén tu jodida nariz sucia fuera de esto ya. Has estropeó bastantes cosas como están".

"Por favor, no la presiones. De hecho, podría matarte. Preferiría que no murieras de una manera tan deshonrosa frente a mí". Saber suspiró, compadeciendo un poco a Caster por tratar de mantener el control sobre Lancer durante todo este tiempo.

" ¡Ngh! ¡Bien! ¡Pero una vez que termine con el chico, tú serás el próximo , Lancer!"

"Sí. Claro. Lo que sea". El hombre hizo a un lado su amenaza como si le siguiera la corriente a un niño pequeño. "En serio, Saber, ha estado por todos lados últimamente. Entre tú y yo, creo que es-"

"Lancer, quiero que pienses largo y tendido sobre lo que podría pasar si terminas esa oración". El Rey de los Caballeros lo miró con una expresión pétrea.

El culpable parpadeó un par de veces confundido antes de darse cuenta. "Oooh. Cierto. Lo siento. Lo olvidé. Pérdida de sangre y todo".

Saber suspiró y se volvió hacia la cima de la montaña. Fue testigo de un breve destello de luz, y momentos después, había una figura roja de pie con los otros tres. "Date prisa, Shirou. No creo que Lancer dure mucho si no lo haces".

"... Oye. ¿Qué quieres decir con eso?"

ooo

"¿Estás seguro de que sabes cómo usar eso?" Archer miró a Shirou con escepticismo.

En respuesta, Shirou giró hábilmente alrededor de la copia de Gae Dearg que su futuro otro produjo como si hubiera nacido con ella. De todos los Noble Phantasms ofensivos que Shirou había usado a lo largo de los años, Gae Dearg fue el que más usó. Como resultado, estaba bastante acostumbrado a manejar la lanza y descargar las habilidades de su antiguo dueño. En los diez minutos que tardó en subir las escaleras, se recuperó lo suficiente como para que su cuerpo recuperara la función motora completa y pudiera moverse sin demasiados problemas. Todavía necesitaba algo más de tiempo antes de volver al cien por cien, pero era tiempo que no tenía.

"Presumido." Rin no se molestó en ocultar sus pensamientos mientras lanzaba otra serie de maldiciones de Fin al interminable ejército de esqueletos. Un poco a un lado, Kuzuki estaba diezmando por completo aquellos en los que no podía dedicar tiempo a concentrarse con pocos problemas.

"Solo comprobando. La mayoría de los Shirou Emiyas con los que tengo que lidiar son idiotas incompetentes que no saben cuál es el extremo afilado de una espada. No quiero perder el tiempo haciendo nada más que mantenerte con vida". Archer hizo a un lado la mirada acusadora que Shirou le estaba dando.

"No te molestes. Probablemente solo-"

"¿Podrían ustedes dos detener su concurso de orinar y darse prisa ya? ¡No puedo hacer esto todo el día!" espetó Rin, el sudor comenzando a acumularse en su rostro.

"Sí, Rin", respondieron los dos a la vez antes de estremecerse y mirarse el uno al otro. Líneas de tiempo alternativas o no, algo simplemente no cambió.

"Tú eres el que la ha pellizcado. Después de ti". Archer hizo un gesto amplio como si se estuviera inclinando ante su otro, solo molestando aún más al adolescente.

Poniendo los ojos en blanco, caminó hacia la entrada principal del Templo...

... Y fue atacado instantáneamente por una explosión titánica de pura cortesía de Prana de Caster.

El rayo que contenía cientos, si no más de mil, unidades de Prana se disipó instantáneamente por la lanza que llevaba en el segundo en que la punta afilada lo tocó.

"Eso pensé. Habría sido demasiado fácil si hubieras caído solo en eso, chico", dijo la Bruja con mitad de molestia y mitad de resignación mientras flotaba en el aire a cuarenta metros de distancia.

Shirou estaba un poco irritado porque pensó que él podría caer en la misma trampa que Berserker.

"Se acabó, Caster. Detén este lío que has creado y quizás te dejemos vivir". Archer entró tan tranquilamente como su contraparte, Kanchou y Bakuya ya estaban en la mano.

Era una mentira descarada y todos lo sabían. De ninguna manera iban a dejarla vivir la noche.

Personalmente, Shirou deseaba volver a pelear. Ya estaba teniendo un gran dolor de cabeza por estar cerca de Archer durante tanto tiempo.

"Ah. Así es como te las arreglaste para conseguir otra lanza. El "niño" mayor. Supongo que eres tú el que me interrumpió tan groseramente antes". La sonrisa de la mujer se amplió, como si acabara de darse cuenta de algo delicioso.

"Por lo que me han dicho, tienes la costumbre de tomarlo por detrás, y la oportunidad se presentó. No pude evitarlo". Archer se encogió de hombros. "Esta es la tercera vez, ¿verdad?"

"¿En realidad?" Shirou dijo inexpresivo, finalmente rompiendo su silencio y alejándose unos pasos del Servant.

Ninguno de los dos se perdió los músculos tensos en la boca de la mujer mientras sonreía con más fuerza. "Oh, querida niña. Mis disculpas. Parece que no pareces crecer en absoluto en el futuro".

Más de una docena de círculos mágicos se formaron alrededor de la mujer. Su capa comenzó a extenderse hacia afuera, debajo había un abismo negro oscuro que parecía tragarse toda la luz para alimentar los misterios olvidados debajo.

"Él no soy yo", dijo el adolescente reflexivamente mientras apretaba la lanza y doblaba las rodillas.

"Estoy de acuerdo. Era más guapo cuando tenía esa edad", bromeó Archer, tomando nota de los rasgos faciales deformados de la joven Emiya.

" También fuiste un idiota con un sueño estúpido", respondió Shirou con algo de veneno. La pequeña sonrisa divertida de Archer desapareció al instante.

Archer probablemente habría dicho algo en represalia. Sin embargo, dejó eso a un lado para apartarse del camino de una lluvia genuina de prana que caía desde arriba.

"Alteración del tiempo. Doble aceleración". Shirou reforzó y aceleró su cuerpo cuando también hizo sus primeros movimientos, obteniendo la velocidad suficiente para evitar la mayor parte de la primera salva y usando a Gae Dearg para cancelar el resto.

"No estoy seguro si las costumbres de esta época han cambiado mucho, ¡pero en mi época se consideraba de mala educación ignorar a la señora de la casa cuando se dirige a ti!" Caster gritó por encima del caos que les otorgó.

Era casi como luchar contra el clima para Shirou. Caster era mucho más fuerte aquí dentro de lo que era en el exterior, y ella casi lo había matado allí fácilmente para empezar. Desde su punto de vista arriba y sus reservas casi ilimitadas de prana, lo estaba bombardeando de una manera casi similar a Gilgamesh.

Casi.

Caster no era Archer. La precisión y el refinamiento de sus ataques carecían enormemente en comparación con el Rey de los Héroes. Los rayos fueron enviados en su dirección general, pero había poco más que eso. Además, todos ellos podrían ser negados instantáneamente con Gae Dearg siempre que los golpee con la punta de la lanza.

Se movió entre los pilares de lluvia, golpeando las luces violetas que borrarían su cuerpo a menos de un recuerdo si al menos uno se conectara.

Descarga de historia y técnica. Subiendo y refinando habilidad al cuerpo. Advertencia. Los tipos de cuerpo y la estructura no coinciden. La eficiencia sufrirá como resultado.

Eso estuvo bien. Todo lo que necesitaba era suficiente habilidad para mantenerse con vida por ahora. Solo concéntrate en correr, esquivar y defender.

Gae Dearg era una ráfaga carmesí, bailando a su alrededor con tal velocidad que por unos momentos realmente se podía percibir como su apodo como la "Rosa carmesí del exorcismo". Su longitud de dos metros combinada con la velocidad de Shirou casi aseguró que ninguno de los ataques de Caster tuviera éxito en su intento aparentemente interminable de eliminarlo de la existencia.

Hubo un borrón de marfil que pasó disparado junto a la mujer, lo que la hizo estremecerse y momentáneamente disminuir su ataque.

"¡Oi Caster! ¡¿Qué pasa?! ¡¿Por qué te enfocas más en el niño que en mí?!" Archer gritó con Kanchou sujeto en un agarre inverso desde el otro lado de la sien. "¡No me digas que te gustan ese tipo de cosas!"

Era cierto, en retrospectiva. Caster había estado centrando más su atención en Shirou que en EMIYA. Por supuesto, ella no había descuidado al Servant enemigo. Ella había desatado más que suficiente poder sobre él para matarlo varias veces, pero en una batalla de medio a largo alcance como esta, tales ataques significaban poco para el Sirviente que se especializaba en este estilo. Podía seguir y esquivar todo lo que ella le lanzaba con una facilidad casi lamentable. Acercarse lo suficiente a ella para lanzar sus espadas con precisión fue una tarea bastante fácil.

"¡Arquero!" [l]a Bruja gruñó, pero se estremeció y miró a Shirou como si su lapso momentáneo le hubiera dado la oportunidad necesaria para matarla.

A pesar de que la mujer no le gustaba ni un poco, el adolescente tenía una sensación de malestar en el estómago por su reacción. No le gustaba que la gente estuviera realmente aterrorizada de él, actuando como si él fuera el monstruo allí.

... Incluso si ella hubiera tenido razón.

Espíritu y Técnica. Impecable y Firme.

Una hoja de ébano pasó volando junto a la Bruja, girando como una sierra circular y derritiéndose en el cielo nocturno haciéndolo casi imposible de ver. Al igual que antes, se las arregló para salir del camino del ataque justo a tiempo...

"¡Mocoso molesto! ¿Estás recurriendo a lanzarme cuchillos débiles como un niño ahora?" La Bruja gruñó, lo que quedaba de su falsa personalidad de paciente que había logrado recuperar antes se había marchitado. La mayor parte de sus círculos mágicos estaban todos dirigidos a él nuevamente.

Nuestra fuerza rasga las montañas.

... Pero eso a su vez le dio a Archer la oportunidad de lanzar su Kanchou con toda su fuerza hacia ella, una vez más obligando al Servant a gritar de frustración y aparentemente deslizarse una distancia mayor que antes para mantener a ambos Falsificadores en su punto de mira.

Desde su perspectiva, vio a Archer sacar otra copia de ambas espadas de debajo de ese peculiar chal rojo suyo y correr directamente hacia ella, mientras que el chico arrojó una copia de Bakuya esta vez, apuntando al área a la que se dirigía para tratar de cortarla.

Así debe haber sido cómo el chico había estado en posesión de su versión. El niño simplemente los había guardado debajo de su abrigo, al igual que con esa maldita cadena de oro.

Nuestras espadas partieron el Río Amarillo.

Fue una cuestión simple para ella balancearse hacia un lado para evitar la última espada lanzada. Se había desviado ligeramente hacia su izquierda, por lo que se balanceó hacia la derecha. Era una esquiva bastante simple cuando sabía que venía en primer lugar.

Pero no podía regodearse cuando su atención se centró en Archer que se acercaba rápidamente a ella, Prana inundó las espadas que sostenía, alargándolas y deformándolas en imitaciones retorcidas de las alas de un ángel y un demonio con plumas en la parte posterior y los bordes de las alas. nube y crepúsculo por el otro. Si no hubiera tenido tanta prisa, incluso ella se habría detenido a maravillarse con sus peculiares diseños.

"¡Demasiado lento!" Los círculos a su alrededor se cargaron de poder, relámpagos rompiendo a su alrededor como un mero efecto secundario de la presencia de tanto poder activo a su alrededor.

Nuestros nombres llegan a la Villa Imperial.

Quizá si no hubieran sido tan fuertes, habría oído caer la primera espada sobre ella.

El Bakuya que Archer había lanzado se había deslizado rápidamente desde un ángulo desde el lado izquierdo de Caster, desgarrando la carne suave debajo de sus costillas derechas.

"¡¿Gh?!" Caster se estremeció cuando el dolor la alcanzó y el miedo una vez más inundó su sistema. Los instintos le decían que corriera, pero su mente aún estaba demasiado ocupada tratando de averiguar qué acababa de suceder y recordarle que Archer se estaba acercando rápidamente.

Luego, el Kanchou de Shirou cayó como un halcón peregrino, un asesino mezclándose con el cielo nocturno, tallando su hombro izquierdo.

Era una perversión de la técnica original, generada por dos portadores que no querían tener nada que ver el uno con el otro, pero sus habilidades y destrezas en este oficio les permitieron representar la versión improvisada sin fallas.

Caster se giró para correr, solo para que Kanchou de Archer la cortara a continuación. Esta vez no la atrapó, pero se vio obligada a detenerse para que la cruel hoja no se incrustara en su cráneo.

"¡Suficiente!" Un pulso de poder salió del Servant, derribando al último Bakuya antes de que la encontrara, dándole tiempo para volverse hacia Archer, que estaba casi sobre ella con sus propias espadas desenvainadas. "¡He tenido suficiente de tus juegos!"

Docenas de círculos mágicos cargados de poder apuntaban a Archer. Solo uno fue suficiente para matar a un Servant fácilmente. Incluso Berserker no podría escapar ileso de tal ataque.

"Je". A pesar de enfrentarse a una muerte segura, Archer sonrió.

Ambos no alcanzaremos el Cielo juntos.

Caster se tambaleó hacia adelante. Los ojos y la boca se abrieron de par en par en estado de shock, pero no salieron palabras. Su espalda estaba en llamas cuando dos cuchillas se incrustaron en su cuerpo.

Shirou estaba parado a una buena docena de metros detrás de ella, jadeando pesadamente y sangrando por cada orificio que tenía, con las manos aún caídas por su lanzamiento doble. Gae Dearg asegurado a su espalda. "Rastrear. Square Accel".

Había sido casi imposible atrapar sus espadas y las de Archer mientras caían, más aún sin que Caster se diera cuenta. Si Archer no hubiera enmascarado el uso de la magia del tiempo por parte de Shirou al dominar su último juego de espadas y cargar directamente contra ella, la mujer se habría dado cuenta con seguridad. De hecho, casi había sido derribado por la última explosión que Caster había usado para protegerse de la última espada en su combo.

Sin embargo, no había sido sin sacrificio. Shirou estaba seguro de que sus brazos se habían vuelto a romper y algo se había movido en una de sus piernas que definitivamente no se sentía bien. Las copias de Kanchou y Bakuya que volaban actualmente eran las únicas que Archer tenía a mano. No tenían muchas cartas de triunfo disponibles.

"¡Jaaaa!" Archer gritó mientras bajaba sus espadas con fuerza, partiendo dos valles profundos de carne, hueso y sangre en la mujer aturdida, desencadenando el prana inestable en las espadas que empuñaba para disparar y literalmente explotar como resultado. El producto final fue que Caster fue enviado volando de regreso a la tierra y haciendo un canal de medio metro de profundidad en el piso de piedra hasta el templo.

Shirou exhaló lentamente cuando sintió que la mitad de su cuerpo se contorsionaba sobre sí mismo al acelerar cuatro veces su velocidad normal. No se había recuperado completamente antes, y estaba bastante seguro de que le tomaría más tiempo sanar que cuando se estrelló contra la tienda antes.

"Hm. No está mal. Por un momento pensé que no serías capaz de lograrlo", reflexionó Archer mientras aterrizaba sin un rasguño y miraba cuidadosamente el cuerpo. Las cuchillas que había usado para el golpe final habían sido destruidas por el sobreesfuerzo. Sin embargo, convenientemente, las dos versiones finales de Kanshou y Bakuya que no estaban incrustadas en la columna vertebral de la mujer sobresalían juntas a solo unos metros de él.

"Oye". Shirou frunció el ceño, mirando al hombre por un momento antes de escanear una vez más su entorno.

"Lo sé. No tienes que recordármelo". Arquero suspiró...

... Corriendo hacia un lado para evitar ser diezmado por un rayo de poder.

Shirou apenas había logrado apuntar a Gae Dearg a tiempo para cancelar el que se dirigía a sí mismo.

"Honestamente. Ustedes dos son terriblemente tercos. Obligados a depender de recursos limitados, puestos en una posición con las manos atadas a la espalda, y aún así demuestran ser más dolorosos que incluso Berserker". La voz enfermizamente segura de Caster resonó a su alrededor cuando el cadáver que se parecía a ella se dividió en innumerables mariposas violetas.

"No quiero escucharlo de la mujer que ha sido atravesada y cortada más que yo desde que comenzó la guerra", se quejó Shirou en voz baja, más molesto que enojado.

"Él te tiene allí, Caster. Realmente tienes que tratar de estropearlo . O eso he oído". Archer se encogió de hombros, claramente divertido con la evaluación.

"Pareces terriblemente confiado a pesar de que tus esfuerzos resultaron en nada", dijo Caster mientras se reformaba sobre ellos. En un solo instante, el cielo sobre ellos se llenó de círculos mágicos. Un número absurdo que empequeñecía lo que la pareja había estado enfrentando momentos antes. Era casi como si hubiera reemplazado las estrellas en el cielo con algo mucho más siniestro.

"Oi. Oi. ¿Excesivo?" Archer dio un paso atrás con verdadera alarma. Incluso él nunca había visto a la mujer llegar tan lejos antes.

"No. No creo que lo sea". Su voz bajó varias docenas de grados, de corrosivamente dulce a dolorosamente fría. De inmediato, todos los círculos comenzaron a brillar malévolamente. Ambos machos dudaban que algo en los terrenos pudiera sobrevivir al ataque que estaban a punto de experimentar de primera mano. Incluso si Shirou pudiera moverse, que no lo era, no sería suficiente.

Afortunadamente, su parte había terminado.

"¡Te lo ordeno, Siervo, con mi sello!" una nueva voz rompió el silencio, haciendo que todos se pusieran rígidos por la sorpresa.

"Cortándolo cerca, ¿no es así?" Shirou suspiró.

"Sabes mejor que preguntar eso". Archer sonrió.

"¡¿La mujer?!" Caster parpadeó sorprendida, aprovechando las múltiples funciones de su territorio para localizar al intruso.

Allí, a un lado, lejos de la pelea, la chica Tohsaka estaba de pie en el borde de uno de los edificios laterales. Ni cerca de su taller ni de ningún lugar de particular valor estratégico. Ella simplemente estaba allí para cubrirse.

La Bruja no pudo evitar preguntarse qué demonios estaba haciendo o pensando la chica. Archer ya estaba allí, y era casi inútil en su territorio. Cualquier cosa lograda por el Command Seal sería casi inútil en comparación con el poder acumulado aquí ya.

"¡Venir!" El símbolo rojo en la mano de Rin brillaba peligrosamente.

Esa única palabra encendió todo tipo de alarmas en todo el ser de la Bruja. Su estómago se hundió hasta el punto de que se sentía como si estuviera en el suelo a más de una docena de metros por debajo de ella.

Archer y el chico habían sido distracciones. La mujer. ¡La chica había sido el golpe mortal todo el tiempo!

"¡CASTOR!"

En una columna de fuego, la princesa de Colchis atravesó el tiempo y el espacio, atravesó todos y cada uno de los campos delimitados y las defensas que su contraparte había establecido como si no existieran.

Y en sus manos, levantada sobre su cabeza, había una daga enjoyada, su hoja torcida, zigzagueando erráticamente hasta convertirse en una punta desafilada.

La tez de la Bruja se volvió blanca como la ceniza. Su piel húmeda. Sus manos temblaron. Su columna tembló. "No."

Rule Breaker era un Fantasma Noble peculiar. Podría negar casi cualquier forma de taumaturgia y contrato místico con solo un roce de la punta.

La Princesa agarró la herramienta que despreciaba con todo su ser. La herramienta que había usado una vez para matar a su hermano.

Pero también tenía otra propiedad bastante única. Uno que podría ser explotado por aquellos que supieran cómo usarlo. Por aquellos expertos en hechicería de la Era de los Dioses.

"¡NOOOOO!" La Bruja bramó sin absolutamente nada de la confianza o el control que tenía antes. En todo caso, era similar a un grito de muerte saturado de terror absoluto.

Todos y cada uno de los círculos dirigidos a Shirou y Archer apuntaban a la Princesa, los dos hombres completamente ignorados por el nuevo jugador en el juego.

Se había dado cuenta de su error demasiado tarde, ya que menos de un segundo después se encontró atrapada una vez más en una cadena de oro. Su atención atraída por la princesa la había dejado completamente expuesta a ser explotada. Un golpe bajo que ni Emiya estaba por encima de explotar.

Perdida de equilibrio, la Bruja encendió salvajemente el poder que tenía disponible para ella, rompiendo sus ataduras y disparando a Archer que había saltado para cortarla en pedazos mientras ella estaba preocupada.

Ella gruñó a los intrusos, pero volvió a concentrarse en la mayor amenaza de todas...

... Pero fue demasiado tarde.

"¡Infractor!" La Princesa gritó el nombre del Fantasma Noble que había abandonado, apuñalándolo en el suelo. En el territorio que su otro había establecido...

... Y le robó el dominio, tal como la Bruja había robado a Rider. El templo ahora pertenecía a la princesa.

Shirou no había sido más que una distracción desde el principio. Un guardaespaldas sobre glorificado y sobrevalorado para que Rin se esconda a la sombra. Cada ataque lanzado contra él era uno con el que Rin no tenía que lidiar. Cada ojo en él era uno que Rin no tenía que evitar.

En el gran esquema de las cosas, matarlo no habría importado en lo más mínimo una vez que Rider y Assassin se hubieran separado, casi asegurando que la Princesa sobreviviera a sus desafíos en la ciudad. Donde ella estaba fuera de la vista, fuera de la mente, y demasiado lejos para posiblemente ser de alguna utilidad.

Todo para que Rin pudiera estar en el lugar correcto, en el momento correcto para dar el golpe decisivo y robarle el castillo al Servant.

Y Caster se había enamorado por completo.

"¡NO!" La Bruja desató todo el poder que había acumulado para atacar al ladrón de su territorio. Se descargaron miles de unidades de Prana a la vez en un solo punto. Era más que suficiente para devastar por completo incluso la Resistencia Mágica de Saber si ella hubiera sido el objetivo. Ningún misterio en la era moderna era comparable en términos de potencia bruta.

Pero el objetivo no era de esta época.

Con solo una palabra, un círculo carmesí se grabó en el suelo debajo del objetivo.

Como si un volcán hubiera entrado en erupción, una columna de fuego puro de más de veinte metros de diámetro estalló desde el suelo con la Princesa en el epicentro. Su calor era tan intenso que Shirou y Archer se quemaron levemente desde donde estaban.

El poder se encontró con el poder cuando las dos fuerzas chocaron, pero era obvio desde el principio cuál era más fuerte. Ambas fuerzas surgieron de la misma fuente, pero las miles de corrientes puntuales no pudieron hacer nada contra la enorme erupción que la Princesa había promulgado.

Era bastante fácil ver por qué desde un punto de vista teórico. La Bruja simplemente había aprovechado el Prana que había almacenado aquí para activar sus misterios. La princesa, por otro lado, esencialmente había abierto un convertidor gigante en forma de campo delimitado y estaba forzando a todo el tanque que era el templo a atravesarlo. La presión y la cantidad de poder entre los dos era incomparable. Una cuestión de cientos de unidades de potencia frente a miles , si no más.

"Basta de esto." La mujer en el fuego no levantó la voz en lo más mínimo, pero fue escuchada por todos los que estaban allí. En un instante, las llamas pasaron de ser volcánicas a brillar como estrellas, cegando a todos los que estaban allí...

Y cuando sus ojos se aclararon, estaban parados en una amplia llanura cubierta de hierba. Los edificios del templo estaban allí, pero no había bosques ni montañas en absoluto.

"¿Mármol de realidad?" Shirou miró a su alrededor con cautela antes de corregirse. Luvia le había dicho sobre esto antes. Era similar, pero no del todo. Esto era simplemente un eco de la isla de Circe. Un lugar en el corazón y los recuerdos de Caster, pero que aún existía y con el que tenía un vínculo.

"¡No! ¡No lo aceptaré!" la Bruja rugió a todo pulmón, su voz enloquecida por la rabia y la locura. Había perdido el templo, pero aún conservaba el edificio que era su taller. Todavía tenía el Grial que era su Maestro. Ella todavía tenía poder. "¡No perderé! ¡No cuando estoy tan cerca de obtener lo que merezco!"

Cientos de círculos aparecieron a su alrededor. Esta vez no hubo objetivos específicos, sino que los manifestó con el propósito de destruir todo en lugar de algo .

Todas esas veces fue utilizada, rechazada y desechada. Todas esas veces había tratado desesperadamente de vivir feliz, de tener una familia, solo para que se desmoronara a su alrededor. Todas las veces que se vio obligada a traicionar y fue traicionada por aquellos a quienes creía amar. Todas esas veces que ardió mientras el mundo permanecía intacto y hermoso...

Ella había tenido suficiente. Ella quería su merecido. Ella quería ser la que fuera feliz. Quería ser la que no se estropeara ni se preocupara mientras todos los demás gritaban.

Quería tener la vida ideal, mirando con una sonrisa casual pero satisfecha mientras el resto del mundo ardía, envidiando su existencia y su felicidad .

Desde el otro lado de la propiedad, un reflejo la miró con lástima. Una mujer que no había sufrido como ella, pero que no obstante sufrió. Una mujer que también había llorado. Una mujer que anhelaba. Una mujer que había perdido.

La Bruja ni siquiera se dio cuenta del hecho de que, en su histeria, se había estado alejando lentamente de la vista que acechaba en su mente.

Una mujer que había corrido cuando no lo había hecho.

"No." La gentil reflexión se lamentó, una mano alcanzando el broche alrededor de su cuello. "Has perdido tu oportunidad de correr esta vez".

Incontables rayos brillaron hacia ellos, todos sobresaturados en poder puro y capaces de destripar casi cualquier cosa a su paso.

"Moneda Argonauta".

Un fuego dorado brotó de la Princesa, arremolinándose como un torbellino alrededor de ella y de aquellos que lucharon con ella esa noche. Ganó tamaño y forma rápidamente como un reguero de pólvora hambriento frente a un festín, rugiendo, consumiendo como una fuerza consciente de la naturaleza.

La luz violeta brillaba intensamente como si fuera radiactiva.

"¡███████████ !"

Y se encontró con su líder metafórico en la forma de un Dragón resistente a la magia.

"¡¿Ngh?!" Shirou dio un paso atrás genuinamente alarmado y sorprendido cuando el extremo de la cola de un Dragón se manifestó frente a él, solidificándose de llamas vivas, defendiéndolo a él y a todos los demás del ataque ensordecedor sin problemas.

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando registró la superficie escamosa verde y negra frente a él. Continuar. ¿Esto era lo que Saber tenía en ella? Absurdo. Imposible...

... Pero su olfato e instintos le dijeron lo contrario. La sangre de esta criatura era demasiado similar a la de su Servant.

"¡JINETE! ¡PROTÉGEME!" La voz de la Bruja se volvió más y más frenética mientras confiaba una vez más en sus esclavos reacios a trabajar para ella.

Su histeria estaba justificada. En un solo movimiento, había perdido su territorio, una gran cantidad de poder y la ventaja de jugar en casa, y de repente se enfrentó a dos Sirvientes y al mismo dragón que una vez había cuidado cuando era pequeña.

"¡Arquero!" Gritó la princesa del mismo modo, tejiendo y desentrañando magias indecibles con un movimiento de su mano. "¡Lucha!"

El Servant in Red sintió el cambio en el campo delimitado a su alrededor de inmediato y sonrió, sus circuitos comenzaron a calentarse. "Sí, señora."

En el instante en que Rider se materializó, fue acosada por docenas de flechas. Ninguno fue letal, pero todos la obligaron a alejarse de sus oponentes.

"¡Inútil! ¡Todos ustedes! ¿¡En ese caso le mando a Lancer a GAAAAAAH!?" La Bruja fue aislada ya que casi fue quemada viva por el fuego del Dragón que bañaba el área en la que se encontraba. La mujer apenas logró escapar, pero no salió ilesa. Su ropa era un desastre y su rostro ahora era completamente visible. Sus ojos estaban muy abiertos y dilatados a meros pinchazos. Su boca en una fea mueca y todo su rostro se contorsionó en uno de locura e ira.

"¡Dije BASTA!" En contraste, la Princesa no era más que poder y furia justiciera, manejando casi todo lo que sus otros habían reunido en el templo como si fuera la encarnación del Karma. Sobre ella, orbes gigantes que brillaban como el sol irradiaban con tanta intensidad como ella, al igual que los círculos violetas que parecían estrellas lo hacían para la Bruja.

La superaban en número. Ella fue superada. dominado Exhausto. Herido. Temeroso. Otra vez. Otra vez otra vez otra vez otra vez OTRA VEZ!

Sus ojos recorrieron frenéticamente, buscando algo que explotar.

Archer estaba manteniendo a Rider alejado de los demás, este último demasiado exhausto y herido para hacer algo al respecto.

Rule Breaker fue destruido.

Lancer estaba encerrado en una maldición.

Asesino estaba muerto.

El Maestro de Archer, ahora también el de Caster, estaba parado muy atrás y fuera de su alcance.

El Dragón Durmiente la miraba con furia primaria, enfurecido por haber sido atacado antes. No la reconoció. No dudaría.

Había piedad en los ojos de la princesa. Su reflexión estaba comprometida con su fin.

Y el chico...

Estaba parado allí. Mirándola desde detrás del dragón. Apoyándose en esa maldita lanza para mantenerse de pie. A la espera. Completamente a gusto con una expresión completamente neutral. Sin hacer nada más que mirar.

No odio. Sin ira. sin regocijo Sin esperanza. Sin felicidad Sin miedo. Ninguna preocupación. Sin temor. Sin cálculo. Ninguna expectativa.

Ya no tuvo que hacer nada. La mirada relajada y sin remordimientos en sus ojos decía todo lo que había que decir.

El juego estaba decidido. Ella lo había perdido todo. Otra vez.

"Ja. Jajaja. ¡Ajajajajajajajajaja!" ella rió. Ella no pudo hacer nada en ese momento más que reír.

"Se ha vuelto loca", Rin expresó los pensamientos de todos.

"Caster. Mátala ahora", ordenó Shirou. Su voz no tenía calor ni emoción para ellos. Sin poder ni debilidad. Solo una instrucción muerta.

"Yo iba a." Los orbes infernales alrededor de la princesa se volvieron más brillantes e intensos mientras preparaba su ataque.

" ӁҀѰ !"

Una luz brillante brilló a la orden de la Bruja, cegando y aturdiendo a todos en su táctica final.

Sin embargo, en lugar de atacar, la mujer se dio la vuelta y huyó.

Ella no podía ganar ahora. Era imposible ganar. Ella había perdido después de todo. Aquellos que lo habían perdido todo nunca podrían salir victoriosos. Era una verdad más antigua incluso que el Rey de los Héroes.

Pero aún podrían perder también. Todavía tenía una carta para jugar. Su Maestro. Su Grial. Su deseo aún podría ser parcialmente concedido.

Allí, justo en frente de ella estaba el edificio de almacenamiento principal que albergaba su taller principal. Menos de cincuenta metros de distancia. El poder y los misterios a su alrededor aún son fuertes y están bajo su control. El Templo estaba perdido, pero seguía siendo suyo. No podía teletransportarse adentro casualmente debido al poder que contenía su Maestro y los campos del templo ya no eran suyos, pero una vez que tocara el edificio, ella reiría la última.

Había gritos detrás de ella. Ella se estremeció cuando una flecha rozó su capa quemada. Sus defensas eran solo una sombra de lo que habían sido antes.

"¡███████████ !"

Ella se estremeció cuando el Dragón Durmiente bramó de rabia. Sintió sus llamas caer sobre ella, obligándola a conjurar un escudo para mantenerla con vida por unos momentos.

Su sonrisa demente se ensanchó. Se dejó empujar hacia atrás por la explosión. Su escudo se estrelló contra su cuerpo. Dolía, pero ella no dejaba de sonreír. había funcionado Ella estaba casi allí.

Oyó que alguien gritaba. Sintió más fuego en su camino. Una flecha atravesó su hombro derecho y su mano izquierda...

... Pero su derecha golpeó la puerta del edificio lo suficientemente fuerte como para aplastarle los huesos. Y ella desapareció.

Si hubiera mirado hacia atrás, más allá de Archer, su otro y el Dragón... habría visto al chico, mirándola fijamente, todavía con una mirada impasible e ilegible.

ooo

En la habitación donde estuvo retenida Marjatta. En la habitación en la que Sakura solo había estado dentro durante un total de treinta segundos, había un círculo mágico diseñado específicamente para que la Bruja se teletransportara. El poder que irradiaba la chica atrapada era tan intenso que era casi imposible que ocurriera cualquier transporte espacial de otra manera.

Entonces, era lógico que si alguien intentara escapar a esa habitación rápidamente, tendría que ser a través de ese círculo.

Y muy probablemente, frente al contenedor gigante que era Marjatta Edelfelt.

La Bruja se manifestó allí y se derrumbó sobre sus rodillas. Las lágrimas cayeron por su rostro. Una risa loca escapó de su boca sangrante.

Los Sellos de Comando en su mano derecha herida brillaron.

El primer Lancer moriría.

Entonces Rider moriría.

Entonces ella moriría.

Y mientras lo hacía, las almas de los tres Servants se mezclaron con lo que había acumulado y el alma de Assassin sería suficiente para activar el Grial.

Ella imprimiría su Deseo en el sistema con su último aliento.

Y el Mundo ardería.

Hacer clic. Hacer clic.

O al menos. Eso es lo que hubiera pasado.

¡ESTALLIDO!

Si una bala .30-06 Springfield no le hubiera volado la cabeza por detrás antes de que tuviera la oportunidad de pronunciar una sola palabra.

Su cuerpo se derrumbó sin vida en el suelo. Sangre, cerebro y huesos ensuciando todo lo que tenía delante.

Se oyó un movimiento ligero, casi inaudible, detrás del cuerpo.

Uno a la cabeza.

Música pop. Música pop. Música pop.

Tres al pecho.

Un doble toque profesional.

ooo