Max

Alkohol nalačno sa ešte nikdy nevyplatil, no nemohol som si nenaliať. Prudko som do seba kopol pohárik vodky a opäť som pozrel na fotku. Bola priblížená, takže rozlíšenie nebolo špičkové, no Ryderovu tvár bolo vidieť perfektne. S úsmevom objímal ryšavé dievča útlej postavy, ktoré ho objímalo okolo krku. Mala na krátke červené šaty a podpätky. Nebolo jej vidieť do tváre, no vlasy a postava hovorili za všetko.

V článku sa iba stručne písalo o neznámej žene, ktorú paparazzi zachytil po boku pretekára Rydera Kellera.

Saia som poslal preč. Ďalšiu minútu v jeho prítomnosti by som nezvládol. Musel som sa veľmi ovládať, aby som sa nenechal ovládnuť zúrivosťou.

Možno sa ani nepoznajú. Možno to... má nejaké logické vysvetlenie.

Alebo si so mnou začala iba preto, aby mu donášala. Možno spolu spávajú a všetko to so mnou iba predstiera. Možno vôbec nie je taká nevinná a ja som sa nechal oklamať tou nevinnou tváričkou.

Päsťou som tresol do stola, až mobil nadskočil. Zatínal som sánku a v duchu som si premietal tisíc spôsobov, ako Rydera zabiť.

„Max? Je všetko v pohode?"

Prepálil som ju pohľadom. „Nie, nie je," zavrčal som a trhnutím brady som jej naznačil, aby podišla bližšie. Lily ma zmätene pozorovala a váhavo poslúchla.

„Stalo sa niečo?" prehovorila ticho.

Zaškrípal som zubami a bez slov som posunul mobil jej smerom. „Vysvetli to."

Lily zmätene pozorovala fotografiu a po chvíli zdvihla pohľad k mojej tvári. „Myslíš si, že by som ti to urobila?"

Z hrdla mi vyšlo zavrčanie a frustrovane som si prehrabol vlasy. „Neviem, čo si mám myslieť! Asi sa zbláznim, ak mi to do troch minút nevysvetlíš."

„Nie som to ja," odvetila Lily pokojne."

Lily

Nevedela som, či sa smiať alebo ostať vážna. Pri pohľade na zmätok, ktorý preletel Maxovou tvárou, som už úsmev neudržala. „Na tej fotke je moja sestra Mia, Max. Tie šaty mala na sebe v pondelok, keď sme boli v meste. Ryder ju viezol domov." Priblížila som fotku na mesto v pozadí. „To je Portland. Keď Mia odišla, ja som prišla za tebou do West Hillu. V čase vzniku tejto fotografie sme s najväčšou pravdepodobnosťou boli spolu, takže nie je možné, aby som to bola ja."

Max mlčal, spracovával informácie, ktoré som mu poskytla. „Čo má Mia spoločné s Kellerom?" spýtal sa napokon.

„Pred pár dňami som sa dozvedela, že spolu pred pár rokmi chodili. Stále sú dobrí priatelia," odvetila som a obišla som stôl. Max neprotestoval, keď som mu položila dlane na plecia a vtisla som ho do kresla. Max ku mne opatrne vzhliadol a váhavo si ma pritiahol do lona.

Odhrabla som mu vlasy stále vlhké od sprchy z čela. „Mal by si sa poriadne vyspať a pustiť z hlavy všetky problémy. Aspoň na chvíľu."

„Nehneváš sa?" spýtal sa ticho a preplietol si prsty s mojimi.

„Chápem tvoju reakciu," pousmiala som sa. Nespúšťal zo mňa ten šteňací pohľad, ktorého si pravdepodobne ani nebol vedomý. To na tom bolo ešte krajšie.

Max zavrel oči a ticho zastonal. „Bože. Som idiot. A očividne paranoidný. Ako ti to oplatím?"

„Pozveš ma na morské plody?" navrhla som s úsmevom.

„Čokoľvek okrem toho," odfrkol a tiež sa uškrnul.

„Naučíš ma jazdiť?" riskla som.

Maxove črty stvrdli. „To sú aj tie morské príšery pravdepodobnejšie."

„Prečo nie?"

„Skrátka nie," odvetil príkro, no vzápätí sa jeho zvraštené obočie narovnalo. Končekmi prstov mi prešiel po líci. „Neodpustil by som si, ak by sa ti kvôli pretekaniu niečo stalo," šepol. „Si príliš krásna a nežná pre tak drsný šport."

Sklopila som zrak a oprela som sa o Maxov hrudník. Jeho paže si ma k sebe pevne privinuli. Keby tak tušil...

•••

„Ahoj, Lily," ozval sa v mobile Miin rozjarený hlas.

„Ahoj," usmiala som sa. „Vieš o tom, že sa fotka teba a Rydera objavila v bulváre."

„Hej, videla som. Ryder chvíľu zúril, no prešlo ho to."

„Nemám rád zásahy do súkromia," ozvalo sa v pozadí.

„Ste spolu?" spýtala som sa prekvapene.

„M-hm! Prišiel ma pozrieť do Portlandu. Venčíme Shakea. Teda... Ryder venčí Shakea a ja venčím Rydera."

„Čo by som si bol bez teba počal, však?" uchechtol sa Ryder v pozadí.

„Max tiež šalel," pousmiala som sa. „Myslel si, že som to ja."

Mia vyprskla do smiechu. „Prepáč, sestrička," dostala zo seba pomedzi záchvaty smiechu. „Za našu podobu nemôžem. Ale aspoň sa môžeš vyhovoriť na mňa, ak by ťa náhodou niekto vyfotil s milencom."

Ryder

„Ja ťa raz zabijem, Keller!" zavrčal Malcolm, keď som zastavil vedľa neho. „To bolo ešte mizernejšie ako tá predošlá jazda. Nakopni svojho športového ducha, ináč ja nakopem teba niekam inam. Jasné, tráviš čas s Nadyou, to je v pohode. Posledný týždeň skoro každý druhý deň lietaš do Portlandu za svojou bývalkou, nad tým škrípem zubami. Ale že máš celý čas hlavu v oblakoch kvôli O'Neilovej frajerke a podávaš výkon rovný začiatočníkovi, to už ti neprejde." Naštvane si založil ruky na hrudi a prepaľoval ma prísnym pohľadom. „Až do pretekov stráviš na tejto trati osem hodín denne, bez výhovoriek a výnimiek."

„Snažím sa!" namietol som.

„Nie dosť," odsekol Malcolm tvrdo. Otvoril dvere na strane spolujazdca a s povzdychom nasadol. „Nechcem, aby si to vyhral kvôli mne alebo kvôli tomu, aby nebol prvý O'Neil. Ryder, v stávke sú veľké prachy a tie by tebe i Nadyi mohli pomôcť viac ako venčenie psa s Miou. Ja len, že... ty máš celý život pred sebou a Nadi... ona nie."

Prepálil som Malcolma zlostným a zároveň zúfalým pohľadom. „Ty máš pocit, že to robím schválne?! Dopekla, viac ako čokoľvek na svete chcem, aby sa Nadi mala čo najlepšie. Tie prachy potrebuje a ja ich kvôli nej musím vyhrať." Päsťou som udrel do volantu a do ticha zaznel zvuk klaksónu. „Neviem, čo sa pokazilo, jasné?" hlesol som sotva počuteľne. „Myslel som, že nejaký čas strávený s Miou by mohol odviesť moju pozornosť od mojich problémov a vyčistiť mi to hlavu. To ale očividne nefunguje."

Malcolm chvíľu mlčal. „A čo tá jej sestra? Lily. Stretávaš sa s ňou ešte?"

Potriasol som hlavou. Vybavili sa mi spomienky na to poobedie pri jazere a smutne som sa pousmial. Rád by som si to zopakoval. Nezáležalo na tom, kde by sme boli, chcel som len stráviť viac času v jej blízkosti. Napriek tomu nepatrnému prísľubu niečoho, nemal som ten pocit, že by sa so mnou chcela znovu stretnúť. Dúfal som, že sa ozve. Stačila by jedna správa či akýkoľvek iný náznak záujmu.

Malcolm povzdychol. „Bývalo to s tebou ľahšie, keď bola Nadya jediná ženská, ktorou si sa zaoberal," poznamenal a vystúpil. „Možno nájdem liek na tieto tvoje stavy."

„Aký?" nadvihol som obočie.

Malcolm zavrel dvere a ja som zachytil zapraskanie v malom slúchadle v uchu, ktoré sme používali počas závodov i tréningov. Bolo dosť malé na to, aby ma pod prilbou netlačilo. „To ty nerieš, Keller. Vráť sa na dráhu a nemysli na nič, iba na cestu pred sebou a volant vo svojich rukách. Akoby žiadne problémy neboli."