CE qui sépara le petit groupe d'amis fût la pluie. Les nuages gris, poussés par le vent, étaient vite apparus dans le ciel et n'avaient pas laissé le temps aux adolescents de se mettre à l'abri chez eux après l'événement qui en avait secoué plus d'un. Ils s'étaient vite salués à la croisée des chemins puis, les trois petits humains étaient repartis en courant vers leur village. Pour ce qui était de Natsu, il était encore dehors malgré les grosses gouttes de pluie puisqu'il devait retrouver Plue et Happy, laissés derrière lui dans la Forêt Mikage. 

Cachée à la vue des hommes, la Forêt Mikage était souterraine et était le meilleur réseau de chemins pour toutes les espèces qui souhaitaient rester inconnues du monde à la surface. 

C'était aussi à cet endroit que Lucy disait trouver les meilleurs ingrédients pour ses potions magiques. Natsu se souvint des nombreuses heures qu'il avait passé avec elle à ramasser toutes sortes de champignons, de racines et d'herbes. C'était aussi à cet endroit qu'il avait pris son premier bain de boue avec les golems, ces créatures inachevées à la laideur presque irréel. Il aimait tant cet environnement qui lui faisait voir autre chose que les quatre murs de sa maison, qu'il supplia sa maîtresse de lui assigner cette tâche de cueillette seul lorsqu'il fut assez grand. 

Mais au plus les années passaient, au plus voir le monde des Hommes l'attirait vers l'extérieur de la Forêt Mikage. C'était d'ailleurs à une des entrées de ce labyrinthe organique qu'il avait eu son premier contact avec un humain qui n'était autre que Jackal. Depuis ce jour, Natsu partait à la cueillette pour la journée et une fois qu'il avait récupéré assez d'ingrédients, il laissait Plue sous la surveillance d'Happy et rejoignait ses amis.

C'était sa seule sortie de la semaine et il en profitait au maximum. Les premiers jours, ce fût ces deux amis qui le menèrent partout autour du village puis, petit à petit, poussés par la curiosité, ils avaient exploré plus loin, cette fois-ci sous les directives de Natsu qui, à leur contact, avait développé des sens de meneur. A partir de ce moment-là, Michelle s'intégra au groupe. Elle ne sortait jamais, son père le lui interdisait, mais elle aimait les accueillir à la frontière pour entendre toutes leurs aventures et applaudir leurs exploits.

"Comme elle l'a fait aujourd'hui." A cette pensée, Natsu rougit.

Glissant dans un trou de lapin, il fit attention de ne pas se prendre des échardes et une fois en bas, il atterrit sur une épaisse couche d'herbes alors que le soleil de la Forêt Mikage commençait déjà à sécher ses vêtements lourds d'eau. 

Soudain, des rires de farfadets atteignirent ses oreilles et il paniqua en répétant des « non » à la suite. Si jamais ces petits voleurs avaient trouvé sa licorne et son ami, il allait avoir de gros problèmes avec sa maîtresse qui exigera de savoir ce qui s'est passé lorsqu'il reviendra avec la moitié de ce qu'elle lui avait demandé. Il frissonna. Quand c'était elle qui l'interrogeait, Natsu ne pouvait jamais lui mentir dans les yeux. 

Tout en faisant attention de ne pas écraser d'insectes ou de ne pas gêner d'oisillons dans leurs nids, il courait, sautait et se balançait de branches en branches pour être sûr de ne pas croiser de créatures sur son passage qui pourrait le ralentir. 

Heureusement, même si ce n'était pas le chemin le plus court qu'il avait emprunté, il retrouva rapidement Plue, toujours accroché à l'arbre du voyageur et bien entouré de farfadets. La licorne essayait de protéger son chargement avec ses sabots et sa courte corne magique mais les petits habitants de la forêt continuaient de rigoler, le titillant dans tous les sens. Pendant ce temps, Happy était pendu par les ailes et se faisait chatouiller les coussinets par ces diablotins. 

-Stop ! Par pitié ! rigolait l'animal en affichant une expression de douleur. Par pitié, épargniez-moi ! Que quelqu'un vienne m'aider !

-Aller du balais ! s'exclama Natsu en faisant de grands gestes pour les chasser. 

Affolé par cette soudaine présence près d'eux, les petites créatures habillées de vert s'enfuirent dans les hautes herbes, rigolant encore et toujours. Essoufflé et les mains appuyées sur ses genoux, Natsu prit quelques secondes pour se calmer. Décidément, son cœur était mis à rude épreuve aujourd'hui. 

Dès que le rythme de sa respiration fut normal, il tourna autour de l'équidé à la recherche de la moindre blessure, l'examinant de la croupe jusqu'aux oreilles, puis, il fit l'inventaire de ce qu'il avait ramassé ce matin. Avec soulagement, il constata que rien ne manquait. 

Détachant la corde de l'arbre, il soupira puis tapota l'encolure de sa monture avant de mettre le pied à l'étrier. Maintenant en selle, il guida Plue jusqu'à la branche où était encore accroché le pauvre Happy. Ce dernier semblait sur le point de laisser son âme monter au ciel. Il ne réagit même pas lorsque Natsu le récupéra et le cala sur le cou de la licorne. 

Pendant que l'exceed reprenait ses esprits, le jeune adolescent serra les jambes et Plue prit la direction de la maison. Puisqu'il connaissait le chemin par cœur, Natsu n'eut pas à s'occuper des rênes et se chargea de sécher ses vêtements le plus rapidement possible pour masquer les preuves de sa sortie de la Forêt Mikage. Il retira son t-shirt, l'essora puis il l'étala sur la croupe blanche de l'animal.

Autour d'eux, les phénix, rois des cieux de cette forêt, volaient en bande, chatonnant de leur douce mélodie. Des libellules batifolaient de point d'eau en point d'eux. Le vent faisait danser le feuillage des arbres et les herbes grasses. Un peu plus loin, des bruits de bagarres se faisaient entendre. Sûrement des satires qui se battaient pour un morceau de territoire ou une femelle. Le trio reconnut aussi les rires de farfadets qui les suivaient, cachés. Les insectes bourdonnaient. La nature respirait de vie. 

-Quelle magnifique journée, soupira Natsu en appuyant ses coudes contre le pommeau de sa selle et ses joues dans ses mains.

Ces simples mots eurent le don de réveiller Happy, maintenant rouge de colère avec les plumes de ses ailes désordonnées.

- « Quelle magnifique journée. » ? Natsu ! se retourna-t-il vers lui. J'ai presque failli mourir !

-Tu exagères, gesticula le cavalier mais la voix de l'exceed couvrit la sienne. 

-Pourquoi tu as pris autant de temps à revenir, hein ?! s'égosillait-il d'une voix déjà éraillée à cause de ses cris et de son rire. Tu sais pourtant que ces vils créatures sortent quand la nuit tombe à la surface ! On aurait déjà dû être de retour à la maison... Oh non, Lucy, elle va nous tuer et tout ça part ta faute ! Tu m'écoutes quand je te parle ? se redressa-t-il sur ses pattes. C'est quoi ce regard débile que tu me lances ?!

Un air niais sur le visage, Natsu soupira à nouveau avant de jouer avec les moustaches d'Happy, agaçant l'animal qui le repoussa d'un coup de patte.

-Je crois que je suis amoureux, sortit l'adolescent en levant les yeux vers le ciel toujours ensoleillé.

-Amoureux ? répéta son compagnon abasourdit. Oh pardon, c'est vrai que ça excuse tout. Non mais oh, tu t'entends parler ? Tu as quoi, même pas encore dix-huit ans et tu me sors que tu es amoureux ?! Redescend sur terre mon gars !

-La façon dont elle me regardait, dit-il en regardant Happy. Et la façon dont elle souriait, dit-il en le prenant dans ses bras. Et la façon dont elle touchait mon bras, dit-il en le serrant contre lui. J'ai les joues chaudes rien que d'y penser. 

-Ce sont des humains Natsu ! Normalement, tu devais garder tes distances par faire ami-ami avec eux et croire que tu es important à leurs yeux.

-Mais les humains et les druides, nous sommes pareil. Pourquoi Maîtresse me ferait plus confiance juste parce que je connais les secrets du monde ?  

Face à ses yeux verts interrogateurs, l'exceed resta silencieux et remua dans tous les sens pour se libérer au moment où le trio s'aventura entre les feuilles d'un saule-pleureur. La discussion était close. 

Natsu savait que cela voulait dire « parles en à Lucy, pas à moi » mais comment aborder le sujet de ses amis alors que sa maîtresse détestait clairement les humains ? Peut-être qu'il suffisait juste de lui montrer qu'ils n'étaient pas tous égoïstes et méchants comme elle le pensait ? Il essayera ce soir.

Alors qu'Happy mettait de l'ordre dans son pelage et ses plumes, Natsu remit rapidement son t-shirt sec par-dessus son torse et passa une cape par-dessus sa tête. Il reprit les rênes et aida Plue à grimper la côte.

Une fois dehors, la Poussière de Fée et l'humidité furent moins présentes dans l'air, signe qu'ils étaient de retour à la surface. 

La nuit fraîche les enveloppa et la pluie s'abattit sur leurs épaules, elle était si forte qu'ils ne voyaient rien autour d'eux. Les grenouilles et les crapauds chantaient de bon cœur. Le chemin était boueux et couvert de flaques d'eau. Plue avançait comme il pouvait, sans trop gêner son cavalier, et Happy s'était réfugié sous la cape de Natsu. Sa tête dépassait du col et il la secouait dès qu'une goutte atterrissait sur son museau.

Heureusement, la sortie qu'ils avaient empruntée était non loin de l'habitation de Lucy. 

Rapidement, ils la virent se détacher dans l'obscurité grâce aux lumières intérieurs qui perçaient vers l'extérieur. Au plus ils se rapprochaient de l'étable à l'arrière de la maisonnette, au plus les cochons et les animaux de basse-cour s'agitèrent et au plus Natsu distingua qu'une autre licorne et une ânesse se prélassaient dans la paille.

Dès qu'ils furent assez près, il reconnut tout de suite les deux montures, identifiant qui étaient les propriétaires. Donc sa maîtresse n'était pas seule. Il échangea un regard entendu avec Happy puis les deux compagnons descendirent de Plue. Natsu le déchargea rapidement, remplit sa mangeoire de granule et referma le box. Il rangea le matériel avec précaution avant de passer ses sacs de récolte sur ses épaules. Suivit de l'exceed, ils quittèrent l'étable par la porte de service et atterrir dans la pièce de stockage.

Si Natsu n'avait pas compris à qui appartenaient les montures qui se trouvaient dans l'étable, la quantité de Poussière de Fée dans chacun des pièces de la maison l'aurait aidé à sentir que trois puissantes druides prenaient le thé et papotaient autour de biscuits à la framboise.

-Je te le dis Lucy ! Il m'a fait les yeux doux toute la soirée ! rigola une voix bien trop aiguë. J'en suis sûre bientôt, il sera dans mon lit à crier mon nom.

Une expression de dégoût peinte sur le visage, un frisson traversa Natsu qui aurait bien voulu se boucher les oreilles. Il chantonna alors une petite mélodie que Michelle lui avait apprise tout en retirant ses chaussures et sa cape pleine d'eau avant de les ranger. Malheureusement, dès qu'il ouvrit la porte qui donnait sur l'intérieur de la maison, la voix sur-aiguë perça à nouveau. 

-D'ailleurs Lucy, ça fait un moment que je ne t'ai plus vu avec quelqu'un. La dernière fois que tu était en couple c'était avec une nymphe, non ? Comment s'appelait-elle déjà ? Venom ? Vit... Virgo, c'est ça ! Une très belle créature, je dois l'avouer malheureusement, je ne suis pas du tout de ce bord, si tu vois ce que je veux dire.

Un nouveau rire retentit pendant que Natsu dévisageait la visiteuse, assise confortablement dans un fauteuil avec une tasse de thé à la menthe entre les mains, habillée d'un bikini vert et d'un voile transparent, tenu à la ceinture de son bas pour descendre le long de ses longues jambes. Elle essuyait une fausse larme de joie derrière ses lunettes de vue puis rejeta au-dessus de ses épaules ses mèches blondes cuivrées. A côté d'elle sur une plus petite chaise, une blonde plus jeune triturait ses cheveux, ses joues rouges trahissaient le sujet de la conversation des druides.

Mais Natsu n'était pas étonné qu'Evergreen de Fairy Tail converse uniquement sur des sujets « qui n'étaient pas de son age » comme disait sa maîtresse qui l'envoyait toujours s'occuper de l'étable lorsque sa supérieure lui rendait visite. "Pauvre Mavis." soupira-t-il. "Elle n'est pas tombée sur la meilleure des maîtresses."

Toutefois, ce n'était pas vraiment pour ça que Natsu n'appréciait pas la druide à lunettes. Pour lui, elle ne méritait pas d'être héritière du titre de Prêtresse si jamais il arrivait quelque chose à Anna. Il n'avait pas encore débuté son apprentissage de la Poussière de Fée mais il ne fallait pas être un expert pour savoir que Lucy était meilleure. Malgré ça, l'invitée faisait comme si les lieux lui appartenaient. De plus, dès que les deux blondes rendaient visite à sa maîtresse, c'était toujours pour lui assigner une mission des plus difficiles. Il ne pouvait alors pas l'accompagner et était obligé de rester seul à la maison à attendre son retour avec impatience et inquiétude. En clair, la venue d'Evergreen ne présageait jamais rien de bon. 

Volontairement, il claqua la porte derrière lui pour annoncer son arrivée et ainsi éviter d'entendre des détails qui risquaient soit de le mettre mal à l'aise, soit de l'agacer. Happy partit devant en trottinant et sauta sur les genoux de Lucy. Natsu fit un pas vers l'avant. 

-Bonsoir, salua-t-il poliment malgré toutes ses pensées.

Comme prévu, l'attention des trois blondes tomba sur lui et du coin de l'œil, il vit un éclat de soulagement traverser le regard de Mavis. 

Cependant, les yeux de Natsu glissèrent tout de suite après vers sa maîtresse. Elle caressait la tête d'un Happy ronronnant en rythme avec la trotteuse de la pendule accrochée au mur du salon. Ses sourcils froncés traduisaient son mécontentement de le voir rentrer aussi tardivement, mais elle n'allait pas faire une scène devant Evergreen. Malgré son mauvais caractère, Lucy savait se tenir en société.

-Tiens regardez qui voilà ! Natsu, mon petit, comment vas-tu ?

-Bien merci et vous ? Avez-vous fait bon voyage ? 

-La pluie ne nous a pas facilité le...

-Pardonnez-moi, coupa-t-il déjà épuisé. Mais je ne peux rester en votre agréable compagnie car je dois finir ma tâche, ajouta-t-il rapidement tout en soulevant ses sacs.

-Bien sûr ! s'exclama-t-elle avant de sourire. Fais, fais. Mavis va te donner un coup de main, n'est-ce pas Mavis ?

La petite ne se fit pas prier, bondissant sur ses pieds, elle s'inclina vers les deux druides plus âgées puis rejoignit son ami vers le bureau de la maîtresse de maison. Une fois la porte fermée, ils se mirent au travail silencieusement avant que le moins timide des deux prenne la parole.

-Vous êtes là depuis longtemps ? demanda Natsu en rangeant les champignons mortels dans des bocaux étiquetés.

-On a dû arriver après le repas du midi.

-Oh Mavis, je suis désolé... J'ai eu un contre-temps sur la route et ça m'a retardé.

-Tu n'as pas à t'excuser Natsu, sourit-elle gentiment. J'ai l'habitude d'être avec ma maîtresse. J'aurai juste aimé avoir l'incroyable capacité de la tienne à rester stoïque peu importe les circonstances.  

-Tu me le fais pas dire, marmonna-t-il en réfléchissant déjà à comment il allait s'y prendre pour la calmer lorsque leurs invitées seront parties. 

Heureusement pour lui, une fois qu'ils eurent fini de tout ranger, Lucy leurs annonça, qu'à la vue du temps qui se dégradait, Evergreen et Mavis restaient dîner et dormir. Cela faisait certes plus de travail pour Natsu qui dut prévoir plus pour le repas du soir et aussi qui dut préparer la chambre d'amis mais au moins, il n'eut pas à confronter sa maîtresse ce soir-là. 

Ce fût donc pendant qu'ils furent tous les quatre attablés qu'il sut la raison de la visite d'Evergreen chez Lucy. 

-C'est le conseil des sages qui m'envoie, je me suis donc dit que j'allais passer plus tôt afin de passer du temps avec toi, sourit-elle vers Lucy qui était assise en face d'elle.

-Qu'est-ce que le conseil me veut cette fois ? demanda l'hôte en se servant du vin.

-Ce sont les centaures qui ont disparu. Comme leur groupe est plutôt important, le conseil ne comprend pas comment ils ont pu perdre la trace de telles créatures.

-Est-ce que quelqu'un ait déjà aller voir sur leur territoire ? 

-Bien sûr ! offensa Evergreen. Nous faisons toujours appel aux Protecteurs en dernier recours.

-Quel est le rapport de la situation ? 

-Tout ce qu'on sait, c'est qu'ils sont partis il y a un moment déjà puisque quelques golems et nymphes se sont installés sur leur terre.  

-Je n'ai pas le temps de faire de la diplomatie entre créatures, je dois m'occuper de mon apprenti. Pourquoi ne pas demander à Sting ? Il habite bien plus près de Crocus que moi et aux derniers nouvelles, il n'enseigne encore à personne.

-Sting est déjà sur une autre mission concernant des jaguar-garous. 

-Il me semble que le conseil n'a pas que deux protecteurs sous ses ordres.

-C'est toi que la prêtresse veut Lucy, ce n'est pas encore moi qui décide ce genre de choses. 

"La carte de la volonté de la prêtresse." C'était bas mais c'était le seul moyen que le conseil avait pour faire plier sa maîtresse. Il eut un silence pendant lequel Natsu et Mavis s'échangèrent un rapide regard tant la tension était lourde. Lucy avait encore du mal à accepter les ordres mais si c'était Anna qui le demandait...

-Très bien, capitula-t-elle. Natsu, nous partirons dès demain matin.

-Nous ? répéta-t-il avec sa cuillère de ragoût près des lèvres. 

-Oui, toi, Happy et moi, et ton entrainement commencera à ce moment-là.