Ryeowook nghĩ nam nhân ấy rất vô tình, cũng rất tàn nhẫn. Lần đầu tiên nhìn thấy hắn, Kim Yesung đang khoác trên người bộ lễ phục của tân lang. Hắn lãnh đạm đứng ở đó, giữa không gian đầy sắc đỏ khiến cho những đường nét trên khuôn mặt có vài phần nhu hòa, tuy ít đi sự sắc bén nhưng ánh mắt lại nhiều thêm một phần lạnh lẽo. Đó không phải là ánh mắt vui mừng của người sắp thành thân.

Ryeowook nhìn Tiểu Thư bước xuống kiệu hoa, trái tim cũng chùng xuống vì bất an. Nàng dịu dàng như vậy, xinh đẹp thuần khiết như vậy nhưng cậu lại có cảm giác như nàng đang bước chân tới nơi ngọn lửa có thể thiêu cháy nàng.

JangDoo đứng bên cạnh cậu, ánh mắt tối sầm cùng hai bàn tay đang dùng sức từ từ nắm chặt lại.

Tiểu Thư luôn luôn ôn hòa nhã nhặn, đối với hạ nhân lúc nào cũng khoan dung độ lượng. Ryeowook vẫn còn nhớ như in dáng vẻ của nàng khi cho người gọi cậu và JangDoo tới gần, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Ta thấy y phục của hai người đều đã cũ hết cả rồi, năm mới nên may thêm một bộ quần áo. Đây là ta làm trong lúc rảnh rỗi, mong các ngươi không chê."

Đó là lần đầu tiên trong đời có người làm y phục tặng cho Ryeowook dù cậu chỉ là một thị vệ nho nhỏ của nàng. Vì vậy, cậu rất trân trọng phần tâm ý này.

Đáng tiếc...

Đêm hôm đó, Ryeowook mang theo một vò rượu tới cùng JangDoo uống đến say mềm. Nhưng cậu mơ hồ cảm giác khi bản thân đã gục xuống, y vẫn còn đang tỉnh táo ngồi đấy, ánh nhìn luôn hướng về phía Hậu viện...

Những khi Ryeowook nhìn thấy hai người xuất hiện cùng nhau, Tiểu Thư luôn đi theo phía sau hắn vài bước, đoan trang nhu thuận. Rõ ràng là một bức tranh nam tài nữ sắc sánh đôi, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy rõ sự trái ngược trong đó. Ánh mắt hắn vẫn luôn lạnh lùng như thế ngay cả khi nhìn về phía nàng, giống như đang nhìn một người xa lạ chứ hoàn toàn không phải là thê tử kết tóc của mình. Còn nàng, Ryeowook chưa bao giờ bắt gặp nàng nhìn thẳng hắn hay có bất cứ biểu hiện gì gọi là bất mãn. Nàng vốn được trưởng thành trong thứ khuôn phép phải luôn luôn là một thê tử dịu dàng hiểu chuyện, phục tùng trượng phu.

Hai tháng sau, hắn thu thêm một người thiếp nữa. Cậu vẫn luôn nghe nói, theo lệ thường một năm đầu sau tân hôn, tân lang sẽ không nạp thiếp, cũng sẽ không để những thiếp thất khác mang thai. Nhưng hắn lại hết lần này đến lần khác xem nhẹ thể diện cũng như cảm nhận của nàng.

Ryeowook có thể hiểu cảm giác của hắn khi bị bắt buộc phải thành thân, nhưng Tiểu Thư có lỗi gì? Nàng rõ ràng vô tội. Nàng vốn dĩ cũng là bị ép phải đi đến một nơi xa lạ, cùng với một người xa lạ vô tình như hắn mà chung sống cả đời.

Thật ra Ryeowook chưa bao giờ phát hiện bản thân mình vốn là một người rất mềm lòng.

"Ngươi, lại đây."

Ryeowook cúi thấp đầu, nghe thấy giọng nói trầm thấp nhưng sắc bén đó hướng về phía mình. Cậu chầm chậm bước tới trước, ánh mắt nhìn thấy đôi giày màu đen tuyền vững vàng dừng ở đó. Đứng trước nam nhân này, sự khẩn trương vô thức lan ra khắp toàn thân. Khí tức ở trên người hắn quá ác liệt, làm cho người khác luôn luôn có cảm giác bị dồn ép.

"Tứ gia." Cậu nghe thấy giọng nói của mình bình tĩnh đáp lại.

"Ngươi là thị vệ hồi môn của Tứ phu nhân? Ngươi tên là gì?" Giọng nói lãnh đạm vang lên phía trên đầu cậu, nghe không ra một chút sắc thái nào khác.

"Kim Ryeowook." Cậu ngắn gọn trả lời, đầu vẫn cúi thấp.

Không ai phát hiện ra đôi mày hắn khẽ nhướng lên: "Ngươi là người hôm trước ở trong sân viện làm giàn nho cho phu nhân?"

"Phải." Ryeowook hơi ngẩn người, gật đầu.

Đáp lại cậu chỉ là sự im lặng, sau đó đôi giầy đen đột ngột xoay ngang bỏ đi. Ryeowook vẫn nghiêm cẩn cúi đầu đứng như vậy cho đến khi tiếng bước chân không còn vang lên nữa. Cậu quay sang hỏi JangDoo đang bước tới, cau mày: "Có chuyện gì sao?"

JangDoo lắc đầu, ánh mắt cũng toát lên sự khó hiểu như vậy. Ryeowook vẫn luôn không lý giải được vì sao ngày đó hắn gọi cậu lại chỉ để hỏi như vậy. Cậu nhớ Tiểu Thư vì muốn làm một giàn nho như ở phủ Tể Tướng nên đã kêu cậu dựng một giàn giống như vậy trong viện của nàng. Trước đây nàng rất thích ngồi dưới giàn nho xanh mướt trĩu quả để uống trà, thêu thùa. Bây giờ có lẽ đó là niềm vui duy nhất nàng tìm thấy được khi ở Kim gia.

Ryeowook đã từng nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của nàng khi nghe những tỳ nữ đứng bên cạnh kể một câu chuyện cười trong phủ. Dù ánh mắt sáng ngời có ý trách móc bọn họ nhiều chuyện, nàng khi ấy lại mang chút hồn nhiên của thiếu nữ ngây thơ chưa trưởng thành. Nhưng từ ngày nàng xuất giá, cậu đã không bao giờ còn nhìn thấy nụ cười ấy nữa.

Ryeowook rất thích nằm trên tàng cây áp cước tử lớn trong một góc hẻo lánh của Hậu viện mà cậu vô tình phát hiện ra. Muốn đi tới đây phải qua một con đường mòn dài quanh co đầy cỏ dại, xung quanh là những lùm cây mọc lộn xộn không chỉnh tề. Dường như trong Kim phủ này đây là một nơi đã bị lãng quên. Cạnh cây áp cước tử là một căn nhà gỗ nhỏ xập xệ với phần mái có đôi chỗ vì gỗ bị mục mà há ngoác ra, trông có vẻ như đã bị bỏ hoang từ lâu. Tuy nhiên cậu lại thích sự yên tĩnh hiếm hoi của không gian nơi đây trong Kim phủ luôn luôn nhộn nhịp người ra kẻ vào này.

Vào mùa thu, lá cây áp cước tử đặc biệt chuyển sang màu vàng sáng bừng một góc viện. Ánh nắng trưa giúp xua tan đi cái se lạnh của buổi sáng sẽ xuyên qua những tán lá hình quạt nho nhỏ xen kẽ, chiếu rọi khắp nơi. Xung quanh gốc cây là một thảm lá vàng rụng thành nhiều lớp che kín mặt đất.

Ryeowook nheo mắt giơ tay chắn những tia nắng gay gắt chiếu lên mặt. Cậu thấy lòng bàn tay mình dần nóng lên, tâm cũng nóng theo, trong một thoáng đột nhiên khao khát bầu trời rộng lớn sau tàng cây kia. Cậu là người không có thân nhân, không có mục đích, cũng không có nguyện vọng. Đôi khi Ryeowook không biết mình sống vì điều gì, mục tiêu của cậu từ trước đến giờ đều chỉ là cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Tuy nhiên Ryeowook cũng tìm thấy một chút niềm vui nho nhỏ trong thời gian nghỉ ngơi khi ở đây. Lũ trẻ trong thôn trang gần đấy thường hay tụ tập dưới chân núi gần Kim phủ chơi, cậu rất thích thằng bé cầm đầu bọn chúng. Lần đầu tiên cậu gặp nó, nó đang bị đám côn đồ ngoài chợ đánh vì đã che chở cho những đứa cùng thôn bán đồ ngoài chợ bị thu tiền bảo kê.

Sau khi cậu cứu nó, thằng bé bắt đầu lẽo đẽo theo sau Ryeowook. Nó năn nỉ cậu dạy võ cho bọn chúng vì mỗi lần mang đồ ra chợ bán bọn chúng đều bị bắt nạt. Ryeowook đồng ý dạy chúng, với điều kiện chúng không được dùng để đánh nhau mà chỉ để tự vệ. Cậu nghĩ trước sau gì cũng xảy ra xung đột, vậy thì thôn dân như họ sẽ là những người chịu khổ trước tiên. Bọn chúng cỏ thể tự bảo vệ cho bản thân và gia đình, đó cũng là một điều tốt.

Vì thế mỗi khi đến giờ nghỉ, cậu lại tới mảnh đất trống đã hẹn trước, hướng dẫn bọn chúng luyện võ.

"Hyung, liệu sẽ có đánh nhau sao?" Thằng bé cầm đầu tên JinTak lôi kéo tay cậu hỏi nhỏ. Ryeowook buồn cười, giơ tay xoa đầu nó.

"Ai nói với ngươi như vậy? Nghe lỏm được ở đâu?"

"Em nghe mấy người trong thôn nói chuyện với nhau." JinTak nhìn quanh, thì thầm vào tai cậu. "Họ nói triều đình đang phân chia thành hai phe phái đối đầu với nhau, trước sau gì cũng sẽ có đánh nhau nên trưởng thôn nhắc mọi nhà trong thôn đều phải cẩn thận."

Ryeowook lắc đầu: "Dù cho có đánh nhau hay không, chúng ta ở cách xa kinh thành như vậy chắc cũng sẽ không ảnh hưởng gì đâu. Nhưng JinTak vẫn phải học võ thật chăm chỉ, để có thể bảo vệ cho người nhà khi cần thiết biết không?"

"Hyung, yên tâm đi." JinTak vỗ ngực, cao giọng. "Bọn em đều rất chăm chỉ luyện tập để có thể có được bản lĩnh giống như hyung."

"Đúng vậy, đúng vậy..." Những đứa nhóc khác ồn ào hưởng ứng.

Ryeowook ngồi trên bãi cỏ nhìn bọn chúng nghiêm túc tập luyện, trong lòng có đôi chút chua xót và hâm mộ. Hình như bằng tuổi chúng, cậu đã phải giết người rồi. Ít ra bọn chúng còn có thể trải qua một tuổi thơ hồn nhiên mà vô ưu như vậy trước khi phải đối mặt với thế gian khắc nghiệt ngoài kia, còn có người nhà để mà cố gắng, bảo vệ. Còn cậu... giống như một công cụ, mãi mãi cũng chỉ là thứ vũ khí để cho người khác sử dụng mà thôi.

Nháy mắt, Tiểu Thư đã gả tới Kim gia được một năm. Ai cũng có thể nhìn ra cuộc sống của Tiểu Thư không được như ý, tuy nàng luôn luôn ôn hòa mỉm cười nhưng cậu thấy nụ cười ấy hàm chứa rất nhiều sự cô đơn và nhẫn nhịn. Nàng là chính thê nhưng việc quản gia trong phủ lại do thiếp thất của hắn nắm quyền quản lý. HwangAhn tiểu thư kia đã đi theo Tứ gia rất nhiều năm, lại là người duy nhất ở bên cạnh hắn cho đến khi Tiểu Thư vào cửa cho nên việc nàng ấy được sủng ái là lẽ đương nhiên.

Ryeowook thường xuyên nghe thấy những tỳ nữ của Tiểu Thư âm thầm oán giận bất bình thay cho nàng, vì những nữ nhân kia không hề tôn trọng nàng. Tuy nữ nhân tên HwangAhn kia lúc nào cũng tỏ ra cung kính nhún nhường trước mặt Tiểu Thư nhưng trong thái độ của nàng ta luôn luôn ẩn chứa một sự cao ngạo không che dấu. Quy củ ở đây lẽ ra làm thiếp thì hàng ngày phải tới thỉnh an chính thê, nhưng nàng ta luôn lấy cớ quản gia bận rộn rồi cáo lỗi không tới. Còn nữ nhân vào cửa sau nàng thì thậm chí còn không thể hiện một chút sự tôn trọng nào với Tiểu Thư hết. Nghe nói nàng ta là con gái một bà con xa bên nhà mẹ đẻ của Tam phu nhân, vì thế ở trong phủ nàng rất có thể diện.

Thậm chí ngay cả Tam phu nhân cũng không hài lòng về Tiểu Thư và luôn tìm cách gây khó dễ cho nàng. Tất nhiên Tứ gia sẽ chẳng bao giờ để tâm đến những chuyện này. Kim gia bản chất vốn là thương nhân, hay còn được gọi là Hoàng Thương. Bởi Kim gia có nguồn tài lực rất hùng hậu, gần như thâu tóm hết tất cả những vật phẩm nguyên liệu trọng yếu như vải vóc, trà gạo để cung cấp vào trong cung. Các cửa hàng của Kim gia có thể nói là trải dài khắp lãnh thổ. Vì vậy thân là người đứng đầu, Tứ gia đương nhiên cực kỳ bận rộn.

Kim phủ vốn được phân ra thành Tiền viện và Hậu viện. Tiền viện là nơi các nam nhân trưởng thành trong nhà ở, còn nữ nhân sẽ luôn chỉ ở Hậu viện. Hắn từ trước đến nay chủ yếu vẫn nghỉ ngơi ở Tứ Viện của mình, rất ít khi bước chân vào Hậu viện.

Tất cả hạ nhân trong phủ cũng đều biết Tiểu Thư không được Tứ gia yêu thích. Đừng nói là nghỉ lại Chính phòng, mười lần thì có tới hơn nửa là ở Tây phòng của HwangAhn tiểu thư, còn lại cũng chỉ là ghé qua cho có lệ. Ngay cả cháu gái nhà mẹ đẻ Tam phu nhân Tứ gia một tháng cũng nghỉ ở Đông phòng của nàng ta mấy ngày. Chí ít thì đám hạ nhân cũng không dám chậm trễ nàng ta.

Ryeowook nhìn thấy hết tiểu xảo của những nữ nhân kia nhưng cậu chỉ nghĩ rất đơn giản. Dù cho họ có tỏ thái độ thế nào, thân phận chính thê của Tiểu Thư là không thể thay đổi. Thể diện của các nàng ở trong phủ có cao đến đâu, người vĩnh viễn đứng bên cạnh Tứ gia cũng không phải là các nàng ta. Trước mặt người ngoài, các nàng vẫn sẽ phải cúi đầu đứng ở phía sau, cung kính gọi nàng một tiếng "Tứ phu nhân".

Chỉ là cậu không hiểu, tranh đấu của nữ nhân mãi mãi không vì bất cứ lý do gì mà dừng lại.

Ngày hè hôm ấy, toàn bộ nữ quyến Kim phủ đi tới thôn trang của họ ở trong núi để tránh nóng vài ngày. Trong bữa tiệc thưởng hoa của Lão phu nhân, tất cả nữ nhân trong phủ đều có mặt còn Ryeowook có nhiệm vụ tuần tra quanh đó. Lão phu nhân nay đã ở tuổi lục tuần rất ít khi quản chuyện trong phủ, bà chủ yếu thích yên tĩnh nghỉ ngơi niệm phật trong viện của mình. Thỉnh thoảng nghe Tam phu nhân khuyên bà mới xuất hiện một lần giống như chuyến đi lần này.

Khi mọi người đều bận rộn quây quần xung quanh Lão phu nhân để lấy lòng bà, Tiểu Thư và tỳ nữ của nàng đi dạo gần hồ sen. Từ khi nàng vào cửa, ngoài Tam phu nhân thường xuyên mặn nhạt châm chọc, thái độ của Lão phu nhân đối với nàng vẫn luôn không nóng không lạnh. Cũng có thể nói là tương đối ôn hòa. Dù sao tất cả những thành viên trong Kim gia đều không thích có một người của phủ Tể Tướng tiến tới ở ngay trong phủ của mình, lại có thân phận đương gia chủ mẫu áp chế trên đầu. Tiểu Thư vốn dĩ chưa bao giờ có ý định hạ mình để lấy lòng ai, nàng đúng mực tôn kính trưởng bối nhưng cũng sẽ không để cho họ có cơ hội hạ thấp mình. Đây là sự tự tôn duy nhất mà nàng kiên trì giữ cho bản thân ở Kim gia. Điều đó khiến cho bất kỳ ai cũng không dám quá càn rỡ trước mặt nàng.

Đột nhiên Ryeowook chú ý thấy Youngmi tiểu thư kia lại tách ra khỏi đám đông để tới gần Tiểu Thư. Nàng ta thường không bỏ lỡ cơ hội nào để đi theo chăm sóc Lão phu nhân, vì thế Ryeowook lập tức cảm thấy không ổn. Cậu rời bỏ vị trí, âm thầm đi tới gần khu vực hồ sen. Khi quan sát thấy nàng ta đánh mắt cho nha hoàn phía sau, Ryeowook nhanh chóng lại gần. Trước khi nha hoàn kia giả vờ té ngã định xô vào Tiểu Thư về phía hồ sen, cậu đã lao tới giơ chân đá ả ta qua một bên. Sau đó là một tiếng la thất thanh và tiếng âm thanh vật nặng bị rơi xuống nước.

Ryeowook hơi thất thần một chút, sau đó nhanh chóng rút sợi roi quấn ở thắt lưng ra để kéo nàng ta lên. Nữ nhân kia không việc gì, chỉ bị uống vài ngụm nước nhưng nha hoàn của nàng ta vội ôm lấy chủ nhân của mình, chỉ thẳng vào mặt cậu mắng:

"Người đâu, mau bắt lấy tên thị vệ to gan này. Hắn đã mạo phạm Youngmi tiểu thư."

Ryeowook hơi buồn cười, liếc thấy sắc mặt tái mét của tiều thư nàng ta rít lên: "Câm miệng, đồ ngu ngốc."

Tiếc là nàng ta quát quá to vì muốn hắt nước bẩn lên người cậu nên tất cả mọi người quanh đấy đều nghe thấy. Ryeowook bị thị vệ tiến tới giải đi. Cậu im lặng thuận theo, trong lòng thầm nhủ ngày tháng sau này của nàng ta đoan chắc cũng chẳng tốt lành gì.

Ngươi là nữ nhân của Tứ gia, nhưng lại bị một thị vệ mạo phạm, thử hỏi ngươi còn có mặt mũi đứng ở đây sao. Chỉ e từ giờ Tứ gia nhìn thấy ngươi cũng sẽ cảm thấy phiền chán. Mặc dù Ryeowook thề rằng, cậu đã rất cẩn thận kéo nàng ta lên mà không động chạm vào một sợi tóc của nàng ta.

Nhưng mà Ryeowook cảm thấy tình cảnh của mình cũng không khả quan hơn bao nhiêu. Cậu bị nhốt riêng trong phòng giam, bị đám quản ngục tùy từng lúc lấy ra để trút giận. Tuy không hiểu những lắt léo trong thế gia vọng tộc nhưng cậu cũng biết chuyện xấu lan nhanh, cách duy nhất để cắt đứt lời đồn đó là nhân vật chính phải hoàn toàn biến mất. Kết cục của cậu có lẽ sẽ rất khó mà an toàn ra khỏi đây.

Ryeowook thầm nhẩm tính bản thân bị giam đã nhiều ngày, bị lôi ra treo lên đánh bất kể ngày hay đêm. Mỗi ngày chỉ có vài cái bánh bao khô khốc và một bát nước. Toàn thân đau nhức nằm trên sàn phòng lạnh lẽo chỉ lót một lớp rơm khô cùng những vết roi rướm máu, đối mặt với cậu là bóng tối vô tận cùng cổ họng nóng rát khô cháy. Nhưng Ryeowook không hối hận, chí ít cậu đã giúp Tiểu Thư tránh được một kiếp nạn.

Nếu như nàng là người bị rơi xuống nước, cậu không thể tưởng tượng được kết cục của nàng sẽ ra sao.

Những ngày nhàm chán như vậy cứ lặp đi lặp lại cho đến một đêm...

Tiếng bước chân đột ngột vang lên trong bóng đêm tĩnh lặng khiến Ryeowook cảnh giác. Cậu nghĩ mình sẽ lại bị lôi ra đánh nhưng rồi chợt phát hiện ra có gì đó không đúng. Đây không giống tiếng chân của bọn quản ngục, nó nhẹ và êm như bước chân của loài báo săn mồi. Nếu không phải cậu đã quen với bóng tối và sự tĩnh lặng, nếu không phải cậu đã từng thực sự đối mặt với nguy hiểm, chưa chắc đã có thể nhận ra sớm như thế.

"Kim Ryeowook?" Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng giam của cậu. Bóng tối quá sâu mà Ryeowook đã cạn kiệt thể lực từ lâu nên cậu không thể nhìn thấy gì hết, chỉ nương theo giọng nói mơ hồ vọng vào trong tai mà nhìn về hướng đó. Nhưng cậu không lên tiếng, chỉ im lặng chờ đợi.

Khác với Ryeowook, dù là trong bóng tối, người kia vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng thảm trạng của cậu. Hắn phát hiện dù bản thân đang trong hiểm cảnh như vậy nhưng đôi mắt kia vẫn rất thanh tỉnh, mang theo một chút cảnh giác sắc lạnh mà nhìn về phía hắn. Đó giống như đôi mắt của một con dã thú, ở trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không để mất đi sự lý trí của mình. Dù chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng hắn đã nhìn thấy. Và hắn có thể khẳng định, nếu bất cứ ai muốn trừ khử người này dù thành công hay không cũng sẽ phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Trong khóe mắt lạnh nhạt của hắn vụt ánh lên một tia tán thưởng. Đây đúng là người hắn đang cần tìm.

Ryeowook cảm giác thấy có một thứ gì đó được ném về phía cậu. Sau đó là tiếng bước chân đi xa dần. Cậu túm lấy cái gói, ngửi thấy được mùi thơm của gà nướng và sờ thấy một bầu nước. Dù đây chưa phải là hoàn cảnh tồi tệ nhất mà cậu phải trả qua, nhưng Ryeowook thừa nhận đây là một trong những bữa ăn tuyệt vời nhất trong đời cậu. Cậu cũng không có lý do gì để lo lắng, bản thân đã như cá nằm trong chậu, người ta không cần phải dùng thủ đoạn đối phó cậu.

Ngày hôm sau, Ryeowook được thả ra. Cậu lại được nhìn thấy bầu trời rộng lớn trên cao kia, dù rất chói nhưng Ryeowook không muốn che lại mắt. Bởi cậu phát hiện, hóa ra cậu khát khao thứ ánh sáng kia đến như vậy, dù cậu chắc chắn sẽ không bao giờ có thể sống bình yên cùng với nó. Ryeowook chú ý thấy một thân ảnh đã chờ sẵn cậu ở bên ngoài. Hắn đứng khuất trong rừng cây, bóng dáng cao lớn thẳng tắp cùng ánh mắt sắc bén dường như vẫn luôn nhìn chằm chằm về phía cửa nhà giam.

Nhận ra cậu, JangDoo giống như thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Hắn nhìn những vết thương trên người cậu với vẻ phức tạp, vỗ vai cậu khàn giọng:

"Huynh đệ, vất vả cho ngươi rồi..."

Ryeowook lắc đầu, khập khiễng theo hắn trở về. Tuy không có vết thương nào trí mạng, cũng không bị tổn thương bên trong nhưng trên người cậu thì quả thật không còn chỗ nào lành lặn. Nếu so sánh cậu với một cái mền rách cũng không khoa trương chút nào.

Vừa nghe tin cậu được thả, Tiểu Thư ngay lập tức tới tìm cậu. Nàng nhìn những vết thương trên người Ryeowook, khóe mắt ươn ướt ôn nhu cười gật đầu: "Trở lại là tốt rồi, mau uống canh nóng ta vừa hầm xong." Nàng cảm thấy hiện tại nói bất cứ từ ngữ nào cũng đều là dư thừa, chỉ im lặng ngồi bên cạnh nhìn Ryeowook uống hết canh, để lại thuốc trị thương tốt nhất rồi mới chịu trở về.

Lúc đi ra ngoài, Ryeowook chú ý thấy bước chân nàng hơi chậm lại khi lướt qua JangDoo đang đứng cạnh cửa. Nhưng biểu tình của hắn vẫn một mực lạnh nhạt như thế, ánh mắt không hề dao động dù chỉ một chút. Ryeowook không nhịn được mà thở dài trong lòng.

"Từ hôm ngươi bị bắt, nàng ngày nào cũng tới Tứ Viện cầu gặp Tứ gia." JangDoo đứng ở cửa, ngẩn người nhìn theo bóng dáng thanh tú đang dần đi xa mà thấp giọng nói. "Nhưng Tứ gia không gặp nàng."

"Nàng tội gì phải làm thế." Ryeowook cười nhẹ, thoáng nhăn mày vì động đến vết thương ở khóe miệng. Cậu trầm ngâm: "Ngươi nghĩ vì sao ta lại được thả?"

"Ta không biết." Trầm mặc một lúc lâu, hắn quay lại nhìn cậu, thong thả nói. "Chúng ta đã từng dự trù tình huống xấu nhất, lúc ấy có lẽ sẽ phải xông bừa vào trong đó cứu ngươi. Không nghĩ tới hôm nay ngươi lại đột nhiên được thả ra."

Cho nên hắn ngày nào cũng đứng bên ngoài nhà giam canh chừng...

Ryeowook không trả lời hắn. Cậu biết, chính vì thế khi ở trong nhà giam điều duy nhất khiến cậu lo lắng là họ sẽ làm ra điều gì đó không thể cứu vãn, cũng may là cuối cùng họ đã nhẫn nhịn được. Với tính cách của Tiểu Thư, nàng nhất định sẽ không đứng im nhìn cậu chịu chết. Mà JangDoo, chắc chắn sẽ không từ chối bất cứ yêu cầu nào của nàng. Thật may...

Sau đó Ryeowook nghe nói Youngmi tiểu thư từ khi bị rơi xuống nước thì nhiễm phong hàn. Bệnh sau thời gian dài vẫn không có chuyển biến tốt nên đã được đưa về một biệt trang cũng là sản nghiệp của Kim gia, theo như đại phu nói thì ở đó có không gian phù hợp hơn với việc dưỡng bệnh. Nhưng Ryeowook biết rõ nàng không hề bị bệnh. Ngày đó cậu ngay lập tức cứu nàng ta lên, trong ngày hè dù cơ thể nàng ta có yếu ớt thế nào đi chăng nữa cũng không thể bị phong hàn nặng như vậy. Đó chỉ là một cách nói đối phó với bên ngoài, có lẽ nàng ta sẽ không thể trở về nữa.

Ryeowook nằm dưỡng thương trong vòng nửa tháng thì mới hoàn toàn khỏe mạnh. Tuy nhiên trên người cậu lại chịu thêm một vài vết sẹo khó có thể lành hẳn. Trong thời gian đó Tiểu Thư thường xuyên tự tay hầm canh cho người đưa sang để cậu nhanh chóng hồi phục. Ngày đó Ryeowook tranh thủ đi tìm bọn JinTak nhưng lại biết được một tin dữ, toàn bộ gia đình JinTak đã đột ngột biến mất. Theo như bọn nhóc kể lại thì thời điểm là ngay trước ngày cậu ra khỏi nhà giam. Dân làng trong thôn đang hoang mang không biết có nên báo quan hay không thì tối hôm đó, một vị khách không ngờ đã tới tìm Ryeowook.

Ryeowook biết hắn, vì đó là một trong ba thuộc hạ thân tín bên cạnh của Tứ gia, tên là ByungSeo. Hắn không nói gì nhiều, chỉ yêu cầu cậu đi theo hắn gặp mặt một người. Dĩ nhiên người có thể sai khiến ByungSeo có thể là ai ngoại trừ chính chủ nhân của nơi này.

Ryeowook chưa từng được lại gần thư phòng của Kim Yesung. Cậu chỉ biết vị trí của Tứ Viện ở ngay bên cạnh rừng trúc sát vách núi, nhìn từ xa thì nó mang một vẻ thanh tịnh tự tại không hề hợp với tính cách của chủ nhân mình. Đây cũng chính là nơi Tứ gia nghỉ ngơi và xử lý công việc. Do đó ai không có phận sự tuyệt đối không được tới gần, kể cả Tiểu Thư hay bất cứ nữ nhân nào khác.

Ryeowook nhìn ánh đèn chập chờn phía bên trong phòng, bước chân đi lên bậc tam cấp hơi khựng lại. Đi ở phía trước, ByungSeo quay đầu lại nhìn cậu. Hắn mỉm cười sải bước tới kéo cánh cửa ra, làm động tác mời.

Hít sâu một hơi, Ryeowook bước nhanh tới. Cậu không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể bước tiếp. Xuyên qua hành lang đi tới gian phòng chính diện. Gian bên ngoài rộng rãi, dọc theo hai bên lối đi là hai dãy bàn ghế xen kẽ đối diện nhau, có lẽ là dùng để tiếp khách và các quản sự trong phủ. Trước một cánh cửa thông với gian phòng khác có hai người đang đứng hai bên.

"Tứ gia, người tới rồi." Một người quay vào bên trong thông báo, Ryeowook nhớ hắn tên WooYang.

"Vào đi." Bên trong phòng một giọng trầm thấp vang lên.

Người còn lại tên DamBae quay ra gật đầu với ByungSeo rồi kéo cửa. Hai người họ vẫn đứng nguyên tại chỗ, ra hiệu cho cậu bước vào.

Đứng từ gian ngoài, qua cánh cửa mở rộng Ryeowook đã nhìn thấy nam nhân quay lưng lại về phía cậu. Hắn đứng sau bàn lớn, đang quan sát một tấm bản đồ treo trên vách tường chính diện với cửa. Cậu hơi thả lỏng người, chậm rãi tiến tới. Ngay cả khi không đối mặt trực tiếp, hắn vẫn mang cho người khác một áp lực vô hình.

Nghe thấy tiếng bước chân dừng lại phía sau, Yesung mới quay lại ngồi xuống ghế tựa đằng sau bàn. Khóe mắt Ryeowook lướt qua xung quanh một vòng. Căn phòng không lớn hơn gian bên ngoài, nhìn thoáng qua thì đây có vẻ như chính là thư phòng. Xung quanh là những kệ sách đặt sát vách cùng tranh cổ treo trên tường. Bên cạnh cánh cửa sổ lớn nhìn ra rừng trúc xanh ngắt là một bộ bàn trà nhỏ. Trong không gian thoang thoảng hương trà thanh mảnh nhẹ nhàng cùng tiếng gió khe khẽ len qua khóm trúc.

Hắn tựa lưng về phía sau, nhìn vào cậu nói thẳng. "Ta muốn ngươi giúp ta làm một chuyện."

Ryeowook thoáng ngẩn người, nghĩ thầm hắn nhìn thấy gì ở một thị vệ tầm thường như cậu. Nhưng cậu vẫn im lặng chờ nghe hắn nói tiếp.

"Cách đây trăm dặm về phía bắc có một người rất am hiểu về thuốc nổ. Gần đây chúng ta mới thăm dò được hành tung của y nhưng đã nhiều lần phái người đi đều không tìm được vị trí chính xác, y quá giỏi về lẩn trốn. Ta muốn ngươi tìm y về đây cho ta. Hoặc, nếu không mang được người về thì cũng phải mang được phương pháp chế tạo thuốc nổ của y."

Ryeowook kinh ngạc: "Tứ gia, ngài đánh giá ta quá cao rồi. Nếu như người của Tứ gia còn không tìm được, ta làm sao có thể tìm ra ông ta."

"Không phải ngươi được huấn luyện chuyên về truy tìm tung tích sao?" Yesung nhếch môi, ánh mắt sắc bén nhìn xoáy vào khuôn mặt cậu.

Ryeowook thoáng biến sắc, sống lưng đột nhiên lạnh lẽo. Hắn biết, hắn biết tất cả. Cậu không phải là một thị vệ bình thường mà là tai mắt của Tể Tướng cài vào. Tất nhiên hắn phải nghi ngờ, nhưng trong bao nhiêu thị vệ đi theo Tiểu Thư tại sao hắn lại phát hiện ra cậu. Ryeowook tự nhận mình rất ẩn nhẫn, cũng rất có tài về phương diện này. Cậu rà soát lại tất cả những hành động của mình, ngoại trừ việc ở hồ sen và bị nhốt giam, cậu chưa hề có bất cứ hành động khác thường nào.

Nhiệm vụ của Ryeowook ở đây vốn dĩ chính là thăm dò tin tức nhưng vì chỉ được phép đi lại ở Hậu viện nên cậu có rất ít cơ hội tiếp cận với Kim Yesung. Ryeowook cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ vì đã phát hiện ra ở Tiền viện được canh phòng rất cẩn mật. Càng đừng nói đến Tứ Viện, nhìn xung quanh giống như không có bóng người nhưng chắc chắn không chỉ có một tầng bảo vệ.

Ở địa vị là thị vệ của Tiểu Thư, hành động của Ryeowook ở hồ sen để bảo vệ nàng hiển nhiên không có gì đáng để nghi ngờ. Tuy nhiên Ryeowook rốt cuộc đã hiểu nguyên nhân vì sao mình lại được thả ra dễ dàng như vậy. Cũng hiểu tại sao dù liên tục bị nghiêm hình nhưng lại không chịu thương tích trầm trọng nào đáng kể. Xem ra quãng thời gian ở trong nhà giam chỉ là quá trình để Tứ gia thăm dò và thử thách xem bản thân cậu có đủ tư cách để làm việc cho hắn không mà thôi. Nếu không giờ này, một nội gián như cậu đã sớm trở thành bộ xương khô rồi.

"Ngươi không sợ ta mang y về cho Tể Tướng sao?" Ryeowook bình tĩnh hỏi.

"Ngươi không dám." Hắn lạnh nhạt.

"Ngươi sẽ không gây bất lợi với Tiểu Thư đâu." Ryeowook nhẹ nhàng nở nụ cười. "Nàng dù sao cũng do Điện Hạ tứ hôn cho ngươi, ngươi chắc chắn sẽ không tạo ra cái cớ để Tể Tướng ra tay với ngươi trước."

Yesung ngước lên nhìn cậu, ánh mắt hắn giống như mặt nước hồ trong đêm đông, sâu hút và băng lạnh. Ryeowook thấy chân tay mình cứng đờ, đầu ngón tay nhúc nhích nhưng cố kiềm chế giữ vững mà không nắm chặt lại, ngoài mặt vẫn làm ra vẻ bình thản. Cậu đang trực tiếp khiêu chiến với Kim Yesung nhưng vẫn không thể khống chế bản thân mà e sợ trong lòng. Nhưng cậu biết, chỉ một giây sơ sẩy thôi bản thân sẽ không còn đường lui.

Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng, nói với giọng điệu hờ hững: "Đương nhiên, ta sẽ không động đến nàng. Nàng là thê tử của ta mà."

Ryeowook nhìn thẳng vào đôi mắt hẹp dài kia, quyết không chịu thua khí thế của hắn. Nhưng người kia dường như lại không có hứng thú với việc thử thách tinh thần cậu, lạnh lùng phất tay.

Lập tức phía sau vang lên tiếng động, lúc Ryeowook quay lại cậu nhìn thấy một thân hình nhỏ bé được DamBae ôm vào đặt trên sàn. Người đó nằm im lìm, tứ chi hoàn toàn bất động.

"Ngươi đã làm gì nó?" Ryeowook biến sắc, cắn răng hỏi.

"Hiện tại thì chưa." Yesung thản nhiên. "Nhưng nếu ngươi không thể mang phương pháp chế tạo thuốc nổ về đây cho ta, không chỉ thằng nhóc này mà toàn bộ người nhà của những thằng nhóc mà ngươi đã từng dạy võ, đều sẽ không thể sống."

Ryeowook nắm chặt hai tay, khống chế chính mình không run rẩy vì tức giận. Đây là lần đầu tiên từ khi bước chân vào đây, cậu để lộ cảm xúc thật của mình. Hắn nói chuyện như thể đang quyết định sự sống của những con kiến. Nhưng Ryeowook biết, hắn nói thật, tính mạng của những thôn dân này đối với hắn không là gì cả. Và cậu chắc chắn không còn con đường nào khác để đi. Dù nếu như thật sự cậu làm việc cho hắn, tuyệt đối cũng không có kết quả tốt.

Dường như hiểu được suy nghĩ của Ryeowook, hắn đột nhiên lên tiếng: "Ta biết các ngươi bị Tể tướng khống chế, chỉ cần ngươi hoàn thành nhiệm vụ ta giao, ta sẽ giúp ngươi được tự do."

"Ngươi có thuốc giải?" Ryeowook kinh ngạc nói. Nếu như hắn đã biết cậu là nội gián, thì việc tất cả những thuộc hạ dưới trướng như cậu đều bị Tể Tướng cho uống thuốc độc để khống chế cũng không có gì là lạ.

"Không. Nhưng ta có cách loại bỏ độc tố trong người ngươi." Hắn lạnh nhạt nói.

Kim Yesung đã nói là có cách giải độc vậy thì chắc chắn đó là lời nói thật. Không thể phủ nhận, lời đề nghị này của hắn rất hấp dẫn. Nếu như có thể giải độc Ryeowook hoàn toàn sẽ được tự do mà không phải làm theo mệnh lệnh của Tể Tướng nữa.

"Được, ta sẽ đi." Ryeowook gật đầu, thật ra cậu vốn dĩ cũng đâu còn sự lựa chọn nào khác.

Đêm mùa hè, ánh trăng treo ngoài cửa sổ nhẹ nhàng hắt vạt sáng mờ ảo xuống mặt sàn gỗ qua khung cửa mở rộng. Gió từ bên ngoài thi thoảng xô nhẹ vào căn phòng khiến ánh nến lay động làm xao động bóng người trên vách tường. Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ ngoài cửa tiến vào phá vỡ màn đêm đen tĩnh lặng như nước.

"Tứ gia, mời uống trà." HwangAhn quỳ gối xuống sàn gỗ trải thảm mỏng, nhận ly trà từ khay trên tay tỳ nữ đứng phía sau, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn thấp rồi mới đứng lên ngồi xuống phía đối diện. Nàng hơi lưỡng lự một chút, mấy lần muốn nói lại thôi.

"Chuyện gì?" Sau một lúc, Yesung vẫn tựa vào một bên gối xếp đọc sách mới bình thản lên tiếng.

HwangAhn vội vàng mỉm cười: "Thiếp định hỏi ý kiến Tứ gia, Tam phu nhân muốn đi tới biệt trang tránh nóng một thời gian. Mấy ngày trước người có yêu cầu thiếp chuẩn bị nhưng việc này..." Nàng hơi khó xử ngập ngừng.

"Nhị bá mẫu muốn đi biệt trang?" Yesung buông quyển sách trên tay xuống, lạnh nhạt hỏi.

"Vâng." Nàng cười gật đầu, nâng tách trà lên đưa đến tận tay hắn. "Sáng nay người bên Tam phu nhân lại sang thúc giục thiếp chuyện này. Không biết ý Tứ gia thế nào?"

"Youngmi đang chữa bệnh ở đó, nhị bá mẫu qua nếu bị lây bệnh thì sao?" Hắn xoay xoay chén trà trên tay, trầm giọng. "Nếu như người không chịu được nóng bức vậy nàng tìm thôn trang nào đó mát mẻ một chút rồi chuẩn bị cho người đến đó. Ta thấy thôn trang trong núi lần trước phong cảnh khá đẹp, không bằng lại sắp xếp cho nhị bá mẫu tới đó đi."

"Vâng."

HwangAhn cười thầm, hơi nghiêng người nhu thuận đáp ứng. Nàng còn lạ gì ý định của Tam phu nhân, chẳng qua là muốn tới biệt trang xem tình trạng của Youngmi thế nào, thuận tiện chiếu cố nàng ta. Có lẽ là bà vẫn chưa từ bỏ ý định, nhưng xem ý tứ của Tứ gia, đời này nàng ta cũng đừng mong quay lại Kim gia.

"Tứ gia." Giọng của ByungSeo đột ngột vang lên bên ngoài. Yesung cau mày đặt chén trà còn chưa nhấp một ngụm lên trên mặt bàn. "Vào đi."

Giờ này mà còn có chuyện cần báo, vậy chắc chắn là chuyện quan trọng. HwangAhn hiểu ý lập tức đứng dậy, cúi đầu dịu dàng nói:

"Tứ gia, thiếp xuống bếp chuẩn bị chút đồ ăn khuya cho người."

Yesung thờ ơ gật đầu. Khi chỉ còn lại hai người, ByungSeo mới đi tới cạnh hắn ngồi xuống, hạ thấp giọng: "Tìm thấy người kia rồi nhưng y bị thương nặng, có điều không nguy hiểm đến tính mạng. Kim Ryeowook phụ trách đánh lạc hướng bọn chúng nên bị truy sát đến giờ vẫn đang mất tích, DamBae cũng bị thương."

"Người của Chonsel à?" Yesung lạnh giọng, ánh mắt hắn thoáng lóe lên một tia sáng kỳ dị nhưng nhanh chóng bị dập tắt.

"Thuộc hạ không chắc chắn..." ByungSeo do dự lắc đầu.

"Phái thêm người đi tìm đi." Yesung cầm sách lên, thản nhiên nói.

ByungSeo thoáng kinh ngạc, trao đổi nhanh ánh mắt với thiếu nữ xinh đẹp đang đứng yên lặng sau lưng Yesung nhưng chỉ chớp mắt đã khôi phục lại sự bình tĩnh của mình. Hắn không rõ mục đích của Tứ gia nhưng hàm ý trong câu nói thì đã quá rõ ràng, bằng bất cứ giá nào cũng phải đem được người trở về.

HwangAhn tự tay mình bưng khay chè sen đậu xanh, tâm tình mấy ngày nay luôn bình đạm phá lệ cao hứng vui vẻ. Nhưng khi nàng vừa bước chân vào phòng, chỉ nhìn thấy nằm trên bàn là quyển sách trơ trọi đang bị gió lùa lật giở phấp phới, bên cạnh là tách trà vẫn nguyên vẹn nhưng đã không còn hơi ấm. Nam nhân mới đây còn ngồi ở đó đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Tỳ nữ vẫn đứng ngoài cửa đi theo vào, ấp úng:

"Sau khi... Tiểu thư đi được một lúc thì Tứ gia cũng ra ngoài luôn."

"Tứ gia có nói gì không?" Nàng quỳ xuống đặt khay lên mặt bàn, nhẹ nhàng gấp quyển sách lại ngay ngắn.

Tỳ nữ lắc đầu, nói thêm: "Nhưng YiSong cô nương nói... Tứ gia có việc cần làm, sẽ trở lại sau."

"Được, ta biết rồi." Nàng ngồi xuống ngay ngắn, bình thản tự mình bưng chén chè hạt sen lên chậm rãi ăn. Đây đã không phải là lần đầu tiên, tuyệt đối cũng sẽ không phải là lần cuối cùng. Nàng giống như đã quen với điều ấy, chỉ là tâm trạng cao hứng vừa rồi đã hoàn toàn không còn. Nam nhân ấy, mãi mãi luôn ở xa ngoài tầm với của nàng.

Ryeowook thở dốc, nép sát vào tán lá cây rậm rạp, cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình. Cậu dừng lại nghe ngóng động tĩnh, xác định đã đánh lạc hướng được bọn chúng mới ngồi xuống xem xét vết thương. Ánh trăng mùa hè không sáng rõ, đủ để giúp cậu ẩn mình trong bóng đêm.

Ngay lúc bị trúng ám khí, Ryeowook đã lập tức rút ra vận công trục độc nhưng vừa nhìn lại miệng vết thương, mặt cậu thoáng biến sắc. Đây là chất độc độc môn của Chonsel, cậu cũng có loại ám khí này nhưng thuốc giải thì không có. Tuy độc không phát tác ngay nhưng ở vào tình thế của cậu lúc này muốn giải độc là vô vọng. Vì nếu bị trúng loại độc này thì chỉ có thể dùng nội công độc môn của Chonsel để vận công trục độc.

Xem ra lần này cậu chết chắc rồi!

Ryeowook tựa đầu vào thân cây thở dài. Cậu được huấn luyện dưới trướng của Tể Tướng, nhưng không phải là người của Chonsel. Bọn họ hành tung bí ẩn, tuy làm việc cho Tể Tướng nhưng lại vẫn là một tổ chức độc lập.

Gió đêm xào xạc thổi trong rừng cây vang lên những tiếng u u không dứt khiến người ta phiền lòng.

Dưới tình huống nguy hiểm không có lối thoát, trong lòng Ryeowook đột nhiên có cảm giác muốn buông xuôi tất cả. Thật ra trong thâm tâm cậu luôn nghĩ mình không hề thích ứng với cuộc sống này thậm chí là chán ghét nó, Ryeowook đôi khi vẫn nghĩ đến việc bao giờ mình mới được giải thoát. Nhưng lúc này, chỉ là JinTak, Tứ gia nhất định sẽ không tha cho cả nhà họ nếu như cậu không đưa được người kia về. Ryeowook vốn dĩ không biết người đã được tìm thấy vì thế cậu không cho phép mình gục xuống.

Nhưng Ryeowook lại không thể khống chế mí mắt đang dần dần sụp xuống, cậu nặng nề ngất đi.

Sự di chuyển nhịp nhàng êm ái khiến Ryeowook cảm nhận được trong tình trạng vô thức. Cậu từ từ thoát ra khỏi trạng thái hôn mê dù vẫn chưa được tỉnh táo. Toàn thân đau nhức gần như tê liệt do vết thương từ cánh tay truyền tới, cậu chỉ biết mình đang được một người cõng ở trên lưng, tầm mắt mơ hồ thấy từng rặng cây lướt qua nhanh như gió.

Ryeowook thử hoạt động toàn thân, cánh tay không bị thương dường như vẫn có thể nhúc nhích được. Cậu gắng sức giơ tay túm lấy cổ áo của người kia đang trong tầm với của mình, định mượn lực để nhỏm người dậy nhưng thất bại. Vì thế Ryeowook không thể nâng đầu lên nhìn mặt người đang cõng mình mà chỉ có thể tựa trên đầu vai hắn, tầm mắt mơ hồ nhìn thấy những đường nét mờ ảo sau lớp y phục bị kéo lệch. Cậu chớp mắt cố nhìn cho rõ hơn nhưng cũng không thể nhận ra màu sắc của nó, chỉ phảng phất thấy những đường nét lộn xộn giống như đang lồng vào nhau. Ryeowook muốn nhấc tay lên thử chạm vào nó, nhưng sự cố gắng vừa rồi dường như đã dùng hết sức lực còn sót lại, dần dần cậu lại mất đi ý thức.

Khi Ryeowook tỉnh lại lần nữa, sự đau nhức từ miệng vết thương đã hoàn toàn biến mất. Tuy toàn thân vẫn vô lực nhưng lại không còn cảm nhận thấy đau đớn. Cậu nhìn xung quanh căn phòng, đây giống như một nhà trọ bình dân nào đó. Gian phòng rất nhỏ, Ryeowook đang nằm trên tấm đệm trải giữa sàn phòng bằng gỗ. Tiếng kéo cửa đột nhiên vang lên khiến cậu giật mình quay ra.

ByungSeo vừa bước vào nhìn thấy cậu đã tỉnh lại thì mỉm cười: "Ngươi tỉnh rồi sao?"

"Là ngươi tới cứu ta?" Ryeowook chống tay định ngồi dậy nhưng lại nặng nề ngã xuống.

ByungSeo lại gần ngồi xuống sàn, ấn nhẹ lên đầu vai cậu. "Đừng cử động, tuy độc tố đã được giải hết nhưng thể lực của ngươi hiện tại vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

Đáp lại ánh nhìn như dò hỏi của cậu, hắn thoáng dời tầm mắt hắng giọng. "Phải, lúc ta tìm thấy thì ngươi đã bị hôn mê. Là ta tạm thời đưa ngươi về đây dưỡng thương trước."

"Vậy chất độc trong người ta..." Ryeowook nghi ngờ.

ByungSeo gật đầu xác nhận: "Yên tâm đi, ta giúp ngươi trục độc rồi. May cho ngươi, nội công tâm pháp của ta vừa vặn có thể khắc chế được chất độc độc môn của Chonsel. Nhân tiện cũng đã giúp ngươi trục độc của Tể Tướng ra theo như giao kết ban đầu của chúng ta."

Ra là vậy! Ánh mắt Ryeowook nhìn hắn không che giấu ánh lên nét khâm phục. Có thể có nội công như vậy, người này tuyệt đối là một cao thủ hiếm có. Vốn cậu nghĩ chất độc trong người mình nếu muốn hóa giải sẽ phải cần một thời gian không ngắn nhưng xem thân thủ hắn vẫn hành động nhẹ nhàng thì có lẽ cũng không phức tạp như vậy.

"Người kia..." Ryeowook chợt nhớ ra, lo lắng hỏi.

ByungSeo gật đầu: "Chúng ta đã tìm thấy và đưa y trở về an toàn."

"Vậy thì tốt." Ryeowook thở phào.

Chỉ cần y được an toàn, những điều khác cậu không bận tâm. Sau khi ở lại nhà trọ nhỏ kia nghỉ ngơi vài ngày, Ryeowook được sắp xếp trở về Kim gia. Kim Yesung cũng đã giữ đúng lời hứa của mình, cả nhà JinTak lập tức được thả ra. Họ chỉ mơ hồ biết mình bị bắt nhầm, tuy có nghi ngờ nhưng được thả ra an toàn đối với họ đã là một việc quá sức vui mừng nên cũng không cố gắng tìm hiểu lý do.

Ryeowook đang ở trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan, tiếp tục ở lại bảo vệ Tiểu Thư hay yêu cầu Kim Yesung thực hiện theo đúng giao ước, cho cậu sự tự do. Rất rõ ràng bây giờ Ryeowook đã không còn là người của Tể Tướng nữa, nhưng cậu cũng lo lắng cho tình thế của Tiểu Thư.

Tuy không có bằng chứng chắc chắn nhưng Ryeowook thăm dò được không chỉ tìm người chế tạo thuốc nổ, Tứ gia còn đang cho người của mình rèn số lượng lớn vũ khí ở một mỏ quặng sắt bí mật. Cộng thêm việc chế tạo thuốc nổ thành công, khả năng chiến thắng của Tể Tướng trước Nguyên Thân Vương sẽ là rất thấp.

Biết tin Ryeowook đã trở về, Tiểu Thư cho người gọi cậu tới gặp. Nàng không hề hỏi cậu đã đi đâu và làm gì, chỉ nhìn thấy Ryeowook vẫn khỏe mạnh như bình thường thì gật đầu yên tâm. Chính lúc ấy, Ryeowook đã quyết định cậu sẽ tiếp tục ở lại Kim gia để bảo vệ nàng.

Lúc này đã là cuối mùa hạ, mưa lớn không thường có nhưng những ngày mưa bụi nhẹ nhàng như hôm nay thì diễn ra khá thường xuyên. Mưa bụi chỉ như một cơn gió mát tạt vào mặt mang theo hơi ẩm nhưng sự ẩm ướt bao phủ khắp nơi vẫn khiến người ta không thoải mái.

Ryeowook cúi đầu đi nhanh qua hoa viên để bước về phòng. Đối diện với cậu, DamBae đang che ô bưng một khay gỗ đi về hướng ngược lại.

"Sức khỏe của ngươi thế nào rồi?" Hắn nhìn cậu dừng lại cười quan tâm hỏi. Người này đã từng cùng cậu đồng hành một thời gian trong khi truy tìm kẻ biết chế tạo thuốc nổ kia, bản lĩnh cũng rất cao.

"Cám ơn, ta khỏe hẳn rồi." Ryeowook gật đầu.

"Vậy thì tốt..." Hai người đang nói chuyện thì từ phía xa một quản sự trung niên vội vàng chạy lại bên này, gian nan nói có việc quan trọng cần DamBae xử lý gấp. Hắn khó xử nhìn khay trên tay mình, nhận ra Ryeowook vẫn còn đang đứng đấy nên cười đưa ô và khay gỗ qua cho cậu: "Thế này đi, Ryeowook. Đây là chén thuốc của Tứ gia, ngươi giúp ta mang qua Tứ Viện nhé."

Ryeowook nhìn khay gỗ và ô trên tay mình, còn chưa kịp từ chối thì hai bóng người đã đi mất, không còn cách nào mà rẽ qua một hướng khác.

Tứ Viện có thể nói là nơi có vị thế khá được ưu ái trong Kim gia. Bên cạnh là rừng trúc xanh ngắt trải dài, phía sau dựa vào ngọn núi phủ mây giống như tiên cảnh. Ở đây không giống như các viện khác xung quanh còn có tường viện hay hoa viên mà chỉ có một đình viện nhỏ phía trước cùng với nhà chính một dãy phòng liền kề nhau. Trải rộng trước mắt là hồ nước cũng ngập tràn một sắc xanh với lá và hoa sen lác đác đang tàn cuối hạ. Không gian phóng khoáng, đơn giản nhưng toát lên vẻ thanh nhã khó lẫn vào đâu được. Lần trước tới đây vào buổi tối Ryeowook không có cơ hội quan sát xung quanh, bây giờ nhìn lại, quả thật là một nơi rất đẹp.

Từ xa cậu đã nhìn thấy bóng người ngồi trong đình tứ giác đang cúi đầu chăm chú quan sát một bức tranh. Mưa bụi rơi trên mái ngói xanh rêu trong ánh chiều tà nhưng lại không khiến người ta cảm thấy ảm đạm, dù cho chén trà trên bàn đá dường như đã không còn hơi nóng. Lẽ ra Ryeowook phải cảm thấy trong một khung cảnh đẹp đến vậy sự xuất hiện của hắn rất không thích hợp. Nhưng hình như cậu lại thấy nó hài hòa đến lạ, có lẽ là vì sự vô tình của nam nhân ấy trong phút chốc đã bị ẩn giấu sau biểu cảm thản nhiên cô độc hiếm hoi ấy.

Ryeowook không giấu được sự kinh ngạc thoáng qua trong khóe mắt khi nhìn rõ sắc mặt Kim Yesung. Tuy khí tức của hắn vẫn ác liệt giống như thường ngày nhưng nét mặt nhợt nhạt đã tố cáo nguyên khí của hắn đang bị tổn thương không hề nhẹ.

"Ai có thể làm cho người này bị thương đúng là không tầm thường." Ryeowook nghĩ thầm trong đầu, cậu đặt khay gỗ lên mặt bàn.

"Tứ gia, DamBae có việc gấp phải giải quyết nên giao cho ta mang thuốc tới cho ngài."

Nam nhân dường như không nghe thấy, vẫn yên lặng cúi đầu nghiên cứu bức tranh. Những ngón tay xoay xoay chén trà men xanh đã sớm nguội lạnh. Ryeowook vẫn luôn cúi đầu, ánh nhìn không hề quét qua bức tranh nửa nằm trên bàn. Cho đến khi cậu định lên tiếng cáo từ hắn mới đột nhiên mở miệng, giọng nói trầm khàn ngắn gọn.

"Ngồi đi."

Ryeowook nhướng mày. Ban đầu cậu còn tưởng mình nghe nhầm, liếc mắt nhìn hắn dò hỏi hồi lâu rồi cũng thận trọng ngồi xuống ghế đá đối diện.

"Có ai đã từng nói với ngươi, ngươi quá mềm lòng chưa?" Hắn vừa nói vừa cuộn bức tranh lại, nhấc bình trà rót thêm một chén trà nữa rồi chậm rãi đẩy đến trước mặt cậu.

Ryeowook ngẩn người. Trong một tích tắc cậu có cảm giác với không khí này, hai người đang ngồi ẩm trà giống như bằng hữu lâu ngày mới gặp lại. Và Ryeowook lập tức cảm thấy mỉa mai với suy nghĩ nực cười ấy. Cậu cũng không nghĩ là hắn sẽ hỏi điều này, nhưng đúng là chưa ai từng nói như vậy với Ryeowook. Vì thế cậu im lặng không nói gì, chỉ rũ mắt nhìn chén trà trước mặt. Nước trà trong màu vàng nhạt, hương trà thơm ngát phảng phất bên cánh mũi cùng hình ảnh đất trời phản chiếu trên miệng chén, giống như một bức tranh phong cảnh nhiều màu sắc...

"Thân làm sát thủ nhưng lại dễ dàng bị khống chế bởi sinh mạng của những người xa lạ." Giọng nói lạnh nhạt của hắn lại vang lên, pha một chút giễu cợt hiếm thấy. "Ta thấy sự huấn luyện của Tể Tướng với một sát thủ như ngươi thật thất bại."

Ryeowook cười khẽ, bình thản bưng chén trà trên tay lên nhấp một ngụm. Vị trà thơm nhẹ nhàng, hơi đắng chát nhưng vừa trôi qua cổ họng thì lại dìu dịu ngọt. Ryeowook nhận ra hương vị ấy rất quen thuộc với cậu, phảng phất trên đầu lưỡi đầy mê hoặc. Cậu ngước lên nhìn hắn, ánh mắt thoáng trở nên lạnh lẽo.

"Đối với ta họ không phải là những người xa lạ. Họ giống như người thân của ta vì họ quan tâm đến ta, đối xử tốt với ta. Ngươi hiểu cảm giác của một người không biết đến xuất thân của mình, không có gia đình, mở mắt ra mỗi ngày đều chỉ là những cỗ máy giống bản thân phải trải qua huấn luyện cùng cạnh tranh khốc liệt không? Tất cả những gì trải qua đều là máu và nước mắt, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi sẽ lập tức bị đào thải. Thậm chí muốn bỏ cuộc cũng không được, vì bỏ cuộc sẽ chỉ có một con đường chết. Chúng ta cũng là con người, cũng muốn sống yên bình, cũng khao khát có người thân. Nhưng..."

Cậu đứng lên, đặt trả chén trà lên mặt bàn. Chén trà bằng gốm men xanh tinh xảo, tiếp xúc với mặt bàn đá tạo lên một tiếng vang thanh thúy trong trẻo. "Có nói ngươi cũng đâu hiểu được, Tứ gia. Người mà khi sinh đã đứng ở trên đỉnh núi, có được sự hậu thuẫn của gia tộc, sau đó lại một đường thẳng tiến thuận lợi trở thành Tứ gia cao cao tại thượng như hiện tại."

Ryeowook quay người bước đi. Giọng nói của cậu vọng lại phía sau trong tiếng gió chiều xào xạc thoảng qua, mềm mại như có như không nhưng phảng phất lại sắc bén giống tên nhọn. "Người không có tư cách chỉ trích chúng ta nhất chính là những kẻ như ngươi."

Yesung nhìn hình ảnh thẳng tắp bước trong mưa dần dần đi xa khi ánh sáng gần như đã tắt hẳn phía chân trời, ánh mắt trở nên phức tạp thâm trầm. Hắn thì thầm nhắc lại, giống như đang khó hiểu mà tự hỏi. "Chỉ cần quan tâm ngươi, đối xử tốt với ngươi thì đều là người thân của ngươi?"

ByungSeo và WooYang từ phía sau đi tới. Hắn ngay lập tức khôi phục biểu cảm lãnh đạm thường ngày, dửng dưng khi WooYang bưng bát thuốc vẫn còn đang bốc khói trên bàn lên đổ xuống dưới nền đất ẩm ướt.

"Hắn hơi vội vàng rồi." WooYang thấp giọng nói, nhìn theo hướng Ryeowook vừa đi khỏi.

Byungseo nhấc bức tranh đã được cuộn lại trên bàn lên, gật đầu tiếp lời: "Hắn không đợi được nữa vì biết chúng ta sắp thành công. Rất nhanh thôi, hắn sẽ hành động."

Trên môi Yesung nở một nụ cười tàn độc.

Chuyện chế tạo thuốc nổ thuận lợi và nhanh hơn nhiều so với suy nghĩ của Ryeowook. Vì Kim Yesung đã bắt đầu có động thái đối phó với Tiểu Thư. Vài ngày sau hôm nói chuyện ở Tứ Viện, Ryeowook, JangDoo cùng những thị vệ khác đều bị họ khống chế nhốt lại mà không có cơ hội phản kháng. Còn Tiểu Thư và những tỳ nữ của nàng không biết đã được bí mật đưa đi đâu.

Trở lại nhà giam lần này, Ryeowook không giống như lúc trước bị nghiêm hình nữa. Nhưng bọn họ đều không biết rốt cuộc sẽ bị xử lý như thế nào. Cuộc chiến trước sau gì cũng nổ ra, kết cục của bọn họ không nghĩ cũng biết là chẳng tốt lành gì.

Kim Yesung có lẽ sẽ đợi đến thời khắc cuối cùng để mang Tiểu Thư ra trao đổi với Tể Tướng, hoặc cũng có khi chỉ là đơn giản muốn loại bỏ một chướng ngại không đáng giá với hắn. Ryeowook cân nhắc cẩn thận, cậu mất ít bạc lẻ lén cho quản ngục nhờ đưa lên thỉnh cầu được gặp hắn. Không nghĩ rằng thỉnh cầu của mình lại được chấp nhận nhanh như thế.

Ryeowook được dẫn tới dãy Tây phòng kề bên Chính phòng, cậu biết đây là viện của HwangAhn tiểu thư. Nhưng không nghĩ tới nơi đây còn được bài trí xa hoa hơn cả ở Chính phòng, từng thứ đồ vật đều thể hiện rõ sự tinh quý và xa hoa hiếm thấy. Dù biết Tiểu Thư không hề để ý đến những thứ này nhưng không biết vì sao sự ngột ngạt vẫn đột nhiên dấy lên trong lòng Ryeowook.

"Con người ngươi tàn nhẫn như vậy? Đối phó với cả một nữ nhân yếu đuối không có khả năng tự bảo vệ mình. Nàng thậm chí còn là thê tử kết tóc của ngươi." Ryeowook mỉa mai nhìn nam nhân trước mặt, đáy mắt không giấu được sự khinh thường. Cậu dường như lại không giữ được sự bình tĩnh vốn có của mình trước khi bước vào đây.

"Nàng chỉ có một tội, chính là đã sinh ra với thân phận con gái của Tể Tướng, kẻ đối đầu với Nguyên Thân Vương. Ngay đến phụ thân của nàng còn không thương xót nàng, ta việc gì phải nương tay với nàng." Yesung tùy ý ngồi sau án thư, một chân co lên, cánh tay gác trên đầu gối. Sắc mặt hắn không có một chút biểu cảm, chỉ thờ ơ nói. HwangAhn ngồi bên cạnh châm trà cho hắn, vẫn luôn hạ mắt im lặng.

Hắn ngả người dựa vào gối tựa ở phía sau, những ngón tay đỡ lấy trán nhìn cậu lạnh lùng. "Các ngươi hiện tại nên biết ngoan ngoãn yên phận đừng làm ra chuyện gì khó coi. Nếu không đừng nói gặp mặt Tiểu Thư của các ngươi, ngay cả bản thân mình chết như thế nào cũng không biết đâu."

Ryeowook cười nhạt. "Ta bây giờ không còn là người của Tể Tướng nữa, xin ngươi cũng nên thực hiện cam kết của mình."

"Ta đã nói thì sẽ giữ lời nhưng lúc này thì ngươi chưa đi được." Hắn không kiên nhẫn phất tay.

Ryeowook cũng đã lường trước được câu trả lời của hắn. Kích động qua đi, cậu biết mình không nên hành động lỗ mãng. Ít ra cũng đã đạt được mục đích thăm dò Tiểu Thư hiện tại vẫn đang an toàn. Bây giờ chỉ cần ẩn nhẫn chờ đợi thời cơ, tìm cách cứu thoát Tiểu Thư ra ngoài trước khi tình hình trở nên căng thẳng. Trước khi bị dẫn ra ngoài, phía sau cậu vọng lại một tiếng nói thánh thót dịu dàng. "Tứ gia..."

Bàn tay Ryeowook bất giác nắm thật chặt.

Tất cả mọi người dường như bị tình cảnh u ám trong nhà giam ảnh hưởng mà đều tỏ ra chán nản. Ryeowook thì khác, cậu và JangDoo luôn bình tâm tĩnh trí dưỡng thần, âm thầm chờ đợi. Bọn họ cứ tiếp tục bị giam như thế, đôi khi nghe bọn quản ngục tán gẫu với ma ma đưa cơm vào mà nắm được tin tức bên ngoài.

Một trong những tin tức đáng kinh ngạc nhất chính là HwangAhn tiểu thư đột nhiên bị bệnh nằm liệt giường. Nghe nói là một loại bệnh có khả năng lây nhiễm cao nên không một ai được phép bước chân vào viện của nàng trừ đại phu. Những hạ nhân của nàng toàn bộ đều đã được đưa ra ngoài, chỉ có duy nhất một tỳ nữ thân cận được ở lại chăm sóc.

"Ma ma nói xem, nữ nhân của Tứ gia tại sao lại cứ từng người một xảy ra chuyện như vậy?" Một tên quản ngục cảm khái nói. Đáp lại hắn là một giọng già nua quát khẽ:

"Ngươi muốn chết à, đây là việc mà ngươi có thể bàn luận sao?"

Ma ma đưa cơm cũng đồng tình: "Đúng vậy, ta đây làm sao mà biết."

Im lặng một chút, giọng nói ma ma kia đột nhiên hạ xuống, gần như là thì thầm. "Nhưng ta nói cho các ngươi biết một tin, nghe tỳ nữ sai vặt trong Tây phòng nói, trước hôm HwangAhn tiểu thư bị bệnh, đã nghe thấy tiếng khóc của tiểu thư trong phòng, lúc ấy Tứ gia cũng đang có mặt."

"Ý bà là..." Quản ngục có giọng nói già nua cũng thì thầm.

"Nàng ta vào phủ của chúng ta cũng đã nhiều năm, rất được Tứ gia sủng ái. Nhưng đến bây giờ thì sao, vẫn không thể sinh con nối dòng cho Kim gia. Lão phu nhân và Tam phu nhân từ lâu đã rất bất mãn với nàng ta, liên tục có ý muốn nạp thiếp cho Tứ gia mà người đều kiên quyết bác bỏ. Cuối cùng Tứ gia phụng chỉ thành thân với Tứ phu nhân nhưng lại vẫn luôn luôn lạnh nhạt với nàng. Lúc này ai cũng ngưỡng mộ mà nghĩ rằng nàng ta sẽ yên ổn mà ngồi vững trên vị trí nữ chủ nhân của Kim gia. Nhưng không ngờ... Xem ra lần này ngay cả Tứ gia cũng không thể chấp nhận được nàng ta nữa rồi..."

Tiếng nói chuyện của bọn họ dần nhỏ đi. Nhưng Ryeowook cũng có thể đoán được đại khái ý của bọn họ. Nếu như đã phong tỏa tin tức cùng cách ly, xem ra tình huống của nàng sẽ không tốt hơn Youngmi tiểu thư kia bao nhiêu. Đắc tội với nam nhân của mình rồi bị trừng phạt, cuộc sống sau này bi ai thế nào, không ai có thể nói hết được.

Ngày hôm sau, tin tức HwangAhn tiểu thư bệnh nặng không qua khỏi có thể nói đã làm cho toàn bộ người trong Kim gia bàng hoàng kinh hãi. Mới hôm trước vẫn còn đang ở vị trí trên cao khiến bao nhiêu người ganh tỵ vậy mà chỉ trong một cái chớp mắt đã hương tiêu ngọc vẫn. Cuối cùng cũng chỉ là thiếp, ngay cả hậu sự cũng đều được giản lược đến đáng thương. Bên trong Tây phòng còn không được phép treo vải trắng hay đốt nhang, chỉ có một chiếc quan tài được lặng lẽ đưa ra ngoài trong đêm. Kim gia từ trước đến giờ tất cả hoạt động diễn ra như thế nào, bây giờ vẫn vậy, một chút ảnh hưởng cũng không có. Thậm chí chủ nhân còn ra lệnh cho đám người dưới không được tiếp tục bàn luận về người đã chết, nếu không đều sẽ bị phạt thật nặng.

Nhưng một con người, có thể bị lãng quên dễ như thế ư?

Lúc nghe thấy những lời thì thầm bàn tán, Ryeowook không tự chủ mà quay qua nhìn JangDoo. Trong ánh mắt hai người không hẹn mà cùng đồng thời biểu lộ rõ một sự bất an đáng sợ.

Ryeowook vẫn nghĩ cùng lắm HwangAhn sẽ lại bị đẩy đi đâu đó, vĩnh viễn không được quay về Kim gia. Nhưng cuối cùng nàng ta đã phạm phải lỗi lầm không thể tha thứ nào mà phải chịu sự trừng phạt khắc nghiệt nhất này. Chợt nhớ đến dáng vẻ thướt tha dịu dàng của nàng khi vừa mới gặp cách đây mấy ngày, thoáng thở dài. Lúc ấy còn cảm thấy không ưa nàng, bây giờ nghĩ lại, cũng chỉ là một nữ nhân đáng thương.

Đôi khi Ryeowook cảm thấy Kim Yesung thật đáng sợ. Hắn có thể lần lượt đưa từng nữ nhân của mình vào chỗ chết dù cho người đó đã từng kề cận bên cạnh nhiều năm hay không, có lẽ thậm chí còn không hề cau mày.

Hắn so với Tể Tướng, thật ra không biết người nào tàn nhẫn hơn.

Canh ba nửa đêm, khi vạn vật đã chìm trong bóng đêm, đâu đó chỉ còn tiếng gió rít qua từng khóm trúc lạnh lẽo. Tứ Viện đột nhiên bị huyên náo bởi một loạt ánh đèn, tiếng bước chân chạy rầm rập và tiếng cấp báo.

"Tứ gia, không xong rồi. Kim Ryeowook và Lee JangDoo trốn thoát khỏi phòng giam, đã ăn cắp một phần thuốc nổ chúng ta chế tạo được chạy mất rồi."

Yesung mở mắt, từ từ ngồi dậy. Hắn co một chân, cánh tay khoát lên đầu gối âm trầm, ánh mắt hơi mất kiên nhẫn cùng một chút bực dọc không rõ nguyên nhân. Quay ra nhìn DamBae vừa mở cửa bước vào, hắn lạnh lẽo ra lệnh.

"Đuổi theo."

"Vâng."

Ryeowook mở mắt, sau vài giây định thần phát hiện ra mình đang bị trói trên một cây cột trụ giữa hồ nước, trong một căn phòng rộng rãi đóng kín cửa. Phía dưới là một bệ nhỏ bằng gỗ dùng để đặt chân. Xung quanh hồ nước là những giá nến đang được thắp sáng soi được ánh sáng mờ mờ trong suốt trên mặt hồ. Cậu thử giãy giụa nhưng cảm giác toàn thân vô lực, giống như không còn một chút hơi sức nào. Có lẽ là đã bị hạ dược.

Ryeowook yên lặng nhắm mắt dưỡng thần, cố gắng từng chút một ngưng tụ chân khí đang tán loạn trong cơ thể. Bọn họ muốn phương pháp chế tạo thuốc nổ từ cậu vốn là điều không thể vì Ryeowook căn bản còn chưa từng nhìn thấy qua. Nhưng cậu không nói rõ mà chỉ tỏ thái độ không muốn giao ra, rồi từ từ kéo dài thời gian tìm cách trốn thoát.

Không biết qua bao nhiêu lâu, đột nhiên bên tai cậu nghe thấy một âm thanh quen thuộc. Tiếng bước chân nhẹ và êm, giống như chủ nhân của nó chỉ đang bình thản đi dạo, từng bước tới gần. Cánh cửa khe khẽ mở ra, một thân ảnh xuất hiện kèm theo là tiếng gió rít khiến toàn bộ ánh nến bên trong đều tắt phụt.

Ryeowook hơi nheo mắt, chỉ nhìn ra người vừa tới khoác trên người y phục màu lam chứ vẫn không thể nhìn ra điều gì khác. Tuy cả hai trường hợp Ryeowook đều chưa nhìn thấy rõ diện mạo nhưng cậu có thể chắc chắn đây là người đã gặp cậu trong lúc bị giam ở Kim gia. Chỉ không biết là tại sao hắn lại xuất hiện ở đây thời điểm này.

Như để trả lời thắc mắc của cậu, hắn bước từng bước đến gần hồ nước. Ryeowook còn chưa kịp kêu lên một tiếng cảnh báo, thân ảnh hắn đã nhẹ nhàng nhảy lên định vượt qua hồ nước.

Như được bấm nút khởi động, những mũi tên từ dưới mặt nước đột nhiên đồng loạt lao lên nhưng người kia không hề rối loạn. Hắn bình tĩnh bắt lấy một đầu mũi tên, xoay tròn giữa không trung mà không cần một điểm tựa nào gạt gãy hết tất cả những mũi tên hướng về phía bản thân khiến chúng lại lả tả rơi xuống.

Ryeowook không nhịn được mà khen thầm một tiếng. Khinh công của người này rất cao. Chỉ trong một lúc thất thần, hắn đã đáp xuống bệ gỗ đứng cạnh cột trụ phía sau Ryeowook.

"Thật xấu hổ. Lần nào cũng để ngươi nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của ta." Ryeowook cười nhẹ.

Hắn đưa mắt nhìn cậu nhưng không nói gì. Ryeowook cau mày, tên này không phải bị chướng ngại về giao tiếp chứ? Cậu tự hỏi trong khi hắn đưa mắt quan sát phía sau nơi Ryeowook bị trói.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Ồn ào." Hắn cau mày nói với vẻ không kiên nhẫn, giơ tay túm lấy sợi xích sắt trói ở tay Ryeowook vận công bóp vỡ nó. Ngay trong khoảnh khắc ấy, một mũi châm nhỏ xíu từ một mắt xích có cơ quan bay ra định đâm tới cổ tay của Ryeowook. Hắn mặt không biến sắc nhẹ nhàng túm lấy cổ tay cậu, mũi châm lập tức cắm xuyên vào mu bàn tay.

Ryeowook mơ hồ nghe thấy động tĩnh phía sau, cậu hơi quay đầu lại: "Sao vậy?"

Lại là một sự im lặng đáp lại cậu.

Chưa kịp thể hiện sự bất mãn của mình Ryeowook đột nhiên bị túm lên ném ngang qua mặt hồ. Những cơ quan phía dưới lại phát động, hàng loạt mũi tên lao tới. Nhưng có một sợi xích dài bay ra từ cột trụ đã gạt phăng hết những mũi tên đó. Chúng còn chưa kịp chạm vào góc áo Ryeowook, cậu đã phịch một cái bị rơi trên mặt đất. Ngay bên cạnh là đôi giày nhẹ nhàng đáp xuống tiếp theo sau.

Ryeowook nhăn mặt, bất cứ ai bị ném lên mặt đất với khoảng cách như vậy cũng không thể thoải mái. Thật sự là thô bạo.

Sau đó thì Ryeowook bị vác lên vai như một bao tải. Lần này cậu không phí lời nữa vì biết có hỏi cũng sẽ không được phản hồi. Chỉ cảm thấy bản thân được nhẹ nhàng đưa đi, hắn dùng khinh công thượng thừa của mình vượt qua tầng tầng lớp lớp bảo vệ nghiêm ngặt ở đây mà giống như đang dạo chơi. Không hiểu sao Ryeowook chợt có cảm giác rất quen thuộc nhưng nhất thời lại chưa thể nghĩ ra là do đâu.

Đợi đến khi đưa được cậu ra ngoài rồi đi thẳng tới một ngôi miếu hoang, hắn thả Ryeowook xuống nền đất, nhét vào miệng cậu một viên thuốc rồi quay lưng bỏ đi không do dự.

"Bằng hữu, tại sao lại cứu ta?" Trong bóng đêm đen đặc, Ryeowook nằm yên không nhúc nhích vội gọi với theo.

Nhưng hắn không hề trả lời, chỉ chốc lát sau đã không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa. Ryeowook định thử vận công nhưng một cơn choáng váng đột ngột xông thẳng lên đỉnh đầu, ngay lập tức cậu lâm vào tình trạng hôn mê.

Lúc Ryeowook tỉnh lại, cậu vẫn đang ở trong ngôi miếu hoang. Bây giờ có lẽ là rạng sáng, vì cậu đã nhìn thấy một vài ánh sáng yếu ớt xen qua những khe hở đổ nát.

"Ngươi tỉnh rồi à?" Giọng nói của JangDoo đột ngột vang lên ở phía sau khiến Ryeowook hơi giật mình.

"Là ngươi cứu ta?" Chống người đứng dậy, Ryeowook phát hiện toàn thân đã không còn ở trạng thái vô lực như trước mà hoạt động được như bình thường. Nhưng cậu có thể chắc chắn người kia tuyệt đối không phải là JangDoo.

"Đó là một bằng hữu của ta, võ công của hắn rất cao nên ta nhờ hắn tới cứu ngươi." JangDoo cũng đứng lên, động tác hơi cứng ngắc gật đầu.

"Vậy lần đó bị giam cũng là ngươi nhờ hắn mang đồ ăn vào cho ta."

JangDoo ngớ người, nhưng rất nhanh liền hiểu ra gật đầu. Ryeowook khó hiểu hỏi: "Sao ngươi biết ta ở..."

"Ryeowook, nghe đây." JangDoo chặn ngang lời cậu, trầm giọng: "Hiện tại tất cả người Kim gia đều cho rằng chính ngươi đã đánh cắp thuốc nổ, vì vậy ngươi hiện tại đang bị bọn họ truy lùng."

Ryeowook tức giận. "Không phải ta. Đêm hôm đó sau khi chia ra với ngươi để thăm dò xem Tiểu Thư có thể bị nhốt ở đâu, ta vô tình phát hiện có người lén lút đánh cắp thuốc nổ nên ta mới âm thầm đuổi theo. Sau đó thì bị người của Tể Tướng tập kích, đáng tiếc là ta không nhìn rõ kẻ trộm là ai..."

JangDoo ngắt lời cậu: "Tất nhiên là ta tin ngươi, nhưng giờ ngươi có giải thích thế nào Tứ gia cũng không tin đâu. Bọn họ đã mặc định ngươi vẫn là tai mắt của Tể tướng rồi. Vì vậy ngươi hãy nghe lời ta, trước rời khỏi nơi này đã. Hiện tại bất kể là bị bên nào bắt được, kết cục của ngươi chắc chắn sẽ rất thảm."

"Vậy còn ngươi và Tiểu Thư, ngươi có tìm thấy Tiểu Thư không?" Ryeowook trầm ngâm hỏi.

"Ta đại khái đã thăm dò được nơi nàng đang ở nhưng yên tâm, ta đã có sách lược đối phó cả rồi. Đợi đến lúc cuộc chiến hỗn loạn, ta sẽ tìm cơ hội âm thầm dẫn Tiểu Thư đi. Còn ngươi bây giờ bất cứ trường hợp nào cũng không nên lộ mặt. Nghe lời ta, tránh xa khỏi nơi đây, cũng đừng về lại Jeobuk." Vỗ lên vai cậu, JangDoo nghiêm túc. "Tìm một nơi ẩn cư thật tốt, đừng dính vào những chuyện như thế này nữa. Giờ chất độc trong người ngươi đã được giải, sẽ không phải lo lắng ai có thể khống chế được ngươi."

Ryeowook cúi đầu suy nghĩ, biết lời JangDoo nói hoàn toàn là sự thật. Cậu do dự hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. JangDoo mỉm cười, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bước ra khỏi ngôi miếu đổ nát, Ryeowook nheo mắt nhìn mặt trời đã dần lên cao, quay người lại. JangDoo đi phía sau tới gần cậu mỉm cười nói: "Lần này từ biệt không biết bao giờ mới có thể gặp lại. Huynh đệ, ngươi nhớ phải bảo trọng."

"Ngươi cũng vậy." Ryeowook trịnh trọng gật đầu. "Ta sẽ không quên ơn cứu mạng của ngươi ngày hôm nay. Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ báo đáp."

JangDoo hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. Trong lòng hắn do dự rất lâu, một mặt không muốn lừa dối cậu, nhưng một mặt lại không dám làm trái mệnh lệnh. Chỉ là phút cuối cùng, hắn vẫn không dằn lòng được mà hạ thấp giọng: "Ngươi phải nhớ, nếu đã đi rồi thì tuyệt đối đừng quay trở lại."

Ryeowook khó hiểu nhìn hắn, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Cậu gật đầu, nói khẽ: "Đưa Tiểu Thư đi, hãy bảo vệ nàng."

Cho đến khi Ryeowook đã đi đủ xa, một thân ảnh màu lam mới bước ra từ phía sau ngôi miếu đổ nát. JangDoo đi tới gần, khó hiểu nói:

"Tứ gia, tại sao phải để y đi? Với bản lĩnh của y..."

"Ryeowook không phải kiểu người giống như chúng ta. Tính cách quá yếu đuối, như vậy sẽ ảnh hưởng đến đại cục của ta." Yesung nhìn theo hướng đi của cậu, giọng nói phá lệ có một tia hòa hoãn mà chính hắn cũng không nhận ra.

JangDoo im lặng. Hắn mơ hồ cảm thấy, Tứ gia đang hành động có phần kỳ lạ không hề giống với Tứ gia cứng rắn quyết đoán của trước đây. Bất cứ một hành động nào của Yesung đều luôn có mục đích, nhưng hắn nghĩ không ra lần này Tứ gia đánh chủ ý gì lên Ryeowook. Bởi hắn không thể tin được, cứu cậu ra chỉ là để thả cho cậu được tự do. Vì vậy phút cuối cùng hắn mới nhắc nhở cậu, tuyệt đối đừng quay trở lại.

Hắn do dự hồi lâu, đột nhiên quỳ sụp xuống, cắn răng nói:

"Tứ gia, thuộc hạ có một thỉnh cầu..."

"Đừng quên nhiệm vụ của ngươi khi được đưa vào phủ Tể Tướng." Yesung lãnh đạm cắt ngang lời hắn, giọng nói rét lạnh mơ hồ lộ ra cảnh cáo. "Rời bỏ vị trí, tự ý hành động. Trước mắt tạm thời bỏ qua là ta cảm thấy đã rất nhân nhượng với ngươi rồi."

"Thuộc hạ biết tội." JangDoo vội vàng cúi đầu, trạng thái toàn thân lập tức căng thẳng. Lúc hắn ngẩng đầu lên, thân ảnh Yesung đã hoàn toàn biến mất. Đứng dậy, hắn mới cảm thấy trên mặt mồ hôi đã rịn ra thành một lớp mỏng. Cảm giác như trong nháy mắt đã nhìn thấy trước mặt hai con người khác nhau. Hắn thoáng thả lỏng người, thầm may mắn bản thân chưa hề nói ra điều gì không thể vãn hồi.

Có lẽ nên đợi một thời gian nữa khi tất cả đã kết thúc, hắn mới có thể vì nàng mà buông bỏ tất cả.

Cuộc lật đổ hoàng triều chính thức bắt đầu. Hai ngày sau ngay trong đêm Tể Tướng bất ngờ dẫn quân tiến vào Hoàng Thành định ép Kim Thượng thoái vị. Đáng tiếc Nguyên Thân Vương đã có sự chuẩn bị, đội quân của Tể Tướng gặp mai phục tổn thất nặng nề chỉ có thể vừa chống trả vừa bị đánh lui ra ngoài.

Ông ta chạy về nơi đã âm thầm chuẩn bị tập kết đội quân của mình dấy cờ khởi nghĩa. Lấy cớ Nguyên Thân Vương khống chế Kim Thượng hòng soán ngôi đoạt vị, Tể Tướng khuấy đảo triều thần và dân chúng muốn danh chính ngôn thuận tạo phản.

Kim gia chính thức trở thành nguồn cung cấp quân lương và vũ khí của Hoàng Thành. Số lượng lớn vũ khí và thuốc nổ mà Yesung chuẩn bị trước đó cũng đã được vận chuyển đến quân đội Hoàng gia.

Trận chiến kéo dài hai tháng giằng co rất nhanh đã ngã ngũ. Bên phía triều đình được sự trợ giúp của thuốc nổ chiếm ưu thế tuyệt đối. Đội quân của Tể Tướng liên tiếp bại trận, phải lui dần về cố thủ ở trên một ngọn núi có địa thế hiểm trở phía nam kinh thành.

Thừa thắng xông lên, đích thân Kim Thượng và Nguyên Thân Vương thống lĩnh quân đội đuổi theo truy binh diệt trừ phản tặc. Sỹ khí dâng cao, điều này cũng khiến cho dân chúng dọc đường một lòng ủng hộ Kim Thượng, có sức góp sức, có của góp của muốn nhanh chóng tiêu diệt phản tặc.

Trong một căn lều lớn nằm ở trung tâm doanh trại của quân triều đình, đang có một cuộc họp nhỏ giữa các tướng lĩnh. Đúng lúc này, một giọng nói hốt hoảng vọng vào bên trong: "Cấp báo."

"Chuyện gì?" Tiếng một thị vệ canh cửa nghiêm khắc.

"Mau báo Vương gia, Điện Hạ mất tích rồi." Người báo tin run giọng nói.

Nam nhân mặc giáp đang ngồi ở vị trí trung tâm nghe vậy lập tức đứng bật dậy, giận dữ quát lên: "Ngươi nói cái gì?"

Thị vệ canh cửa bên ngoài vội vàng tiến vào bẩm báo. "Vương gia, bọn thị vệ báo lại nói bị dụ đuổi theo thích khách, đến lúc phát hiện không đúng quay lại thì Điện Hạ đã mất tích."

"Lũ vô dụng, còn không mau phái người đi tìm cho Bổn vương. Nếu Điện Hạ có bất trắc gì, các ngươi cũng đừng mong sống."

Những tướng lĩnh trong trại đều đã đứng cả lên, nét mặt ai cũng lo lắng biến sắc. Ai đó lớn giọng tức giận nói: "Chắc chắn là Oh lão tặc đã bắt Điện Hạ đi rồi."

Trong tình thế căng thẳng như vậy, duy có một người vẫn điềm nhiên ngồi yên tại chỗ. Hắn chỉ đơn giản lạnh nhạt lên tiếng: "Vương gia, người lo lắng quá rồi. Hiện tại vừa hay thả ra tin tức Điện Hạ bị bắt sẽ chỉ càng củng cố thêm âm mưu tạo phản của Tể Tướng. Chúng ta bây giờ toàn lực truy đuổi vừa kịp có thể tóm gọn chúng."

Tiếng ồn ào lập tức lắng xuống, giống như trong nháy mắt bị hút vào một không gian nào đó khác. Trong nháy mắt Choi Siwon cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại. Hắn hơi khựng lại, chậm rãi xoay người rồi đột nhiên đi nhanh tới túm lấy cổ áo Yesung, nghiến răng:

"Việc này là ngươi giở trò phải không?"

Yesung không trả lời, đưa mắt nhìn ra giữa lều. Các tướng lĩnh vừa nãy còn ồn ào tức giận lập tức vội vàng xin trở về để chỉnh đốn quân sĩ của mình. Trong phúc chốc cả căn lều to lớn lập tức yên tĩnh trở lại.

"Vương gia, bình tĩnh đi..." Yesung vừa thản nhiên đẩy bàn tay đang nắm giữ cổ áo mình ra vừa đứng dậy. "Ngươi không thể lên ngôi mà vẫn giữ Điện Hạ lại. Chúng ta là danh không chính, ngôn không thuận."

Cánh tay Choi Siwon run rẩy kịch liệt nhưng hắn không thể phản bác, vì hắn biết, Yesung nói đúng. Không phải hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này, mà chỉ là hắn luôn cố gắng trốn tránh mỗi khi vô tình phải đối mặt với nó. Nhưng giờ phút này, nghĩ đến chuyện Điện Hạ sẽ gặp bất trắc, hắn lại không cam tâm.

"Khốn kiếp. Tại sao ngươi không bàn bạc trước với ta?" Hắn vung tay đẩy Yesung sang một bên, quay người đi đi lại lại dọc giữa lều, hạ giọng. "Ngươi cũng biết Điện Hạ hoàn toàn không thiết tha gì đến vương vị này. Chúng ta có thể tìm cách khác, nhất định là sẽ có cách..."

Yesung cau mày, thoáng cái đã chặn lại trước mặt hắn đanh giọng: "Vương gia, đừng vì bất cứ ai mà phá hủy đi cơ nghiệp ngươi đã vất vả suy tính bấy lâu nay. Để Tể Tướng xử lý Điện Hạ là biện pháp an toàn và gọn gàng nhất. Sau đó ngươi lấy danh nghĩa triều đình tiêu diệt lão trả thù cho Điện Hạ, vậy là ngươi sẽ có được sự ủng hộ của cả quan binh lẫn dân chúng, có thể thuận lợi lên ngôi mà không ai dám dị nghị hay bất mãn..."

"Câm miệng." Siwon nghiến răng trừng mắt. Hắn đột nhiên rút thanh kiếm từ bên hông, thanh âm trở nên lạnh lẽo với ngữ khí kiên định không cho phép thương lượng: "Hiện tại dẹp những thứ đó qua một bên. Ta chỉ muốn Điện Hạ trở về ngay lập tức, bằng bất cứ giá nào."

Yesung nhìn thanh kiếm đang chĩa thẳng vào ngực mình, không có biểu cảm gì nhiều mà chỉ lạnh lùng hỏi: "Ngươi khẳng định?"

"Phí lời, ta trước giờ quyết định điều gì sẽ không bao giờ hối hận. Việc này là do ngươi gây ra, ngươi tự mình giải quyết đi." Siwon thu kiếm quay lưng không nhìn hắn, mạnh mẽ khoát tay. Không khí đột nhiên trầm lắng đến ngột ngạt, giống như chỉ cần một cử động nhỏ thôi tất cả đều sẽ bùng nổ. Nhưng hồi lâu sau, Yesung chỉ đưa mắt ra hiệu cho ByungSeo đang đứng phía sau rồi xoay người đi ra khỏi lều: "Hy vọng ngươi ghi nhớ những lời nói ngày hôm nay."

"Phải đảm bảo an toàn cho Điện Hạ." Siwon tra kiếm lại vào vỏ, gằn giọng nói với theo. "Nếu không ngay cả ngươi ta cũng giết."

"Ngươi đang hành động theo cảm tính." Yesung thoáng dừng chân, trầm giọng.

"Câm miệng." Siwon giận dữ nói, hắn vốn định phát tác nhưng rồi lại đột nhiên thở dài, xua xua tay. "Thôi thôi chuyện này ngươi không hiểu được đâu. Chỉ cần biết có được vương vị mà không có Điện Hạ, tất cả đối với ta cũng chẳng có nghĩa lý gì hết."

Yesung im lặng, vén bức mành đi ra ngoài. Hắn đúng thật là không hiểu. Vì một người mà có lẽ sẽ phá bỏ đi cơ nghiệp đã chuẩn bị rất nhiều năm. Có đáng không?

Nếu như muốn hắn cũng vì một người mà từ bỏ, liệu hắn có làm được không?

Hắn không biết, bởi vì hắn vĩnh viễn không có cơ hội đặt mình vào trong hoàn cảnh đó.

"Tứ gia..." ByungSeo dẫn ngựa tới, vẻ mặt phức tạp thấp giọng nói bên tai hắn.

Ánh mắt thoáng thay đổi, Yesung dẫn đầu trèo lên lưng ngựa, giật mạnh dây cương lao về phía trước. "Đi."

Cách đó không xa trên một ngọn đồi...

Một cuộc hỗn chiến không cân sức đang diễn ra với đám đông binh lính mặc quân phục không phải của triều đình đang bao vây một thân ảnh vào giữa. Người này trên lưng cõng một nam nhân giống như bị hôn mê, một tay cầm kiếm một tay dùng roi đang dũng mãnh đột phá vòng vây. Tuy trên người đã chịu vài vết thương nhưng với thân thủ lợi hại cùng những chiêu thức độc và hiểm hóc, một mình tả xung hữu đột nhất thời nhóm binh lính kia cũng không dám liều mạng ồ ạt xông vào.

Đứng bên ngoài vòng chiến theo dõi, người ngồi trên lưng ngựa có vẻ như là thủ lĩnh của đám binh lính này lớn giọng hô:

"Kim Ryeowook, ngươi hết đường chạy rồi. Nếu như ngươi nguyện ý giao ra Điện Hạ và cách điều chế thuốc nổ, ta tin Tể Tướng nhất định sẽ tha thứ cho việc nhiều lần phản bội của ngươi..."

Ryeowook cười lạnh, vung roi quét ngang khiến vài tên đứng trên cùng bị trúng ngay yết hầu lập tức gục xuống, kiếm giơ lên đâm ngược về phía sau trúng một tên đang lén lút định tập kích sau lưng. Nhân cơ hội có khoảng trống phía trước thoáng thu roi dừng lại điều khí.

Cậu ngẩng đầu lên, hờ hững: "Ngươi đừng nằm mơ. Giờ Tể Tướng đã như cá nằm trong rọ, các ngươi còn có thể chống lại Nguyên Thân Vương sao?"

"Khốn kiếp, ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Tên đầu lĩnh giận giữ gào lên. "Tất cả nghe đây, bất kể thế nào, Kim Ryeowook cũng phải giết cho ta."

Ryeowook không hề nao núng, ánh mắt lạnh như tiền quét nhìn ra xung quanh. Cậu vung vẩy ngọn roi vốn có màu đen tuyền giờ đã loang lổ máu đỏ trên tay cười cười: "Lên đi, ai có can đảm tiến lên, ta tiễn các ngươi đi trước một đoạn đường."

Tất cả đám binh sĩ quanh đó đều thoáng do dự. Trước mặt chúng là một thiếu niên trẻ tuổi toàn thân đầy máu, trên gò má cậu cũng lấm tấm những giọt máu phối hợp với đôi mắt lạnh lẽo cùng nụ cười nửa miệng giống như ác ma đến đòi mạng. Hình ảnh trước mắt quá khiếp người khiến cho không một ai dám là kẻ tiên phong xông lên. Vì bọn chúng biết, ai xông lên trước cũng sẽ là kẻ thế mạng đầu tiên.

Tên đầu lĩnh thấy thế cười lạnh: "Các ngươi nên biết hôm nay không đưa được Điện Hạ trở về hậu quả cuối cùng cũng sẽ như thế nào, đừng mong đào ngũ."

Giống như một tiếng chuông cảnh báo, đám binh sĩ sợ hãi nhìn nhau rồi cùng đồng loạt nghiến răng hét lớn xông lên. Ryeowook bị vây trong đám đông binh sĩ, vừa phải bảo vệ cho Điện Hạ vừa phải tìm cách thoát thân. Dù cho cậu cố gắng đột phá nhưng chúng cứ như kiến mà hết đợt này ngã xuống đến đợt khác xông lên. Trên người cậu cũng đã trúng khá nhiều kiếm, tuy không nghiêm trọng nhưng lại không có thời gian cầm máu. Ryeowook thầm kêu không xong, cậu biết mình không chống cự được lâu nữa. Cảm giác như máu ở trong người đang từng chút một rút ra theo mỗi động tác vung roi.

Nếu như chỉ có một mình, miễn cưỡng còn có thể an toàn thối lui. Nhưng mang theo cả Điện Hạ, hiển nhiên là điều gần như không thể.

Vừa tránh được tập kích bên vai, đùi trái lập tức lại bị trúng một kiếm. Ryeowook không đề phòng lập tức hơi khuỵu chân, trong lòng thoáng trầm xuống. Đám binh lính thấy có cơ hội tốt lập tức xông lên, cùng lúc đó đột nhiên xung quanh vang lên tiếng vó ngựa dồn dập ngày càng tới gần. Trước khi những thanh kiếm kia đâm vào người Ryeowook, có vài tia sáng từ xa lao vút tới đập vào thân kiếm tạo nên thanh âm vang dội. Tất cả đám binh lính đều vì thế mà bị bật lại phía sau, bàn tay chúng giống như bị tổn thương mà đồng loạt run rẩy buông rơi kiếm xuống đất. Chớp lấy thời cơ Ryeowook chống kiếm nhanh chóng lùi ra ngoài.

Nhìn kỹ lại thì ám khí lao tới vừa rồi chỉ là những viên đá nhỏ ven đường. Tất cả mọi người đều kinh hãi đồng loạt quay đầu lại nhìn về phương hướng chúng được phóng tới. Nhưng vừa nhìn thấy người dẫn đầu, ánh mắt Ryeowook lập tức tối lại.

Yesung nhìn người lùi lại đứng một bên, toàn thân đều là vết thương lớn nhỏ. Đáy mắt hắn thoáng lên tia lửa, biểu cảm trở nên lạnh lùng đến cực điểm thầm nghiến răng "Ngu ngốc"

Phất tay cho tất cả mọi người cùng xông lên, hắn trực tiếp phi thân bay tới đứng đối diện với Ryeowook.

"Ngươi không nên có mặt ở đây." Hắn lạnh mắt nhìn cậu.

Ryeowook cười lạnh. "Vì sao? Vì ta đã phá hỏng kế hoạch của ngươi sao?"

"Ta phụng mệnh Vương gia tới đây là để giải cứu Điện Hạ... Tránh ra." Yesung đột nhiên quát lên, dùng chân hất một thanh kiếm rơi trên mặt đất ngay cạnh hắn, tay phải bắt chuôi kiếm chĩa mũi nhọn về phía Điện Hạ. Ryeowook giật mình, cậu không kịp suy nghĩ gì nhiều, theo bản năng mau chóng thả Điện Hạ trên vai xuống rồi giơ kiếm lên đâm lại về phía hắn...

"Ngươi...tại sao không phản kích?"

Ryeowook kinh ngạc, nhìn mũi kiếm của mình dễ dàng cắm sâu trên vai trái nam nhân kia. Khóe mắt cậu nhìn thấy một tên lính ngã xuống ngay bên cạnh mình và Điện Hạ, trên cổ họng của hắn vẫn còn cắm thanh kiếm vừa rồi của Yesung.

Dù vậy nếu Yesung thật sự muốn công kích cậu và Điện Hạ hay không thì Ryeowook tin rằng hắn hoàn toàn có thể dễ dàng tránh được chiêu kiếm này của mình. Cậu chưa bao giờ nghĩ với bản lĩnh của cậu lại có thể gây ra thương tích cho hắn. Nhưng rồi Ryeowook chợt phát hiện ra bàn tay trái của hắn đang bị băng bó, cả cánh tay dường như ngay từ đầu cũng luôn buông thõng. Thì ra là vì vậy nên hắn mới dễ dàng bị cậu đâm.

Ryeowook vội vàng rút kiếm về, chính ngay lúc này, toàn thân cậu đột ngột khựng lại. Một mũi tên từ phía xa như tia chớp xé gió lao tới cắm phập vào sau lưng cậu. Lực của mũi tên mạnh đến nỗi đầu mũi tên xuyên thẳng ra phía trước ngực cậu.

Ryeowook cúi xuống nhìn trước ngực mình, vẻ mặt cậu hoàn toàn là kinh ngạc và sửng sốt. Dường như không thể tin được mũi tên đó là đang cắm trên người mình. Sau đó cả người cậu từ từ ngã xuống.

Tròng mắt Yesung thoáng co lại, tình huống vừa rồi khiến hắn hơi thất thần. Do đó dù đã phát hiện mũi tên bắn lén phía sau nhưng hắn vẫn bị chậm mất một nhịp phản ứng.

Giây phút mũi tên xuyên qua người cậu hắn giống như cảm thấy mũi tên đó thật sự cũng đang cắm vào chính bản thân mình. Lồng ngực hắn gần như thắt lại, cảm giác đau nhói lạnh lẽo từ đó lan tràn khắp toàn thân chứ không phải từ vết đâm đang chảy máu ở trên vai. Hắn muốn đưa tay ra đỡ lấy cậu ấy nhưng rồi lại quên mất rằng cánh tay bị trúng độc đang tạm thời không hoạt động được. Vì vậy hắn chỉ kịp hạ một chân quỳ xuống, dùng cánh tay còn lành lặn đỡ lấy để đầu cậu không bị đập xuống nền đất.

ByungSeo và vài người nữa vội vàng phóng tới muốn đỡ hắn lên nhưng Yesung lắc đầu. Hắn nhìn lướt qua cục diện, bình tĩnh ra lệnh. "Đưa Điện Hạ về trước."

ByungSeo do dự một chút nhưng nhìn tình hình xung quanh rõ ràng bên ta đã chiếm ưu thế, cũng chẳng mấy chốc có thể khống chế đám tàn binh này. Hắn dặn dò thuộc hạ ở lại bảo vệ Yesung, rồi một mình đích thân xốc Điện Hạ lên ngựa trở về trước.

Yesung đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn về hướng mũi tên vừa phóng tới. Người đó vẫn đứng yên trên một tàng cây tùng rậm rạp cách đó không xa. Hắn cao gầy, mặc một bộ y phục đen tuyền, đeo mặt nạ che khuất nửa trên khuôn mặt chỉ chừa đôi mắt. Chú ý thấy tầm mắt Yesung, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nửa như khiêu khích nửa lại như giễu cợt rồi xoay người biến mất.

Yesung nhẹ nhàng nâng Ryeowook lên dựa vào ngực mình, thần sắc phức tạp nhìn mũi tên vẫn còn cắm trên người cậu cùng những vết thương chằng chịt đang rỉ máu khác: "Ngươi..."

"Xin ngươi..." Ryeowook túm lấy vạt áo của hắn, máu từ khóe miệng trào ra khiến cậu chật vật ho khan. "Đừng làm hại Điện Hạ. Nếu như Điện Hạ có chuyện, Nguyên Thân Vương nhất định sẽ không tha cho Tiểu Thư."

Cánh tay bị thương của Yesung thoáng run rẩy. Nhìn người đang chật vật nằm trong lòng mình với toàn thân đầy máu, giận dữ có nhưng nhiều hơn là đau lòng.

Rốt cuộc đầu óc người này được làm bằng gì, ngay lúc tính mạng sắp không giữ được nữa mà vẫn còn lo lắng cho người khác. Cậu ngu ngốc như thế sao, chỉ cần người nào đó đối tốt với cậu dù chỉ là một chút, cậu liền có thể vì người đó mà làm hết tất cả, kể cả phải trả giá bằng mạng sống.

"Ngươi yên tâm, Điện Hạ sẽ an toàn trở về." Yesung nói khẽ, hắn không biết rằng biểu hiện của hắn lúc này tự nhiên có bao nhiêu ôn nhu, bao nhiêu nhẫn nại. "Tiểu Thư của ngươi cũng sẽ không sao hết."

Ánh mắt Ryeowook sáng lên, gật đầu: "Còn nữa, Tứ gia. Ta không phải là người ăn cắp thuốc nổ, bên cạnh ngươi có kẻ phản bội..."

"Ta biết." Hắn cắt ngang lời cậu.

"Ngươi biết thì tốt, biết thì tốt." Ryeowook thở nhẹ, bàn tay cậu đã thoáng buông ra lại đột nhiên dùng sức kéo lấy vạt áo hắn lần nữa. "Còn nữa, Tứ gia, xin ngươi, ngươi thả JangDoo và Tiểu Thư đi đi. Coi như đây là thỉnh cầu cuối cùng của một người sắp chết, ngươi thành toàn giúp ta có được không?"

Ryeowook lúc này đã không thể nhận ra, đối với Kim Yesung mà cậu biết, những đề nghị của mình có bao nhiêu vô lý, có bấy nhiêu nực cười. Nhưng vì thái độ nhẫn nại hiếm thấy của hắn bây giờ, cậu lại quên đi mất mà không ngừng khẩn cầu, không ngừng hy vọng.

Yesung cúi nhìn vạt áo màu trắng của mình bị túm vương đầy vết máu, hòa cùng với máu của chính hắn từ trên vai thấm dần xuống. Hắn muốn nắm lấy tay cậu nhưng cánh tay trái lại không thể nhúc nhích, trước đôi mắt lúc này hiếm hoi nhìn hắn đã không còn hận ý và căm ghét, cứng ngắc nói. "Ngươi không chết được đâu, ta sẽ không để cho ngươi chết."

"Ta sống hay chết thì liên quan gì đến ngươi." Ryeowook buồn cười, cậu nhếch nhếch khóe môi giễu cợt. Chỉ là một động tác đơn giản nhưng giờ đây với cậu lại khó khăn vô cùng. "Đối với ngươi chúng ta ai chẳng có thể chết."

Nụ cười của cậu lúc này đầy vẻ chế giễu, đối với hắn lại trở nên chói mắt đến cực điểm, chọc cho lồng ngực hắn đau đến run rẩy.

"Ngươi khác bọn họ..." Hắn nhìn cậu thật sâu, lặng lẽ lắc đầu.

Những tiếng huyên náo xung quanh đã dần dần lắng xuống. Phản tặc đã bị khống chế hoàn toàn, thái y lúc này mới chạy tới nhưng nhìn tình trạng của hai người lại không dám tiến lên một bước. Những thuộc hạ kia nhìn máu ở vết thương trên vai Yesung đã nhuộm đỏ vạt áo nhưng cũng không có ai dám tới gần hay nói gì. Ai cũng có thể nhìn ra thương thế của Ryeowook là không thể cứu chữa. Và thái độ của Yesung lúc này cũng làm họ khiếp sợ không thôi.

Hiếm khi nào tầm mắt của hắn lại chỉ một mực tập trung trên một người, nhẫn nại như thế, ôn hòa như thế.

Ryeowook không biết mình có nhìn lầm hay không? Tại sao cậu lại cảm thấy có một chút dịu dàng ánh lên trong đôi mắt hẹp dài luôn nhìn người lạnh lẽo của hắn. Cậu muốn lắc đầu nhưng lại không còn sức mà cử động, nghĩ thầm trong đầu chắc chắn là mình đã nhìn nhầm rồi. Người vô tình và tàn nhẫn như Kim Yesung không thể nào có biểu cảm đó được đâu.

Thần trí đang dần dần trở nên mơ hồ, Ryeowook âm thầm tự giễu chính mình. Không ngờ giây phút cuối cùng của cuộc đời bên cạnh cậu lại là người mà cậu vẫn luôn căm ghét. Nhưng cậu không có thời gian để nghĩ lung tung nữa. Vì trước mắt Ryeowook bây giờ đang là viễn cảnh mà cậu đã mơ ước từ lâu. Ryeowook thấy thân thể mình dần dần nhẹ đi, đau đớn dường như cũng không còn cảm nhận được nữa. Cậu thì thào:

"Tứ gia... Ta nhìn thấy bầu trời rộng lớn trên kia đang trở nên rất gần...rất gần... Hình như ta sắp đi tới đó rồi. Ngươi có nhìn thấy không?... Nơi đó thật sự rất đẹp..."

Bàn tay Yesung túm chặt lấy bờ vai cậu như muốn hy vọng có thể giữ cậu ở lại, nhẹ nhàng nói. "Đừng đi, Ryeowook..."

Nhưng Ryeowook không phản ứng lại. Hắn nhìn đôi mắt cậu từ từ khép lại, cánh tay nắm lấy vạt áo hắn buông thõng rồi rơi xuống mặt đất. Cậu đi rồi, lần này cậu đã đi thật rồi. Hắn không bao giờ còn có thể nhìn thấy đôi mắt cậu nhìn mình, kể cả khi tức giận hay lúc căm ghét. Tất cả những điều hắn trù tính, lại đã cướp đi sinh mạng của người mà hắn vẫn luôn âm thầm bảo vệ.

Là do chính tay hắn...

Yesung nhẹ nhàng ôm lấy thân hình hãy còn ấm áp, nhưng toàn thân hắn thì lại giống như đang chìm trong hầm băng, rét lạnh đến thấu xương. Hình như hắn đã quyết định sai lầm. Lẽ ra cho dù vẫn không thể lý giải được cảm giác của chính mình với cậu, hắn cũng phải kiên trì giữ người này bên cạnh mình mà không phải là thả cậu về với nơi cậu ước mơ.

Hôm ấy đại nghiệp của hắn đã thành, nhưng Yesung mơ hồ nhận ra, hắn đã vĩnh viễn mất đi một thứ rất quan trọng đối với mình. Trái tim hắn sẽ vĩnh viễn không thể vì người khác mà rung động, lo lắng cũng như sợ hãi như thế.

Ngay giây phút ấy hắn đã không còn bận tâm giang sơn này là của ai, mà chỉ duy nhất luyến tiếc quãng thời gian được dõi theo một người, âm thầm bảo vệ người ấy.

Nhưng tất cả đều đã muộn.

Hắn lại trở về là một Kim Yesung vô tình mà tàn nhẫn, luôn khiến cho người ta sợ hãi mà căm ghét.

Chớp mắt đã rất nhiều năm sau...

Kim phủ giờ đã là Vương phủ hoa lệ mà cao quý được người người ngưỡng mộ, dưới ánh nắng mặt trời cây áp cước tử vẫn đứng đó với những tán lá vàng rực rỡ đang dần dần rụng xuống bên cạnh căn nhà gỗ bỏ hoang.

Kim Yesung cũng đứng ở chỗ đó, như trước đây hắn vẫn đứng như vậy.

Hắn chậm rãi đẩy cửa bước vào căn nhà gỗ, nó vẫn bị bỏ hoang nhưng đã được tu sửa lại đàng hoàng. Một phần của mái nhà phủ đầy lá vàng rơi. Tuy tất cả đều sạch sẽ không vướng bụi nhưng lại thiếu đi hơi ấm của con người. Vách tường đối diện với cửa ra vào có treo một bức tranh, ánh nắng qua cánh cửa dần mở rộng chiếu sáng lên toàn bộ bức tranh.

Bức tranh vẽ một thiếu niên lười biếng nằm ở trên tàng cây áp cước tử. Cậu đang giơ bàn tay lên để che tia nắng mặt trời gay gắt chiếu xuống qua tán lá rậm rạp cùng với khóe miệng nhếch lên cười vui sướng. Xung quanh cậu là một mảnh vàng rực rỡ đến chói mắt.

Hình ảnh ấy vẫn còn đọng lại trong ký ức của hắn, lặng lẽ mà từng chút khắc sâu. Nhưng hắn vẫn họa lại bức tranh vì hắn sợ đến một lúc nào đó, bản thân sẽ không cẩn thận quên đi, quên đi lần đầu tiên hắn đã nhìn thấy cậu như thế nào.

Hắn cũng vẫn nhớ lần thứ hai nhìn thấy cậu. Tuy lóng ngóng nhưng lại thật chăm chú, tỉ mỉ dựng giàn nho trong tiểu viện. Vì không biết cách làm như thế nào mà lập đi lập lại những động tác vụng về để ghép các thanh tre rồi cột chúng lại với nhau. Hình ảnh ấy không hiểu sao lại có một ma lực hấp dẫn hắn đến kỳ lạ. Lúc đó hắn không tiếp tục bước vào mà chỉ đứng bên ngoài, lặng lẽ nhìn rồi bỏ đi.

Chỉ là từ khi ấy ánh mắt hắn đã không tự giác mà luôn dõi theo từng hành động của cậu. Hắn biết thân phận của cậu, nhưng lại cũng nhìn ra sự lương thiện trong con người cậu. Hắn nửa coi thường sự mềm yếu kia lại nửa như tán thưởng bản lĩnh ấy, trong thâm tâm hắn chỉ cảm thấy để cho cậu chết đi rất không thú vị. Vì thế hắn dùng nhiều cách để âm thầm che chở cậu mà chưa từng cố gắng tìm hiểu vì sao bản thân lại có những hành động đi ngược lại với nguyên tắc của chính mình từ trước đến nay.

Nhiều năm qua đi, hắn vẫn không hiểu cậu thật ra có ý nghĩa gì đối với bản thân. Nhưng trong đêm khuya tĩnh lặng, chợt tỉnh giấc lại không thể ngừng nghĩ về bóng dáng ấy, giọng nói ấy để rồi nỗi trống trải cứ từ từ gặm nhấm tâm can. Cảm giác của hắn đối với cậu luôn vẫn mơ hồ nhưng lại chưa bao giờ có thể xua tan đi.

Đôi khi hắn chợt nhìn thấy bóng dáng cậu thấp thoáng trước Tứ Viện như cảnh tượng bên rừng trúc ngày mưa ấy. Chén trà xanh đã rót ra rồi, nhưng từ khi nó còn bốc hơi nóng cho đến lúc nguội lạnh, người uống trà ngày ấy vẫn không xuất hiện. Ngoảnh đầu nhìn, mặt trời chiều lại đang dần xuống núi. Khoảnh khắc ấy hắn mới nhận ra bản thân mình rất cô độc. Rõ ràng trước đây hắn vẫn sống như vậy mà không cảm giác gì, thực hiện chí hướng của mình, cũng đã đạt được mục đích và ở một địa vị mà người người đều ao ước.

Chỉ là từ sau khi cậu xuất hiện và rời đi, tất cả đều đã thay đổi. Sự day dứt và hối tiếc ấy cứ mơ hồ mãi đi theo hắn, cùng với những giai điệu luôn luôn lặp đi lặp lại... Trở thành một ký ức qua năm tháng cũng không thể biến mất, cho đến khi hắn không còn có thể nghĩ về cậu nữa.

"Ta lại nhớ ngươi rồi.

Thật sự, rất nhớ ngươi..."