Name: Give Me A Reason Why

Tác giả: Kuroi Atropos

Cp: Sauron x Legolas (chủ yếu)

Cảnh báo: Mối quan hệ đồng giới, cưỡng bức, AU (Alternate Universe), và như thường lệ, thói quen phiền toái của tôi là kéo mọi người từ các thời điểm/thế giới khác nhau để gặp chính họ.

Tóm tắt: Một cánh cổng từ thế giới nơi Sauron lấy lại được chiếc nhẫn và chiếm quyền kiểm soát đã vô tình được mở ra tới một thế giới nơi Đoàn Hộ Nhẫn vừa chuẩn bị lên đường, khi Chúa tể Elrond của cả hai chiều không gian ước cùng một điều tại cùng một thời điểm.

Note: Fic chưa có sự đồng ý của tác giả. Mình thích fic này quá mà tác giả drop từ năm 2008 rồi. Mình bê luôn nguyên văn từ gg dịch nha, không sửa gì đâu:))

.
.
.

Chapter 1

Một giọt máu từ Elrond rơi xuống sàn phòng ngai vàng tráng lệ của Rivendell khi móng vuốt của Sauron cào qua gương mặt tuyệt mỹ của lãnh chúa Elf. Tiếng than nghẹn ngào bật ra từ cổ họng Legolas, chỉ cần nhìn thấy Sauron ở gần người yêu cũng khiến anh chống cự mạnh hơn, dù lũ Orc giữ chặt lấy anh.

Bên cạnh anh, Arwen bật khóc, cơ thể rũ rượi trong tay lũ Orc, lưỡi dao của chúng kề sát cổ nàng. Aragorn quỳ gối, bất lực trước cảnh tượng người yêu bị bắt làm con tin. Thanh Narsil, trong ánh hào quang được rèn lại, một lần nữa vỡ vụn bởi bàn tay độc ác của Sauron, nằm im lặng dưới chân anh.

Ánh mắt Elrond từ phía xa bắt gặp ánh nhìn của Aragorn, thầm thúc giục anh giữ im lặng, tự bảo vệ mình và những người khác. Nhưng Aragorn không thể chịu đựng nổi. Khi vẫn còn hơi thở trong cơ thể bất tử này, anh sẽ không đứng yên nhìn Sauron tấn công vị lãnh chúa Elf.

Sauron, nhận thấy ánh nhìn của Elrond, quay sang hướng nó chỉ tới. Hắn thấy Arwen, rồi Elladan và Elrohir—ba đứa con của Elrond—và cả Aragorn, hậu duệ của Isildur. Hắn cũng thấy nhiều Elf và con người khác... Năm Hobbit, một trong số đó vừa để mất chiếc Nhẫn, ba người khác bằng tuổi, và một lão già còng lưng. Hắn nhìn đám người lùn từng là thành viên Hội Đồng của Elrond. Nhưng ánh mắt của hắn cuối cùng dừng lại ở một Elf đặc biệt lộng lẫy, đang chống cự quyết liệt hơn bất kỳ ai khác.

Mái tóc của Elf ấy là một màu vàng nhạt rực rỡ, nổi bật hơn cả ánh sáng của chiếc Nhẫn. Đôi mắt xanh lục còn sáng hơn ngọc lục bảo quý giá nhất của người lùn, và trang phục là màu xanh lá cùng nâu ấm của rừng sâu...

Sauron nhận ra anh là cung thủ đã bắn một mũi tên trúng vai trái của hắn.

Quan trọng hơn, Sauron nhận ra Elf tuyệt mỹ ấy chính là người mà con mắt của hắn đã từng thấy - người bị cuốn vào vòng xoáy đam mê, bị Elrond ôm ấp và dẫn dắt vào cõi thăng hoa.

Hắn mỉm cười, khi thấy bảy Uruk-hai khác của Saruman nhảy vào để khống chế Elf ấy. Thậm chí cả Aragorn, hậu duệ Isildur, cũng không gây nhiều phiền phức như vậy. Dù sao thì loài người cũng luôn dễ dàng bị lôi kéo bởi trái tim và những khát vọng của họ.

Sauron đá bay vị lãnh chúa Elf và tiến về phía Elf tóc vàng rực rỡ. Thêm vài Orc nữa lao tới, ép Elf xuống gối trước mặt Chúa tể Bóng Tối. Sauron luồn tay vào mái tóc vàng như ánh mặt trời của Elf và kéo ngửa đầu anh lên, buộc đôi mắt lục bảo rực rỡ của anh phải đối diện với đôi mắt đỏ rực lửa giấu sau chiếc mặt nạ kim loại đen tối nhất.

"Ồ, một nhan sắc đáng kinh ngạc..."

Elf ấy giật chân ra khỏi vòng vây của lũ Orc và tung một cú đá thẳng vào cổ Sauron, làm hắn loạng choạng, buộc phải buông mái tóc mượt mà hơn cả vàng của chiếc Nhẫn quý giá. Những con Orc xung quanh càng siết chặt lấy Elf, móng vuốt và răng nanh cắm vào làn da nhợt nhạt hoàn mỹ của anh, ném đấm và đá lên cơ thể anh với cơn thịnh nộ vì dám xúc phạm Chúa tể của chúng.

Sauron nhếch mép, rút kiếm và không chút do dự chém đầu một vài sinh vật đang cố đánh gục Elf xinh đẹp. Với hắn, đây là một chiến lợi phẩm vô giá...

Sauron tiếp tục vung kiếm, chém xuống những con Orc khác đang giữ chặt Legolas. Hắn mỉm cười trước cảnh tượng đẹp đẽ mà chiến binh Elf tạo ra—mái tóc vàng ánh bạc xõa tung như vầng hào quang, khuôn mặt vẫn rạng ngời và thanh thoát dù vấy bẩn bởi máu và bụi chiến trường. Cơ thể mảnh mai nhưng mạnh mẽ, cơ bắp rắn chắc được tôi luyện qua hàng thế kỷ chiến đấu, hiện lên trong từng chuyển động của Legolas.

Khi Legolas cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của những con Orc, anh giật lấy một thanh kiếm gần đó và lao thẳng về phía Sauron. Với sự nhanh nhẹn và uyển chuyển bẩm sinh của Elf, anh vung kiếm trong một đường cong nhằm vào đầu Sauron. Chúa tể Bóng Tối cản lại cú đánh, sau đó đẩy lùi thanh kiếm của Legolas bằng sức mạnh áp đảo.

Legolas xoay người, tận dụng cơ hội để bẫy thanh kiếm của Sauron, rồi chộp lấy bàn tay hắn—ngón tay đeo Chiếc Nhẫn Thống Trị. Với tất cả sức mạnh còn sót lại trong người, anh kéo mạnh, cố bẻ gãy ngón tay của hắn. Tiếng xương kêu răng rắc vang lên, nhưng Sauron, với sức mạnh phi thường, ném Legolas xuống đất.

Legolas cảm thấy cơ thể mình va đập mạnh xuống sàn đá của Rivendell. Đau đớn lan tỏa khắp người, anh biết chắc vài chiếc xương của mình đã gãy. Nhưng anh vẫn cố gắng ngước nhìn lên, thấy Sauron đang cười—một nụ cười lạnh lẽo, đầy quyền uy và bóng tối.

Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên trong tâm trí Legolas, một lời thì thầm độc địa:

"Thật đẹp đẽ, mạnh mẽ, và quyết tâm. Ngươi sẽ là của ta. Dưới chân ta, trong vòng tay ta, trên giường của ta. Ngươi sẽ kêu lên vì ta. Nỗi đau của ngươi sẽ là niềm khoái lạc của ta. Ngươi sẽ thuộc về ta mãi mãi."

Legolas cảm nhận đôi môi lạnh lẽo, thoảng mùi máu của Sauron áp lên môi mình. Hơi thở của hắn mang theo mùi hôi thối của cái chết, và sức mạnh bóng tối như dòng lũ nhấn chìm mọi giác quan của anh. Đau đớn lan khắp cơ thể, và anh hét lên qua nụ hôn cưỡng ép của Sauron.

Nhưng rồi, qua làn sương mờ của nỗi đau, một giọng nói trầm bổng vang lên:

"Ngủ đi."

Mệnh lệnh nhẹ nhàng, nhưng không thể cưỡng lại. Legolas nhắm mắt, và bóng tối bao phủ lấy anh.

Ở một góc xa, Gimli kinh hoàng nhìn qua kẽ tay của đám Orc. Hắn thấy Sauron nhẹ nhàng nhấc cơ thể mảnh mai của Legolas lên, như thể nâng niu một báu vật. Điều này khiến Gimli hoang mang hơn bất cứ điều gì.

Sauron bước tới ngai vàng của Elrond, ngồi xuống với Legolas nằm trên đùi hắn. Đôi chân Legolas gác lên tay vịn của ngai, đầu tựa vào ngực Sauron. Những ngón tay của Chúa tể Bóng Tối lướt nhẹ qua mái tóc vàng như ánh mặt trời.

Hắn nhếch môi, cúi xuống và hôn nhẹ lên trán Legolas.

Bên cạnh đó, Glorfindel, người luôn giữ vẻ bình tĩnh và mạnh mẽ, cũng không khỏi rùng mình trước cảnh tượng này. Lần đầu tiên, ông nghe thấy Elrond, vị lãnh chúa cao quý, buông lời nguyền rủa trong tiếng Elf, giọng đầy đau đớn và phẫn nộ.

Nhìn Legolas, người mà ông luôn xem là ánh sáng trong bóng tối, bị giam cầm trong tay kẻ ác, Glorfindel cảm thấy trái tim mình trĩu nặng. Ông ước gì mình có thể rơi nước mắt như Elrond, để giải tỏa nỗi đau khi chứng kiến ánh sáng của Rivendell bị bóng tối vấy bẩn.

Chapter 2

Legolas gắng gượng đứng dậy, cảm thấy đau nhức hơn bất cứ lần nào sau cả đời tập luyện với cây cung của mình.

Anh xoa thái dương, nhìn quanh căn phòng được trang trí một cách lòe loẹt nơi anh đang ngồi. Ánh nắng phản chiếu từ mọi bề mặt làm cơn đau đầu anh thêm trầm trọng.

Xung quanh là những đống kim loại quý lỏng lẻo và các viên đá quý được cắt gọt tinh xảo, vải vóc cao cấp chất đống, đồ nội thất tinh xảo của tộc tiên bị nhét chật kín mọi góc. Trang sức của người lùn được treo trên mọi bề mặt có thể. Những bức tường phủ đầy tấm thảm tuyệt đẹp, treo bằng những thanh kiếm có chuôi đính đá quý lấp lánh cắm vào tường.

Legolas bước tới mép chiếc giường khổng lồ. Khi trượt xuống, anh nhận ra mình đã nằm trên những tấm lụa trơn, lông thú mềm mại và nhung lụa sang trọng.

Chân anh vừa chạm sàn thì cánh cửa phòng bật mở, để lộ một elf tóc đen, đôi mắt đỏ rực như lửa, khoác trên mình chiếc áo choàng đen lộng lẫy trông như đang chuyển động theo cách riêng. Một vòng vàng đơn giản đội trên trán hắn.

"Cuối cùng cậu cũng tỉnh! Ta đã lo rằng bọn orc của ta đã làm cậu bị thương quá nặng để các thầy thuốc của ta có thể chữa lành, nhưng xem ra cậu vẫn ổn." Legolas nhìn chằm chằm vào elf lạ mặt với ánh mắt đầy cảnh giác. Điều cuối cùng anh nhớ được là mình ngất đi khi đang chiến đấu với Sauron. "Cậu có vẻ sợ hãi, đúng không? Legolas, phải không?"

Legolas gật đầu, giữ ánh mắt cảnh giác với kẻ lạ mặt.

"Đừng sợ, ý ta là vậy. Cậu không phải tù nhân, ta sẽ không làm đau cậu."

Legolas nghiêng đầu sang một bên.

"Nếu tôi không phải tù nhân, và ngài sẽ không làm đau tôi, thì hẳn ngài sẽ không phản đối việc tôi rời đi ngay bây giờ." Kẻ elf kia bật cười, âm thanh khiến người ta rùng mình, và trước khi Legolas kịp chớp mắt, hắn đã đứng sát ngay trước mặt anh.

Legolas cảm thấy thứ gì đó bao quanh anh, giữ chặt anh bất động, và khi đôi mắt đỏ như lửa nhìn thẳng vào mắt anh, một bàn tay đưa lên vuốt ve má anh. "Ôi Legolas, có lẽ ta nên sửa lại lời nói của mình. Ta sẽ không làm đau cậu, trừ khi cậu ép ta, nhưng bạn bè, gia đình, và tên khốn Elrond kia thì không."

Bàn tay trên má anh siết chặt, và tâm trí anh bị áp đảo.

Tiếng Arwen hét lên khi những lưỡi kiếm đỏ rực bị vặn xoắn đâm xuyên qua cô.

Galadriel, tỏa ánh sáng xanh kỳ dị với chiếc nhẫn rực cháy trên tay, chống lại một đạo quân elf do Haldir và Celeborn dẫn đầu.

Elladan và Elrohir cùng một tá tinh binh của Rivendell cầm cự trước bức tường lửa và orc trong khi hobbit và trẻ em loài người chạy về rìa Rivendell phía sau họ.

Cung điện của cha anh, nổi bật dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu, khói lửa nuốt chửng khu rừng Mirkwood.

Elrond, đẫm máu và bị xích quỳ trên một bệ tròn trong vòng ánh sáng, là tâm điểm của phòng tra tấn đầy tiếng hét của elf. Trên đầu ông, cơ thể của Glorfindel bị treo bằng xích.

Rivendell hoang tàn. Cây cối teo tóp và chết dần khi chất độc của bóng tối ngấm vào từng viên gạch mới xây. Đại sảnh Lửa linh thiêng bị biến thành ngai vàng xoắn xít, với thảm treo nhuốm máu và dây xích lủng lẳng trên tường, trần nhà. Aragorn, Boromir bị giam giữ trước ngai vàng.

Kẻ elf trước mặt anh mỉm cười khoái chí, vuốt ve cơ thể bất tỉnh của anh khi nó trôi qua những hành lang liên tục thay đổi, tới những cánh cửa mà Legolas quen thuộc đến từng chi tiết. Qua những cánh cửa ấy, hắn giữ chặt lấy anh, trong khi orc và nô lệ người chất đầy kho báu, biến căn phòng tinh xảo của Chúa tể Rivendell thành nơi nhồi nhét sự giàu sang, của con thú cưng mới của Sauron.

Khi những hình ảnh chấm dứt, chân anh không còn trụ vững. Trước khi anh kịp ngã, những cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy anh và đặt anh xuống chiếc giường mềm mại.

"Tuyệt đẹp đúng không? Một thế giới tái tạo, mọi thứ nằm trong tay ta. Cậu sẽ có bất cứ thứ gì cậu muốn, trong vòng tay ta... Cậu sẽ là sinh vật được ghen tị nhất trong vũ trụ này. Và qua cậu, ta sẽ không chỉ đánh bại kẻ thù của mình mà còn hủy diệt hoàn toàn chúng!"

"Sauron..." Legolas thì thầm, quá yếu để chống cự dù đã nhìn thấy những viễn cảnh và niềm kiêu hãnh trong đôi mắt rực lửa của Chúa tể Bóng tối.

Legolas cố gắng trấn tĩnh khi bóng đen cúi xuống, để lại một nụ hôn ma quái trên đôi môi anh.

"Hãy tưởng tượng sự vĩ đại sẽ đến," giọng nói trầm đục vang lên, "khi các chủng tộc trên mặt đất quỳ gối trước ta, từng kẻ cao ngạo, đạo đức giả trong giới quý tộc Elf sẽ bị đánh bại, bị xiềng xích dưới chân ta. Và ngươi, ngọc quý của ta, sẽ ngồi trên đùi ta, phủ đầy màu xanh lục của đôi mắt ngươi và vàng óng của mái tóc ngươi. Thật nhục nhã biết bao khi chúng thấy ngươi ở bên ta, không bị xiềng xích, mà lại tự nguyện. Ngọc quý tuyệt đẹp, tuyệt mỹ của ta, ngươi lại gần gũi với bao kẻ ngu ngốc đã cố chống lại ta. Con trai của tên khốn Thranduil, tình nhân của kẻ bất tài Elrond. Ngươi, cùng với người thừa kế Isildur và đám cháu rực rỡ của hắn, sẽ làm tan vỡ ý chí của những Elf vĩ đại cuối cùng."

"Ta thà chết còn hơn giúp ngươi một cách tự nguyện! Aragorn, Arwen, Elladan và Elrohir cũng vậy!" Legolas gắng gượng nói. Anh gần như không thể cử động, và chỉ một lời kháng cự nhỏ nhoi cũng rút cạn chút sức lực còn lại trong cơ thể anh.

"Ta đã nghe câu đó không biết bao lần rồi, và ta luôn đạt được những gì ta muốn." Sauron cười nhếch mép, giọng nói đầy nhạo báng. "Ta đã ép được Boromir của Gondor vào tay ta, người thừa kế của Isildur cũng không còn xa nữa. Tình nhân của hắn và đám anh em của cô ta sẽ không kéo dài lâu hơn đâu. Glorfindel đã chết một lần nữa rồi, hy vọng lần này hắn ở yên dưới mồ. Celeborn và Haldir cũng đã gục ngã trước sức mạnh của Galadriel. Đám hobbit nhỏ bé kia sẽ trở thành những nô lệ tốt. Ngươi có muốn một vài tên không?"

Đôi mắt Legolas hiện rõ sự khước từ khi cảm giác buồn nôn dâng lên trong dạ dày anh. Ý nghĩ sở hữu những hobbit nhỏ bé, hạnh phúc, ngây thơ – hay bất kỳ sinh vật sống nào khác – khiến anh ghê tởm.

"Thật tiếc khi ngươi không muốn chúng. Có lẽ đám Uruk-hai hoặc Nazgul của ta sẽ thích chúng. Ngươi nghĩ sao?"

Legolas cố nuốt khan, cổ họng khô khốc khiến anh khó khăn lắm mới cất lời được. "Ta sẽ nhận chúng."

"Ta đoán là ngươi sẽ nói thế. Chúng quá nhỏ bé và vô dụng đến mức ta nghi Nazgul của ta cũng không cần. Chắc chúng chỉ phù hợp với những công việc tầm thường nhất trong nhà. Thế nào, ngươi muốn bao nhiêu? Mười? Mười lăm? Ngươi muốn cả ba tên đã từng xuất hiện ở đây không?"

"Năm..." Legolas khó khăn trả lời, giọng khàn đặc. Đầu óc anh mờ mịt, bóng tối bắt đầu lan tỏa khắp tầm nhìn.

"Gì thế, ngọc quý của ta? Ngươi chỉ muốn năm thôi sao?"

"Không, họ..." Legolas ho khan trước khi tiếp tục. "Họ từng có năm người dưới sự bảo trợ của Elrond."

"À, lão già đó vô dụng đến mức ta đã loại bỏ hắn. Nhưng ngay cả khi hắn không suy yếu, hắn đã đeo chiếc Nhẫn của ta. Và bất kỳ kẻ nào cả gan nghĩ rằng chiếc Nhẫn của ta phục vụ chúng đều phải bị tiêu diệt, giống như kẻ khác dám tuyên bố quyền sở hữu chiếc Nhẫn của ta."

Legolas cố nén tiếng hét đau đớn đang trào lên nơi cổ họng. Bilbo và Frodo, đã ra đi, chỉ trong chớp mắt.

Điều này không thể nào là sự thật.

Các hobbit chẳng phải là mối đe dọa, đặc biệt là khi Sauron đã có chiếc Nhẫn.

Họ thật ngây thơ.

Nếu anh có thể cứu bất kỳ ai trong số họ, anh sẽ...

Bằng tất cả ý chí còn lại, anh vùng vẫy chống lại bóng tối đang bao trùm. Anh phải lấy lại sức mạnh. Nhanh chóng.

"Ta sẽ nhận tất cả."

Bóng tối và tiếng cười man rợ của Sauron cuối cùng cũng nuốt chửng chút tỉnh táo cuối cùng của Legolas. Anh gục ngã vào cõi mộng, với những lời đầy ám ảnh của Sauron vang vọng trong đầu:

"Như ý nguyện của ngươi, ngọc quý của ta."

...

Elrond gần như không cảm nhận được cơn đau nhói đang lan khắp cơ thể khi từng ký ức tồi tệ trong khoảng thời gian dài dằng dặc cứ tái hiện trong tâm trí ông. Ngắn ngủi nhưng đầy những điều khủng khiếp hơn tất cả những thế kỷ trước, những giờ đồng hồ vừa qua chẳng khác nào cơn ác mộng đáng chết vì nỗi đau.

Rivendell đã sụp đổ, Legolas bị giam cầm trong tay Sauron, Glorfindel la hét điên cuồng khi bị kéo lê trên sợi xích, máu từ trái tim chảy ra, từng giọt rơi xuống người Elrond khi lũ Nazgul sử dụng ông làm bia tập luyện. Glorfindel cuối cùng gục ngã khi những lưỡi dao độc của Ringwraith xuyên qua cơ thể ông lần nữa và lần nữa.

"Elrond, xem ra cuối cùng ta đã chiến thắng!" Giọng nói mỉa mai vang lên trên đầu, nhưng Elrond không buồn ngẩng lên nhìn kẻ chủ nhân của giọng nói ấy.

"Sao thế, không có câu 'Ngươi sẽ không bao giờ chiến thắng, đồ quái vật!' sao? Elrond, sự im lặng của ngươi làm ta thất vọng, ta đã mong đợi một chút thú vị hơn trong việc bẻ gãy ngươi."

Đôi mắt Elrond vẫn dán chặt xuống nền đất.

"Ồ, dù ngươi làm ta thất vọng, nhưng tình nhân của ngươi thì không đâu. À, khoan, đúng rồi, hắn không còn là của ngươi nữa. Hắn là của ta!"

Lời nói ấy khiến Elrond ngẩng đầu lên, đôi mắt ông đối diện với Sauron. "Legolas sẽ không bao giờ là của ngươi."

"Ồ, ngươi chắc chứ? Hắn có vẻ hoàn toàn thoải mái trên giường của ta đấy!"

Elrond lao đến Sauron, nhưng ông bị sợi xích trói chặt vào trung tâm của bệ tra tấn kéo ngược lại, quăng ngã xuống đất. "Trên giường của ngươi, không phải trong đó, Sauron. Vì Legolas không phải loại người bị mê hoặc bởi những viên ngọc hay đồ trang sức, sự ghét bỏ đối với cha hắn đã nói rõ điều đó. Hắn thà chết còn hơn đứng chung hàng ngũ với kẻ làm những điều như ngươi – tra tấn, giết chóc, bắt nô lệ."

Sauron ngửa đầu ra sau và cười lớn, âm thanh đó vang vọng khắp phòng tra tấn, tạm thời làm ngưng mọi sự tra tấn khi những sinh vật hắc ám quay lại nhìn xem điều gì khiến chủ nhân của chúng thích thú đến vậy.

"Ngươi thật sự nghĩ vậy sao, Elrond? Đáng thương thay, sự thật lại khác xa những gì ngươi tưởng tượng. Ngươi nên biết rằng tất cả mọi sinh vật, dù cao quý hay thấp hèn, đều có giới hạn. Khi vượt qua giới hạn ấy, chúng sẽ gục ngã. Legolas cũng không ngoại lệ." Sauron cúi xuống, bàn tay lạnh lẽo như thép chạm vào má Elrond.

"Hắn đã chịu quá nhiều đau đớn, Elrond. Từ những đòn roi, những xiềng xích gông vào thân thể hoàn mỹ ấy, cho đến những vết thương mà ngươi không thể tưởng tượng. Ta đã khiến hắn nếm trải tất cả, và rồi hắn khuất phục. Ngọc quý của ta giờ đã là của ta, trọn vẹn."

"Không!" Elrond hét lên, sự tuyệt vọng xâm chiếm ông.

"Phải, Elrond. Giờ đây, hắn ngoan ngoãn như một con búp bê trong tay ta, làm bất cứ điều gì ta muốn. Thậm chí, nếu ta ra lệnh, hắn sẽ tự tay giết chết ngươi mà không chút do dự."

Elrond cảm giác trái tim ông như bị xé toạc khi nghe những lời đó. Ông không thể tin rằng Legolas – người yêu của mình – đã bị biến thành công cụ của bóng tối. Nhưng sâu thẳm trong tâm trí, ông hiểu rằng Sauron không nói dối.

"Ta sẽ giải cứu hắn, dù bằng bất cứ giá nào." Elrond thì thầm, giọng nói tràn đầy sự kiên định.

"Ta rất mong chờ điều đó, Elrond. Hãy đến Mordor, thử cứu hắn nếu ngươi dám. Nhưng hãy nhớ, mỗi bước chân ngươi tiến vào lãnh thổ của ta, ngươi chỉ đang đưa hắn xa rời ánh sáng hơn. Và khi ngươi thất bại, ta sẽ khiến ngươi chứng kiến hắn cười nhạo ngươi, trong vòng tay của ta."

Sauron bật cười độc ác, tiếng cười của hắn vang vọng khắp không gian, để lại Elrond một mình với nỗi đau không thể xoa dịu.

Chapter 3

Sauron cho phép mình nở một nụ cười khi nhìn xuống thân hình hoàng tử tóc vàng đang nằm trên chiếc giường của hắn.

Legolas, như những tinh linh khác, không động đậy một chút nào khi ngủ. Anh vẫn nằm yên ở tư thế như khi Sauron để lại.

Sauron cau mày nhẹ khi nhận ra đôi mắt màu ngọc lục bảo của "viên ngọc quý" đang nhắm. Có lẽ hắn đã hơi mạnh tay khiến Legolas bất tỉnh, bởi vậy đôi mắt ấy vẫn nhắm nghiền trong giấc ngủ. Dù sao thì, mọi thứ đều là kinh nghiệm để học hỏi.

Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên má nhợt nhạt của Legolas. "Viên ngọc quý của ta, hãy tỉnh dậy nào..."

Đôi mắt của Legolas khẽ lay động theo mệnh lệnh, khiến nụ cười của Sauron quay trở lại. Có lẽ hắn sẽ không cần đến chiếc nhẫn của Elrond để kiểm soát Legolas, nhất là khi hoàng tử trẻ đã phản ứng với mệnh lệnh của hắn một cách tự nhiên như vậy. Nhưng rồi, nghĩ đến việc điều đó sẽ khiến trái tim Elrond đau đớn ra sao, hắn lại cảm thấy đáng để thử.

Khi ánh mắt của Legolas cuối cùng tập trung vào hắn, hoàng tử bật kêu lên một tiếng kinh ngạc và lùi lại trong sự hoảng hốt.

Chiếc nhẫn chắc chắn cũng sẽ giúp kiềm chế những phản ứng như thế này.

Sauron điềm nhiên ngồi xuống mép giường, vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh. "Lại đây, viên ngọc quý của ta."

Legolas chỉ lùi xa hơn, khiến Sauron thở dài.

Chiếc nhẫn cũng sẽ ngăn cản những khoảnh khắc như thế.

"Viên ngọc quý của ta, ta có cần phải nhắc nhở ngươi điều gì đang bị đe dọa không?" Hắn giơ tay lên, tạo ra một quả cầu ánh sáng, bên trong hiện lên gương mặt của tất cả những người Legolas yêu thương.

Legolas hít một hơi sâu, sau đó miễn cưỡng ngồi xuống bên cạnh Sauron với tư thế căng thẳng. Nụ cười của Sauron lại xuất hiện khi quả cầu ánh sáng tan biến, bàn tay hắn lại vuốt nhẹ má Legolas.

"Thật đẹp. Elrond thực sự không xứng đáng với ngươi."

"Elrond yêu ta. Thật lòng yêu ta. Ngài thấy được nhiều điều ở ta hơn là ngươi. Ngươi và tất cả những kẻ khác chỉ coi ta như một chiến lợi phẩm."

Sauron ngửa đầu ra sau, cười lớn với chất giọng trầm vang mà Legolas đã bắt đầu cảm thấy ghê tởm.

"Viên ngọc quý của ta, ngươi đẹp đến mức trở thành một chiến lợi phẩm. Bất kỳ ai sở hữu ngươi đều phải khoe khoang."

"Không, họ không cần."

Sauron thở dài, đứng dậy. Nhìn xuống Legolas, hắn rút tay khỏi má anh trước khi bước lùi lại và búng ngón tay.

Cánh cửa phòng bật mở, sáu tên Orc xuất hiện, kéo theo sáu hình dáng nhỏ bé. Legolas giật mình khi nhận ra đó là những người bạn đồng hành của Frodo.

Dưới cái gật đầu của Sauron, lũ Orc quăng những người hobbit xuống sàn. Legolas không suy nghĩ, lao mình quỳ xuống để xem xét tình trạng của họ.

"Những kẻ còn lại đang được tái giáo dục để phục vụ ngươi tốt hơn. Những kẻ này chỉ để giúp ngươi tạm thời mà thôi," Sauron nói, giọng đầy vẻ lạnh lùng.

Legolas ngẩng đầu lên, và dù đã học cách che giấu cảm xúc từ nhỏ, anh không thể giấu được sự căm thù và khinh miệt hiện rõ trên khuôn mặt.

Sauron tiến đến, túm lấy cằm Legolas, buộc anh phải đối diện ánh mắt lửa của hắn. "Viên ngọc quý của ta, đừng bao giờ nhìn ta như vậy nữa. KHÔNG BAO GIỜ!"

Câu nói cuối hắn gần như quát lên vào mặt Legolas. Dù vậy, ánh mắt anh vẫn thách thức, không lùi bước.

Sauron nhếch môi, cúi xuống và lần đầu tiên hôn Legolas trọn vẹn.

Legolas giãy dụa, nhưng Sauron vòng tay giữ chặt anh, kéo sát vào cơ thể hắn. Hắn cười lớn khi Legolas cố gắng cắn vào lưỡi hắn.

"Ôi, viên ngọc quý của ta, ngươi quả là một báu vật." Hắn thả Legolas ra, cười khi thấy anh vội lùi lại, nhưng vẫn đứng che chắn cho những người hobbit đang run rẩy phía sau.

Legolas lau mu bàn tay lên miệng, cố gắng hết sức để không nôn mửa, chạy trốn hay co rúm lại trong một góc. Anh không thể bỏ mặc những hobbit không được bảo vệ. Anh trừng mắt nhìn Sauron, dõi theo khi Chúa tể Bóng tối tiến đến nơi vốn là tủ áo của ngài Elrond.

Anh nhìn Sauron vén một tấm rèm, để lộ ra cánh cửa gỗ sồi lớn. Nhưng khi tên giả mạo này mở cánh cửa tủ, những bộ quần áo vốn dĩ treo ở đó đã hoàn toàn khác.

Những sắc nâu đỏ sẫm, xanh rêu đậm và kem nhạt thanh lịch đều đã biến mất.

Mỗi chiếc áo choàng, mỗi đường may từng thuộc về người yêu quý của anh, thứ làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm hay những sợi tóc vàng óng ánh xen lẫn sắc nâu, giờ đây đều không còn.

Chúng được thay thế bởi đủ loại sắc thái của vàng và xanh lục. Không gì ngoài vàng và xanh lục, với những tông màu nổi bật hoàn toàn phù hợp với tóc và mắt của anh.

Legolas quan sát khi Sauron lướt tay qua một vài bộ trước khi rút ra một chiếc áo choàng vàng rực. Chúa tể Bóng tối giữ nó lên trong một khoảnh khắc, rồi liếc nhìn Legolas và gật đầu. Hắn ném chiếc áo choàng lên giường rồi búng tay, khiến Legolas quay phắt lại khi một loạt âm thanh lao xao vang lên từ phía sau anh.

Anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy đó chỉ là lũ Orc rời khỏi phòng. Anh quay lại đối diện với Sauron và suýt ngã nhào vì bất ngờ nếu không có đôi tay của Chúa tể Bóng tối vòng qua giữ lấy anh.

Làm sao hắn có thể vượt qua khoảng cách rộng lớn trong căn phòng của Elrond nhanh đến vậy?

Sauron cười khẩy trước vẻ mặt bối rối của Legolas và đặt một nụ hôn thoáng qua lên trán anh.

"Viên ngọc của ta, hãy chuẩn bị sẵn sàng trong vòng một giờ nữa. Ta không muốn đến muộn bữa tiệc mừng chiến thắng của mình đâu."

Đầu Legolas giật mạnh lên, đôi mắt anh mở to vì kinh ngạc. "Cái gì!?"

Sauron mỉm cười, tay hắn vuốt nhẹ qua mái tóc của Legolas. "Ồ, đúng vậy, ngươi không biết đâu. Tối nay chúng ta sẽ ăn mừng chiến thắng của ta ở Trung Địa cùng với những kẻ đã giúp đỡ ta."

Chúa tể Bóng tối lại cười, lần này là một tiếng cười nhạo báng nhẹ nhàng, mang theo vẻ khinh thường khiến Legolas càng thêm căm ghét hắn.

"Tối nay sẽ là bữa tiệc tràn ngập niềm vui và khoái lạc, nơi những kẻ phục vụ ta sẽ nhận phần thưởng của mình: nô lệ, chiến lợi phẩm, khoái cảm, kho báu và quyền lực sẽ là phần thưởng của chúng. Con người, những kẻ ngu ngốc yếu đuối; người lùn, những linh hồn bị nghiền nát; và các tiên tộc, bị đưa vào bóng tối, ta ban cho họ sức mạnh của bóng đêm, thứ sẽ bao trùm Trung Địa cho đến ngày tàn lụi cuối cùng của nó!"

Khi Sauron nói, những hình ảnh lại bắt đầu tràn vào tâm trí anh, những ngôi làng bị thiêu rụi, các lâu đài tan hoang, Mirkwood, Rivendell, Lorien—tất cả đều bốc cháy. Bóng tối lan tràn từ Barad-dûr, con mắt lớn rực sáng. Bóng đen rỉ ra từ Mordor, từ Isengard, từ những tế lễ thiêu đốt ở nơi từng là Lorien và Rivendell.

Anh nhìn thấy lâu đài của cha mình, đứng vững giữa những ngọn núi, khói cuộn quanh nó khi những khu rừng xinh đẹp mà anh đã lớn lên giờ biến thành tro bụi. Tầm nhìn của anh thay đổi và những bức tường trở nên trong suốt như nước mùa xuân. Tâm trí anh bay xuyên qua bức tường ngoài và qua những hành lang u ám cho đến khi cuối cùng anh đến được phòng ngai vàng của cha mình.

Anh hét lên trong sự không thể tin nổi khi nhìn thấy sự biến hình, giống như căn phòng của Elrond, những đống tài sản, bạn bè của anh, các thầy giáo, gia đình anh, cúi mình trước cha anh...

Ngồi trên ngai vàng bằng vàng, khảm kim cương và cười, cười...

"ADA của tôi!"

Hình ảnh xung quanh anh chết lặng với tiếng thét của anh. Tan vỡ trên sàn thành những mảnh bóng tối chìm vào trong lớp thảm bao phủ sàn.

Cha anh sẽ không làm như vậy.

Cha ơi.

Anh chống lại những tiếng nức nở khi bắt đầu vật lộn với đôi tay của Sauron ôm lấy anh, lần đầu tiên thật sự chống cự. Điều này không thể xảy ra, nó không thể đang xảy ra!

Đó là một cơn ác mộng! Nó phải là như vậy!

Anh hét lên trong cơn giận dữ phát ra từ sâu thẳm trong anh, một cơn giận giờ đây dường như không có giới hạn.

Anh mơ hồ nghe thấy Sauron hét lên với anh, cố gắng kìm giữ anh.

Anh lắc người từ bên này sang bên kia, chống lại sự siết chặt của Sauron.

Legolas cảm nhận hơn là nhìn thấy khi Chúa tể Bóng tối bỏ cuộc trong việc cố gắng giữ chặt anh.

Anh đã đẩy mình ra khỏi Sauron đúng lúc cảm nhận được một cơn sóng bóng tối bùng nổ trong tâm trí. Cơn sóng đó ập đến và tiếng thét của anh trở nên im bặt khi cơn đau áp đảo tất cả những suy nghĩ trong anh.

Một cơn sóng bóng tối khác đánh vào anh, lần này với sức mạnh của hàng nghìn tiếng thét của nỗi đau.

Legolas ngã quỵ xuống sàn trong đau đớn, hai tay anh níu lấy đầu khi một cơn sóng khác lại đổ ập xuống tâm trí anh.

Đau đớn, Thần linh ơi, đau đớn quá!

Sau một khoảng thời gian dường như dài hơn cả những thế kỷ anh đã sống, những cơn sóng ngừng lại và anh cuộn người lại trên sàn, tâm trí choáng váng vì sự biến mất của những đòn đánh bóng tối.

"Ta đã cảnh báo ngươi rằng ta chỉ làm đau ngươi nếu ngươi ép ta, viên ngọc quý của ta. Đừng bao giờ chống lại ta nữa. Không bao giờ nữa."

Legolas yếu ớt ngẩng đầu lên và mặc dù cơn đau vẫn còn âm ỉ từ những đợt sóng bóng tối anh đã tạo ra, anh vẫn cố gắng trừng mắt nhìn Sauron.

Sauron quỳ xuống bên anh và vuốt ve má anh, Legolas không thể làm gì ngoài việc để mặc hắn làm điều đó vì anh quá yếu để nhấc một ngón tay để đẩy bàn tay của hắn ra.

Chúa tể Bóng tối lại cười, khiến những đợt sóng bóng tối và đau đớn lan tỏa qua cơ thể đã kiệt quệ của Legolas, và anh không thể ngừng run rẩy từ đầu đến chân.

Sauron đứng dậy và nhìn xuống người elven vàng ốm yếu đang run rẩy.

"Ngươi thật đẹp. Ta không thể chờ đợi đến tối nay, khi ngươi được khoác lên mình trang phục dành cho khoái lạc của ta. Hãy thong thả, vì ngươi có ba giờ cho đến khi ta đến đón ngươi. Hãy chắc chắn tắm rửa, ngươi đã bất tỉnh lâu hơn ngươi biết, những bộ áo choàng trên giường sẽ là hoàn hảo, và cái này."

Sauron đi sang một bên và lấy một chiếc hộp lớn phẳng từ một trong những chiếc bàn. Hắn mang nó lại gần Legolas và quỳ xuống bên viên ngọc quý của mình.

Khi Legolas không hề có động thái nào để tránh xa hắn, Sauron tự hỏi liệu hắn có hơi quá tay một chút.

Nhưng không, viên ngọc này phải học được chủ nhân của mình là ai. Đó là điều chắc chắn.

Hắn đặt chiếc hộp xuống bên đầu Legolas và mở khóa bằng ngón tay, chiếc hộp bật mở theo lệnh của hắn.

Bên trong, trên một chiếc gối nhung đỏ máu, là một chiếc vương miện được chế tác tinh xảo, trông rất mỏng manh. Được đúc từ vàng thượng hạng mà Legolas từng thấy, những sợi dây uốn cong mảnh mai giống như những cây leo, và sự khéo léo đến nỗi những dây leo trông như thể là những phiên bản vàng sống động của những cây xanh mà chúng được mô phỏng theo. Những chiếc lá quấn quanh những dây leo và uốn cong duyên dáng ra ngoài từ những sợi dây xoắn chính. Chiếc vương miện nhẹ nhàng uốn cong xuống thành một mũi nhọn, trong đó gắn một viên ngọc lục bảo sắc nhọn có kích thước bằng một trong những mũi tên của anh.

"Một chiếc vương miện xứng đáng với một hoàng tử, viên ngọc của ta, Hoàng tử."

Sauron đứng dậy và đi đến cửa, dừng lại khi ra ngoài để nhìn xuống những hobbit, "Đảm bảo ngươi sẵn sàng đúng giờ, nếu không ta sẽ lấy thời gian đó từ cơ thể các ngươi."

Chúa tể Bóng tối rời khỏi phòng trong một làn sóng áo choàng đen và những giọt nước mắt của hobbit khi Legolas nhìn chằm chằm vào chiếc vương miện tinh xảo.

Hoàng tử viên ngọc thật sự.

Chapter 4

Legolas thở dài khi anh luồn sợi tóc cuối cùng qua chiếc vương miện và ngắm nhìn kết quả. Anh chưa từng dành nhiều thời gian chuẩn bị cho một sự kiện nào kể từ đám cưới của người anh trai lớn nhất, nhưng anh vẫn từ chối suy nghĩ về khả năng Sauron trở lại phòng cũ của Elrond và không hài lòng với vẻ ngoài của mình.

Anh không nghĩ những Hobbit có thể chịu đựng được sự lạm dụng đó.

Tóc của anh được tết thành những bím thanh lịch, với những viên ngọc lục bảo nhỏ và dây xích vàng mà anh đã lấy từ những đống của cải vương vãi trong phòng, được xoắn lại tạo thành thiết kế để làm đẹp thêm. Cổ tay của anh được trang trí bằng một lượng vòng vàng tinh tế, hầu hết trong số đó đều được gắn ngọc lục bảo. Một chiếc vòng vàng rắn chạm phủ lên mỗi cánh tay của anh.

Chiếc áo choàng mà Sauron chọn hóa ra không phải vàng ròng, mà là áo choàng trắng với thêu dày đặc. Cổ áo đủ cao để Legolas cảm thấy an toàn khi không phải sử dụng bất kỳ chiếc vòng cổ nào nằm vương vãi xung quanh.

Legolas bước ra khỏi gương và đứng cạnh những Hobbit. Ngoài việc rùng mình, Legolas không nghĩ họ đã di chuyển kể từ khi những Orc thả họ xuống.

Anh đi về phía đống vải thượng hạng gần nhất, cẩn thận không để áo choàng của mình vướng vào bất kỳ món đồ nào khi đi qua. Anh nhanh chóng lục tìm trong đống vải và lấy ra ba tấm da thú dày, mềm mịn, rồi quay lại bên những Hobbit và quỳ xuống trước mặt họ.

"Những đứa bé, ta cần quấn những thứ này quanh các ngươi, vì ta tin rằng các ngươi đang chịu đựng cơn sốc."

Họ không phản ứng gì và Legolas thở dài trong sự thất vọng. Anh chắc chắn mình đã nói bằng một ngôn ngữ mà họ có thể hiểu, vì anh đã nghe họ trò chuyện bằng ngôn ngữ đó khi anh đi qua họ trong hành lang của Rivendell trước khi Sauron tấn công.

Anh sắp xếp những tấm chăn càng tốt rồi gửi một lời cầu nguyện tới các Valar cho sự an toàn của họ trong thời gian anh vắng mặt.

Anh vẫn gặp khó khăn khi thừa nhận rằng điều này là thật. Ngay cả những cơn đau nhẹ mà anh cảm nhận trong cơ thể cũng dường như xa vời, như một giấc mơ. Nhưng sâu trong trái tim, anh biết rõ đây không phải là giấc mơ, và mọi sinh vật trong thế giới mới này sẽ cần tất cả sự giúp đỡ họ có thể nhận được.

Ngay cả nếu đó chỉ là một chút hy vọng của một từ hoặc hai được thốt ra trong lời cầu nguyện.

Legolas cắn môi khi anh đứng lên và quay đi khỏi những Hobbit, nhưng bất chợt dừng lại vì ngạc nhiên.

Cửa mở ra và Sauron xuất hiện, mặc một bộ áo choàng đen lộng lẫy, hòa quyện cùng những làn sóng bóng tối dường như phát ra từ chính hắn, gần như nuốt chửng Dark Lord.

Điều duy nhất về hắn có vẻ không phải là màu đen chính là đôi mắt đỏ rực và chiếc nhẫn quyền lực, đang lóe sáng cám dỗ từ ngón tay của Sauron.

Legolas bước tới một chút và đứng nghiêng, vô thức đặt mình giữa những Hobbit sợ hãi và hình bóng méo mó của một Elven đang đứng trước mặt anh.

Sauron cười khẩy và chìa tay ra, ra hiệu anh tiến lại gần. Legolas hoảng sợ trong giây lát, rồi nhận ra những suy nghĩ nghiêm túc mà anh đã có trước đó. Nếu anh không làm theo ý của Sauron, sẽ có nhiều sự đau đớn hơn cho anh.

Anh cố gắng điều hòa hơi thở như đã được huấn luyện bởi thầy dạy cung tên của mình, rồi bước về phía Sauron, cố gắng không để ý đến ánh nhìn của đám tùy tùng của Sauron. Những khuôn mặt của Uruk-hai thì nhăn nhó với những nụ cười nhạo báng, trong khi hai Nazgul chỉ nhìn anh từ trên cao với vẻ kiêu ngạo. Tuy nhiên, anh lại thích những cái nhìn đó hơn so với những ánh mắt đầy ham muốn của ba con người đi cùng Sauron. Anh có thể cảm nhận rõ những cái nhìn đó như thể đang lột bỏ quần áo của mình và bàn tay thô ráp đang chạm vào da thịt anh.

Cả sự huấn luyện trong triều đình lẫn ý chí mạnh mẽ của Legolas đã không cho phép anh để sự ghê tởm đối với họ trở thành một thứ trang sức nữa mà anh phải mang.

'Ngọc quý của ta,' Sauron nhẹ nhàng vuốt tay dọc theo má của Legolas, rồi dẫn ngón tay của hắn xuống cổ Legolas cho đến khi cả bàn tay hắn đặt lên xương cổ trần của anh. 'Ta hài lòng với tất cả, trừ điều này.'

Legolas gồng mình để không để lộ nỗi sợ hãi mà anh cảm nhận được từ những lời đó.

Những Hobbit.

Tại sao anh lại mạo hiểm không đeo vòng cổ?

'Cổ áo...'

Sauron ngửa đầu và cười lớn. Legolas cố gắng không rùng mình khi cơn gió mạnh mẽ từ tiếng cười đó quét qua người anh như một lực lượng gần như hữu hình. Tuy nhiên, anh không thể kìm chế khi tiếng cười của Sauron dừng lại và đôi mắt đỏ ngầu của hắn khóa chặt vào mắt Legolas, một nụ cười nửa đùa nửa thật giật giật trên môi hắn.

'Chính xác.'

Sauron ra hiệu một cách sắc bén bằng tay không đang đặt trên cổ Legolas, và một con yêu tinh mà anh không nhìn thấy cho đến lúc này, bị che khuất bởi những Uruk-hai cao lớn và những chiếc áo choàng của con người và Nazgul, đã khúm núm bước lên.

Hình dáng nhỏ bé quỳ xuống, không phải để cầu xin Sauron mà là để cầu xin Legolas. Sinh vật đó đưa ra một chiếc hộp tinh tế mà Legolas nhận ra là một bản sao của chiếc hộp đựng vương miện đã đội trên đầu anh như một phần trong sự trả thù của Sauron với các Elven, 'Ngọc Hoàng Tử' của hắn.

'Mở nó.'

Legolas quay nhẹ người, đủ để đối diện hoàn toàn với con yêu tinh mà không làm động đến tay Sauron trên cổ mình. Anh hesitantly đưa tay ra và chạm nhẹ vào nắp chiếc hộp. Vì lý do nào đó, anh sợ mở chiếc hộp này hơn bất kỳ điều gì, thậm chí hơn cả sự tức giận của Dark Lord.

'Bây giờ, thú cưng của ta.'

Legolas cố nén sự sợ hãi và lướt tay qua chiếc khóa nhỏ, vốn chỉ có tính trang trí nhiều hơn. Anh nắm lấy mép tròn của chiếc hộp, ngón tay lướt qua những hoa văn nhẹ nhàng trên nắp. Anh nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, gần như nghẹt thở bởi mùi hỗn hợp xộc vào trong phòng. Mùi kim loại của những huy chương và ngọc quý, mùi hôi thối từ Nazgul và Uruk-hai, mùi rừng bất ngờ của Sauron, và mùi mốc nặng nề từ chiếc hộp cổ xưa dưới tay anh.

Bàn tay của Sauron bắt đầu siết chặt quanh cổ anh.

'Mở nó. NGAY LẬP TỨC!'

Đôi mắt của Legolas mở lớn khi tay anh vô thức di chuyển theo giọng nói đầy quyền uy của Sauron.

Khi anh nhìn thấy vật phẩm chế tác tinh xảo nằm trên miếng nhung, lần đầu tiên anh ước rằng mình là con người, để có thể rơi nước mắt mà không chết đi và khiến những người anh yêu thương phải chịu đựng.

Trong hộp là một chiếc vòng vàng. Vòng này dày, phủ kín những hoa văn có vẻ Elven nhưng lại lạ lẫm với anh. Những viên ngọc lục bảo nhỏ xíu được chạm khắc trong các hoa văn, tạo cảm giác như ai đó đã đổ ngọc lục bảo nóng chảy vào các hoa văn rồi để nó đông cứng lại. Ở một đầu của chiếc vòng có một vòng tròn rộng không phải vàng, mà có vẻ là mithril. Một con mắt với con ngươi hẹp, xung quanh là ngọn lửa đỏ rực, dường như thật sự đang cháy, được khắc vào trong vòng tròn đó.

Sauron rút tay khỏi cổ Legolas để cầm lấy chiếc vòng.

Khi ngón tay của Sauron chạm vào chiếc vòng, những hoa văn bắt đầu sáng lên với một ánh sáng sâu sắc, phát ra một ánh sáng xanh lục khó chịu do ngọc lục bảo. Chính chiếc vàng dường như chảy trong tay Dark Lord, uốn cong mà không có bản lề, nhưng những hoa văn không mất hình dạng.

Đôi mắt của Legolas mở to và anh nhanh chóng lùi lại khi Sauron tiến gần hơn với chiếc vòng sáng lên.

Không phải vòng.

Lời anh vừa thốt ra đã chứng minh rồi.

Đó là một chiếc vòng cổ.

Với điều này, nỗi xấu hổ của anh sẽ được công khai cho thế giới biết. Không chỉ anh là của Sauron, mà còn là thú cưng của hắn.

Không khác gì một con chó.

Nụ cười của Sauron mở rộng thành một nụ cười đáng sợ và hắn nháy đầu. Những Nazgul dường như tiến về phía trước và trước khi Legolas kịp suy nghĩ, hai Nazgul đã giữ chặt cánh tay anh. Một luồng lạnh giá lan tỏa từ nơi họ chạm vào người anh. Anh đấu tranh chống lại đôi tay và cái lạnh chết chóc của họ cũng như nỗi sợ về chiếc vòng cổ đang tiến sát lại gần trong tay Sauron.

Anh sẽ không để mình bị đánh dấu như một nô lệ.

Như một thú cưng.

Bộ não của anh bắt đầu tê liệt vì cái lạnh vẫn đang thấm vào người từ những Nazgul, nhưng anh không ngừng cố gắng thoát khỏi họ.

Anh sẽ không bị đeo vòng cổ như một thú cưng của con người!

Sauron dừng lại trước mặt anh, chỉ còn một khoảng cách nhỏ nữa là chạm vào anh, và Legolas cố gắng đá vào hắn. Nhưng nỗ lực của anh vô ích khi Nazgul bên phải anh nắm được chân và rồi quét chân anh khỏi dưới thân, đẩy anh ngã ra sau.

Anh rơi nhẹ nhàng xuống đất, những chiếc áo choàng vàng và mái tóc vàng của mình vương quanh người, và anh biết nó sẽ trông như thế nào, như những lần khi Elrond làm điều tương tự và rồi tuyên dương anh bằng cách hành hạ anh ở bất kỳ nơi nào họ có thể, mặc cho có ai xung quanh.

Nazgul đã đưa anh xuống đất nhẹ nhàng, ngay cả khi những bàn tay lạnh ngắt của chúng giữ chặt tay anh cũng không làm bầm tím. Chúng quá cẩn thận để không làm hỏng thú cưng của chủ nhân, Legolas nghĩ một cách cay đắng. Lũ chúng sẽ bị nguyền rủa xuống những vực thẳm tối tăm nhất của Mordor!

Dark Lord quỳ xuống trên người Legolas, ép hai chân anh dưới mình. Một Nazgul giữ chặt tóc anh bằng một cách không thể lay chuyển mà không làm rối những bím tóc mong manh và nâng đầu anh lên. Legolas cố gắng vặn người để thoát khỏi nhưng Nazgul còn lại cũng thay đổi vị trí để nắm chặt cằm anh. Cả hai đều giữ chặt đầu anh, khi cái lạnh từ chúng lan rộng trong não anh, thấm sâu hơn từ các vị trí chúng đang giữ.

Lạnh, quá lạnh.

Anh không thể nghĩ, không thể động đậy, cơ thể anh tê dại.

Ôi, xin hãy để điều này kéo dài...

Với một nụ cười độc ác, Sauron di chuyển tay quanh tay của những kẻ Nazgul, chiếc vòng cổ di chuyển như chất lỏng theo từng cử động của hắn. Càng gần đến da thịt của hắn, Legolas càng cảm nhận rõ hơn cái nóng tỏa ra từ chiếc vòng cổ cùng với ánh sáng. Cảm giác ấy chảy qua da và xuống tận xương, như ngọn lửa nóng chảy với những tia lửa đấu tranh dữ dội với cái lạnh từ những kẻ Nazgul.

Sauron cẩn thận quấn chiếc vòng cổ quanh cổ mình, nhưng không khóa lại ngay. Hắn gật đầu một lần nữa và những kẻ Nazgul thả Legolas ra và lùi xa. Khi không còn sự tiếp xúc của chủ nhân, cái lạnh nhanh chóng nhường chỗ cho cái nóng bỏng của chiếc vòng cổ. Legolas thở dốc khi cảm giác trở lại cơ thể và tâm trí anh trong một cú sốc đau đớn đến mức khủng khiếp.

Đột nhiên, khi tâm trí anh vừa mới bắt đầu hoạt động trở lại, Sauron cúi xuống và hôn anh, mạnh mẽ.

Legolas không thể giật mình ra khỏi nụ hôn khi chiếc vòng cổ bỏng rát đã gần như được khóa chặt quanh cổ anh và bất kỳ cử động nào cũng sẽ khiến nó tiếp xúc với da.

Hai người giữ nguyên tư thế đó trong một thời gian dài tưởng chừng như vô tận. Cuối cùng, cảnh tượng ấy bị phá vỡ khi nhiệt độ vượt qua ngưỡng đau đớn trên cổ Legolas và miệng anh mở ra trong một tiếng thét, cho phép lưỡi của Chúa Tối Cao vào miệng anh, và ý chí của Chúa Tối Cao đã chiếm lấy thêm một phần bản thể của anh.

Sauron lùi lại khỏi Legolas, những tiếng thét của anh, giờ không còn bị che giấu bởi miệng, vang vọng qua những cánh cửa mở của cung điện phía ngoài.

'Của ta,' tiếng thì thầm của Chúa Tối Cao chỉ có thể nghe được một cách mơ hồ bởi chính Legolas.

Sauron chạm đầu của chiếc vòng cổ vàng vào chiếc khóa mithril và cơn nóng tỏa vào cơ thể hắn ngừng lại ngay lập tức. Legolas ngã xuống sàn khi những tiếng thở của anh thay thế cho những tiếng thét, giờ chỉ còn là những hơi thở hổn hển khi cái nóng đã qua đi, và chỉ còn lại là nỗi đau vẫn âm ỉ ở cổ anh, lan tỏa với từng hơi thở sâu.

Sauron buông chiếc vòng cổ ra và Legolas cảm nhận nó co lại, vừa vặn quanh da anh, khiến làn da anh trở nên cực kỳ nhạy cảm, làm anh nhớ lại những lần khi còn trẻ, anh đã tắm nắng quá lâu và làn da trở nên đỏ ửng dưới ánh mặt trời.

(S.N. Đối với việc chiếc vòng co lại, hãy tưởng tượng như trong phim, chiếc Nhẫn Chúa co lại khi Isildur cầm nó sau khi cắt nó khỏi tay Sauron. Và tôi không biết liệu người Elf có bị cháy nắng hay không, nhưng tôi không nghĩ ra gì khác để so sánh :P)

Sauron mỉm cười một cách khoan dung khi ngồi trên eo của Gem, khi hoàng tử thở hổn hển tuyệt vọng.

Hắn lướt tay qua chiếc vòng cổ, nụ cười mở rộng khi các ký tự sáng lên mờ mờ, nhưng không đủ để gây ra những vết bỏng mà vừa mới làm suy yếu phòng thủ tâm lý của Pet, đủ để phép thuật ăn sâu vào.

'Nói cho ta biết, Gem của ta, ngươi có biết ngôn ngữ cổ của Noldor không?'

Legolas nhìn hắn một cách yếu ớt và quay đầu đi với một tiếng ho khan nhẹ, có lẽ cổ họng của anh vẫn còn đau.

'Chà, chỉ để chắc chắn, để ta dịch món quà mới của ngươi,

Qua sự ràng buộc được tạo ra từ đau đớn và ý chí lòng trung thành, tận tụy và sự trung thành được thề nguyền. Bất kỳ điều gì ngoài mong muốn của chủ nhân sẽ cháy và tiêu tan.

Ngọt ngào phải không?'

Legolas đang nhìn hắn với vẻ kinh hoàng dần dần hiện rõ trên khuôn mặt. Sauron mỉm cười khi thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt của Gem thật sự là một niềm vui để ngắm nhìn.

"Ngươi thuộc về ta bây giờ, bất kỳ ai dám động vào ngươi mà không có sự cho phép của ta sẽ chết một cách đau đớn vì sự bất cẩn của họ. Ngươi là của ta, ngươi sẽ phục tùng ta và tất cả những ơn huệ và ý muốn của ngươi là mệnh lệnh của ta."

Chúa Tối Cao nắm chặt cổ tay Legolas khi tay anh yếu ớt giơ lên như muốn kéo chiếc vòng cổ ra.

"Đừng phí công, Gem của ta. Nó chỉ có thể được tháo ra khi ta muốn."

Sauron đứng dậy kéo Legolas theo, một tay vòng qua eo hoàng tử có tóc vàng để giữ anh đứng vững, tay kia khéo léo chỉnh lại những bím tóc bị lệch khi Legolas bị kéo xuống đất.

Hắn hôn nhẹ lên môi của elf đang choáng váng trước đó rồi nhìn anh thêm một lần nữa.

Môi của anh hơi sưng lên từ nụ hôn vừa rồi, tóc anh vẫn còn chút rối, nhưng bộ y phục của anh vẫn còn nguyên vẹn, và vết đỏ xung quanh chiếc vòng cổ đang nhanh chóng mờ đi. Nhìn chung, anh trông như thể vừa bị ai đó làm theo ý muốn, khiến Sauron thèm muốn điều đó.

Hoàng tử trẻ trông thật quyến rũ khi nằm dài trên sàn, hình ảnh vàng óng của anh tương phản mạnh mẽ với bộ áo choàng đen thẫm của những kẻ bóng tối đang giữ anh.

Chà, hắn có thể chờ đến sau, hoặc có thể là, tại buổi tụ họp nhỏ của mình.

Đúng vậy, lấy đi thứ tốt nhất mà chủng tộc của họ có thể cung cấp lần đầu tiên ngay trước mắt những vị lãnh chúa và quý bà Elven đáng thương đó.

Sauron mỉm cười đầy háo hức khi ra hiệu cho con goblin tiến lại gần, lấy sợi xích vàng từ những móng vuốt của nó và gắn nó vào một chiếc móc ẩn trong khóa, bắt đầu dẫn Gem quý giá của hắn ra ngoài cửa.

Hắn dừng lại một chút ở ngưỡng cửa và nhìn những Uruk-hai, rồi quay lại nhìn những Hobbit và vật nuôi tuyệt đẹp trong tay hắn và thở dài.

"Mặc dù bây giờ ngươi trông thật hoàn hảo, vẫn còn một việc phải làm." Legolas nhìn hắn, đôi mắt anh vẫn còn hơi mờ vì đau đớn và sốc nhưng vẫn giữ lại chút kiên cường. Sauron mỉm cười, thú cưng của hắn quả thật hoàn hảo khi không bị khuất phục ngay cả bởi cơn đau đó.

"Ngươi đã làm rất tốt với chính mình, nhưng sự thật là," hắn chỉ về phía những Hobbit, "chúng phải chuẩn bị cho ngươi."

Đôi mắt của Legolas mở lớn và anh cố gắng đẩy Sauron ra rồi nhìn hắn với ánh mắt giận dữ, "KHÔNG! Điều quan trọng là những gì ngươi muốn đã được thực hiện! Để chúng yên!"

Nụ cười của Sauron trở nên lạnh lùng, và với một cú kéo mạnh vào sợi xích của thú cưng, hắn kéo Legolas mất thăng bằng và quay lại ôm chặt anh. Hắn quấn tay còn lại quanh người Legolas, nâng cằm anh lên để đôi mắt của họ gặp nhau. "Ngươi là của ta! Ngươi không được phép ra lệnh cho ta phải làm gì!"

Hắn không rời mắt khỏi đôi mắt ngọc lục bảo của thú cưng, chúng lại ngập tràn cơn giận dữ mạnh mẽ đối với chủ nhân của mình.

/Hãy bắt chúng, làm theo ý ngươi với chúng, chỉ cần đảm bảo rằng chúng sẽ phục vụ ta đúng cách và đừng để máu dính vào đồ chơi của nó./

Hắn quay người và kéo Legolas đang vật vã theo sau. Gem vẫn cố gắng quay lại nơi những Uruk-hai đang tiến đến những Hobbit đang run rẩy. Sauron giữ chặt Legolas khi dẫn anh ra khỏi phòng, các Nazgul và con người theo sau vâng lời hắn.

Ngay khi cửa phòng của thú cưng đóng lại, tiếng hét đầu tiên của những Hobbit có thể được nghe thấy.

Boromir nhìn thẳng vào cảnh tượng Elf đang vật lộn trong vòng tay của Chúa Tối Cao. Chỉ mất một khoảnh khắc để hắn nhận ra sinh vật xinh đẹp giờ đang bị Dark Lord nắm chặt là Elf kiên cường đã lên tiếng trước hắn trong hội nghị của Elrond.

Hắn đã ngưỡng mộ vẻ đẹp của Elf khi đó, nhưng bây giờ, được trang hoàng đúng cách, anh ta quả thật là một cảnh tượng không thể rời mắt.

Boromir nhìn với sự thích thú nhẹ nhàng từ vị trí phía sau Chúa Tối Cao khi Elf cố gắng làm cho Sauron vấp ngã. Chúa Tối Cao chửi bậy bằng tiếng chung và thay đổi cách nắm giữ vào cánh tay Elf, kéo anh đến một bức tường và đẩy anh vào đó.

Elf nhanh chóng thốt lên một chuỗi lời nguyền bằng tiếng Elvish mà Boromir đoán là những câu chửi thề và phải cố gắng kiềm chế nụ cười khi Chúa Tối Cao trừng mắt nhìn thú cưng không chịu phục tùng.

"Im lặng! Ngươi hiển nhiên đã quên những gì ngươi đang đánh cược khi không tuân lệnh, Gem của ta."

Đôi mắt của Boromir hẹp lại khi Elf tái mặt, có thể, có thể nếu hắn biết được điểm yếu mà Chúa Tối Cao đang dùng để khống chế Elf, hắn có thể tận dụng được. Sinh vật này thật sự xinh đẹp và chắc chắn sẽ rất đáng để hắn bỏ công sức chiếm lấy nếu hắn là của Chúa Tối Cao.

"Ngươi sẽ nói bằng tiếng Chung khi có những người không hiểu ngôn ngữ của ngươi, vì đó không phải là chỗ của ngươi để xúc phạm thần dân của ta trừ khi ta ra lệnh cho ngươi làm vậy! Vị trí của ngươi là dưới chân ta, khiến những con người hèn hạ đó điên cuồng với lòng dục và khiến cả chủng tộc của ngươi phải đau buồn khi nhìn thấy ngươi là thú cưng ngoan ngoãn của ta! Ngươi sẽ tuân lệnh và hành xử theo ý muốn của ta, nếu không, ta thề rằng người tình cũ của ngươi sẽ là người đầu tiên chết vì một cái chạm cấm kỵ vào làn da xinh đẹp của ngươi!"

Hắn quan sát khi Chúa Tối Cao bình tĩnh nâng tay lên và ra hiệu về sợi xích treo từ cổ của Elf. Boromir không chắc chắn lắm vì hắn không thể nhìn qua lưng của Chúa Tối Cao, nhưng từ những tiếng hét trước đó của Elf, có vẻ như hắn và các Nazgul đã hàn gắn thứ này lên cổ Elf.

Elf quay mặt đi khỏi Sauron, nhìn xuống sàn và nhẹ nhàng nắm lấy sợi xích. Anh bước về phía trước và nâng xích lên, để nó rũ xuống trong tay Chúa Tối Cao.

Chúa Tối Cao cười một cách nguy hiểm và dùng sợi xích kéo Elf lại gần để hôn một cách không được đáp lại. Chúa Tối Cao gập cánh tay lại và đặt nó lên người Elf như một quý ông trong triều đình sẽ làm với một quý cô. Elf thậm chí không nhìn lên mà chỉ đặt tay nhẹ nhàng lên cánh tay của Chúa Tối Cao. Vị Chúa Tối Cao mặc áo đen cười nham hiểm khi hắn chuyển sợi xích từ tay đang đỡ Legolas sang tay còn lại, buông sợi xích một cách tượng trưng lên tay Elf đặt trên cánh tay của hắn.

Chúa Tối Cao và đoàn tùy tùng tiếp tục đi xuống hành lang hướng tới Hội Hỏa trong một cách bình tĩnh hơn nhiều.

Chapter 5

Elrond cố gắng cử động cánh tay trong những chiếc xiềng xích giữ anh quỳ gối trên một sân khấu nhỏ hình tròn trước một chiếc ngai vàng mới dựng và ở một đầu của Đại Sảnh Lửa. Từ vị trí của mình, anh chỉ có thể nhìn thấy chiếc ngai đen và những chiến binh Elvin bị xích vào tường, làm trang trí cho hai bên ngai vàng.

Bên cạnh anh và hơi quay về phía sau, bị xích quỳ gối, Elrond cảm nhận được cơn giận dữ bừng bừng của Aragorn, người đã điên loạn khi chứng kiến Arwen bị tra tấn, cùng với ngọn lửa hận thù của Gimli, con trai của Gloin, người cha đã chết vì từ chối thề trung thành với Sauron.

Tất cả những gì Elrond có thể làm là tập trung vào những nỗi đau của các linh hồn bị tra tấn trong căn phòng, những elvin bị giam giữ bởi một phép thuật xấu xa của Sauron, không thể thoát khỏi trần gian này để về với vòng tay của Valar, một vài con người, ý chí vẫn còn chút nguyên vẹn đang giận dữ chống lại ảnh hưởng của Chúa Tể Chiếc Nhẫn lên tâm trí và hành động của họ.

Mặc dù sức mạnh của mình đã bị yếu đi khi không có Vilya, Elrond vẫn có thể nghe thấy tất cả những tiếng la hét của họ vọng qua tâm trí mình.

Anh cũng nghe thấy rất nhiều điều khác, những điều về việc cuối cùng anh bị đưa vào đúng vị trí của mình, để cho người khác chọn lựa số phận của họ, hiểu được cảm giác của việc có một điều kỳ lạ nào đó đến và phá vỡ cuộc sống của mình vì những thứ mà họ cho là quan trọng, nhưng bản thân không thể bận tâm đến.

Làm sao mà anh và những người khác trong Hội Đồng, làm sao mà Galadriel, làm sao mà các Istari, làm sao mà bất kỳ ai trong số họ, những người có khả năng dẫn dắt cuộc sống của Middle Earth, lại trở nên tồi tệ đến mức bất kỳ ai cũng có thể hoan nghênh sự cai trị của Sauron? Họ thật sự tin rằng Sauron sẽ quan tâm đến những vấn đề của họ khi hắn muốn một thứ gì đó?

Ngay cả trong tâm trí của họ, câu trả lời cũng không rõ ràng, chỉ biết rằng đó là điều tốt hơn.

Anh biết về tác động của Chiếc Nhẫn Một, sự ảnh hưởng mà nó gây ra đối với kẻ thù trên chiến trường, về việc nó làm tăng cường sức mạnh của một tâm trí, khả năng che giấu bản thân trong một chiều không gian giữa sự sống và cái chết, một nơi nếu được sử dụng đúng cách sẽ giúp bạn hiểu được tất cả, thậm chí là những suy nghĩ nhảy múa trong linh hồn của người khác. Nhưng liệu đây có phải là phép thuật thực sự của Chiếc Nhẫn Một? Để đánh bại kẻ thù bằng những nghi ngờ sợ hãi sâu thẳm nhất của họ và xoáy sâu vào suy nghĩ của những người có tâm trí yếu đuối, khiến họ tin rằng chủ nhân thật sự của chiếc nhẫn là hiện thân của lòng trắc ẩn? Để xoáy đi những suy nghĩ của họ cho đến khi tất cả mọi thứ trong tâm trí họ quay lại với Sauron?

Elrond cảm thấy rằng đám đông trước mặt mình vẫn giống như anh, trong một trạng thái sốc kỳ lạ, như thể mọi thứ, tuyệt đối mọi thứ, đều khác biệt nếu không muốn nói là đã bị phá hủy. Cảm giác như tất cả vẫn chưa ổn định, vẫn trống rỗng và chưa hoàn toàn đúng. Biến cố đen tối này không hề gần với bất kỳ khả năng nào đã được thảo luận, từ những Hội Đồng Bí Mật nhất đến những lời đồn đại thấp kém nhất.

Không có nơi trú ẩn an toàn.

Vì thói quen của Galadriel luôn mang chiếc nhẫn của mình, thực tế là Mithrandir giữ chiếc nhẫn thứ ba và Thranduil...

Anh đã nghe không ít những lời nguyền được thốt ra trên tên tuổi của vị Vương Elf này trong những ngục tối dường như mọc lên ở những nơi từng là ngôi nhà yên bình của ông.

Liệu trước cuộc đảo chính của Sauron có từng có những ngục tối ở Imladris không?

Anh không thể nhớ nổi.

Nếu có những ngục tối, thì tôi đã không sử dụng chúng. Không thậm chí là với Orcs. Dù điều đó giờ đây không còn quan trọng nữa.

Tuy nhiên, dường như Vị Vương Rừng Cổ đã cuối cùng bị đẩy qua ranh giới mỏng manh giữa lý trí và cơn cuồng nộ, tham lam và sự nhục nhã.

Elrond không nghi ngờ gì rằng vào cuối đêm nay, anh sẽ biết chắc chắn liệu người tình của mình...

Legolas.

Anh không phải là con trai trưởng của Thranduil, nhưng trong mắt Elrond và nhiều người khác, Legolas là người tuyệt vời nhất. Tính tình ôn hòa và sự cởi mở của Legolas đã chiếm được cảm tình của các tòa án ở Imladris và Lothlorien nhiều hơn là sự thờ ơ lạnh lùng của Ecthelion, anh trai cả của Legolas, hay sự kiêu ngạo của Oretin, người con trai thứ hai trong ba người con của Thranduil. Con gái duy nhất của Thranduil, Melanin, chưa bao giờ rời khỏi Mirkwood (theo lệnh của Thranduil, Legolas đã nói với Elrond). Thường thì Legolas (vốn là con út và thường sẽ bị đẩy ra phía sau) lại được mời đại diện cho vương quốc Mirkwood tham gia vào các cuộc tụ họp quan trọng của Middle-earth, nơi anh nhanh chóng giành được sự tôn trọng không chỉ vì danh hiệu hay vẻ ngoài ngoại giao mà còn vì cảm giác công bằng và danh dự của mình, quyết tâm bảo vệ tất cả sự sống, và thái độ vui vẻ, tò mò của mình.

Nhiều ánh mắt đã hướng về Hoàng tử, và Elrond tự hào một phần khi nhận ra rằng Hoàng tử đã ngập ngừng đến nhờ anh lời khuyên về cách đối phó với những kẻ cầu hôn trực tiếp hơn. Mãi sau này, Elrond đã dành một phần tình cảm không nhỏ cho chàng elf trẻ tuổi, khi Legolas đến với anh lần nữa, lần này là để nói cho anh biết về một tình cảm mà họ không hề biết là tương tự nhau.

Elrond không thể hình dung nổi tinh thần sáng ngời của Legolas lại có thể bị hạ thấp nhanh chóng đến mức phải tự nguyện khuất phục trước con quái vật đó. Một trong những khuyết điểm của Legolas là anh có xu hướng hành động theo những gì anh tin là đúng và chân thành trước khi suy nghĩ kỹ về hành động đó. Người tình của anh luôn đứng lên vì những người đã chiếm được trái tim anh đến mức đặt bản thân vào...

Chính là vậy!

Đó chính là lúc Legolas đứng đối diện với Boromir khi tên ngốc đó hạ thấp Aragorn. Nếu Sauron đe dọa những người mà Legolas quan tâm, điều đó không khó khăn gì khi Rivendell đã sụp đổ và số phận của Mirkwood đang nằm trong tay một chính quyền yếu đuối, Legolas sẽ làm bất cứ điều gì anh cảm thấy cần thiết để bảo vệ họ.

Ngay cả việc cho phép bản thân bị đưa vào giường của Sauron.

Elrond lại một lần nữa nguyền rủa khả năng của mình trong việc rơi nước mắt.

Đoàn rước của Chúa Tể Hắc Ám Sauron di chuyển một cách chậm rãi dọc theo những hành lang của nơi từng là Rivendell hướng về phòng ngai vàng, Đại Sảnh Lửa hùng vĩ ngày nào.

Legolas xen lẫn giữa sự khinh bỉ và nỗi sợ hãi khi thấy rằng Chúa Tể Hắc Ám có lính canh quanh nhóm nhỏ của mình. Một số trong họ đứng ở những vị trí có thể nhanh chóng chắn giữa nhóm các Chúa Tể đi theo Sauron và bản thân anh, như những con chó nếu có ai đó vô lý hành động chống lại cả hai.

Làm sao người tình của anh có thể không cảm thấy ghê tởm trước việc cần phải có lính canh, huống chi là một sứ giả ngoại quốc cần phải có lính canh ngay cả khi đang dưới sự hiếu khách của anh? Nhà Cảnh Sắc Cuối Cùng đã có tên gọi vì lý do đó. Chưa bao giờ sự an toàn hay sự thoải mái của bất kỳ Chúa Tể nào viếng thăm bị nghi ngờ khi Imladris còn dưới sự lãnh đạo của Elrond.

Sự khác biệt giữa người tình của anh và con quái vật lạnh lùng bên cạnh anh lúc này thật sự quá rõ ràng khiến anh phải nuốt chửng một tiếng thét. Anh nhìn xuống đất để tránh nhìn thấy nụ cười mà anh cảm nhận được từ khuôn mặt của Sauron khi thấy sự biểu lộ cảm xúc nhỏ của anh.

Legolas nghiến chặt hàm khi cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ muốn phản kháng lại cánh tay được phủ lụa và dây xích vàng đang dần cướp đi sức nóng từ tay anh.

Làm sao anh có thể làm những điều này?

Điềm tĩnh như một vật trưng bày rỗng tuếch, ánh mắt anh nhảy từ chỗ này sang chỗ khác trên sàn nhà được lau chùi quá mức, cố gắng tránh khỏi sự tương phản giữa bộ áo choàng đen nhánh và những mảng trắng vàng sáng bóng?

Cố gắng không ngửi thấy cái mùi kinh tởm là sự kết hợp giữa sự mục nát của Nazgul, mùi hôi thối của Orc và nỗi sợ hãi mặn mà, tất cả phủ lên nhau như đồng đã bị tẩy bằng xút?

Cố gắng không nôn ọe vì vị còn sót lại trong miệng từ những nụ hôn của Sauron?

Tại sao anh không lấy sợi dây xích vàng và siết cổ Chúa Tể Hắc Ám?

"Vì đằng sau chúng ta là Nazgul sẽ giết ngươi, ta sẽ thay đổi quyết định về lúc nào sẽ có ngươi lần đầu và tự thuyết phục bản thân rằng ngươi trông xinh đẹp khi mặc toàn máu của những người yêu thương ngươi từ giờ trở đi."

Legolas giật mình, làm sao hắn biết được?

Ánh mắt anh từ sàn nhà nhảy lên và dừng lại trên Chiếc Nhẫn Một trên ngón tay của Sauron.

Ôi Valar, cứu lấy tôi, thậm chí suy nghĩ của tôi cũng không phải của tôi sao?

Con quái vật này, cái này...

Hắn thậm chí không thay đổi tốc độ bước đi khi đe dọa sẽ cưỡng hiếp Legolas ngay trước mặt một đám đông. Cộng thêm với sự biến dạng của ma thuật trên ngón tay hắn...

Cha của anh chỉ nguyền rủa các vương quốc Elvin khác khi bị hỏi về thời đại cuối cùng hoặc cái chết của ông nội mình, trong khi Elrond đã im lặng không giải thích về sức mạnh của chiếc nhẫn có thể khuất phục gần như toàn bộ Middle-earth, cả chủ đề đó dường như là một điều khó khăn đối với Ngài. Hội Đồng là lần đầu tiên Legolas nghe nhiều đến vậy về việc chế tạo các Nhẫn Quyền Lực và cuộc chiến chống lại Sauron. Trong khi người tình của anh là một người chữa lành tuyệt vời và một nhà lãnh đạo-

'Hoàng tử, ta sẽ không dễ dàng tha thứ cho những lời tán dương về tài năng của Elrond trong bất kỳ điều gì.' Ánh mắt của hắn nhìn vào mắt của Legolas trước khi nhanh chóng nhìn xuống. 'Thật là đáng tiếc khi ngươi thật sự không biết rằng suy nghĩ của ngươi dễ dàng trở thành con mồi của chiếc nhẫn của ta. Thật buồn khi Elrond và những người khác từng đối đầu với sức mạnh của chiếc nhẫn của ta lại không tiết lộ bản chất của nó.' Chúa Tể Hắc Ám nói bằng ngôn ngữ của Legolas khi nói những lời này và mất một lúc để Legolas nhận ra lý do tại sao.

"Ngươi phải sợ chiếc nhẫn..." Sauron nắm cằm anh bằng tay còn lại và xoay đầu anh cho đến khi ánh mắt của họ gặp nhau.

'Như ngươi sẽ sớm thấy, thú cưng của ta, ta không sợ gì cả.'

Bạn sợ rằng những nô lệ khác của mình sẽ hiểu rằng suy nghĩ và hành động của họ không còn là của riêng họ nữa, vang lên trong đầu Legolas trước khi anh kịp ngừng lại.

Chúa Tối Cao dừng bước tiến của họ trong hành lang và thả tay xuống; Legolas hầu như không kịp cảm nhận điều này trước khi Sauron quấn tay quanh eo anh và kéo anh chặt vào người Chúa Tối Cao.

"Ngươi, thú cưng của ta, lại một lần nữa thể hiện sự thiếu quan tâm kỳ lạ đến sự an nguy của những kẻ dưới quyền ta. Đừng nói lý do, bất kỳ điều gì ngoài sự vâng lời những mong muốn của ta sẽ có hậu quả, vì ngươi sẽ biết vị trí của mình."

Legolas cắn chặt lưỡi để ngừng những lời cầu xin đang đau đớn muốn thoát ra khỏi miệng. Ai sẽ chết tối nay vì sự ngốc nghếch của anh?

Aragorn?

Arwen?

Hai anh em sinh đôi?

Liệu thời gian đã trôi qua đủ để gia đình anh có ai đến để Sauron giết hại?

Tuy nhiên, anh nghi ngờ rằng Sauron sẽ giết Elrond vì chuyện này. Hắn có vẻ quá ám ảnh với người tình của mình đến mức-

Legolas nhắm mắt lại để xua đi những ngôi sao và bóng tối đang lấp ló trong tầm mắt sau khi đầu anh đập mạnh vào tường và gặp ánh mắt đỏ rực của Sauron.

"Như ta đã nói, ngươi là của ta. Hắn thậm chí còn không xứng đáng là mặt đất ta đi trên, huống chi là đối tượng của sự ám ảnh. Nhưng có vẻ như hắn có ý nghĩa hơn đối với ngươi so với bất kỳ ai khác; vì thế sự an toàn của họ dường như không quan trọng với ngươi. Từ nay, ngươi gọi ai ngoài ta là tình nhân sẽ dẫn đến việc ta cắt bỏ từng phần cơ thể của Elrond trước mắt ngươi cho đến khi ta cuối cùng cắt đứt thứ mà ngươi tin là nối kết hắn với ngươi."

Làm sao điều này có thể XẢY RA!?

Legolas chỉ có thể dựa vào tường khi Sauron nhìn xuống anh. "Ngươi hiểu chứ? Vì ta biết bài học tối nay sẽ rất đau đớn và ta không muốn ngươi phải trải qua nó lần nữa."

Legolas bắt đầu giận dữ, nhưng kịp dừng lại và gật đầu, mặc dù cơn buồn nôn đang dâng lên trong cơ thể anh.

"Tốt, thú cưng của ta..." Legolas nhẹ nhàng được thả ra khỏi tường và ôm vào vòng tay của Chúa Tối Cao.

"Vết thương không chảy máu, ngươi nghĩ nó sẽ lành nhanh chứ? Ta sẽ không vui nếu ngươi ngất đi giữa cuộc vui tối nay." Hắn thì thầm nhẹ nhàng trong khi khẽ vuốt những lọn tóc của Legolas trên đỉnh đầu anh.

"Nếu đó là điều ngài mong muốn, thì tôi sẽ ở bên ngài, tỉnh táo đến giây phút cuối cùng," Legolas thì thầm, khó khăn lắm mới không để sự căm ghét lộ ra trong giọng nói.

"Ta dự định sẽ đặt ngươi dưới chân ngai vàng của ta, nhưng có lẽ ta sẽ để ngươi ngồi trên đùi ta?"

"Thế sẽ thoải mái hơn," lời này thoát ra qua hàm răng nghiến chặt.

"Chúng ta tiếp tục thôi," hắn mỉm cười khi Legolas chiến đấu với cơn chóng mặt, nghiêng người nhiều hơn vào cánh tay của Chúa Tối Cao quanh eo để giữ thăng bằng.

Sauron dẫn thú cưng của mình và những chúa tể phía sau qua hành lang cuối cùng đến cánh cửa đóng chặt, được trượt nhẹ nhàng, dẫn đến phòng ngai vàng.

Tại đó, Sauron quay lại nhìn thú cưng của mình, chỉnh lại vài sợi tóc và nhẹ nhàng vuốt chiếc vòng cổ ở cổ anh.

"Ngẩng cao đầu, thú cưng của ta, chúng ta hãy làm đây thành một buổi biểu diễn hoành tráng, được chứ?"

"Như ngài muốn." Legolas bước ra khỏi vòng tay của Chúa Tối Cao, đặt tay lên cánh tay mà Sauron đưa ra, Sauron với tay và nắm chặt sợi dây xích bằng tay còn lại, đưa nó lên và để nó rũ xuống bàn tay nhợt nhạt vừa đặt lên cánh tay của hắn. Cả hai quay lại cửa và Legolas nuốt nước bọt khi anh ngẩng đầu lên, cố gắng tạo ra dáng vẻ kiêu hãnh mà anh đã thường xuyên thấy ở cha và các anh trai mình. Tại một tín hiệu không nhìn thấy, những Uruk-hai đứng canh ở cửa mở chúng ra, và một giọng nói to, rõ ràng mà Legolas đau đớn nhận ra là giọng của con người vang lên khắp căn phòng, thông báo sự đến của Vị Vua Tối Cao.

Dòng suy nghĩ của Galadriel lướt qua đám đông những kẻ ngu ngốc trước mặt khi bà đứng trang nghiêm bên cạnh bục.

Gương mặt không biểu cảm của bà giấu đi không chỉ những bí mật của riêng bà mà còn là những hình ảnh mà bà nhìn thấy từ mỗi lời nói và cử chỉ xung quanh. Không còn những cái nhìn vội vàng chỉ giới hạn trong mặt nước tĩnh lặng của chiếc gương, quyền năng của bà đã lớn mạnh đến mức bà không cần công cụ nào để nhìn thấy những gì đã và đang xảy ra, và quý giá hơn cả là những gì sẽ xảy ra. Mọi thứ đều hiện ra trước mắt bà như món quà mà Chúa Tối Cao sẽ dâng lên chân bà vào đêm nay.

Lời tuyên bố rằng bất kỳ ai ngu ngốc đủ để vào lãnh thổ của bà sẽ trở thành tài sản của bà.

Hắn sẽ ra lệnh xóa bỏ vết nhơ Kin-Slayer mà vẫn ám ảnh bước chân bà cho đến ngày nay, ngoài sự an toàn của khu rừng bà, và trả lại cho bà những gì còn lại của dòng họ bà.

Elohir và Elladan.

Những đứa cháu trai của bà.

Những người thừa kế của bà.

Cuối cùng sẽ được trao cho sự chăm sóc của bà để bà có thể tạo ra chúng theo cách riêng của mình, tách xa ảnh hưởng của Elrond. Dù những liên kết mà bà đã tạo ra khi kết hôn với Celebrin (Tên đúng không?) vẫn chưa bao giờ thực sự bị cắt đứt bởi tên ngốc nửa Elvin, nhưng luôn có điều gì đó về hắn mà bà không thích. Những nghi ngờ của bà đã được chứng minh là đúng khi Elrond để linh hồn con gái bà bị tàn phá đến mức bà phải ra đi về phía Tây, rồi hoàn toàn quản lý sai cách đối với những đứa con của bà.

Để cho những đứa trẻ lạc lối trong cuộc săn Orc. Chúng sẽ là những người lãnh đạo thế giới này khi Galadriel lấy lại quyền được ra khơi, chứ không phải là những lính đánh thuê vô tâm.

Và Arwen, lang thang khắp Trung Địa mà không suy nghĩ về danh tiếng của mình và qua lại với cái kẻ... con người đó... Chà, mặc dù cô ấy có ngoại hình giống mẹ, nhưng thái độ của cô ấy lại quá giống cha để có thể thực sự nghe lời. Bà chỉ hy vọng rằng điều gì đó hữu ích từ cháu gái bà sẽ sống sót qua những gì sắp xảy đến trong những năm tới.

Những đứa cháu trai của bà, giờ đây chúng có một tương lai rực rỡ, nơi chúng sẽ trở thành những ngọn hải đăng cho chủng tộc của bà.

Đám tù binh người lùn và đống kim cương, mithril mà Sauron sẽ dâng tặng cho bà cũng chỉ là một phần nhỏ so với những gì bà sẽ nhận được.

Tất cả những gì bà phải làm là đánh đổi cái giá máu của người chồng phản bội và những người Elves đã chịu sự ảnh hưởng đến mức không nhận ra rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều nếu như bà và Vị Vua của bà nắm quyền lãnh đạo trong tương lai.

Denethor ngồi đợi với sự háo hức, nỗi lòng như bị ăn mòn trong khi nhâm nhi rượu ngon và thưởng thức các món ăn tinh tế được các elven hầu cận mang đến trên khay bạc và vàng.

Vị Vua này...

Vị Vua này là người mà Denethor khao khát được nhìn thấy bằng chính đôi mắt của mình, chứ không chỉ là hình ảnh trong đầu mà ông ta biết là đúng, một hình ảnh mà Phù Thủy Saruman và Phù Thủy Rừng đã chỉ cho một số vị lãnh đạo chân chính của loài Người.

Không phải là Vị Thừa kế huyền thoại của Isildor hay những Elves cao quý, ông và Boromir của ông cuối cùng cũng được làm những người quản lý cho một Vị Vua xứng đáng với ngai vàng của Gondor.

Một người sẽ quan tâm đến những con người bị chiến tranh tàn phá, không phải là những Elves ngốc nghếch, đầu óc mơ mộng và suốt ngày quỳ lạy các vị thần của họ.

Những kẻ mà ông cảm thấy vô cùng thích thú khi có thể sai khiến và nắm quyền kiểm soát.

Ông không thể không thán phục về cách mà chủng tộc này làm việc như những người phục vụ. Sự duyên dáng và thanh thoát khiến họ dễ dàng di chuyển trong đám đông mà không gây rối, trong khi vẻ đẹp của họ, dù có thể bị thương tích hay vết sẹo, lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp của khung cảnh.

Những Elves ngu ngốc, ngớ ngẩn.

Chúng quá đáng thương, không nhận ra khi nào nên cúi đầu trước những thế lực rõ ràng vượt trội và thỏa thuận những gì họ có thể.

Những ngày tháng mà những Elves kiêu ngạo nói về dòng dõi cao quý của họ và Vị Vua của loài Người mà tổ tiên của Denethor đã vất vả làm việc để khiến bản thân cảm thấy xứng đáng đã qua rồi.

Không bao giờ trong suốt những Ngày tháng còn lại của Trung Địa, Denethor hay đứa con trai quý giá của ông sẽ cúi đầu trước một ngai vàng của những kỷ niệm nữa. Họ sẽ chào đón tương lai này, với Vị Vua thực sự của họ, Sauron.

Và những kẻ ngốc nghếch còn mắc kẹt trong những giấc mơ đã chết của quá khứ, những người sẽ cản đường tiến bộ và sức mạnh của Gondor, thì Vị Vua của họ đã có họ dính chặt vào các bức tường. Denethor không thể không bật cười lớn, không quan tâm đến khoảng trống nhỏ hình thành xung quanh mình.

Oretin, Con trai của Thranduil, Vị Vua của Mirkwood, nhìn xung quanh căn phòng, cảm thấy có điều gì đó đang đè nặng ở phía sau tâm trí của mình.

Nó không phải là một điều rõ ràng đến mức khiến hắn lo lắng, nhưng thỉnh thoảng hắn lại cảm thấy sự chú ý của mình bị thu hút ra khỏi người mà hắn đang nói chuyện.

Oretin đã quen với cảm giác này, vì hắn đã học được bài học của cha mình về việc đọc tình huống một cách rất tinh tế và biết khi nào có điều gì đó không ổn.

Nhưng khi hắn đứng giữa đám đông, hắn không thể xác định được tại sao mình lại có cảm giác này vào lúc này.

Hắn đang được đối xử với sự tôn trọng đúng đắn mà một Hoàng tử của Mirkwood đáng nhận.

Những người này, mặc dù hầu hết họ không xứng đáng với sự hiện diện của hắn, càng không xứng đáng với sự chú ý của hắn, nhưng họ đủ học thức để trở thành bạn đồng hành giải trí vào buổi tối nhưng vẫn đủ ngu ngốc để bị dẫn dắt bởi một người có trí tuệ như hắn.

Tên Elrond bất hảo cuối cùng đã bị đặt đúng chỗ của hắn, cuối cùng bị buộc phải quỳ xuống trước người khác và được coi như một kẻ không đáng được công nhận.

Và không phải như những Elves Noldor và các Elves cao quý khác đã bao giờ quan tâm đến dòng dõi của Oropher hay vương quốc mà họ đã xây dựng xung quanh mình ở Greenwood, vậy tại sao theo Valar, hắn lại phải quan tâm đến những tàn tích của Rivendell?

Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó khiến hắn cảm thấy không ổn về những gì đang diễn ra. Những người hầu cận có vẻ hơi mệt mỏi nhưng họ vừa trải qua một sự thay đổi lớn trong quyền lực và không nghi ngờ gì nữa, Sauron là một người chỉ huy khắt khe hơn nhiều so với Elrond. Theo những gì cha hắn đã nói, ngôi nhà cuối cùng của họ gần như chỉ là một cái ổ, với ngay cả những người hầu tồi tệ nhất cũng có xu hướng sáng tác những bài thơ hay lang thang trong vườn thay vì thực hiện các nhiệm vụ cần thiết cho việc duy trì lâu đài và chúa tể của họ lại để cho họ lãng phí thời gian vào những việc đó.

Những Elves bị xích vào tường không phải là điều mà hắn hoàn toàn đồng ý, nhưng với Sauron, có lẽ chúng chỉ là những viên ngọc như cha hắn đối xử với chúng? Những chiến lợi phẩm của một chiến thắng vất vả?

Hắn cũng sẵn sàng hiểu rằng, vì chúa tể của hắn đã trải qua hàng thế kỷ trong cuộc chiến chống lại họ, thậm chí bị đẩy ra khỏi cơ thể của mình suốt một thời kỳ. Chắc chắn ông ấy sẽ muốn trả thù, và đó là điều mà hắn không thể phản đối, bởi vì nếu là hắn, hắn cũng sẽ xử lý tất cả những tên Orc, Wraith và Spiders đã đe dọa quê hương mình theo cách tương tự.

Vậy tại sao lại phải cúi đầu trước Chúa Tể của họ, nếu hắn muốn thấy những người hầu chết?

Bởi vì chính họ mới là những kẻ đang tấn công người dân của hắn, với sự có mặt của Sauron, họ sẽ ngừng những cuộc tấn công vô nghĩa chống lại Vương quốc của chúng ta.

Hắn có chắc không? Ông ta đã giết ông nội!

Có! Nhưng đó là vì Greenwood đã ngu ngốc đi theo Gil-Galad vào một trận chiến không phải của họ. Đó là chiến tranh! Ông ta không thể bị đổ lỗi cho tội ác của mình.

Vậy tại sao những Elves bị xích vào tường lại khác?

Im đi! Elrond và tất cả những kẻ ngu ngốc đã theo ông ta xứng đáng với những gì họ nhận được. Đó là lỗi của họ khi thề trung thành với một kẻ như vậy - Đôi mắt màu ngọc lục bảo quý giá của cha hắn nhìn chằm chằm vào hắn khi hắn nắm chặt mảnh giấy giao sai trong tay.

'Em đang ngu ngốc, em trai bé nhỏ! Nghĩ rằng bất kỳ tuyên bố nào mà tên ngu ngốc Elrond đưa ra đều là sự thật! Tên bán elf đó chỉ đang lợi dụng em! Lạm dụng sự ngây thơ và lòng tốt của em để làm tổn thương vương quốc của chúng ta! Khi Cha biết về chuyện này—'

'Xin anh, Oretin! Em cầu xin anh đừng nói với cha! Người sẽ không bao giờ hiểu được!'

'Với lý do chính đáng! Em chỉ là một đứa trẻ thôi, Legolas!'

'Em biết đủ để biết rằng em yêu hắn, Oretin! Như hắn yêu em!'

'Anh thực sự nghĩ rằng Perehindil sẽ trung thành? Đúng đắn? Đối với hắn, ánh sáng của em chỉ là một điều hư ảo qua thời gian, một cách để giết thời gian và thu thập thông tin về Greenwood cho đến khi đứa trẻ tiếp theo lọt vào mắt hắn!'

Đôi mắt sáng rực lên và Oretin tràn đầy cơn thịnh nộ đối với Lord của Imladris hơn bao giờ hết. Làm sao kẻ đáng khinh đó có thể làm điều này với em trai bé nhỏ của hắn?

'Ngay cả khi em chỉ là một sở thích thoáng qua đối với ông ta, điều mà anh từ chối tin là sự thật, thì miễn là ông ta thể hiện dù chỉ là sự quan tâm nhỏ nhất, em vẫn sẽ ở bên ông ta, và khi ông ta qua đi, em vẫn yêu ông ta, và trung thành với ông ta vì tất cả niềm vui, sức mạnh và tri thức mà ông ta đã mang lại cho em.'

LEGOLAS! Làm sao ông ta có thể - ôi Valar, Legolas đâu rồi? Em ấy đã ở đây khi cuộc tấn công xảy ra và không thể nào Legolas lại không đứng lên chiến đấu chống lại mối đe dọa của Chúa Tể Bóng Tối. Hắn nhanh chóng rời khỏi nhóm người đang nói chuyện nhỏ với nhau, đặt chiếc cốc thanh mảnh lên khay phục vụ và nhìn xung quanh căn phòng, kiểm tra từng khuôn mặt Elvin, xô đẩy qua đám đông và nắm lấy những người hầu để kiểm tra những khuôn mặt ủ rũ và tàn tạ của họ.

Nếu Legolas trong tình trạng đó...

"Thưa Ngài!" Một số cố vấn của hắn vội vàng chạy theo hắn, Alfesa thậm chí còn đi xa đến mức nắm lấy vai hắn. Trong nháy mắt, elven già đã nằm xuống sàn và Oretin tiến về phía bệ thờ nơi Elrond đã bị ép quỳ xuống. Nếu có bất kỳ sinh vật nào trong phòng này biết chuyện gì đã xảy ra với em trai của hắn vào ngày xảy ra cuộc tấn công, thì đó chính là Chúa Tể của thung lũng này.

Tình nhân của em trai hắn.

Hắn gần như đã đến gần đội vệ binh của bệ thờ thì một tiếng hét vang lên từ cuối phòng. Oretin quay lại nhìn thấy cánh cửa phía sau phòng ngai vàng mở ra và hắn ngừng thở.

Sáng rực trong vàng trên cánh tay của Chúa Tể Bóng Tối, là Legolas của hắn.

Một cơn thịnh nộ khiến hắn kỳ lạ bình tĩnh đã chiếm lĩnh trái tim hắn khi hắn nhìn Legolas di chuyển xuống lối đi mới hình thành giữa phòng cạnh đám mây bóng tối đang bao trùm trong hình dáng của Elves. Hắn nhìn Legolas với ánh mắt đã quen thuộc trong việc phát hiện các vấn đề ẩn sau tất cả những lớp mặt nạ và sự đảm bảo giả tạo mà em trai của hắn có thể tạo dựng.

Quần áo của em ấy có những nếp nhăn nhẹ ở sau lưng, và tóc của em trai hắn chỉ được chải kiểu đó hai lần kể từ khi cậu đủ tuổi làm điều đó và ngay cả lúc đó cũng chẳng trang trí gì ngoài vương miện của cậu. Nó cũng hơi xù lên và ép phẳng ở phía sau.

Hắn thấy nỗi đau thể xác đang lảng vảng quanh khuôn mặt em trai mình, sự căng cứng của những cơ bắp mỏi mệt, và sự sợ hãi tuyệt đối ẩn sâu trong đôi mắt cậu ấy. Dường như Legolas đã giữ được tâm trí mình khỏi chiếc nhẫn, và cậu ấy chẳng muốn gì hơn là được quấn quanh cánh tay của Chúa Tể Bóng Tối như một món trang sức. Oretin biết không một chút nghi ngờ rằng em trai mình sẽ thà bị xích vào sàn nhà gần người yêu còn hơn.

Oretin cuối cùng cũng nhận thấy sợi dây xích vàng mảnh mai nối từ tay Chúa Tể Bóng Tối đến chiếc cổ áo phức tạp trên cổ Legolas. Hắn không thể nhìn thấy rõ nét chữ được khắc trên sợi dây vàng dày, nhưng thật đáng tiếc là những từ ngữ đó phát ra ánh sáng xanh lục ốm yếu khi hắn cố gắng đọc, che khuất chi tiết và tước bỏ bất kỳ cơ hội nào để hiểu chúng.

Legolas dường như chỉ làm mỗi việc là nhìn thẳng về phía trước, đầu ngẩng cao với một vẻ tự hào mà Oretin biết chỉ là một màn kịch, em trai hắn có tự hào giống như cả gia đình, nhưng đó là kiểu tự tin và chắc chắn khiêm tốn. Cái thứ mà Sauron đang ép buộc em trai hắn trở thành, lại là một sự quái dị hơn cả Chúa Tể Bóng Tối.

Hắn phải cố hết sức mới không xông lên và cố gắng siết cổ kẻ elf giả mạo đó. Điều đó sẽ không có tác dụng đâu, khi mà tất cả những người khác cũng đang bị mê hoặc như hắn vừa rồi.

Hắn sẽ phải làm một điều khác.

Và hắn sẽ làm điều gì đó.

Mặc dù sức mạnh của hắn yếu đi khi thiếu vắng Vilya, hắn vẫn có thể nghe thấy nhiều điều.

Căn phòng sống động với những suy nghĩ. Phần lớn tập trung vào Chúa Tối cao, mặc dù một phần khá lớn là về vẻ đẹp vàng trên cánh tay của hắn.

Vẻ đẹp mà suy nghĩ của Oretin đã xác nhận là Legolas của hắn.

Xác nhận nỗi đau và sự không muốn, được che giấu dưới lớp vỏ tự hào và niềm vui trong vị trí mới của hắn.

Elrond không muốn thấy Legolas trên cánh tay của con quái vật đó.

Nhưng ông lại muốn nhìn thấy tình yêu của mình.

Những điều mà ông đã nghĩ sẽ nói với người yêu của mình nếu ông có cơ hội, tất cả đồng loạt ùa về.

Ông muốn nói với Legolas rằng ông yêu hắn.

Để hắn đừng bao giờ khuất phục trước Bóng tối.

Để khuất phục, để hắn được an toàn.

Rằng ông yêu hắn, dù bất cứ điều gì xảy ra.

Nhưng ông biết rằng bất kỳ lời nào ông nói ra cũng sẽ được Legolas tiếp nhận, và Elrond không thể chịu nổi việc nhìn thấy nỗi đau của tình yêu mình càng lúc càng tăng thêm.

Vì ông cũng biết rằng bất kể ông nói gì, Legolas vẫn sẽ làm những gì hắn đang làm để đảm bảo rằng những người mà hắn yêu thương sẽ sống sót trong cơn ác mộng này mà không bị tổn thương.

Elrond gần như không thể thở khi một hình ảnh đen vàng xuất hiện trước mắt. Legolas của ông thật tuyệt vời trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngay cả khi hắn đang nằm trên đùi của Chúa Tối cao, tóc và tay bị trang sức không cần thiết bằng đá quý và kim loại, đầu ngẩng cao, cổ hơi căng và ánh mắt cố gắng tránh ánh mắt của ông, Legolas là tất cả những gì ông có thể tập trung vào trong thế giới tối tăm đã chiếm lấy thung lũng của mình.

"Thưa các vị khách của ta, ta hy vọng các ngươi sẽ thưởng thức buổi tối này, và khi các ngươi tham gia cùng ta trong việc ăn mừng chiến thắng, các ngươi sẽ thưởng thức trái ngọt của công sức các ngươi."

Đám đông phía sau Elrond hoan hô và Chúa Tối cao liếc nhìn Elrond với một nụ cười ác ý trước khi tay hắn rời khỏi tay vịn của ngai vàng, vướng vào tóc vàng óng ánh trên vai và cánh tay hắn. Bàn tay mảnh mai nắm chặt vào những sợi tóc và kéo đầu Legolas lên, làm mất thăng bằng người Elrond yêu quý. Đôi mắt của Legolas nhìn quanh một lúc ngắn, gặp ánh mắt của ông và đóng lại, trong sự tuyệt vọng mà Elrond nhận ra khi đôi môi của Chúa Tối cao đặt lên môi người yêu của ông.

Đôi mắt đỏ gặp ánh mắt ông, như ngọn lửa đang cười nhạo ông, đắc ý về sự thành công của hắn và Elrond siết chặt tay trong xiềng xích. Chúa Tối cao nhắm mắt lại, kéo tóc Legolas mạnh mẽ khiến Hoàng tử phải nghiêng đầu ra sau một cách không thoải mái, để lộ cổ thanh thoát của Legolas theo cách khiến Elrond phải nín thở dù trong tình huống hiện tại.