Clarissa khẽ chớp mắt, ánh sáng từ bên ngoài chiếu qua cửa sổ xe khiến cô hơi nheo lại. Ở phía đầu xe, giọng nói trầm ấm của thầy Akira vang lên từ chiếc loa phía trước, thông báo rằng cả lớp đã đến nơi.

Cựa mình để ngồi dậy, Clarissa bất giác khựng lại khi nhận ra đầu mình đang tựa vào một bờ vai rắn rỏi. Lúc này, cô mới hoàn toàn tỉnh táo. Cảm giác mềm mại từ mái tóc và hơi ấm từ cơ thể Light khiến cô ngay lập tức đỏ mặt.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh chạm vào đôi mắt nâu trầm của Light. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng trôi. Ánh mắt của Light không còn vẻ sắc lạnh thường ngày, thay vào đó là một chút ngại ngùng hiếm thấy, như thể bị bắt tại trận vì đã lén lút nhìn người đẹp ngủ. Clarissa cảm thấy như tim mình lỡ mất một nhịp, và ngay lập tức cô ngồi thẳng dậy, tay vội vã chỉnh lại mái tóc.

"Xin lỗi.. tôi không biết mình đã ngủ gục." Cô lúng túng lên tiếng, giọng nói nhỏ dần khi cố tránh ánh mắt của cậu.

Light không trả lời ngay, thay vào đó cậu khẽ ho nhẹ, quay mặt đi như để giấu đi chút đỏ ửng trên gò má. "Không sao." Cậu đáp, giọng trầm nhưng dịu dàng hơn thường lệ. "Cũng không phải lần đầu tiên."

Clarissa ngại ngùng cúi đầu, nhưng một nụ cười thoáng hiện trên môi. Dường như sự bối rối của Light cũng phần nào làm cô thoải mái hơn.

Cảnh sắc bên ngoài thu hút ánh mắt của cả hai. Hakone hiện ra như một bức tranh hoàn mỹ, hòa quyện giữa thiên nhiên và con người. Những ngọn núi phủ đầy cây cối xanh mướt uốn lượn trên nền trời trong vắt, được điểm xuyết bởi những mảng màu đỏ và vàng của lá thu. Một dòng sông nhỏ len lỏi qua ngôi làng, làn nước trong vắt phản chiếu ánh mặt trời như những tia sáng bạc. Xa xa, những mái nhà gỗ truyền thống hiện lên, vừa giản dị, vừa toát lên vẻ đẹp cổ kính, như ôm trọn sự yên bình của vùng đất này.

Khi xe dừng hẳn, cửa xe mở ra, và không khí trong lành của Hakone ùa vào, mang theo mùi hương của cỏ cây và đất đá. Các học sinh ào ào bước xuống, tiếng cười nói vang lên khắp nơi. Một vài người vội vã lấy điện thoại ra chụp ảnh, trong khi số khác hào hứng reo hò, trêu đùa nhau.

Sayuri đứng ở một góc không xa, tay cầm chiếc máy ảnh, vẫy gọi Clarissa. "Nhanh lên nào, Clarissa! Chúng ta phải tranh thủ chụp ảnh trước khi bắt đầu tham quan!"

Clarissa bật cười, nhanh chóng đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo khoác trước khi bước ra ngoài. Gió mát thổi qua, làm bay nhẹ vài lọn tóc vàng óng ánh của cô, như phản chiếu ánh nắng ban ngày. Bắt gặp ánh mắt của Light vẫn đang nhìn theo mình, Clarissa hơi khựng lại, nhưng rồi mỉm cười với cậu trước khi chạy về phía nhóm bạn.

Light đứng yên vài giây, ánh mắt kín đáo dõi theo bóng dáng Clarissa trước khi lấy lại dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày. Cậu chậm rãi bước xuống xe, gia nhập nhóm con trai cùng với sự điềm đạm quen thuộc, nhưng đâu đó trong đôi mắt nâu ấy thoáng hiện chút gì đó không giống thường lệ – một chút mềm mại mà chính cậu cũng khó lòng nhận ra.

Thầy Akira đứng giữa sân, tay cầm danh sách, chia học sinh thành từng nhóm nhỏ để tiện quản lý. Nhóm của Clarissa gồm cô, Light, Sayuri, Mai, Ayumi và Hideo – lớp phó đáng tin cậy, người được thầy giao nhiệm vụ giám sát cả nhóm. Khi đã ổn định, họ bắt đầu chuyến tham quan bằng việc đi bộ trên con đường nhỏ dẫn vào khu suối nước nóng nổi tiếng của Hakone.

Con đường nhỏ uốn lượn giữa hai hàng cây xanh rợp bóng, ánh nắng xuyên qua từng tán lá tạo nên những vệt sáng lung linh trên nền đất. Không khí mát lạnh pha lẫn mùi hương ngai ngái của cỏ cây khiến mọi thứ trở nên dễ chịu. Sayuri, cô gái trầm tính ở lớp, giờ đây lại tràn đầy năng lượng, không ngừng chỉ tay về mọi thứ xung quanh, từ những bụi hoa dại mọc ven đường với sắc tím dịu dàng, đến những cánh chim đang chao liệng trên bầu trời cao.

"Nhìn kìa, đẹp quá! Mọi người nghĩ chúng ta có thời gian để ngâm chân không?" Cô reo lên, đôi mắt sáng ngời.

"Có chứ." Hideo đáp lời, tay cầm tờ lịch trình. "Nhưng trước tiên, chúng ta phải nghe bài thuyết giảng về lịch sử Hakone đã."

Sayuri giả vờ nhăn mặt. "Lịch sử cũng thú vị mà, đúng không, Clarissa?"

Clarissa mỉm cười đáp lại, nhưng tâm trí cô có vẻ không hoàn toàn tập trung. Light đi sát bên cạnh, thỉnh thoảng chỉ tay về phía một vài địa danh đáng chú ý, giải thích ngắn gọn cho mình Clarissa. Giọng nói trầm ấm và phong thái điềm tĩnh của cậu khiến cô vừa cảm thấy an tâm, vừa bối rối.

"Đó là hồ Ashi." Light nói, tay chỉ về phía mặt nước xanh biếc phía xa. "Từ đây, nếu may mắn, cậu có thể nhìn thấy núi Phú Sĩ."

"Nghe thật tuyệt." Clarissa khẽ đáp, cố gắng giấu đi sự ngại ngùng khi ánh mắt cậu lướt qua mình. Cả hai đi sát cạnh nhau, trong khi những người còn lại đi trước vài bước chân.

Sau một đoạn đường, cả nhóm dừng lại ở một khu vực được bố trí ghế đá và bãi đất rộng, nơi thầy hướng dẫn bắt đầu trình bày về lịch sử địa phương. Những câu chuyện về sự hình thành của suối nước nóng, về các vị thần trong tín ngưỡng Shinto, hòa quyện cùng cảnh sắc thiên nhiên, khiến bầu không khí vừa nghiêm túc, vừa thư giãn.

Khi bài thuyết giảng kết thúc, cả nhóm được tự do khám phá một khu vực mở, nơi có những suối nước nóng nhỏ được thiết kế để du khách ngâm chân. Tiếng nước róc rách hòa cùng tiếng chim hót tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ.

Sayuri và Ayumi không chần chừ thêm giây nào. Họ tháo giày, cười rúc rích khi làn nước ấm áp chạm vào da. "Thật tuyệt vời!" Sayuri reo lên, vẫy tay gọi Clarissa.

Clarissa mỉm cười, ngồi xuống cạnh họ, chậm rãi nhúng chân vào nước. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ lòng bàn chân lên khiến cô bất giác thở dài, thư giãn. "Đúng là thiên đường."

Light đứng gần đó, tựa lưng vào một thân cây, tay cầm cuốn sổ nhỏ. Cậu dường như đang ghi chú gì đó, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là giữ khoảng cách với sự ồn ào của nhóm bạn.

"Cậu thì sao, Light?" Clarissa ngẩng lên hỏi. "Không định thử ngâm chân à?"

Light dừng lại, nhìn cô bằng ánh mắt bình thản, rồi lắc đầu. "Không đâu."

Nhưng trước sự thúc giục không ngừng của Sayuri và Ayumi, cùng với ánh nhìn đầy chào mời của Clarissa, cậu cuối cùng cũng chịu nhượng bộ. Light tháo giày, bước đến ngồi xuống bên cạnh Clarissa. Làn nước ấm chạm vào da khiến cậu không khỏi bất ngờ, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Không tệ." Cậu nhận xét ngắn gọn, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía những ngọn núi xa xa.

Clarissa khẽ nghiêng đầu, chống cằm nhìn cậu. "Cậu luôn như thế này à? Bình thản đến mức chẳng ai biết cậu thực sự nghĩ gì."

Light nhướng mày, quay lại đối diện ánh mắt cô. "Có lẽ cậu chỉ cần cố gắng hiểu tôi hơn."

Câu trả lời của cậu, đơn giản nhưng đầy ẩn ý, khiến Clarissa bất giác im lặng. Cô nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của cậu, như thể đang cố gắng khám phá điều gì đó nằm ẩn sau lớp vỏ bọc điềm tĩnh ấy. Một khoảnh khắc yên lặng trôi qua, chỉ có tiếng nước róc rách và tiếng gió thì thầm giữa những tán lá.

"Thôi nào, mọi người! Mau chụp ảnh nhóm đi!" Sayuri lên tiếng, phá tan bầu không khí, cô giơ chiếc điện thoại lên cao.

"Kéo sát vào nhau hơn chút đi!" Ayumi vẫy tay, không hài lòng với khoảng cách giữa các thành viên.

Light nhướng mày, nhưng không phản đối. Cậu hơi nghiêng người, khoảng cách giữa cậu và Clarissa thu hẹp lại, đủ gần để Clarissa cảm nhận được sự hiện diện rõ ràng của cậu bên cạnh. Mùi hương từ tóc của Light thoảng qua mũi của cô, khiến Clarissa bất giác đỏ mặt.

"Hoàn hảo! Một, hai, ba... Cười!" Sayuri hét lên, nhấn nút chụp liên tục. Tiếng cười vang lên khi mọi người thay đổi tư thế, từ những kiểu nghiêm túc đến những dáng ngồi nghịch ngợm.

"Xong rồi! Mình sẽ gửi ảnh cho mọi người sau." Sayuri hớn hở nói, lướt qua từng bức ảnh trong điện thoại.

Ayumi cười khúc khích, nhích lại gần Clarissa. "Tôi cá rằng một vài bức ảnh của Sayuri sẽ có gương mặt kỳ cục của Hideo."

"Ê, tôi nghe thấy đấy!" Hideo phản ứng. Đáp lại cậu là tiếng cười giòn giã của Sayuri.

.

.

Khi mặt trời lặn, bầu trời Hakone dần nhuốm một màu tím thẫm, ánh hoàng hôn cuối cùng tan dần sau những rặng núi. Một luồng hơi nước mờ mờ bốc lên từ khu suối nước nóng, hòa quyện với không khí mát lạnh của buổi tối, mang đến cảm giác thư thái khó tả.

Thầy Akira đứng trước dãy nhà tắm, hướng dẫn học sinh về các quy tắc khi vào suối nước nóng. Giọng nói trầm ấm của thầy vang lên, nhưng sự phấn khích trong ánh mắt của từng người đã nói lên tất cả: đây là hoạt động được mong chờ nhất trong ngày.

"Các em nhớ rằng phải tắm sạch trước khi vào suối nhé! Và không được làm ồn, giữ sự tôn trọng cho mọi người xung quanh." Thầy nhắc nhở, đồng thời chỉ dẫn khu vực dành riêng cho nam và nữ.

Clarissa, Sayuri, Mai và Ayumi nhanh chóng cùng nhau tiến về phía khu vực suối nước nóng dành cho nữ. Dọc đường, Ayumi không ngừng hào hứng.

"Ôi trời, mình đã chờ đợi điều này cả ngày rồi! Nghe nói suối nước nóng ở đây có thể làm da đẹp hơn đấy." Cô nói, ánh mắt lấp lánh.

"Cậu lúc nào cũng nghĩ đến việc làm đẹp." Mai bật cười. "Nhưng công nhận là nơi này tuyệt thật."

Clarissa bước chậm rãi phía sau, ánh mắt lơ đãng lướt qua những cây phong đỏ rực được ánh đèn chiếu sáng. Tiếng nước chảy róc rách từ suối kết hợp với âm thanh gió nhẹ tạo nên một bản hòa tấu thiên nhiên đầy mê hoặc.

Khi đến khu vực suối, Clarissa khẽ cảm thán. Hồ nước ấm áp, khói bốc lên mờ ảo, bao quanh bởi những tảng đá tự nhiên và rặng cây xanh. Đây không chỉ là nơi thư giãn, mà còn là một trải nghiệm gắn kết đặc biệt với thiên nhiên.

Clarissa cởi bỏ quần áo, cùng bạn bè bước vào làn nước ấm. Cảm giác ấm áp nhanh chóng bao trùm, xua tan mọi mệt mỏi từ chuyến đi dài. Những lọn tóc vàng óng của cô hơi xoăn lại vì hơi nước, ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn lồng xung quanh chiếu lên làn da trắng mịn, tạo nên một vẻ đẹp mong manh mà cuốn hút.

Ayumi, ngồi cạnh Clarissa, khẽ nghiêng đầu nhìn cô với ánh mắt đầy thán phục. Cô không thể không thốt lên: "Clarissa, dáng cậu đẹp quá!" Giọng nói của Ayumi không giấu nổi sự chân thành pha chút ghen tị ngọt ngào.

Clarissa giật mình trước lời khen, đôi má ửng hồng vì ngượng. "Đừng nói vậy chứ, Ayumi." Cô cười bối rối, khẽ lấy tay gạt những giọt nước trên vai. "Tôi cũng chỉ như mọi người thôi mà."

"Như mọi người? Cậu đùa mình à?" Sayuri từ phía đối diện bật cười. "Tóc vàng tự nhiên, da trắng mịn, dáng chuẩn thế này, không giống người bình thường đâu!" Cô nháy mắt đầy tinh nghịch, khiến Clarissa càng lúng túng hơn.

Mai, vốn ít nói hơn, cũng mỉm cười nhìn Clarissa. "Đúng đấy. Cậu giống như bước ra từ tranh vẽ vậy."

Clarissa cười ngượng, cố gắng lái câu chuyện sang hướng khác. "Thôi nào, mọi người đều đẹp mà. Nhìn Sayuri kìa, tóc đen dài óng ả như công chúa ấy."

Sayuri cười lớn. "Không, không, chúng ta đang nói về cậu mà!" Cô nghịch ngợm hất nước về phía Clarissa, khiến mọi người phá lên cười.

Ở phía khu vực nam, Light cũng đang bước vào suối nước nóng cùng Hideo và các nam sinh khác. Trái với không khí náo nhiệt ở nhóm nữ, nhóm của Light yên tĩnh hơn.

Cậu chọn một góc yên tĩnh gần rìa suối, tựa lưng vào tảng đá lớn. Hơi nước bốc lên, quấn quanh gương mặt đẹp trai của cậu, làm dịu đi những đường nét sắc sảo thường ngày, khiến cậu trông có phần mềm mại hơn.

Hideo không ngừng huyên thuyên với mấy nam sinh khác, nhưng những câu chuyện ấy như bị che lấp bởi tiếng róc rách của dòng nước trong tâm trí Light. Cậu nhắm mắt, để hơi nóng xoa dịu từng thớ cơ, nhưng hình ảnh của Clarissa bất giác hiện lên.

Khoảnh khắc buổi sáng ấy – khi cô dựa vào vai cậu, gương mặt thư thái và yên bình như một bức tranh. Cậu nhớ cả mùi hương dịu nhẹ, thanh mát toát ra từ cô, một mùi hương lạ lẫm nhưng lại khiến cậu cảm thấy gần gũi đến kỳ lạ.

Một nụ cười thoáng qua trên môi Light.

"Hình như cậu.. có chút rung động rồi."