Yeji đang nằm dài trên quầy pha chế gõ gõ ly nước vì chán thì một cô bé xinh xắn như cục bông bước vào. Ánh mắt tròn xoe tò mò của cô bé dõi theo người duy nhất đang ngồi chơi. Yeji nhìn cô bé không chắc là người Hàn hay người Nhật dù là cô nghiêng về Hàn hơn nên giả bộ hỏi bằng tiếng Hàn:

- Bạn tìm ai vậy?

- Dạ, em là nhân viên part-time mới ạ.

- Ủa tụi mình có tuyển nhân viên mới hả? – Yeji quay sang bạn nhân viên bartender hỏi.

- Bữa chị Jimin giới thiệu đấy ạ. Bảo là làm thời gian ngắn để trả nợ gì đó.

- Hử? Trả nợ cho Jimin á? Jimin vừa giàu vừa chịu chơi mà cũng cho người ta nợ á, có mà cho luôn không tiếc tiền thì có.

- Em đâu biết đâu – cậu bartender nhún vai.

Yeji ngửi thấy mùi mờ ám đâu đây. Dạo này Yejin nghe tin Jeno tự dưng tốt bụng ngồi soạn giáo án đi dạy tiếng Anh cho một bạn du học sinh nào đó đã sốc rồi, giờ nghe tin Jimin cho người ta mượn tiền rồi đi làm thêm trả nợ còn sốc hơn. Ủa hai đứa bạn đồng niên dạo này bị bệnh gì vậy? Lòng trắc ẩn nhân ái này là chuẩn bị vận động hành lang tranh cử thị trưởng hay gì?

- Em tên gì nhỉ?

- Em tên Kim Minjeong ạ.

- Người như tên, dễ thương quá ha.

Nghe Yeji khen cô bé tóc vàng còn thoáng đỏ mặt nữa, đáng yêu kinh khủng.

- Chị là Yeji, bạn của Jimin. Chị phụ trách chính quán café nên có gì không biết cứ hỏi chị.

- Dạ vâng ạ.

- Em là học ở đâu nhỉ?

- Em học CUNY ạ.

- Ủa cùng trường với chị nè, sao chị chưa thấy em bao giờ ta?

- Em là học sinh mới qua đợt trao đổi vừa rồi.

- Ah ra em là nằm trong hội mấy học sinh học siêu giỏi đó hả? Là qua cùng đợt với Na Jaemin đúng không?

- Đúng ạ, Jaemin là bạn em luôn.

Dường như có một tia sáng mặt trời vụt qua trong trí óc của Yeji. Jimin thì tỏ hẳn ra là không hứng thú với Jaemin rồi nhưng có vẻ như lại đối khá tốt với cô gái này. Đã thế vô tình Yeji lại còn để ý chiếc áo khoác Minjeong bận chính là kiểu mà Jimin mới mua gần đây, chỉ khác màu. Không lẽ vô tình trùng hợp vậy, không đâu, ai chứ Jimin là ghét việc bị đụng hàng lắm.

- Em có thân với Jimin không?

- Em cũng mới gặp chị ấy vài lần thôi ạ.

- Chị cũng khá thân với Jimin mà đó giờ chưa bao giờ thấy Jimin giới thiệu bạn bè đi làm thêm.

- Chị Jimin tốt lắm ạ, chị ấy còn luyện tiếng Anh 1:1 với em để giúp em làm quen nữa.

- HẢ?

Oh my God! Yu Jimin trong lời kể kia là Jimin mà Yeji biết sao? Hẳn là luyện tiếng Anh. Tới học hành cho đàng hoàng Jimin còn chẳng phải xuất sắc gì lắm mà nay đi lo lắng cho học bá từ Hàn sang sao?

- Chị hỏi cái này hơi riêng tư xíu em có thể trả lời hoặc không nha.

- Dạ chị cứ hỏi đi.

- Jimin có rủ em đi đâu chơi không?

- Đi chơi ạ? Đi chơi thì không nhưng mà chị ấy nói nhóm chị ấy sẽ đi Coachella.

- Và Jimin bảo em đi cùng cho vui?

- Dạ đúng rồi.

Hah Yu Jimin giấu đầu lòi đuôi. Bày đặt gu này gu kia, hóa ra là thích đi dụ thỏ hả, thật chả ra gì. Được rồi, nếu Jimin đã giấu giấu giếm giếm thích gian gian díu díu mập mờ thì Yeji sẽ sẵn lòng chơi cùng bạn.

Yeji đã dùng hết mọi sự quan tâm, dịu dàng có thể của mình để hướng dẫn và hỗ trợ người mới tới. Với danh nghĩa là bạn khá thân thiết với người chị tốt Yu Jimin, Yeji được Minjeong tiếp nhận nhanh hơn hẳn. Kể cả việc kết bạn trên SNS và Kakao Talk cũng rất thuận lợi mà không cần phải nhăn não suy nghĩ kế hoạch gì nhiều. Yeji muốn thấy vẻ mặt cáu tiết của Jimin khi phát hiện ra Minjeong vui vẻ với Yeji nên đã chụp một tấm hình lúc Minjeong đang chỉnh tóc và gửi sang cho Jimin cùng lời nhắn:

"Ê lỡ crush bé này rồi, phải làm sao phải làm sao"

"Yên bình quá giờ kiếm chuyện hả?" – Jimin nhắn lại ngay lập tức

"Kiếm chuyện là sao? Bạn mình tìm được tình yêu không chúc mừng thì thôi chớ nói gì kì vậy? Tổn thương!"

"Tình yêu cái con khỉ, cậu về mà lo cho Lia nhà cậu đi"

"Lia nào nhà tớ trời, cậu đừng có tung tin linh tinh Minjeongie hiểu lầm á"

"Minjeongie cái đầu nhà cậu"

Yeji đã thành công chọc tức Yu Jimin. Yeji hiểu Jimin quá mà, bạn cô ghét nhất là ai đụng vào cái gì của mình. Jimin đã từng chia tay người yêu chỉ vì anh ta dám cả gan lấy mấy con mèo của Jimin nghịch ngợm quay mấy cái tiktok challenge khiến mấy bé sau này cực kì nhát người. Ý thức bảo vệ quyền sở hữu của Jimin rất lớn, lớn tới nổi Yeji và Lia từng cho rằng sở dĩ Jimin không muốn yêu đương hẹn hò nghiêm túc là vì Jimin không muốn ai xâm phạm vào thế giới riêng của cô ấy.

Theo như dự đoán từ Yeji thì Jimin sắp tới "K-World" trong vài phút tới vì lo lắng không biết Yeji sẽ làm gì Minjeong. Quả nhiên sau 20 phút Jimin đã xuất hiện. Jimin chào Yeji bằng một ánh nhìn phóng điện.

- Nay Minjeong có ca làm ha, chào bé! – Jimin lướt qua Yeji đi tới quầy pha chế lên tiếng để lôi kéo sự chú ý của cô bé đang lau ly tách bên trong.

- Em chào chị ạ - Minjeong cúi đầu chào Jimin nhưng không nhìn.

- Dạo này em bắt đầu quen công việc chưa?

- Dạ, cũng mới chút chút thôi do mới qua nên em dành nhiều thời gian để tìm hiểu về việc học nhiều hơn.

Yeji vẫn quan sát hai người và chờ thời cơ để nhảy vào:

- Không sao, dù thời gian ít thôi nhưng chị sẽ giúp đỡ em hết mình. Chị thì không rành về ngành học của em nhưng mấy cái khác chị đều từng trải hết rồi.

- Vậy ạ. Em rất mong được chị giúp đỡ.

- Ủa em, Yeji biết cái gì chị cũng biết cái đó mà, có khi còn biết nhiều hơn – Jimin chen vào giữa đoạn hội thoại.

- Dạ...vậy nhờ cả hai chị giúp đỡ em ạ - Minjeong nói một cách khá bất đắc dĩ.

U là trời Yu Jimin, mất giá quá vậy – Yeji bắn ánh mắt khinh bỉ vào Jimin. Jimin chả buồn quan tâm tới Yeji, chỉ bận nhìn theo Minjeong đang chăm chú lau dọn quanh quầy. Jimin nghĩ là cô cần phải tăng tốc trước khi Yeji lộn xộn nhảy vào. Jimin biết Yeji đang troll cô thôi nhưng ai mà biết được, thời nay không thể tin ai đâu.

- Minjeong chiều nay mình đổi địa điểm đi, đừng học ở trường nữa.

- Vậy đi đâu ạ?

- Sông Hudson. Chỗ đó nhiều người nhiều chủ đề để nói lắm.

Nhìn mặt Minjeong là biết cô không có gì để nói về cái sông đó rồi đó, chứ sông nước có gì mà nói nhưng cô không tiện từ chối.

- Sông Hudson là thánh địa của Jimin á, mỗi khi hẹn hò cậu ấy đều tới đây – Yeji phím thêm thông tin như tạt nước vào mặt Jimin.

- Ừ hẹn hò với cậu đó, mỗi lần tới đó đều thấy cậu ôm hôn người yêu còn gì – Jimin đâu có vừa.

- Ê bồ còn chưa có đừng có mà vu oan cho tớ.

Jimin nhún vai, hừ hẳn là tung tin đồn nhảm hạ bệ uy tín người khác, trò này Jimin rành nhiều rồi.

- Đã tới New York em phải ghé qua mấy công viên và sông Hudson, vừa có sông nước hữu tình, vừa đi dạo ngắm trời trăng mây đất – Jimin bỏ mặc Yeji để trở về với Minjeong.

- Dạ, em biết rồi.

Jimin không biết là Minjeong phải cưỡng ép bản thân đồng ý tới thế nào đâu vì Minjeong thực sự không thích đi chơi bên ngoài, nhất là với một người cô không quá thân thiết và hiểu rõ như Jimin.

Jimin biết Minjeong vẫn còn chưa thoải mái với cô nhưng cô có niềm tin vào bản thân mình. Minjeong có thể đặc biệt hơn những người cô từng tiếp xúc vì cô bé hướng nội và thông minh nhưng Jimin tự tin cô là all-rounder, có thể phù hợp với mọi kiểu người.

Với dáng vẻ con nhà có tiền điển hình ở xứ cờ hoa, Jimin lượn một chiếc mui trần đến đón Minjeong ở ký túc xá. Kể cả là ở Mỹ thì xe mui trần vẫn là xa xỉ phẩm và thu hút sự chú ý như thường, chỉ là không quá nổi trội đến nỗi người ta phải diễn trầm trồ ngưỡng mộ như trong drama Hàn thôi.

Jimin gallant đứng mở cửa cho Minjeong và để ý thấy vành tai cô bé đỏ lên. Vì ngại trước những ánh mắt ngó về phía mình hay ngại vì Jimin nhỉ?

- Dạo này em đã quen với việc học chưa?

- Về đọc và viết tiểu luận thì em không vấn đề gì nhưng giao tiếp với các bạn cùng nhóm thì cũng còn nhiều hạn chế.

- Tất nhiên rồi, em mới qua mà. Học tiếng Anh ở Hàn và nói được tiếng Anh ở Mỹ nó khác biệt lắm, để mà quen hẳn thì có khi em phải mất cả năm trời.

- Em không có nhiều thời gian tới vậy đâu ạ.

- Em có muốn tăng cường thời gian 1:1 không?

- Em không nghĩ là chị rảnh.

- Chị rảnh mà, chị chỉ bận khi không muốn thôi.

Minjeong suy nghĩ trong lúc Jimin mở nhạc Harry Styles cô mới nghe dạo gần đây. Không hẳn là chỉ muốn thể hiện đơn thuần, Jimin cũng muốn nghe kiểu nhạc mà Minjeong hứng thú để có thể hiểu thêm phần nào về thế giới nội tâm của cô ấy.

- Mà chị hay đi hẹn hò ở ngoài sông lắm ạ? – Minjeong nhỏ giọng hỏi.

- Hả? Không, em đừng có nghe Yeji nói linh tinh. Chị ra ngoài sông Hudson là khi gặp bạn bè thôi.

- Dạ vậy thì tốt chứ lỡ mắc công gặp lại người yêu cũ thì cũng hơi bất tiện.

- Trời ạ, chị đâu ra mà nhiều người yêu tới cỡ đó. Chị sống 22 năm trên đời chỉ hẹn hò có đúng hai người, một ở Hàn một ở bên này. Chị hiện giờ vẫn độc thân nha, 100% free – Jimin khẳng định.

- Dạ em biết rồi – Minjeong đâu có cần thông tin chi tiết tình sử của Jimin đâu mà tự nhiên nói vậy Minjeong cũng chả biết phải phản ứng sao.

Lượn xe ra tới bờ sông, Jimin dẫn Minjeong đi thẳng tới du thuyền Best of NYC Cruise.

- Ơ chị ơi, em tưởng là chúng ta chỉ đi loanh quanh công viên. Còn tiền vé thì...

- Để chào mừng em tới New York chị sẽ tặng em vé của chuyến đi này, đừng nghĩ ngợi nhiều mình cứ enjoy cái moment này đi.

Với giá vé $41 đô thì dĩ nhiên là Minjeong không thể không lưu ý rồi nhưng cô cũng không có sự lựa chọn khác khi Jimin đã mua sẵn hai vé. Cả hai đi thẳng lên khoang trên nơi có khá đông người đã yên vị trên đó ngắm hoàng hôn.

- Khi tới New York em có thể bỏ qua bất cứ thứ gì nhưng không thể bỏ lỡ chuyến tàu trên sông Hudson đâu. Từ đây em sẽ nhìn thấy tượng Nữ thần Tự do trên đảo Ellis, khu trung tâm chứng khoán Wall Street, tòa nhà 102 tầng Empire State, toàn là biểu tượng của NYC không đó.

Thuyền bắt đầu di chuyển và Jimin như thuyết trình viên giới thiệu những thứ cô biết về New York cho Minjeong nghe. Minjeong có vẻ cũng hào hứng hơn hẳn khi được cung cấp một số thông tin về những địa điểm nổi tiếng.

- Cái cầu kia tên là gì ạ? – Minjeong hỏi khi thấy cây cầu treo mang dáng dấp cổ điển trông khá quen mắt.

- Cầu Brooklyn đó. Cây cầu nối giữa Manhattan và Brooklyn và đã từng là cây cầu treo bằng thép dài nhất thế giới cho tới đầu thế kỷ 20. Em biết không cây cầu mất 14 năm để hoàn thành nhưng kĩ sư trưởng đã qua đời sau 3 năm, và 11 năm còn lại chính vợ của ông đã hoàn thành nó. Bà là người đầu tiên bước chân khánh thành cây cầu này đấy.

- Đẹp quá, em phải chụp lại mới được – Minjeong vừa ấn tượng với vẻ đẹp cổ điển của cây cầu vừa ngưỡng mộ người vợ trong lời kể của Jimin nên muốn lưu dấu lại.

Nãy giờ đi qua nhiều nơi nổi tiếng Jimin không thấy Minjeong chụp choẹt như tất cả du khách đã thấy lạ rồi, hóa ra là không phải không thích mà là chưa đúng gu thôi.

- Để chị chụp cho em. Chắc là ba mẹ em cũng muốn thấy hình em ở bên này lắm.

- Em ít thích chụp hình nên ba mẹ cũng la hoài.

- Chắc chắn rồi, sinh ra được một đứa con gái vừa xinh vừa thông minh như em, ba mẹ nào mà không tự hào khoe ra. Chị sẽ chụp cho em thật đẹp, dù là em đã đủ đẹp rồi.

Jimin tấn công dồn dập như vậy thì tới người hướng nội người ta cũng phải ngại ra ngoài mặt. Minjeong nóng mặt tới nỗi dù gió sông mát rượi nhưng cô vẫn phải lấy tay quạt. Jimin vừa bấm chụp vừa hài lòng mỉm cười. Không phải vì Jimin thành công làm cho Minjeong đỏ mặt đâu mà vì Minjeong bối rối đáng yêu cực.

- À mà chị có biết điều kỳ diệu trên sông Hudson không?

- Vụ cơ trưởng Sully đã hạ cánh khẩn cấp cứu thoát toàn bộ hành khách đó hả?

- Đúng rồi ạ, khi đó máy bay va chạm với một đàn chim khi đang di chuyển với vận tốc 97 m/s ở độ cao hơn 900 m và không có cách nào để hạ cánh trên đường băng hoặc mặt đất. Theo nguyên tắc vật lý thì ... suýt va chạm với cầu George Washington ... không thể hạ cánh ở sân bay gần nhất với lý do động lực ... khí nén ... áp suất động cơ ...

Chưa bao giờ Minjeong nói nhiều tới vậy từ lúc gặp Jimin nên Jimin đã trố mắt ra nhìn Minjeong thao thao bất tuyệt về vật lý, từ trường, động cơ gì đấy đầy ái mộ. Vì thấy Minjeong rất tuyệt trong bộ dáng này nên Jimin im lặng lắng nghe dù cô chả hiểu tới nửa chữ trong số kiến thức khoa học đó.

- Khi máy bay đáp trên mặt nước, lúc đó vận tốc gió là ... với ước tính lực va chạm là ... máy móc hầu như không ảnh hưởng, lưu lượng nước khi đó là ... tóm lại đó là một pha hạ cánh vô cùng ấn tượng trong ngành hàng không ở thời điểm đó.

Trong ánh hoàng hôn vàng cam trôi dần về phía chân trời, pha giải thích đậm chất kỹ thuật đầy đam mê của Minjeong đã hạ cánh thẳng vào tim Jimin về độ ấn tượng. Bảo sao mà Jeno không si mê người thông minh, đỉnh thế cơ mà.

TBC