Así que todos dejaron muy claro que la mayoría de ustedes quiere que esta historia no tenga absolutamente nada que ver con los OC. Muy bien, es bueno saberlo, intentaré encontrar tanta información como pueda sobre los personajes de Orario Rhapsodia. De todos modos, asegúrese de leer la nota del autor al final, ya que voy a tener algunas cosas que decir, espero que disfrute y me disculpo por la espera. Además, es probable que el fic se actualice de vez en cuando cuando vuelvo y cambio algunas cosas aquí y allá, como hacer correcciones a los errores (gracias Daimon Agafo por señalarlos)

"¡Bell, cuidado!" Aquiles gritó, haciendo que Bell saltara de la sorpresa cuando notó que la War Shadow saltaba hacia él desde donde se había escondido en el suelo.

Bell trató de saltar hacia atrás para evitar el ataque, pero terminó tropezando con el suelo rocoso y desigual de la mazmorra. Dejó escapar un grito cuando comenzó a retroceder por el viaje. Incluso cuando comenzó a procesar el efecto repentino sobre la gravedad, la oscuridad que formaba el cuerpo de War Shadow comenzó a dominar su visión a medida que se acercaba más y más.

Pero justo antes de que se acercara demasiado, un destello de luz verde disiparía la sombra del monstruo mientras pasaba directamente a través de la luz roja del ojo de War Shadow.

Bell dejaría escapar un pequeño gruñido cuando aterrizó en el duro suelo de piedra, cuando la piedra mágica del ahora fallecido War Shadow aterrizó entre sus piernas, rebotando un poco. Parpadeando un poco cuando se dio cuenta de lo que sucedió, Bell levantó la vista desde donde ahora estaba sentado para ver a Aquiles parado frente a él, con la lanza ahora apoyada en su hombro mientras miraba a Bell con preocupación. Bell soltó una risita pequeña e incómoda cuando una mano fue a rascarse la nuca.

"Eh, gracias por la ayuda". Bell dijo tontamente, sin saber qué más decir incluso mientras Aquiles continuaba mirándolo.

"Sabes, para un tipo que tuvo una actualización de estado tan grande tan recientemente, eso fue una mierda". Aquiles dijo sin rodeos, haciendo que Bell se estremeciera por la forma en que lo dijo, dejando caer el brazo y cayendo sobre su pierna.

"... Realmente no dormí tan bien anoche". Bell dijo en voz baja, ya no podía mirar a Aquiles, no quería ver al héroe mirarlo decepcionado por cometer un grave error. "... y la noche anterior."

"... Sí, bueno, realmente no puedo culparte por eso". Dijo Aquiles, suspirando profundamente, sabiendo la razón exacta por la que no pudo haber dormido bien.

Habían sido dos días sombríos para la Familia Hestia desde el incidente de Monsterphilia. La victoria que Bell había recibido sobre Silverback había sido eclipsada por el evento que había visto en la pesadilla que había sucedido ese mismo día. Y había proyectado su sombra sobre los días siguientes.

Incluso saber que, más tarde, cuando le preguntaron a Hestia qué tan grande había sido la actualización de su Falna, su estado total había aumentado en casi novecientos puntos durante los tres días que ella se había ido, solo había servido para animarlo temporalmente. . Por supuesto, un poco menos de una cuarta parte de esos novecientos puntos se habían ido directamente a su estadística mágica. No es exactamente una sorpresa, considerando que, incluso si Quirón estaba haciendo un uso liberal de su habilidad de Acción Independiente para ayudar a aliviar la cantidad que Bell necesitaba suministrar y los Servants generalmente no estaban haciendo nada demasiado extenuante (la parte de Hércules en el incidente de Monsterphilia probablemente sea la única excepción), todavía estaba esencialmente suministrando la energía mágica para tres Sirvientes con la ayuda de Hestia a través de la Falna que todos tenían.

No es sorprendente, pero sí significaba que una gran parte de su aumento masivo en las estadísticas se había destinado esencialmente a garantizar que no se desmayara o muriera si uno de sus Sirvientes hacía demasiado durante demasiado tiempo. Después de todo, no tenía más hechizos que el de convocar a los Servants para hacer uso de esa impresionante estadística mágica. Aún así, tener más de seiscientos puntos en las otras cuatro estadísticas tampoco era nada despreciable.

El cuchillo que Hestia le había dado estaba en una posición similar.

Porque, si bien Bell se había sentido increíblemente conmovido por el deseo de Hestia de ayudarlo y por lo que había hecho para obtener el cuchillo, solo pasó un rato antes de que ambos notaran una vez más la ausencia de Hércules. Y eso solo significaría que recordaron lo que significaba esa ausencia. Así que no pasó mucho tiempo antes de que volviera el tono sombrío.

No era que todavía no apreciara el cuchillo, se sentía perfecto para él en todos los sentidos que importaban y era un arma hecha por la propia Hefesto. Era solo que era difícil para él sentirse verdaderamente agradecido por el momento. No mientras esas imágenes aún estuvieran tan frescas en su mente, y ni siquiera fuera capaz de mirar a uno de sus propios Servants.

"Mira." Aquiles suspiró, mientras se agachaba para estar a la altura de los ojos de Bell. "Archer no quiere que haga esto, pero seamos realistas aquí, te ves como una mierda caminando sobre piernas".

Bell no pudo detener el pequeño estremecimiento que vino de la forma en que Aquiles lo describió, pero pudo negar la acusación por su apariencia exhausta y desaliñada.

"Preferiría que lo hicieras todo tú mismo, ya que te ayudará a crecer más rápido, pero por hoy, déjame manejar la mayor parte de la caza de monstruos y la recolección de piedras mágicas".

"... ¿Realmente lo estoy haciendo tan mal?" Bell preguntó, frunciendo el ceño ante la idea de que se estaba comportando tan mal que Aquiles sentía la necesidad de intervenir y hacer todo por sí mismo.

"¿Qué diablos crees?" Aquiles preguntó retóricamente, la mano se inclinó para golpear a Bell en la frente, lo que provocó que el chico de cabello blanco gritara cuando una mano fue al lugar donde acababa de ser golpeado y frotó el punto ahora dolorido en su cabeza. "Y cuanto más rápido consigamos una cantidad decente de piedras mágicas para el día, más rápido podremos irnos y volver a casa para que puedas dormir".

Bell frunció el ceño un poco ante la idea, incluso mientras su mano continuaba frotándose la frente en un intento de calmarlo. Aunque apreciaba que Aquiles lo estuviera cuidando, no tenía ningún deseo real de dormir a pesar de lo cansado que se sentía. No cuando, cada vez que cerraba los ojos, era solo cuestión de tiempo hasta que volviera a ver esas vistas.

Un hecho que había hecho que la lección de ayer con Quirón fuera casi tan mala como una de sus sesiones de entrenamiento...

Pero también podía decir que Aquiles no iba a cejar en esto, así que realmente no había muchas opciones aquí para él.

"Está bien, está bien...", dijo Bell, suspirando, lo que provocó que Aquiles sonriera un poco en señal de victoria, incluso mientras saltaba hacia atrás en toda su altura.

"Entonces vamos entonces". Dijo Aquiles, estirando una mano para ayudar a Bell a levantarse. "Como dije, cuanto más rápido acabemos con esto, más rápido dormirás un poco".

Bell aparentemente le devolvía la sonrisa a Aquiles mientras tomaba sin palabras la mano del Servant y su ayuda para volver a ponerse de pie. Sin embargo, en el interior, esperaba que pasara un tiempo hasta que se encontraran con otro monstruo. Después de todo, con las habilidades de Aquiles, esa sería la única manera de retrasar el regreso a casa aunque sea un poco más.

Y Bell todavía quería retrasar su tan necesitado sueño aunque sea un poco más, sin saber si tendría otro sueño del pasado de Hércules, y si lo era, qué lugares tendría que ver...

En la Iglesia

"Todavía no me gusta esto...", se quejó Hestia mientras se recostaba en la única cama en posesión de la Familia.

"Ya me lo has dicho". Quirón replicó desde donde estaba sentado en el sofá, sin mirarla a favor de mirar el paquete en su mano pensativo, ahuecando ligeramente su barbilla.

"Y, sin embargo, todavía estás dejando que esto suceda ". Dijo Hestia, haciendo un pequeño puchero mientras miraba a medias mientras aún estaba acostada en la cama, con el cuerpo dolorido por tener que trabajar tanto en su nuevo trabajo secundario en las tiendas de la Familia Hefesto.

"Solo hasta que la vista de Hércules no tenga un efecto negativo en Bell". Quirón replicó, volteando la página del paquete para comenzar a mirar la página siguiente, repitiendo lo mismo que le había dicho durante los últimos dos días cada vez que se quejaba de la situación actual.

"Sí, sí, lo sé". Hestia se quejó, hundiéndose un poco más en la cama ya que no pudo contrarrestarlo como de costumbre y sabiendo por qué Quirón estaba haciendo lo que hizo.

Pero incluso si entendía por qué estaba sucediendo, no significaba que a Hestia le tenía que gustar que estaba sucediendo.

Después de todo, incluso si todo lo que estaba sucediendo era que estaban enviando a Hércules al Calabozo más de lo que normalmente querrían, todavía lo estaba castigando esencialmente por algo sobre lo que él, de ninguna manera, tenía control. Era algo que Hestia sabía que el tipo grande no se merecía y probablemente estaba sufriendo lo suficiente, solo por estar en el estado en el que se encontraba gracias a la clase a la que fue convocado. También se sentía como si esencialmente estuviera eligiendo entre sus hijos.

Porque, incluso si Hércules era visualmente más intimidante que incluso algunos monstruos, todavía tenía su Falna. Era tanto hijo de Hestia como Bell. Ser un semidiós o un espíritu heroico de otro mundo no cambiaba eso en su mente.

Pero también sabía que a Quirón, por supuesto, tampoco le gustaba tener que elegir esencialmente las necesidades de uno de sus estudiantes sobre las de otro. Era una situación con la que nadie estaba particularmente contento, y Quirón simplemente estaba haciendo lo que consideraba la opción más práctica mientras tanto. Sin embargo, dio la casualidad de que él era el único a quien realmente podía quejarse de todo en este momento.

"Al menos podrías haber hablado conmigo al respecto antes de seguir adelante y tomar la decisión por tu cuenta. Después de todo, soy tu diosa". Dijo Hestia, casi refunfuñando en la cama, pero Quirón aparentemente todavía podía entenderla bien.

"No quiero ser grosera, Diosa, pero ¿de verdad deberías estar quejándote de eso después de conseguir ese cuchillo?"

Hestia se congeló por un segundo ante las palabras de Quirón. Un segundo antes de que ella se arrodillara y señalara desafiante a Quirón.

"¡N-ya les dije que era un favor personal entre Hefesto y yo! ¡N-no tiene nada que ver con ustedes! ¡Lo pagaré todo yo mismo!"

"Doscientos millones de valis, Diosa". Quirón le recordó, sabiendo por el pesado y derrotado suspiro que Hestia simplemente se había hundido en la depresión ante el recordatorio de lo lejos que estaba y cuánto tiempo tendría que trabajar para pagarlo.

El Servant apenas necesitaba recordarle que todavía estaban trabajando para ahorrar para un nuevo hogar para la Familia.

"Puaj." Hestia gimió, cayendo hacia atrás en la cama.

Quirón, mientras tanto, dejaría que la diosa tuviera su momento de depresión mientras terminaba el último papel del paquete que había estado leyendo. Cuando se dio cuenta de que había terminado con él, lo volvía a colocar sobre la mesa antes de tomar otro paquete de tamaño similar de una pila al lado y comenzar a leerlo. Mientras lo hacía, Hestia escuchaba el movimiento de los papeles y asomaba la cabeza hacia arriba para ver a Quirón leyendo el cuarto paquete que había comenzado a leer desde que llegó a casa al azar.

"Entonces, ¿qué pasa con todo el papeleo?" Hesita preguntó con curiosidad, queriendo saber qué estaba haciendo el capitán de su <Familia> y por qué estaba revisando tantos documentos.

"Confío en que recordarás que, para ayudar a apoyar a la Familia, ofrecería algunas lecciones a los Aventureros de otras Familias para ayudarlos a comenzar o mejorar por una tarifa". Dijo Quirón, lo que provocó que Hestia asintiera levemente, ya que recordaba que Quirón dijo algo sobre eso antes de que ella se fuera al Banquete de los Dioses. "Estos paquetes son las primeras formas de aquellos que quieren probar una lección que la Sra. Tulle y yo hemos preparado".

"Si son tan gruesos, puedo ver por qué tardaron tanto en pasar". Hestia se quedó inexpresiva mientras miraba la circunferencia del paquete de documentos, incluso cuando Quirón lo hojeaba.

"La mayor parte de su tamaño proviene de las formalidades legales que la Sra. Tulle consideró que sería más seguro agregar, ya que nadie fuera del Gremio había intentado antes un servicio como este". Quirón respondió, rechazando el comentario de Hestia ya que la mayor parte de su atención todavía estaba en los papeles. "La única parte que deben completar aquellos que quieran aplicar una lección, además de la firma ocasional, es la información básica de sus capacidades, armas preferidas y estilo de lucha, y cualquier comentario de lo que esperan aprender de la lección. En cuanto a por qué están siendo terminados ahora, me imagino que se sintieron obligados a intentarlo como una especie de investigación después de las noticias de mi participación y la de Hércules en el incidente durante Monsterphilia".

"Mmm." Hestia tarareó en reconocimiento de lo que Quirón estaba diciendo, pero realmente no sabía qué más decir al respecto. Ella, por supuesto, sabía todo lo que había sucedido durante el festival desde la perspectiva de los Sirvientes, con Quirón habiéndole contado todo. Bell no había estado presente, por supuesto, gracias a la parte central de la historia de Hércules, y ni el Sabio ni la Diosa habían querido hablar demasiado sobre Hércules alrededor del Maestro por la razón del elefante que había estado en la habitación durante los últimos días.

Luego, la discusión llegó a una especie de calma, ya que el enfoque de Quirón permaneció en los formularios en su mayor parte y Hestia se había quedado sin combustible para la conversación.

Quirón, sin embargo, dedicó una mirada a Hestia, incluso cuando ella se echó hacia atrás perezosamente y miró hacia el techo. Había algo que había estado en la mente del Sirviente Arquero durante los últimos días sobre lo que quería preguntarle a Hestia. Y era algo que cada vez era más difícil de ignorar.

Era innegable que Bell parecía tener una tasa de crecimiento absurda. Al principio, Quirón no había pensado mucho en eso, solo había visto sus primeras actualizaciones de estado y nada más para comparar. Pero, mirando a través de los paquetes que tenía en la mano, y viendo los estados de los Aventureros que han tenido mucha más experiencia que su Maestro con menos estadísticas generales que él todavía, era imposible no notarlo por lo que era.

Por lo que había visto, Bell no había estado haciendo nada particularmente especial para promover tal crecimiento, y aunque sus enseñanzas eran legendarias, Quirón no estaba dispuesto a pensar que solo ellas eran la única razón. Eso dejó a Hestia como la única que podría saber algo al respecto. Duplicando sus sospechas estarían los extraños rasguños que siempre aparecían en los papeles que mostraban las actualizaciones de estado de Bell, y no en ninguno de los Servants.

Pero a pesar de su creencia de que Hestia estaba ocultando la razón detrás del crecimiento de Bell, Quirón esperó para preguntar. Confiaba en que si Hestia no le había dicho a él ni a nadie más sobre tal cosa, tenía que haber algún tipo de razón para ello. Además, Quirón no era de los que metían la nariz en los asuntos de los demás si no era necesario. Y vivir en Grecia durante la Era de los Dioses significaba que sabía muy bien cuándo la persona en cuestión era una Diosa.

Si el nivel de crecimiento continuaba mucho más allá del punto de lo que se consideraba esencialmente cuerdo o normal, Quirón le preguntaría a Hestia si sabía la razón detrás de esto.

Dicho esto, el crecimiento de Bell se había ralentizado considerablemente en los últimos días.

Ahora que Hestia había regresado, eso significaba que Bell podía recibir actualizaciones de estado diarias, y la cantidad que estaba ganando ahora en comparación con lo que tenía que recibir por día durante los tres días que ella se había ido, era notablemente menor.

Y esa no era la única área en la que Bell parecía tener dificultades de repente.

Inspirado por el incidente de Monsterphilia y Silverback, Quirón, al día siguiente, decidió tomárselo con calma en su mayor parte al día siguiente, optando por darle a Bell una lección en lugar de una sesión de entrenamiento. Aunque, una lección muy importante.

Como no quería que se repitiera el evento, en el que Bell estaba en peligro de muerte y ninguno de sus Servants estaba con él por alguna razón, Quirón quería enseñarle a comunicarse telepáticamente con sus Servants. Era la alternativa preferida a tener que usar uno de sus siempre importantes y valiosos Command Seals para convocar a uno de los tres, pero incluso Quirón tuvo que admitir que la lección había sido bastante ambiciosa. En su mundo, era una habilidad reservada solo para los magos más talentosos.

Pero Bell ya había demostrado ser un aprendiz rápido, por lo que no habría sorprendido a Quirón si el chico hubiera logrado lograrlo, como lo había hecho cuando Quirón le había enseñado sobre las conexiones entre el Maestro y los Sirvientes. Incluso si no lo hubiera hecho, el objetivo principal era simplemente proporcionar las bases y la idea de qué hacer cuando la habilidad de Bell había crecido hasta el punto de poder hacerlo. Pero incluso eso había resultado menos que fructífero.

Cada vez que Bell cerraba los ojos para concentrarse y tratar de hacer lo que Quirón le describía, no había pasado mucho tiempo antes de que sus ojos se abrieran de golpe sin haber hecho nada y palideciendo.

Y Quirón sabía muy bien por qué. También sabía que probablemente era por esa misma razón que el crecimiento de Bell se había ralentizado. Porque aunque sus capacidades se habían mantenido sin cambios y su deseo de ser un héroe todavía estaba allí, era innegable que su impulso había recibido un golpe.

Pensando en ello, Quirón tuvo que resistir un suspiro cuando su atención volvió a los formularios que estaban en su mano y sobre la mesa. Sabía que, cuando Bell y Hestia se enteraron del destino de la familia de Hércules, iba a ser una mala racha, ya fuera a través del sueño o de una de sus propias conferencias. Eso no cambiaba el hecho de que lo entristecía que estaba teniendo tanto efecto en su Maestro y alumno, al mismo tiempo que significaba que tenía que enviar a uno de sus alumnos estrella por largos períodos de tiempo.

Sin embargo, reconoció que no había nada que realmente pudiera hacer al respecto, para no causarle ningún dolor a Bell al permitirle ver a Hércules en el estado de su clase Berserker y recordarle aún más lo que había presenciado. Solo podía esperar a que las cosas volvieran a la normalidad.

Quirón solo esperaba que la espera no fuera larga mientras continuaba revisando los formularios...

El piso 18

Algo había pasado...

Hércules no podía decir qué exactamente, pero podía decir que algo había sucedido.

Era imposible que no se diera cuenta. Con la forma en que Quirón había llegado solo a la Iglesia y le había dicho que tenía que ir a buscar y recolectar Piedras Mágicas de inmediato. Y luego, cuando Aquiles lo encontró cuando había regresado, tomó el dinero que había cambiado por lo que había reunido y luego le dijo que regresara y lo hiciera de nuevo.

Lo había hecho, por supuesto, pero había notado la forma apresurada en que Aquiles le había dicho que regresara al Calabozo. También había notado que, en los últimos dos días, no había visto a Hestia ni a su Maestra en absoluto a pesar de poder sentir dónde estaba Bell y haber visto a Hestia con Bell antes, así que sabía que ella estaba en casa. Y con el comportamiento de Aquiles y Quirón, eso difícilmente se había sentido accidental.

Así que algo había sucedido. Debe haber sido después de que se fue a casa después de presenciar la victoria de Bell sobre ese Silverback. Eso era todo lo que realmente tenía en términos de información concreta.

Pero, aunque la gran mayoría de su cordura y razón le fueron despojadas, no era estúpido .

Conocía y confiaba en Quirón con su vida, y entendía bastante bien a Aquiles por lo que sabía del Héroe de la guerra de Troya y cómo lo había visto comportarse. Ninguno de los dos prácticamente lo escondería sin ninguna razón. Y eso podría significar que lo que sea que había sucedido, tenía que ver específicamente con él.

Y si era algo que les haría pensar que debería estar lejos de Bell por alguna razón, bueno, no podía estar del todo seguro, pero tenía una gran pista...

" Megara-, uh, ¡tu esposa es muy bonita!"

Por mucho que le doliera escuchar de repente el nombre de su primer amor, Bell tuvo que haberse enterado de ese nombre de alguna manera. No había sido de Quirón ni de Aquiles, a juzgar por sus reacciones los había visto ya que habían escuchado el nombre al mismo tiempo que él. Además, la forma en que la había descrito como 'bonita' significaba que la había visto, lo que solo podía significar...

Bell había soñado con su pasado.

Hércules dejó escapar un suspiro interior mental cuando la respuesta se hizo obvia para él, caminando por el corredor que era la conexión entre el piso 18 y el piso 19. No sabía con qué evento Bell había soñado específicamente que haría que Quirón y Aquiles tuvieran tanto cuidado de dejar que Bell lo viera, desafortunadamente no había una lista corta gracias a las maquinaciones y la maldición de Hera, junto con algunos momentos propios de ira de él. Diomedes es un ejemplo principal de esa última categoría, que, incluso si el bastardo enfermo se hubiera merecido lo que le había pasado, podía más que imaginar que Bell le tendría miedo si viera ese incidente.

Pero, conociendo la calidad de su suerte, a pesar de que su parámetro de Suerte estaba clasificado B de todas las cosas, estaba dispuesto a apostar por el peor resultado.

La noche que lo había perseguido durante toda su vida y que, sin ayuda, había cambiado todo el curso de su vida...

Llegó otro suspiro mental, y tuvo la sensación de que probablemente eso era exactamente lo que había sucedido.

Lo que lo empeoró fue que, antes de lo que pasara, parecía sentirse cómoda con él. Ahora, lo mantenían separado de Bell, muy probablemente porque, si tenía razón acerca de que había soñado con esa noche, la mera vista de él aterrorizaría a Bell. Sin embargo, solo podía esperar que estuviera equivocado, que lo estuviera pensando demasiado, y que lo que sea que realmente sucedió no causaría mucho daño a la relación con su Maestro.

El aire se abriría cuando saliera del corredor de madera, emergiendo del conjunto en el árbol que era la entrada al piso 19, permitiéndole ver el paraíso de las mazmorras del piso 18 y hacia el pueblo de Rivira en el lago al oeste del árbol.

Hércules consideró si debería o no tratar de ocultar su presencia y evitar la vista del asentamiento de los Aventureros del Calabozo, pero finalmente no sintió la necesidad.

Una de las únicas cosas de los últimos días que podría llamarse positiva es que la gente de Orario ya no lo miraba como un monstruo. Sin duda, todavía estaban intimidados por él, especialmente si los miraba por mucho tiempo. Sin embargo, probablemente había visto suficientes carteles que hablaban de él, y se había difundido la noticia de lo que había hecho durante Monsterphilia, posiblemente por la chica que había salvado, que se sabía que no era un peligro.

Eso no significaba que se sintiera cómodo yendo a Rivira por el momento, tan inseguro como estaba sobre la velocidad con la que dicha información atravesaba el Calabozo. Simplemente significaba que no sentía la necesidad de hacer un esfuerzo por ocultarse. Estaba tentando al destino un poco más de lo que estaba dispuesto a ir a lo que era esencialmente una ciudad rebelde.

También ayudó que la luz de los miles de cristales que cubrían casi por completo el techo del Piso se atenuara a prácticamente nada. Lo que significa que la "noche" había llegado a la Zona Segura de la Mazmorra, y la mayoría de los habitantes del Piso, monstruos y aventureros, estarían dormidos en ese momento. Llevando las probabilidades de que se encontrara con alguien mientras caminaba por el Piso hasta su salida a casi cero, siempre y cuando se mantuviera alejado de Rivira.

Con eso decidido, Hércules reanudó su viaje de regreso a la superficie, su bolsa de Piedras Mágicas en la mano mientras sus pasos golpeaban el suelo.

Pero Hércules no llegaría muy lejos. Como, cuando estaba quizás a un cuarto de camino de la salida del piso del Árbol Central, Hércules escucharía un sonido resonante, como el de campanas rotas, que lo hizo detenerse en seco. Cualquier pensamiento sobre lo que estaba pasando con el resto de su <Familia> quedó en suspenso y cualquier pensamiento persistente sobre encontrarse con aventureros se interrumpió cuando Hércules volvió a girar en dirección a Rivira.

A pesar de la distancia, ya podía ver las columnas de humo saliendo y ver los vagos contornos de la fuente del sonido que había llamado su atención: una horda del mismo tipo de flores monstruosas contra las que había luchado hace dos días durante Monsterphilia. .

Su cuerpo se movió incluso antes de que hubiera procesado por completo la vista que estaba viendo. Su pierna se tensó antes de que Hércules saltara, disparando hacia Rivira a toda velocidad. Incluso cuando su mente se había puesto al día con su cuerpo, no hubo vacilación en él mientras cargaba hacia la ciudad de los Aventureros.

Se olvidó de sus preocupaciones sobre cómo reaccionarían las Aventuras del pueblo ante él. No pensó mucho en por qué o cómo tantos monstruos habían aparecido repentinamente en la Zona Segura de la Mazmorra y ahora estaban atacando la ciudad. Todo lo que importaba era que un pueblo estaba siendo atacado por una enorme horda de monstruos, y él estaba lo suficientemente cerca para ayudar.

Rivira

El ataque de los monstruos había tomado por sorpresa a todos en la ciudad de Rivira.

La totalidad de la ciudad había estado en el centro de la ciudad en Crystal Square debido a circunstancias que se habían centrado en el asesinato de un aventurero de clase alta y la búsqueda del asesino. Pero esa búsqueda se olvidó rápidamente cuando la horda de plantas carnívoras se acercó rápidamente y el pánico se apoderó de ellos. Se escucharon gritos de terror cuando algunos de los aventureros que estaban presentes entraron en pánico al ver tal número de monstruos de alto nivel atacando repentinamente. el azul, huyendo de la plaza del pueblo en busca de alguna sensación de seguridad.

Sin embargo, no todo fue pánico desesperado. Si bien una parte decente de ellos había huido, algunos de los Aventureros más severos ya habían comenzado a unirse para luchar contra los monstruos que los atacaban. Aun así, no eran rival para los devoradores de hombres floridos que podían causar problemas a los aventureros de nivel 4 y superiores, pero los habitantes de Rivira tenían una racha de fortuna a su favor que les permitía al menos resistir.

Dio la casualidad de que debido a circunstancias completamente ajenas relacionadas con tener que pagar algunas facturas importantes, varios de los pesos pesados ​​​​de la Familia Loki habían llegado a Rivira más temprano ese día. Habían terminado envueltos en el misterio del asesinato, y no solo había terminado siendo una de las principales razones por las que todos estaban en el centro de la ciudad, sino allí junto a ellos. Y aunque en su mayoría habían sido tomados por sorpresa por el repentino ataque de los monstruos, como exploradores de los Pisos Profundos, estaban acostumbrados a tener que reaccionar ante giros inesperados y situaciones que aparecían de la nada dentro de la Mazmorra.

Como resultado, bajo las órdenes del Capitán de la Familia, Tiona y Tione cargaron directamente contra la horda de monstruos. Eran el mismo tipo de monstruos con los que habían luchado hace solo dos días, sin embargo, había una diferencia importante entre ahora y hace dos días. Ambas Amazonas estaban en posesión de sus armas.

Como resultado directo, los dos pudieron despachar rápidamente a cada uno de los monstruos vegetales uno tras otro, un marcado contraste con la dificultad que tuvieron hace unos días cuando solo luchaban con sus propias manos.

La voz de la Alta Elfa Riveria resonó por toda la Plaza cuando comenzó a lanzar su hechizo. El propósito del hechizo era doble. La primera razón era obvia, lanzar un hechizo con suficiente poder para volar inmediatamente una gran parte de los monstruos atacantes. El segundo solo era conocido por aquellos que sabían sobre la atracción de los monstruos por la magia: captar la atención de la horda en lugar de que los aventureros aún aterrorizados no pudieran defenderse de los monstruos y llevarlos a los que se estaban organizando. para contraatacar

Mientras tanto, el Capitán de la Familia Loki, corrió a través de la horda. Las puntas de sus lanzas brillaron como si con estocadas altamente precisas y poderosas, mataría a cada monstruo con el que se encontrara con una sola estocada antes de pasar al siguiente. La vista del pallum matando monstruos tan fuertes con tanta facilidad a pesar de lo pequeño que era en comparación fue impresionante para los aventureros promedio que lo estaban viendo realizar tal hazaña, pero eso no era lo único que estaba haciendo Finn.

Incluso mientras clavaba sus lanzas con precisión milimétrica en la ubicación de las Piedras Mágicas de las plantas carnívoras, matándolas instantáneamente y haciendo que sus cuerpos se convirtieran en cenizas, los ojos de Finn recorrieron el campo de batalla rápidamente, observando y analizando la batalla a medida que avanzaba. No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que un domador estaba detrás de esto. Por aterrador que fuera ese pensamiento, que alguien pudiera controlar esta cantidad de monstruos, era la única forma de explicar la coordinación que mostraban los monstruos, junto con la forma en que habían ocultado su presencia en el lago.

Entonces, la pregunta no era si había un Tamer, sino ¿por qué estaban haciendo esto? ¿Por qué estaban atacando ahora? ¿Eran la misma persona que el asesino de Hashana? ¿En qué parte del mundo habían logrado domar a tantos monstruos sin que nadie se diera cuenta?

Todas estas preguntas y más pasaban por la mente de Finn a la velocidad del rayo, incluso mientras corría a través de monstruos con sus lanzas y gritaba órdenes a cualquier aventurero que hubiera encontrado en un esfuerzo por organizar mejor una fuerza capaz de repeler, o al menos detener a este. muchos monstruos de alto nivel hasta que la magia de Riveria fue lanzada. Por el momento, hasta que se presentó una oportunidad o sucedió algo que cambiaría la situación, era lo mejor que podían hacer.

Pero algo pasaría .

Mientras Finn corría por el borde de un acantilado que dominaba la mayor parte de la ciudad y flanqueaba Crystal Square, se escuchó un impacto masivo cuando algo parecía haber aterrizado en la ciudad. El Capitán de la Familia Loki se detendría mientras miraba hacia el lugar del impacto, con sorpresa clara en su rostro. Por un segundo, no pudo decir qué había aterrizado en la ciudad de Rivira, ya que el aterrizaje había levantado una espesa nube de humo y polvo.

Pero solo había sido por un segundo. Inmediatamente después, el humo y el polvo que oscurecían su vista fueron expulsados ​​desde adentro cuando lo que sea que había aterrizado dejó escapar un poderoso rugido. Un rugido que se podía escuchar claramente desde Crystal Square, incluso si uno no tenía los sentidos mejorados de un aventurero de Nivel 6.

" RRRRRRAAAAAGGGGGGGGHHHHHHHHH"

Con la fuerza del rugido que había disipado el humo, Finn pudo ver su origen, solo para ser tomado por sorpresa al ver lo que solo podía describirse como un gigante oscuro de puro poder. Una luz roja brillaba en sus ojos y debajo de su piel oscurecida mientras sus labios se contraían en un feroz gruñido, creando una exhibición intimidante que dejaría completamente aterrorizados incluso a la mayoría de los aventureros de clase alta. Incluso Finn no pudo negar que había estado completamente sin miedo al rugido.

Luego, el Gigante saldría disparado hacia adelante, a una velocidad que Finn habría tenido dificultades para seguir si no hubiera estado tan lejos como estaba. Se disparó hacia un grupo de monstruos vegetales, que también habían quedado atónitos por la aparición y el rugido repentino del Gigante y se habían girado para enfrentarlo. Pero ninguno de ellos tuvo tiempo de procesar la llegada del Gigante antes de que, con un golpe de su temible arma terrestre, los monstruos fueran casi aniquilados.

Pero el rugido no solo llamó la atención de Finn y los monstruos, un gran grupo de los cuales había comenzado a procesar su presencia y comenzó a caminar hacia él.

"¡Santo cielo!" La voz de Tiona llamó desde cerca, atrayendo la atención de Finn mientras miraba en la dirección de donde había venido para ver a las gemelas amazónicas en un acantilado cercano y un poco más bajo. "¡¿Ese es Berserker?!"

"¿Qué esta haciendo él aquí?" Tione preguntó con incredulidad ante la presencia del gigante oscuro, incluso cuando comenzó a enfrentarse a más y más monstruos.

"¿Berserker?" Finn repitió el nombre con curiosidad, lo que pareció hacer que una comprensión encajara en su cabeza.

Recordó, hace casi una semana en este punto, cuando Quirón había venido a la Mansion Twilight para aclarar un malentendido drástico antes de que pudiera surgir un conflicto potencial entre él y la Familia Loki.

Mirando hacia atrás al Gigante, incluso mientras se movía con una velocidad y una agilidad que casi aturdía la mente teniendo en cuenta el enorme tamaño de su cuerpo, Finn intentaba concentrarse en su rostro durante los raros momentos en los que era lo suficientemente lento como para poder obtener un buen aspecto. Pensando en el dibujo que Quirón había hecho de él para llamar la atención de la Familia Loki, Finn comenzó a ver el parecido. Incluso si el dibujo presentaba una expresión seria y estoica, y la cara que tenía el Gigante era la de un monstruo gruñendo, había pocas dudas para Finn de que era la misma persona.

"... Bueno, ciertamente puedo ver por qué Ais y Bete pensaron que era un monstruo al principio". Finn pensó en voz alta, mientras observaba a Hércules, en una exhibición bastante cruel, agarrar a un monstruo cercano antes de aplastarlo y arrancarle la mandíbula.

Y fue una declaración verdadera. Incluso sabiendo la verdad de su "condición" antes de haberlo conocido, era difícil para Finn creer que el gigante rugiente que luchaba con una ferocidad que avergonzaba incluso a los monstruos de los Pisos Profundos era incluso humano. Aún así sabía por la discusión con Quirón que, a pesar de su apariencia y forma brutal de pelear, no era una amenaza para ningún Aventurero en Rivira. Él estaba aquí para luchar contra las plantas carnívoras, y podrían obtener toda la ayuda que pudieran obtener.

Dicho esto, había algo que molestaba un poco a Finn.

Fue una gran coincidencia que hubiera llegado cuando, solo dos días antes, había luchado junto a este mismo tipo de monstruos durante el incidente en Monsterphilia, junto a Tione y Tiona nada menos. Finn pudo ver una bolsa grande de algún tipo colgando de su cintura, atada al cinturón de la falda blindada que usaba Hércules. Podía ver que el monstruo ocasional que atacaba, de la rara minoría que incluso tenía tiempo de entender lo que estaba sucediendo antes de que la atención de Hércules se dirigiera al monstruo que ya no estaba en este mundo.

Por lo poco que sabían sobre esta nueva especie de monstruo, específicamente cómo se sentían atraídos por formas de magia, Finn pensó que no estaba fuera de duda que el contenido de la bolsa fueran piedras mágicas. Todavía no habían tenido la oportunidad de probar si los monstruos realmente se sentían atraídos por las piedras mágicas o simplemente por la energía mágica pura, que él supiera . Sin embargo, la teoría estaba ahí, y ciertamente tenía suficiente sentido para Finn como para no dudar de ella.

Pero, ¿podría ser eso realmente? ¿Que este hombre había estado cultivando en el Calabozo, solo para encontrarse con estos mismos monstruos con los que había luchado en la Superficie hace apenas dos días? Sin duda fue una coincidencia, pero ¿era mucho más coincidente que a Tiona o Tione les sucediera lo mismo?

"¡¿Qué demonios es esa cosa?!" Boris gritó en lo que solo puede ser conmoción y horror cuando acababa de llegar a donde Finn estaba parado para ver qué estaba pasando, solo para que se quedara boquiabierto al ver a Hércules.

La aparición de quien era esencialmente el líder de Rivira llamó rápidamente la atención de Finn, quien se apresuró a alejar sus pensamientos sobre cualquier posible conexión entre Hércules y estos monstruos. Incluso si había alguna conexión entre ellos, no importaba por el momento. Había suficientes plantas carnívoras para amenazar legítimamente a Rivira y no tenía idea de si su domador tenía algún otro truco bajo la manga, y él, cualquiera que fuera la razón por la que estaba en el área en este momento, estaba aquí para ayudar.

"Boris, asegúrate de que todos sepan que ese hombre está de nuestro lado". Dijo Finn, girándose ligeramente para mirar al hombre grande y corpulento con un parche en el ojo mientras daba sus órdenes, lo que provocó que el Aventurero de Nivel 3 lo mirara estupefacto. "Dígales que hagan todo lo posible para evitar atacarlo y que se concentren en las especies desconocidas".

"Finn, ¡¿finalmente te has vuelto loco?!" Boris casi le gritó al Capitán de la Familia Loki, incapaz de siquiera considerar la posibilidad de que lo que Finn estaba diciendo fuera serio.

"Bueno, es eso o puedes correr el riesgo de que desvíe su atención de los monstruos hacia ti y tus hombres enojado por atacarlo".

Luego, Hércules soltó otro poderoso rugido mientras procedió a matar a varias de las especies desconocidas con un solo golpe poderoso, que tenía tanta fuerza que esencialmente había causado una explosión cuando el arma de forma de relieve se estrelló contra el suelo, disparando una columna de humo en El aire.

"¡B-bien!" Boris dijo de inmediato, palideciendo tanto ante la sola idea de lo que Finn sugirió a tal grado que el pallum tuvo que resistir el impulso de dar una sonrisa divertida y reír a pesar de la situación.

Pero incluso cuando Boris salió corriendo para dar las órdenes de Finn a los otros aventureros, Finn volvió a centrar su atención en los problemas que tenía entre manos.

"¡Es suficiente verlos a ustedes dos!" Finn llamó a los hermanos Hiryute, llamando la atención de las dos amazonas. "¡Mantente enfocado en proteger a Riveria y a los otros Aventureros, pero échale una mano cada vez que puedas!"

"¡Entendido!" Tiona dijo emocionada mientras saltaba de nuevo a la acción, las espadas de Urga brillaron con luz plateada mientras cortaban a otro de los monstruos.

"¡Entendido, Capitán!" Tione gritó después de que lo hiciera su hermana, girando sus cuchillos Kukri en la mano, iría en una dirección ligeramente diferente a la de Tiona mientras cortaba una flor monstruosa en cintas.

Finn había estado a punto de regresar a la pelea junto con ellos, pero luego, una vista única llamó su atención.

Mientras el Servant  Berserker corría por la ciudad de Rivira, cortando monstruos más rápido de lo que los ojos del aventurero promedio podían ver, verlo aterrorizaría a los habitantes de la ciudad Dungeon. Por eso Finn le había dicho a Boris que difundiera la noticia de que Hércules estaba de su lado, para evitar que los aventureros, que ya estaban en pánico, hicieran algo precipitado. Pero esa información tardó en difundirse, especialmente en este entorno.

Cuando dobló una esquina, envió una de las plantas al suelo con un temible puñetazo que antes de atravesar su cabeza con su arma de forma terrestre, Hércules había sorprendido a un grupo de aventureros que corrían en su dirección para escapar de la horda de los otras plantas carnívoras. Al verlo, sin duda pensando que era otro tipo de monstruo en medio de todo el caos y el caos de la situación, uno de los aventureros había actuado por instinto y le disparó una flecha. Finn contuvo la respiración por un segundo al ver la flecha viajar por el aire, con la esperanza de que Hércules pudiera esquivarla o que al menos no le causara una herida grave.

Sin embargo, lo que sucedió en cambio fue que, cuando Hércules se distrajo con otro de los monstruos florales que intentaban atacarlo por la espalda, la flecha lo golpeó en la espalda. Pero en lugar de que la flecha rompiera su piel, para atravesar su carne, la flecha se rompería contra su piel sin siquiera raspar la piel. Hércules ni siquiera reaccionó a la flecha cuando su Axe-Sword atravesó el cuerpo del monstruo, matándolo instantáneamente; era cuestionable si estaba al tanto de la flecha en primer lugar.

Los eventos ocurrieron tan rápido que los aventureros de nivel inferior ni siquiera tuvieron tiempo de darse cuenta realmente de lo que acababa de suceder, pero Finn pudo verlo todo.

Parpadeando ante lo que acababa de ver, Hércules cargó contra otro grupo de monstruos florales que se dirigían hacia él, ya que parecía que todos los monstruos cuya atención no estaba en la energía mágica emitida por el hechizo de Riveria se dirigían hacia él. , la mente de Finn se aceleró para explicar lo que acababa de ver.

No era del todo diferente a lo que sucedió cuando un monstruo de mayor nivel fue golpeado con un arma de un nivel mucho más bajo, y Finn sabía que la "Mejora de la locura" de la que Quirón había hablado esencialmente convirtió a Hércules en un monstruo. Entonces, ¿era solo que la flecha tenía un nivel demasiado bajo para lastimar a un "monstruo" de su nivel? Aun así, ni siquiera parecía que Hércules hubiera notado la sensación de la flecha rompiéndose contra su piel, y eso solo plantearía la pregunta de cuál era ese nivel.

También parecía contradecir la información que había recibido de Loki, Ais y los gemelos Hiryute sobre la forma en que había sido herido durante Monsterphilia defendiendo a esa chica. Por supuesto, las especies desconocidas de plantas carnívoras eran de un nivel bastante alto, rondando el nivel 3 o 4, ¿así que era eso? Es poco probable que un ataque de un aventurero aparentemente aleatorio que huye de estos monstruos esté al mismo nivel.

...pero la forma en que el pulgar de Finn palpitaba parecía sugerir que era un poco más que esa idea.

El Héroe del Palum sacudía la cabeza, deshaciéndose de más de esos pensamientos antes de que pudieran continuar.

Aunque parecía que el misterio en torno a este extraño "Berserker" y de lo que realmente era capaz solo parecía crecer cada vez que la Familia Loki se encontraba con él, ahora no era el momento de insistir en ello y tratar de pensar en ello. Por muy tentador que fuera meterse en esa madriguera mental de preguntas, necesitaba concentrarse en la situación. Agarrando su lanza en la mano, Finn solo le daría al hombre monstruoso una mirada más antes de que Braver empujara el último de sus pensamientos sobre él que no pertenecían a la situación fuera de su cabeza antes de volver a la acción, inmediatamente sacando otro de los monstruos de flores con otro empuje ultra preciso.

En la Iglesia

Bell rodó de un lado a otro, tratando de ponerse cómodo en el sofá. Las luces estaban apagadas en el sótano del, y la única que estaba allí era Hestia, que estaba durmiendo en la cama.

Aquiles había cumplido su promesa, que había sido prácticamente una amenaza, casi obligando a Bell a dormir un poco en el momento en que regresaron de cultivar en el Calabozo. Quirón había estado de acuerdo con Aquiles, al ver lo cansado que estaba Bell, y honestamente podría haber dado una conferencia completa sobre cuán perjudiciales eran los efectos del agotamiento en el desempeño de cualquier tipo, y menos en las aventuras o el heroísmo. Sin embargo, se abstuvo de hacerlo sabiendo lo cansado que estaba Bell.

Ni siquiera Hestia vendría a su salvación. La diosa no solo estaba cansada e interesada en irse a la cama después de su día de trabajo, sino que tampoco podía soportar ver el estado en el que se encontraba Bell.

Con los tres unidos contra él, no había nada que Bell pudiera decir que le permitiera salir del sueño.

Así que allí estaba él, rodando en el sofá, tratando de ponerse cómodo mientras luchaba por dormir en medio de la noche, incapaz de ver mucho más de la habitación con lo oscuro que estaba. Pero a pesar de lo mucho que sus Sirvientes y su diosa querían que durmiera un poco, a pesar de lo agotado que estaba, era un esfuerzo infructuoso por la misma razón que había sido las dos noches anteriores. Por más que lo intentó, las imágenes de lo que vio la última vez que se había ido a dormir habían seguido persiguiéndolo, y siempre las veía cuando estaba al borde de la inconsciencia.

Aún así, no había nada más que pudiera hacer además de eso. Estaba razonablemente seguro de que, si intentaba levantarse y volver al Calabozo, o cualquier cosa, Aquiles simplemente lo dejaría inconsciente. Quirón podría querer intentar algo más, pero Bell sabía que probablemente no sería lo suficientemente rápido para detener a Aquiles.

Aunque, en este punto, estuvo tentado de levantarse y hacer precisamente eso.

Seguro que dolería mucho , pero probablemente sería mejor que rodar en el sofá durante horas y nada más que hacer. Sin mencionar los repetidos sudores fríos cada vez que cerraba los ojos por mucho tiempo, cuando intentaba obligarse a dormir. Honestamente, fue difícil para Bell saber cuál era la peor de las dos opciones que tenía.

Un debate momentáneo y silencioso ocurriría en la cabeza de Bell mientras pensaba en las dos opciones. Finalmente, tomó la decisión de darle otra oportunidad a la forma normal. Si fallaba esta vez, bueno, entonces acudiría a sus Servants en busca de ayuda en este esfuerzo en particular.

Bell tomó aliento para prepararse, preparándose para el evento en el que una vez más vería esas horribles imágenes mientras cerraba los ojos. Sin embargo, la fortuna pareció sonreírle en ese momento. Fue en ese momento donde un nuevo tipo de agotamiento golpearía a Bell, uno diferente al físico que ya tenía, era uno mágico. Uno causado por cierto Servant que repentinamente entró en una batalla y lo golpeó repentinamente.

Con las dos oleadas de agotamiento repentinamente golpeándolo a la vez, Bell finalmente pudo cruzar la barrera que había estado tratando de cruzar durante las últimas horas.

" Hércules".

Dijo una voz, resonando en un pasillo desconocido, haciendo que Bell se sobresaltara cuando se dio cuenta de que una vez más estaba soñando con el pasado de su Servant.

Mientras lidiaba con las emociones diferentes y conflictivas que trajo la realización, Bell no pudo evitar mirar hacia la fuente de la voz y dónde estaba.

Estaba en una especie de templo, eso era obvio por la forma en que los pilares y las paredes estaban grabados con símbolos e iconografía, junto con las estatuas que parecían tener la misma figura. Quién o qué se suponía que era esa figura, Bell no tuvo oportunidad de reconocerlo, considerando que era un templo de un mundo completamente diferente. Solo podía adivinar que era un dios.

La fuente de la voz era una mujer encapuchada, sentada al otro lado de un fuego de Bell en un taburete de madera. Estaba sobre un altar de algún tipo, ligeramente elevado por un pequeño conjunto de escaleras que conducían a ella y, detrás de ella, la estatua más grande del dios. La mujer, a pesar de no verse fuera de lo común, tenía un aura extraña a su alrededor que intimidaba a Bell junto con la forma en que la capa cubría la mitad superior de su rostro en sombras.

" Los dioses han declarado que, para redimirte, debes acudir a tu primo, el rey Euristeo". La mujer continuó, su voz resonando siniestramente en la gran cámara del templo. "Bajo su mando, completarás diez tareas imposibles, diez 'labores'. Solo entonces encontrarás la redención por el asesinato de tu familia".

La respiración de Bell se detuvo cuando escuchó las palabras de la mujer. Fue entonces cuando sintió una presencia "detrás" de él. Se daría la vuelta para ver a la persona con la que la mujer realmente había estado hablando: Hércules.

Solo que Bell no conocía al Hércules.

No era el joven héroe que llevaba consigo un aura de energía divina, confianza y habilidad que Bell había visto a bordo del Argo. Tampoco era el Hércules de quien su Berserker Servant era una representación, el Hércules loco y enfurecido que era más un monstruo que un hombre y cuya aura se reflejaba como tal. Él no era ninguno de esos, este Hércules era la imagen misma de un hombre roto.

Su largo cabello negro que siempre parecía tener vida propia, moviéndose y flotando a pesar de la dirección o velocidad del viento mismo, estaba completamente ausente de esa vida. Ahora descansaba como cabello normal normal, colgando de sus hombros y de su cabeza, cubriendo parcialmente su rostro. Fue solo a través de ese cabello que Bell pudo ver los ojos de Hércules.

Estaban medio tapados y muy rojos alrededor de los bordes, evidencia de las lágrimas sin parar que tenía durante días, y solo se detenían cuando parecía que su cuerpo se había quedado sin agua para hacer más. Estaban casi completamente desenfocados y parecían no dar luz propia, casi como si fueran los ojos de un hombre muerto. La única señal de vida que tenían era la forma en que se levantaron del suelo para mirar a la mujer cuando había dicho la palabra "imposible", pero aún tenían los ojos muertos. También fue la única reacción para mostrar que la había escuchado en absoluto.

Además, a pesar de que su tamaño no había cambiado, aparte de la pérdida de peso que se produjo por no haber comido mucho en días, Hércules parecía mucho... más pequeño .

La presencia que despedía, el aire que despedía que lo hacía parecer aún más grande de lo que ya era, se había ido. Sus hombros, una vez anchos y orgullosos, estaban encorvados, sosteniendo dos brazos inertes que parecían no tener fuerza en ellos. El Hijo de Zeus carecía de la fuerza o la voluntad para incluso mantener la cabeza en alto, en lugar de eso, la dejó caer hacia adelante en una derrota total y absoluta. Parecía como si simplemente estuviera esperando, deseando que la muerte se lo llevara, incluso mientras estaba allí.

Al ver la apariencia y el estado de Hércules, Bell casi sintió dolor físico cuando la culpa de haberle tenido miedo se le clavó en el corazón. Habría sido doloroso ver a alguien en ese estado, pero después de verlo durante su tiempo con los Argonautas, su heroísmo y su fuerza al luchar contra los Gegenees, fue aún más desgarrador verlo.

Solo empeoraría si supiera lo que había sucedido entre lo que lo había llevado allí y ahora.

Durante más de un día, Heracles había llorado en la casa ahora muerta de su hogar, aferrándose al cuerpo de sus hijos y esposa, ya que no podía hacer otra cosa que desesperarse por la muerte de su familia. Durante otro día después de eso, simplemente se había sentado allí, inmóvil entre los restos de su familia, en estado de shock al darse cuenta de que, a pesar de no tener recuerdos claros de eso, aparte de lo más brumoso y de pesadilla posible, lo que había sucedido había sido por sus manos Fue solo al tercer día cuando Heracles finalmente se movió de ese lugar, solo para intentar suicidarse por vergüenza y desesperación.

Fue gracias a una visita sorpresa de su media hermana gemela, Iphicles, que lo detuvieron.

Ificles, por supuesto, se había horrorizado al saber lo que había sucedido, pero ella acababa de horrorizarse por el estado de su hermano mayor. A pesar de lo sucedido, Ificles no podía permitir que su hermano se suicidara. Solo había sido a través de su vínculo como gemelos que había detenido a Hércules, ya que Ificles no podía detenerlo físicamente.

Después de que Ificles ayudara a dar un entierro adecuado a Megara, Therimachus y los otros dos niños, el menor de los dos gemelos casi le había suplicado a Hércules que buscara el perdón de los dioses. Vio que Hércules estaba completamente desconsolado en su estado actual, pero Ificles no podía permitir que su hermano se hundiera en la desesperación. No cuando había admirado a su hermano con nada más que orgullo toda su vida, desde el día en que Hércules había matado a dos serpientes que casi los había matado a los dos cuando eran recién nacidos.

Y así, aquí estaba. De pie ante un oráculo capaz de comunicarse con los dioses mismos para discernir su voluntad, con el fin de encontrar alguna forma de redimirse. A sus ojos al menos...

Hércules dudaba de que, sin importar lo que hiciera o lo que lograra, alguna vez se sentiría "redimido".

Hércules no dijo nada, ni respondió en absoluto a las palabras del oráculo, aparte de comenzar a girar y abandonar el templo. Pero mientras Bell lo observaba hacerlo, los alrededores del sueño se difuminaban y comenzaban a cambiar. En poco tiempo, Bell ya no estaba dentro del salón interior y la cámara de un templo.

En cambio, ahora estaba detrás de Hércules en lo que parecía una lujosa y gran sala del trono. Guardias blindados se alinearon en la habitación, de pie junto a imponentes pilares que eran estandartes finamente hechos que colgaban de los pilares, mostrando los emblemas y símbolos del reino en su tejido. Al otro lado de Hércules de Bell, había un gran trono enjoyado, y encima de él, un hombre vestido con ropa fina de color rojo y púrpura con una corona en la cabeza mientras miraba a Hércules, expresión de diversión al reflexionar. el héroe completamente abatido.

" Entonces, finalmente lo has hecho Hércules, ¿no es así?" dijo el Rey en un tono burlón mientras miraba a su primo, aparentemente sin fin de alegría al ver al Hércules casi sin vida. "¿Finalmente has estado bajo mi entera disposición? Y todo lo que necesitó fue mostrar tu verdadera naturaleza, monstruo. Ahora aquí estás, rogando por tu 'redención' de los dioses"

Cuando Eurystheus comenzó a burlarse de Hércules, disfrutando enormemente la perspectiva de tener control sobre el héroe, el objetivo de su humillación no reaccionó ante el insulto. Su mirada quedó oprimida y sin vida, permaneciendo clavada en el suelo. Por lo general, no reaccionaba a las palabras del rey y primo suyo, ni reaccionó cuando escuchó los murmullos de los guardias, cuyas palabras coincidían con la actitud de su rey.

"¿ Este es el famoso 'héroe'? Qué broma".

" No sé por qué, pero supongo que dejó de intentar actuar como un héroe y dejó salir su verdadera naturaleza".

"¿' Redención'? No me hagas reír. Tal cosa es imposible para un monstruo como él".

Bell podía sentir la forma astral de sus muelas rechinar mientras apretaba los puños de sus manos. Sabía que diría o haría cualquier cosa mientras estuviera en el sueño, pero eso no detuvo el sentimiento de ira hacia el rey y los guardias por lo que estaban diciendo. Cualquier pensamiento de las vistas que lo habían torturado tanto durante los últimos días se desvaneció por el momento como el sentimiento de ira hacia estos hombres por burlarse de un hombre en tal estado.

El chico era el único de los dos que podía tener tal reacción. Lo más que Hércules habría tenido fue una mirada de soslayo hacia el que había hablado por última vez que solo había durado un momento. Aunque todavía había sido suficiente para hacer que el guardia se pusiera rígido por miedo a que él reaccionara más, pero no habría ninguna.

Hércules no dijo nada. No hizo ningún intento por defender su honor como héroe o negar lo que alguien en la sala dijo sobre cuál era su verdadera naturaleza. Porque después de lo que había hecho, había perdido tal honor y creía que tenían razón en lo que decían.

" Entonces, tengo que darte diez tareas imposibles, ¿eh? ¿O supongo que debería referirme a ellas como 'Trabajos' como dijo el oráculo?" Eurystheus reflexionó en voz alta, atrayendo la atención de Bell y Hércules hacia él, Hércules en realidad levantó la vista lo suficiente como para mirar a Eurystheus a los ojos esta vez.

Y la vista de los ojos sin vida del héroe solo haría crecer la sonrisa enferma del rey.

" Ah, hay tantas cosas que podría hacer que hagas. Se supone que no hay mucho que un monstruo como tú no pueda hacer, ¿verdad?" Eurystheus continuó, ahuecando su barbilla mientras continuaba mirando a Hércules, sin duda pensando en una tarea que causaría aún más sufrimiento a su primo.

Bell aún no lo sabía, ya que necesitaría saberlo de Quirón o Aquiles, pero la enemistad entre Eurystheus y Hércules había estado ocurriendo prácticamente desde antes de que nacieran, aunque en gran medida unilateral.

Comenzó cuando Eurystheus prácticamente había robado el derecho de nacimiento de Hércules para convertirse en el rey de la nación que ahora gobernaba, y solo lo ganó gracias a la intromisión divina de cierta diosa que había retrasado el nacimiento de Hércules. Sin embargo, a Hércules nunca le había gustado especialmente la idea de ser el rey, dejando que su primo tuviera la corona sin pelear, algo que probablemente no habría cambiado incluso si hubieran estado al tanto de la intervención de los dioses. Sin embargo, eso solo había molestado a Eurystheus, ya que su primo solo se volvería más y más celoso de la fuerza y ​​destreza de Hércules como héroe a medida que pasaba el tiempo.

Condujo a un odio feroz y bien conocido por el Hijo de Zeus, pero Eurystheus nunca pudo actuar adecuadamente. Había tenido demasiado miedo de ser el receptor de esa gran fuerza y ​​habilidad de las que estaba tan celoso. Eso fue, con lo que era prácticamente un regalo de los propios dioses para él, hasta ahora...

" Ah, sé lo que debes hacer primero". Eurystheus dijo con satisfacción, llamando la atención de todos en la sala mientras se sentaba en su trono preparándose para dar su orden. "Para tu primer trabajo, Hércules, te ordeno que mates al león de Nemea".

Cuando el rey dijo el nombre del monstruo, el aire en la sala del trono cambió de una manera que Bell no había anticipado. Los asesores en la sala e incluso los guardias que se habían burlado silenciosamente de Hércules dejaron escapar audibles jadeos al saber cuál era la Primera tarea que tendría que hacer. Mientras tanto, Hércules solo tenía un pensamiento mientras miraba los ojos sádicamente satisfechos y alegres de su prima.

Ciertamente no había perdido el tiempo en tratar de matarlo.

Rivira

Hércules usó un brazo para cubrirse la cara cuando una enorme columna de llamas brotó del centro de la ciudad. Incluso desde la distancia a la que estaba, la ola de calor que provenía de ella era intensa, especialmente cuando más pilares estallaron cerca de él, debajo de algunos monstruos más. Con un solo hechizo, la mayoría de los monstruos atacantes habían sido incinerados.

Todavía había más, sin duda, monstruos floreados que habían estado bajo tierra en la activación del hechizo y monstruos que todavía salían del fondo del lago contra el que se construyó Rivaria, pero aún así fue sin duda una exhibición impresionante. de magia. Sin embargo, teniendo en cuenta la gran cantidad de energía mágica que había sentido acumularse a su alrededor, no fue una sorpresa para Hércules. Los hechizos que se encontraron en este mundo fueron todo un espectáculo, al menos saliendo de este y del hechizo que había visto del elfo más joven durante los eventos contra Monsterphilia.

Este también parecía ser aún más fuerte, incluso con lo lejos que estaba.

Actualmente estaba en la parte noroeste de Rivira, más cerca del borde de Dungeon Town que del centro, donde estaba el epicentro del hechizo. Aunque no era como si se hubiera encontrado tan lejos por accidente. Después de todo, había pocas razones para quedarse cerca del centro de la ciudad.

A pesar de que una buena mayoría de los monstruos se dirigían hacia él, atraídos por la energía mágica del mismo hechizo que acababa de lanzar para incinerar a la mayoría de ellos, su presencia era excesiva.

No solo la mayoría de los aventureros que estaban en la ciudad aparentemente comenzaban a recuperarse de la sorpresa del ataque y se organizaban para defenderse de los monstruos, sino que parecía que tenían otros luchadores poderosos capaces de lidiar con las especies desconocidas de monstruos. La pareja más sorprendente fueron las dos amazonas que había encontrado unos días antes durante Monsterphilia. Ahora armados con sus armas, un par de dagas gemelas para uno y una enorme espada de doble filo para el otro, acabaron rápidamente con los monstruos.

Luego estaba el pequeño y joven hombre con lanza. A primera vista, Hércules había pensado que era un niño en medio del campo de batalla y había estado a punto de acercarse para intentar ponerlo a salvo. Esa percepción había sido completamente destruida cuando el "niño" saltó de un monstruo a otro, matándolos con un golpe singular de su lanza que apuntó a sus Piedras Mágicas con una clara experiencia y habilidad que contradecía la apariencia juvenil.

Hércules se preguntó si el niño era en realidad una de las otras especies en este mundo de las que el Grial le proporcionó información, un pallum. Aunque todavía no había visto gran parte de la carrera, Hércules no habría dudado de que él era uno de ellos. Ciertamente explicaría su habilidad a pesar de lo joven que parecía ser.

Pero, ya sea que fuera un pallum o no, entre él, las dos amazonas, el poderoso mago que sintió lanzar el hechizo, e incluso los aventureros organizadores, estaba claro que el centro estaba prácticamente seguro independientemente de su presencia.

Así que Hércules se había encargado de aventurarse para lidiar con los monstruos que estaban demasiado lejos para ser atraídos por la energía mágica que se había estado acumulando en preparación para el hechizo masivo. No había muchos aventureros tan lejos del centro de la ciudad por razones que Hércules desconocía, por lo que no tuvo que preocuparse por contenerse para evitar lastimar a alguien con daños colaterales. Ahora, entre el uso del poderoso hechizo de fuego y sus propios esfuerzos, había pocos monstruos, si es que había alguno, en el área.

Si esperaba, no había duda de que más de las flores carnívoras vendrían a él, atraídas por la energía mágica de la que estaba hecho su cuerpo. Era aún más seguro ahora que el hechizo que se había estado construyendo finalmente se lanzó, lo que significa que él era la única fuente sustancial de energía mágica en el área. Pero, como era un Berserker, tenía poca paciencia, por lo que ya estaba buscando el resto de monstruos más cercano para entrar.

Fue entonces cuando Hércules escuchó el fuerte sonido del choque. Mirando hacia donde había venido, una nube de polvo y el sonido de una campana rota de uno de los rugidos lo alcanzaron. ¿Había gente allí, luchando contra más monstruos que habían estado fuera de alcance y, por lo tanto, ilesos por el hechizo?

Hércules entró en acción, saltando en esa dirección para ayudar a aquellos que aparentemente se habían quedado luchando solos durante quién sabe cuánto tiempo.

A medida que se acercaba, los sonidos de la lucha comenzaron a llegar a sus oídos, pero había algo extraño al respecto. Los sonidos que estaba escuchando no coincidían con los sonidos del corte de metal o al cortar la piel de las flores carnívoras. Eran los sonidos de metal contra metal, una espada chocando contra otra espada.

calle del racimo

La mano de Lefiya descansaba sobre su garganta, el dolor de casi ser aplastado todavía estaba presente cuando apenas recuperó el aliento, todavía sintiendo la sensación fantasmal de la mano del asesino tratando de matarla. Lulune estaba completamente inconsciente, habiendo sido noqueada tratando de salvarla de ese destino, solo para ser derribada contra una de las paredes de piedra que bordeaban el camino. Sin embargo, ni el dolor ni el quientropo inconsciente eran el centro de su atención.

Esa era la pelea que estaba viendo frente a ella con incredulidad.

Dos espadachines chocaban frente a ella, se movían más rápido de lo que podía seguir y, gracias a los diversos cristales, era casi como si hubiera ejércitos enteros luchando entre sí. El primero de los dos no fue otro que Ais Wallenstein, que llegó justo a tiempo para salvar a Lefiya de ser ahogada por su oponente. Dicho oponente había resultado ser nada menos que el asesino que habían estado persiguiendo durante la mayor parte del día con el resto de la Familia Loki que estaba luchando en la ciudad, habiendo escapado de su atención al no solo vestirse con la armadura de su víctima, sino que también usa una máscara hecha de su propia piel para ocultar su género.

Ahora que se reveló su identidad, se había deshecho de la armadura, quejándose de lo incómoda que era, pero la máscara hecha con la cara de la aventurera Hashana se mantuvo por el momento, aunque era poco probable que fuera así por mucho más tiempo. Su agente anti-deterioro, el veneno de Poison Vermis, si había que creerle al asesino, ya estaba desapareciendo, por lo que solo era cuestión de cuánto tiempo podría permanecer intacto en condiciones como una pelea tan feroz como la que estaba. luchando contra la Princesa Espada.

Pero la verdadera fuente de horror sobre ella para Lefiya, más que lo perturbador que era para alguien usar la máscara hecha con la piel de su víctima, era que estaba peleando contra Ais Wallenstein en igualdad de condiciones.

Ais era famosa, casi en todo el mundo, por su habilidad con la espada, conocida por ser una de las aventureras más fuertes de todo Orario y, por lo tanto, del mundo. Pero teniendo lugar justo en frente de ella, la Princesa de la Espada, estaba siendo empujada lenta pero seguramente por su oponente. Los miembros de la Familia Loki que estaban en Rivira sabían que el asesino iba a ser mucho más fuerte que el aventurero promedio, considerando que ella había matado a un aventurero de nivel 4 sin que él siquiera pudiera defenderse, pero para ella ser así . ¿fuerte?

Pero a pesar del impacto de la situación, Lefiya sacudía la cabeza como para aclarar su incredulidad. Sabiendo que tenía que hacer algo más que simplemente mirar, la joven maga elfa logró ponerse de pie. Tragando su miedo, Lefiya tomaba aire y comenzaba a cantar el lanzamiento de uno de sus hechizos.

"Rayo de luz desatado, ramas de arco del árbol sagrado. Eres un experto en el arco". La voz de Leifya resonó, resonando en el prácticamente corredor de Cluster Street, era imposible que ninguno de los combatientes no la hubiera escuchado, o notado el anillo mágico que se formó alrededor de la joven elfa y la energía mágica que comenzó a construirse.

"Dispara, francotirador de las hadas. Penetra, flecha de precisión absoluta". Lefiya continuó, incluso cuando la pelea frente a ella comenzó a cambiar.

Con el conocimiento de que estaba llegando apoyo mágico, los objetivos de Ais y el asesino cambiaron drásticamente. Sin conocimiento de la naturaleza del hechizo que estaba a punto de dispararle, el asesino claramente estaba intentando separarse de Ais para detener a Lefiya o, al menos, salir del alcance del hechizo. Sin embargo, el objetivo de Ais ahora era evitar que hiciera nada de eso, y aunque la Princesa Espada había sido empujada lentamente hacia atrás, cualquier brecha en habilidad o fuerza no era suficiente para que el asesino pudiera escapar de ella. tiempo.

" ¡Arcs Ray! ", Gritó Lefiya, completando los hechizos lanzados cuando una flecha de luz salió disparada del círculo mágico frente a ella.

El hechizo que había usado no estaba ni cerca del mismo nivel de poder que el Wynn Fimbulvetr que había lanzado durante Monsterphilia. Lo cual era algo bueno en este caso, ya que la mayoría de los hechizos habrían tenido casi la certeza de golpear a Ais. En cambio, la naturaleza del hechizo que decidió usar fue de precisión, fijándose en el objetivo de Lefiya antes de rastrearlo y seguirlo hasta que golpeó, sin que hubiera forma de evitarlo.

Al escuchar la finalización del lanzamiento del hechizo, Ais dejaría de atacar a su oponente mientras saltaba fuera del camino del hechizo. No tenía mucho sentido evitar que la mujer se escapara ahora. No importa lo que hiciera, el hechizo de Lefiya la golpearía.

Pero parecía que el asesino no tenía intención de tratar de evitar el hechizo.

Lefiya y Ais observaron con total incredulidad cómo la mujer extendía su brazo hacia el rayo de pura energía mágica mientras lo atrapaba con su mano desnuda . Era difícil de ver para ellos, gracias a lo cegadora que era la luz del hechizo, pero podían ver que, incluso cuando el guantelete que cubría la mano se rompió, la mano que sostenía la flecha de luz no se vio afectada en absoluto. Con lo que parecía no poca fuerza, la mujer giraba su brazo, redirigiendo el pequeño recto hacia uno de los muros de piedra que flanqueaban Cluster Street.

La explosión de la colisión resultante del hechizo con la pared crearía una poderosa onda de choque que saldría volando desde el punto de impacto. Lefiya soltó un grito cuando fue levantada y arrastrada por la onda expansiva, con el cuerpo inconsciente de Lulune enfrentando algo similar. Ais se las había arreglado para evitar ser arrastrada por la explosión, pero la High Level 5 no solo había perdido el equilibrio por la onda expansiva, sino que también se había distraído porque su miembro de Familia había sido destruido.

Cuando recuperó el equilibrio y comenzó a gritar preocupada por Lefiya, la mujer vio que se abría para atacar a Ais mientras tenía la guardia baja.

...Pero ella no tendría la oportunidad de actuar en esa apertura.

" RRRRRRRRRRAAAAAAGGGGGGHHHHHH"

Llegó el rugido ensordecedor, tomando a los participantes de la batalla con la guardia baja ante el anuncio de una nueva incorporación repentina a la pelea.

Cada una de las mujeres allí se congeló al escuchar el rugido, incluso Lefiya mientras se recuperaba del suelo. Ais y Lefiya, por reflejo, miraban hacia arriba, en la dirección de donde había venido. La mujer desconocida, sin embargo, actuaría por un repentino instinto de supervivencia, saltando lejos de donde estaba.

La única razón por la que logró evitar el golpe que vino desde arriba cuando Hércules aterrizó de su salto a la batalla fue que ya se había estado preparando para saltar sobre Ais.

Pero incluso entonces, apenas había logrado evitar que el cuerpo de la enorme hacha-espada se estrellara contra el suelo donde estaba. Y ella no pudo hacer nada para evitar la onda expansiva que vino de un golpe tan poderoso que destruyó el piso de piedra de la Mazmorra, enviándola volando hacia atrás. La asesina se recuperó rápidamente, logrando aterrizar de pie, pero estaba claro que se quedó sin aire al ser golpeada por la peor parte de la onda expansiva.

Hércules dejaría escapar un gruñido profundo, los labios hacia atrás en una mueca mientras sus ojos estaban fijos en la mujer, cuyos ojos se abrieron en estado de shock al verlo. Podía decir que ella era fuerte, habiendo logrado vislumbrar su pelea con Ais y su captura y desvío de un rayo de magia, pero había algo mal con ella. El Servant no podía decir qué era exactamente, pero desde el momento en que vio a la mujer, pudo decir algo sobre ella que no era natural .

Y si estaba luchando contra Ais entonces, bueno, era poco probable que estuviera del lado de algo bueno.

Hércules dejaría escapar otro rugido mientras salía disparado hacia la mujer, sacando su arma del suelo y levantándola hacia atrás para golpearla una vez más. La mujer, aunque sorprendida por su repentina llegada y ataque, dejó en claro con los ojos muy abiertos detrás de su máscara de piel humana y vendajes, dejaría eso de lado por ahora mientras agarraba su espada larga. Una vez más participando en un feroz duelo, una ráfaga de armas chocando en el corredor de Cluster Street.

Ais observaba durante unos segundos, con los ojos muy abiertos al ver que Hércules aparecía repentinamente y comenzaba a enfrentarse al asesino, pero pronto se alejaba. No era que ella quisiera volver a la lucha para ayudar a Hércules a derrotar al asesino. Pero había algo más que tenía que hacer.

"¿Estás bien?" Ais preguntó con preocupación mientras se dirigía al mago elfo, ayudando a Lefiya a ponerse de pie.

"S-sí-", dijo Lefiya, tropezando un poco con sus propias palabras, todavía un poco sorprendida de que alguien atrapara uno de sus propios hechizos con la mano desnuda, junto con la sorpresa de lo que estaba sucediendo actualmente. "¿Q-qué-qué está haciendo Berserker aquí?"

"No estoy segura, pero-" Ais respondió a la pregunta que Lefiya hizo por sorpresa cuando la maga se puso de pie por completo, pero se detuvo cuando miró hacia atrás a la acción que estaba ocurriendo cerca, solo por incredulidad al parecer. hacer que la oración se detenga en su cerebro. Era un estado que Lefiya pronto igualaría mientras seguía la mirada de la Princesa de la Espada.

En el lapso de tiempo que fue menos de minutos, la misteriosa mujer había pasado de luchar contra Ais a luchar contra Hércules. Al igual que en la primera pelea, los movimientos de los dos participantes fueron tan rápidos como para ser borrosos para Lefiya, o incluso tan rápidos que el joven elfo solo podía ver la sombra del movimiento y solo Ais era capaz de seguirlo correctamente. Sin embargo, había poco más en común entre los dos duelos.

El duelo entre Sword Princess y el misterioso asesino había sido más o menos un punto muerto entre los dos, aunque no se podía negar que Ais estaba siendo empujada lentamente hacia atrás por la fuerza brutal de su oponente. En este, no hubo tal dinámica de poder entre los dos luchadores participantes. Entre los dos luchadores había una clara división de poder y no era a favor del asesino.

La mujer rechinaría visiblemente los dientes en el esfuerzo mientras luchaba por evitar que el arma masiva se balanceara hacia ella con la intención de matar. Había renunciado a intentar contraatacar o tomar la iniciativa de alguna manera, o mejor dicho, se había dado cuenta de que nunca había sido una opción para empezar. La embestida de ataques de Hércules se llevó a cabo con tal velocidad y ferocidad que la mujer hizo todo lo que pudo para evitar los golpes de la espada-hacha.

Se movía con una agilidad que estaba en un nivel superior incluso cuando estaba luchando contra Ais, una comprensión que podría haber causado un golpe al orgullo de la Princesa Espada al saber que su oponente no había hecho todo lo posible durante su pelea. Sin embargo, incluso con su verdadera agilidad en exhibición, eso por sí solo no le permitió evitar los golpes. Su tamaño más pequeño en comparación con el gigante oscuro, le permitió tejer por poco entre los amplios columpios. Se mantuvo cerca del suelo y las paredes de Cluster Street, reduciendo la velocidad de cada golpe lo suficiente como para evitar que el arma de relieve tuviera que arrastrarse por el terreno de la mazmorra.

Incluso con su habilidad y estos factores que estaban a su favor, todavía estaba claro que tenía que darlo todo para evitar los golpes del arma de Hércules. Y evitar los columpios era su única opción, ya que todos sus instintos le decían que recibir un golpe directo no era una opción. Incluso si tuviera que bloquearlo, o incluso si solo fuera un roce, podía decir por la fuerza que había detrás de cada golpe del arma que habría un costo por cometer el error de que podía tomarlo.

Como para probar el punto, vendría otro columpio, y se acercaría más a ella que la mayoría de los otros. A pesar de no golpearla, no saldría completamente ilesa, ya que una especie de réplica seguiría si un objeto tan grande se balanceara a tal velocidad. La intensa corriente de aire que siguió prácticamente destrozaría lo que quedaba de su disfraz, los vendajes y la piel humana serían arrancados del rostro de la mujer, lo que permitiría la primera mirada real a la apariencia.

El cabello rojo sangre se agitó ampliamente cuando la máscara que lo ocultaba fue arrancada de su cabeza y destruida cuando los ojos verdes se estremecieron al sentir la fuerte corriente de aire y lo cerca que estuvo la espada-hacha para cortarle la cabeza.

La pelea no había durado ni un minuto en total hasta el momento y, sin embargo, parecía que el vencedor se había decidido desde antes de que comenzara.

Un escalofrío recorrió la espalda de Ais cuando se dio cuenta de lo fuerte que era Hércules. Ella ya sabía que él era fuerte desde que lo conoció en el quinto piso, cuando se las arregló fácilmente para mantener a raya a Bete y a ella antes de escapar. ¿Pero para que él sea tan fuerte? ¿Poner inmediatamente a un oponente contra las cuerdas que ella, haciendo todo lo posible por no usar su viento, solo pudo obligar a detenerse? Y que no se diga que la mujer pelirroja evidentemente también se había estado conteniendo en su pelea, y parecía estar haciendo todo lo posible en el breve duelo con él.

" Es fuerte. Mucho más fuerte que yo". Ais pensó, un sentimiento de hundimiento apareció en su pecho, la realización despertó dos emociones dominantes dentro de ella mientras solo podía preguntarse cómo era él tan fuerte: su odio por perder y su deseo de volverse más fuerte.

¿Fue simplemente por la maldición que estaba sobre él? ¿La mejora de la locura que hizo que su existencia fuera más cercana a la de un monstruo que a la de un humano? o era otra cosa? ¿Tenía algo más allá de eso, que a Ais simplemente le faltaba?

"¡Ais!" Lefiya le dijo, en un tono de sorpresa que logró sacar a Ais de sus pensamientos mientras miraba a la joven elfa para ver qué estaba mal, solo para verla señalando algo.

Siguiendo su dirección, los ojos de Ais se agrandaron cuando vio que lo que Lefiya estaba señalando era el Feto de la Joya, el extraño objeto que Lulune había recibido de Hashana antes de su asesinato y presumiblemente el objeto que su asesinato había querido. Lefiya debió haberlo dejado caer cuando salió volando porque su Arcs Ray había sido desviado. Pero eso no era lo que preocupaba tanto al mago.

Ya no estaba tranquilo ni silencioso, sus ojos estaban muy abiertos, mirando fijamente a Hércules, no muy diferente de cuando Ais lo había sostenido antes. Sin embargo, a diferencia de antes, él y el orbe en el que se encontraba ahora vibraban rápidamente, lo que provocó que la cubierta de la joya se rompiera ligeramente. Y de esas pequeñas, casi minúsculas grietas, se filtraría una sustancia extraña, oscura y sombría, que parecía estar empapada en una extraña energía mágica que dejó a Lefiya, e incluso a Ais, inquieta.

Ais saldría disparado, moviéndose para detener lo que fuera que estaba haciendo la joya antes de que pudiera terminar. No sabía cómo haría eso, su primer instinto fue querer destruirlo con un solo golpe de su Desesperado, pero no estaba segura de si era una buena idea. Todo lo que sabía era que tenía que tratar de detenerlo, la sensación que tenía de la sombra le decía que lo que sea que estaba pasando, no era bueno.

Pero, fuera lo que fuera lo que iba a intentar hacer, sería demasiado tarde.

Hércules rugió cuando golpeó su Hacha-espada hacia abajo una vez más, enviando escombros que alguna vez habían sido uno con el suelo de roca y fragmentos de cristal volando. La mujer pelirroja gruñía, sintiendo los fragmentos y las rocas golpear y rebotar en ella, apretando las muelas con frustración por su incapacidad para hacer algo más que sobrevivir por poco a una muerte garantizada a manos del monstruoso gigante. Solo cuando abrió los ojos se dio cuenta del error que había cometido.

Para evitar el último ataque, saltó a un lado, fuera del camino, lo que le permitió evitar la fuerza principal del golpe. Sin embargo, lo que no había anticipado era que el golpe tendría la fuerza suficiente para ser equivalente a la explosión de una bomba. Lo que significa que, aunque logró esquivarlo, se había creado una onda de choque al golpear el suelo, una suficiente para volarla hacia atrás y más alto en el aire de lo que pretendía.

Lo suficientemente alto como para que no volviera a estar en contacto con el suelo por un segundo más de lo que hubiera querido, pero un segundo de no poder moverse en el aire era un segundo demasiado en esta batalla.

Y su oponente ya estaba sobre ella.

La muerte brilló cuando Hércules se lanzó frente a ella, con el hacha-espada ya desenterrada y lista para el golpe que terminaría con esta pelea y con su vida. Bloquear no tendría sentido, su espada larga se rompería bajo el impulso combinado de las armas, la masa pura del arma terrestre y la fuerza del portador, y sus extremidades no lo harían mejor. Mientras repasaba todo lo que podía hacer, tratando de pensar en alguna manera de poder escapar de este golpe que traería la muerte garantizada si la rozaba, Hércules blandía sus armas más rápido de lo que el ojo podía. ver.

Pero entonces, todos los instintos del cuerpo de Hércules junto con el sistema de peligro incorporado de Mind's Eye (Falso) comenzaron a gritarle que algo peligroso estaba en camino. Reaccionando sobre esos instintos antes de que los pocos pensamientos que eran capaces de formar en su mente impulsada por la locura pudieran procesar lo que sucedería, Hércules redirigiría su Axe-Sword a mitad de camino para bloquear cualquier ataque que se le presentara en su camino. Solo para que sus pies perdieran contacto con el suelo cuando de repente fue lanzado lejos por la pura fuerza de lo que fuera que había golpeado su arma.

El impacto del ataque repentino y su sorprendente cantidad de fuerza sería suficiente para que sus ojos se abrieran, aflojando momentáneamente el control que el Madness Enhancement tenía sobre su mente. Mientras estaba aflojado, la mente de Hércules se aceleró mientras trataba de averiguar qué acababa de suceder y qué era capaz de golpearlo con tanta fuerza. También se apresuró a inspeccionar el estado de su arma, para ver si se había dañado en absoluto al recibir tal ataque, y se sorprendería al ver que una extraña flecha negra se había incrustado parcialmente en el arma de piedra. .

Pero fue el diseño de esa flecha lo que realmente fue la parte impactante, porque era, incluso tan cubierta en esa oscuridad mágica como estaba, una que Hércules reconoció .

Las alarmas de Mind's Eye (Falso) comenzarían a sonar una vez más, advirtiéndole de más peligro inminente. Y, al mirar en la dirección de la que le advirtieron que venían, sus sospechas se confirmarían. Incluso mientras volaba de regreso por el aire, veía lo que parecía ser una sombra sólida que tenía un contorno femenino, un arco dibujado con otra flecha lista y dirigida a Hércules.

Era un Sirviente de las Sombras.

Y Hércules temió la sensación de familiaridad que sintió al reconocer el contorno de la mujer, incluso si no tenía las orejas y la cola felinas cuando había navegado con él en el Argo.

Pero, a pesar de eso, Madness Enhancement volvería a afianzarse cuando reconoció tanto a un combatiente enemigo como a una amenaza . Sus pensamientos y sentimientos sobre la base del Shadow Servant fueron empujados hacia abajo por la locura oscura, al igual que cualquier pregunta sobre cómo o por qué se había convocado a un Shadow Servant o por qué estaba allí. Todo lo que importaba era un nuevo objetivo contra el que luchar.

Incluso mientras volaba por el aire, Hércules balanceaba su pierna hacia abajo, arrastrándola por el suelo, ralentizándolo mientras giraba mientras lanzaba su hacha-espada hacia afuera, desviando las flechas entrantes en el aire. Cuando su impulso se detuvo, la mirada de Hércules se fijó en el Sirviente de las Sombras. Antes de que fuera capaz de lanzarle otra flecha, Hércules saltaría repentinamente hacia él a velocidades que parecían estar más allá de las capacidades de un humano, ya que casi parecía aparecer frente al Sirviente de las Sombras, con Axe Sword levantada.

Pero la velocidad alucinante que había mostrado no había sido suficiente para tomar al Sirviente de las Sombras con la guardia baja. Es base después de todo, nada menos que la Cazadora de Arcadia: Atalanta. Una heroína cuyos instintos eran tan agudos y agudos como los de un animal salvaje y que no solo poseía una agilidad de rango A como Servant, sino que también estaba entre aquellos en el Trono de los Héroes que se podían contar con los dedos de una mano y que podrían representar un desafío para título de Aquiles como "El héroe más rápido".

Incluso cuando el enorme arma terrestre comenzó a caer sobre ella, el Sirviente de las Sombras saltó hacia atrás, dando vueltas en el aire para que la parte inferior de sus pies aterrizara en la cara del acantilado cuando Hércules completó el golpe. Cuando la Landform Axe-sword destrozó el suelo de piedra que acababa de ser el Shadow Servant, Hércules ya estaba mirando hacia donde ella estaba ahora. Sin embargo, antes de que pudiera moverse para ir tras ella, la sombra de la cazadora sacaría dos flechas, incrustándolas en su arco mientras saltaba desde su posición en la pared del acantilado.

Mientras se movía por el aire, disparaba ambas flechas a Hércules desde atrás de él, pero no había podido tirar de sus flechas hacia atrás en su arco para dispararlas a tiempo. Como resultado, los disparos no alcanzaron la potencia total de su arco, por lo que simplemente rompieron contra la piel de Hércules sin ningún daño, ya que no lograron atravesar la defensa de God Hand. Hércules dejó escapar un gruñido amenazador mientras seguía el camino que tomó el Shadow Servant, torciendo el cuello mientras giraba la cabeza para asegurarse de que sus ojos permanecieran fijos en su forma.

El gruñido luego se convirtió en un rugido cuando una vez más saltó al darse cuenta de dónde aterrizaría ella en el otro acantilado, pero su pie apenas había tocado el suelo por un instante antes de saltar. Saltó de roca en roca, qué instintos y habilidades de la gran cazadora que estaban dentro de su forma sombría le permitieron moverse a través del terreno irregular y peligroso con posiblemente incluso más facilidad que una persona promedio caminando por una acera. Esta velocidad y agilidad le permitieron mantenerse un paso por delante de los golpes de Hércules mientras la perseguía, sin permitirle ninguna oportunidad de llevar su arco al límite.

Por supuesto, cuando comenzó la batalla entre Hércules y el Siervo de las Sombras de Atalanta, sería poco más que un borrón para aquellos que estaban mirando, si pudieran seguir los movimientos.

Es por eso que Lefiya se sorprendió cuando, desde su perspectiva, la sombra oscura que había estado rodeando a la Joya Feto y Hércules aparentemente había desaparecido en el tiempo que ella parpadeó, solo para que los efectos que tenían en el medio ambiente ocurrieran repentinamente sin previo aviso. Un grito escaparía de ella cuando el aire repentinamente entró en acción, los vientos soplaron ferozmente por los efectos secundarios de los seres moviéndose tan rápido e intensamente. Usaría sus brazos para cubrirse los ojos y la cara, asegurándose de que nada volara hacia ellos, incluso mientras intentaba comprender lo que acababa de suceder.

Ais tendría una reacción similar, estando mucho más cerca del Servidor de las Sombras de Atalanta cuando de repente despegó con la velocidad del cohete, pero a diferencia de Lefiya, también había estado en un nivel en el que podía vislumbrar la sombra del acción que acababa de ocurrir. No había podido captar por completo todos los detalles, pero había podido ver cómo Hércules había sido atacado por la extraña "Sombra" antes de que él respondiera persiguiéndolo en serio. Aun así, todavía estaba confundida en cuanto a la naturaleza exacta de qué o por qué había sucedido.

¿Qué era esa sombra? ¿Por qué había atacado a Hércules? ¿Qué tan fuerte sería si un solo ataque como el inicial hubiera enviado a Hércules volando tan lejos incluso después de haberlo bloqueado?

Estas preguntas y más resonaron en la cabeza de la Princesa de la Espada mientras intentaba comprender la naturaleza de lo que acababa de suceder frente a ella. Se apresuró a mirar hacia atrás, hacia la Joya Feto, para ver cuál era su estado y condición. Por lo menos, se estaba asegurando de que no engendrara otra de esas sombras.

Ese miedo se alivió cuando Ais vio que el feto en el caparazón de cristal se había calmado. Ya no temblaba ni se movía en absoluto, ya que parecía volver a su estado latente. Las minúsculas grietas en su caparazón todavía estaban allí, pero ya no se escapaba nada de ellas, ni una sombra siniestra ni nada parecido.

Miró la cosa con inquietud, con la necesidad de parar... lo que sea que estaba haciendo se había ido, también el deseo de interactuar con ella. Recordó lo que sucedió la última vez que trató de sostener la cosa, y solo recordó la sensación que tuvo simplemente al tenerla en la mano y la extraña sensación que le había causado que le dificultaba incluso respirar por un corto tiempo. No era una experiencia por la que estuviera exactamente emocionada de volver a pasar, por lo que, naturalmente, tenía aversión a volver a estar en contacto con ella.

Pero había alguien más allí que tenía sentimientos que eran todo lo contrario de los sentimientos del orbe de la Princesa de la Espada.

"No estoy del todo seguro de qué se trata eso...", dijo la asesina pelirroja, habiéndose tomado un segundo para recuperarse por completo del shock mental de estar tan cerca de la muerte, solo para que de repente desapareciera esencialmente, mientras regresaba a la tarea. a mano. "Pero supongo que necesito terminar esto antes de que vuelva lo que sea que era ".

De repente apareció un límite de tiempo para la mujer. No había ningún error, era fuerte, capaz de hacer retroceder incluso a Ais cuando evidentemente no había hecho todo lo posible, y también confiaba claramente en sus habilidades. Sin embargo, estaba tan claro que ella no era rival contra Hércules, ya que casi con certeza habría muerto si la pelea no se hubiera interrumpido en el último segundo posible. Si todavía estaba allí cuando él regresó, dudaba que tuviera la suerte de que algo similar le sucediera para salvarle la vida.

Y un escalofrío recorrió las espinas dorsales de Ais y Lefiya cuando se dieron cuenta del mensaje tácito que venía con ese conocimiento: ella iba a tomar esto en serio ahora.

Apenas habían sido capaces de manejarla cuando ella no parecía tomarlos completamente en serio. Sin embargo, de aquí en adelante, no iba a dejar nada al azar para evitar encontrarse con ese monstruo mientras todavía tenía un trabajo que hacer. Y eso significaba eliminar cualquier obstáculo que se interpusiera en el camino de ese trabajo lo más rápido posible, obstáculos como ellos.

Ais apretó los dientes, apretando su agarre sobre Desesperada, preparándose para otra pelea cuando la mujer dio un paso hacia ellos. Si ella hubiera luchado como lo hizo durante su breve intercambio anterior, entonces la derrota era segura y era poco probable que ella y Lefiya duraran hasta que Hércules regresara o recibieran el apoyo de los otros miembros de la Familia Loki cuando los encontraran. Pero, de nuevo, tampoco era como si ella realmente hubiera hecho todo lo posible en su lucha.

"¡Tempestad!" Ais gritó, liberando el poder de su viento mientras se lanzaba hacia adelante lo más rápido que podía antes de que la mujer pudiera hacer un movimiento.

Por lo general, a Ais no le gustaba usar su viento contra otras personas. Siempre fue algo que sintió que era prácticamente injusto usarlo en duelos debido a su naturaleza. Por eso no lo había usado en su primer asalto contra la pelirroja.

Sin embargo, por lo que habían visto de sus capacidades hasta ahora, desde que ya empujaba a Ais hacia atrás cuando no peleaba seriamente, hasta que atrapó un hechizo mágico con sus propias manos , hasta la velocidad que había demostrado al evitar los poderosos golpes de Hércules, Ais estaba dispuesto a hacer una excepción. Era, después de todo, lo único que les daría la oportunidad de vencerla por su cuenta. E incluso entonces Ais no estaba segura de que fuera a ser suficiente.

Los ojos de la mujer se abrieron en estado de shock cuando Ais se movió con una velocidad que había estado ausente en la pelea anterior. Se las arregló para bloquear el golpe con su espada larga, pero no había anticipado la fuerza que había detrás. Impulsado por las corrientes de viento esmeralda que daban vueltas alrededor de su cuerpo, el golpe la derribaría y perdería el equilibrio en el suelo.

Ais frunciría el ceño ante los resultados del ataque, ya que la mejora provocada por Ariel no resultó tan decisiva como esperaba. Había esperado al menos marcar algún tipo de herida en ella por la sorpresa de moverse repentinamente mucho más rápido con la esperanza de ralentizarla un poco por el resto de la pelea. Aun así, la mujer demostró ser capaz de bloquear su ataque.

"... Sólo una cosa tras otra, ¿eh?" dijo la mujer, habiéndose detenido por el repentino empujón del golpe de la espada. Sin embargo, a pesar de que las palabras eran de frustración, no había tal emoción en sus palabras. De hecho, todo lo contrario porque, mientras los ojos esmeralda de la mujer permanecían fijos en Ais, el tono en el que había parecía contener algún tipo de emoción.

Y luego, dijo lo que potencialmente sería lo más impactante y trascendental que le pasaría a Ais esa noche.

"Ese viento... Entonces, tú debes ser Aria".

El mundo se detuvo en seco para la Princesa de la Espada al escuchar ese nombre, un nombre que nadie más que los altos ejecutivos de la Familia Loki debería conocer. Causó que todos y cada uno de los pensamientos de que Ais tuviera que cesar repentinamente mientras luchaba por lidiar con el impacto de escuchar ese nombre e intentar comprender cómo era posible que lo supiera. Fue tan malo que casi no escuchó la voz nerviosa de Lefiya.

"¿Ais...?" Lefiya preguntó vacilante, preocupada por Ais al verla congelarse por completo en reacción a las palabras de la mujer pelirroja. Su sorpresa ante la reacción de la espadachina que tanto admiraba hizo que se detuviera en seco cuando fue a recuperar la Joya Feto.

Pero nadie más podía decir o hacer nada más cuando, de repente, el feto dentro del orbe entró en acción una vez más, sus ojos saltones se clavaron en Ais y, más específicamente, en su viento. Soltaría un chillido penetrante que tomó a cada una de las chicas con la guardia baja mientras comenzaba a retorcerse y temblar violenta e intensamente, incluso más que cuando había producido esa "sombra". Luego, se estrellaría contra el caparazón cristalino que lo encerraba, sin romperlo ni agrietarlo como antes, sino impulsándolo hacia adelante como si hubiera sido lanzado desde un cañón, directamente hacia los ojos.

Su cuerpo reaccionó por instinto ya que su mente aún estaba atrapada en lo que la mujer había dicho y procesando lo que estaba sucediendo. Rápidamente se arrojó a un lado, logrando evitar el orbe disparado mientras pasaba a su lado, la imagen de los ojos saltones de la cosa mirándola fijamente se quedó en su mente.

A pesar de que había fallado en el objetivo deseado, no había forma de detenerse o cambiar de dirección en el aire, la criatura casi alienígena solo podía continuar en una dirección recta desde donde se había disparado.

Sin embargo, cuando se detuvo, golpeó algo: el cadáver del monstruo vegetal que Ais había matado, cuya muerte había sido lo que había llamado la atención de Hércules en primer lugar. El orbe que contenía el feto se hizo añicos cuando golpeó el cadáver, justo antes de que el propio feto se hundiera en el cuerpo de la planta fuera de la vista de los que miraban. Y luego, el cadáver, o al menos, lo que debería haber sido un cadáver comenzó a convulsionarse mientras comenzaba a cambiar .

?

Bell observó cómo Hércules se bajaba del carro que lo había llevado a su destino. Poco había cambiado en la apariencia de Hércules desde la última escena que Bell había visto, sin embargo, había una diferencia importante que valía la pena mencionar. Su arco estaba colgado de su espalda, junto con un carcaj de flechas mientras una espada normal colgaba de un lado de su cintura.

Tal vez había sido porque había pasado el tiempo extra, que tenía algún tipo de tarea en la que podía concentrarse, o incluso solo por la presencia de su armamento, pero Hércules no parecía estar tan desesperado como antes. oráculo y el rey Euristeo. Por lo menos, lo estaba haciendo un poco mejor, manteniendo la cabeza erguida en lugar de agacharse mientras caminaba, pero el corazón de Bell todavía dolería al notar que todavía no estaba tan alto como antes. Sin embargo, en última instancia, Hércules fue y claramente resultó ser un hombre que estaba destrozado por su propio dolor y desesperación.

" ¿Eres el... héroe, Hércules?" preguntó un hombre mayor cuando Hércules comenzó a alejarse del carro en el que había llegado, atrayendo la atención de Bell y Hércules hacia él.

Bell sintió un destello de ira e indignación en nombre de Hércules  por la forma en que el hombre dudó en llamar héroe a Hércules. ¡Lo que había sucedido no era su culpa! No era correcto culparlo por eso, y claramente lo estaba sufriendo.

Pero, esas emociones lo dejarían tan rápido como llegaron. Nadie en esta tierra parecía saber que era culpa de Hera que Hércules se hubiera vuelto loco, ni siquiera el propio Hércules. Sin esa información crítica, habían llegado a la única conclusión que tenía sentido: que Hércules lo había hecho él mismo sin ningún caso de intromisión divina.

Además, por la forma incierta en que el hombre lo había dicho, estaba claro que la vacilación provenía de la apariencia de Hércules más que de la cruel idea de creer que era un monstruo, como el rey Hércules que ahora se encontraba bajo el mando de  guardias

Y además de eso... no lo estaba haciendo mucho mejor que Hércules en términos de apariencia.

Una vez que la ropa fina colgaba de su forma, estaba sucia y manchada para hacer que los patrones cosidos en ellos fueran irreconocibles. Además de eso, estaba claro que el hombre no estaba muy bien alimentado, siendo notablemente delgado, lo que hacía que pareciera casi esquelético en contraste con la forma en que su ropa colgaba de él. Bell sabía que estaba en sus últimos años, pero por el estado de su apariencia, Bell casi podía creer que tenía más de un siglo.

" ...Sí, lo soy." Hércules respondió, casi vacilante, en gran parte gracias a su propio estado de angustia, pero también porque estaba sorprendido por el estado de salud del hombre.

" ¡Excelente!" el hombre casi exhaló con alivio, antes de inhalar para recomponerse. "Soy el sacerdote principal en el templo aquí, y te doy la bienvenida a Nemea".

Los ojos de Hércules se agrandarían un poco cuando el anciano se presentó. Lo volvería a mirar con la nueva información, pero todavía había una desconexión demasiado grande. Era casi imposible creer que un sacerdote de alto rango estuviera alguna vez en tal condición mientras estuviera al servicio de los dioses, incluso en un pueblo relativamente pequeño como Nemea.

" Sé que mi apariencia puede sorprender un poco y dejar un poco que desear, pero si me crees, soy uno de los que están mejor que nosotros, te lo aseguro". dijo el sacerdote, notando la sorpresa de Hércules y soltando una carcajada sin humor mientras lo hacía. "Sin embargo, con suerte, podrás resolver la causa de eso. Ahora, si me sigues".

Hércules fruncía el ceño ligeramente cuando el sacerdote se giraba para comenzar a guiarlo hacia la ciudad antes de seguirlo. Parecía que el sacerdote ya sabía lo que estaba aquí para hacer.

El León de Nemea. No había un héroe o cazador en toda Grecia que no hubiera oído hablar de ese nombre. Una Bestia Divina que era hija de Typhon y Echidna, lo que la convierte en hermana pura del legendario guardián del inframundo, Cerberus, y un remanente de la Era de los Titanes.

Él y Atalanta habían hablado brevemente sobre él durante sus días relativamente cortos en el Argo mientras completaban sus respectivas tareas, una broma entre ellos sobre la idea de cazarlo seriamente. Jason se había quejado al mencionar que un pequeño número de aspirantes a héroes y semidioses que quería invitar a la tripulación del barco habían ido a cazar a la bestia. Sus destinos eran obvios ya que el león se quedó para que él lo cazara como el primero, y probablemente el último, de sus trabajos.

El odio y los celos de Eurystheus hacia él eran obvios y bien conocidos, pero incluso Hércules se sorprendió de lo rápido que lo habían enviado a morir.

Era un monstruo sin igual en el mundo, incluso la legendaria Quimera, un monstruo tan famoso que su nombre haría eco y se convertiría en el homónimo de toda una especie de monstruo, era secundario. Con la montaña de cuerpos de héroes potenciales y probados, se consideró equivalente al suicidio luchar contra la bestia. Y aquí estaba él...

Pero eso no estaba en la mente de Hércules mientras caminaba detrás del sacerdote por el pueblo de Nemea.

Mientras Hércules lo seguía, él y Bell miraban a su alrededor para ver el estado del pequeño pueblo. Las enredaderas crecían a lo largo de los pasillos y las diversas casas y edificios, que parecían estar casi decrépitos con la cantidad de deterioro que habían visto. Y había algo más también.

Nemea no era exactamente lo que se consideraba una de las metrópolis de Grecia, siendo un pueblo rural relativamente pequeño en el desierto casi indómito. Dicho esto, incluso mientras caminaban por el corazón del pueblo, casi no había nadie a quien pudieran ver. Y los pocos que sí terminaron viendo, en estados de hambre e inanición que eran tan malos, si no peores que el cura, tal como había dicho el anciano.

" Como puedes ver, la vida aquí se ha hecho... difícil por el León". comenzó el Sacerdote cuando se acercaron a lo que parecía ser un templo modesto cerca del centro de la ciudad. "Con los comerciantes demasiado asustados para acercarse a nuestra ciudad ante la amenaza de la bestia, y nuestros propios cazadores y granjeros demasiado asustados para abandonar la ciudad por temor a aventurarse demasiado cerca de su territorio, la comida ha escaseado bastante".

" ... No sabía que era tan malo". Dijo Hércules, mientras miraba el estado de los aldeanos y sus hogares. Sin embargo, a medida que se acercaban al templo, notaba que, si bien incluso los edificios del templo parecían viejos y estaban parcialmente cubiertos de enredaderas, el templo en sí estaba en condiciones prístinas en comparación. Tal vez era solo que lo que los aldeanos habían elegido para dedicar, la energía restante tenía que mantenerse bien cuidada para no incurrir en la ira del dios, también se dedicaba, pero algo le dijo a Hércules que la idea no parecía del todo correcta.

" No puedo decir que estoy completamente sorprendido". dijo el sacerdote mientras se detenía en los escalones que conducían al templo cuando se volvió para mirar a Hércules. "La mayoría de las personas solo se enfocan en el león y la gloria que se obtendría si lo mataran, en lugar del efecto que tiene en aquellos como nosotros. No es que realmente nos importe siempre y cuando se hayan deshecho de él, pero ya sabes cómo ha ido eso... La mayoría de nosotros hemos perdido la esperanza de que alguien pueda matarlo".

El sacerdote tomaba aliento cuando Hércules lo miraba, antes de que el anciano lo mirara y hablara.

" Si te digo la verdad, Hércules, no me importa lo que hayas hecho. No me importa si eres como ahora dicen los rumores que eres, un monstruo en lugar de un héroe. Mi pueblo ha estado sufriendo al máximo ". manos de esa bestia durante demasiado tiempo, y no me importa si es un héroe u otro monstruo el que finalmente lo mata. Lo único que importa es que eres fuerte, más fuerte que cualquier héroe que haya estado en el Argo, y si Si no eres capaz de matar a este león, entonces nadie lo es".

Hércules no respondió a eso. ¿Cómo podría? Este hombre acababa de proclamar que él era la única esperanza que quedaba para todo este pueblo, y aquí estaba, habiendo venido esperando que muriera, una parte de él incluso dándole la bienvenida .

Hércules solo podía apartar la mirada del hombre mientras miraba en una dirección aleatoria, solo tratando de no mirarlo a los ojos.

Pero fue entonces cuando vería algo que le había llamado la atención.

" ... ¿Qué están haciendo?" preguntó Hércules, casi vacilante, lo que provocó que el sacerdote y Bell lo siguieran hacia donde estaba mirando.

Había una reunión de niños cerca, la mayoría de ellos parecían estar en el mismo estado de inanición, pero algunos de ellos parecían haber tenido suerte y tenían padres que estaban mejor o que estaban más dispuestos a morir de hambre por su hijo. comer. Sin embargo, había tensión en cada uno de los rostros de los niños del grupo mientras todos miraban el cuenco que estaba en el suelo frente a todos ellos. Uno a uno, cada uno de los niños metía la mano en el cuenco sobre un pedestal y sacaba lo que parecía ser una moneda, y uno a uno, cuando la miraban y el alivio de lo que veían era visual.

No era la reunión habitual de adolescentes o niños pequeños, había algo serio allí, lo suficientemente serio como para que incluso el más pequeño de esos niños lo reconociera. Cuando el sacerdote notó lo que Hércules estaba mirando, una sensación de aprensión lo atravesó tanto a él como a Bell.

" Están... decidiendo cuál de ellos será el próximo sacrificio después de ti si fallas".

Un escalofrío recorrió la columna vertebral tanto de Bell como de Hércules, ante la respuesta del hombre que no tenía ninguna emoción de la que hablar.

Tanto Bell como Hércules miraban lentamente al sacerdote, con una expresión de horror en sus rostros mientras miraban al hombre, que todavía miraba al grupo de niños. El shock los recorrió, y ninguno de ellos pudo comprender adecuadamente lo que les acababan de decir. Fue Hércules el primero en recuperarse.

" ... ¿Están haciendo qué?" preguntó Hércules, tan pronto como pudo, la conmoción y el horror dieron paso a una ira que se acumulaba lentamente.

" Exactamente lo que dije que estaban haciendo". dijo el sacerdote, sin miedo al trasfondo de ira que escuchó en la voz de Hércules. "¿Creías que el león no se acerca porque podemos luchar contra él? Nuestras armas y armaduras son inútiles contra la bestia, y los poderosos semidioses han demostrado que no pueden ni siquiera arañar su piel. ¿Qué esperanza podemos nosotros, como habitantes mortales de la ciudad?" , tenemos contra tal monstruo? La única opción que tenemos es hacerle ofrendas como una Bestia Divina, para mantenerla alimentada y llena para que se mantenga alejada de nuestra ciudad y acepte lo que los comerciantes le hagan a la ciudad en ese momento. "

"¡ ¿Pero sacrificar niños ?!" Hércules respondió, la ira logrando superar brevemente su dolor.

No pudo contrarrestar los puntos que hizo el sacerdote. La gente de Nemea no tendría ninguna posibilidad si el león los atacara en serio. Si la mitad de las historias que había oído sobre la legendaria durabilidad de la piel del león de Nemea eran ciertas, entonces cualquier ataque que lanzaran contra él no sería más efectivo que el agua de lluvia.

Pero eso no significaba que pudiera aceptar lo que estaba sucediendo justo frente a él.

" ...Perdóname, pero ¿eres realmente alguien que puede hacer tal declaración en este momento, Hércules?" preguntó el sacerdote mientras miraba de nuevo al héroe,

La pregunta de regreso tomó a Hércules con la guardia baja, haciéndolo parecer como si el héroe hubiera recibido un golpe físico. Después de un segundo, por reflejo, abría la boca para decir algo para contrarrestar al sacerdote, pero solo podía cerrarla cuando no tenía nada que decir. Una ola de frustración, dolor y culpa lo golpearía, y el héroe solo podía apretar los dientes y apretar los puños.

La vista de lo cual solo haría que el corazón de Bell se encogiera de tristeza al ver al héroe en tal situación.

" Pero, si te hace sentir mejor saber-" continuó el sacerdote, atrayendo la atención de Bell y Hércules una vez más. "Aún no le hemos dado ningún niño al león, y si las historias de tu fuerza son ciertas, entonces existe la posibilidad de que no lo hagamos".

El alivio llenaría al héroe que estaba allí en carne y hueso y al héroe en entrenamiento que estaba mirando. Aunque todavía se han hecho sacrificios y se han perdido vidas de personas inocentes, al menos ninguno de ellos había sido un niño. Fue un pequeño consuelo, pero fue uno que trajo una inmensa cantidad de alivio.

... Pero eso solo llevaría a otra pregunta.

" ...Entonces por qué-"

" ¿Por qué vamos a tener que hacerlo ahora? ¿Por qué están decidiendo entre ellos mientras estás aquí?" el sacerdote interrumpió a Hércules, haciéndole las dos preguntas que el héroe iba a hacer antes que él.

" Es porque, francamente, nos hemos quedado sin adultos de sobra. Somos solo un pequeño pueblo, no una gran ciudad estado como Tebas o Atenas, ¿cuán alta crees que era nuestra población antes de que viniera el León? ¿Con qué frecuencia ¿Crees que hemos tenido que sacrificar ese número?"

Cuando el sacerdote comenzó su respuesta, Hércules recordó cuando caminaban por el pueblo. Recordaría el pequeño número de personas que había visto pasar, incluso más pequeño de lo que había esperado para un pueblo como Nemea. Había pensado que habían estado ocupados en los campos o escondidos en sus casas por miedo, pero parecía que había una verdad mucho más oscura que eso.

" Después de todo lo que hemos dado para ser devorados, los únicos que quedan son los que son más esenciales para mantener la aldea en marcha. Me habría ofrecido como voluntario, aunque solo fuera para salvar al menos a uno de esos niños, pero no hay nadie más aquí que sepa cómo honrar apropiadamente a los dioses. Y si los dioses no son honrados apropiadamente..."

" ¿No has intentado irte antes?" Hércules preguntó mientras dejaba que lo que el sacerdote no dijo permaneciera como tal.

" Sí, tenemos..." dijo el sacerdote con tristeza, probablemente recordando uno de esos intentos. "Lo hemos intentado varias veces, pero cada vez que hemos tratado de salir en números decentes, el León se apresuró a atropellarnos. Lo único que parece mantenerlo alejado es que no parece dispuesto a acercarse". el templo aquí. Una pequeña bendición de los dioses, lo único que demuestra que no nos han abandonado por completo ".

Hizo una pausa por un segundo en su conversación para mirar hacia atrás a la reunión de niños, a la reunión de posibles sacrificios al León. Después de unos segundos más, estaba listo para continuar.

" En cuanto a por qué todavía están decidiendo a pesar de que estás aquí... Se han hecho ilusiones antes. Ver héroes valientes y poderosos que afirman ser hijos de un dios desfilan por la ciudad anunciando que matarán a la bestia, solo para que todos fallen y uno o ambos de sus padres sean devorados. No tienen motivos para creer que esta vez será diferente. Han perdido por completo la esperanza ".

Como si fuera una señal, un niño, un niño que apenas tenía la mitad de la edad de Bell, metió la mano en el tazón y una mirada de miedo apareció en él cuando vio lo que tenía en la mano, una moneda oxidada, dañada, con un agujero perforado. a traves de. El significado de la moneda era obvio cuando las lágrimas brotaron de sus ojos y cayó de rodillas llorando por la suerte que le habían dado. Algunos de los otros niños iban a tratar de consolar al niño, otros lo miraban con simpatía y lástima, pero la mayoría estaba claramente aliviada de que no iban a ser ellos los que iban a morir jóvenes.

Hércules contemplaba la escena en silencio. Algo se agitó dentro de él cuando su mirada se clavó en el niño que había sacado la moneda vieja y oxidada. Sus puños se apretaron en puños mientras un tipo único de frustración lo llenaba. Frustración de que la gente de aquí sufriera tanto y que, hasta ahora, no se hubiera podido hacer nada.

¿Podría haber hecho algo al respecto si hubiera sabido sobre la verdadera condición de estas personas traídas por el león? Si por algún milagro ganó esta próxima pelea contra uno de los monstruos más temidos de toda Grecia, ¿podría haberlo hecho antes? ¿Y evitó a estos niños, así como a toda la gente de este pueblo, tal sufrimiento?

Pero, ¿lo habría hecho alguna vez? Ir en el Argo, un barco repleto de héroes, era una cosa. Pero esto estaba hablando de luchar contra uno de los peores monstruos de toda Grecia en un momento en que su familia todavía estaba...

...

... Las cosas habían cambiado, sin embargo. Es cierto que no estaba seguro de si hubiera luchado contra el león, simplemente por miedo a dejar a su familia sin un padre y un marido. ¿Ahora? Ya no tenía esa razón para no pelear.

Pero, primero lo primero.

Hércules dio un paso adelante sin decir una palabra cuando comenzó a caminar hacia el grupo de niños. El movimiento repentino tomó al sacerdote con la guardia baja cuando Hércules pasó junto a él. El anciano preguntaba por Hércules, queriendo saber qué estaba haciendo, pero Hércules no le respondió nada mientras continuaba caminando hacia el grupo de niños.

A medida que se acercaba, los niños se fijaban rápidamente en él, sus sentimientos de lástima y alivio por la situación se interrumpían cuando miraban a Hércules con asombro al ver a un hombre construido como el Hijo de Zeus, incluso en la condición de que él era. Sin embargo, no se detuvo, Hércules pasaría junto a ellos mientras se aseguraba de no pasar por encima de ninguno de los niños que aún no se habían fijado en él.

No es que fueran muchos. Incluso en su estado disminuido, la presencia de Hércules no era algo que pudiera pasarse por alto fácilmente si no hacía el intento activo de esconderse. Así que el único de los niños era el niño que lloraba que había sido seleccionado y los que estaban más enfocados en consolarlo.

Hércules miraría la vista por un segundo más, antes de volver la cabeza hacia su objetivo: el cuenco del que los niños habían estado sacando. Se sentó en el pedestal, él y las otras monedas en su interior se olvidaron momentáneamente mientras el niño lloraba a un lado. La moneda rota oxidada que había sacado yacía frente a él, habiéndola dejado caer cuando cayó de rodillas para llorar.

En este punto, él era el único de los niños que aún no había notado al héroe frente a él. Se arrodilló a cuatro patas, con la cabeza hacia abajo mientras las lágrimas caían de sus ojos al suelo. Todo lo que podía hacer era mirar hacia abajo con desesperación hacia las piedras que formaban el pavimento del suelo detrás de él.

De repente, una moneda de oro rebotó entre sus brazos, un anillo metálico sonó mientras rebotaba y rodaba antes de caer. El niño, sorprendido, parpadeaba un par de veces, limpiando algunas lágrimas de sus ojos para asegurarse de que lo que estaba viendo era real. Luego vino el sonido de otro movimiento, haciendo que el niño, todavía confundido sobre por qué la moneda había caído delante de él, mirara hacia arriba para ver qué era ese movimiento. Luego soltó un pequeño abrazo al ver a Hércules retrocediendo en toda su altura, habiéndose agachado para agarrar la moneda vieja y oxidada que el niño había sacado.

Ni el niño ni Hércules dijeron una palabra mientras se miraban brevemente. El niño estaba demasiado aturdido e inseguro de lo que estaba sucediendo como para decirle algo al héroe, y Hércules simplemente optó por mirar al niño, los ojos llenos de algo que el niño, o cualquier otra persona en el pequeño pueblo, no había visto en un largo rato. Una determinación feroz.

Sin decir nada, Hércules de repente se daba la vuelta y se alejaba, los niños se apartaban una vez más de su camino, pero todos miraban con asombro su espalda mientras Hércules se marchaba.

" ¿Te importaría decirme de qué se trata todo eso?" dijo el Sacerdote mientras Hércules se acercaba una vez más e incluso pasaba a su lado ligeramente.

" ... Dijiste que esos niños ya no tenían motivos para esperar". Hércules respondió, sin mirar al sacerdote, pero apretando su mano con fuerza, la misma mano que sostenía la moneda condenada. "Les estaba dando uno".

El Sacerdote se quedó atónito ante tal declaración, junto con el tono en el que lo había dicho. No era un tono que un hombre destrozado que llegó a Nemea fuera capaz de reunir correctamente, y lo tomó por sorpresa al escucharlo, así que dijo: no pudo dar ninguna respuesta. No es que Hércules le fuera a dar la oportunidad de hacerlo.

Antes de que el Sacerdote pudiera comenzar a preguntarse qué había cambiado exactamente en Hércules para permitirle adoptar ese tono, Hércules comenzó a alejarse. Después de todo, no había ninguna razón para que él se quedara y hablara. Tenía un trabajo que completar.

Y mientras se alejaba, dejando al Sacerdote en un silencio atónito para verlo alejarse, el Sacerdote no era el único que lo miraba.

Bell miró a Hércules mientras el héroe se alejaba, su enorme forma se hacía cada vez más pequeña. Sabía que el sueño pronto cambiaría para seguirlo pronto, pero Bell no estaba concentrado en eso. No, en lo que tenía su atención era en la plétora de emociones que brotaban dentro de él en la escena que acababa de presenciar y Hércules.

No fue una gran batalla como en el primer sueño donde vio a Hércules contener al ejército de los Gegennes por su cuenta, pero eso no cambió el hecho de que todavía era como una escena de las historias que había leído. de pequeño. En la misma línea que el discurso que Argonaut, el de su mundo, había dado cuando anunció que derrotaría al Minotauro a la gente del pueblo. Uno que mostró el otro papel de un héroe fuera de la batalla: dar esperanza e inspirar a otros.

Pero junto con los sentimientos de asombro y alegría infantil que trajo la escena, había otro sentimiento en Bell que provenía de una comprensión ligeramente desconectada.

Porque mientras Hércules se alejaba, Bell notó algo. Que si bien es posible que nunca pueda superar el dolor y la culpa de lo que le sucedió a su familia, en este momento se dio un gran paso para volver a ser quien había sido antes. Por primera vez desde que comenzó el sueño, vio a Hércules mantener la cabeza en alto una vez más.

El piso 19

Hércules corrió por el desierto de Dungeon Safe Zone. Sus pasos resonaron en toda la jungla silenciosa creada por el Calabozo mientras perseguía rápidamente a su objetivo. De repente, se detuvo brevemente cuando sus instintos y Mind's Eye (Falso) le gritaron que se acercaba un peligro.

Agitó su enorme arma de relieve, destrozando las flechas oscuras y sombrías en el aire antes de que pudieran entrar en contacto con él. Dentro del mismo aliento del columpio, Hércules dejó escapar un gruñido antes de lanzarse a toda velocidad hacia donde las flechas habían salido disparadas de los bosques en busca de su presa. La locura que se apoderó de su mente no le permitió siquiera apreciar la ironía enfermiza de que su presa era uno de los mejores cazadores de toda la historia humana, o al menos una sombra de ella.

Un ejemplo perfecto de por qué ocurrió fue cuando Hércules logró cerrar la distancia entre ellos lo suficiente mientras la sombra había apuntado otra flecha a su arco. Sin embargo, se vio obligada a soltarla prematuramente cuando Hércules se acercó demasiado y quedó claro que de todos modos no podría tirar de la flecha hacia atrás en el tiempo. A diferencia de las dos flechas anteriores, Hércules ni siquiera se molestó en desviar esta cuando se rompió contra su piel.

En cambio, bajó su enorme arma para atravesar el acero sin disminuir la velocidad, atravesando el suelo que ella había ocupado ni siquiera una milésima de segundo antes. En el lapso de tiempo que le tomó a Hércules bajar su arma al suelo, el Sirviente de las Sombras saltó hacia arriba, usando los hombros de Hércules como un paso para saltar más lejos mientras aún estaba llevando a cabo su ataque. Luego se balanceaba hacia atrás mientras aún estaba en el aire, disparando rápidamente más de sus flechas, que se rompieron y rebotaron en su piel defendida por la Mano de Dios.

Hércules dejó escapar otro gruñido monstruoso, mientras giraba rápidamente, sacando su Hacha-Espada del suelo antes de volver a cargar tras ella. Pero Shadow Servant ya había ganado distancia, saltando rápidamente de un lado a otro de las ramas de los árboles y afloramientos de cristal, haciendo uso del entorno para mantener su distancia lejos del furioso Berserker, quien fue frenado lo suficiente como para que la distancia que él trató de cerrar solo creció.

Y ese pequeño compromiso fue un microcosmos de toda la pelea.

Hércules, aunque ligeramente obstaculizado en un grado menor por la mejora de la locura con su pérdida de destreza, no fue lento. No solo su Agilidad todavía estaba clasificada como A como un Berserker, sino que en vida, había sido capaz de seguir el ritmo de la Cierva Sagrada de Artemisa, una Bestia Divina lo suficientemente rápida como para dejar atrás sus propias flechas. A pesar de eso, Atalanta seguía siendo más rápida que él.

Es posible que un Shadow Servant no tenga acceso a los Noble Phantasms del True Self, pero aún tiene acceso a sus parámetros básicos, así como a sus habilidades. Entonces, este Shadow Servant no solo tenía una agilidad de rango A, sino que también estaba en posesión de la habilidad Crossing Arcadia, lo que significaba que no solo no se vio obstaculizada por el terreno áspero y salvaje del desierto, sino que podría argumentarse que la ayudó en todo caso. Este último no era algo que Hércules estuviera en posesión.

Puede que no fuera tan rápida como Aquiles, con su velocidad divina y sus movimientos instantáneos con Dromeus Komētēs, pero no se quedó atrás exactamente. Tal vez un respiro o un paso más lento que el héroe más rápido. Lo que significaba que ella era lo suficientemente rápida como para mantenerse por delante de Hércules, especialmente en este terreno en el que se encontraban, donde su movimiento y sus masivos ataques oscilantes podían ser frenados por el duro follaje que lo rodeaba.

Todo esto para decir que, si bien Hércules fue lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con Shadow Servant, no pudo atraparla.

Y si bien esto fue frustrante en sí mismo, hubo un aspecto claramente positivo de esta persecución que estaba a favor de Hércules.

Si bien la mayoría de los ataques de Atalanta e incluso sus Noble Phantasms no eran de rango A y, por lo tanto, no podían penetrar a través de las defensas de God Hand, Atalanta tenía algo que sí podía. Si Shadow Servant pudiera sacar su arco, el Tauropolos, de vuelta a su límite, sus flechas podrían dispararse con una fuerza de ataque que excedía incluso el rango A. Si pudiera hacer eso, entonces incluso las defensas de God Hand no tendrían sentido ante tal ataque y serían suficientes para matarlo.

Pero eso era sólo si podía. Mientras Hércules mantuviera la presión sobre el Sirviente de las Sombras, no tendría tiempo de tirar de la cuerda del arco tan lejos. Poniéndolos en una especie de punto muerto donde Hércules no pudo atrapar al Servidor de las Sombras, pero tampoco la Sombra de la Cazadora Arcadian pudo dañar al Servidor Berserker. Entonces se convirtió en una batalla de resistencia entre los dos, donde Hércules necesitaba una oportunidad en la que su presa cometiera un error que pudiera capitalizar y la Cazadora tuvo que esperar una oportunidad en la que pudiera disparar su tiro mortal. 0

Sin embargo, si este Sirviente de las Sombras tenía el más mínimo rastro de pensamiento inteligente, incluso ella tenía que saber que no había forma de que ella saliera victoriosa de tal pelea. No solo era la cantidad de seres capaces de competir con Hércules en una batalla de resistencia escasa y estaban en las filas de los dioses, sino que incluso si conseguía tal disparo, no sería el final. Incluso si ella lo matara, God Hand provocaría su regreso, y luego la efectividad de sus flechas sería cuestionada gracias a las resistencias que obtendría. Incluso si él preferiría evitar ese resultado por temor a lo que ella haría mientras él se estaba regenerando, no había forma de que ella pudiera atravesar la Mano de Dios lo suficiente como para quitarle la vida.

Mientras nada cambiara, sería la victoria de Hércules.

"¡OOOOOOOOooooooooOOOOOOOO!"

Un rugido ensordecedor resonó por todo el bosque y una sacudida de la tierra debajo de él lo tomó por sorpresa cuando detuvo momentáneamente su persecución del Sirviente de las Sombras para ver qué había causado tal emoción. Sin embargo, al ver a una criatura así, se sorprendió momentáneamente al ver al extraño monstruo que se encontró con él. Puede que no haya sido la criatura más extraña que jamás había visto, el Ladon casi con certeza tenía ese premio y título, pero aún así era diferente a todo lo que el héroe había visto en cualquiera de los dos mundos.

Eso no quiere decir que no tuviera similitudes, de hecho había similitudes con los monstruos vegetales con los que había estado luchando antes. Parte de ello estaba en la paleta de colores general, pero también porque parecía que había numerosos de esos mismos monstruos unidos al cuerpo principal, formando lo que eran esencialmente tentáculos que terminaban en las cabezas carnívoras de las plantas. Entonces, era justo decir que este monstruo era similar a las plantas carnívoras en algunos aspectos.

Sin embargo, lo que realmente hizo que este monstruo fuera un espectáculo extraño fue que, justo encima de donde todos los "tentáculos" se encontraban y se unían con el cuerpo principal, había una figura femenina humanoide. No quiere decir que alguna vez podría haber sido confundido con un humano. Era demasiado grande incluso porque carecía de una mitad inferior real cuando se unía al resto del monstruoso cuerpo, y su rostro carecía de orificios además de la boca. Como si eso no fuera suficiente, su piel también era verde y tenía el mismo esquema de colores vibrantes que las plantas carnívoras.

Darle sentido a una criatura tan extraña le tomó a Hércules un momento de simplemente mirarla. Fue solo después de verlo bien y comprender qué era que Hércules se dio cuenta de que estaba de regreso en el área general de Rivira. Que mientras perseguía al Shadow Servant a través del desierto de Dungeon, en gran parte habían regresado a Dungeon Town.

¿Había querido el Sirviente de las Sombras que eso sucediera? Desde que él la estaba persiguiendo, ¿ella había tenido el control en gran medida de adónde los había llevado su camino? ¿Era siquiera capaz de tal pensamiento, y si lo fuera, qué propósito podría tener al hacerlo?

Entonces, una serie de luces intermitentes llamó la atención de Hércules, y centrándose en ellas, podría distinguir sus fuentes. Allí vería que los destellos provenían de los miembros de la Familia Loki mientras luchaban contra el monstruo. Desde donde estaba, Hércules podía ver a cada uno de los miembros mientras luchaban. Podía ver a Finn, Tiona, Tione mientras balanceaban sus armas, cortando las piernas de la planta, y podía ver a los dos magos elfos mientras parecían estar preparándose para algo.

Lo que no podía ver era Ais y esa mujer pelirroja que Hércules había estado peleando antes de que apareciera el Sirviente de las Sombras. Se imaginó que estaban en combate, pero el ángulo en el que estaba no le permitía verlos a ninguno de ellos, por lo que estaban obstruidos en alguna parte. No le gustaba eso, no saber si la Princesa de la Espada estaba herida o en peligro, y tampoco le gustaba eso, hasta ahora, parecía que la Familia Loki solo parecía tener un éxito mínimo contra el monstruo. Claro, estaban haciendo algo de daño, atravesando al monstruo.

Un gruñido frustrado se le escapó al verlo. Quería regresar y ayudarlos a asegurarse de que nadie saliera lastimado, pero no podía hacer eso, tenía su propio objetivo para cazar y era el único capaz de detener al Shadow Servant en esta circunstancia. Así que tendría que confiar en su propia fuerza y ​​trabajo en equipo mientras trabajaba en la caza de su propia presa.

Hablando de eso, la conmoción provocada por la visión del extraño monstruo, había hecho que perdiera de vista al Sirviente de las Sombras de Atalanta. Necesitaba encontrarla rápidamente de nuevo, antes de que pudiera tener la oportunidad de hacer algo. Por lo que él sabía, ella estaba disparando a toda potencia que apuntaba directamente a él.

Hércules se tensó cuando de repente sintió la acumulación de energía mágica. No era la magia de los magos elfos mientras ambos preparaban simultáneamente sus hechizos, la magia en el aire creaba sus círculos mágicos mientras cantaban. No, este tipo de magia era completamente diferente de cualquiera de sus hechizos, y se parecía mucho más a la energía que formaba su propio cuerpo: la acumulación de un Servant que prepara un ataque masivo.

Siguiendo la acumulación en su fuente, se apresuró a encontrar la ubicación del Servidor de las Sombras, la oscuridad que formaba su cuerpo y el brillo verde de ella cargando la flecha en su arco destacando contra el afloramiento de cristal que ella misma había colocado. como una especie de nido de francotiradores. Hércules agarró el mango de su Axe-Sword con fuerza y ​​estaba a punto de adoptar una postura defensiva para tratar de desviar el próximo disparo, pero luego se dio cuenta de algo. Se dio cuenta de que, justo a tiempo, el arco no estaba dirigido a él.

Si se hubiera dado cuenta incluso una fracción de segundo después, Hércules probablemente no habría logrado salvar la vida de Riviera. Saltó desde su posición en el bosque con toda la velocidad y la fuerza de un cohete, dejando un cráter donde lo dejó, y acercándose por poco a tiempo para blandir su arma hacia la flecha que el Sirviente de las Sombras de Atalanta había soltado contra el mago Alto Elfo, destruyendo el proyectil en el aire. Mientras aún estaba en el aire, Hércules se arriesgó a adivinar a la Familia Loki para ver si se habían dado cuenta de que la vida de uno de sus miembros ejecutivos había estado en peligro.

No lo hicieron, por lo que Hércules podía decir. No solo estaban concentrados en el enorme monstruo que parecía surgir de la nada, sino que la sombra de Atalanta estaba demasiado lejos, al otro lado del Rivira. Probablemente no notarían al francotirador hasta que una de sus flechas los alcanzara, y para entonces, sería demasiado tarde para que al menos uno de ellos saliera con vida.

Pero Hércules tenía algo más en lo que pensar cuando aterrizó en el pueblo con lo que bien podría haber sido una pequeña explosión, enviando una columna de humo y polvo.

Riveria no había sido una amenaza para el Sirviente de las Sombras cuando la flecha de la Cazadora la apuntó. Su magia probablemente sería suficiente para limpiar cualquier resto si la golpeaba, claro, pero Riveria no la estaba apuntando a ella, ni siquiera sabía que el Shadow Servant existía. El único que tenía tanto el poder como la intención de dañar al Shadow Servant era Hércules, pero había apuntado a Riveria incluso cuando Hércules se había dejado parcialmente abierto a un disparo de gran potencia. Tal cosa no tenía sentido aparte de una sola posibilidad y explicación: el Shadow Servant estaba defendiendo al extraño monstruo y estaba apuntando a lo que consideraba la mayor amenaza para Hércules.

Por qué estaba haciendo eso, Hércules no lo sabía. Solo podía adivinar que tanto la invocación del Shadow Servant como la apariencia del monstruo estaban conectadas de alguna manera, y que ahora el Shadow Servant podría considerar al monstruo algo parecido a un Maestro por ello. Era lo único que tenía sentido para Hércules, aunque no podía pensar en nada que conectara a los dos de esa manera.

Por supuesto, antes había estado demasiado concentrado en la amenaza de la mujer pelirroja para darse cuenta del extraño orbe del que había surgido el Sirviente de las Sombras o sabía que después de que él se fuera para luchar contra ella, el orbe provocaría el nacimiento de el enorme monstruo.

Independientemente, el por qué no importaba en este momento. Si estaba defendiendo al monstruo de la Familia Loki, entonces era solo otra razón para matarlo lo antes posible. Podía tratar de pensar por qué fue más tarde.

Se preparó para cargar. La distancia era demasiado grande para él como para evitar que ella soltara otra flecha, ya podía sentir la energía de ella cargando otro tiro, pero podía tratar de ser una amenaza tan grande como para hacer que el Sirviente de las Sombras se concentrara en él o tratar de interceptarlo. en el aire de nuevo. Pero luego ocurrieron dos nuevos desarrollos repentinos.

Primero, sentiría que la magia de Riveria desapareció repentinamente. Al principio, le preocupaba que el Alto Elfo hubiera sido asesinado por el monstruo o algo más, pero notó que la magia de Lefiya aún se estaba acumulando y se dio cuenta de lo que estaban haciendo los elfos. Riviera no había sido más que una distracción para llamar la atención del monstruo gigante, que si sus similitudes con el monstruo vegetal eran algo de lo que hablar, probablemente se sintió atraído por la energía mágica.

Y el segundo desarrollo fue que notó que había mucha más energía mágica cargada en este disparo que en el anterior. Lo que solo podía significar una cosa: esta flecha iba a ser nada menos que un disparo con toda su potencia. El último probablemente había sido suficiente para garantizar la muerte del elfo que estaba canalizando la energía más mágica y, por lo tanto, era la mayor amenaza contra el monstruo antes de pasar al segundo, solo para que Hércules lo interceptara en el aire. .

Ahora, solo tenía un único objetivo que era una amenaza inmediata contra el monstruo gigante, y aunque su Hacha-Espada era bastante duradera gracias a su tamaño y masa, sería discutible si sería capaz de detener algo que tuviera la fuerza. eso superó incluso un ataque de rango A y se concentró en un solo punto. Incluso si usara su propio cuerpo, sería incapaz de detenerlo, las defensas de God Hand serían completamente inútiles ya que la flecha atravesaría su cuerpo hacia su verdadero objetivo. Detener el disparo de la flecha estaba fuera de discusión, incluso si de alguna manera acortaba la distancia a tiempo, era probable que el Sirviente de las Sombras todavía disparara la flecha a expensas de su propia vida si eso significaba proteger al monstruo, como un verdadero Servidor haría para defender a su Maestro.

Todo esto para decir que detener o bloquear la flecha en estas condiciones estaba fuera de discusión, pero aún había una cosa que Hércules podía hacer. Y así se dio la vuelta, dándole la espalda al Sirviente de las Sombras, y echó a correr. Corrió lo más rápido que pudo, eligiendo atravesar cualquier obstáculo en lugar de perder la pequeña cantidad de tiempo que tenía corriendo alrededor de él.

"Cae como la lluvia, reduce a cenizas a los salvajes". La voz de Lefiya resonó con poder mágico cuando dijo la última línea de su canto de hechizos antes de decir el nombre del hechizo y soltar su poder. La estratagema había funcionado perfectamente, el monstruo había estado tan preocupado con la mayor concentración de poder mágico de Riveria que no había notado a Lefiya en absoluto hasta este momento. Es decir, hasta que fue demasiado tarde para hacer algo.

" Fusillada-" comenzó Lefiya, diciendo la primera mitad del nombre del hechizo que, si no mataría al monstruo por completo, lo dejaría lisiado y le permitiría a la Familia Loki reclamar la victoria contra él. Es decir, si no la hubieran interrumpido, habría

" RRRRRRAAAAAAAGGGGGGGHHHHHH"

El rugido de Hércules resonó, interrumpiendo a Lefiya cuando vio que Hércules cargaba directamente hacia ella. Por un breve segundo, la sorpresa y el terror de algo como Hércules cargando y rugiendo hacia ella le hicieron olvidar quién era él y quién era ella, llevándola de regreso a Deeper Floors con uno de sus poderosos monstruos atacándola. Y al igual que en ese entonces, se congeló de terror, su hechizo se olvidó y fue solo por instinto de mago que canceló el hechizo de una manera que no había causado un Ignis Fatuus.

Cuando Hércules la alcanzó ni siquiera un segundo después, el círculo mágico ni siquiera se había disipado por completo y Lefiya aún no había procesado por completo el hecho de que era Hércules, la agarró con un brazo. No tuvo tiempo de ser tan amable como le hubiera gustado, pero aun así se las arregló para contenerse lo suficiente como para no lastimar gravemente a la chica, además de hacer que le doliera el área donde agarró. Y luego la arrojó a un lado, lo que provocó que dejara escapar un grito instintivo de sorpresa y un ligero dolor por haber sido agarrada.

Entonces, el tiempo de repente comenzó a moverse en cámara lenta para todos los miembros de la Familia Loki que habían visto la repentina reaparición de Hércules para interrumpir el hechizo mágico en el que habían estado confiando para una victoria rápida. La conmoción fue visible en sus rostros cuando Hércules agarró a la maga y la arrojó a un lado. Pero esa sorpresa no sería nada para lo que vendría después, lo cual sería suficiente para que sus expresiones se contorsionaran en una cantidad no pequeña de conmoción e incredulidad.

Y ninguno de ellos vería lo que se avecinaba mejor que Lefiya, quien era, con mucho, la más cercana a lo que estaba sucediendo, incluso cuando el impulso del lanzamiento de Hércules la hizo retroceder, y eso significaba que su visión estaba centrada y casi dominada por Hércules. . No pudo ver nada más cuando de repente comenzó a girar en la dirección de donde había venido. Y luego ella solo podría ver eso, antes de que él pudiera completar la acción: lo que parecía ser un rayo verde de repente atravesó su cuerpo.

El mundo se congeló por un segundo cuando la vista de Hércules siendo completamente ensartado en la parte superior del corazón por un ataque repentino y desconocido sería lo único que los ojos muy abiertos de Lefiya podrían ver. Y en ese momento, solo ella sería capaz de ver el brillo rojo que emanaba de la piel de Hércules y sus ojos comenzaron a volverse opacos y vidriosos mientras parecían mirar fijamente a Lefiya. Y luego, el mundo repentinamente se puso en movimiento de nuevo, la onda de choque que provenía de un proyectil que se movía tan rápido llegaría, empujando a Lefiya aún más hacia atrás y causando que el cuerpo de Hércules fuera arrastrado por la corriente de aire de la flecha, su enorme cuerpo fláccido y sin vida. fue llevado fuera de la vista.

Nota del Autor:

Si ayuda en algo, originalmente no había planeado que esto fuera un suspenso, especialmente con uno tan grande como el que dejé. La razón es que la escuela no solo me mantenía ocupado con mis clases, sino que con el ritmo al que iba, este capítulo probablemente hubiera sido de más de 40k y hubiera tomado otros tres meses. Entonces, en nombre de trazar una línea en el punto de lo absurdo, y darles a todos algo antes de la marca de los 6 meses, he decidido dividir esto, maldito sea el suspenso.

Antes de entrar en algunos de los comentarios habituales sobre por qué tomo ciertas decisiones, voy a hacer un anuncio rápido de algo en lo que estoy trabajando. Voy a hacer una reescritura personal de Lostbelt 5 en general ya que, aunque personalmente me gustó mucho Atlantis en general, hubo un montón de pequeñas cosas en todo Olympus que me enojaron todo el tiempo que estuve jugando. Parte de eso se debió a que no me gustaban las libertades creativas de Fate de la mitología griega que me hacían querer morir, y algunas cosas que legítimamente considero defectos. Esto es principalmente para mi propia satisfacción y repasaré los problemas que tuve con diferentes cosas si lo hago y cuando lo haga. Entonces, si eso te interesa, por la razón que sea, házmelo saber.

Para aquellos de ustedes que no sabían, honestamente no lo sabía antes de hacer este capítulo, el hermano gemelo de Hércules, Ificles, aparentemente recibió el tratamiento de cambio de género por parte del Fate. Lo que personalmente creo que es una opción , pero realmente no tengo ningún otro problema además de encontrarlo extraño, así que no voy a hacer nada.

El anime Apocrypha mostró a Atalanta con orejas y cola de león durante un flashback del Argo, pero eso es un error cometido por las personas que hicieron el anime o porque fue parte de una ilusión hecha por Jack el Destripador. 1) contradice directamente otras fuentes que afirman que ella lo hizo 2) no tendría sentido ya que la razón por la que los tiene como Servant es porque se convirtió en león al final de su mito.

La historia de Hércules en los sueños es ciertamente algo que inventé (antes dije que iba a seguir mi propio camino con Hércules antes), pero se inspiró en una historia que escuché en la que Hércules hizo una apuesta con un niño. eso iba a ser sacrificado al León de Nemea antes de que él viniera y lo llevara al extremo.

Puede que haya otra decisión extraña que haya tomado en este capítulo, pero honestamente no puedo pensar en nada. De todos modos, me pondré a trabajar en el próximo capítulo pronto, así que no los dejaré colgados con este final por mucho tiempo.

Calificación de la traducción ★★★

palabras: 23883