Cuando el Hombre Araña irrumpe en un hospital la gente tiende a entrar en pánico. Cuando el Hombre Araña irrumpe en un hospital con una chica inconsciente en sus brazos, gritando que alguien la ayude, se produce el caos.

—¡Ayuda! —gritó Peter—. ¡Alguien que la ayude, por favor!

Les dio su nombre a los médicos que se acercaron y colocaron a Nell en una camilla. Parecía tan pacífica, pero Peter nunca había sentido tanto terror, especialmente cuando todavía veía su sangre en sus manos. Las manos del Hombre Araña. Los mismos guantes que usaba para proteger a las personas estaban cubiertos con la sangre de la única persona que realmente le importaba, y todo era su culpa. Sabía que esto sucedería, y había sido un estúpido al siquiera considerar que Nell no saldría lastimada por culpa del Hombre Araña.

Peter observó desde detrás de la máscara cómo se llevaban a Nell en la camilla, los médicos gritaban varias cosas mientras la llevaban a una esquina y desaparecía de la vista. Odiando dejarla pero sabiendo que él nunca podría ser la persona que ella necesitaba mientras usaba la máscara, Peter salió del hospital y se fue a casa, cambiándose antes de regresar al hospital.

Cuando corrió a la recepción, casi chocó contra el escritorio en su prisa por llegar a la recepcionista—. Estoy aquí por... por Penelope Richards.

—La trajeron hace una hora —dijo la recepcionista—. Está en cirugía.

—¿Cirugía? —tartamudeó Peter—. ¿Qué está pasando?

La recepcionista sacudió la cabeza—. Lo siento, pero a menos que seas familiar inmediato, no podemos revelar ninguna información. Su padre ha sido notificado y está en camino.

En ese momento, Lance corrió hacia el hospital—. ¿Dónde está? ¿Dónde está mi hija?

—Sr. Richards, señor —dijo Peter.

—¿Dónde está? —demandó Lance—. ¿Qué le pasó a mi hija?

—Señor, necesito que se calme —dijo la recepcionista—. Voy a llamar a un médico y él puede explicarle.

—¿Dónde está Nell?

—Está en cirugía —le dijo Peter—. Yo no... no sé lo que está pasando.

Lance notó la forma en que las manos de Peter temblaban, atrayendo al chico a sus brazos—. Ella va a estar bien.

Peter asintió.

La culpa se lo estaba comiendo vivo. Había levantado el cuerpo de Nell en sus brazos y conducido el auto de policía robado desde la torre del reloj hasta el hospital, y ni una sola vez se había detenido a pensar que ella podría estar bien. Si ella moría, era su culpa, y nunca se perdonaría a sí mismo por dejar que lo mejor de su vida saliera lastimado por su culpa.

Un médico caminó hacia ellos—. ¿Sr. Richards?

—Sí —asintió Lance—. ¿Qué está pasando? Nadie me dice nada. Solo dicen que a mi hija la trajo el Hombre Araña.

—Tal vez deberíamos ir a algún lugar tranquilo y discutir esto —dijo el médico.

—No, solo dime qué está pasando —exigió Lance.

El médico asintió—. Su hija parece haber tenido una mala caída. Tiene las vértebras T12 a L4 destrozadas y tiene daño nervioso grave, potencialmente irreversible. Estamos haciendo todo lo posible por ella, pero las próximas horas son cruciales y solo el tiempo dirá el alcance del daño.

Las piernas de Peter cedieron debajo de él, y si no fuera por la forma en que Lance se aferraba a su brazo, habría golpeado el suelo como un peso muerto. Lance logró atraparlo, mirándolo antes de volverse hacia el médico.

—Pero ella va a estar bien, ¿verdad? —preguntó Lance.

—La estamos operando ahora —dijo el médico—. Estamos haciendo todo lo que podemos, pero un daño en la columna como este... es muy poco probable que vuelva a caminar. Quiero que esté preparado para eso.

El aliento de Peter se atascó en su garganta—. ¿Dónde está?

—Todavía está en cirugía —dijo el médico—. Será unas cuantas horas más. También parece haber sufrido un golpe en la parte posterior de la cabeza, por lo que estamos monitoreando cualquier cosa que pueda resultar grave. Pasará un tiempo hasta que salga de la cirugía.

Lance asintió, pasando una mano por su pelo—. Cielos...

Peter puso su cabeza entre sus manos—. Todo esto es mi culpa.

—Oye, no, no lo es —dijo Lance, apretando su hombro—. Ella va a estar bien.

—

Los ojos de Nell se abrieron y lo primero que registró fue que todo era blanco. Las paredes, el techo, las sábanas de la cama en la que estaba acostada. Todo era tan blanco que se preguntaba si así era el cielo, si es que había uno.

Entonces notó la figura durmiendo en el sillón junto a la cama, y sus recuerdos comenzaron a regresar a ella. Un jadeo, la sensación de caer, el grito de su nombre, una risa maníaca, luego nada.

—Peter.

Se despertó tan rápido que casi se cae de la silla. Sus ojos se abrieron cuando vio que Nell lo miraba y se acercó a ella—. Oye, oye, estás despierta.

—¿Qué sucedió? —preguntó Nell, mirando a su alrededor—. ¿Estoy en el hospital?

La expresión de Peter se desmoronó y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Lo siento mucho.

—Peter...

—Tu papá fue a buscar café —dijo Peter—. Hemos estado tomando turnos en caso de que te despiertes.

—¿Qué sucedió? —dijo Nell, empezando a entrar en pánico.

—Has estado dormida durante tres días —respondió Peter—. Después... después de lo que pasó con Harry, te traje aquí. Operaron, pero dijeron que el daño era muy grave, Nell.

La respiración de Nell era dificultosa, su monitor cardíaco se disparaba—. No puedo sentir mis piernas.

Peter asintió—. Lo sé, lo sé. Todo es mi culpa.

—Oye, no —dijo Nell, con voz temblorosa—. No, no es tu culpa.

—Lo es —susurró Peter—. Si me hubiera mantenido alejado de ti la primera vez, esto no habría sucedido. Si te hubiera atrapado antes, estarías bien. Si me hubiera mantenido alejado...

—Tú no hiciste esto, Peter —dijo Nell, tomando su mano—. Esto no es tu culpa. Tomé una decisión, y yo... sí, esto es un mal golpe, pero... pero voy a estar bien.

—Pensé que te había perdido —dijo Peter con voz temblorosa—. Cuando esa telaraña se rompió y golpeaste el suelo, pensé que ibas a...

—Estoy bien —dijo Nell, tragando saliva—. Yo sólo... ¿qué voy a hacer sin mis piernas?

—Vamos a pensar en algo —respondió Peter—. Lo resolveremos, al igual que resolvemos todo lo demás, ¿de acuerdo?

Nell asintió, mordiéndose el labio inferior—. ¿Y Harry?

—Se ha ido —respondió Peter—. Se acabó.

Nell sintió que las lágrimas corrían por sus mejillas—. Dios, lo siento mucho.

—No te disculpes —dijo Peter—. Esto es mi culpa, no la tuya.

—No, no, esto es mi culpa, y te estás castigando por eso. Si hubiera dejado de ser tan...

—No hagas eso —dijo Peter—. No te hagas eso a ti misma.

—Tienes razón —susurró Nell—. Tengo suerte de estar viva. Me salvaste.

—Nell, estás...

—Lo sé —dijo Nell, mirándose las piernas—. Pero, ya sabes, la gente ha vuelto de cosas peores. Estaré bien —apretó la mano de Peter—. Te necesito.

Peter dejó escapar un sollozo—. Yo también te necesito.

—Por favor, por favor, no me dejes —susurró Nell.

Peter se inclinó y la besó en la frente—. Nunca te dejaré.

Y aunque se culpaba a sí mismo, Peter sabía que la manera de redimirse era no dejar a Nell, no cuando ella más lo necesitaba. Necesitaba estar allí para ella, porque estos próximos meses iban a ser los más difíciles de toda su vida y necesitaría todo el apoyo que pudiera obtener.