Nell había sido nombrada mejor estudiante después de una larga y difícil decisión de elegir entre ella y Gwen. Cuando la junta escolar finalmente se decidió por Nell, ella estaba comprensiblemente sorprendida y le pidió a Gwen que la ayudara a coescribir el discurso que tendría que dar el día de la graduación.

Peter llegaba tarde, su asiento asignado estaba vacío, y Nell buscó a tientas debajo de su bata en su bolsillo, sacando su teléfono. Llamó al número de Peter y lo escuchó sonar antes de que respondiera al tercer timbre.

—Perdón —dijo Peter de inmediato—. Se me hizo tarde. Me quedé atrapado en... el tráfico.

—Qué mal —dijo Nell—. Ya empezó.

—Lo sé, lo siento —respondió Peter.

—¿Dónde estás?

—Primera y Broadway, segunda y Broadway, tercera y Broadway —enumeró Peter—. Cinco minutos, diez máximo.

—¿Esas son sirenas? —preguntó Nell.

—No.

—¿Peter?

—No.

—Peter.

—No son sirenas —insistió Peter.

—Peter —susurró Nell—. ¿Qué está pasando? ¿Parker? ¿Hola?

—Estaré allí —respondió Peter—. Lo prometo.

—Y ahora me gustaría presentarles a un joven excepcional —dijo el director desde el escenario—. La mejor estudiante de este año, denle la bienvenida a: Penelope Richards.

Nell se puso de pie, mirando la silla vacía de Peter mientras se dirigía al escenario. Gwen, que estaba a dos asientos de ella, le dedicó una sonrisa y un pulgar hacia arriba. Mientras subía los escalones del escenario, Nell vio a su padre entre la multitud, con una sonrisa orgullosa en el rostro, y cuando llegó al soporte del micrófono, desdobló el discurso que había escrito y memorizado, porque necesitaba tenerlo allí en caso de que se equivocara.

Cuando los aplausos cesaron, Nell les dedicó una sonrisa a sus compañeros de clase—. Lo sé, a veces, pensamos que somos inmortales. Cuando estamos en el campo de fútbol, anotando el gol de victoria, o siendo lanzados al aire durante una rutina de porristas. Pensamos que no hay nada que pueda impedirnos alcanzar nuestro máximo potencial, y no lo hay. Nuestro futuro es y debería ser brillante, porque los miro a todos y veo a las personas con las que he crecido y madurado, todos ustedes capaces de lograr lo que se propongan.

Nuestras vidas son preciosas porque no duran para siempre. Lo que importa es lo que hacemos con nuestra vida y cómo dejamos este mundo. ¿Estamos dejando un lugar mejor? Para que nuestros hijos, nietos, bisnietos crezcan y digan, "vaya, hicieron algo extraordinario".

El tiempo no espera a nadie, así que supongo que lo que estoy diciendo es que necesitan pasar el suyo haciendo lo que quieren hacer, no desperdiciándolo tratando de vivir la vida de otra persona. Hay espacio para todos en este mundo, así que salgan, encuentren su rincón y hagan una vida allí. Hagan que su vida sirva para algo.

Es fácil sentirse esperanzado en días como hoy, porque todos hemos sobrevivido a la escuela secundaria y estamos a punto de comenzar un nuevo capítulo de nuestras vidas... pero habrá días oscuros por delante. Algunos de nosotros podemos perder la esperanza, pero creo que es fácil de encontrarla si lo intentan. Así que les pido que no desperdicien sus vidas y nunca, nunca pierdan la esperanza, porque la esperanza es lo único que nos detiene de desmoronarnos. Aférrense a la esperanza. Nunca la pierdan, no importa lo difícil que se ponga.

Sé que se siente como si estuviéramos diciendo adiós, pero nunca es un adiós cuando hemos crecido juntos, tomando pedazos el uno del otro y usándolos para construirnos como personas. Sé que llevaré esto conmigo a través de lo que sea que haga a continuación, y todos ustedes también lo harán. Nos recordará quiénes éramos antes, quiénes somos ahora y quiénes queremos ser en el futuro.

Pasé cuatro años geniales aquí, con todos ustedes, y los extrañaré mucho a todos —finalizó Nell—. Gracias.

Los aplausos que la saludaron fueron acompañados por vítores, Flash Thompson comenzó el coro de "sí" que resonó entre la multitud. Nell sonrió mientras miraba a sus compañeros de clase, retrocediendo para dejar que el director volviera a tomar el timón.

—Gracias, Nell, por ese inspirador discurso —dijo el director—. Ahora, cuando diga su nombre, subirán al escenario por las escaleras a mi izquierda y saldrán por la derecha.

Nell permaneció en el escenario, entregando diplomas a cada persona que pasó a recogerlos. Ella les sonrió a todos, estrechándoles la mano y enviándolos a la siguiente parte de su vida. Mantuvo un ojo en el lugar que Peter debería haber estado ocupando, preguntándose si realmente se perdería la graduación.

—Peter Parker —dijo el director, y Nell contuvo la respiración—. Peter Park...

Peter se lanzó por la esquina hacia el escenario, sin aliento y todavía con su mochila mientras aceptaba su diploma. Nell soltó el aliento que estaba conteniendo cuando lo vio, lo miró a los ojos y le lanzó una sonrisa. Se acercó a ella, disculpándose con el director antes de jalar a Nell hacia él, sujetando la parte posterior de su cabeza mientras la besaba, girándola para que ella no tuviera más remedio que envolver sus brazos alrededor de su cuello para salvarse de caer.

Cuando la dejó levantarse, él le guiñó un ojo y chocó los cinco con el director antes de salir del escenario.

Después de recibir su propio diploma, Nell salió del escenario para buscar a su padre, quien la estaba esperando con su cámara para tomarle una foto. Sacudiendo la cabeza mientras se acercaba, Nell abrió su diploma y lo usó para cubrirse la cara.

—De ninguna manera —rió Nell—. Deja de tomarme fotos. Tengo suficiente de eso de Peter.

Lance sonrió a su hija—. Estoy orgulloso de ti. Sé lo que diría tu madre si estuviera aquí.

—Se acabó la fiesta, ¿es hora de conseguir un trabajo? —preguntó Nell.

—No, ella diría que está orgullosa de ti —respondió Lance—. Y que ahora tienes que hacer tu propio camino.

—Cierto —comentó Nell, viendo a Peter y tía May—. Ya vuelvo.

Se dirigió hacia ellos, y Peter sonrió cuando la vio mientras la tía May los conducía juntos para una fotografía. Nell sonrió de mala gana cuando Peter hizo una mueca, su brazo alrededor de sus hombros, y cuando el flash se disparó, Peter dijo—: Está bien, solo dame dos segundos, ¿de acuerdo? No vayas demasiado lejos.

—Hola —saludó Nell—. ¿Que te hayas retrasado tuvo algo que ver con la mafia rusa y las metralletas? —levantó su teléfono y le mostró a Peter el artículo de noticias que ya había sido publicado, levantando las cejas—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Qué iba a hacer? Estabas a punto de dar tu discurso —respondió Peter.

—El cual te perdiste, por cierto —dijo Nell, golpeando el hombro de Peter.

—Oye, te escuché leer ese discurso unas sesenta veces —dijo Peter, riéndose.

—Sí, pero esta vez importaba —dijo Nell.

—Y puedes leerlo para mí más tarde —respondió Peter.

—Sí —asintió Nell, besando a Peter—. ¿Vienes a cenar esta noche? Papá sacó la parrilla e insiste en que sus hamburguesas son infames.

—¿Después del incidente del pollo? —preguntó Peter.

—Las hamburguesas saben mejor quemadas —respondió Nell, besando a Peter una vez más—. Y voy a hacer mi discurso para ti.

—¿Toda la noche? —preguntó Peter—. Quiero escucharlo toda la noche.

—Una y otra vez, durante toda la noche —respondió Nell, sonriendo.

—Está bien —dijo Peter.

Alguien la agarró por la cintura, levantándola y haciéndola girar. Nell gritó cuando se vio obligada a soltar la mano de Peter y él dio un paso atrás para evitar ser pateado, y cuando Nell fue liberada, se volvió para encontrar a Flash detrás de ella, el culpable.

—¡Oye! —espetó Nell—. ¿Por qué fue eso?

—Somos oficialmente adultos —dijo Flash—. Y quería felicitarte por tu discurso.

—Gracias —respondió Nell—. ¿Te gustó?

—Sí —respondió Flash—. Muy inspirador.

—Yo también lo pensé —dijo Peter—. Las sesenta veces que lo escuché.

Flash alzó las cejas—. ¿Sesenta?

Nell se encogió de hombros—. Estaba nerviosa.

—No necesitabas estarlo —dijo Flash—. Lo hiciste increíble. Oye, mantén contacto, Nell. Tu también, Parker.

—Claro —respondió Peter, poniendo su brazo sobre los hombros de Nell una vez más, tirando de ella más cerca de él—. Claro que sí. Felicidades, hombre.

—Gracias —sonrió Flash—. Tú también.

Cuando Flash se fue, Nell miró a Peter—. ¿Qué pasa contigo?

—¿Qué?

—Pude escuchar en tu tono que querías que se fuera —dijo Nell—. ¿Por qué?

—¿Desde cuándo Flash y tú son tan unidos? —preguntó Peter.

—Desde que se disculpó por ser un tonto y demostró ser un ser humano decente —respondió Nell—. ¿Por qué?

—Sólo me preguntaba.

—No tienes por qué ponerte celoso, Parker —dijo Nell, inclinándose para besar a Peter en la mejilla—. Vamos a casa.

Peter asintió, uniendo sus manos con las de Nell cuando encontraron a Lance y la tía May hablando juntos. Los cuatro se dirigieron a casa juntos, y cuando regresaron a sus respectivas casas, Peter le prometió a su tía May que estaría en casa más tarde antes de seguir a Nell a su casa.

Dirigiéndose a su habitación, Nell se dejó caer en la cama y le sonrió a Peter mientras él se dejaba caer encima de ella, deteniéndose justo antes de aplastarla.

—Hola —susurró ella.

—Hola —saludó Peter—. Te amo.

—Yo también te amo —sonrió Nell—. Y creo que tu cara es adorable.

—Gracias —respondió Peter—. La tuya también es muy linda.

—Entonces... ¿qué vamos a hacer este verano? —preguntó Nell, mirando las fotos que cubrían su pared mientras hacía la pregunta.

Había muchas porque Peter insistía en capturar todo con la cámara. Sus paredes eran relativamente iguales, salpicadas de fotografías de Nell y él mismo. Peter la miró, pasando su dedo por su mejilla.

—No lo sé —respondió Peter—. Podríamos... quedarnos en la cama todo el verano.

—No —rió Nell—. Eso es aburrido. Quiero decir, voy a trabajar la mayor parte del verano, pero cuando esté libre podríamos andar en patineta... probar nuevos lugares en los que no hemos comido...

—¿Tener sexo caliente y apasionado? —preguntó Peter.

Nell estalló en carcajadas al recordar la última vez que dijo eso y lo desconcertado que estaba Peter con la sugerencia—. Sí, te encantaría, Parker.