El Hombre Araña no podía permitirse el lujo de ser egoísta, lo que significaba que Peter Parker tampoco podía serlo.

Por mucho que deseara que las cosas pudieran ser diferentes, ver a Nell acostada en esa cama de hospital después de su enfrentamiento con el Lagarto lo había asustado, recordándole que ella era vulnerable cada vez que se ponía esa máscara y salía a la calle para luchar contra el crimen.

Peter podía proteger la ciudad, o podía proteger a Nell, y todavía tenía que averiguar si podía hacer ambas cosas.

Después del funeral del Capitán Stacey supo que no podía seguir haciendo esto. Amaba a Nell, la amaba de verdad, por eso pensó que era mejor dejarla ir. Tenía que mantenerla a salvo, y no sabía cómo hacerlo de otra forma que no fuera alejándola.

Fue el día después de que asistieron al funeral del Capitán Stacey, y nunca había visto una mirada tan desconsolada en el rostro de Nell cuando le dijo que no podía verla más. Estaban de pie en su porche, ella a medio camino a través de la puerta después de invitarlo a entrar, pero él había rechazado su oferta.

—N-no es que no quiera estar contigo —tartamudeó Peter—. Quiero hacerlo. Es que no puedo tenerte en peligro y no puedo protegerte y la mejor manera de mantenerte a salvo es alejarme de ti.

—Pero, ¿y si no quiero que te alejes de mí? —preguntó Nell, mordiéndose el labio para evitar que temblara—. Me encanta que seas el Hombre Araña. En serio. Pero amo más a Peter Parker.

Peter sintió que se le encogía el corazón—. Ya no puedo verte.

Nell parpadeó. Era como si le acabaran de disparar. Aquí estaba ella, finalmente pensando que podría ser feliz con Peter, solo para que él se diera la vuelta e intentara hacer el mismo cliché que sucedía en todas las películas de superhéroes. Sintió una gran oleada de ira y sus manos comenzaron a temblar.

—No tienes que protegerme —dijo ella—. Sé a lo que me inscribí en el momento en que me dijiste que te mordió esa araña.

—Lo sé —dijo Peter—. Pero no puedo tenerte en peligro. No puedo proteger la ciudad si estoy preocupado por ti, y me preocupo por ti.

—Tú no...

—¡Pero tengo que hacerlo! —exclamó Peter—. Sé que esto es difícil, pero es la mejor manera de asegurarme de que estés a salvo. Connors sabía lo que sentía por ti porque fui lo suficientemente estúpido como para decírselo. ¿Cuánto tiempo antes de que alguien más venga y haga esa conexión? No dejaré que te lastimen por mi culpa.

—No puedes tomar esa decisión solo —dijo Nell, su voz vacilante.

—Lo siento, Nell.

—No puedo creer esto —dijo ella—. ¿Todos esos años de ser amigos y tú solo... me estás dejando?

—No puedo ser egoísta con tu vida —dijo Peter.

—Lo que es egoísta es pensar que puedes tomar esta decisión por mí —espetó Nell, de pie en su porche—. Eso es egoísta, Parker.

Sin otra palabra le cerró la puerta en la cara, destrozando dos corazones al mismo tiempo.

—

Nell ignoró a Peter en la escuela, pasando más tiempo con Gwen e incluso llevándose bien con Flash, para disgusto de Peter. Flash se disculpó y juró compensar a Nell por todos los años de tormento, y al principio Nell pareció vacilar pero se rindió con bastante facilidad y decidió darle una segunda oportunidad.

Durante la semana siguiente, Peter ignoró la forma en que su corazón daba un vuelco cada vez que veía a Nell caminando por el pasillo con Gwen a su lado, recordando cómo él solía estar en esa posición. Cada vez que sentía el más mínimo arrepentimiento, se decía a sí mismo que era lo mejor y que ella estaba mejor sin él.

Nell dejó de sentarse en su mesa habitual durante el almuerzo y, en cambio, encontró un nuevo asiento con Gwen y sus otros amigos, asemejándose a la sociedad de una manera que no había hecho cuando era amiga de Peter. Habían sido ellos contra el mundo, pero perder a Peter significaba que estaba expuesta, forzada a encontrar formas de combatir la soledad y compensarla con extraños.

Peter tardó una semana y media en darse cuenta de lo completamente estúpido que había sido, después de que la tía May preguntó por qué Nell había dejado de venir. Peter le había explicado que pensaba que era mejor dejarla ir y su tía le había gritado tanto que finalmente influyó en su decisión.

Cuando llegó tarde a clase, Peter vio que el único asiento libre estaba detrás de Nell. Ella también lo sabía, porque su mandíbula se tensó cuando Peter pasó junto a ella y tomó asiento. Afortunadamente, la profesora no le dijo mucho, demasiado ocupada entrando en el tema de la lección.

—Romeo y Julieta —comenzó la señorita Hannigan—. Un ejemplo clásico de deseos egoístas.¿Quién puede decirme por qué?

Nell levantó la mano y la señorita Hannigan la señaló—. Son egoístas porque a pesar de todo dejan que su amor sea el aspecto más importante de su historia. Sabían que sus familias estaban peleadas y que había un gran peligro con ellos estando juntos, pero lo hicieron de todos modos.

—Muy bien, Nell —dijo la señorita Hannigan—. Aunque no les hizo ningún favor al final, ¿verdad?

—No creo que eso importe —respondió Nell—. Si estaban enamorados seguramente era mejor arriesgarse al peligro que vivir sin la persona que amas, sin importar las consecuencias.

—¿Eso es lo que crees? —preguntó la señorita Hannigan.

Nell asintió—. Sí. Quiero decir, sí, ambos murieron y es un final bastante horrible, pero muestra que el amor prevalece. Se amaban tanto que físicamente no podían vivir el uno sin el otro. Ese tipo de amor... supongo que está bien ser egoísta con él, porque es raro.

—Me gusta tu forma de pensar, Nell —dijo la señorita Hannigan, sonriendo—. ¿Puedes pensar en otros ejemplos de egoísmo en la literatura famosa?

—¿El gran Gatsby? —adivinó Nell.

—Muy bien —respondió la señorita Hannigan—. ¿Por qué?

—No lo llamaría exactamente egoísmo con amor, pero Gatsby manipula a Nick para que Daisy se enamore de él —dijo Nell—. O algo por el estilo. Sabe que Nick es primo de Daisy y explota esto para conseguir lo que quiere. Bastante egoísta, si me preguntas.

—Fantástico, Nell —sonrió la señorita Hannigan—. Ahora, si todos tienen copias de Romeo y Julieta, me gustaría leer una escena específica en la que se presenta el egoísmo...

Peter, que había escuchado la respuesta de Nell, se inclinó hacia adelante en su asiento y susurró—: Tal vez yo también quiero ser egoísta.

La comisura de los labios de Nell se torció hacia arriba en una sonrisa.