Nell se sentó en su escritorio garabateando distraídamente en su cuaderno.

Se suponía que debía estar haciendo la tarea, pero se había distraído después de que Peter ignorara al menos cinco de sus mensajes, por lo que estaba compensando su preocupación haciendo garabatos. No se dio cuenta de lo que estaba dibujando hasta que la punta del lápiz estaba desafilada, momento en el que se detuvo y evaluó el trabajo.

El Hombre Araña estaba saltando a través de la página con un lagarto gigante tratando de agarrarlo. Poniendo los ojos en blanco ante el dibujo, Nell rodó por la habitación para tomar sus lápices de colores, pensando que al menos debería agregar algo de color.

Mientras buscaba un sacapuntas, escuchó un golpe en su ventana y se volvió para ver a Peter usando su frente para golpear el vidrio. Riendo, se acercó a la ventana y la abrió, girándose para dejar entrar a Peter.

—Diría que deberías considerar usar la puerta principal, pero sé que esa no es una opción —dijo Nell—. Si mi papá te encuentra aquí, estamos muertos.

—Relájate, ni siquiera está en casa —respondió Peter, siseando levemente mientras se movía—. No hay luces en la planta baja.

—Debe haberse ido... Peter, ¿estás bien? —preguntó Nell, captando la mueca de Peter mientras se reflejaba en su rostro—. ¿Qué sucedió?

—Deberías ver al otro —respondió Peter, dejándose caer en el sillón en la esquina de la habitación de Nell—. El otro, en este caso, es un enorme lagarto mutante.

Sacar a Peter del traje resultó difícil, porque la sangre de los cortes en su pecho se había secado. Nell hizo todo lo que pudo para no lastimarlo, pero después de un rato terminó quitándole el traje por completo, pensando que un breve estallido de dolor era mejor que prolongarlo. Con el traje bajado hasta las caderas, Peter se recostó en el sillón.

Con las heridas al descubierto, Nell no pudo combatir el nudo que se le había formado en la garganta. Eran graves, tres cortes largos en el pecho de Peter, cubiertos de sangre seca y aún sangrando. Sus manos habían comenzado a temblar, pero lo ignoró y llenó un recipiente con agua del grifo y agarró un paño.

—Esto va a doler —dijo Nell mientras comenzaba a limpiar las heridas.

Peter, para su crédito, permaneció en silencio durante todo el proceso, y mientras las manos temblorosas de Nell limpiaban sus heridas con facilidad, él la observaba en silencio, completamente enamorado de esta chica que aparentemente se había convertido en todo su mundo.

Su pelo seguía cayendo sobre su rostro, atado en una cola de caballo suelta, y cada vez que un mechón ofensivo se salía de su lugar, los dedos de Peter estaban allí para colocarlo hábilmente detrás de su oreja. Cada vez que lo hacía, Nell sonreía levemente y Peter ponía su mano sobre su rostro.

Mientras Nell continuaba limpiando las heridas, Peter reconoció la emoción que estaba causando que sus cejas se arrugaran y su labio temblara ligeramente. Estaba preocupada, y su corazón se llenó de tristeza al pensar que él era la causa de ello.

Levantando su barbilla hacia él, los ojos de Peter se encontraron con los de Nell y le ofreció una sonrisa que ella correspondió. Inclinándose lentamente, con cuidado de su pecho, Peter trató de besarla, moviéndose lentamente como si tuviera miedo de asustarla.

Con sus labios rozando los de Peter, Nell susurró—: Tranquilo, chico insecto.

Peter dejó escapar un suspiro—. ¿Cómo me llamaste?

La risa de Nell fue temblorosa cuando la mano de Peter se posó en la parte posterior de su cuello.

—Voy a estar bien.

—No —murmuró Nell.

—Sí.

—Sé lo que es esto —dijo Nell—. Desde que tengo memoria mi papá ha estado en este... estado perpetuo de destrucción. Todos los días sale de la casa, y sé que no es lo mismo, pero... nunca sé si volverá a casa.

Peter sintió que se le rompía el corazón. A pesar de la adrenalina que nublaba sus pensamientos, no se había detenido a pensar en cómo se sentiría Nell si le sucediera algo. Él había aparecido en su ventana porque ella era la persona en la que pensó, pero ahora se sentía egoísta por soltarle esto sin previo aviso. No había pensado en el costo mental que le estaba cobrando a ella también, demasiado ocupado pensando en el hecho de que quería verla.

Ahora que realmente se detuvo a pensar en ello Peter estaba aterrorizado. Nell era lo mejor que le había pasado en su vida, y tenía de perderla. Si alguien descubría quién era él, o qué sentía por ella, estaría en peligro, y Peter estaba aterrorizado ante la perspectiva de perder a la única persona que le había mostrado el amor más puro.

—Entiendo —susurró Peter, apoyando su mano en su mejilla—. ¿De acuerdo? —Nell tomó su mano y apoyó la mejilla contra su palma—. Pero tengo que detenerlo. Tengo que hacerlo porque yo lo creé.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nell, antes de darse cuenta—. Le diste la ecuación.

—Hice todo esto posible —susurró Peter, sacudiendo la cabeza—. Mi papá estaba trabajando en ello en secreto. Ahora me doy cuenta de por qué lo mantuvo así. El punto es que esta es mi responsabilidad. Tengo que arreglarlo.

—Peter...

Los ojos de Nell se llenaron de lágrimas mientras se miraba las manos. Peter odiaba verla tan triste y le levantó la barbilla para que tuviera que mirarlo—. Oye. Salgamos de aquí —negó con la cabeza—. Salgamos de aquí. Solo por un minuto. ¿Podemos?

—No.

—Sí.

—¡No!

—Sí, vamos.

—No —respondió Nell—. Si mi papá me ve salir, estoy muerta. Y tú estás... estás herido.

Peter sonrió—. Tu papá nunca te ve salir.

Nell parecía insegura—. ¿Adónde iríamos?

—A donde queramos —respondió Peter en voz baja, apoyando su frente contra la de Nell—. Vamos. ¿Confías en mí?

Nell sonrió, dejando escapar una risa temblorosa—. Claro que sí. Bien, salgamos de aquí. Pero si mi papá se entera de que me fui...

—Oye, no dejaré que te lastime —dijo Peter, besando la nariz de Nell—. Te protegeré.

—Puedo protegerme sola —dijo Nell.

—Lo sé —respondió Peter—. Pero ya no tienes que hacerlo.

Tomando la mano de Peter, Nell lo ayudó a ponerse de pie y volver a ponerse el traje. Juntos, salieron por la ventana de Nell y, con el brazo de Peter firmemente alrededor de la cintura de Nell, los dos se balancearon de un edificio a otro, volando sobre Nueva York mientras la ciudad que nunca duerme bullía de vida debajo de ellos.

Cuando aterrizaron en el techo de uno de los edificios más altos de la ciudad, Nell continuó agarrando los hombros de Peter mucho después de que dejaran de balancearse. Su pelo, una vez recogido hacia atrás, había sido completamente azotado por el viento y volado hacia atrás de su rostro mientras miraba hacia la ciudad, todavía presionada contra Peter como si tuviera miedo de soltarse.

Peter mantuvo su brazo alrededor de su cintura, disfrutando de la cercanía de sus cuerpos mientras miraba a Nell, quien no sabía que la estaba mirando.

—Es tan hermoso —dijo Nell, mirando las luces de la ciudad debajo de ellos—. Pero tan alto.

—Sí, lo es —respondió Peter, pero no se refería a la ciudad.

Nell se volvió para mirarlo y se dio cuenta de que sus ojos ya estaban puestos en ella—. ¿Por qué me estás mirando?

—Porque eres hermosa —respondió Peter.

Nell sonrió y se miró los pies—. Cállate.

—Estoy diciendo la verdad —dijo Peter—. Eres hermosa.

—Detente —susurró Nell, sacudiendo la cabeza.

—No —respondió Peter—. De ninguna manera, no hasta que tú —él besó su mejilla—, aceptes —tomó su barbilla en su mano mientras ella seguía tratando de zafarse de su agarre y besó su otra mejilla—, mi —besó su nariz—, cumplido.

Entonces Peter la besó apropiadamente, agradeciendo a quien fuera que puso a Nell en su camino.