—Está bien, tengo que preguntar —dijo Nell, trepando por la ventana de Peter—. ¿Adónde sigues yendo todas las noches? Siempre desapareces cuando oscurece y no vuelves hasta la madrugada. ¿Qué estás haciendo? ¿Eres parte de una secta? ¿Está traficando con drogas? ¿Eres parte de un club de lucha ilegal?

Peter se volvió hacia Nell—. ¿Qué? No.

—Entonces dímelo —insistió ella—. Veo los moretones, Peter. No soy ciega. Tus nudillos han estado partidos durante semanas y no han sanado, así que dime qué pasa.

Con un suspiro, Peter le contó todo. Le contó cómo había estado tratando de localizar al hombre que mató a su tío, buscando el tatuaje de la estrella en su muñeca izquierda. Le mostró la máscara que había hecho para ocultar su identidad después de la primera noche cuando fue visto por media docena de matones, y luego le contó su plan para las telarañas de alta resistencia que Oscorp había desarrollado.

Cuando terminó, Nell enarcó las cejas y se sentó en el borde de la cama de Peter—. ¿Entonces qué puedo hacer?

—¿Qué? —preguntó Peter.

—Para ayudar —respondió ella, rascándose la nariz—. Puedo ayudar. Soy una genia, ¿sabes?

—Sí, claro —murmuró Peter.

Nell frunció el ceño—. Perra, te haré daño.

Peter se rió, un sonido que Nell no había escuchado en mucho tiempo—. Está bien, está bien, puedes ayudarme.

Así que se pusieron a trabajar. Peter logró obtener la tecnología necesaria de Oscorp, mientras que Nell comenzó a desarrollar un dispositivo que podía dispararlas con suficiente precisión para que Peter no terminara aplastado en la acera. Trabajaron en el sótano, que estaba relativamente despejado después de la inundación, y lo intentaron y fallaron varias veces antes de lograrlo.

La primera vez, las telarañas brotaron del dispositivo en todas direcciones, cubriendo tanto a Nell como a Peter. Nell había chillado mientras luchaba por quitárselas y Peter se echó a reír. El karma le volvió cuando se electrocutó minutos después.

Trabajaron incansablemente hasta que finalmente acertaron, escondiéndose detrás de la mesa y usando una pequeña varilla para activar el dispositivo. La telaraña atravesó la habitación, pegándose a la pared opuesta, y Nell tiró de la telaraña como si fuera una cuerda de guitarra, sonriendo.

—¡Lo hicimos! —exclamó Nell.

Él la atrapó y la levantó en sus brazos, haciéndola girar con entusiasmo.

—¿Quiénes son las personas más genias de Queens? —preguntó Peter.

—Nosotros —rió Nell, mientras Peter la bajaba—. Ahora tenemos que probarlas de verdad.

Ese proceso involucró a Peter llevando a Nell a la cima de uno de los edificios más altos que pudieron encontrar, donde realizó una parada de manos justo en el borde y Nell lo llamó fanfarronería, quien luego gritó cuando Peter cayó por el borde y desapareció. Corrió hacia el costado del edificio y observó desde arriba cómo Peter se balanceaba y aterrizaba a salvo en el suelo.

Esa noche, mientras estaba acostada en la cama de Peter y vió la máscara que llevaba puesta tirada en el suelo, Nell se puso a pensar.

—Necesitas un traje.

—¿Un traje? —preguntó Peter.

—Sí —respondió Nell, con la computadora abierta sobre su estómago mientras hojeaba las noticias—. La gente en Internet te llama vigilante, y todos los vigilantes tienen trajes.

—¿Sí? —preguntó Peter—. ¿Qué tienes en mente?

—Una araña —respondió Nell, y cuando Peter hizo una mueca de disgusto, ella se apresuró a justificarse—. Quiero decir, vamos, piénsalo. Te mordió una araña, obtuviste poderes geniales de una araña, disparas telarañas como una araña... básicamente eres un hombre araña.

—¿Un qué? —preguntó Peter, resoplando de risa.

—Un hombre-araña —respondió Nell—. Dios mío, eso es perfecto. ¡Eres el Hombre Araña!

Peter hizo una mueca—. No.

—Crecerá en ti —dijo Nell—. Especialmente cuando te diseñe el mejor traje de todos.

Se puso a trabajar, esbozando un diseño aproximado y mostrándolo para la aprobación de Peter, quien asintió en aprobación.

—¿Colores?

—Rojo y azul —respondió Nell, sombreando un par de áreas—. Será grandioso.

—¿Material? —preguntó Peter.

Nell sonrió—. ¿Qué tan opuesto estás a la lycra?

Peter buscó en Google trajes de lycra y sus ojos se abrieron en estado de shock.

—Sería un gran material —dijo Nell—. Es duradera y aerodinámica, y todo lo demás es genial.

—Pero es lycra —se quejó Peter.

—Mejor que la sudadera con la que andas —dijo Nell.

Peter frunció el ceño—. Odio cuando tienes razón.

—

Peter se paró en el techo del edificio de Gwen, la chica en cuestión estaba de pie frente a él. Lo habían invitado a cenar a su casa y lo había arruinado al tener un acalorado altercado con su padre en la cena; la conversación centrada en el tema del Hombre Araña.

Le gustaba Gwen, demonios, pensaba que era una de las chicas más bonitas que había visto en su vida, pero cuanto más tiempo pasaba con ella, más se daba cuenta de que deseaba que fuera Nell. Nell, que se sentó con él la mayoría de las noches durante las últimas semanas alimentando sus sugerencias obscenas y nunca cuestionando sus motivos; Nell, que se sentaba en el techo de su casa a hacer las tareas con él porque adentro era aburrido; Nell, cuya sonrisa hacía que el corazón de Peter diera un vuelco.

Había tardado un tiempo en darse cuenta, pero Peter amaba a Nell. Sin embargo, sabía que no podía decir nada porque ambos habían prometido seguir siendo amigos, pero ahora que ella sabía su secreto, se preguntaba cuánto más podría llegar su relación. La tía May le había dicho que los secretos eran peligrosos y Peter sabía que como Nell conocía su identidad, solo la pondría en peligro.

Cuando Gwen se acercó, Peter vaciló. Inclinándose hacia atrás, sacudió la cabeza—. Lo siento. No puedo.

—¿Qué? —preguntó Gwen en voz baja.

—No puedo —respondió Peter, con la voz entrecortada—. Lo siento, Gwen, realmente lo siento. Es solo que... no puedo hacer esto... no a...

Gwen sonrió—. ¿Nell?

—¿Qué? Sí, eh, sí —tartamudeó Peter—. Ella es mi mejor amiga, y no creo que pueda hacerle eso porque sé que ustedes son amigas y no sería justo para...

—Peter, solo cállate —dijo Gwen—. Lo entiendo.

—¿En serio? —preguntó Peter—. ¿No estás enojada?

—No —respondió ella—. Pero tienes que ir a buscarla, antes de que la pierdas.

Peter asintió—. Gracias. Lo haré.

Gwen sonrió—. No rompas su corazón.

—No lo haré.

Peter escuchó a la madre de Gwen llamarla para que entrara y cuando Gwen desapareció en el edificio, Peter saltó por el borde y cayó hacia la ciudad de abajo. Cruzó la ciudad y aterrizó en un callejón que conducía a la calle donde se encontraba el restaurante de Marcie.

Sabía que Nell tenía un turno esa noche, y cuando empujó la puerta, el timbre hizo que la mujer detrás del mostrador lo mirara.

Una amable sonrisa apareció en su rostro cuando dijo—: Hola, cariño. ¿Estás buscando a Nell?

—Uh... sí, sí —respondió Peter—. ¿Está... está aquí?

—¡Nelly! —gritó la mujer—. ¡Hay alguien aquí para ti!

Nell cruzó la puerta detrás del mostrador, agitando un paño de cocina mientras el humo la seguía fuera de la trastienda—. Cielos, Lenny. ¿Estás intentando incinerar lo que estás cocinando?

—¡Fue un accidente!

Nell puso los ojos en blanco, volteándose y deteniéndose en seco cuando vio a Peter—. Hola.

—Hola —dijo Peter en voz baja.

—¿Qué...? Pensé que estabas en la cena —dijo Nell, doblando la esquina para mirar a Peter.

—Lo estaba, pero me di cuenta de algo —dijo Peter.

—¿Sí? —dijo Nell—. ¿De qué?

—Yo, eh, solo voy a decirlo —dijo Peter, tropezando con sus palabras—. Solo quiero... voy a decirlo... quiero decirte que yo... Dios, no puedo hacer esto. Uh, tú...

—Yo...

—Tú —dijo Peter, luchando por encontrar las palabras—... eres asombrosa, y sé que hicimos esa estúpida promesa, pero no quiero ser solo tu amigo y quiero... quiero... oh, olvídalo.

Cerró la distancia entre ellos, tomando el rostro de Nell entre sus manos y presionando sus labios contra los de ella. El paño de cocina cayó de sus manos en estado de shock mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello, inclinándose para besarlo mientras se preguntaba qué diablos había comido Peter en la casa de Stacey para ponerlo así.

Ella trató de retroceder—. Tú...

—Cállate —suspiró Peter, atrayéndola hacia él y besándola de nuevo.

Nell se dio cuenta, a la mitad del beso, de que estaba en su lugar de trabajo, y se apartó de Peter con los ojos muy abiertos—. ¿Qué estás haciendo?

—No se detengan por nosotros —dijo la mujer detrás del mostrador, riéndose—. Ustedes dos son adorables —señaló con su bolígrafo a Peter—. Pero si la lastimas, tendrás que lidiar conmigo.

—Muy bien, Marcie, gracias —dijo Nell, volviéndose hacia Peter—. Tú... ¿qué fue eso?

—Nunca fue Gwen —dijo Peter—. Quiero decir, ella es bonita, pero... ella no es tu. Me di cuenta esta noche —se pasó una mano por el pelo—. Si arruiné todo, lo siento, y podemos... podemos fingir que no sucedió, pero yo...

—Peter —intervino Nell en voz baja, colocando su mano sobre su pecho—. Lo entiendo. Lo entiendo.

—¿Lo entiendes? —preguntó Peter.

—Sí —respondió ella—. Y te prometo que podemos hablar de esto cuando no esté en el trabajo y Lenny no esté quemando la cocina.

—¡Accidentalmente!

Peter asintió—. Muy bien —escuchó sirenas a la distancia—. Tengo... tengo que irme de todos modos. Uh... tengo que hacer algunos recados.

Nell enarcó las cejas—. ¿Te veré más tarde?

—Sí —dijo Peter, dándose la vuelta para irse antes de girar hacia Nell y rascarse la nuca con torpeza—. ¿Eso estuvo bien? El... ¿el beso?

Nell se rió—. Sí, estuvo bien, Parker. Ahora sal de aquí. Tengo un turno que terminar.

—Te recogeré —ofreció Peter—. ¿A qué hora terminas?

—A las once —respondió Nell—. Pero no te preocupes si no puedes hacerlo.

—No, estaré aquí —prometió Peter, arrastrando los pies torpemente—. Lo haré, eh... te veré a las once.

—A las once —repitió Nell—. Oye, ten cuidado.

—Siempre.