CHAPTER 8

WALA sa sarili si Marj habang nagsi-serve ng alak sa mga costumer. Ang utak niya ay nasa locker room pa rin. Kung saan siya hinalikan ni Aiken. Ang utak niya na paulit-ulit na nagtatanung.

Why? Why did he kiss her? After he kissed that porn star! Siguro ito ‘yong babae na tinutukoy sa kanta na ginawa nito. Gusto niyang magwala pero ano naman ang hawak niya? wala? Isa lang siyang assuming na babae!

Pero sa halip na magmumog dahil isang bacteria ang hinalikan nito bago siya, mas ninamnam pa niya lalo ang halik nito.

“You’re not yourself today, Ms. Waitress.”

Napalingon siya sa nagsalita. Si Mr. Bouncer ‘yon.

“Ano naman ang pakialam mo?” Mataray niyang sikmat.

Umiling-iling ito. “Wala naman. Napansin ko lang.”

Inirapan niya ito at pumuntang locker room. Naabutan niya doon si Yuan na inaayos ang gamit at naghahanda nang umuwi. Katulad nito, tapos na rin ang oras niya sa trabaho.

“Marj.” Nginitian siya nito. “Uuwi ka na, girl?”

“Oo.” Sagot niya at kinuha ang mga gamit sa locker . Habang inaayos ang gamit niya sa bag, nahulog ang susi niya sa bahay.

“Ang ganda naman.” Puri ni Yuan sabay pulot sa susi niya at tiningnan mabuti ang key chain niya. “Saan mo ‘to nabili?”

Napangiti siya sa tanung nito. “Hindi ko yan binili. Bigay yan ni Ai— ni Sir Marlon Aiken.”

Nanunundyong tiningnan siya nito. “Wow. Binigyan ka ni Sir Marlon Aiken ng key chain na hugis margarita drink? Ang sweet naman.” Anito na parang kinikilig. “Nililigawan ka ba niya?”

“What?! No!” Mabilis na tanggi niya.

“E bakit binigyan ka niya nito?”

“Binibigyan niya lahat ng impleyado niya ng first day gift.”

Kumunot ag nuo ni Yuan. “First day what?”

“First day gift. Parang welcome gift. Sabi niya lahat ng empleyado niya e binibigyan niya ng regalo.”

“Girl, limang taon na ako rito sa Bachelor’s bar pero wala pa akong natanggap ni isang regalo galing kay Sir Marlon Aiken.”

Napamaang siya sa sinabi ni Yuan. Anong ibig sabihin nito? “P-Pero sabi niya…”

Yuan tsked. “Isa lang ang ibig sabihin ‘non. Nililigawan ka niya!” Tumili ito at nagtatalon na parang ito ang kinikilig para sa kanya.

“Bakit naman ako liligawan ‘non? Eh may Lizella na ‘yon.”

“Naku! Huwag mong pansinin ang mahadirang Lizella na ‘yon. Siya lang naman itong may gusto kay Sir Marlon Aiken. Walang gusto doon si Sir. Yang Lizella lang ang panay ang punta rito. Feeling naman magkakabalikan pa sila ni Sir Marlon.”

“Magkakabalikan?”

Ibinalik nito sa kanya ang key chain. “Yes, girl. Huli ka na sa balita. Bago yan maging porn star si Lizella e girlfriend yan ni Sir Marlon. Naghiwalay sila dahil nga desperado si Lizella na maging artista at kahit porn e tinanggap para lang makilala at sumikat.”

“G-Ganoon pala ‘yon.”

Nginitian siya ni Yuan. “Yes. But don’t worry, Marj, my dear. Matagal ng hiwalay ang dalawang ‘yon. At saka ikaw na ngayon ang bagong apple of the eye ni Sir.”

“Hindi niya ako apple of the eyes. Tinik of his eye kamo.”

Maarting itinirik nito ang mata. “Anong wala? Marj, I’m not blind. Kahit hindi kami nagri-react nakikita namin. Duh!”

“W-wala nga. Saka hindi ako gusto ‘non kasi trabahante lang ako.”

“Hay! Ewan ko sayo! ka-stress ka sa beauty ko!” Maarte nitong wika at isinukbit ang bag sa balikat. “You can deny all you want but we’re not blind. We can see that Sir Marlon has a thing for you. Anyway, alis na ako.”

Nakaalis na si Yuan pero nasa isip pa rin niya ang mga sanabi nito. Alam niyang imposibling magkagusto sa kanya si Aiken. Sinabi na nito iyon sa kanya. At hindi siya aasa baka masaktan lang siya. At isa pa, galit siya rito sa panba-blackmail nito sa kanya!

Magulo ang isip niya habang naglalakad palabas ng Bachelor’s bar. She halts on her step when she felt someone’s eyes on her. Ipinalibot niya ang paningin at bahagyang lumaki ang mga niya ng magtama ang paningin nila ni Aiken. Matiim itong nakatitig sa kanya. Agad siyang nag-iwas ng tingin at nagmamadaling lumabas ng bar. Pumara siya ng taxi at nagpahatid sa bahay niya na nasa isipan pa rin niya ang kulay berdeng mata ni Aiken.

MALAKAS ang buntong-hininga na pinakawalan ni Marj ng makalabas siya sa opisina nang President ng channel 9. Totoo ang sinabi ni Ralph. Siya pala ang napili nang network na mag-direk ng teleserye dahil malaking project daw iyon at may tiwala ang mga ito sa kakayahan niya bilang isang magaling na Director. Ngayon tuloy, mas na-pressure siya.

Paano niya pagsasabayin ang pagdi-direk ng isang teleserye at pagwi-waitress. Hindi siya puwedeng mag-quit bilang waitress dahil sa pamba-blackmail ni Aiken. Hindi naman niya puwedeng tanggihan ang teleserye dahil interesado siyang gawin ‘yon. Napakaganda ng estorya nang teleserye para palampasin niya.

Nagpapasalamat nga siya at pumayag si Yuan na ibahin ang oras niya sa pag-duty. Sa halip na mula six AM hanggang two AM, inilipat siya nito ng oras. Mula nine PM na siya hanggang five AM na siya. At according pa sa baklang si Yuan na sobrang daldal, umuuwi daw si Aiken, alas dose ng hating gabi kaya naman mas lalong nagpasalamat siya. Sa wakas tatlong oras lang ang iindahin niyang kasama ito sa isang lugar.

“Marj!”

She rolled her eyes when she heard Ralph’s voice.

She turned to him. “What?”

“Can we eat outside?”

She sighed. Kailangan na naman ba niyang ipaalala rito na wala itong aasahan sa kanya?

“Ralph, ilang beses ko bang sasabihin sayo? Guwapo ka naman pero hindi lang talaga kita type. Maghanap ka nalang ng iba.”

He chuckled. “I know. I just want to eat with you and also to congratulate you. At saka pati ba naman simpling crush e bawal?”

Napailing-iling siya. “Basta ba crush lang. Ayos lang sa akin.”

“Yeah, it’s just a harmless crush.” He smiled, showing his dimples. “At saka malay mo, mag-iba ang isip mo. Biglang liko ang puso mo sa puso ko.”

“Ang corny mo!”

Tumawa ito ng malakas. “Just kidding. But seriously, Marj, I really like you since college.”

“Ralph, hindi nga ako naniniwala sayo diba? May like bang iba-iba ang girlfriend bawat linggo.”

He rolled his eyes at her. “Oo naman. May ganoon. I like you a lot, Marj. Super like.”

Hindi nalang niya ito pinansin at naglakad papunta sa sasakyan niya na nakaparada hindi kalayuan sa gusali.

“So? Kakain ba tayo sa labas?”

Nilingon niya si Ralph na nakasunod sa kanya. “Sure. Basta ako ang pipili ng restaurant at ikaw ang magbabayad.”

He winked. “Kailan ko ba pinagbayad ang ka-date ko?”

She glared at him. “It’s not a date.”

“Friendly date?”

“Nope. Cut the date.”

“Friendly?”

Tumawa siya ng mahina. “Ewan ko sayo, Ralph.”

IPINARADA ni Marj ang sasakyan sa labas ng Yanzee’s Restaurant. Ito ang paborito niyang restaurant. Maliban sa masasarap na pagkain e maganda rin ang serbisyo nila rito.

“I know you’re going to pick Yanzee’s Restaurant.” Sabi ni Ralph na naka-upo sa passenger seat. Sumakay ito sa kotse niya dahil tinatamad daw itong magmaneho.

Nilingon niya si Ralph. “What? There food was delicious.”

Nauna na siyang lumabas ng sasakyan. Naramdaman niyang sumunod si Ralph sa kanya. Nang makapasok na sila at makaupo sa isang bakanteng mesa, nilapitan sila ng isang waiter.

“Your order ma’am?” Tanung nito.

Hindi na niya binasa ang menu dahil halos memorize na niya iyon.

“Bean Sprouts Chicken and for dessert, Artichoke Spinach Dip.”

“Okay, ma’am.” Bumaling ang waiter kay Ralph. “How about you sir?”

“Fried Bangus, Fontina-stuffed Bacon-wrapped for appetizer and a glass of water.”

“Is that all?”

“Yes.” Sabay nilang sagot ni Ralph.

Nang makaalis na ang waiter, ipinalibot niya ang tingin sa kabuunan ng Restaurant. Tumigil ang mata niya sa lalaking may kausap na limang kalalakihan at nagtatawanan.

Aiken!

Mukhang naramdaman nito ang titig niya dahil bumaling tio sa direksiyon niya. His stare hopped to Ralph who’s busy reading the menu. Nakita niyang dumilim ang itsura ng binata nang tumingin kay Ralph.

Anong problema niya? Nagbawi siya ng tingin at ibinalik ang atensiyon kay Ralph.

“Marj, bakit may lalaking nakatingin sa akin na parang gusto akong patayin?” Naguguluhang tanung ni Ralph. “Last time I check wala ka namang boyfriend kasi busy ka. Kaya nga malakas ang loob ko na kulitin ka e.”

“Sino?” Pa-inosente niyang tanung.

Nakita niyang tumingin si Ralph kung saan naka-upo si Aiken. “’Yong lalaking yon oh. Yong naka-polo na kulay dark blue.”

Hindi na kailangan pang tingnan ni Marj kung sino ang tinutukoy ni Ralph. Alam niyang si Aiken ang tinutukoy nito.

She blew a loud breath. “Hayaan mo siya. Hindi ko siya kilala.”

When Ralph looked at her, his eyes were full of suspicion. “Who’s he? I’m jealous.”

Sinipa niya ang paa nito na nasa ilalim ng mesa. “Huwag ka nang magbiro ng ganyan!”

“What? I’m not kidding. I am really jealous. I like you, Marj. Kahit wala akong pag-asa sayo may puso naman ako.”

Iningusan niya ito at itinuro ang sexy na babae na nasa likod nito. “Sexy oh.”

Mabilis pa sa kidlat na lumingon ito at tiningnan ang babae.

Napailing nalang siya. “See? That’s the reason why I don’t like you. Masyado kang babaero. Hindi porke’t guwapo ka e mambabae ka na.”

Ralph chuckled lightly. “Masama bang mag-appreciate ng magandang bagay dito sa ibabaw ng lupa?”

She rolled her eyes at him. Hindi niya pinansin ang pakikipagusap sa kanya ni Ralph. Ang kulit kasi nito. Wala siyang imik at hinintay ang pagdating waiter na dala ang pagkain nila. Nang tumigil sa pagsasalita si Ralph at naramdamang may nakatayo sa malapit sa mesa nila, binalingan niya ang nakatayo sa isiping ang waiter iyon.

“Can I have some water—” Nabitin ang sasabihin niya ng makitang si Aiken ang nakatayo sa tabi ng mesa nila.

“A-Aiken…” She whispered his name. Ang bilis ng tibok ng puso niya. Nanlalamig din ang kamay niya.

Aiken move to stand beside her. “Ipakilala mo naman ako sa kasama mo, Marjorie.”

May kakaibang timbre ang boses nito. Para iyong galit na nagtitimpi. Pero bakit naman ito galit?

“Ahm…” Tiningnan niya si Ralph na nakatingin kay Aiken. “T-this is Ra—”

“Ralph Troyan Vasquez, Marj’s suitor.” Pagpapakilala ni Ralph sa sarili sabay lahad nang kamay.

Tinanggap ni Aiken ang pakikipagkamay ni Ralph. “Marlon Aiken Garcia. Marjorie’s boss.”

Nahulog ang kutsara na hawak niya sa narinig na sinabi ni Aiken. Napatanga siya sa binata na madilim pa rin ang mukha.

“Aiken!” Nanggigigil na tawag niya sa pangalan nito sa mahinang boses. “Ano bang problema mo?”

Tumingin sa kanya ang binata. “Wala akong problema. Ikaw, mayroon?”

Tiningnan niya si Ralph na kunot na kunot ang nuo. Ang mga mata nito na nakatingin sa kanya ay humihingi ng eksplinasyon sa sinabi ni Aiken.

Nangigigil sa inis na hinawakan niya si Aiken sa braso at hinatak ang binata papuntang rest room. Pagpkapasok nila doon, agad niyang bintiwan si Aiken at hinarap ito.

“Ano bang problema mo?!” Malakas ang boses na tanung niya. “Nagta-trabaho naman ako sa bar mo ah! Bakit mo sinabi ‘yon?! Akala ko ba kapag nagtrabaho ako sa bar mo hindi mo ipagsasabi—”

“I didn’t say that.”

Napatitig siya kay Aiken. “What?”

“I didn’t say that. Hindi ko sanabi na kapag nag-trabaho ka sa bar e hindi ko ipagsasabi ang sekreto mo sa media. Ang sinabi ko lang ipagkakalat ko ang sekreto mo kapag hindi ka nag-trabaho sa bar ko. There’s a difference.”

Hindi makapaniwalang tumawa siya ng mapakla. “Wow. All this time, may balak kang ipagsabi ang ginawa ko? How heartless can you get? Ginagawa ko naman ang gusto mo—”

In a blink of an eye, she was pinned against the rest room door.

“How heartless can I get?” His face was just inch away from hers. “How about you? How heartless are you? Nagka-amnesia ka ba o ganyan ka na talaga?”

“What are you saying?” Naguguluhang tanung niya.

“I kissed you. And then this? Really Marjorie, ano bang nasa utak mo at nakipag-date ka sa ibang lalaki. It should be me—”

“Wait. Wait. Ano bang sinabi mo? Yeah, you kissed me but it’s not like there’s a meaning behind it other than you’re not your self that time and you’re a bastard blackmailer.”

Matagal siya nitong tinitigan kapagkuwan ay nagsalita. “I’m a what?”

“A bastard blackmailer.” Ulit niya.

“And that’s all? The kiss, it didn’t mean any—”

“It didn’t mean anything.” Pagtatapos niya sa sasabihin nito at itinulak ang binata palayo sa kanya.

Ramdam niya ang init ng katawan nito na kumikiliti sa mahalay na parte ng utak niya. Kahit gustong-guto niyang ang init na hatid ng katawan nito, kailangan niyang lumayo rito. Pronto.

Nang hindi na nagsalita si Aiken at nakatitig lang sa kanya ng matiim, binuksan niya ang pintuan ng rest room.

“Please, just please, don’t tell Ralph.” Pakiusap niya kay Aiken.

Akmang lalabas na siya ng rest room ng marinig niyang magsalita si Aiken.

“That kiss. It means something to me.” Mahinang boses na sabi nito.

Napatigil siya sa paglabas at mabilis na nilingon si Aiken na matiim pa ring nakatingin sa kanya. Pabilis ng pabilis ang tibok ng puso niya.

“Ano?” Gusto niyang marinig muli ang sinabi nito.

He glanced away. “Nothing.” Nilampasan siya nito at naunang lumabas ng rest room sa kanya.