Priemerná dĺžka života dospelého motýľa je približne tri až štyri týždne, avšak celý životný cyklus môže trvať dva až osem mesiacov. Ako vo všetkom, aj tu existujú výnimky. Jeden druh motýľa žije približne 24 hodín, zatiaľ čo niektoré sťahovavé motýle, ako napríklad severoamerická monarcha, môžu prežiť takmer osem mesiacov.