⋆⭒˚.⋆🪐 ⋆⭒˚.⋆

Hậu cung vào buổi sáng luôn ngập trong tiếng sáo réo rắt và tiếng cười nói của những cung nhân hầu hạ. Nhưng dưới vẻ ngoài yên bình ấy là những làn sóng ngầm đang sục sôi. Min Hyejin, từ sau buổi thiết triều, lòng như có lửa đốt. Nàng không thể quên được ánh mắt thoáng qua của Hoàng đế đối với Han Wangho. Dù ánh mắt ấy không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng với một phi tần dày kinh nghiệm quan sát như nàng, điều đó là quá đủ để gieo vào lòng sự ngờ vực.

Min Hyejin bước đến Duyệt Phương Các – nơi các phi tần thường lui tới để đọc sách, thêu thùa, hoặc chỉ đơn giản là trao đổi tin tức. Ánh mắt của nàng dừng lại ở một nhóm phi tần đang tụ tập, trong đó có Han Wangho. Em mặc áo bào màu xanh nhạt, dáng vẻ nhàn nhã nhưng lại toát lên sự cuốn hút khó cưỡng.

"Wangho à, dạo này đệ dường như rất được lòng Hoàng thượng nhỉ. Làm phi tần lâu năm như ta, đôi khi cũng phải hổ thẹn trước sự ưu ái mà đệ nhận được đó nha." Min cười nhạt, ánh mắt sắc bén lướt qua Wangho.

Han Wangho không ngước lên, tay vẫn nhẹ nhàng lật trang sách trước mặt, giọng nói ôn hòa lại đi kèm ẩn ý khó thể thấy rõ. "Phi tần Min hẳn đã hiểu nhầm rồi. Hoàng thượng là người công bằng, làm sao lại ưu ái ai hơn ai? Có lẽ do điện hạ bận rộn nên ít thời gian bầu bạn với tỷ."

Lời nói tưởng chừng như khiêm nhường, nhưng lại như lưỡi dao đâm thẳng vào lòng kiêu hãnh của Min Hyejin. Nàng siết chặt chiếc khăn tay, vẫn giữ nụ cười. "Phải chăng Phi tần Han quá khiêm tốn? Nghe nói ngươi được Hoàng thượng tin tưởng. Ai cũng mong được học hỏi từ đệ."

Em ngẩng đầu, ánh mắt như gợn sóng nước nhìn thẳng vào Min Hyejin. "Nếu có điều gì khiến Phi tần Min cảm thấy bất bình, xin hãy thẳng thắn nói ra. Cũng có thể để Hoàng thượng phân xử. Dẫu sao ngài cũng là người sáng suốt nhất trong thiên hạ."

Lời nói của Wangho khiến những phi tần khác nín thở. Cách trả lời ấy, mềm mại như nước nhưng cũng sắc bén như dao. Min Hyejin thầm cắn răng. Nàng biết nếu tiếp tục công kích, sẽ chỉ càng khiến mình rơi vào thế bất lợi.

Buổi trưa, sau khi trở về điện của mình, Min Hyejin gọi Yin lại. Nàng ngồi xuống ghế, ánh mắt đầy giận dữ.

"Ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi? Han Wangho tưởng rằng có thể đứng trên đầu ta, ta nhất định không để yên."

Yin cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng chứa đầy mưu mô. "Thưa Phi tần, nô tì đã cho người lan truyền lời đồn về mối quan hệ giữa phi tần Han và một cận thần trong triều. Nếu tin này đến tai Hoàng thượng, chắc chắn ngài sẽ nổi giận."

Min gật đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. "Rất tốt. Nếu không thể loại bỏ kẻ khốn này bằng quyền lực, ta sẽ khiến danh tiếng của hắn bị hủy hoại. Để xem Hoàng thượng còn có thể giữ hắn lại bên mình hay không."

Ở một nơi khác trong hậu cung, Wangho đang ngồi trước bàn, đôi tay thon dài lướt nhẹ qua những tờ giấy. Đây là các bản tấu chương được gửi từ triều đình, do Hoàng đế đặc biệt giao cho em xem qua trước khi trình lên. Một nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản, nhưng lại chứng minh rằng Hoàng đế thực sự tin tưởng vào khả năng của em. Lúc này, cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, và Lee Sanghyeok bước vào. Hắn không nói gì, chỉ đứng nhìn Wangho từ phía sau. Ánh mắt của hắn chứa đựng một sự phức tạp, không dễ dàng giải thích.

"Hoàng thượng." Wangho đứng dậy, hành lễ cúi chào. Hoàng đế phất tay, ra hiệu em ngồi xuống.

"Em nghĩ sao về những thứ này?" Lee Sanghyeok bước lại gần, ánh mắt lướt qua những tờ giấy.

Wangho ngẫm nghĩ một chút rồi đáp, "Thần thấy những đề xuất này có vẻ hợp lý, nhưng cần xem xét thêm để tránh lợi ích bị thiên vị."

Lee Sanghyeok mỉm cười nhẹ, một nụ cười hiếm hoi và đầy ắp sự ấm áp. "Em luôn tinh ý như vậy. Có những chuyện, chỉ có em mới nhìn thấu."

Tối hôm đó, một cuộc gặp gỡ bí mật diễn ra tại Hương Lan Các – nơi ở của một phi tần khác tên Park Eunchae. Eunchae là một người kín đáo, ít khi thể hiện ý kiến. Chính sự im lặng ấy lại khiến nàng trở thành một nhân vật nguy hiểm. Min Hyejin vừa rối tìm đến nàng với ý định muốn hợp tác để loại bỏ Phi tần Han.

"Eunchae, nếu chúng ta muốn có chỗ đứng vững chắc trong hậu cung, phải biết liên kết. Han Wangho không phải đối thủ dễ đối phó. Nhưng nếu chúng ta hợp lực, mọi chuyện sẽ khác."

Park Eunchae nhấp một ngụm trà, ánh mắt sắc sảo nhìn Min Hyejin. "Tỷ muốn ta giúp thế nào?"

"Chúng ta cần làm cho Hoàng thượng nghi ngờ đồ xảo trá này. Không cần biết trung thành ra sao, chỉ cần gieo rắc một chút bất tín, Han Wangho sẽ không còn đứng vững được nữa."

Eunchae cười nhạt. "Ta sẽ suy nghĩ. Nhưng tỷ cũng phải nhớ, hậu cung này không chỉ có mình tỷ là người biết tính toán đâu."

Trong những ngày tiếp theo, lời đồn về Han Wangho lan truyền khắp hậu cung. Có người nói rằng em đã lén lút gặp gỡ một đại thần trong triều để bàn bạc những chuyện riêng tư. Một số kẻ hầu cận thậm chí còn cố tình để lộ ra những tin tức ám chỉ sự không trung thành của em.

Nhưng trái với mong đợi của Min Hyejin, Hoàng đế không hề có bất kỳ phản ứng gì. Hắn vẫn đối xử với Wangho như bình thường, không lạnh nhạt hơn, cũng không thể hiện sự tin tưởng quá mức. Sự điềm tĩnh của Hoàng đế khiến Min cảm thấy bất an, như thể hắn đã nhìn thấu tất cả nhưng cố tình giữ im lặng.

Han Wangho, dù nghe thấy những lời đồn đại ấy, vẫn giữ một thái độ bình thản. Sâu trong lòng, em biết rằng trò chơi này sẽ ngày càng trở nên khốc liệt. Wangho bước ra sân, ánh mắt nhìn lên bầu trời đêm. Trong lòng em, một kế hoạch mới đã dần hình thành – một kế hoạch để đưa mọi thứ trở về đúng vị trí của nó, và để em chứng minh rằng không ai có thể dễ dàng lật đổ mình.

⋆⭒˚.⋆🪐 ⋆⭒˚.⋆