Vết thương của Wangho bị nhiễm trùng, lại nằm trong từ đường cả đêm nên đến sáng hôm sau đã sốt cao. Ngay sáng sớm Sanghyeok liền bế cậu ra khỏi từ đường, toàn bộ lửa giận của Kyungho đều hóa thành lo lắng rõ ràng khi thấy con trai mặt mũi tái nhợt nằm trên giường.

“Chú Han đừng lo, lúc trời sắp sáng con đã cho em uống thuốc hạ sốt rồi.”

Trên chiếc bàn tròn giữa phòng, Sanghyeok rót trà đặt vào tay Kyungho.

Wangho ngủ rồi.

Kyungho cầm ly trà, bồi hồi nhìn thiếu niên đã cao lớn trước mặt, “Lúc con mới tới nhà họ Han cũng chỉ lớn bằng thằng oắt con Wangho thôi đúng không?”

“Dạ.” Sanghyeok ngồi xuống đối diện, cười cười, “Lúc đó con mới đứng tới eo chú Han.”

“Thời gian qua nhanh thật.” Kyungho vẫn luôn xem Sanghyeok như con trai ruột, nhưng không như sự nuông chiều và thiên vị với Wangho, với anh, Kyungho luôn khoan dung ủng hộ, ông nói: “Nếu thằng con này chín chắn được bằng một nửa con lúc đó thì chú với mẹ nó sẽ thọ thêm được mấy năm.”

“Trong lòng em ấy cũng khó chịu lắm.” Sanghyeok nói.

Kyungho thở dài, “Chú biết chứ. Ngẫm kĩ lại, chuyện này cũng không hoàn toàn là xấu, quả thật nhà họ Han đã an nhàn quá lâu.” Ông nói rồi đưa mắt nhìn về phía giường, chợt đổi giọng: “Nhưng đây cũng không phải lý do cho nó phạm lỗi. Chú biết sớm muộn gì nó cũng gây chuyện mà. Đứa con này, chí cao hơn trời, lòng chứa nghiệp lớn.”

Sanghyeok nhìn Kyungho lặng im nhấp trà, nhất thời bỗng không nghe ra chú đang tức giận hay tán dương nhiều hơn.

Kyungho uống vài ngụm rồi đặt ly xuống, nhìn Sanghyeok tổng kết lại: “Đứa con này, thiếu dạy dỗ.”

Tay Sanghyeok khựng lại, “Chú, chú đã có quyết định gì rồi đúng không?”

“Đời ông cố nhà họ Han từng có một phân nhánh, lấy cái cũ của kỹ nghệ điêu khắc gỗ truyền thống để dung nhập với ưu điểm của các gia tộc khác rồi tự lập thành trường phái mới, vì đã từ bỏ những giá trị cốt lõi nhất nên không được chủ gia đình thừa nhận.” Kyungho nói tới thì đứng lên, tiện tay lấy một quyển sách trên giá xuống lật xem. Bao năm qua cách trang hoàng trong phòng Wangho vẫn không thay đổi nhiều, chỉ là sách trên giá này ngày càng nhiều, từ thẩm định tranh ảnh nghệ thuật, đến thiết kế mỹ thuật, công nghệ chế tác, bao gồm rất nhiều phương diện, phạm vi cũng rộng.

Kyungho nói thế này: “Trường phái ấy của nhà họ Han đến nay chỉ còn một người, người lớn như chú phải gọi là chú họ. Là một ông cụ tính tình kỳ quặc lắm, sống một thân một mình cạnh chùa Thanh Sơn của Kiến Kinh, không con cái cũng chẳng nhận đồ đệ, nhưng vẫn còn chút tình nghĩa với nhà họ Han. Chú đã báo với ông ấy rồi, khi nào vết thương của Wangho lành, con dành một ngày đưa nó sang đó đi.”

Sắp phải đưa Wangho đi rồi.

Sanghyeok thật sự không ngờ tới.

Anh nhíu mày, “Chú Han…”

“Sao vậy? Con không yên tâm hả?” Kyungho quay đầu nhìn Sanghyeok vỗ vai anh rồi nói: “Sanghyeok, trước đây chú từng nói hy vọng con có thể dõi theo nó lớn lên, nhưng Wangho không bao giờ là trách nhiệm của con, con không cần phải khiêng nó trên vai mà đi cho hết đường. Con phải nhớ kỹ điều này.”

Có gì đó thoáng qua trong mắt Sanghyeok, anh trầm ngâm, “Chú Han, con chưa từng cảm thấy vậy.”

Không phải hành lý, càng không thể gọi là gánh nặng.

“Vậy à.” Kyungho lại bật cười, nói: “Thằng oắt con đó thật sự rất dễ khiến người ta yêu thương đúng không, nhưng mà, nhất thiết phải cho nó ra ngoài một thời gian để rèn giũa lại tính tình.”

Sanghyeok liếc mắt nhìn về phía Wangho đang ngủ.

Sợ là cậu sẽ làm ầm ĩ lên.

Wangho hoàn toàn không biết trong lúc mình ngủ, cha cậu đã vung tay, quyết định một khoảng thời gian rất dài sau đó cậu sẽ phải sống trong cảnh không còn tự do.

Trong thời gian cậu dưỡng thương, tranh thủ ngày nghỉ, Siwoo đến thăm nhà họ Han lần đầu tiên.

Đi qua hàng hiên kiến trúc đình viện cổ xưa, sau khi vào cửa, câu đầu tiên của Siwoo từ nhỏ đã lớn lên trong vòng vây của tài xế và bảo mẫu là: “Wangho, cậu lại lừa tớ.”

Wangho ngồi trên giường ăn mứt táo, nghe vậy liền dừng lại hỏi: “Lừa là sao? Tớ lừa cậu bao giờ?”

“Thôi đi, tự cậu không biết à? Còn nữa trước đây tớ hỏi nhà cậu làm nghề gì, cậu nói là khắc gỗ. Tớ còn tưởng là thợ mộc, kết quả thì sao? Nhà cậu là danh gia vọng tộc trong truyền thuyết đúng không. Nếu là thời xưa thì cậu là thiếu gia con nhà hào môn rồi?”

Wangho kín đáo đảo mắt, lên tiếng: “Vậy xin hỏi vị công tử con nhà giàu đúng nghĩa ngài đây, cậu có thấy thiếu gia nào dậy sớm hơn gà ngủ trễ hơn chó, bị đánh xong chẳng có đến một nha hoàn hầu hạ chưa?”

“Cái đó rõ ràng là do cậu không biết hài lòng.” Siwoo bước tới giành đồ ăn vặt trong tay cậu, hỏi cậu: “Vết thương của cậu sao rồi? Tớ nghe Jihoon nói cậu còn không xuống giường nổi hả.”

Wangho ngạc nhiên: “Cậu quen biết Jihoon từ lúc nào vậy?”

“Mới vừa rồi á.” Siwoo ném một miếng mứt táo lên rồi há miệng đón, đón hụt, miếng mứt rớt xuống giường Wangho.

Wangho nhặt lên ném vào cậu chàng, ghét cực kỳ: “Tránh xa giường tớ ra.”

Siwoo là dạng người cơ hội điển hình, sự thân thiết sau khi quen biết Wangho thật sự không phải thứ một gia đình bình thường có thể hun đúc thành.

Wangho: “Tớ còn chưa hỏi cậu, sao hôm nay cậu lại đến đây?”

“Cậu không tới trường nên tớ chán lắm.” Siwoo bỏ qua lời cảnh cáo tránh xa giường cậu ra, trông như định ngồi lên.

Wangho tung chân lên đá.

Siwoo trợn tròn mắt tránh, “Tớ là khách đó, không niềm nở chút được à?”

“Ngồi đâu trong phòng cũng được, ngoại trừ giường.”

“Cậu phiền thế nhỉ.” Siwoo than phiền.

Cậu nhóc ú đành chấp nhận số phận, khiêng cái ghế gần đó sang ngồi cạnh giường Wangho rồi lấy quyển vở trong cặp sách ra bảo: “Đây là bài cô mới giảng mấy hôm nay, tớ chép lại cho cậu rồi.”

Sau đó mới nói vào trọng điểm: “Mấy hôm nữa trường tổ chức dã ngoại, cậu đi không?”

“Đi đâu vậy?” Wangho hỏi.

Siwoo: “Kênh Tuyến Vân.”

Wangho thầm nghĩ đó chẳng phải là cái đường ống nước sao, cách Kiến Kinh không đến hai mươi dặm về phía tây bắc. Kiếp trước khi còn nhỏ Wangho rất thường theo Jaehyuk và Jihoon ra ngoại thành chơi, chẳng nơi nào ở ngoại thành mà bọn họ chưa đặt chân tới.

Siwoo có vẻ hào hứng lắm, “Đi nhé đi nhé, tuần trước lớp kế bên mới được đi đó, chúng nó nói có thể xuống sông bắt cá, có cả cua đồng nữa, tớ chưa đi bao giờ.”

“Vậy trước giờ cậu hay làm gì?” Wangho hỏi.

Siwoo ngây thơ đáp: “Cả nhà tham gia hòa nhạc, hoặc là tiệc sinh nhật gì đó. Nhưng tớ không thích mấy chỗ đó chút nào, rất nhiều nữ sinh ăn vận như bắp rang bơ còn tưởng mình là công chúa.”

Wangho thở dài câm nín, không biết nên cảm thán đây đúng là một cậu thiếu gia trong sống trong ổ vàng ổ bạc thật sự hay nên khen cho năng khiếu hài hước bẩm sinh của nhóc ú này nữa.

“Không đi.” Wangho từ chối rất thẳng thừng.

Sắc mặt Siwoo suy sụp tức thì, cứ như Wangho nói thêm một câu nữa thôi là cậu chàng có thể khóc ngay lập tức.

Wangho lớn thế rồi mới tham gia hoạt động dã ngoại lần đầu tiên, dường như đây là một chuyện rất trọng đại với cả gia đình. Trời chưa sáng Hyukkyu và Minhee đã dậy sắp xếp hành lý cho cậu rồi làm bánh quy mang theo để ăn dã ngoại.

“Mẹ.” Wangho xách cái cặp hình gấu bông, bất lực lên tiếng: “Con lớp sáu rồi, không phải sáu tuổi.”

“Nói như lớn lắm không bằng.” Hyukkyu quở cậu, ngồi xuống nới dây đeo cặp ra rồi xoa má cậu nói: “Em bé dễ thương quá đi.”

Wangho chu mỏ thơm chụt lên má Hyukkyu, để lòng kiêu hãnh như sắp tiễn con lên bục nhận giải thưởng quốc tế của cô được thỏa mãn.

Hyukkyu cười mãi không ngừng, cũng thơm lại cậu, dặn dò: “Ra ngoài đừng chạy lung tung nhé, đi theo thầy cô và các bạn, còn nữa, không được ăn đồ cay bậy bạ, vết thương trên lưng con chưa khỏi đâu, coi chừng có sẹo đó.”

“Con biết mà.” Wangho gật đầu vâng dạ hết mọi điều.

Gần đây Kyungho bận vắt giò lên cổ vì chuyện Wangho gây ra trước đó, cậu biết hết.

Việc cậu làm được cũng có hạn, nhưng khi cậu lấy các thành phẩm đẽo khắc tỉ mỉ cất trong phòng mấy năm nay ra nói làm quà tạ lỗi với các khách hàng lâu năm bị trễ hẹn giao hàng,  Kyungho lại ngăn cậu.

Kyungho lên kế hoạch chuyện này đã lâu, nhưng tới trước mặt cậu chỉ còn lại một câu: “Bố anh còn chưa già mà, chưa tới lượt oắt con nhà anh khoe mẽ đâu.”

Người cha như ngọn núi vững chãi mà kiên định, che chắn tất cả gió sương mưa tuyết bên ngoài.

Biết trường tổ chức đi dã ngoại, Kyungho cũng gật đầu tán đồng.

Cha cậu nói là: “Con ra ngoài đi chơi đi, bố đỡ thấy đỡ phải ngứa mắt.”

Kế hoạch đi chơi của Wangho cứ thế là thành.

Sáng sớm tinh mơ là tài xế nhà Siwoo đã đến đón Wangho, ngồi trong xe vừa hay thấy được cảnh gia đình Wangho tiễn cậu ra.

Lúc Wangho lên xe, đối diện với ánh mắt của Siwoo, thì nghe cậu chàng nói: “Giờ tớ mới phát hiện, chắc tớ mới là đứa được bố mẹ nhặt về.”

Còn hô toáng lên: “Cậu có biết xấu hổ không, em bé?!”

Wangho nở nụ cười thương mại với cậu nhóc ú: “Không nhé.”

Xe rời đường Thịnh Trường chưa tới một cây số thì bắt đầu thấy cảnh phồn hoa sầm uất của khu trung tâm, hai bên đường hàng quán san sát, tiếng rao của những người gánh hàng rong vang lên du dương văng vẳng.

Wangho ngắm cảnh ven đường hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: “Chú tài xế ơi dừng xe chút ạ!”

“Sao vậy bạn nhỏ?” Chú tài xế rất hiền hòa, đậu xe lại bên đường theo lời cậu.

Wangho thò đầu ra khỏi cửa sổ, hô lớn về phía ngã rẽ bên kia đường, “Anh ơi!”

Người Siwoo run lên như phản xạ có điều kiện, quay đầu lại: “Không phải chứ, sao anh cậu lại ở đây?”

Wangho ừ một tiếng.

Tiếng chuông reng rẻng vang lên từ ngã rẽ bên kia, bảy tám thiếu nam thiếu nữ đạp xe lần lượt chạy sang bên này từ khúc ngoặt phía đối diện. Sanghyeok đột ngột xuất hiện trước mắt, chiếc áo sơ mi mặc ngoài áo thun không cài nút bay phần phật theo gió.

Anh vén tay áo lên tới khuỷu tay, một sự tồn tại dù chỉ lướt ngang tầm mắt thôi cũng khiến người ta không kiềm lòng được mà quay đầu.

Cùng lúc tiếng gọi anh kia vang lên, chiếc xe đạp sườn ngang chạy trước nhất bẻ lái sang, ngay sau đó là tiếng thắng xe kêu két, Sanghyeok chống một chân xuống đất dừng trước mặt Wangho.

Mắt Wangho cong cong, “Anh đi đâu vậy?”

Cậu vừa dứt lời là có tiếng ai liếng thoắng phía sau: “Sanghyeok, sao thế? Cậu qua đó chi vậy?”

Sanghyeok quay đầu nhìn lại rồi nhìn Wangho, “Anh đang trên đường đi học thêm, sau đó còn có hoạt động chính thức của câu lạc bộ bắn súng.” Anh nhìn chiếc ba lô gấu bông phồng phồng trước ngực cậu, cong môi nhẹ đến khó nhận ra, dặn: “Đi chơi vui nhé, về nhà đúng giờ, nghe không?”

“Em biết rồi.” Wangho hậm hức đáp.

Ngay lúc ấy phía sau anh lại có tiếng nói: “Sanghyeok, ai đây, em trai cậu hả?”

Wangho thấy một người đẹp tóc dài phất phơ văn nhã.

Sanghyeok ừm một tiếng, Wangho mặt dày cười cười với người ta, bảo: “Chào chị.”

Nữ sinh kia che miệng cười, nói với Sanghyeok: “Em trai cậu dễ thương ghê, không như em tớ, ba ngày không bị đánh là không yên được.”

Sanghyeok không nói gì, đưa tay véo má Wangho.

Anh giục cậu: “Đi đi, chú ý an toàn.”

“Dạ.” Wangho ngoan ngoãn lùi vào ghế.

Xe tiếp tục lăn bánh, trong gương chiếu hậu, nhóm thiếu niên tập hợp lại rồi nhanh chóng rời đi.

Nữ sinh vừa rồi đạp nhanh hơn để chạy tới sóng vai với Sanghyeok, dường như bọn họ đang thảo luận chuyện gì rất sôi nổi, thi thoảng những người chạy sau lại đùa giỡn ầm ĩ.

Wangho xoa xoa chỗ thịt mềm mới bị Sanghyeok véo, liếc về sau thêm cái nữa.

Lòng thầm nghĩ, anh mình đang yêu sớm đấy à?