- Magie des Runes : Activation.

Les bords de l'immense salle se mirent à briller de mille feux, dévoilant des runes magiques inscrites sur les murs de pierre. Jusqu'ici rendues invisibles par quelques artifices, le sort de Lahar les avait révélées au grand jour, ainsi que son plan soigneusement élaboré. A mesure que les runes s'activaient, le magma en fusion s'évapora et les dalles au sol reprirent leur disposition initiale. La chaleur volcanique ne fut plus qu'un lointain souvenir et Lahar reprit pleinement possession de sa jambe blessée. L'illusion était rompue.

Le mage du Conseil se délecta des diverses émotions qui défilèrent sur le visage de son adversaire. L'air naguère narquois de Peter avait fané en un instant et incompréhension, agacement et colère se succédèrent. Lahar perçut même un soupçon de crainte. Il est temps pour ce mage trop aimant de lui-même de découvrir comment se bat un mage du Conseil de la Magie de Fiore, pensa-t-il en remontant ses lunettes sur son nez.

- Qu'as-tu fait, misérable ! sournois ! grinça Peter entre ses dents, son visage dévoré par la fureur. Qu'as-tu donc manigancé ?

Lahar releva le menton et adopta une allure fière, ce qui eut le don de contrarier davantage le mage de l'Elite des 4.

- Crois-tu sincèrement que je me contentais de fuir comme un vulgaire lâche, Peter ? – il prononça ce nom avec mépris – Que je me débattais en vain sans même tenter quelques actions ? Ma magie repose sur les mots et je conviens qu'il y en a des biens plus puissantes, mais un mage n'est rien s'il ne sait pas utiliser sa cervelle convenablement. Ainsi, pendant que tu te délectais trop tôt de ta victoire future, persuadé de ta supériorité indiscutable, je posais partout mes runes, confectionnait mes pièges sous ton nez sans même que tu ne t'en aperçoives. De nous deux, qui est le plus misérable d'après toi ? ne put-il s'empêcher d'ajouter pour jouer davantage avec les nerfs de l'autre.

Les yeux de Lahar brûlaient d'une lueur de défi. Rares avaient été les fois où un adversaire l'avait autant sous-estimé, insulté, et il comptait bien faire payer chèrement son erreur à Peter.

L'humiliation avait changé de camp et désormais, le mage de l'Elite des 4 était méconnaissable. Fini les faux semblants, la courtoisie feinte, les courbettes hypocrites, les mots doux semblables à du poison. Les pupilles écarlates de Peter s'embrasaient de haine et une grimace déformait son visage au teint de nacre. Son corps était parcouru de tic nerveux et il se tordait les doigts avec une telle expression au visage que Lahar n'eut pas de mal à comprendre que son adversaire s'imaginait refermer ses doigts fins autour de son cou pour le lui briser sans état d'âme.

Il n'est pas encore temps de crier victoire, se rappela Lahar pour rester sur le qui-vive. Peter ne tarda pas à recouvrer ses esprits, ou du moins une partie. Il partit dans un rire long et fou, avant de s'exclamer :

- Cela faisait longtemps qu'un ennemi ne m'avait pas autant diverti ! Je t'en félicite ! Mais quand bien même tu as neutralisé par magie de l'illusion, il m'en reste une seconde encore plus redoutable ! Savoure ton bref aperçu de la victoire, mage de Fiore, puisqu'il ne durera pas.

Peter leva le bras d'un geste vif puis le rabattit en avant. Un nuage de cendre se forma devant lui puis chargea en direction de Lahar qui effectua un bond sur le côté pour esquiver une première vague. Mais le nuage cendré bifurqua et le prit en chasse. « Magie des runes : Ailes ! » s'écria-t-il pour prendre son envol et gagner de la vitesse. Mais Peter n'abandonna pas sa traque et toujours plus de cendre s'échappait de son corps et obéissait à sa volonté, traquant inlassablement sa proie. Il suffirait que je parvienne à le faire bouger de ne serait-ce que quelques pas, pensa Lahar en analysant les dalles au sol avec une attention toute particulière, tout en maintenant un œil averti sur le nuage de cendre le poursuivant.

- Tu peux fuir dans les airs autant que tu le souhaites grâce à tes ailes, ma cendre continuera de se propager et bientôt, chaque particules autour de nous sera contaminée et m'obéira ! menaça Peter avec un rictus.

Et ce qu'il prédisait arriva bien vite : Lahar se retrouva encerclé par la cendre. Il parvint à esquiver une première vague mais se faisant, il entra un contact avec le nuage de fumée. La cendre s'infiltra sous ses vêtements et lui brûla la peau. Comprenant que les airs n'étaient plus une issue viable désormais, Lahar effaça ses ailes et se laissa retomber au sol.

Malheureusement son ennemi se révéla plus malin qu'il ne l'avait escompté. Peter avait anticipé son mouvement et avait fait jaillir de sa main un nouveau jet de cendre que Lahar reçut en plein visage. Un goût âcre se rependit dans sa gorge et envahit ses poumons. Le mage de Fiore porta la main à son cou et se mit à tousser pour évacuer la fumée ingurgitée, en vain.

- Tu pourras lutter autant que tu veux, désormais que tu as respiré mes cendres, elles vont se rependre dans ton corps jusqu'à l'empoisonner, à commencer par ta respiration, jubila Peter.

L'irritation s'était muée en une quinte de toux violente et interminable. L'air passait avec difficulté jusque dans ces poumons, et Lahar sentait ces derniers peiner un peu plus à chaque seconde. Le temps m'est précieux, je dois me hâter ! Les cendres avaient dû passer dans son sang puisque Lahar sentait sa tête lui tourner et ses membres perdre de leur force. Bientôt, ses jambes cédèrent sous son poids alors que le mage du Conseil étouffait de plus en plus.

- Il parait que l'asphyxie est une des manières les plus douloureuses de mourir, accepterais-tu de l'expérimenter pour moi ?

Le sourire malsain de Peter se grava dans l'esprit furieux de Lahar qui se griffait la gorge dans l'espoir de se libérer de l'emprise de sa maudite cendre. Nul doute que le mage de l'Elite des 4 prenait à intense plaisir à le torturer ainsi. Il devait lui offrir un spectacle jouissif.

Mais Lahar n'était pas de nature à abandonner et n'avait pas encore abattue son ultime carte. Mue par l'énergie du désespoir, le brun à lunettes se traina tant bien que mal au sol, rassemblant ces dernières forces dans cette tentative de survie. Peter ne put contenir un ricanement sonore.

- Voilà qu'il se met à ramper comme un vulgaire insecte ! glapit-il. Qu'espères-tu, t'enfuir et que je te laisse en paix ? Tu n'échapperas pas à mon emprise car quiconque se prend dans ma cendre trépasse dans d'atroce souffrance, vaurien. Tu vas connaitre une mort lente et douloureuse, crois-moi, mon cher.

J'y suis presque, plus que quelques centimètres, s'encouragea Lahar en ignorant superbement les menaces de son adversaire. Ses poumons le brûlaient atrocement et sa vue commençait à se troubler. Il n'en avait plus pour longtemps, Lahar le pressentait. Dans un ultime effort, il souleva lourdement son corps jusqu'à la dalle suivante puis se laissa retomber. Aussitôt que son corps eut touché le sol de la dalle, des runes brillantes apparurent. L'étau qui s'était refermé sur la gorge de Lahar disparut aussitôt. Le mage cracha et toussa, avant de profiter d'une goulée d'air.

- Que se passe-t-il ? Pourquoi ma cendre ne m'obéit plus ?

- Elle a été dissipée par un sort d'annulation de magie, lui répondit Lahar en se redressant avec peine, l'esprit encore embrumé.

Il se massa douloureusement la gorge et laissa échapper une brève grimace alors que Peter le foudroyait de ses yeux sanglant.

- Sans doute n'en as-tu conservé aucun souvenir, Peter, car tu n'aimes et ne vois que toi-même, mais ce n'est pas la première fois que nous nous rencontrons, lui apprit Lahar, haletant. Lors de mon bref séjour parmi les membres de la rébellion de Shinta, j'ai participé à une opération de détournement de marchandise militaire. C'est en ce jour que nos chemins se sont croisés pour la première fois, et je dois avouer que l'humiliation dont tu m'as affublé a été cuisante, reconnut Lahar avec contrariété. Toi et tes illusions m'avez montré l'enfer, fait ressentir une souffrance lancinante en me présentant le cadavre de mon cher ami Dranbalt. Si Luxus n'avait pas percé à jour tes mauvais tours, j'aurai complètement succombé au désespoir que m'infligeait ton illusion. J'ai été désabusé et sans Luxus, je serai mort. Or, cette défaite m'a couvert de déshonneur car mon échec était total, déshonneur que j'ai ardemment voulu corriger. Mais par-dessus tout, j'étais furieux. Veux-tu savoir pourquoi, Peter ?

Le mage de l'Elite des 4 eut un regard féroce.

- La frustration de la défaite.

Lahar secoua la tête.

- Parce que tu t'étais servi de Dranbalt, de mon camarade et ami le plus cher pour me vaincre. Je ne pouvais pas te pardonner cette bassesse. C'est pourquoi j'ai beaucoup songé, depuis notre affrontement. Réfléchis à un moyen de te vaincre. J'ai exploré la moindre idée, le moindre plan qui pourrait m'amener à l'emporter, à t'arracher une victoire. Et c'est ainsi que, contrairement à toi, je suis parvenu à ce combat préparé. Lorsque je me suis engagé dans ce couloir, j'ai grandement souhaité que nos chemins se croisent de nouveau, et les dieux ont entendu ma prière. Ainsi, il est l'heure de ma revanche, annonça Lahar avec calme. Par courtoisie, je te donnerais un dernier avertissement. Le sol est truffé de piège en tout genre, aux multiples effets. Certains m'avantageront – c'est le cas de cette dalle où seule ma magie est permise – et les autres se dresseront contre toi pour t'affaiblir. Désormais, Peter de l'Elite des 4, vois comment se bat un mage du Conseil de la Magie de Fiore.

Sans attendre, Lahar fit un pas en avant et marcha sur une dalle, activant de nouvelles runes. Ces dernières lui conférèrent une vitesse accrue et le mage à lunettes se propulsa en avant à la rencontre de son adversaire. Il transforma son stylo en épée à l'aide de ses runes, épée que Peter esquiva d'un bond sur le côté à la dernière seconde.

- Tu n'aurais pas dû bouger de ta position, lui lança Lahar avec un sourire. Rappelles-toi : le sol est truffé de piège attendant que tu les actives.

De la crainte apparut sur le visage de Peter qui s'empressa de lever le bras pour lancer un nouveau sort, bras qui se mouva à une vitesse extrêmement lente.

- Il semblerait que ce piège-ci te ralentisse considérablement, fit remarquer Lahar, narquois.

Peter siffla de fureur et de la cendre jaillit de la poignée de sa main droite, nullement impacté par les runes. La fumée se rua vers Lahar qui tendit son stylo et inscrivit des runes dans l'air.

- Magie des runes : barrières !

L'assaut fut repoussé et Lahar bondit sur une autre dalle qui activa cette-fois un sort de téléportation instantané. Il se retrouva dans le dos de Peter qui venait de poser le pied sur une nouvelle dalle pour échapper à l'entrave magique de laquelle il était prisonnière. Vif, Lahar fendit l'air de son stylo pour parvenir à écrire sur son adversaire mais Peter avait de bon réflexe et ruina sa tentative en le parant grâce à sa cendre. Lahar sentit la peau de sa main le brûler et recula aussitôt. Il marcha sur une dalle sur laquelle était inscrite un sort de guérison et le mage du Conseil sentit ses forces lui revenir. Il sauta sur la suivante et se téléporta à nouveau.

- Cesse de t'échapper, misérable lâche ! Tes pièges minables ne te sauveront pas éternellement !

- C'est assez déplacé de la part de celui qui se contente de se cacher derrière ses illusions sans affronter en face son adversaire.

Peter écumait de rage et l'insolence de Lahar venait peu à peu à bout de sa patience. Même s'il ne remportait pas le combat, le mage du Conseil pouvait se considérer vainqueur sur le plan moral.

Il continua ainsi inlassablement ses tours de passe-passe, allant de dalles guérisseuses à de téléportation, de vitesse ou de boost de la magie. Peter tenait bon et parait le moindre de ses assauts malgré les nombreuses entraves que lui faisaient subir les pièges. Un combat d'endurance s'était alors engagé et le premier à présenter la moindre faiblesse, la moindre faille, serait vaincu. Chacun d'entre eux en avait conscience.

- Je vais te réduire en cendre ! hurlait Peter.

Lahar dut rejeter son buste en arrière pour esquiver une imposante lame de fumée tranchante. A mesure que son énervement croissait, les attaques de Peter devenait de plus en plus dévastatrices, et imprévisibles. Convenant que trainer dans les parages encore longtemps n'était pas une sage idée, Lahar marcha de nouveau sur une dalle de téléportation. Mais cette fois-ci, Peter anticipa l'endroit où il allait réapparaitre. Lahar put l'esquiver à peine et une vive douleur s'empara de son bras. Son sang éclaboussa le sol à l'endroit où la cendre l'avait éraflé.

- Ah ! Ton petit jeu va désormais cesser ! J'ai mémorisé les effets de chacune de tes dalles ! Tu ne pourras plus me prendre par surprise désormais et je ne me ferais plus avoir par l'un de tes maudits pièges. Tu as perdu, Lahar !

- J'ignorais que tu connaissais mon nom, ne put s'empêcher de lancer le mage à lunettes avec sarcasme. J'en suis honoré.

Il disparut dans une nouvelle téléportation et réapparut dans le dos de Peter qui une fois encore, avait anticipé. Mais Lahar ne se laissa pas impressionner. Que son adversaire parvienne à mémoriser l'emplacement de ses sorts étaient une possibilité qu'il avait envisagé dans ses calculs.

- Corbeaux de cendre ! s'écria Peter.

Une nuée d'oiseaux sombres se ruèrent en direction de Lahar qui releva son stylo.

- Magie des runes : Reflet !

Le sort fut renvoyé à son invocateur qui lui explosa à la figure et lui fit perdre un instant la vue.

- Ma magie n'a aucun effet sur moi, sot que tu es !

Lahar fit un pas un avant et un de ses enchantements vint accroitre sa vitesse. Il bondit en direction de son adversaire momentanément aveuglé – qui détectait ses mouvements à l'aide de sa cendre, à n'en point douter – et brandit son stylo d'un air menaçant.

La fumée se dissipa au moment où Lahar s'apprêtait à écrire un nouveau sort. Peter para son stylo en recouvrant son bras de cendre. Mais Lahar avait opté pour une stratégie bien différente. « Je suis un membre de Fairy Tail, ne me demande pas trop de réfléchir. Quand il faut combattre, on combat ». Les mots de Luxus résonnèrent dans l'esprit de Lahar. Il y trouva une source d'inspiration, une ouverture vers de nouvelles possibilités de combat.

Un sourire large étira les lèvres de Lahar alors qu'il lança son stylo dans son autre main. Peter suivit le mouvement et déporta toute son attention sur le stylo, s'attendant à un enchantement runique. Mais une surprise l'attendait : le poing libre de Lahar fendit l'air et vint heurter brutalement le menton de Peter qui tituba sous le choc. Luxus approuverait ce coup, sans aucun doute ! pensa Lahar avec amusement.

Sonné, Peter recula de quelques pas et se secoua la tête pour retrouver ses esprits.

- J'ai toujours eu un excellent direct du droit, se félicita Lahar. Mais passons ! Il est désormais temps d'en finir !

Un pas de côté le téléporta dans le dos de Peter et il put enfin déposer son stylo dans son dos pour y graver les runes suivantes :

- Sommeil !

Le corps de Peter tomba lourdement au sol, pour ne plus se relever.

- Je suis sincèrement navré de la rudesse de mes agissements, mais il est impératif de te plonger dans un sommeil de quelques heures, tout au plus. Et pour éviter quelques malencontreux évènements imprévus, je vais prendre mes précautions. Magie des runes : chaines.

Des fers magiques empêchant son porteur d'user de sa magie vinrent s'enrouler fermement autour du corps endormi de Peter qui ne broncha pas. Comme dernière mesure préventive, Lahar traça tout autour de son adversaire une prison runique qui lui rendrait impossible toute tentative de fuite hors de ce périmètre.

- Je reviendrais te libérer lorsque ton Maître aura été vaincu, Peter, promit Lahar sans la moindre once de remord.

Et il tourna le dos de son adversaire avant de pousser un long soupir. Le combat avait été rude et Lahar sentait chaque muscle de son corps protester douloureusement.

- Une bonne chose de faites, murmura-t-il avec une grimace. Espérons que les autres s'en sortent aussi bien que moi.

Sans attendre, Lahar s'engagea dans le couloir que gardait Peter avec une certitude en tête : ses compagnons l'attendraient au bout pour l'ultime affrontement.

***

Luxus affrontait avec sérénité le regard glacial qui le scrutait avec férocité. Il était parvenu à la fin de son couloir et son adversaire venait de lui être révélé. Les deux ennemis se contentèrent de se scruter quelques instants dans le calme, chacun jugeant l'autre. Luxus comprit bien vite qu'il se trouvait en face d'un adversaire à ne pas sous-estimer.

Une voix suave et féminine s'éleva alors, venant rompre le silence :

- Je pense qu'il est vain de gaspiller notre précieux temps en paroles futiles.

- En effet, reconnut Luxus. Je n'ai pas le loisir de m'éterniser. J'aimerai en finir au plus vite.

La femme hocha fermement la tête.

- Dans ce cas, que l'affrontement commence.

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Tadaaaa ! Un nouveau chapitre ! Comme promis, dès que j'ai eu fini le taff (journées de 9h à 21h quand même), je me suis empressée de reprendre !

Du coup ! Un premier affrontement prend fin, un autre commence !

Qu'avez vous pensé du combat Peter vs Lahar ? J'ai eu du mal à trouver des idées au départ parce que leur magie ne sont pas évidentes ... et je voulais aussi faire un peu apprécier Lahar en le faisant briller par son intellect, j'espère que c'est réussi :/

Et du coup, qu'attendez vous du combat Gaia vs Luxus ? Vous attendiez vous à les voir face à face ?

N'hésitez pas à laisser quelques commentaires, ça encourage toujours (ne rien voir est parfois tristounet) et ça aide à progresser !

Sur, ce ! On se retrouve dimanche pour le chapitre 18, intitulé « Le tonnerre gronde ». Forcément !

Je le posterai même si je serai en vacances et j'en préparai un autre pour dimanche suivant !

Bonne semaine à vous !

Romane.