A gota de sangue espalhou-se pelos círculos da árvore, os quais indicavam quão velha era, por serem milhares. Esbaforido, Stiles apressou-se a pôr-se de pé, afastando-se atabalhoadamente do Nementon, apesar do seu corpo estar dormente pelas horas que estivera amarrado. O rapaz observou com espanto a coloração vermelha espalhar-se por toda a superfície da tronco, tornando-se depois negra como a noite. Ella aproximou-se do humano apressadamente, puxando-o para longe, mantendo Lilith afastada graças às Sombras, que atacavam a rainhas das das por conta própria. Era uma visão estranha, ver alguém lutar contra fumo negro denso mas ainda assim, parecia que  rainha estava a levar aquilo muito a sério, constatou Stiles pensando para si mesmo.

- Tens de te ir embora.- disse Ella, puxando-o pelo braço - Corre o mais rápido que puderes e diz a Scott para te manter seguro.

- Podes ao menos me explicar o que está a acontecer? - perguntou Stiles, olhando-a nos olhos - O que é aquilo?

    Stiles apontou para o buraco negro que agora se formava no Nementon. Como o farol que era, Ella conseguia sentir a energia que a atraía e a seduzia, de tão forte que era. A fada agarrou-se com força a Stiles, que a olhou de forma confusa.

- Tens de te ir embora, Stiles e manter toda a gente longe daqui. Scott, Lydia, Isaac... Eles não podem se aproximar...

    A frase morreu quando se apercebeu que era tarde demais. Os gritos de Lydia e Scott  a chamarem por Stiles soaram por cima do rugido baixo e rouco proveniente do Nemeton. Quando o Alfa e o seu bando se aproximara, Ella viu Lilith sorrir, afastando as Sombras de si com ventos fortes.

- Scott, vai-te embora!- gritou Ella, o pânico começando a tomar conta de si.

- Ella?

    A voz de Isaac alcançou o coração da fada, que palpitou mais depressa. O lobisomem tinha recuperado a cor e o único indício do que tinha acontecido era o sangue seco que lhe manchava a blusa na zona onde o metal lhe tinha dilacerado o corpo. Ella abanou a cabeça, largando Stiles com brusquidão.

- Vocês não podem estar aqui.- disse a fada, aproximando-se do Alfa a passos largos - Por favor, Scott, tens de...

    Um barulho ensurdecedor preencheu a floresta, espalhando-se por toda Beacon Hills. Uma mão negra surgiu pelo buraco negro, uma mão envolta em Escuridão e Trevas. Ao lado de Ella, todo o bando se posicionou na defensiva, com Stiles sendo puxado para trás de todos eles. O humano bufou, sentindo falta do bastão de basebol com que normalmente se defendia, um pensamento que se perdeu ao ver o olhar preocupado que Ella lhe lançou.

- Corre, Stiles. - ela sussurrou - Corre.

    O humano não a obedeceu. Ele não podia. Nunca tinha deixado Scott para trás, não iria ser agora. Uma mão tocou-lhe no ombro, estendendo-lhe algo metálico. Quando Stiles se virou, não pode deixar de sorrir, vendo o seu pai entregar-lhe uma arma com algum orgulho nos olhos.

- Não a vamos abandonar.- disse Noah, enquanto o rapaz pegava na arma.

    Stiles olhou para ele sem compreender. O Xerife encolheu os ombros, destravando a arma e apontando para a figura negra que surgia junto da árvore. Stiles fez o mesmo. O bando permaneceu em silêncio, ouvindo o som cavernoso do rugido da criatura se espalhar cada vez mais.

    Lilith aproximou-se da criatura com um sorriso. O vestido branco que usava parecia resplandecer à luz da Lua, tornando-se ligeiramente avermelhado. A rainha era um perfeito equilíbrio de Luz e Sangue, enquanto que a criatura ao seu lado era toda Sombras e Escuridão.

    Algo na figura atraía Ella. Dentro de si, as Sombras rejubilavam, sussurrando palavras que a fada não compreendia. Sabia que não iriam desobedecer à sua Mestre mas não pareciam muito felizes quando a fada as puxou para fora do corpo e as forçou a circular o bando, protegendo cada um deles.

- Bem vindo a casa, meu Rei.- disse Lilith, ajoelhando-se perante a criatura.

    Ella perdeu o fôlego quando as Trevas abandonaram a criatura, dando lugar a um homem. Era bastante alto, com um porte elegante, a pele cor de café com leite contrastando com o fato preto que vestia. Quando os seus olhos pousaram na fada, da cor do ouro líquido, Ella estremeceu, sentido-se encantada. Os lábios cheios do homem abriram-se num lindo sorriso, o qual fez Lilith suspirar audivelmente, muito embora não fosse dirigido a ela. Não, aquele sorriso não era para a rainha.

    Era para a princesa.

- É maravilhoso finalmente conhecer-te, Ella. As Sombras falaram muito de ti.

    A voz do homem soou pela noite como uma carícia. Isaac aproximou-se mais de Ella, tocando-lhe na mão ao de leve. Detestava a forma como Ella parecia vidrada por aquela criatura, embora parecesse despertar por momentos ao senti-lo, o suficiente para virar a cabeça para ele e se concentrar nos seus olhos azuis.

- Meu Rei.- pronunciou-se Lilith, olhando confusa para o homem - Lembra-te do nosso acordo, querido.

    O homem sorriu , olhando para a rainha com um jeito sedutor.

- Nunca esqueço dos acordos que faço, querida. Mas sabes, é como dizem... - fez uma pausa, o sorriso tornando-se infernal - Não se deve fazer pactos com o Diabo.

    Os olhos de Ella arregalaram-se. Quando falou, a voz saiu-lhe rouca e a tremer, o medo correndo-lhe pelas veias como fogo.

- Não pode ser...

- Quem és tu?- perguntou Scott, os olhos vermelhos de Alfa brilhando de forma ameaçadora.

    O homem suspirou, acariciando a bochecha de Lilith de forma distraída.

- Eu sou o Rei do Submundo, cachorro. Os humanos chamam-me muita coisa: Lúcifer, Diabo, etc. Mas no fim, vai dar tudo ao mesmo.- o homem piscou - Eu sou o Rei.

- O primeiro Relicta. - sussurrou Ella, lançando um olhar chocado na direção da rainha - Como puseste...

- Eu tive que o fazer, Ella. O Rei comanda o exército de Abandonados que eu preciso para domesticar os humanos. - respondeu a mais velha, como se tivesse a falar de meros animais selvagens - É o meu destino.

    Por momentos, Ella questionou-se há quanto tempo a mãe estaria quebrada daquela forma. A rainha não era uma vilã, era apenas uma mulher que queria dominar o mundo e quebrar todas as regras para obter o que queria, sem se importar com quem matava pelo caminho. Na cabeça de Lilith, os seus propósitos eram nobres.

    Há quanto tempo estaria a mente de Lilith quebrada para chegar aquele ponto?

- É maravilhoso conhecer-te, Ella. - o Rei disse, a voz deliciosa fazendo a fada se arrepiar - As Sombras caíram-te bem.

    Lilith pestanejou, surpreendida. Ella também. Rainha e Rei encararam-se, ela em choque, ele sem emoção.

- O-o q-q-quê?- gaguejou Lilith, prestes a explodir - Eu sou a Rainha! 

    O homem riu e a noite riu com ele. Pequenos gemidos de dor ecoaram, vindos do buraco negro que desaparecera com o Nemeton por completo. O bando estava cada vez mais tenso, sem entender nada. Apenas Ella se mexia, dando um passo em frente, derrotada.

- Ele manipulou-te, mãe. Prometeu-te os Abandonados se tu abrisses os portões, não foi?- constatou Ella, vendo Lilith se afastar do Rei, abanando a cabeça - Quem te disse para me entregares à Magia Negra quando Nadika morreu?

- NINGUÉM! - gritou a rainha, ultrajada - A IDEIA FOI MINHA, TU MERECIAS...

- EU ERA TUA FILHA! - gritou Ella de volta.

    O som de palmas interrompeu a discussão, fazendo ambas as mulheres olharem na direção do som. O Rei batia palmas com fervor, os olhos brilhantes com fascínio virados para Ella.

- Tinhas razão, Lilith. Essa menina é perfeita, perfeita até demais. Inteligente, perspicaz... Negra até aos ossos.- Lucifer parou junto de Ella, que se viu paralisada - Ela sim vai ser uma Rainha perfeita no meu mundo.

    O Rei abanou a cabeça.

- É claro que eu não pretendia dar o mundo a uma mulher caprichosa e demente como Lilith. Uma mulher capaz de mandar a própria filha para as masmorras... Tsc tsc. Desprezível.

- Tu farias o mesmo.- rosnou Lilith, com raiva.

- Eu não sou uma fada, meu bem. Protetoras do Bem, da Mãe Natureza... A deusa deve-te achar muito especial para continuar a permitir que uses Magia.- o homem soltou um suspiro dramático - Foi tão fácil implementar o desejo de ver a tua própria filha nas masmorras, Majestade. Tudo o que fiz foi sussurrar-te a ideia nos teus sonhos et voilá! - o Rei sorriu, deliciando-se com a fúria da mulher - O desejo de matares Ella já lá estava.

- Ela matou Nadika.

- Matou? - questionou o homem, acariciando a bochecha de Ella com adoração - Esta alma pura? Acreditas mesmo nisso, Lilith?

    Com um gesto de mão, tudo desapareceu. O bando, a presença de Isaac junto de Ella, o buraco negro por onde os Abandonados se preparavam para sair e invadir o mundo humano. Por segundos, Ella estava num completo vazio junto de Lucifer e de Lilith, que o encarava sem qualquer expressão no rosto.

    No segundo seguinte, a floresta era novamente o cenário. O Nemetom erguia-se à sua frente, intacto, a grandiosa árvore ocupando o centro da floresta e de toda Beacon Hills.

    E lá estava Nadika. O coração de Ella parou ao ver o rosto da irmã, as saudades apertando-lhe o peito. Para sua surpresa, Nadika chorava. Não se lembrava de alguma vez ter visto a irmã chorar.

    Ao fundo, alguém se aproximava. Reconheceu de imediato quem era: os olhos verdes com tons de azul em certos ângulos, a pele pálida, o cabelo negro comprido na época, a estatura pequena...

    Era Ella.