Sra. Leopardi. La organizadora de los Juegos Olimpicos de Anima. Ella ayuda a asegurarse de que todo funcione sin problemas, desde el encendido de la antorcha hasta la seguridad de los eventos. Si no está trabajando en los Juegos olimpicos actuales, estará trabajando en los Juegos olimpicos de los próximos años. Todo tiene que ser perfecto en la mente de la Sra. Leopardi. Ella es la encarnación física, viviente y que respira la palabra profesionalismo.

Ella también es mi jefa.

He estado trabajando en su oficina durante los últimos años, ahora, lo que comenzó como un puesto de pasante en la ley Human de distribución de trabajos, ahora me ha elevado a ser su asistente. Tengo que hacer casi todo para asegurarme de que esté bien cuidada. Tengo que conseguir su café, tengo que conseguir su comida, tengo que recoger la ropa de su tintorería, tengo que transcribir sus llamadas y reuniones, tengo que leerle propuestas en voz alta, todo en voces únicas para hacerle saber que estoy actuando como el que escribió la carta, e tenido tantos descansos como ella, lo que es casi cero.

Nuestras conversaciones son casi nada aparte de los habituales "Buenos días", "Buenas noches" y las solicitudes frecuentes, no hemos tenido mucho en cuanto a charlas personales, a pesar de estar en la misma vecindad durante el último año desde que obtuve este puesto. La última vez que tuvimos una conversación real fue cuando me entrevistó para el puesto. Estaba tan nervioso que pensé que lo había estropeado. Su actitud profesionalista me desarmó de la peor manera, y estaba diciendo "um" y "ahh" en mis respuestas.

Sorprendentemente, después de que hablamos, me dijo que tenía el trabajo, así que supongo que ella vio algo bueno en mi que yo no.

Conseguir un trabajo de asistente como hombre humano en un mundo que está poblado por animales antropomórficos con las principales posiciones de poder otorgadas a las mujeres, es seguro decir que las posibles acusaciones de discriminación o sexismo están en su mayoría ausentes. A pesar de que un buen 15 por ciento de la población son humanos que se han transferido a Feraga, el nombre del mundo, todavía recibo un par de miradas sucias de los animales antro, pero no tanto recientemente. Por mucho que a los de la oficina les guste decir que la actitud de la Sra. Leopardi hace honor al nombre de su especie, nunca me ha mirado como inferior. Eso, o ella es muy, muy buena escondiéndolo.

Supongo que se puede decir, en ese sentido, que me ha tratado bastante bien, considerando todas las cosas. Es justo que haga algo bueno por ella. No sé su cumpleaños, nadie en la oficina lo sabe. Afortunadamente, ha llegado un día festivo, pero no puedo evitar estar nervioso por su reacción ante mi deseo de celebrarlo con ella.

Día de caricias y patitas.

Es más o menos la versión de Feraga del día de San Valentín. Es interesante que las patitas estén en el título, ya que solo tienen patas en lugar de pies. Ciertamente tienen manos y otros apéndices humanos. Si mi mundo adoptara este título, sería el Día de Caricias y Piesitos.

No la he visto con nadie, así que no sé si tiene una relación. Después de todo, soy su asistente, y nunca la e visto fratenisar con ningún tipo de pareja, pero aun así eso no me dice mucho. Creo que un descanso podría ser bueno para ella.

Además, no me importaría pasar algún tiempo con ella en un entorno no formal.

Al ser dia feriado, solo tenemos medio día de trabajo. Una vez que llega el mediodía, los demás comienzan a empacar sus cosas y se van. Sin embargo, la Sra. Leopardi se queda, y yo también. Puedo escucharla revolviendo papeles en la oficina y escribiendo en su teclado. Se está comportando como si no fuera dia feriado.

Yo, por otro lado, estoy sentado en mi escritorio, con mi tarjeta de Caricias y patitas en la mano. Es una tarjeta bastante genérica, considerando todo. Es una tarjeta roja, con un "¡Feliz Día de Caricias y Patitas!" mensaje dentro. La tienda tenía esto, o una de esas tarjetas que tocan una melodía cuando las abres, y no estaba seguro de si ella lo apreciaría. Eso no quiere decir que eso es todo lo que tengo para ella.

También tengo una reserva para el restaurante italiano Villapana en el lado mas caro de la ciudad, y el muelle cerca está organizando un evento del Día de Caricias y patitas, con juegos y un paseo en la rueda de la fortuna.

Oh, realmente debería aguantarme e ir a verla.

A la mierda, lo estoy haciendo. Me levanto de mi silla y entro a su oficina. La veo escribiendo en su computadora con una mano y tomando notas en su bloc de notas con la otra. En la esquina de su visión periférica, me ve. Ella continúa trabajando, sin detenerse a mirarme.

"¿Qué estás haciendo aquí?", ella pregunta de manera fría: "Tienes libre medio día; Deberías irte a casa"

"Me preguntaba si podría tener un momento de su tiempo, Sra. Leopardi". Digo, actuando lo más profesional posible.

"Estoy un poco ocupada, pero escucharé lo que tengas que decir. No quiero hacer esperar a tu pareja"

"¿Pareja?" Pregunto.

"Hoy es el Día de Caricias y patitas, ¿verdad? Supuse que tendrías una cita"

"N-No... Yo... no tengo una cita para el Día de Caricias y Patitas." Sin embargo, de todos modos.

"Oh. Bien entonces. ¿De qué me quieres hablar?"

"Yo... um... probablemente sería mejor si..." No termino mi pensamiento, mientras le entrego mi tarjeta. Esto hace que deje de teclear y escribir, mirando mi tarjeta con confusión. Lentamente, se acerca y lo toma, abriéndolo. Lo lee a un ritmo glacial, a pesar de tener solo cinco palabras dentro.

."¿Qué es esto?" ella pregunta.

"Es... una tarjeta del Día de Caricias y Patitas... para ti"

"¿Para mí? ¿Por qué me darias una tarjeta del Día de Caricias y Patitas?"

"Yo... me preguntaba... si..." Muevo los pies, tragando mis miedos ante lo que tengo que decir a continuación. "Si... te gustaría ser... mi... alguien especial..." Dios, es tan raro decir eso, pero por lo que tengo que entender, es costumbre preguntar esto cuando se invita a salir a alguien para El dia de Caricias y Patitas.

El rostro de la Sra. Leopardi se vuelve atónito y sorprendido, y un rayo de color carmesí cruza su expresión. Ella está... sonrojada? Entonces, los ojos se mueven hacia mí, y luego hacia la tarjeta, abriéndola para leer de nuevo, y luego de nuevo hacia mí. Su rostro se transforma de la sorpresa en su característica cara seria.

"¿Quieres pasar el Día de Caricias y Patitas conmigo?" ella pregunta.

"Sí... si quieres".

"Pero, yo soy tu jefa"

"Lo siento, ¿es esto una violación de algo?" Mi mente se queda en blanco. "Tal vez debería revisar el libro de reglas. Espere" Me giro para volver a mi escritorio, cuando...

"No fraternizar con el personal". dice en un tono severo, haciendo que me dé la vuelta. "Es la vigésima regla en el manual del empleado. Pensé que, siendo usted mi asistente, estaría al tanto de las reglas que he establecido para mis empleados"

"L-lo siento". Mierda, lo arruiné demaciado. "Lo olvide por completo. Es solo que... bueno... has estado tan ocupado últimamente, y me doy cuenta de que no he hecho nada para mostrarte mi gratitud por haberme dado este puesto, y quería ofrecerte un descanso de... todo esto" Hago un gesto alrededor de su oficina. "Solo un poco de relajación antes de volver al trabajo."

"¿Y pensaste que pedirme una cita era la respuesta apropiada?"

"¡S-sí-No!" Trato de corregirme, "No es una cita. Es ... uh..." ¡Piensa rápido, hombre! "Encuentro. Si, eso."

La Sra. Leopardi deja la tarjeta sobre el escritorio, golpeando sus garras contra ella en un pequeño latido. Sus ojos rasgados me miran fijamente, como si me perforaran con su mirada. Puedo ver los engranajes en su cabeza girando. ¿Me va a regañar? Peor aún, ¿me va a despedir?

"Digamos que me entretiene la idea de salir contigo..." corta el silencio con su voz autoritaria, "... ¿qué es lo que tienes planeado?"

"Bueno... yo...", tengo que recordar mis planes. Lo tengo. "Hice una reservacion para nosotros en Villapana en el área costosa, y quería llevarte al muelle y pasar un tiempo allí, y ... Tal vez jugar algunos juegos, montar la rueda de la fortuna?"

"Y... cuáles serian tus intenciones después de eso?" ella me mira de una manera casi acusatoria. Vamos, ahora, deberías conocerme mejor que eso. Aún así, no puedo culparla.

"¿Te llevaría a casa, te desearía buenas noches y te vería mañana? ¿O volver a la oficina y trabajar?", Soy honesto con ella, a pesar de responder en forma de pregunta. "Es tu elección."

Sus garras continúan golpeando el escritorio. Es un ruido tan amenazante. La Sra. Leopardi siempre tiene esa estatura que sugiere poder y autoridad, casi como si fuera realeza. Puede que no sea una princesa o una reina, pero seguro que se comporta como tal. El tapping se detiene. Su palma con almoadillas descansa sobre el escritorio, pero sus ojos siguen mirándome. De repente, se pone de pie, alisando su chaqueta blanca para mostrar mejor su figura apretada.

"Okey" ella dice: "Me vendría bien el descanso. Pero, esto no es una cita, ¿entendido?

"Entiendo."

"Esto es solo una jefa que pasa su tiempo libre con su asistente"

"Absolutamente."

"No habrá ingestión de alcohol, no tomadas de manos, no me tocarás de ninguna manera, excepto en forma de un apretón de manos al final de la noche. Después de eso, nunca volveremos a hablar de esto. ¿Ha quedado claro?"

"Tan claro como el cristal".

"Bien. Ya que eres el autor intelectual de esta velada, te invito a que tomes la iniciativa y me lleves a tus destinos"

"Estupendo" Sonrei. No estoy siendo despedido, así que esta cita... quiero decir... Encuentro... ya va fantástico. Le abro la puerta a la Srta. Leopardi, permitiéndole pasar antes que yo. Es hora de salir. Ciertamente espero no arruinar esto.

Los dos caminamos por la acera, sin decirnos nada, pero mirando hacia nuestro destino. A nuestro alrededor, puedo ver varias parejas felices y enamoradas, tomándose de la mano, abrazándose, besándose... y luego estamos yo y la Sra. Leopardi, sin nada de eso. Soy bueno con no intentar unirme a la multitud genial y alcanzar para tomar su mano. Ella es una potencia de personalidad, que estoy seguro de que su destreza física es igual de hercúlea, y me arrancari la mano.

Por otra parte, recuerdo haber sostenido su mano una vez. Durante una inspección en los últimos Juegos olimpicos, se resbaló en la hierba y casi se cae en un charco, pero la agarré de la mano y la atraje hacia mí antes de que cayera al agua, lo que podría arruinar su lindo traje. Ella tenía un agarre fuerte, pero disminuyó después de que la levanté, noté que las almoadillas en sus manos también eran inusualmente suaves. Ese día también fue la primera vez que me dijo 'gracias'. Fue un buen día.

Pronto llegamos a casa de Villapana y sigo con mi gesto caballeroso de abrirle la puerta. Esto no es realmente nada nuevo para mí; Siempre mantengo la puerta abierta para ella, pero ahora hay tensión en el aire, aunque esto no es una cita. O... eso es lo que ella me está diciendo.

El camarero del frente nos lleva a nuestra mesa reservada. En el centro del restaurante. Sé que a ella le gustará eso. Cada vez que tiene una reunión de negocios en un restaurante, siempre le gusta reservar el punto muerto.

"Gracias." Le digo al Mesero, mientras me entrega el menú.

"De nada señor." el camarero sonríe y luego se vuelve hacia la Sra. Harshwhinny: "Y bienvenida de nuevo, señora Leopardi". ¡Espera! Ella ha estado aquí, ¿ya? ¡¿Desde cuando?!, "¿Le apetece un poco de nuestro buen vino esta noche?"

"No gracias." La Sra. Leopardi niega con la cabeza. "Nada de alcohol para mí esta noche. Un té helado con limón servirá"

"¿Y para su cita?"

"Esto no es una cita". ella cerro eso rápidamente, "Esta es una celebración por el maravilloso trabajo que ha estado haciendo el año pasado"

"Mis disculpas." él asiente, mirándome, "¿Para usted, señor?"

"Quiero lo mismo. Té helado con limón"

"Muy bien." se despide.

La Sra. Leopardi inmediatamente mira el menú en el momento en que el mesero se va. Todavía estoy asombrado de que ella haya estado aquí antes y nunca me lo haya dicho. Bueno, ella no me dice muchas cosas, así que no debería estar tan sorprendido, sinceramente.

La estoy mirando por mucho tiempo, realmente debería decir al-.. oh, se dio cuenta.

"¿Qué?" ella pregunta.

"Lo siento, no sabía que habías estado aquí antes".

"No te disculpes por cosas que no son tu culpa. Nunca te lo dije, así que, cómo podias haberlo sabido?", su voz es severa, apropiadamente me ha pillado disculpándome inesesariamente por cosas antes, y siempre me dice que deje de hacerlo. Supongo que todavía no lo he superado. "En cualquier caso, este es mi restaurante favorito. Nunca antes había probado la comida italiana, y resultó ser bastante buena. Juzgué mal los talentos de los humanos en lo que respecta a la comida", suena casi orgullosa mientras dice eso. "Si se me permite, recomiendo el fettuccine alfredo con champiñones"

"Oh, eh, gracias." Estoy sorprendido por su tono. Es agradable.

"Quise decir lo que dije, por cierto"

"¿Qué?"

"Que estás haciendo un trabajo maravilloso". Le creo, pero su tono ha vuelto a su tono serio. Tal vez se encontró de buen humor y tuvo que volver a su predeterminado. "Soy consciente de que los humanos tienen un deseo de saber cómo están haciendo su trabajo, y nunca te dije eso. Hasta ahora, estoy satisfecha con tu ética de trabajo"

"Gracias, pero no tenías que decírmelo. Yo, seguiria trabajando para usted, incluso si no me dijera que estoy haciendo un buen trabajo"

"Bien entonces, incluso si ese es el caso. Debo mencionar ahora mismo que estás haciendo un trabajo fantástico, y me corresponde felicitarte. Nunca había tenido un asistente que durara tanto"

"No puedo imaginar por qué"

"¿Disculpa?" ella suena ofendida. "¿Te felicito y bromeas al respecto?"

"¡N-No!" Aclaro las cosas "¡Para nada! Estoy diciendo que- con todos los viajes a grandes lugares y un ambiente de trabajo cómodo, no podía ver por qué sus asistentes anteriores no se quedaron"

"Oh..." se encoge un poco, probablemente por su arrebato. "No eran las ubicaciones las que eran el problema. No muchos Antros podían seguirme el ritmo. Me complace que tú... un humano... hayas logrado seguirme de cerca en cada paso, desde que te contraté para ser mi asistente"

"Mi objetivo es complacerla." sonrei. Ella no devuelve la sonrisa, pero asiente. Por mucho que pueda ser una compañía agradable, no sonríe mucho. La he pillado un par de veces con una sonrisa o una mueca satisfecha, pero nunca con una sonrisa completa.

Pasan unos momentos y el camarero vuelve con los tés y pregunta por nuestros pedidos. sigo el Consejo de la Sra. Leopardi, y pido el fettuccine alfredo con champiñones, mientras que ella pide los espaguetis a la boloñesa con panecillos. El mesero toma nuestros menús y se aleja para hacer los pedidos. Em, la Sra. Leopardi me mira, su cabeza apoyada sobre sus nudillos, mirándome de una manera que parece confusa, pero también curiosa al mismo tiempo.

"Así que dime." ella dice: "¿Por qué me invitaste a esta ... Cita"

"Pensé que sería divertido pasar algún tiempo juntos en un ambiente... informal. No como Asistente y Jefa...sino como..."

"¿Amantes?" ella levanta la ceja. Eso es un poco extremo.

"Amigos." la corrijo

"Ya veo" ella asiente, pero su tono parece indicar que no me cree. "Podrías haberme pedido ir por una taza de café. No tenías que esperar al día de Caricias y patitas"

"Pensé que habías dicho que no confraternizáramos con los empleados. Creo que si fuera cualquier otro día, me regañarías"

"Supongo que lo haría". ella se encoge de hombros. "Haces un buen punto"

"Además, dijiste que esto no era una cita"

"Dije que no era una cita, pero cuando te acercaste a mí, obviamente querías que lo fuera. Y no intentes negarlo. ¿Qué fue lo que me dijiste que querias que fuera? ¿Tu alguien especial? Nadie ni nada le pediría a sus amigos que fueran sus alguienes especiales"

"Sí..." Me sonrojo, frotando la parte de atrás de mi cabeza.

"Supongo que la pregunta más obvia es... ¿por qué yo, y no cualquier otra Hembra o mujer humana?"

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Sabes a lo que me refiero. Eres inteligente, no ahi ningun hueso denso en tu cuerpo" ella dice sus cumplidos en un tono tan condescendiente. Es interesante. "Hay muchas mujeres más atractivas y más jóvenes. ¿Por qué te conformarías con una vieja leopardo como yo?"

"En primer lugar, tienes treinta y cinco años, eso es apenas viejo. Eres solo unos diez años mayor que yo, por lo que la diferencia de edad no es tan grande"

"Pero hay una diferencia"

"¿Y qué?"

"Estoy segura de que hay muchas otras mujeres que estarían interesadas en ti"

"Te sorprendería lo incorrecta que es esa suposición. ¿Por qué tu no tienes una cabalgata de Antros machos o hombres humanos a la vuelta de la esquina?

"Yo-yo..." ella tartamudea, sorprendida por mi pregunta. Sus mejillas vuelven a mostrar un tono carmesí. "No me preocupo por las necesidades de los hombres. He tenido algunas partes interesadas, pero las rechacé, pensando que era una pérdida de tiempo"

"Entonces, ¿por qué me dijiste que sí?"

."Yo-yo..." tartamudea de nuevo, "Yo... um... bueno... nos conocemos desde hace un tiempo, y pensé que sería divertido ver lo que tenías reservado para mí. Y, como dije, me vendría bien el descanso. He tenido mucho en mi plato. Por así decirlo."

"Oh, ¿hay algún problema en el que pueda ayudar?"

"No, no, no...", ella rechaza "Está bien, solo el estrés normal de planificar los juegos. La seguridad en el lugar de Feraga para la pista de patinaje no está a la altura, y la arena donde se llevará a cabo el triatlón y la carrera de cien yardas está lejos de estar lista, a pesar de que les da una ventaja mensual. Ahora, tengo que cambiar los horarios para acomodar las visitas a Feraga para decirles lo que hay que hacer"

"No tienes que mover los horarios tú misma, ya sabes. Para eso me tienes a mí"

"Ya tienes suficiente trabajo"

"Em, el objetivo de tener un asistente es hacerme hacer todos los arreglos y llamadas telefónicas. Trabajarme hasta los huesos es parte de la descripción del trabajo"

"Pero ya haces todas mis tareas diarias, las transcripciones, las lecturas de las propuestas, las últimas de las cuales debo agradecerte, por leerlas con el acento de los escritores, ayuda enormemente. Me traes café, la tintorería, y también te hice ir a la joyería a recoger el collar de mi prima para su cumpleaños, y eso te tomó casi tres horas".

"Para ser justos, el último fue menos tortuoso y más aburrido, ya que tuve que esperar a que lo hicieran en su tamaño. No hay necesidad de quitarme ningún trabajo. Estoy listo para cualquier cosa que me des.

"¿Cualquier cosa?" su ceja se levanta. Tan rápido como llega, la ceja vuelve a bajar y ella niega con la cabeza. Me pregunto de qué se trata.

Quiero preguntarle qué pasó por su mente en este momento, pero casi parece que se ha retirado de la conversación. ¿Qué es esa mirada en su rostro? ¿Nerviosismo? ¿Vergüenza? ¿De qué hay que avergonzarse? Abro la boca para hablar, pero llega la comida. Vaya, eso huele bien.

La Sra. Leopardi tenía razón al recomendar la pasta, es absolutamente deliciosa. Es como si nunca hubiera dejado la Tierra para venirme a Anima, es así de bueno.

La Sra. Leopardi está disfrutando su espagueti. Esa mirada preocupante en su rostro de un par de minutos antes ha sido reemplazada por una sonrisa satisfecha. Come su pasta y muerde el pan con mantequilla con un grado de profesionalismo; actuando como si fuera una crítica gastronómica, y no un cliente. Hay un encanto innegable en ello, porque aunque se pone esta personalidad de una mujer remilgada y adecuada, puedo decir que se está obligando a no volverse loca y engullir la comida de una sola vez.

No hablamos mucho mientras comemos, aparte de comentar lo buena que está la comida. Nos llenamos demasiado para para pedir postre y decidimos pagar la cuenta y salir.

Dividimos la cuenta, a pesar de mi insistencia en que pague todo. Nuevamente, ella menciona que no es una cita y ganó esa discusión bastante rápido por eso.

Tomamos un taxi hasta el muelle, donde el carnaval del día de Caricias y Patitas está en pleno apogeo. Juegos en abundancia, una pista de baile ambientada con música romántica y una enorme rueda de la fortuna adorna el muelle de madera. Es increíble que sea capaz de soportar todo este peso. .por otra parte, hay un muelle similar en mi mundo que rara vez tuvo accidentes relacionados con el peso. La Sra. Leopardi mira alrededor del área, pareciendo disgustada por estar allí. Puedo decir que ella no está acostumbrada a este tipo de ambiente, y si desea irse, accederé a su pedido. Sin embargo, no lo está, así que entro y ella me sigue.

"Está animada esta noche". Comento sobre la multitud. "Quédate cerca de mí, ¿de acuerdo?"

"Es poco probable que me aleje demasiado de ti. No conozco muchos Antros por aquí. Yo..." se calla, mirando algo a la distancia.

"¿Qué sucede?"

Ella no responde, alejándose de mí. La veo dirigirse hacia un juego de tiro, pero sus ojos no están en el juego, sino en un animal de peluche. La sigo y la alcanzo en cuestión de momentos. Miro hacia arriba para ver un Leopardo terrestre de peluche muy lindo y esponjoso; los de cuatro patas, no los antropomórficos. La Sra. Leopardi se siente extrañamente atraída por el animal y mira al hombre que organiza el juego.

"¿Cuanto epor eso?" pregunta con su voz autoritaria. "Lo quiero."

"Yo no vendo estas cosas, señorita. Si las quiere, tendrá que jugar" el hombre Zorro responde con una sonrisa. Una especie de sonrisa socarrona, pero es una sonrisa. Sostiene el rifle, a lo que la Sra. Leopardi retrocede con un bufido.

"No me mancharé las manos con tanta barbarie"

"Espera" Digo, sosteniendo un par de billetes para jugar. "Le daré una oportunidad"

"Gracias Señor." él asiente, tomando mis billetes y entregándome el rifle BB de palanca. "Buena suerte." El hombre zorro presiona un botón detrás del mostrador y aparece una serie de objetivos que se mueven rápidamente en diferentes direcciones. Unos diez objetivos para ser exactos. El objetivo se mueve rápidamente, casi demasiado rápido para alguien sin experiencia. "Tienes treinta segundos para alcanzar los objetivos".

¿Treinta segundos? Hehe, solo necesito diez.

Inmediatamente levanto el rifle BB con una mano y empiezo a disparar. Soy preciso con mi puntería. Cada objetivo cae. Yo disparo. Recargo el rifle. Disparo. Recargo el rifle. Repito. En diez segundos, todos los objetivos están abajo y se reproduce música de celebración a bajo volumen. El hombre zorro me mira con una expresión de hocico. Este tipo de ocurrencia debe ser bastante raro.

Dejo el rifle y apunto al leopardo terrestre de peluche esponjoso. El lo saca del perchero y me lo da. Me giro y se lo doy a la Sra. Leopardi, quien me mira con una expresión de ojos muy abiertos. Aún así, toma el animal de peluche y lo sostiene contra su pecho.

"¿C-Cómo... hiciste eso?" ella pregunta.

"He estado en el campo de tiro en mi mundo. No te preocupes, solo eran objetivos como el juego. Nada vivo.

"N-no estaba pensando eso". sus ojos miran hacia el animal de peluche. "G-gracias".

"No es un problema, de verdad". Miro hacia la rueda de la fortuna. "¿Te gustaría montar en la rueda de la fortuna? Escuché que la vista es agradable"

"Seguro." ella asiente.

Nos ponemos en fila para la rueda de la fortuna. La fila se mueve a buena velocidad, hay muchos asientos libres. La Sra. Leopardi permanece en silencio, aferrándose a ese animal de peluche. No le pregunto por qué lo quería, pero por cómo lo sostiene, parece muy feliz de tenerlo, por mucho que su rostro todavía serio intente decir lo contrario. Después de unos minutos, conseguimos nuestro asiento. El último. El operador de la atracción se asegura de que estemos correctamente sentados y se dirige a los controles.

Ahora, no tengo mucho problema con las montañas rusas. Las ruedas de la fortuna son una historia un poco diferente. Tengo miedo de estas cosas. Desde que vi un video de un accidente hace años, de una niña que estaba meciendo demasiado su asiento, y se volcó, causando que se cayera. Ella no murió, pero aún así me asustó muchísimo.

Espera, si tengo tanto miedo a las ruedas de la fortuna, ¿por qué estoy en una ahora?

Demasiado tarde para reconsiderar, ya que empezamos a ascender. Engancho mis manos en la barra de seguridad, a medida que subimos más y más. Espero que la Sra. Leopardi no...

"¿No eres fanático de las alturas, verdad?"

Maldición, se dio cuenta.

"No. Realmente no."

"Entonces, ¿por qué querías subir?"

"Me estoy haciendo la misma pregunta"

La rueda de la fortuna se detiene. Estamos a la altura máxima. Maldita sea, estamos en lo alto. Creo que puedo ver mi apartamento desde aquí. No estoy bromeando. Definitivamente lo veo. Diría que es impresionante, pero mis estúpidas manos están sacudiendo la barra de seguridad. Me estoy avergonzando frente a la Sra. Leopardi.

Entonces, siento calor en mi mano. Miro hacia abajo y veo la mano izquierda de la Sra. Leopardi sobre mi derecha. Su tacto suave me calma, pero también estoy muy confundido.

"¿Qué pasó con no tomarse de la mano?", le pregunto No es propio de ella no seguir las reglas, especialmente las suyas.

"Es para que dejes de temblar". ella me dice. Hay algo interesante en su tono. No es severo ni autoritario, pero es más bien... tranquilo. Bonito. Tierno. "No te preocupes. No dejaré que nada malo te pase"

Siento su pulgar rozando mi mano en una suave caricia. Me gusta, pero... de nuevo... es la Sra. Leopardi quien lo hace. Continúo mirándola a los ojos y ella me devuelve la mirada. Toda la razón por la que vinimos aquí fue para mirar la vista, pero ahora, nos estamos mirando el uno al otro. Su expresión una vez seria casi ha desaparecido, y veo que sus mejillas se vuelven rojas. Muy levemente, se inclina hacia adelante a un ritmo gradual. Esta ella...? No puedo evitarlo, empiezo a inclinarme hacia adelante también.

Esto es una locura, ¿qué diablos está pasando?

Los ojos de Leopardi se cierran a medida que se acerca, y los míos también. Me preparo para lo inevitable. Por favor, sé bueno en esto, hombre. Por favor, sé bueno en esto.

De repente, somos interrumpidos por la rueda de la fortuna en movimiento. Nos dirigimos hacia abajo. Poco a poco, pero estamos. Miro a la Sra. Leopardi, y ella ha soltado mi mano, mirando hacia su animal de peluche.

"Me gustaría irme a casa ahora". ella dice.

~~~(Corte)~~~

La Sra. Leopardi y yo nos sentamos en el taxi en silencio. Está lloviendo un poco afuera, pero nada demasiado preocupante. Miro a la Sra. Leopardi, todavía aferrado a ese animal de peluche, mirando sin rumbo fijo por la ventana. No puedo decir lo que está pensando; todo lo que sé es que casi nos besamos. ¿Se siente avergonzada? ¿Enojada? Es difícil decir.

"Em. Leopa..."

"No quiero hablar ahora". dice ella en un tono brusco. Estoy desconcertado. Este es uno de los raros momentos en los que realmente ha estado enojada conmigo.

"¿Hice algo mal?" pregunto

"No le hablarás de esto a nadie. Lo haces, y no dudaré en despedirte". Su tono da miedo. Yo creo lo que ella dice. Ella aparta la mirada de mí rápidamente, mirando por la ventana una vez más. "No puedo creerte". ella murmura: "Tu propia jefa".

"¿Disculpe?" algo en mi interior me irrita por lo que dijo. "Si no querías ir, deberías haberlo dicho".

"¿Por qué me pediste salir?" ella me dispara dagas con su expresión enojada, "¿Pensaste que sería una muesca debajo de tu cinturón? ¿Algo de lo que presumir con tus amigos? ¿Una conquista de la que regodearse?", Que demo...? ¿De dónde viene esto?

"¡No! ¿Por qué dirías eso?"

"Conozco demasiado bien a los humanos; en un mundo nuevo, y quiere salirse con la suya con las especies autóctonas. ¡No me inclinaré ante tal... tal... vileza!"

"Em. Leopardi, si eso es lo que piensas de mí, entonces ¿por qué me contrataste?"

"Entonces, ¿por qué me invitaste a salir si no es por una conquista?", ella evita mi pregunta rápidamente.

"Porque quería mostrarte un buen rato"

"¡No! ¡Eso no puede ser! Tiene que haber una razón más superficial, ¡lo sé!"

"¿Quieres que sea superficial?" Pregunto: "¡Bien! ¡Seré superficial!", No sé qué me pasa, pero las acusaciones me están molestando mucho. Si ella no quiere la verdad, entonces le diré las cosas superficiales. "¡Creo que eres muy atractiva! ¡Me gusta cómo no te maquillas y aun así te ves hermosa! Me gusta como tu traje acentúa tu cuerpo, y que muestres tus piernas, las cuales me parecen geniales! ¡Obviamente te cuidas a ti misma, lo cual admiro mucho!" Le digo todo esto como si estuviéramos en una gran pelea.

"Yo... bueno... yo..." ella está luchando por pronunciar las palabras, "¿Qué más?"

"¿Qué?"

"¿Qué más? Eso no puede ser todo"

"Me dijiste que fuera superficial, así que lo fui".

"Entonces, ¿cuál es la razón no superficial?"

"No quieres saber".

"Ahora tengo que saber. Dime, ¿cuál es la razón principal por la que me invitaste a salir?", Ella pregunta. Estoy en silencio. No puedo decirle. ¿Quién sabe lo que ella me dirá? "Será mejor que me digas, o te obligaré a caminar el resto del camino a casa"

"No puedo decírtelo".

"¿No puedes o no quieres?" No voy a responder a eso. "Está bien, está bien. Si no me lo dices, te despediré aquí y ahora" Mierda, ella va por el trabajo. No puedo...

"Está bien, ¿quieres saber la razón principal por la que te invité a salir? ¡Fue porque te veias muy sola!" Le espeto.

Cae un silencio. La Sra. Leopardi me mira con los ojos muy abiertos y un rubor avergonzado en sus mejillas. Ella mira a su animal de peluche, negándose a hacer más contacto visual conmigo.

"Yo... me veía sola?" ella pregunta en un susurro.

"Sí. Lo hacias." Respondí en mi propio tono suave: "Siempre que no viajábamos para los juegos de Olimpicos, siempre te veía almorzando sola. Nunca tuviste visitas personales o llamadas telefónicas de amigos o familiares. Sobre todo, cada vez que salgo de la oficina por el día, siempre te quedas trabajando sola. Sentí que, si te sacaba, verías que no estabas sola. Me tienes. Estaré aquí cuando me necesites"

La Sra. Leopardi está tranquila conmigo otra vez. Maldita sea, todo eso salió de mí a la vez. Probablemente no debería haber dicho eso, pero es verdad. Odiaba verla tan sola cuando salía de la oficina o almorzaba. Tal vez debería haber hecho más fácil la transición a pasar tiempo personal con ella pidiéndole que me sentara con ella a almorzar u ofreciéndole quedarme más tarde para ayudarla con cualquier proyecto de tiempo extra. Demonios, hubiera estado bien si ella dijera que no me pagarían las horas extras, solo para saber que llega a casa antes y tiene menos cosas de qué preocuparse para la próxima vez.

Soy un desastre. Tenía un buen trabajo con buen dinero, y ahora lo estoy arruinando todo por culpa de mis malditos sentimientos y mi boca grande y estupida. No puedo olvidar eso.

El taxi se detiene frente al complejo de apartamentos de la Sra. Leopardi. Entonces, ¿ella vive en un apartamento? Siempre pensé que vivía en una casa bonita, con mayordomos y esas cosas. Salgo del taxi y abro la puerta para dejarla salir. Camina alrededor del taxi y se detiene en la puerta por la que salí.

"Mantenga el medidor funcionando", Le digo al conductor. Vuelvo a mirar a la Sra. Leopardi. "Escucha, lo siento. No quise hacerte enojar"

Ella no dice una palabra. Sus ojos me miran, observando lo que se siente como mi alma. Felicitaría sus ojos, pero por primera vez en mucho tiempo, en realidad estoy un poco asustado.

"Si quieres que me vaya, lo haré a primera hora de la mañana" Ella todavía está mirando. No quiero hacer esto más incómodo de lo que ya es. "Que tenga una buena noche, Sra. Leopardi", Me muevo para abrir la puerta. Pongo mi mano en el mango. Es ahora, que siento presión en mi pecho. Me congelo. Miro hacia abajo y veo la palma derecha de la Sra. Leopardi esta presionando mi pecho, impidiéndome abrir la puerta del taxi.

Vuelvo mi mirada a los ojos de mi jefa, y ella me mira con una nueva mirada, una que nunca antes había visto en ella. Sus ojos se han suavizado en una expresión que no puedo comprender. ¿Quiere... quiere que la acompañe? Ella asiente.

Ella asiente antes de que pueda hacer mi pregunta. Busco en mi bolsillo, sacando mi tarjeta de crédito. Me inclino hacia el taxista. "¿Cuánto te debo?"

"Treinta y cinco". él dice.

"Okey." Deslizo mi tarjeta en el taxímetro, pagando la tarifa. "Se puede ir. Lo siento por hacer que te quedes"

"No hay problema. Qué tengas buenas noches." él asiente, alejándose rápidamente.

Vuelvo a mirar a la Sra. Leopardi, su mano todavía en mi pecho. Lentamente, su mano se desliza hacia abajo hasta mi mano izquierda. Ella la agarra con el mismo agarre que tenía cuando la atrapé de resbalar hace unos meses. Ese agarre suave y gentil. Me jala hacia la puerta principal de su apartamento.

¿Por qué ...tengo la curiosa sensación de que esta noche aún no ha comenzado?

~~~(Continuara)~~~