Jungkook solo ha tenido experiencia como capitán de un barco pirata, o de cualquier barco, durante un par de años. En términos de cuánto tiempo ha estado vivo, no es mucho tiempo, y durante ese tiempo, solo había navegado con una tripulación, en un barco.

Ahora, él estaba parado allí a cargo de un grupo completamente nuevo de caras, con la excepción de Taehyung, en un barco con el que no estaba familiarizado. Era extraño agarrar el timón y no sentir los golpes y nudos habituales en la madera, o caminar por la cubierta y ver que los pisos de madera prácticamente brillaban por lo limpios que estaban, en lugar del desgaste habitual al que estaba acostumbrado. Tridente Negro. Conocía cada imperfección, cada clavo fuera de lugar, cada rincón oscuro y cada pieza de madera podrida.

Esta nave era nueva y extravagante y tenía un acabado hermoso, pero carecía del carácter del Tridente Negro, carecía de su experiencia y cordialidad.

Podía decir lo mismo de la tripulación, que en su mayoría eran marinos mercantes y personas que probablemente nunca habían levantado una espada en sus vidas. No eran los mismos piratas ásperos y caídos con los que Jungkook había navegado durante toda su vida adulta.

No estaba mal, necesariamente. Sólo diferente.

Es posible que este equipo no haya tenido la experiencia de Junho y Tanaka y similares, pero lo que les faltaba en las piernas de mar lo compensaron con entusiasmo. Incluso si todas las demás personas en la nave siempre estuvieran arrastrando sus pies, Seokjin solo podría impulsar la nave solo en función de su gran entusiasmo.

Era como un niño, exclamando en voz alta su asombro por todo lo que lo rodeaba, explorando cada rincón del barco y mirando al mar cada vez que tenía la oportunidad.

Los otros estaban más moderados, Hoseok se veía especialmente enfermo, ya que probablemente todavía estaba lidiando con el hecho de que había dejado su trabajo bueno y honesto para trabajar entre piratas. Yoongi también estaba callado, solo hablaba realmente cuando discutía con Seokjin o maldecía a Namjoon, pero había algo en su postura que lo delataba; estaba más cómodo aquí en el barco que en tierra, algo con lo que Jungkook se relacionaba.

Namjoon estaba un poco fuera de su elemento, parecía un poco perdido mientras deambulaba, como si todavía estuviera asimilando todo, procesando cómo debería sentirse. Había sido capitán de un simple barco mercante hacía solo unos días, y ahora era solo otro miembro de este gran barco dirigido por piratas.

Taehyung tampoco parecía saber cómo actuar alrededor de ellos. Jungkook sabía mejor que la mayoría lo cauteloso que Taehyung había aprendido a estar cerca de los demás, y su naturaleza cautelosa lo ponía un poco nervioso.

Todavía estaban aprendiendo cómo trabajar entre ellos y realmente convertirse en un equipo, pero eso era de esperar. Jungkook no podía pasar mucho tiempo pensando si todos estaban cómodos o no, porque al final sabía que eventualmente lo estarían. Su enfoque real era, como lo había sido todo este tiempo, en Jimin.

Por cada barco que pasaron mientras navegaban hacia adelante, Jungkook sacó su catalejo y lo examinó de cerca en busca de cualquier signo de la nave de Jiwon. Siempre había una punzada de ansiedad de que un día mirara un barco y viera los colores dorados del Gran Dragón, y se viera obligado a enfrentarse nuevamente con su antigua tripulación antes de que pudiera recuperar a Jimin, pero hasta ahora todo lo que habían pasado era comerciantes o el ocasional buque de guerra del Imperio.

"Te vas a preocupar por una tumba temprana, Jungkook", dijo Taehyung, descansando su mano sobre el hombro de Jungkook una tarde mientras miraba hacia el océano, escaneando el horizonte vacío en busca de alguna señal de barcos que pasaran.

"Rico, viniendo de ti", respondió Jungkook.

"Sé cuándo dejar a un lado mis preocupaciones y concentrarme en el presente. Pronto llegaremos a la isla de mi ciudad natal, y podemos pedir ayuda a los ancianos ".

"Pensé que iban a retrasar la maldición del mar sobre mí", dijo Jungkook, frotándose distraídamente su mano enguantada. El punto negro todavía estaba creciendo, pero se había ralentizado recientemente, todavía podía cubrirse con un simple guante.

". Si nos quedamos un poco más, veré si hay algún ritual que pueda hacerse para al menos apuntarnos en la dirección general para que no vaguemos por los mares buscando un barco entre miles ".

Jungkook pensó en esto, luego asintió. "Muy bien. Si realmente crees que los adivinos pueden ayudar ..."

"No lo sé con certeza, pero una de sus especialidades es recuperar cosas que se han perdido".

La cara de Jungkook se endureció. "Jimin no se ha perdido. Él ha sido tomado."

"Para los dioses, no hay diferencia".

"Al diablo con los dioses," gruñó Jungkook. "A mi me importa. Jimin temía ser prisionero otra vez más que nada, y le fallé. Siempre he podido rescatarlo, pero esta vez no pude. Nunca volverá a confiar en mí ".

"No lo sabremos hasta que lo encontremos", dijo Taehyung. "Y con eso, tengo fe en que mi tribu podrá ayudar".

"Por el bien de Jimin, espero que tengas razón".

No volvió a hablar de Jimin por un largo tiempo, cada pensamiento de él era como una inyección de culpa helada en sus venas.

Por ahora, mantuvo la verdadera naturaleza de su relación con Jimin para sí mismo, la tripulación solo sabía que iban a rescatar una sirena y nada más. A pesar de la energía tenue de Jungkook, la tripulación rápidamente se puso de buen humor, habiéndose conocido y comenzando a acostumbrarse al hecho de que sus vidas ahora eran las de los piratas. No era raro que Jungkook saliera a cubierta y escuchara a Yoongi y Seokjin liderando al resto de ellos en el canto de chabolas piratas, ninguno de ellos parecía conocer la letra, pero lo compensaron al elevar la atmósfera del ambiente.

Para cuando pudieron ver la isla en la que Taehyung había crecido en la distancia, Jungkook casi comenzó a sentir que esta nave y su tripulación se estaban volviendo más queridos para él que la del Tridente Negro.

La isla de Taehyung era montañosa, habitada por adivinos y médiums y una gran parte de las regiones más planas ocupadas por templos y santuarios que albergaban a los dioses que adoraban, con solo unas pocas aldeas aquí y allá. Jungkook nunca había puesto un pie en esta isla, solo había oído hablar de eso de Taehyung cuando relató su infancia, y era discordante ver que ese lugar realmente existía.

Cuanto más se acercaba su nave a los muelles, más asombrada estaba la tripulación, mirando a la isla con los ojos muy abiertos y las fauces sueltas. La montaña más alta del centro albergaba un templo gigantesco, tallado en la ladera de la montaña como si fuera parte del terreno. Se alzaba sobre el pueblo al pie de la montaña, más cercano a la orilla, como si se asegurara de que nadie pudiera olvidar su existencia.

Una pequeña multitud se había reunido junto a los muelles cuando echaron el ancla, y Jungkook ya estaba incómodo mirando entre ellos. Los parientes de Taehyung nunca lo han querido mucho.

Una anciana, marchita y encorvada y que confiaba en un bastón nudoso para caminar, se acercó cojeando hacia ellos, y el resto de los aldeanos que se habían reunido mantenían la distancia. La tripulación de Jungkook también dudaba, manteniéndose detrás de él mientras él y Taehyung avanzaban.

Solo le tomó un momento a la mujer darse cuenta de quién era.

"¡Tú!", Cantó ella, levantando su bastón para golpear a Jungkook en las costillas, sus agudos ojos clavados directamente en los de él. "¡Piratas! Sucio degenerado, ¡no eres bienvenido aquí! Vete ahora, para que no te corte los ojos."

"Tía, para", dijo Taehyung, lanzándose hacia la mujer con los brazos extendidos en defensa. "Soy yo, Taehyung. Esta es mi tripulación."

El rostro de la mujer se suavizó con el sonido de la voz de Taehyung, volviendo su mirada hacia él y bajando su bastón. "Hijo mío, ¿has vuelto con nosotros después de todo este tiempo?"

"No exactamente. Necesitamos su ayuda con algo, pero no podemos quedarnos mucho tiempo".

"¿Vienes por mi ayuda?" La tía de Taehyung lo miró fríamente. "El tercer ojo no ayudará a quienes saquean el mar y corrompen las mentes de los inocentes".

"¿Entonces ella tiene un tercer ojo y yo solo tengo uno?, "dijo Yoongi en voz baja, empujando a Seokjin con el ceño fruncido.

"Tía, ya te lo dije antes. Jungkook es mi amigo y no me ha llevado por mal camino ..."

"¿No es así?", Interrumpió la mujer, empujándolo y agarrando el antebrazo de Jungkook con una fuerza que no hubiera imaginado de alguien tan frágil. Ella le arrancó el guante antes de que él pudiera hacer algo para detenerla, y solo pudo pararse allí mientras ella levantaba su mano para que toda su tripulación lo viera. El punto negro se había extendido aún más que antes, toda su mano ahora ennegrecida como si estuviera muy quemada.

"Joder", maldijo Yoongi al mismo tiempo que Seokjin dijo: "Mierda".

Jungkook hizo una mueca al recordar la reacción que su antigua tripulación había tenido ante su marca maldita.

"Es por eso que necesitamos su ayuda, tía", dijo Taehyung. "Hay una sirena con la que Jungkook está ... cerca, una sirena que fue tomada de nuestro barco que debemos rescatar. No podemos dejar que muera antes de que eso suceda."

"Esa es la misión de un tonto, hijo mío", dijo, con voz solemne y una mirada oscura. "Si buscas una sirena, entonces no hay nada que pueda hacer por ti. Ningún sello o encanto puede protegerte del mar. Ella es un ser antiguo, más poderoso de lo que cualquiera de nosotros puede comenzar a imaginar. Será mejor que detengas esto ahora, y dejes que este pirata muera en el mar como está destinado."

"Su destino es mi destino, tía. No abandonaré a mi amigo más antigua. "Taehyung agarró las viejas y desgastadas manos de su tía y la miró directamente a los ojos. "Por favor, cualquier cosa que nos puedan dar que al menos retrasará la ira del mar por un tiempo".

La mujer suspiró, mirando a Taehyung por un largo tiempo antes de soltar el brazo de Jungkook y descansar su mano sobre su cadera, pareciendo aún más desgastada y antigua que antes. "Ha sobrevivido tanto tiempo", dijo. "¿Como?".

"Tía Lee nos ayudó, pero ella ..." Taehyung se detuvo, respirando temblorosamente. "No sabemos si ella vivió después del ataque en Turtle Bay".

"No lo hizo", dijo su tía. "Ya celebramos sus ritos funerarios".

"Ah".

"Ella está entre nuestros ancestros ahora, como era su tiempo. Sin embargo, no es tu momento de unirte a ellos, hijo mío. Debe haber algo que pueda hacer para convencerte de que abandones a este tonto y su búsqueda."

Taehyung sacudió la cabeza. "Lo siento, tía. Mi corazón está contigo y con esta isla, pero mi lealtad está con Jungkook."

Otro largo silencio se deslizó mientras la mujer caminaba de un lado a otro, arrastrando los pies con su bastón y murmurando para sí misma, mirando de vez en cuando en dirección a Jungkook. Jungkook ya se había puesto el guante sobre la mano, pero se dio cuenta de que Seokjin se acercaba y estiraba el cuello para verlo mejor.

Finalmente, la mujer se detuvo y volvió su mirada hacia Taehyung. "Muy bien. Haré lo que pueda por tu amigo pirata, pero a cambio, debes quedarte aquí con nosotros."

Taehyung miró a Jungkook por un momento. "Podemos discutir cómo te pagaré más tarde, tía", dijo rápidamente. "Pero como dije antes, el tiempo es esencial aquí".

Su tía se burló. "Sígueme", fue todo lo que dijo.

"¿Todos nosotros?" Preguntó Jungkook.

"Aquellos de ustedes que no quieren morir", dijo la tía de Taehyung sin volver la cabeza.

Al instante, su tripulación lo siguió, la mujer los guió a través del pueblo, pasando por tiendas y pequeñas casas y pequeños santuarios aquí y allá. El camino de tierra que seguían conducía a la ladera de la montaña, donde les esperaba una estrecha escalera tallada en la roca.

"Oh, no", dijo Hoseok, agarrando el brazo de Namjoon con tanta fuerza que parecía doloroso. "No puedo subir eso".

"Realmente no parece que tengas muchas opciones, mi amigo", respondió Namjoon.

Jungkook apretó los dientes y comenzó a subir la escalera detrás de la anciana, inseguro de cómo alguien de su edad y fragilidad podría subir un camino tan empinado. Cuando incluso él comenzaba a quedarse sin aliento, ella no mostró signos de desaceleración, manteniendo un ritmo constante con su bastón de madera. Se estaba volviendo cada vez más frío a medida que subían, hasta el punto de que su aliento salía en bocanadas de vapor y sus dientes castañeteaban. Si iban a seguir mucho más lejos, no estaba seguro de poder seguir respirando aire tan delgado.

Por fin llegaron a su destino, que Jungkook podía ver ahora era una entrada al enorme templo en la montaña, y se detuvo para recuperar el aliento contra uno de los pilares intrincadamente tallados.

"No toques nada con tus manos sucias", espetó la tía de Taehyung, golpeando sus nudillos con su bastón. Lo soltó, frotando sus huesos punzantes con el ceño fruncido, y se volvió para asegurarse de que toda su tripulación lo había logrado.

Namjoon se aferraba fuertemente a Hoseok, que parecía bastante verde en la cara, pero por lo demás todos parecían haberlo logrado.

En el interior, el templo estaba lleno de pilares que albergaban los mismos diseños contra los que Jungkook había tratado de apoyarse, y en todas partes que miraba había tapices con bordados que parecían no haber sido hechos por manos humanas. Había una gran puerta en el otro extremo de la habitación que le decía que ni siquiera era la sala principal del templo; No tenía idea de cuán gigantesco era realmente.

"Si deseas recibir ayuda de los dioses y espíritus que residen aquí, hay un ritual que se puede hacer. Si tiene éxito, ayudará a ocultar su alma del mar por un corto tiempo ".

"Está bien", dijo Jungkook.

La mujer se burló e hizo un gesto hacia un estrado elevado que albergaba una larga losa de piedra en lugar de un trono o exhibición de cualquier tipo. "Quítate la camisa y acuéstate aquí".

Jungkook frunció el ceño, sus labios se crisparon con desagrado. "¿Esta frío?"

"Será mucho más frío en el fondo del mar".

Sin otra palabra, Jungkook se quitó la chaqueta y la camisa, se la quitó de los pantalones y se la entregó a Taehyung, que tenía los brazos extendidos. La última persona que lo había visto así fue Jimin, y le revolvió el estómago al estar tan expuesto y vulnerable frente a su tripulación y esta mujer que nunca había conocido antes. Sus cicatrices se sentían como si el frío las abriera nuevamente, y se llevó los brazos al pecho mientras temblaba, esperando nuevas instrucciones.

"Tu guante también", le recordó la mujer.

Jungkook frunció el ceño y también se quitó el guante, dando un paso adelante y subiendo la tarima a la losa de piedra. Apretó los dientes mientras se acostaba, esperando que la piedra fuera como una capa de hielo, pero en cambio se encontró con un calor contra su piel desnuda, casi como si hubiera un fuego ardiendo dentro de la losa.

La tía de Taehyung se le acercó con un cepillo de madera extraño y un pequeño recipiente que contenía algún tipo de líquido rojo. "¿Estás listo?", Preguntó ella.

"Sí", dijo Jungkook de inmediato.

"¿Puedo ir a continuación y arreglar mi ojo?" Yoongi murmuró por lo bajo.

"Entrarás en un estado alucinante", explicó la tía, arrastrando el cepillo por los brazos desnudos de Jungkook para crear dos largas líneas rojas. "Los espíritus intentarán mantenerte allí; Si sucumbes a sus trampas, no podrás volver a nuestro reino."

"No importa", susurró Yoongi.

"Si todo esto está en mi cabeza", dijo Jungkook, "puedo hacerlo".

La mujer le sonrió burlonamente. "No esperaría nada menos que arrogancia de alguien como tú", dijo. "Pero esto no es un juego, pirata. Hombres mejores que tú han perdido sus almas en una prueba como esta."

Jungkook apretó los dientes. "Puedo hacerlo", repitió. "Tengo que."

"Muy bien", dijo la mujer, llevándose el cepillo a la frente y las mejillas. "Cierra tus ojos."

Jungkook hizo lo que le dijeron, y cuando ella comenzó a cantar algo en un idioma que había escuchado hablar a Taehyung antes pero no podía entender, sonó tan lejos, como si estuviera bajo el agua. Las estrellas estallaron detrás de sus párpados, mareándolo e incapaz de mantener un pensamiento directo, y luego se hundió lentamente en la oscuridad.