Las olas siempre parecían más duras cuanto más se acercaban a la tierra. Vicioso, estrellándose, tirando, casi como si el mar estuviera tratando de evitar que se fueran.

Jungkook tuvo que preguntarse si así era como se sentía Jimin.

Últimamente había tenido sueños extraños, en los que flotaba de espaldas en el agua, con los ojos cerrados pacíficamente como si simplemente estuviera durmiendo. Se dejaría llevar por un rato así, su mente piadosamente en blanco, hasta que una corriente subterránea particularmente fuerte lo tiraría, tirando de él bajo las olas con tanta fuerza como si alguien lo hubiera agarrado del tobillo y tirado.

Nunca se ahogó en estos sueños; más bien, una vez que estuviera sumergido, sentiría un par de brazos cerca de su cintura y lo elevaría nuevamente a la superficie.

Siempre se despertaba antes de poder ver quién lo había rescatado, pero en esos momentos entre el despertar y el control total de su mente, se encontraba imaginándose que pertenecían a Jimin.

Era ridículo, lo sabía, especialmente porque Jimin ya le había dicho que cuando estaba en el agua, estaba a merced del mar y no tenía más remedio que seguir la canción que ella le cantaba a él y a las otras sirenas. Las sirenas no rescataron a los marineros de ahogarse; su propósito era ahogar a los marineros.

Pero sentado en la cabina de Jungkook, acurrucado a un lado de la cama con la ropa de Jungkook y mordisqueando pescado seco, Jimin no parecía una sirena. Parecía casi humano, si no fuera por la tormenta que azota sus iris y el color de su cabello.

"Nos estamos acercando al puerto", le dijo Jungkook una tarde. "Había planeado liberarte en este punto, pero ..." Su frase se apagó, sus pensamientos se volvieron demasiado confusos para ponerlos en palabras.

"¿Pero?" Jimin lo incitó, inclinando su cabeza ligeramente hacia un lado mientras miraba a Jungkook, su cabello dorado caía en sus ojos.

"Pero estoy considerando otra opción. Podrías unirte a mi tripulación, si lo deseas. Alguien con tu talento sin duda sería una adición bienvenida."

"¿Dejarías que una criatura como yo se uniera a tu tripulación?" El tono de Jimin era de genuino shock, sus cejas desaparecían detrás de su sedoso flequillo. "Los otros se molestarían, Capitán. ¿No sería más prudente para mí simplemente quedarme aquí?"

"Quedarse en este pequeño espacio sin poder salir no es mejor que estar en el bergantín", dijo Jungkook. "No te preocupes por mi tripulación. Les dejé muy en claro que si se les ocurre dañarte en mi barco, lo pagarán muchísimo ".

Jimin parpadeó hacia él por lo que parecieron años, sus labios carnosos fruncidos en un puchero pensativo, sus ojos tormentosos más tranquilos de lo normal, su pecho subiendo y bajando a un ritmo constante para oponerse al latido errático de Jungkook.

"No puedo imaginar que el océano te permita navegar un barco conmigo a bordo, disfrazado de pirata", dijo finalmente, aunque Jungkook captó un brillo de emoción en sus ojos y las comisuras de sus labios se retorcían.

"El mar sea maldito", dijo Jungkook. "De pie al timón del Tridente Negro, el barco más rápido de los siete mares, con el viento a tu espalda y todo el mundo a tu alcance, el mar no soñaría con tocarte".

"Eres demasiado audaz para tu propio bien, Capitán Jeon".

"No me ha llevado por mal camino hasta ahora", respondió Jungkook con una sonrisa que no pudo contener.

Jimin se puso de pie y extendió la mano, las mangas de su camisa prestada se extendían hasta los nudillos. "Entonces supongo que probaré suerte contigo", dijo.

Jungkook tomó su mano y la sacudió, ignorando el extraño dolor ardiente que sintió en la palma de la mano en el momento en que tocó a Jimin. "Bienvenido al Tridente Negro, Jimin".

El barco se sacudió con las olas y la palma de Jungkook ardió como si fuera un atizador caliente, pero el brillo en los ojos de Jimin y la sonrisa en sus labios fue suficiente para Jungkook que lo distrajo del dolor.

La tripulación del Tridente Negro no era nada menos que inquieta mientras el barco avanzaba constantemente hacia el horizonte, al fin viendo la civilización después de tanto tiempo solo en el mar. Habían pasado años desde que habían visto otro barco, hasta el punto de que ver a los otros barcos en la distancia dirigiéndose al puerto era casi una vista bienvenida.

"¿Qué harás cuando lleguemos al puerto?" Preguntó Taeha, rodando distraídamente una pieza de plata entre sus dedos.

"No haré una maldita cosa hasta que beba Turtle Bay en seco", dijo Junho con el ceño fruncido.

"Escucha, escucha" intervino Tanaka. "Ha pasado mucho tiempo desde que tuve una chica".

"Las mujeres en Turtle Bay son viejas y feas", dijo Junho. "Estás mejor con tu mano".

"O el hada", murmuró Tanaka, con una sonrisa sucia en los labios mientras asentía con la cabeza hacia Taehyung, que estaba al alcance del oído pero fingía que no lo había escuchado.

"Cuida tu boca," advirtió Jungkook. "O haré que muchos de ustedes hagan gárgaras con suficiente agua de mar para ahogar a una tortuga".

La tripulación se calmó, pero la atmósfera alegre había sido reemplazada por una tensa, algo que Jungkook hizo todo lo posible para no pensar. Ya casi estaban en el puerto. Si pudieran llegar allí, todo estaría bien. Su tripulación podría desahogarse y finalmente podría estar un paso más cerca de encontrar el tesoro del Dragón.

Y una vez que tuviera eso, bueno. Preocuparse por su tripulación no sería necesario.

Llegarían al puerto por la mañana, por lo que decidió pasar el resto del viaje en su cabina con Jimin, que aún permanecía oculto del resto del barco. Le dolía seguir tratándolo como un prisionero, pero mantener la paz hasta que pudieran llegar a la tierra era lo mejor para todos los involucrados.

"Lamento mantenerte encerrado aún", le dijo Jungkook con los ungüentos curativos de Taehyung en sus manos. "No pasará mucho más tiempo antes de que puedas recorrer el barco libremente".

"No me importa", dijo Jimin. "Me he encariñado bastante con esta habitación. Es cómoda."

Jungkook se sonrojó, distrayéndose levantando los ungüentos. "En cualquier caso, traje algunas hierbas. Por tus muñecas. La cuerda arde ..."

Jimin levantó las manos con una pequeña sonrisa, mostrándole a Jungkook que las enojadas marcas rojas ya casi se habían curado. "Eso no será necesario, Capitán".

"Ah. Correcto." Jungkook dejó los ungüentos sobre su escritorio junto a su nuevo bote de tinta. "Magia de sirena".

"¿Magia? ¿Así lo llaman ustedes los humanos?"

"¿De qué otra manera se podría describir la capacidad de curar heridas?"

"Me llega tan fácilmente como respirar. ¿Consideras que respirar es mágico?"

Jungkook asintió pensativamente. "Ah. Supongo que tiene sentido. Yo ... olvido, a veces, que eres ..."

"¿No humano?"

"Si."

"Algo extraño para olvidar, ¿no es asi?"

"Yo..."

Jimin sonrió y se pasó una mano por el cabello dorado, sus ojos normalmente oscuros y tormentosos parecían extrañamente del color de las algas y la espuma del mar, veteados de una manera anormalmente hermosa. "No se preocupe, capitán. No necesitas tratarme como lo harías con otro humano. Solo como parte de tu tripulación."

Jungkook había querido lograr ambas cosas, pero sabía que simplemente no sería posible una vez que revelara el nuevo estado de Jimin al resto de la tripulación. Quizás había logrado ver a Jimin como algo más que una simple sirena, pero lo mismo definitivamente no se diría para los demás.

La advertencia de Taehyung era un sonido constante en sus oídos, recordándole una y otra vez que esto podría terminar horriblemente, pero por dar libertad a alguien que nunca lo había conocido, correría ese riesgo.

"Haré eso, entonces," respondió Jungkook. Observó a Jimin relajarse en el sillón en el que había comenzado a dormir, la camisa de Jungkook empequeñecía su figura delgada, y pensó que tal vez pasaría por un sastre y elegiría algo de ropa nueva para Jimin, que le quedaría bien.

No es humano, se recordó una vez más, pero de alguna manera, no parecía importar mucho.

El Tridente Negro no tuvo problemas para atracar en los puertos de Turtle Bay, deslizando al capitán del puerto un par de monedas de platas para girar la cabeza hacia las banderas del Imperio que a esta distancia eran obvias en sus fallas.

Su tripulación comenzó a dispersarse, cada uno de ellos llamando a una mujer de la noche o dirigiéndose al primer pub que pudieron encontrar para conseguir un poco de ron. Jungkook los despidió, esperando hasta que el barco se hubiera despejado de casi todos, excepto por los guardias de la noche a la mañana que debían ocuparse del barco antes de que terminaran sus turnos.

Él y Taehyung se metieron en la cabina de Jungkook donde Jimin estaba esperando disfrazado como le habían ordenado, y los tres dejaron la nave en un pequeño grupo.

"Debemos movernos rápidamente", dijo Jungkook. "No quiero encontrarme con ninguno de los tripulantes en nuestro camino".

"¿A dónde vamos?", Preguntó Jimin.

Jungkook y Taehyung intercambiaron miradas.

"Hay una leyenda pirata", explicó Jungkook. "Es la historia del Gran Dragón del Este. He adquirido un trozo de un mapa que alguna vez tuvo, y espero que me lleve a su tesoro perdido hace mucho tiempo ".

Jimin abrió mucho los ojos. "Entonces, ¿está destinado a ser mi primera prueba? ¿Iré a recuperarlo?"

"No, nada de eso", dijo Jungkook, apoyando su mano en la parte baja de la espalda de Jimin para llevarlo un poco más rápido por un grupo de marineros de aspecto cutre que comenzaban a mirarlos con recelo. "Se decía que el Dragón era un hombre que podía controlar los mares él mismo. Él tenía algún tipo de conexión con ella, una conexión mucho más profunda de lo que nadie sabe . Solo pensé que tener una sirena con nosotros podría ayudar ".

"Nunca he oído hablar de este Dragón", dijo Jimin, "pero ayudaré en todo lo que pueda. Has despertado mi interés con tu historia de este humano que afirmaba controlar el mar, Capitán."

"No estoy seguro de esto", dijo Taehyung. "La presencia de Jimin puede alterar aún más el mar".

Jimin sorprendió incluso a Jungkook al responder primero: "El Capitán Jeon y yo confiamos el uno en el otro. Creo que todo estará bien ".

"La confianza no te protegerá de la ira de un ser tan grande como para hacernos del tamaño de hormigas", respondió Taehyung. "Pero no voy a decir nada más".

Jungkook miró la cara de Jimin, ensombrecido por la gran capa que rodeaba su cuerpo, atónito ante la confianza con la que había declarado confiar el uno en el otro.

Extendió la mano como para acariciar el hombro de Jimin de manera tranquilizadora, o tal vez para mostrar que se sentía igual de seguro en su confianza recién formada, pero luego lo pensó mejor y bajó la mano. Sin embargo, cuando sus dedos se acercaron a Jimin, otro dolor repentino atravesó su piel, una vez más en el mismo lugar.

Examinó su palma, y ​​efectivamente, un pequeño pinchazo de una mancha negra estaba allí en el centro, tan pequeño que podría haber sido un lunar. Una quemadura, debe haber sido por cómo estalló de dolor de vez en cuando, aunque Jungkook no recordaba haber recibido tal herida.

Antes de que Taehyung o Jimin pudieran darse cuenta, metió la mano en el bolsillo y continuó caminando a paso ligero, pasando por todas las tiendas y tabernas hasta que los edificios se habían vuelto escasos.

Turtle Bay era una ciudad relativamente pequeña, con poco más allá de puertos, aunque eso se debió principalmente al gran pantano que ocupaba la mayor parte de la isla. Las traicioneras tierras pantanosas se quedaron en gran parte solas, nadie muy dispuesto a deslizarse a través de las cañas cubiertas de maleza y zarzas afiladas para explorar el área oscura infestada de mosquitos.

Nadie más que Jungkook, por supuesto.

El mapa del Dragón claramente apuntaba a algún lugar profundo en el pantano, pero antes de que pudieran comenzar a buscarlo, primero había que hacer un pequeño desvío.

Las ranas chirriantes y los chirridos de los ecos resonaban en los oídos de Jungkook, los mosquitos y las malas hierbas le hacían cosquillas en la piel desnuda de sus manos mientras caminaban por el terreno húmedo, el barro se aplastaba bajo sus botas mientras caminaban.

Curiosamente, los insectos parecían evitar a Jimin, zumbando hacia él y luego cambiando de rumbo, aterrizando en Taehyung o Jungkook. Tal vez podían sentir que él no pertenecía aquí en tierra, o tal vez había algo en la sangre de sirena que no les interesaba.

"No sé si es aconsejable que todos lo visitemos a la vez", dijo Taehyung, una vez que la cabaña apareció a la vista, las redes cubrieron los árboles para alejar a los mosquitos y las antorchas encendidas a lo largo del camino. "Especialmente..."

"No, será mejor de esta manera", dijo Jungkook. "Ella sabrá que él está aquí independientemente".

"¿Quién vive aquí?", Preguntó Jimin, mirando a Jungkook por la respuesta. "¿Alguien para ayudar a encontrar al Dragón?"

"No", respondió Jungkook. "La tía de Taehyung".

Taehyung guió el camino, deslizándose a través de las redes y manteniéndolas abiertas para que Jungkook y Jimin lo siguieran. Hizo un gesto para evitar ciertos parches de barro y musgo.

La cabaña era pequeña, el musgo crecía en sus paredes de piedra empedradas y faroles tenuemente iluminadas en cada ventana. Se dibujó un gran símbolo en la puerta con lo que parecía ser un pigmento rojo de algún tipo, algo que olía a ceniza y azufre.

Taehyung llamó tres veces a la puerta, evitando el contacto con las marcas, y pasaron no menos de diez segundos antes de que la puerta se abriera sobre sus bisagras y apareciera una anciana baja y cojeando, agarrando un bastón de madera en sus manos marchitas y clavando sus ojos lechosos y ciegos directamente en Jimin.

"Tú", gruñó, apuntando lentamente con un dedo nudoso en la cara desprevenida de Jimin. "Eres una criatura del mar".

"S-sí", respondió Jimin, después de mirar a Jungkook brevemente. Se quitó la capucha para mostrar su rostro, pero eso solo hizo que la anciana retrocediera aún más.

"Traes desgracia donde quiera que vayas. Sal de mi casa ahora, sirena, antes de que las fuerzas que te siguen me encuentren a mí también."

Taehyung dio un paso adelante, colocando suavemente una mano sobre el hombro de la mujer. "Tía", dijo. "Soy yo."

"Taehyung", susurró, su comportamiento cambió en un instante. "Mi querido muchacho, tu aura se ha desvanecido hasta convertirse en un zumbido sordo. Apenas podía sentir tu presencia."

"Estoy aquí, tía. Necesito pedirte un favor."

La cara de la mujer cayó una vez más, y aunque no podía ver, su mirada se clavó en el alma de Jungkook cuando se volvió hacia él. "Deseas salvar a este, que se ha enredado con fuerzas que no puede vencer. Es imposible, hijo mío."

"No necesito que me salven", dijo Jungkook, con un tic irritable en su sangre. "Estoy en una búsqueda que requiere ayuda de alguien con tus habilidades. Deseo encontrar el tesoro del Gran Dragón del Este ".

La mujer exhaló exasperada, sacudiendo la cabeza lentamente. "No sabes lo que preguntas. Nada de lo que pueda hacer por usted contrarrestará el desastre que ha provocado al albergar a esa criatura con usted."

Jimin apretó más su capa sobre su forma, luciendo más pequeño de lo habitual. Jungkook se miró las botas y luego volvió a mirar a la vieja adivina.

"Por favor", dijo. "Deseo liberarlo de los grilletes que el mar le ha impuesto. Pero no puedo hacerlo sin tu ayuda."

Lo fijó con una mirada dura. "Esa no es tu motivación para encontrar el tesoro. Tal vez un aspecto, pero no te engañes a ti mismo ni a él al pensar que se trata de una noble búsqueda."

Jungkook se sonrojó. "No dije que fuera mi única motivación".

"Tía, por favor", intervino Taehyung. "Quizás cuestiones las intenciones de Jungkook, pero me conoces. ¿Seguiría a alguien que usaría el poder del mar para el mal?"

Ella no respondió, por lo que Jungkook tomó eso como que lo estaba considerando. Finalmente, le dio una última mirada fulminante a Jimin y asintió brevemente, apartándose para permitirles entrar.

El interior de la cabaña estaba cubierto de rarezas, frascos con sustancias desconocidas en los estantes y hierbas extrañas colgando del techo, musgo y otras plantas que brotaban de las paredes como si fueran parte de la cabaña. Había un gran caldero en la esquina, una fragancia extraña que se elevaba desde su contenido burbujeante, algo que olía ligeramente a flores.

"No puedo darte ningún amuleto para protegerte de la ira del mar una vez que navegas con la sirena en tu barco", dijo, "pero puedo darte algo para ayudarte en tu búsqueda del tesoro de este pirata".

"Gracias", dijo Jungkook. "La ira del mar no me asusta. Voy a hacer de Jimin un miembro de mi tripulación, pase lo que pase ".

La adivina sacudió la cabeza. "Eres un niño tonto", fue todo lo que ella respondió. Ella desapareció detrás de un estante alto lleno de varios pergaminos y más frascos de lo que parecían ser elixires y partes de animales preservados. Hubo algunos crujidos y algunas palabras murmuradas, y luego regresó con un pequeño bulto en sus brazos.

"Aquí," dijo ella, empujando agresivamente una piedra azul en el bolsillo de Jungkook. "Esto es aguamarina. Es para protegerse en el mar. Una vez que partas, no te servirá de mucho, pero puede ayudarte con los sellos protectores que se encuentran sobre el tesoro que buscas."

Jungkook apenas tuvo tiempo de examinar la piedra antes de que la mujer tirara de él hasta el nivel de los ojos y le rodeara el cuello con una cadena de lo que parecía ser un coral anaranjado.

"¿Coral?", Preguntó, mirándola incrédulo.

"Para protección", dijo ella.

"¿Es esto cierto?" Jungkook se volvió hacia Taehyung.

"Muchas cosas tienen propiedades místicas", explicó suavemente. "Tía sabe lo que está haciendo".

Luego, le tendió la mano a Jimin, y él la tomó vacilante. Ella le subió la manga y, usando una mezcla roja en un recipiente junto a ella, dibujó una runa en su brazo.

"Esto debería ocultar su verdadera naturaleza de aquellos que pueden reconocerlo como alguien que no es humano", dijo. "Aunque no te ocultará de tu creador".

Jimin examinó la runa con asombro. "¿No se desvanecerá?", Preguntó.

"No por varios días".

"Entonces debemos ser rápidos aquí antes de partir de nuevo", dijo Jungkook. "Aunque dudo que alguien pueda decir que es una sirena aquí en Turtle Bay. Difícilmente pueden distinguirse entre un barril con el ron que fluye por sus venas. Ahora me parece humano incluso a mí."

"Eres demasiado arrogante, pirata".

Jungkook abrió la boca para discutir, pero Taehyung lo interrumpió rápidamente. "Gracias tía. Te dejaremos ahora."

El adivino suspiró y se acercó a Taehyung, descansando una mano sobre su hombro. "Sabes cómo usar los encantos que te he dado. Ten cuidado."

"Voy a tenerlo."

Luego habló en la lengua antigua que Taehyung solía rezar, y Taehyung respondió. Jungkook nunca pudo entender, y Taehyung siempre le había dicho que era un idioma imposible de enseñar a alguien que no había crecido y que ya lo había aprendido.

Pareciendo completamente insatisfecho con la respuesta de Taehyung, la adivina se despidió, la puerta de madera se cerró detrás de ellos, dejándolos una vez más en el aire bochornoso y lleno de insectos.

"¿Qué te dijo ella?" Exigió Jungkook.

Taehyung lo miró a los ojos cuando respondió. "Ella me dijo que debería volver a casa y dejar de seguir a alguien con un destino maldito".

Los labios de Jungkook se torcieron molestos y no miró hacia otro lado, esperando que Taehyung continuara hablando.

"Amigo, estoy aquí contigo ahora, ¿no? Le dije que te prometí mi lealtad hace mucho tiempo y que nuestros destinos están entrelazados. No te abandonaría."

Jimin los miró a los dos al escuchar eso, su mirada silenciosa se centró en Taehyung, pero no dijo ninguna palabra.