Tony Stark nunca se consideró alguien paternal. Demonios, él incluso evitaba a los niños como si de la plaga se tratase, sin ánimos de ofender, por supuesto; él simplemente no sabía cómo manejarlos. Normalmente prefería personas que pudieran pronunciar una oración completa, o al menos atar sus zapatos.

No, niños y Tony no eran palabras de la misma oración. Entonces, ¿por qué estaba él en una rodilla, en medio de una calle en París, hablándole calmadamente a uno?

Una reunión de Industrias Stark estaba programada en París ese día, era mediados de noviembre y estaba helando afuera. Tony había intentado escabullirse de la responsabilidad de asistir, pero Pepper lo había obligado a ir. A regañadientes, se bajó de su jet privado y entró en el automóvil que lo esperaba. Pepper ya se había adelantado al elaborar para él una tabla con todos los detalles de última hora.

Después de que Happy lo dejara en su hotel, Tony dio un rápido paseo alrededor de la cuadra. Nunca antes había estado en París, lo crean o no. Justo cuando estaba a punto de sacar su teléfono, sintió que algo golpeaba su pierna. Lo siguiente que supo fue que un pequeño cuerpo colisionaba contra él y se desplomaba.

Un chico que no podía tener más de ocho años, pensó Tony, se detuvo un momento a su lado antes de salir corriendo.

Tony revisó rápidamente sus bolsillos, y se volvió presa del pánico cuando no pudo encontrar su billetera. Levantó la cabeza y vio al niño desaparecer detrás de una esquina.

"¡Oye!"

El genio billonario se tambaleó y fue detrás del ladrón. Sabía que iba a llegar tarde y Pepper iba a enojarse, pero no le importó. Nadie le robaba a Tony Stark.

Después de aproximadamente una media milla, perdió de vista al niño. No era de sorprenderse, Tony nunca había estado en París, y el niño claramente conocía las calles mejor que él. Se pasó la mano por el pelo, suspirando. Bueno, esa reunión no podría aburrirlo hasta la muerte, por lo que bien podría estar allí.

Se volvió para caminar por donde había venido, cuando escuchó un grito ahogado y a un hombre enojado gritando algo. Tony caminó lentamente hacia adelante y giró un poco para mirar en el callejón.

Un hombre grande tenía presionado al niño que le había robado bruscamente contra la pared de piedra, con la billetera de Tony en una mano y el cuello del niño en la otra. El niño trataba de luchar sin lograr nada. El hombre podía rodear toda su pequeña cintura con uno solo de sus brazos.

Sin pensarlo, Tony se acercó al hombre más alto. "Oye, amigo. ¿Qué te parece molestar a alguien que pueda defenderse?" Se lanzó hacia el gigante, y sonrió. Así que esto se sentía ser el Capitán América, ¿eh? Steve estaría tan orgulloso de él ahora mismo.

El hombre alto, fuerte, giró el rostro justo a tiempo para sentir de lleno el puño de Tony. Aturdido momentáneamente, soltó su agarre en el niño, quien se hundió en el suelo y gateó fuera de la pelea. Imbécil, como Tony quería llamarlo, respondió con un golpe también, y el ingeniero apenas tuvo tiempo para esquivarlo.

Tony buscó en el bolsillo de su abrigo y presionó una cápsula de metal en su mano derecha. Cuadros de metal comenzaron a alinearse en su piel de forma instantánea, uniéndose como una armadura. Tony se levantó y apuntó con la palma hacia él.

"Última oportunidad," advirtió. "Deja al niño en paz y todos podremos volver a nuestras aburridas vidas."

El gran hombre rio nasalmente y se acercó con rapidez. Tony se encogió de hombros, su funeral.

Cargó el impulsor y disparó. La explosión golpeó al hombre y lo arrojó de nuevo al suelo del callejón. Aterrizó en un banco de nieve, completamente inconsciente. Presionó un botón y la armadura se contrajo a su forma original. Guardando la pieza de tecnología Stark en su bolsillo, Tony se giró hacia el niño tembloroso.

Se inclinó sobre una rodilla para estar a la altura del niño. La temperatura debía estar por los 20 grados, no era de extrañar que el niño temblara, no tenía abrigo ni zapatos. Su cabello negro era un desastre y tenía suciedad manchando la mayor parte de su rostro, brazos y piernas. Las pequeñas prendas que llevaba puestas tenían agujeros y eran de tela extremadamente delgada.

Tony recogió su billetera y se la guardó de nuevo en el bolsillo del pantalón.

"Ey, mira. No estoy enojado contigo por robarme. Caramba, si puedes robarme y salirte con la tuya, te lo mereces." Sonríe Tony cálidamente.

El niño abraza sus piernas en un movimiento defensivo. Aún con eso, sus ojos estaban fijos en Tony. Observaba cada movimiento que hacía, casi como si esperara que fuera a dañarlo de alguna forma.

"¿Cómo te llamas?" No hubo respuesta.

"¿Dónde están tus padres?" No hubo respuesta.

"¿Quién era ese hombre?" Aún sin respuesta.

Tony suspiró. Esto no llegaría a nada.

Parte de él quería marcharse e ir a la reunión, pero no podía dejar al niño aquí solo, en el frío. Además, estaba comenzando a anochecer, la temperatura comenzaría a bajar.

Sin ver más opción, Tony levantó al niño en brazos e inició su camino de vuelta. Pensó que habría mucha más lucha del pequeño pelinegro, pero el niño sólo lo miró con esos brillantes ojos esmeralda que poseía. Tony los miró, sintiendo que guardaban más de lo que un niño de ocho años debería, se sentían mayores de alguna manera. Pensando que era su imaginación, Tony llamó a Happy para que fuese quien pasara a recogerlos.

Cuando Happy vio el bulto en sus brazos, levantó una ceja.

"Pepper no estará feliz," dijo el conductor, sin expresión.

Oh, ya lo sabía, casi podía imaginarla en su mente.

"Ella estará bien," respondió Tony, y dejó al niño en la parte trasera del auto.

Happy cerró la puerta y regresó al asiento del conductor.

"¿Quién es el niño, jefe?"

"No tengo idea," dijo Tony mientras se ponía a sí mismo y a su visitante el cinturón de seguridad. "Lo encontré tratando de robar mi billetera. No te preocupes, lo atrapé, pero no antes de salvar su vida de ese otro tipo. Ni siquiera sabía que los Franceses eran de los que responden los golpes." Desde el asiento delantero, Tony pudo escuchar el resoplido feliz de Happy.

"¿Y qué va a hacer con él?"

Tony miró hacia abajo, al niño que se acababa de dormir ahí, arrugando su costoso traje de diseñador con sus pequeñas manos.

"No sé. Probablemente alimentarlo, y encontrarle algo de ropa."

"¿Y luego?"

Tony no ha pensado sobre eso, pero él nunca piensa mucho a futuro en sus planes. Él era más un hombre de 'Veamos qué pasa'. Pepper siempre estaba regañándolo por no comportarse como un adulto, también Steve, ahora que lo pensaba. Pero nadie decía nada cuando Clint se sentaba sobre su costoso refrigerador, oh no, ese era comportamiento totalmente normal.

"¡Ey, estaciona aquí! Voy a comprarle a este chico ropa más cálida."

Happy hizo lo que Tony le indicó y mantuvo el automóvil en marcha, mientras, su jefe corrió y entró a la tienda. Unos minutos más tarde, Tony regresó con una bolsa llena de todo tipo de cosas para el niño que dormía en su automóvil. Le dijo a Happy que le diera, y se fueron al hotel.

Camino a la habitación, Happy fue quién llevó al pelinegro mientras Tony peleaba con la ola de mensajes de enojo de Pepper. Aparentemente sí se dieron cuenta de que él no estaba presente. Mierda.

Tony deslizó la tarjeta por el escáner y abrió la puerta. Lanzó su teléfono a una mesa cercana y repasó la ropa que había comprado, mientras Happy dejaba al niño en la cama.

El genio sacudió suavemente al niño dormido hasta que sus ojos verdes se abrieron lentamente.

"Te voy a ayudar a entrar a la bañera ¿de acuerdo? Realmente necesitas un baño." El niño parpadeó y siguió a Tony.

Era mucho menos incómodo de lo que Tony esperaba. Su invitado estuvo muy quieto mientras Tony lavaba su cabello, y el resto de él, incluso le dio una pequeña sonrisa mientras se enjuagaba.

Después de cinco minutos, el niño estaba de pie con una gran toalla mullida envolviendo su cuerpo mientras Tony trataba de domesticar su melena oscura y rebelde con un peine barato. Tan pronto como secó su cabello, Tony lo vistió con un par de pantalones negros, una camiseta blanca y una sudadera con capucha roja y cremallera.

Por último, Tony colocó un par de calcetines en los pies del niño y lo consideró un un éxito. Pasó la toalla una última vez por el cabello del chico y lo envió de regreso a la habitación.

Happy se había ido, probablemente para recoger a Pepper, y Tony se preparó mentalmente para que la basura golpeara el ventilador tan pronto como ellos regresaran.

El niño trepó a la cama y se sentó allí, como si esperara que Tony le dijera que hiciera algo.

Ahora bien. Tony caminó hacia la cama y se sentó. "Necesitamos un nombre para ti," dijo. "No puedo seguir llamándote, 'chico', 'amigo' y 'niño', ¿verdad?"

El chico levantó sus grandes ojos verdes y se encogió de hombros.

"¿Qué tal John?"

El niño hizo una mueca.

"Sí," dijo Tony, y asintió. "Demasiado simple. ¿Matthew?"

El niño negó con la cabeza.

"¿Mark?"

Otra negación.

Oh, bien, Tony, ahora solo dices nombres bíblicos. "¿Luke?"

Al oír ese nombre, el chico dejó de negar y miró a Tony. Asintió lentamente con la cabeza en reconocimiento. Parece que el nombre "Luke" le pareció aceptable.

Tony sonrió. "¡Genial, será Luke!"

Luke se dejó caer sobre la cama, examinando su nueva ropa con ojos curiosos. Eran todas prendas muy suaves y cálidas. Sacudió los dedos de los pies desde adentro de los calcetines y se rió de que su estómago gruñera ruidosamente. Tony se rió entre dientes y agarró la bolsa que había traído. Indagó y sacó una bolsa de Gold Fish.

"Aquí tienes, amigo," Tony le arrojó la bolsa a Luke. "Pensé que estarías hambriento. Después de que Pepper regrese, saldremos a cenar, como te lo prometí."

Luke sonrió y se metió un puñado de galletas en la boca.

En cuanto a Pepper, parecía que solo decir su nombre era suficiente para hacerla aparecer. La puerta se abrió para revelar a Happy y a Pepper en la entrada. Tony chilló.

"Pepper, puedo explicarlo,"

Ella solo puso los ojos en blanco. "Happy lo resumió para mí."

"¿Eso hizo?" preguntó Tony, confundido.

"Sí, me dijo que rescataste a un niño de un francés enorme."

"Entonces, ¿no estás enojada?" Tony la miró con sospecha escrita claramente en su rostro.

Pepper dejó su bolso y se sentó al lado de Luke. "Oh, no, todavía estoy enojada, pero me alegro de que hayas faltado a la reunión por una buena razón, en lugar de simplemente 'olvidarlo', como la última vez."

Una vez, pensó Tony. Y me quedé dormida, no lo olvide.

"Entonces, preséntame."

¡Oh cierto!

"Pepper, él es Luke. Luke, esta es mi buena amiga Pepper."

Luke levantó la vista de su bocadillo y le sonrió a la mujer pelirroja. El corazón de Pepper se derritió en ese instante. La cara del niño era realmente adorable.

"Oh mi Dios, Tony," exclamó Pepper al ver la sudadera con capucha que Tony había comprado.

"¿Qué?"

Pepper señaló la sudadera con capucha de Iron Man que cubría los hombros de Luke. En el centro había un reactor arc circular, brillante, y las palabras Iron Man, escritas en el. Tenía parches doradas en las mangas donde la armadura real estaba pintada del mismo color.

Tony se encogió de hombros tímidamente. "Eso es todo lo que tenían."

"Uh huh."

"Bueno, era esa o una de Hawkeye, y no tendré a Luke vistiendo la cara de Clint."

"Tony,"

"Ese hombre se sienta sobre mi refrigerador."

Pepper suspiró, realmente no le pagaban lo suficiente.

Luke se había arrastrado hasta el borde de la cama y se había puesto boca arriba, por lo que tenía la cabeza colgando del borde. Su cabello se movía mientras miraba a Tony. Su rostro regordete se partió en una gran sonrisa e intentó hacer que Tony lo levantara.

"Creo que le agradas," dijo Pepper, tratando de calmar una risa.

Tony miró al niño con sus pequeños brazos extendidos, y algo cambió dentro de él en ese instante. Se inclinó y acunó a Luke cerca de su pecho. Miró el lío de pelo negro debajo de su barbilla, y envió a Pepper una mirada furiosa cuando ella tomó una foto.

"Oh, esto no tiene precio," sonrió. "Tony Stark: padre del año."

"No es gracioso, Pep."

Luke se acurrucó más cerca de Tony, si eso era posible.

"¿Cena?" Preguntó su secretaria.

Tony se apartó de Luke por un momento. "¿Eso suena bien para ti?"

Luke asintió vigorosamente en los brazos de Tony.

"¡Happy!" llamó Tony. "¿Dónde hay un buen lugar para comer en esta ciudad?"

Happy entró después de cambiarse en su propia habitación. "No sé, jefe."

"Hmm," Pensó Tony mientras levantaba a Luke y lo ponía sobre su cadera. "Vayamos a conducir hasta que encontremos algo."