𓏲 ࣪˖ ⌗ Começando Agora !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

O ânimo de Alexandria tem estado em constante declínio desde a guerra inconclusiva.

E, inesperadamente, o meu também.

Os eventos horríveis que ocorreram há cerca de uma semana e meia eram exatamente o que Rick Grimes precisava para começar a liderar nosso pessoal no ataque. Alexandria agora planeja terminar tudo o que os Salvadores começaram. De uma vez por todas.

A nova confiança de nosso líder em relação a tudo isso fez com que quase todos se sentissem muito melhor em relação ao seu ressentimento em relação aos Salvador. Isso diz muito, considerando que há apenas algumas semanas trabalhávamos para eles como uma matilha de cães.

Como uma ode ao novo começo de Alexandria, decidi que era hora de perguntar sobre a possibilidade de ir morar com Aaron e Eric logo após a guerra. Os dois estavam mais do que felizes em me ter.

É a única maneira de me livrar da minha casa que fica continuamente vazia, uma e outra vez. Primeiro, foi a ausência dolorosamente perceptível da família Anderson, depois veio o doloroso silêncio deixado após a morte mais recente de Olivia.

A única pessoa que ficou naquela casa além de mim foi Judith Grimes. Tive que cuidar da criança quase todos os dias desde que Rick está preocupado com aventuras relacionadas aos Salvador.

Herdar o papel de babá de Olivia tem sido o menor dos meus problemas desde sua morte prematura. Eu realmente gostei da criança pequena.

Antes, eu nunca tive a chance de passar tempo com ela, quando era um bebê recém-nascido. Dizem que é preciso muita gente para criar uma, e aquela garotinha com certeza tem uma lista infernal de pessoas que adoram cuidar dela. Faz apenas algumas semanas que tive a chance de me tornar um deles.

Desde que Rick desapareceu em ação e Michonne está no caminho de sua recuperação, a menina rapidamente divulgou sua lista de babás elegíveis. Isso a levou direto para mim.

E eu não me importo. Na verdade, o que realmente me importa , neste momento, é não ter absolutamente nada para fazer.

Depois de passar a manhã desfazendo as malas, verificando Michonne e saindo sem ver Carl ou Judith, estou entediado. Meu quarto recém-limpo permanece imóvel como sempre, enquanto me deito na cama, olhando para o teto.

Meus ouvidos se animam quando a porta da frente bate em toda a casa.

Como eu tomei a decisão final - de simplesmente carregar algumas caixas com minhas coisas por algumas casas na rua - para fugir de uma casa vazia, isso é tudo que tenho enfrentado ultimamente. Para grande oposição um do outro, Aaron e Eric passaram mais tempo embarcando na jornada da guerra do que seguros em casa. Como se eu já morasse aqui há tempo suficiente para chamá-lo de lar.

"Aaron?" A estrutura da minha cama range suavemente e o colchão afunda enquanto me sento lentamente. "Éric?"

Fico em um silêncio que rapidamente se fecha após o eco da minha voz. Meus pés batem no chão de madeira enquanto me levanto da cama. O som de passos se aproximando logo quebra o silêncio, enquanto eles se dirigem em direção à porta aberta do meu quarto
.
"Não." Carl diz, aparecendo logo além da minha porta. "Somos só nós."

O menino entra segurando Judith em um quadril e uma caixa de papelão no outro. Ele move sua irmã em suas mãos.

"Só estou passando para deixar isso."

Como quase todos os dias têm sido uma questão de vida ou morte desde que nos conhecemos, nunca tive a chance de prestar atenção no par que estava na minha frente. A última coisa que me lembro é que o menino guardava ressentimento pela irmã mais nova, por culpa pela morte da mãe.

Mas agora, ao olhar para os irmãos felizes diante de mim, percebo que sempre desejei uma cena tão saudável. Uma família minha.

Talvez não em breve, talvez não neste mundo, mas algum dia. E a partir de agora, estou feliz que - apesar das circunstâncias de como nossa pequena família surgiu - eu tenho minha própria Judith e Carl.

"Terei prazer em tirar isso de suas mãos." Um sorriso surge em meu rosto enquanto eu gentilmente arranco a criança de suas mãos.

Suas perninhas balançam e seus braços gordinhos se estendem em minha direção enquanto eu a seguro.

"Como você está hoje, amor?"

"Bem , agora que você perguntou, eu..."

"Carl," eu rio. "Eu estava conversando com sua irmã."

O fantasma tímido de um sorriso atravessa o rosto do menino.

"Oh,"

Meus olhos encontram os dele pouco antes de eu colocar Judith no quadril e alcançar meus lábios para encontrar brevemente a pele de sua bochecha. Aponto para a caixa que ele usa um braço para se equilibrar no quadril.

"O que é isso?"

"Você esqueceu isso na outra casa", ele começa. "E eu vim trazer para você."

Eu sorrio, antes de dar outro beijo prolongado em sua bochecha.

"Obrigado, Carl. Você pode simplesmente colocá-lo na cama."

Assim que ele passa por mim, indo em direção à minha cama, agarro o pulso rechonchudo de Judith e balanço-o um pouco, enquanto escolho esperar até sair do alcance dos olhos de Carl para começar a brincar com a criança tímida.

"Você é muito bom com ela, sabia?" Ele murmura do outro lado da sala.

Desvio os olhos do bebê e vejo seu irmão mais velho encostado na minha cama, bem ao lado da caixa com minhas coisas. Seus olhos permanecem fixos em nós dois, já que eu claramente estive distraído com ela por mais de alguns momentos. Um sorriso malicioso repousa na superfície de seus lábios rosados.

Reviro os olhos.

"Foi só para isso que você veio aqui? Para deixar minhas coisas?"

"Não, preciso que você me faça um favor." Carl respira fundo. "Você pode ficar de olho em Judith até eu voltar?"

"Ora, é claro!" Falo com a criança pequena, enquanto faço delicadamente cócegas em sua barriga. "Por que eu iria querer impedi-la de passar o dia com sua divertida tia Megan?"

"Tia Megan?"

"Sim, tia Megan." Tento puxar meus lábios em uma linha reta e apertada, mas o sorriso que os puxa é um pouco mais forte do que meu desejo de agir com severidade. "Você tem algum problema com isso?"

"Eu acho que não." Ele levanta as mãos em defesa, emitindo uma pequena risada.

Eu reviro os olhos de brincadeira.

"Então por que você não pode cuidar dela? Você vai sair de novo hoje?"

"Sim", Carl suspira. As próximas palavras se atrapalham na ponta de sua língua hesitante.

"Você conhece aquele cara que meu pai e eu vimos ontem?"

"No posto de gasolina?" Minhas sobrancelhas franzem.

O menino assente.

"Eu só... eu não consigo parar de pensar nele."

"Carl", eu suspiro. "Não me diga que você está pensando em voltar para lá."

"Não- Não," O garoto balança a cabeça antes de baixar o olhar culpado para os dedos, que brincam nervosamente em seu colo. "Isso só estava me incomodando. Eu precisava tirar isso do meu peito."

Meus pés caminham pelo chão, uma Judith balbuciante ainda se equilibrando em meu quadril.

Coloco a mão solidária na lateral do ombro do menino, esfregando o polegar para frente e para trás sobre o tecido de sua flanela.

"Você tem um coração muito grande, Carl. Ele provavelmente ficou desorientado quando a guerra aconteceu e h-"

"Não sabemos se ele é um Salvador, Megan." O menino balança a cabeça. "Pelo menos a partir de agora."

A escolha das palavras de Carl me faz questionar novamente seus motivos sobre esse estranho homem de quem ele fala. Parte de mim não acredita que isso seja algo que ele simplesmente queira tirar da consciência.

É algo mais profundo - algo que o está incomodando ativamente. E conheço Carl há tempo suficiente para saber que ele é teimoso o suficiente para fazer o que for preciso para se acalmar.

"Bem, o que sabemos é que ele é um estranho. E estranhos são perigosos." Respiro fundo, tirando a mão de seu ombro e ajustando o bebê em minhas mãos. Minha mão gentilmente arruma suas roupas amassadas, enquanto mantenho meu foco nela, em oposição ao olhar que vem de seu irmão mais velho. "Não é mesmo, Judith? Estranho perigo. Estranho maldito..."

Meus olhos encontram os severos de Carl, antes de perceber que ele não está rindo junto com sua irmã risonha e eu.

"Carl, querido", começo a negociar com o garoto teimoso. "Ele não é problema seu. Algumas pessoas não precisam ser salvas."

"Este com certeza parecia." Ele zomba. "Quero dizer, ele estava coberto de terra da cabeça aos pés. Ele apenas parecia... como se fosse estranho ver outro humano parado na frente dele, sabe?"

"Eu sei, Carl, mas..."

"Não, Megan, acho que não." Ele balança a cabeça. "Você não o viu."

"Quer saber, Carl?" Eu aperto meus lábios. "Estou feliz por não ter feito isso. E estou feliz por estar aqui para impedir você de fazer algo estúpido."

Carl se levanta da cama, sem ousar olhar nos meus olhos antes de ir em direção à porta do meu quarto.

"Carl", eu gemo.

O garoto continua a me ignorar, antes que eu estenda a mão e agarre seu cotovelo. Eu me atrapalho com Judith enquanto meus pés tentam alcançá-lo.

"Onde você está indo?"

Ele para - resultado do meu aperto aleatório em seu braço.

"Eu deveria ir ao ferro-velho com meu pai."

"O ferro-velho?" Minhas sobrancelhas franzem. "Eu não quero que você chegue perto daqueles p-"

Carl olha por cima do ombro e olha sem graça para a parte sem curativo do rosto.

"Apenas fique aqui e observe Judith. Eu voltarei . "

Mantemos nosso olhar tenso por mais alguns momentos, antes de finalmente me render, suavizando minha expressão e soltando seu braço.

O menino não demora muito antes de ir em direção à porta aberta do meu quarto. Mas pouco antes de poder sair, ele para no meio do caminho, quase como se estivesse muito ocupado hesitando. Uma espécie de batalha interna mantém Carl parado, na porta, por mais alguns momentos antes de ele balançar a cabeça e virar-se.

O adolescente desgrenhado parado diante de mim, furioso, volta para mim. Carl rapidamente dá um beijo áspero na minha testa, antes de se virar e sair furioso do quarto, seguido pelo som de uma batida aleatória.

Quase estupefato, volto-me para Judith, que desconhece, enquanto ela ainda está sentada no meu quadril.

"Ah, ele vai voltar." Suspeito, levanto uma sobrancelha e balanço a garota um pouco, antes de fazer cócegas em sua barriga. "Não é mesmo, Judy?"

A garotinha ao meu alcance ri um pouco.

Uma de suas risadas bem merecidas e estridentes que fazem qualquer um se sentir realizado. A garotinha encantadora teve esse efeito até mesmo no bastardo sem coração que veio para Alexandria e acenou com ela momentos antes de matar dois de nossos próprios membros.

"Ah, você gosta desse apelido? Hein, Judy?"

Eu provoco a criança, seus olhos castanhos brilhantes nunca deixando os meus. Em resposta, a criança emite outra risada radiante.

"Agora", eu a balanço de brincadeira no meu quadril. "O que vamos fazer até que seu irmão volte?"

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"Vamos, Judy." Suspiro, ajustando o aperto na colher de ervilhas que está pendurada entre meus dedos. "Repita comigo: tia Megan."

A criança balbuciante não diz nada, mas continua batendo palmas para mim. Seus grandes olhos olham para mim, do outro lado da mesa de plástico de sua cadeira alta. Bem, ela olha mais para a colher carregada que estendo na frente dela.

Eu mudei nós dois da minha casa vazia para outra: a casa dos Grimes. Sentamo-nos na cozinha de sua cidade fantasma, movidos por nada além do meu desespero para conseguir para a criança um alimento fácil de mastigar. Isso é claramente falta em Aaron e Eric.

"Ok, tudo bem." Reviro os olhos, hesitantemente permitindo à criança uma colherada de ervilhas. O mesmo pedaço de comida que eu estava tentando egoisticamente usar como uma espécie de suborno, em troca de suas primeiras palavras coerentes serem meu próprio nome.

A garota rapidamente sorve as ervilhas da colher, estalando os lábios enquanto lentamente as transforma em uma papa verde. Um sorriso surge em meus lábios com a simples visão.

Tem sido difícil admitir para mim mesmo, mas talvez eu esteja usando Judith como uma espécie de distração do mundo ao meu redor. Eu vivia num estado de destruição constante nos dias que antecederam a guerra. Foi apenas um ou dois dias depois de tudo acontecer que percebi que manter esses sentimentos por perto não era maneira de continuar.

Talvez não seja a maneira mais convencional de lidar com meus sentimentos - meus sentimentos ruins - em relação a tudo isso.

Mas meu antigo eu nunca teria ficado bem com Carl saindo nessas corridas com Rick.

Não para o posto de gasolina e especialmente para o ferro-velho.

"Isso tem um gosto bom?" Minha voz de bebê embaraçosamente irritante ecoa silenciosamente pela casa vazia. Enfio a colher de volta na tigela meio vazia que fica em cima da pequena mesa alta na minha frente. "Você quer um pouco de m-"

A porta da frente da casa dos Grimes se abrindo rapidamente corta minhas palavras brincalhonas. Quase imediatamente após a interrupção, ela se fecha. O barulho de passos apressados ecoa pelo corredor, pouco antes da distante porta do banheiro também se fechar.

Solto a colher vazia, deixando-a cair na tigela de ervilhas. Virando a cabeça ao acaso em direção à criança, estreito os olhos para ela, querendo investigar os ruídos estranhos.

"Espere, Judy."

Depois de me certificar de que a criança ainda está segura em sua cadeira alta, levanto-me da cadeira rígida de madeira da cozinha. Minhas costas doem um pouco devido ao tempo que passei sentado em frente a Judith.

Minhas meias arrastam-se rapidamente pelo chão, para não criar nenhum barulho enquanto caminho silenciosamente em direção à porta da frente. Nenhum sinal de alguém em particular aparece no corredor vazio.

A única coisa estranha na cena é o rastro disperso de gotas vermelhas e úmidas de sangue que se estendem das manchas recentes no pequeno tapete da entrada até a porta fechada do banheiro. A mesma porta que esconde a identidade de quem se move rapidamente por trás dela.

Minhas sobrancelhas franzem enquanto meus pés caminham ao longo da trilha e lentamente me aproximo da porta fechada.

"Olá?"

"Megan?" A confusão para pouco antes da voz abafada e desapontada de Carl ecoar. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu precisava pegar um pouco de comida para Judith." - deixo escapar, meus olhos não deixando as gotas de sangue iluminadas pela luz que sai por baixo da porta do banheiro. "E você? - Você está bem aí?"

"Tudo vai ficar bem, Megan." Ele rosna aleatoriamente. "Apenas vá embora. Eu, uh... estarei fora em um minuto."

Revirando os olhos, um suspiro sai por entre meus lábios.

Por alguns segundos, meu corpo pretende dizer alguma coisa, mas não diz. É quase como se meu reflexo aprendido de atirar automaticamente contra o garoto teimoso tivesse desaparecido completamente.

Resultado de tudo que me permiti descartar nesta última semana e meia.

Enquanto penso no motivo pelo qual escolhi ignorar a atitude de Carl, minha mente vagueia por tudo que tem facilitado minha vida. E isso volta para a única coisa que eu esqueci em meio a toda a minha confusão: Judith Grimes.

Relutantemente, me afasto da porta e volto para a cozinha.

A criança senta-se satisfeita no mesmo lugar na cadeira alta. Seus olhos brilhantes traçam cada movimento meu enquanto me aproximo dela. Assim que me sento na frente dela, me permito apenas olhar para a querida garotinha sentada na minha frente.

Muitas vezes encontro conforto no rosto de Judith, da mesma forma que encontro um tipo muito diferente de conforto quando vejo seu irmão mais velho. Mas quando Carl é quem está causando minha confusão, ela é o que me traz de volta à terra.

Depois de não conseguir aguentar por muito mais tempo, estendo a mão e a tiro da cadeira.

Lentamente coloco a criança pequena em meu colo.

"Ei, Judy."

A garotinha mais uma vez balbucia seu novo apelido que é exibido pela minha voz brincalhona. Todo o meu rosto se levanta, enquanto um sorriso de realização se desenrola em meus lábios.

"Acho que tenho uma ideia."

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A música é apenas mais uma coisa que foi esquecida por este mundo.

E já faz muito tempo que não ouço uma música de verdade. Muito tempo.

Na verdade, já faz muito tempo que não ouço uma música da minha infância. Um que traz boas lembranças desde a morte de minha mãe, que aconteceu muito antes da morte de quase tudo neste mundo.

Se eu realmente quisesse, poderia facilmente encontrar uma maneira de ouvir o som quase estranho dentro dos muros de Alexandria, mas isso me deixaria sem muitas opções. Na verdade, é bobagem pensar nisso: escolher uma música. Especialmente porque temos problemas muito piores para resolver.

A única maneira de ouvir a música anterior - as músicas específicas que uma pessoa guarda no coração - é simplesmente cantá -la. Isso é algo que nunca tive coragem de fazer, deixando a música como uma reflexão tardia, confinada ao espaço apertado da minha mente.

Mas, tirando uma página do livro da minha velha amiga Beth Greene, me vi cantando na presença da pequena Judith Grimes. Judas.

A presença reconfortante de um bebê é algo que muitas pessoas não hesitariam em cantar. Quero dizer, a criança ainda não sabe, muito menos se lembra de alguma música.

Ela nunca saberia se a letra estava errada ou mesmo se meu timing estava errado. É quase impossível ficar envergonhado diante de uma criança pequena, nessa idade.

E enquanto estou sentado no sofá com Judith apoiada em meu colo, optei por deixar meu constrangimento em um passado não tão distante.

A fechadura da porta do banheiro clica no final do corredor, me assustando, já que quase esqueci que Carl estava lá tomando banho.

Meu constrangimento logo volta para mim, quando percebo a circunstância que me levou a ficar sozinha com a irmã dele por tanto tempo.

O garoto me disse duramente para ir embora, há pouco mais de meia hora.

Embora eu esteja confortável o suficiente com Carl para saber quando descartar seu mau humor, desta vez parece um pouco diferente. Como se não fosse apenas um humor para o menino, era mais uma mudança. Quero dizer, o tom do garoto tem sido gentil comigo há tanto tempo que de alguma forma eu tinha esquecido o quão ameaçador ele costumava me tratar.

O pavor toma conta da minha presença quando o próprio Carl sai da escuridão do corredor e vai para sua própria sala de estar.

Gotas de água grudam nas pontas enroladas de seus longos cabelos. Uma muda de roupa limpa e fresca junto com um novo curativo gruda em sua pele macia. Seu chapéu fica em cima do cabelo úmido, o que me frustra um pouco, pois sempre digo ao garoto que isso suja o cabelo dele. E eu diria a ele novamente se não fosse por sua nova e abrasiva atitude do dia.

Exceto que a expressão no rosto de Carl é tudo menos abrasiva enquanto ele olha para mim e Judith.

O fantasma de um sorriso nervoso cruza involuntariamente seu rosto. Todo o seu comportamento suaviza quando ele balança a cabeça e solta um suspiro.

"Sinto muito, Megan."

"Pelo que?" Provoco com uma zombaria, desviando os olhos do garoto parado do outro lado da sala.

Carl não diz nada.

Em vez disso, seus passos soam suavemente contra o chão de madeira, momentos antes de a almofada do sofá afundar ao meu lado.

Como resultado do novo peso na almofada, meu corpo mergulha levemente no dele, aquecendo instantaneamente meu lado. Eu escolho ignorar seu calor que meu corpo quase anseia por se apoiar.

Mantenho minha cabeça voltada para a irmã dele, do outro lado do meu colo, sem reconhecer o braço que ele gentilmente coloca em volta dos meus ombros.

"Você não respondeu minha pergunta."

"Você sabe exatamente por que sinto muito." O menino ri.

"Acho que não." Eu suspiro sarcasticamente. "Talvez as coisas esclarecessem se você apenas dissesse isso."

"Ok, tudo bem." Carl se mexe, fazendo meu corpo balançar levemente com o movimento da almofada.

Ele tira o braço dos meus ombros e o coloca atrás da minha cintura. O menino então usa a outra mão para estender a mão e gentilmente virar meu rosto teimoso em direção ao dele.

O rosto de Carl espera que meus olhos encontrem os seus, com um sorriso antecipado. Depois de alguns momentos de tensão, seu rosto suaviza.

"Megan, me desculpe. Ok?"

Aperto os lábios, sem dizer nada, enquanto olho fixamente em seus olhos azuis ansiosamente arrependidos. Em meio às suas palavras, permito que a pele do meu rosto mergulhe no toque suave da palma da sua mão.

"Eu fui um idiota com você o dia todo." Ele começa, balançando levemente a cabeça. "E eu não tinha razão para estar."

Seu sincero pedido de desculpas combinado com o olhar vulnerável em seu rosto faz minha voz e minha respiração ficarem presas na garganta, apenas por alguns momentos. E embora ele seja claramente perdoado, ainda desejo ver mais desse lado de Carl Grimes.

"E por que isso?" Eu provoco, com um sorriso.

Um sorriso se espalha por sua expressão antecipada, e seu rosto se inclina um pouco mais perto do meu, fazendo com que o lado do meu corpo seja pressionado mais contra sua frente.

"Porque você não é nada além de bom para mim, a - e você merece muito mais do que eu jamais poderia - do que eu c-"

O menino se atrapalha com as palavras, antes de deixá-las parar completamente.

Em apenas alguns momentos, Carl deixou de exibir um sorriso cativante e passou a ser endurecido pela aparência de algo diferente.

Uma espécie de frustração triste irradia dele, uma expressão que não consigo identificar.

Ele aperta os lábios em uma linha.

"É só que... eu não deveria ter te afastado. E sinto muito. Quero dizer, essa é a última coisa que quero agora."

Minhas sobrancelhas franzem.

"Por que só agora ?"

"Eu- eu, hum," os lábios de Carl permanecem entreabertos, enquanto tentam forçar as palavras a saírem entre eles. Nada sai, a não ser algumas respirações curtas.

Observando o garoto lutar para formar uma resposta, percebo que simplesmente entendo o que ele está tentando dizer e, por enquanto, isso é tudo que importa. Meus lábios se apertam e meu rosto suaviza enquanto deixo escapar um sorriso.

"Esqueça." Murmuro, balançando a cabeça para frente e para trás. "Isso não importa mais. Não estou bravo."

"Você não está?" Seu rosto suaviza quando os cantos dos lábios começam a subir.

Balanço a cabeça, minha bochecha se movendo sob o aperto frágil de sua palma.

"Não temos tempo suficiente para ficar bravos com esse tipo de coisa."

"O que..." Ele ri nervosamente, tentando não deixar seu sorriso cair sob a gravidade do que quer que ele esteja segurando. "O que te faz dizer isso?"

Deixei escapar uma risada solta. "Porque se tivéssemos tempo suficiente, você ainda estaria se desculpando por cada vez que me irritou na prisão. Ou na estrada. Ou pelo tempo que tivemos naquela briga. Ou mesmo por aquela vez em que você- "

"Tudo bem", ele ri, respirando fundo. "Entendo."

Nós dois rimos um pouco de sua declaração, afundando ainda mais no toque um do outro.
Carl tira a mão da minha bochecha, usando-a para tirar o chapéu e colocá-lo na almofada atrás dele. Quando ele volta a mão ao meu rosto, ele abaixa a testa na minha, no momento em que nossa risada começa a desaparecer.

"Sinto muito . Por tudo isso." O garoto murmura, usando um tom mais sério sobre si mesmo. "Toda vez que fui cruel com você, ou coloquei você em apuros, ou coloquei você em perigo. Eu só... eu gostaria que houvesse uma maneira de voltar atrás."

"Eu nunca mudaria nada disso. E não esperaria que você retirasse nada disso."

Meus olhos caem para seus lábios vulneráveis, que ficam a apenas alguns centímetros dos meus. Os cantos dos meus lábios se curvam em um sorriso malicioso.

"Mas acho que há algo que você poderia fazer para melhorar."

Minha voz desaparece conforme a tensão no ar nos consome, e começamos a nos inclinar um para o outro. Depois de demorar, nossos lábios curiosos lentamente ameaçam se chocar um contra o outro.

O momento chega ao fim prematuro quando Judith de repente se contorce e balbucia ao meu alcance, tornando sua presença conhecida. Carl e eu tínhamos claramente esquecido da presença do pequeno durante nosso momento de consumo.

"Certo", suspiro, voltando meu foco para a criança em meu colo. "Você quer mostrar ao seu irmão o que aprendemos hoje?"

Numa resposta curta da garota, ela sorri, sem ter ideia do que estou perguntando.

Meu corpo estremece levemente enquanto movo Judith se contorcendo em meu aperto, resultando em uma cotovelada acidental na lateral de Carl. O menino tenta abafar seu grunhido óbvio e evitar que todo o seu corpo estremeça com o leve impacto.

"Você está bem?"

"Uh... sim, sim." Carl ignora minha pergunta e de repente se afasta do meu lado. Ele gentilmente tira as mãos de mim, para apoiar os cotovelos nos joelhos. O menino inclina a cabeça para falar com Judith. "Então, o que vocês duas aprenderam?"

"Ah, você verá." Eu respondo com um sorriso malicioso.

Colocando a criança na cintura, levanto-me do sofá. Uma vez que estamos equilibrados, começo a balançar lentamente, oferecendo à garota um leve salto, como se ela parasse antes de fazer o que estou prestes a fazer. Judith mantém seu olhar em mim enquanto eu levanto as sobrancelhas e aceno com a cabeça em sua direção.

"Ei, Judy," eu começo, reunindo tudo o que posso de uma voz monótona e cantante.

Minhas palavras permanecem lentas, para permitir que a menina tente cantar junto, o que na verdade soa mais como um balbucio incoerente de criança.

" Não torne isso ruim."

Embora um pouco humilhante, dou uma rápida olhada em Carl, para avaliar o que ele poderia estar pensando sobre o que está acontecendo na frente dele.

"Pegue uma música triste", a garota e eu continuamos a murmurar, seus ruídos quase abafando o volume da minha voz lenta e a letra exagerada. "E torná-lo melhor."

Inesperadamente, Carl não ri de mim, como eu imaginava que ele faria.

Em vez disso, um comportamento estranho o consome, enquanto ele inclina a cabeça para olhar para nós dois. Seu olhar segue cada movimento lento enquanto eu continuo balançando suavemente sua irmã. Carl nos encara com um olhar sentimental, quase como se estivesse admirado com as bobagens que acontecem em sua sala de estar.

"Lembre-se", eu rapidamente desvio o olhar de Carl distraído e aceno com a cabeça enquanto Judith lentamente tenta cantar as sílabas. Voltando meu olhar para seu irmão mais velho, viro Judith antes de estender a mão para ele. "Para deixá-la entrar em seu coração."

Com um suspiro, o garoto revira os olhos sarcasticamente e se levanta, pegando minha mão.

"Então você pode começar," A criança e eu continuamos acenando com a cabeça, enquanto eu coloco nós dois no abraço de Carl. Ele fica atrás de nós, passando um braço em volta da minha cintura e colocando a outra palma na pequena superfície da parte superior das costas de Judith.

"Para melhorar." Levanto as sobrancelhas para a garotinha que se equilibra no meu quadril, enquanto terminamos qualquer versão excêntrica da música antiga que eu havia ensinado a ela anteriormente.

"Bom trabalho, Judy!" Eu me viro levemente, fazendo com que a garota e eu fiquemos mais voltados para Carl. Meus olhos sobem de sua irmã até seu rosto que espera pelo meu olhar com um sorriso satisfeito, como se quisesse - sem palavras - perguntar o que ele pensa.

"Você não precisava me mostrar." O garoto ri baixinho, sua voz soando logo acima do meu ouvido. "Eu pude ouvir vocês duas cantando desde o banheiro."

Um suspiro brincalhão sai de meus lábios quando me afasto um pouco dos braços de Carl. Eu empurro seu torso sem rumo com a mão livre, fazendo com que o garoto mais uma vez tente reprimir um estremecimento devido a uma súbita explosão de dor. Dor que não deveria ser causada por um empurrão tão suave.

Franzo as sobrancelhas quando o sorriso persistente é subitamente apagado do meu rosto.

"Ok, o que há com você?"

"Nada. Eu só estava brincando." Carl suspira. "P-Para fazer Judith rir. Ela gosta quando eu me machuco." Ele aponta para a criança presa em meus braços teimosamente desconfiados.

Meus olhos se estreitam diante da desculpa do garoto, enquanto minha mente contempla suas palavras. Mas, antes que eu possa chegar a uma conclusão, sua irmãzinha dá uma risadinha. Um som delicioso que desvia qualquer atenção que eu estivesse prestando a Carl.

"Veja, Judy." O menino se aproxima, nos levando de volta em seus braços, já que eu tinha esquecido da complicação. Ele dá um beijo lento na minha têmpora, antes de usar os dedos para fazer cócegas na barriga de Judith. "Diga à sua tia Megan que tudo foi apenas uma piada."

A garotinha ri.

"Meg-"

Carl e eu ficamos boquiabertos com a primeira palavra da garota - bem, sílaba.

Minha respiração soa mais forte do que a de seu irmão surpreso.

"O que foi isso, Judy?"

A criança ri da rapidez de nossas reações de surpresa.

"M-Meg."

"Esta é sua tia Meg?" Carl pergunta à criança, enquanto levanta as sobrancelhas e aponta aleatoriamente para mim.

"Meg." A garota balança a cabeça para cima e para baixo de uma maneira exagerada e infantil.

Eu suspiro levemente, o sorriso não sendo capaz de sair da minha expressão. Meus olhos não demoram a brilhar para Carl, que parece quase totalmente consumido pelo momento cativante.

"Eu sou a tia Meg."

"Eu realmente sou divertida, tia Meg!" Eu repito. "Aposto que serei a favorita dela quando ela crescer."

Algo - não sei o quê - afasta o garoto daquele momento feliz, enquanto ele luta para manter o sorriso desbotado no rosto.

Mas, à medida que os olhos azuis do menino encontram os meus ansiosos, seu comportamento satisfeito retorna lentamente.

Carl estica o pescoço, permitindo-me um beijo animado e gentil em seus lábios.

"Não há dúvida sobre isso."

───── ★ ─────

"Por que estamos-"

"Shh."

"Mas, não podemos j-"

"Megan." Carl suspira, olhando para mim por cima do ombro. "Eu explicarei depois que entrarmos."

Já se passaram vários momentos desde que chegamos à porta dos fundos da antiga casa dos Anderson, da qual eu havia saído há poucos dias. Mas agora voltei ao lado do garoto - que basicamente me arrastou até aqui - em vez de passar o resto da noite em minha nova casa.

O menino se vira, continuando a se atrapalhar com o molho de chaves que conseguiu tirar do quarto de Rick e Michonne.

E devido à quantidade de chaves na corrente de seu pai, Carl está revirando-as, sem ter certeza das que já experimentou.

"Você já encontrou a chave certa?" O volume baixo da minha voz me permite pronunciar uma frase completa, sem que Carl interrompa imediatamente.

Ele para de mexer na maçaneta por tempo suficiente para soltar um suspiro exasperado.

"Se eu tivesse a chave certa, você não acha que eu já a teria usado?"

"Espertinho." Murmuro baixinho.

O garoto lentamente se levanta, de sua posição curvada, virando-se para me encarar.

"O que?"

"Nada." Eu sorrio de brincadeira, desviando os olhos de Carl semicerrado. O menino volta a testar as inúmeras chaves ao seu alcance.

Através da mira descuidada dos meus olhos errantes, começo a estudar a parte de trás da casa. Mais importante ainda, lembro-me de algo sobre a pequena luminária ao lado da porta. A luz que ainda não foi acesa, deixando o menino travesso e eu no escuro.

"Fora do caminho, Grimes." Eu cutuco seu cotovelo.

Carl respira fundo e se afasta da porta, me dando a chance de alcançar a velha luz da varanda. Minha mão dá tapinhas na superfície empoeirada e suja da luz apagada.

Não demora muito para que as pontas dos meus dedos encontrem o pequeno pedaço de metal coberto de pó que os Anderson costumavam guardar ali.

O garoto tenta esconder seu sorriso impressionado enquanto eu lhe lanço um olhar por baixo das minhas sobrancelhas levantadas de brincadeira. Minha mão desliza a chave na fechadura e, com um giro, a maçaneta se abre.

"Depois de você." Faço um gesto para Carl.

Ele revira os olhos de brincadeira, passando pela porta aberta na minha frente. Permito que a porta se feche suavemente atrás de nós, enquanto caminhamos para a cozinha. A chave tilinta na bancada depois que eu a jogo ao acaso na superfície.

O menino olha ao redor da casa escura, parado na beira da cozinha. Espero até que seu olhar errante encontre o meu, antes de inclinar a cabeça para o lado.

"Então agora você vai me dizer por que estamos aqui?"

Carl sorri para mim, sem dizer nada a princípio. Seus olhos então começam a percorrer a casa, mais uma vez.

"Você se lembra de como era a vida na primeira vez que pisou nesta casa?"

As palavras instigantes do menino me pegam desprevenida. Dou de ombros.

"Eu nunca me permiti pensar muito sobre isso."

"Por que não?"

Dobrando meus lábios, respiro fundo.

"Porque então eu começaria a pensar em tudo o que aconteceu depois que chegamos aqui. Todas as pessoas que moravam aqui - as pessoas que perdemos ."

"É por isso que você foi morar com Aaron e Eric? Então você não vai mais se lembrar deles?" O menino desvia o olhar do ambiente escuro para mim.

Meus olhos caem para o chão enquanto solto um pequeno aceno de cabeça.

Assim que Carl vê meu comportamento encolhido, ele dá passos lentos e cuidadosos em minha direção. O garoto passa as pontas dos dedos pelo meu antebraço antes de pegar minhas duas mãos nas suas.

"O que te impede de pensar nas pessoas que você perdeu?"

Eu não respondo. Meu corpo não me deixa. É como se o azulejo da cozinha sob nossos pés fosse onde meus olhos estivessem involuntariamente colados, enquanto a pergunta do garoto ecoava em minha mente vazia.

Carl aperta minhas mãos nas suas, um gesto gentil que tira meu foco do chão.

"Olhe para mim."

Basta um movimento das minhas pálpebras antes que meus olhos pousem no rosto reconfortante do garoto. Cada detalhe - cada sarda familiar - me lembra de tudo de bom neste mundo. Suas feições me fazem sentir algo que é exatamente o oposto da turbulência que suas palavras estão me fazendo passar.

"É só..." Eu respiro, perdida em cada detalhe do rosto preocupado do garoto. Mas, ao me lembrar da questão que estou enfrentando, sou puxado de volta para uma realidade assustadora. "Dói muito pensar nisso."

Carl aperta os lábios por um momento, olhando para mim com um olhar iluminado no rosto. Nós dois continuamos parados na cozinha escura, perdidos em pensamentos tensos.

Aperto as mãos quentes do garoto.

"Por que você pergunta?"

"Porque penso neles - o tempo todo." Ele balança levemente a cabeça. "E lembrá-los é a forma como os mantemos por perto, mesmo depois que eles se vão."

Meus olhos, sem hesitação, caem no chão.

As palavras de Carl estão certas. E embora sejam profundos - e signifiquem algo prejudicial nas circunstâncias deste mundo - eles também abrem as comportas para a quantidade de culpa que carrego comigo.

Minha culpa que piora, exponencialmente, a cada segundo que passa o conceito voa em meu cérebro.

Ron, Glenn, Denise, Beth, Hershel - talvez até minha própria mãe - eu me forcei a esquecer. E na minha maneira infantil de lidar com a situação, nunca pensei em como meus entes queridos se sentiriam. O que pensariam disso, se soubessem que não permito que sejam lembrados.

Pensando bem, eu não gostaria que meus entes queridos se esquecessem de mim, devido à minha provável morte precoce.

Especialmente Carl Grimes.

Em meio aos meus poucos momentos de reflexão oprimida, não consigo notar uma lágrima quente escorrendo pelo meu rosto.

Isto é, até que eu levanto meus olhos ardentes do olhar fixo no chão, até o garoto que aguarda minhas emoções confusas.

"Por que estamos falando sobre isso?"

"Porque, eu..." Carl começa. "Eu... hum," Os lábios entreabertos do garoto continuam a cuspir grupos de palavras fragmentadas.

Uma versão completa de seu pensamento completo não pode ser ouvida em lugar nenhum.

"Eu apenas pensei que você deveria saber..."

"Bem, eu sei agora." Eu começo, parando o garoto, antes que ele possa continuar a insistir. "E estou ciente disso."

"Não, Meg..."

"Carl, por favor," suspiro, meus olhos lacrimejantes se estendendo em desespero para o garoto. "Não posso continuar falando sobre isso."

"Mas, Megan, eu..."

"Apenas me prometa, Carl." Eu balanço minha cabeça. "Prometa que se... quando eu for, você não agirá como eu. Que não se esquecerá completamente de mim."

"Megan, eu..." O garoto respira fundo, pensando pesadamente nas palavras que dançam na ponta de sua língua. "Eu nunca poderia te esquecer. Não importa o que aconteça."

"A partir de agora, Carl, mesmo que eu esteja viva", meu lábio treme. "Que você vai se lembrar de mim. Que você vai se lembrar do que faria comigo se algo ruim acontecesse com você."

Carl olha para mim com uma expressão vazia no rosto. Seu rosto que de repente perde a coloração adequada e vibrante, deixando uma máscara pálida sobre sua expressão.

Pode ser apenas a escuridão - ou que o corpo dele sinta a mesma sensação angustiante das minhas palavras, assim como as minhas sentem as dele.

"Prometa que você vai parar de sair por aí, todos os dias, arriscando sua vida apenas por uma chance de matar Negan." Suspiro e balanço a cabeça, antes de baixar os olhos para nossas mãos, que continuam a se agarrar. "Que você não vai perseguir um estranho que fez você se sentir um pouco culpado."

A necessidade em minha voz e a própria mudez do garoto são o que impedem Carl de cortar minhas palavras tristes, enquanto elas continuam a jorrar da minha boca.

"Porque eu também nunca esqueceria você. E se algo acontecesse com você, eu nunca esqueceria - ou você." Minha voz involuntariamente suaviza para um sussurro estridente. "Não importa o quanto eu tentasse, eu sempre me lembraria. Eu sempre carregaria aquela... aquela dor."

Meu comportamento leva apenas alguns momentos para desmoronar completamente depois que finalizo minhas palavras. Antes de ter tempo para pensar, o garoto solta minhas mãos e me permite derreter em seu peito.

"Promete-me." Eu murmuro.

"O-ok, eu prometo." Carl diz rapidamente, sua urgência sendo resultado das minhas lágrimas que se aproximam. O garoto suspira em meu cabelo. "Começando agora."

"Eu só... eu não sei o que faria se você saísse dos muros um dia e nunca mais voltasse."

Aperto os lábios, usando o punho para agarrar o tecido amontoado da flanela do menino. "Tento não me permitir pensar nisso. Mas eu faço. Sempre faço isso. E não quero sentir esse tipo de dor, nunca."

Carl me move em seu aperto, tomando cuidado para evitar que meu corpo esfregue com muita força contra seu torso.

"Olhe para mim."

Meus olhos úmidos olham novamente para o garoto, apenas para encontrar seu comportamento estranhamente sério. "Eu nunca iria querer que você se machucasse assim, ok? Não por minha causa."

"O que..." Minhas sobrancelhas franzem.

"Eu só gostaria que você se lembrasse de mim." Ele continua. "Mas eu nunca esperaria que você simplesmente... não seguisse em frente. Carregasse qualquer parte dessa dor com você."

"Carl, eu..."

"Não", ele corta minhas palavras. "Agora é hora de você me prometer . Jure que, se alguma coisa acontecer comigo, você continuará. Você viverá sua vida - talvez até encontre alguém el-"

"Não é possível." Aperto os lábios, rindo um pouco, através das palavras estritamente hipotéticas do garoto.

O menino suspira, olhando para mim. Sua franja roça minha testa, enquanto ele abaixa o rosto em direção ao meu.

"Por favor, apenas me prometa uma coisa."

"Tudo bem, eu prometo." Eu reúno um sorriso sob o sabor salgado das minhas lágrimas secas. "Mas só porque o que quer que mate você, terá que passar por mim primeiro."

Carl finalmente encosta a testa na minha, sua respiração soprando na pele da minha bochecha. Nós dois tiramos alguns momentos para nos acalmar do ambiente tenso.

"Eu já te disse o quanto sou sortudo por ter você?"

Eu rio baixinho.

"Não é sorte."

"Então, o que é?" Carl cantarola.

"Não sei." Encolho os ombros, sentindo as mãos do garoto deslizarem sobre meus ombros, descendo até meus cotovelos. "Mas seja lá o que for, seja qual for a razão pela qual estou aqui com você, agora, foi preciso muito mais do que apenas sorte para juntar nossos dois traseiros teimosos."

Depois das minhas palavras, Carl gentilmente afasta a testa da minha, passando suavemente a mão pelo meu braço, até que a palma quente pouse no meu queixo.

Um sorriso surge nos lábios rosados de Carl por apenas um breve momento. Seus lábios nos quais continuo mantendo meu olhar.

"Juntos?"

"Sim, Carl." Suspiro, finalmente pronta para chegar a um acordo verbal com o que quer que seja que o garoto e eu temos entre nós.

Um alívio toma conta de mim quando solto um suspiro.

"Juntos. Eu e você."

O silêncio toma conta de nós dois. Mas nada na aparência dos nossos olhos é tranquilo.

Cada olhar do olho azul do menino direcionado diretamente para meus lábios inchados não passa despercebido. Nem meu olhar óbvio para o dele.

O polegar de Carl deixa a pele da minha bochecha e lentamente arrasta a ponta do dedo sobre a superfície do meu lábio inferior escancarado. Dolorosamente lentamente. A simples ação me faz desejar algo de um nível muito mais profundo do que o que inicialmente passou pela minha mente.

O menino mantém os olhos fixos nos meus enquanto quase esqueço como respirar. Meu lábio inferior parece quase dormente sob seu toque, ondas de formigamento percorrem a reconfortada área de pele. A pele que anseia por mergulhar mais fundo no transe em que Carl Grimes me colocou.

Depois que seu polegar passa pelo resto de seu caminho provocativo pela pele, meus lábios ficam completamente frios e acessíveis.

Meu corpo gravita em torno do calor radiante que Carl tem a oferecer. Meu egoísmo precisando explorar cada centímetro do garoto olhando para mim. Um magnetismo despercebido é a melhor forma de descrever a sensação que me aproxima dele.

Com o movimento de sua cabeça e o giro do meu pescoço, nossos lábios roçam um no outro. Um beijo profundo para solidificar todos os nossos sentimentos pesados que nunca podem ser expressos em palavras.

Por um segundo, meu lábio inferior fica para trás, preso entre os de Carl. Enquanto isso, minha cabeça se inclina mais uma vez, para reconectar totalmente os dois. O lento desespero em nossos movimentos não deixa mais nada de muita importância. Nossas bocas absorvem cada momento da fricção agradável.

Um beijo com Carl Grimes é o único tipo de beijo que já conheci. Mas, cara, este é diferente.

Este, em particular, parece um momento congelado no tempo. Um momento que desejamos que durasse para sempre. Um sentimento tão raro e tão frágil que nós dois nos agarramos firmemente a ele, fora da possibilidade de nunca mais tê-lo - de sentir algo parecido nunca mais.

Minhas mãos lentamente sobem da cintura do menino até serem pressionadas suavemente contra a superfície de seu peito.

Carl afunda em meu movimento, permitindo que sua outra mão suba para encontrar a pele da minha outra bochecha. Meu rosto está embalado nas palmas das mãos, que se movem de acordo com a posição do meu queixo.

Outro movimento lento e profundo ocorre entre nós, permitindo que a ponta da língua do garoto se guie sem esforço pelo meu lábio inferior. Meus dedos se enrolam involuntariamente, fazendo com que o tecido da flanela do menino se amasse na frente.

Nossos apertos um no outro lentamente ficam mais fortes, à medida que afundamos em cada movimento isolado do beijo fortemente lento.

O menino começa a caminhar lentamente nós dois para trás, enquanto a parte de trás das minhas coxas entra em contato com a borda da mesa da cozinha. Suas mãos percorrem meu rosto até meus quadris, antes de ele me levantar, deixando-me sentada na superfície da madeira.

No mesmo movimento, abro as pernas, permitindo que Carl esteja presente entre elas. O garoto aproveita, aprofundando o beijo mais uma vez enquanto se aproxima e desliza as mãos reconfortantes pelas costas da minha camisa. Os dedos de Carl apertam suavemente a pele das minhas costas, com cada movimento que meus lábios fazem contra os dele.

Minhas mãos sobem de seu peito até o primeiro da longa fileira de botões de sua flanela.

Assim que o garoto sente meus dedos mexendo cegamente no tecido de sua flanela, ele rapidamente tira uma das mãos da parte de trás da minha camisa e a usa para puxar suavemente meu pulso. Carl separa lentamente seus lábios dos meus, deixando-os pairando a apenas alguns centímetros de distância.

"Eu... hum,"

"O quê? O que é isso?" Meu cérebro confuso se move a mil por hora, depois de ser arrancado da distração entre minhas pernas.
"Posso deixar aqui?" Carl pergunta. Seus olhos rapidamente percebem o olhar confuso no meu rosto. "Minha camisa?"

"S-sim", eu sutilmente balanço minha cabeça em confusão. "Por quê? Eu estava me movendo muito f-"

O garoto não me dá tempo de falar antes de abaixar a cabeça e me beijar novamente.

Seus lábios então dão beijos lentos ao longo do meu queixo e depois pelo meu pescoço, que finalmente sobem em direção à minha orelha.

"Podemos ir tão rápido quanto você quiser."

Seu sussurro envia uma sensação que desce da minha orelha até a parte de trás do meu pescoço formigando. O aperto do garoto em meu pulso aumenta suavemente enquanto eu estendo a mão para segurar seu rosto.

Meus dedos se esticam sob seu cabelo macio, enquanto eles se enroscam.

Avidamente, tiro seus lábios de sua posição em minha orelha, para poder abraçá-los com os meus. Carl imediatamente se inclina para esse novo movimento, pairando sobre mim, pressionando-se com mais força contra meu corpo dolorido.

Nós dois aparentemente nos tornamos um na borda da mesa da cozinha, inclinando-nos um para o outro como se ainda houvesse espaço suficiente para isso.

O menino coloca as duas mãos na parte superior das minhas costas, abaixando-me suavemente para que eu me incline mais para trás na superfície de madeira. Minhas mãos se desprendem das bochechas de Carl, enquanto me apoio nos cotovelos, ainda mantendo a velocidade lenta do nosso beijo inquebrável.

Ele se inclina, em conformidade, seu corpo ainda se moldando ao meu. Carl aproveita nossa proximidade para se balançar lentamente contra mim, alimentando todos os meus impulsos. Um gemido suave sai dos meus lábios famintos que continuam a se arrastar preguiçosamente contra os de Carl, devido à minha leve explosão de prazer.

O corpo do menino me oferece outro movimento de balanço, mais forte e duradouro. Um que leva minhas sensações muito além do ponto de retorno. Devido à falta de capacidade do meu corpo de se conter, eu me viro, involuntariamente deslizando os cotovelos mais para trás ao longo da mesa.

Algo na mesa vazia roça meu braço. Isso até me lembrar que a mesa não está completamente vazia. E não ficou vazio desde aquela noite em que fui forçado a limpar o espaguete endurecido e os pãezinhos da mesa da cozinha, deixando para trás o único item que tinha sido usado para me provocar, já que eu não suportava olhar para ele.

O item que fica logo atrás do meu braço, enquanto o menino e eu continuamos avançando cada vez mais em direção ao ponto de sua necessidade.

"Mm", eu lentamente saio do beijo. O calor entre nós ainda latejava logo abaixo da cintura.

As sobrancelhas de Carl se franzem em confusão, enquanto ele paira um pouco para cima para ter uma visão melhor da minha expressão.

Transferindo todo o meu peso para um cotovelo, uso o outro para empurrar o item ao longo da superfície da mesa, colocando-o ao alcance da palma da mão. Cegamente, minha mão encontra o item e o levanta para a fraca iluminação do luar, bem como para a visão de Carl.

O canto de seus lábios levanta ligeiramente ao ver o único item que nós dois ficamos boquiabertos.

Uma pequena caixa azul.

───── Author's Notes ─────

#OO1. O Carl escondendo dela, meu Deus isso vai doer demais (mais do que já está doendo)