𓏲 ࣪˖ ⌗ Escolha !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

Ataduras apertadas e pegajosas puxam a pele machucada das minhas costas a cada passo difícil que dou por essa floresta. Felizmente, minha camisa larga não irrita minhas feridas recentes, pois consegui encontrar um tamanho masculino grande em uma das cômodas da casa.

Mais e mais galhos quebrando preenchem o silêncio entre eu e Carl. O menino e eu não conversamos muito desde que tomamos a decisão de voltar para a prisão ontem à noite.
Também pode ser porque fomos forçados a ficar um pouco mais próximos e pessoais no banheiro.

Evidentemente, o menino está com muito medo de alguma coisa. Não acho que tenha muito a ver com ter que ver o grupo novamente. Se uma pessoa tem coragem de mostrar a cara descaradamente depois de puxar algo como nós, é Carl Grimes.

Sua profunda confiança em suas decisões é uma das muitas coisas que me frustram nele, mas também é um pouco admirável. Eu nunca o vi tão inseguro quanto ele sobre nossa decisão de voltar.

Apesar das minhas objeções, o menino foi inflexível em deixar quase todos os nossos suprimentos em casa, só por precaução.

Para mim, parecia inútil deixá-los lá sabendo que estaríamos seguros na prisão em alguns minutos. Carl disse que sempre poderíamos voltar e pegar os suprimentos ou até mesmo enviar alguém do grupo para buscá-los.

Eu estava preocupado em viajar desnecessariamente de volta para a cidade perigosa, mas ele disse para confiar nele nisso. E eu confio em Carl, apesar de como eu faço parecer.

Embora eu confie na decisão dele, sei que não estou entendendo a história completa sobre por que ele quis deixar os suprimentos. Seu medo e incerteza sobre a viagem de volta para a prisão me fazem pensar que ele está considerando um resultado que eu desconheço completamente.

"Atenção", ele sussurra.

Eu viro minha cabeça para ver outro caminhante se aproximando de nós. A criatura fraca manca lentamente enquanto eu quebro nossa formação para caminhar em direção a ela. Eu agarro seu ombro ossudo e o estudo por um momento antes de abatê-lo com minha faca cega.

Quanto mais nos aproximamos da prisão, mais e mais caminhantes encontramos. Alguns deles são quentes ao toque, outros ainda têm vapor visível evaporando de sua pele queimada.

Voltando à nossa formação, noto o menino enfrentando sozinho um punhado de caminhantes em chamas.
Enquanto ele luta com o primeiro errante, agarro o outro mais próximo dele e enfio minha faca na parte de trás de seu crânio. No momento em que consigo tirar minha faca cega do meu andador, o garoto já terminou de derrubar todo o resto.

Mandamos um ao outro um breve olhar, mais uma vez certificando-nos de que a outra pessoa está ilesa.
Em outra palavra não dita, continuamos nosso caminho para a prisão. A floresta permanece silenciosa com nada além de nossos passos gentis.

O cheiro muito familiar de pólvora e cinzas quentes enche o ar dentro das árvores.
Eu olho para o céu. Através das árvores, posso ver fios de fumaça girando acima de nós. Cutucando o lado de Carl, eu paro de andar e então aperto os olhos para estudar o céu agitado. O menino também semicerra os olhos, erguendo a mão sobre os olhos para protegê-los do sol ofuscante.

Uma sensação de pânico instila em meu peito quando percebo que algo está muito errado. Não posso deixar de sentir que Carl e eu estamos caminhando direto para as consequências de algo horrível.

Sem considerar o quanto vai doer, meus pés decolam debaixo de mim. Minha mochila puxa os cortes nas minhas costas a cada batida do meu pé no chão da floresta. Minha mente mal pensa enquanto desvio de árvores e pulo sobre galhos quebrados e apodrecidos. Em vez disso, meu foco está no resto do grupo e em seu bem-estar.

"Megan! Espere!"

Tudo o que posso ouvir é o som do meu coração ofegante e acelerado seguido pelos passos rápidos do garoto ecoando logo atrás de mim.

Meus pés param completamente antes de eu sair completamente da linha das árvores.
Apenas através das árvores está o campo seguindo a prisão familiar. Esta visão sendo tudo menos familiar . Minha respiração fica presa na garganta enquanto luto para reconhecer a cena diante de mim.

A cerca adjacente à entrada principal da prisão se dobra para dentro, ficando completamente no chão. Minha mente ingênua se pergunta onde o resto do grupo está se escondendo, considerando que uma das paredes principais caiu. Não demora muito para que meus olhos sigam para o tanque militar logo atrás da cerca quebrada.

Os caminhantes vagam sem rumo pelo que costumava ser nosso campo de cultivo. A fumaça sobe de pequenas chamas espalhadas pela estrutura queimada e em ruínas da prisão. Com os trechos de grama queimada e os vidros quebrados da torre de guarda espalhados pela estrada de cascalho, não é difícil dizer o que antes também estava em chamas.

Este dano deve ter alguns dias. Eu seria tolo em pensar que alguém do nosso grupo ainda está vivo, muito menos ainda aqui.

Carl fala comigo, mas não consigo ouvir nada do que ele diz enquanto tento processar os pensamentos que passam pela minha cabeça.

Meus olhos obstinados estudam ainda mais a cena horrível. A familiar torre de guarda que eu pensei que seria capaz de residir mais uma vez se foi. Nada. O quarto na torre de guarda onde Carl e eu ficamos não passa de pedaços de pedra e cacos de vidro.

"Vamos", diz o menino, agarrando meu pulso.

Eu olho para ele, essencialmente procurando por seus pensamentos.

Em vez disso, um olhar de dor e incômodo consome o menino. É como se ele não suportasse ver o que está à nossa frente. Ele continua a puxar meu pulso. "Vamos sair daqui." Ele engasga. "Não é seguro."

Depois de reunir algum fechamento sobre nossa antiga casa, a adrenalina do que antes era desconhecido lentamente deixa meu corpo. A dor de minhas ações me atinge quando saio do alcance de Carl. Meu corpo dói com a dor aguda e pungente antes de ser forçada a desistir.

Deixo o garoto começar a me puxar para longe do que resta da prisão. Normalmente, perguntas e suposições inundariam minha mente, mas desta vez estou vazia . Meus olhos ficam grudados na visão horrível enquanto Carl coloca meu braço trêmulo em volta de seu ombro.

Ele me afasta da cena. Nossos rostos permanecem a centímetros de distância enquanto ele me leva de volta para as árvores. O comportamento triste do menino perdura enquanto ele balança a cabeça e olha para o chão.

Carl então encontra meu olhar, seu chapéu de xerife protegendo meu rosto, assim como o dele, a apenas alguns centímetros de distância. Seus olhos preocupados ameaçam derramar lágrimas e seus lábios se contorcem, segurando todas as emoções que pode.

"Não olhe para trás."

☆

O menino e eu fizemos a jornada derrotada e cheia de medo de volta para casa.

De certa forma, nós dois lutamos com o fato de que sair da prisão não é mais uma escolha . Nossa escolha. Tudo estava bem quando assumimos que sempre estaria lá para nos apoiarmos.

Acho que este é o meu rude despertar para os costumes do novo mundo.

Todo mundo aprendeu como o mundo funciona há muito tempo. Esta é a primeira vez que fico preso entre a cruz e a espada.

Houve lutas ultimamente enquanto estávamos na estrada com Carl, mas agora ele e eu estamos oficialmente sozinhos.

Claro, ele está aqui há muito mais tempo do que eu, mas tinha um grupo inteiro de pessoas com ele. De uma forma estranha, isso é algo novo para nós dois.

A mochila do menino bate no chão de madeira dura quando entramos na casa que eu nunca pensei que teria que ver novamente. Ele nos leva até o sofá empoeirado e se senta gentilmente, trazendo-me com ele.

Antes de sairmos, decidi tolamente colocar as almofadas de volta no sofá só para limpar o lugar. Havia também uma pequena estratégia de que, se as pessoas olhassem pela janela da frente, nunca saberiam que outras pessoas estavam hospedadas aqui.

Tiro meu braço dos ombros do menino enquanto afundo nas almofadas empoeiradas do sofá. Ignoro a dor lancinante nas minhas costas e sento-me em silêncio, olhando fixamente para a parede em frente.

"O que nós vamos fazer?" A voz do menino sai um pouco acima do volume de um sussurro.

Minha negação assustadora sobre nossa situação diminui quando sua voz quebrada salta pela casa vazia. Isso é real, e Carl me pedindo um plano só prova isso. O menino nunca me perguntou de bom grado o que fazer antes.

Muito sem emoção para responder, escolho considerar as poucas opções que temos à nossa frente. E aprendi nas últimas semanas que as opções - neste novo mundo - são medidas pela quantidade de suprimentos que se tem.

Pensando nos suprimentos, meus olhos vagam pelo corredor onde deixamos nossas coisas pela última vez. Em frente à porta do banheiro está o familiar vagão vermelho.

Exceto que desta vez, não há nada nele.

Eu pisco meus olhos algumas vezes, minhas sobrancelhas franzidas enquanto eu gentilmente as fecho. Olhando para a carroça mais uma vez, ainda não há nada nela.

"Carl," eu digo calmamente.

"Sim?" Sua voz abafada e rouca diz enquanto ele engole. O menino está sentado com a cabeça entre as mãos desde que nos sentamos.

"Onde você deixou nossas coisas ?" Minha voz se intensifica quanto mais eu olho para a carroça vazia.

"Na frente do banheiro." Ele começa, levantando a cabeça das mãos, sabendo que algo está errado. "Por que?" Os olhos cansados do garoto se voltam para mim e eu deixo os meus se desviarem para ele também.

Em vez de responder ao garoto, a raiva fervilhante crescendo em meu corpo começa a infeccionar.

Nós dois sentamos em silêncio enquanto Carl procura em meu rosto as respostas que ainda não lhe dei. Eu olho do garoto para a carroça vazia , e seus olhos traçam minha linha de visão até pousar onde precisam estar.

Depois de alguns segundos, o menino chega à conclusão repentina. Eu observo cada movimento dele enquanto nós dois nos levantamos rapidamente e atravessamos a sala de estar para o corredor.

O menino balança a cabeça, seu chapéu exagerando cada movimento antes de ele pular e se virar, correndo para a cozinha. Ele está fora da minha vista por não mais do que alguns momentos antes de eu ouvir seus passos recuarem em direção ao corredor.

"A porta dos fundos está aberta." Ele diz, colocando a mão na testa e respirando fundo.

A simpatia preenche toda a atitude do menino quando ele percebe o que suas decisões fizeram conosco. Para mim. Meus olhos reforçam seus sentimentos de culpa enquanto cerro minha mandíbula e mantenho meu olhar fixo nele.

Ele respira pesadamente, seus olhos traçando de mim, para a carroça, para o chão. Repetindo o processo algumas vezes.

Nós dois claramente temos reações diferentes ao descobrir que nossa comida e água acabaram. Isso faz sentido, pois é claramente culpa de uma pessoa, mas afeta nós dois. Extremamente negativo.

Processando recentemente o que aconteceu na prisão, minha mente rapidamente se transforma em raiva.

Nem mesmo uma hora atrás, o menino e eu aparentemente tínhamos um lugar para chamar de lar. Uma casa que deixamos de bom grado em primeiro lugar devido ao egoísmo e persuasão implacável de Carl.

Nem mesmo uma hora atrás, tínhamos suprimentos. Suprimentos que deixamos porque o menino sabia que voltaríamos. Ele estava nos preparando para voltar a esta casa. Ele sabia que a prisão não era mais confiável. Ele sabia que não devia ter muitas esperanças.

No entanto, eu não sabia que a segurança da prisão era algo que teríamos que esperar. Uma vez acreditei que sempre estaria lá.

Agora, estamos sem um lar seguro, sem nosso povo e sem nossos suprimentos. Todos os três sendo as consequências das ações do garoto culpado.

"Olha, Megan." O menino diz. Sua voz instantaneamente faz minha mandíbula cerrar e meus punhos cerrarem. "Eu não quis dizer para nenhum o-"

"Guarde-o, Carl." Cuspi nele, fazendo com que o menino não hesitasse em fechar a boca, já que provavelmente também estava preparado para eu atacá-lo. "Apenas salve."
"Eu sabia que não deveríamos ter pegado aqueles suprimentos." Eu bufo.

Meu olho esquerdo estremece ligeiramente e eu aperto os dois, balançando a cabeça e tentando me acalmar. Respiro fundo e abro os olhos, olhando para o menino.

Sua expressão cheia de culpa me deixa ainda mais zangada.

Não há mais raciocínio com as consequências. As ações do garoto nos mataram oficialmente.

Estamos praticamente mortos.

☆

"Megan!"

O som de minhas botas batendo contra a rua enquanto continuo andando.

"Megan! Espere!"

Meus passos nunca vacilam enquanto ignoro os apelos desesperados do garoto. Os sons de suas botas aceleram enquanto continuo a andar em frente.

Ele corre atrás de mim e consegue colocar a mão no meu ombro. "Meg-"

Eu imediatamente paro de andar e olho para ele por cima do meu ombro. O olhar em meus olhos pinga de dor, raiva e ressentimento em relação ao menino.

Ele para de falar imediatamente antes de suspirar, tirando a mão do meu ombro e dando um passo para trás. Eu cerro minha mandíbula e volto meu olhar para a longa estrada à nossa frente.

Já se passaram algumas horas desde que decidi levantar e sair de casa, indo direto para o meio do nada. Nos últimos minutos, Carl tem tentado me convencer a parar para que pudéssemos descansar. Antes desses poucos minutos, o menino me seguiu por essa estrada reta em completo silêncio, deixando-me absorver minha própria raiva.

De pé, com os pés afastados na largura dos ombros, olho para a estrada à nossa frente. Árvores marrons sem fim cercam o longo caminho. Os radiantes raios dourados do pôr do sol rastejam através das camadas das árvores altas.

Sem dizer uma palavra, eu ando para o lado da estrada. O menino segue silenciosamente enquanto eu me sento, encostado em uma árvore próxima. Ele se senta contra a árvore ao lado da minha, de frente para mim enquanto eu me viro para encarar a estrada vazia.

Sento-me e tiro minha bolsa do ombro. Sem nunca ter pensado em verificar os poucos suprimentos que me restam , abro a sacola e olho dentro.

Minhas mãos encontram uma garrafa de água pela metade, alguns pacotes de mingau, a lanterna de Carl e um desodorante em bastão que peguei na prisão.

A única sensação de segurança que tive hoje foi ao longo da caminhada, quando verifiquei se minhas duas pistolas estavam totalmente carregadas. Isso durou apenas um certo tempo antes de eu perceber que nunca havia atirado em uma arma, basicamente não tendo tocado em uma desde que fui treinado.

Minha mira de merda combinada com minha falta de comida e água me humilha sempre que tento me convencer de que posso realmente ter uma chance aqui.

Eu puxo as cordas da minha mochila, fechando-a com força. Afundando para trás, coloco minha mochila no colo antes de inclinar a cabeça contra a árvore e fechar os olhos.

Minha mente mal pensa em como é perigoso fechar os olhos estando tão exposta.

Abro os olhos e tiro a cabeça da árvore para ver que o sol já se pôs completamente.

Minhas pernas e braços se movem de suas posições rígidas quando percebo que acabei de adormecer. Eu olho em volta para Carl para encontrar o menino sentado com as costas contra a árvore enquanto ele cava na terra com um galho.

"Quanto tempo eu fiquei fora?" Eu pergunto a ele, fazendo-o pular rapidamente.

Seus olhos encontram os meus. O menino parece com medo de me responder, dada a minha atitude anterior com ele o dia todo.

"Talvez meia hora." Ele murmurou enquanto encolhe os ombros.

Reviro os olhos e me levanto, colocando minha mão contra a árvore. O menino também se levanta. Nós dois balançamos nossas mochilas sobre os ombros antes de fazermos um breve contato visual.

Cortei o contato visual, não sentindo realmente o trabalho em equipe hoje.

Minhas pernas me levam para o centro da estrada novamente, minhas mãos procuram minhas armas e minha faca enquanto elas estão em cada um de seus respectivos coldres. Ando pelas linhas tracejadas e amarelas no meio da rua, mal conseguindo ver a tinta desbotada.

Carl mais uma vez segue atrás de mim, não tendo coragem de falar comigo, já que ele é a razão de estarmos nessa confusão.

Os sons ecoantes de nossas botas batendo no concreto quase me hipnotizam enquanto olho para frente.

Vários minutos se passam antes que eu saia do meu estado de transe. Uma ligeira curva na estrada
- escondida por algumas árvores - nos puxa para a esquerda da reta que vínhamos seguindo.

Meus pés seguem as linhas tracejadas enquanto a estrada começa a fazer uma curva, atraindo-nos ainda mais para as árvores.

Nossos passos diminuem de repente quando vemos um carro no meio da curva. Todos os outros carros pelos quais passamos estavam estacionados em ambos os lados da linha central, ou até mesmo estacionados no acostamento.

O SUV azul continua empoeirado e desgastado enquanto se inclina em ambos os lados da estrada. Olho para o garoto, confirmando o plano antes de assumirmos a rotina de sempre.

Ele fica de vigia enquanto eu procuro algo útil nos carros. Até agora, não encontramos nada.

Qualquer coisa que possamos usar geralmente está dentro de um carro trancado. Não nos preocupamos em tentar arrombar nenhum que esteja trancado porque ficar quieto é nossa principal prioridade.
este carro aumenta um pouco minhas esperanças, pois fica claro pela poeira e pelos danos causados pelo tempo que alguém não o dirige há algum tempo.

O garoto tira a arma do coldre e acena para mim antes de olhar em volta. Preparo minha faca e tiro a lanterna de Carl da minha mochila antes de me aproximar do lado do motorista do carro.

Não vejo nada na frente enquanto ilumino brevemente minha luz na janela antes de desligá-la. A porta traseira do lado do motorista, no entanto, já está totalmente aberta. Eu balanço pela porta aberta para ver nenhum caminhante no banco de trás.

Acendendo minha lanterna no banco de trás, minha respiração fica presa na garganta. Eu coloco um joelho no chão do carro, rastejando um pouco mais para ter certeza de que não estou vendo coisas.

Uma grande lata de água meio vazia, várias caixas de aveia e um kit de primeiros socorros estão no banco de trás. Alívio toma conta de mim quando meus olhos encontram a familiar pilha de suprimentos.

Logo após o alívio, o pânico se instala.

Quem nos tirou esses mantimentos anda pelo mesmo caminho que nós desde a casa; eles estão um pouco mais à frente.

Quem quer que tenha levado esses suprimentos não pode ter viajado para longe deste carro.

Quem colocou os suprimentos neste carro certamente voltará para buscá-los. E assim por diante.

"Carl," eu chamo, minha voz trêmula ecoa por toda a estrada vazia. Começo a sair da parte de trás do carro. "Encontrei nosso es-"
Minha frase é interrompida quando finalmente fico de pé e me viro para olhar para o menino.

Um homem grande e sujo tem Carl preso ao seu alcance. Um braço carnudo está em volta de seu pescoço e a outra mão do homem segura a lâmina larga de uma faca ao lado da cabeça de Carl. Seu chapéu de xerife está jogado no chão ao lado de seus pés.

O menino luta, usando os dedos para puxar e arranhar o braço do homem em volta do pescoço.

A lanterna cai da minha mão enquanto me concentro no garoto assustado na minha frente. Meu sangue corre frio e meu aperto na minha faca aumenta.

"Olha, olha, olha." O homem me dá um sorriso sinistro por cima do cabelo bagunçado de Carl.

Eu olho com admiração para a cena diante de mim, preparando minha postura defensiva enquanto a adrenalina bombeia através de mim, aliviando meu sistema exasperado.

Carl deixa escapar um gemido. "Megan!" Ele diz entre lutas com o marmanjo. "Corre!" Sua voz arejada solta.

Antes que eu possa processar totalmente o que o menino está dizendo, vejo seus olhos fixos em algo atrás de mim enquanto ele assiste com terror. Eu me viro, pronta para correr.

Algo me impede de ir a qualquer lugar, pois agora estou preso nos braços de alguém vivo.

"Bem bem." O homem comenta, sinto sua voz vibrar em minhas costas que estão puxadas com força contra seu peito. Seus braços me apertam e sua mão áspera encontra a minha, puxando minha faca da minha mão e deixando-a cair nas folhas. "O que temos aqui?"

Eu luto contra o aperto do homem. Sua pele cheira a suor e seu hálito cheira a uísque velho e quente. A sensação pegajosa se espalha pelos meus braços enquanto o suor frio do homem chega à minha pele.

"Vocês estavam tentando colocar suas patas em nossas coisas?" O homem que me segura pede ironicamente para nos insultar. Eu me debato um pouco, fazendo com que nós dois viremos para o lado. "Bem, você não pode tê-lo."

"Mas você sabe o que teremos ?" O homem segurando Carl pergunta. Vejo os dentes irregulares e amarelos do homem espreitando por trás de seu colo rachado enquanto ele ri de suas próprias palavras.

Nós dois compartilhamos um olhar desesperado, cada um de nós assustado nos braços dos homens estranhos.

"Primeiro, teremos a garota", diz o grandalhão com uma voz cantante. Ele se abaixa, colocando a boca mais perto da orelha de Carl. "Enquanto você assiste." Meus olhos se arregalam com as palavras do homem.

Tudo o que Carl me disse sobre os vivos serem piores do que os mortos soa verdadeiro. E em alguns momentos, está prestes a se tornar minha realidade para o resto da minha curta vida.

Os olhos do menino encontram os meus, seu olhar de pânico se transforma em um de pura raiva.

Carl puxa os braços largos do homem. O homem então puxa o menino pelo pescoço, fazendo com que seus pés quase saiam do chão. Suas pernas quase balançam no ar enquanto ele as chuta, enfiando sua bota dura na perna do homem repetidas vezes.

"Então," O homem me segurando fala. " Dan aqui vai ter o menino só para ele." Eu posso sentir seu peito subir e descer atrás de mim enquanto ele ri.

Suas palavras acendem um fogo em mim.

Uma chama de raiva. Quanto mais o homem ri das palavras, mais perigoso eu me torno para ele, ele só não sabe disso ainda. A cada palavra que sai da boca desses homens, me sinto cada vez menos culpado quando penso em ter que matá-los, se tiver oportunidade.

Eu olho para Carl enquanto ele continua a lutar sob o domínio mortal do homem sobre ele. Ele luta para respirar, seu rosto ficando branco como uma folha de papel.

Meus pensamentos sinistros correm quando percebo que cabe a mim fazer alguma coisa.

Desesperado, estendo meu queixo até o braço do homem, sentindo que está ao alcance de meus dentes. Eu rapidamente tiro meus pés do chão, forçando o homem a agora segurar todo o meu peso corporal.

Enquanto ele está distraído tentando me segurar, eu me abaixo e afundo meus dentes em seu braço sujo e suado. O sabor é algo que nunca vou esquecer.

Ele geme de dor e seu aperto em mim afrouxa. Embora eu plante meus pés no chão, meus dentes apenas apertam o pedaço de seu braço.

Não demora alguns segundos para que o gosto metálico de sangue atinja minha língua. Nunca passou pela minha cabeça que o sangue de outra pessoa está entrando no meu sistema. Tudo o que posso pensar é como isso está realmente funcionando.

O homem finalmente começa a me deixar ir. Em vez de tentar segurar meu tronco, ele tenta me tirar de cima dele.

Com um puxão repentino de seu braço carnudo, ele puxa rudemente meus dentes

Isso causa uma dor aguda em ambas as mandíbulas quando eu finalmente solto.

"Pequena cadela ." O homem diz, examinando seu braço.

Agora que estou livre, minha mente rapidamente tenta pensar no que fazer a seguir para libertar Carl. Pego minha pistola no coldre da coxa, apontando-a na direção do cara com o braço agora ensanguentado.

Ele começa a caminhar em minha direção, uma carranca de raiva no rosto. Eu engatilo a arma, recuando ao fazê-lo. Minhas mãos firmes seguram a pistola alinhada com meus olhos, mirando diretamente no rosto do homem.

O homem furioso para de repente quando ouve o clique da minha arma quando uma bala cai na câmara, pronta para ser disparada a qualquer momento.

Agora é quando eu finalmente consigo estudar o homem que está me restringindo.

Ele tem um cavanhaque cinza e branco. Seu rosto está manchado de sujeira. Algumas mechas de seu cabelo encaracolado e grisalho caem ao lado de seu rosto.

"Quando eu colocar minhas mãos em você-" Ele começa antes de atacar em minha direção.

Minha cabeça fica vazia e dou um passo para trás, estremecendo e fechando os olhos com força, preparando-me para puxar o gatilho.

"Reivindicado!" Uma voz rouca chama por trás do SUV azul. Dois homens saem das sombras e entram em cena enquanto o homem de cabelos grisalhos para em seu caminho.

"Merda." O homem na minha frente murmura, olhando para mim, agora se afastando da mira da minha arma.

"Eu disse reivindicou !" A voz áspera e abrasiva do sul ecoa. Meus olhos focados se desviam do homem de cabelos grisalhos na minha frente, confuso enquanto ele recua.

Eu me viro para Dan, que continua segurando Carl. Embora o menino não esteja mais lutando sob o domínio do homem, ele ainda está lá com uma lâmina pressionada contra sua têmpora.

Essa não parece ser a principal preocupação de Carl, pois tanto ele quanto o homem que o segura olham para os dois homens que vieram da floresta.

"Eles são meus!" O homem com o conhecido sotaque caipira grita. "Deixe-os ir!" Ele diz, dando um passo em direção a Carl e o homem gorduroso segurando-o sob a mira de uma arma.

Para minha surpresa, Dan escuta Daryl e se afasta de Carl, levantando as mãos em sinal de rendição.

O menino e eu observamos com admiração como um membro de nosso próprio grupo agora se associa a esses homens que ameaçaram nos aterrorizar. Nós dois ficamos em silêncio enquanto Daryl estende a mão e o homem lentamente enfia a mão em seu coldre e entrega a arma de Carl.
Assim que percebemos que estamos quase livres, nós dois olhamos para a cena à nossa frente.

Qualquer que seja o alívio que sinto ao saber que Daryl conseguiu sair da prisão, logo é ofuscado pela preocupação. Minha mente não consegue encadear qualquer sequência de eventos que o levaria a se juntar a esse tipo de pessoa.

Daryl então caminha até Carl, estudando a arma em sua mão. É a pistola que Rick me deu pela primeira vez quando concordou em nos deixar ficar na prisão. A que eu deixei Carl ter desde que ele era um atirador melhor.

Reconhecendo a arma, ele a entrega ao menino. Carl relutantemente tira dele.

"Agora, é melhor eu nunca mais ver vocês dois bisbilhotando nossa merda." Daryl diz asperamente enquanto aponta para nós dois, antes de começar a se afastar. "Agora saia daqui!"

Embora essa reação seja um tanto inesperada, nem Carl nem eu poderíamos prever nada que levasse a esse momento.

"O que, você vai reivindicá-los e depois deixá-los ir?" O grandalhão, Dan, pergunta a Daryl, levantando os braços.

"São apenas duas crianças." Ele diz a Dan. "Eu os reivindiquei e digo que eles estão livres para ir." Ele diz entre dentes, encarando o homem.

Eu lentamente começo a ver o que está acontecendo. Ele está salvando nós dois. Ao fingir que não nos conhece, ele está se certificando de que não seremos convidados a entrar no grupo deles, não que desejássemos depois do que eles tentaram fazer conosco.

Ele também deve saber que seu grupo não o deixaria sair e vir conosco com muita facilidade.

"Vamos." Daryl grunhe na cara de Dan.

"Você ouviu o homem." O homem de cabelos grisalhos diz. "Vamos sair." Ele grita, perigosamente alto, considerando que estamos na floresta, expostos.

O homem, Dan, sai do lado de Carl enquanto ele e o resto do grupo vão em direção ao SUV. Em instantes, alguns dos homens recolhem nossos suprimentos anteriores e começam a se afastar, com a batida exagerada da porta do carro.

Daryl fica atrás dos homens enquanto eles se dirigem para a floresta. Uma vez que eles estão fora de vista, seu olhar observa Carl e eu enquanto ficamos parados, colados nos mesmos pontos.

Ele não diz nada enquanto olha para cada um de nós e acena com a cabeça, antes de desaparecer atrás dos homens na escuridão da floresta.

☆

"Há uma razão para ele não ter ficado conosco." Carl geme. "Temos que confiar que ele sabe o que está fazendo."

"Sim, Carl." eu murmuro. "Também há uma razão pela qual ele estava com essas pessoas em primeiro lugar - uma razão sobre a qual não sabemos nada." Minha voz ameaça aumentar nesta floresta vazia. "E eu digo que nós descobrimos."

Sento-me na estrada suja, descruzando as pernas enquanto empurro minha mão contra o SUV azul em que estamos encostados.

O garoto e eu não sentimos mais do que alguns momentos de alívio da situação recente antes de eu sugerir que fôssemos atrás de Daryl. Carl acha que é uma má ideia.

Começo a caminhar na direção das árvores onde Daryl e os homens desapareceram poucos minutos antes. Ecos arrastados atrás de mim e as botas do menino batem freneticamente na calçada.

Um aperto firme em meu pulso me impede de ir muito longe. Eu me viro para encontrar a expressão confusa e zangada do garoto.

"Por que você quer segui-lo? Eles? " O menino diz, balançando a cabeça de um lado para o outro enquanto fala. Sua mão fria nunca solta meu pulso.

"Carl, você não entendeu?" Eu cuspo. "Isto é tudo o que temos. Ele é tudo o que temos." Minhas palavras fazem com que o rosto do menino se suavize ligeiramente. Sua expressão fixa logo se transforma em remorso.

"Não é seguro, Megan." Seu comportamento severo assume o controle. Eu arranco meu braço de seu alcance com um puxão forte.

"Dê uma olhada ao redor." Reviro os olhos e faço movimentos com os braços. "Não estamos seguros, não importa o que façamos!" Meus pés dão alguns passos em direção ao menino.

"Nos últimos minutos você simplesmente esqueceu o que aqueles homens quase fizeram conosco?" Carl cospe de volta, ele dá um passo à frente, encontrando-me no meio. " Para você? "

Meus olhos frios permanecem fixos em seus olhos preocupados. Tenho feito um trabalho decente fingindo que nada disso aconteceu e que nunca estivemos nessa situação. O leve sabor metálico de sangue que persiste na minha língua é empurrado para o fundo da minha mente.

" Não vamos atrás deles." Seu volume aumenta cada vez mais alto. Eu desvio meus olhos dos dele e olho para as folhas mortas no chão. "Temos que confiar que ele sabe o que está fazendo."

"É exatamente isso." Eu suspiro, uma risada sarcástica sai da minha garganta. "Eu confio em Daryl. É por isso que precisamos dele."

Minha mente dispara com antecipação, sabendo que Daryl e os homens estão se afastando cada vez mais quanto mais Carl e eu ficarmos aqui para brigar. Não temos tempo suficiente para isso se quisermos encontrá-lo.

"Você não confia em mim ?" Sua postura raivosa de repente diminui. Uma expressão confusa e magoada toma conta de seu rosto exausto.

"Carl," eu começo, dando alguns passos para trás. Seus olhos nunca deixam os meus. "Onde confiar em você me levou?" Minha voz sendo uma mistura de raiva e derrota.

O menino fica em silêncio e seus olhos permanecem fixos nos meus. Não há como dizer quais pensamentos estão passando por sua mente torturada.

"Quando saímos da prisão..." eu começo.

"Ei," Ele corta minhas palavras. "Essa foi a sua escolha também." Sua voz afiada e raivosa diz enquanto aponta um dedo apontado em minha direção.

"Que escolha você me deixou, Carl?" Eu balanço minha cabeça enquanto meus ombros se levantam.

"Ninguém forçou você a sair comigo." Ele cospe, dando alguns passos em minha direção, fechando quase completamente a distância. "Você me deu merda o dia todo sobre tudo o que aconteceu. Você parece esquecer que escolheu vir comigo."

"Carl?" Eu cerro minha mandíbula e um exterior macio e derrotado faz seu caminho para a superfície. "O que teria acontecido para mim na prisão se eu não tivesse ido com você? Se você tivesse ido embora?" Eu pergunto, indo direto ao ponto.

Suas sobrancelhas franzem em confusão e sua expressão de raiva endurece, até que ele absorve totalmente a extensão das minhas palavras. O menino então respira fundo e seu rosto imediatamente se suaviza.

"Você era tudo que eu tinha na prisão." Eu finalmente admito, tanto para mim quanto para o garoto à minha frente. "Se você tivesse ido embora, eu estaria sozinho lá." Minha voz derrotada soa e minhas mãos se encolhem de sua posição ao meu lado.
"Então, não, eu não tive escolha." Eu cerro minha mandíbula, olhando para o menino.

"Você poderia ter tentado me impedir." O menino começa. Soltei uma risada solta, de ressentimento. "Você poderia ter se esforçado mais para me convencer. Mas você veio comigo. Isso é por nossa conta." Seus olhos suplicantes nunca deixam os meus.

"Isso é com você, Carl." Minha voz agressiva diz. "Você é quem tinha tudo a perder lá atrás. Eu não tinha, tudo que eu tinha era você. É por isso que estou aqui agora. Você é o porquê. " Eu digo, dando alguns passos em direção ao menino.

Ele balança a cabeça, uma expressão perturbada cruza seu rosto, antes de abrir a boca para falar.

"Você escolheu deixar para trás as pessoas que te amavam." Eu começo, antes que ele pudesse ter a chance de falar. "Eu não tinha ninguém. Você tinha um grupo que cuidava de você. Sua família. Você tinha seu pai e uma irmãzinha." Percebo sua mandíbula cerrar com as minhas palavras.

" Meia-irmã." Ele cospe e inclina a cabeça para o lado.

Prendo a respiração e olho para o garoto. Pingando de pavor, sua estatura tensa permanece pendurada em cada palavra minha.

É agora que percebo que talvez nunca consiga fazer o menino reconhecer o quanto ele não valorizava.

"Isto é tudo sobre você." Meu lábio ameaça tremer quando olho o menino nos olhos.

Dou-lhe um último olhar por cima do ombro enquanto me viro. Dirigindo-me para as árvores, eu escovo as pontas dos meus dedos contra a minha arma antes de estender a mão e pegar minha faca do chão. Está bem nas folhas onde o homem o deixou cair.

Outro puxão no meu antebraço me impede de ir mais longe nas árvores.

" Não vamos atrás dele." A voz de Carl exige para mim.

Eu me viro para encontrar o olhar do garoto. Se ele acha que vou ouvi-lo depois de tudo em que ele nos meteu sozinho, ele está vivendo na terra do faz-de-conta.

Soltando uma risada sem humor, a raiva começa a borbulhar dentro de mim. Baixo meus olhos para seu aperto mortal em meu braço antes de olhar de volta para os olhos severos do menino. Uma risada quase sinistra deixa meus lábios enquanto seus cantos se erguem suavemente.

" Foda-se, Carl ." Eu cuspo, dando um passo para trás e arrancando meu braço de seu aperto. "Eu cansei de seguir sua liderança."

Minha cabeça balança com um sorriso sarcástico enquanto eu jogo minhas palavras contundentes para o garoto.

Mais uma vez girando nos calcanhares, dou uma última olhada na expressão estupefata no rosto do menino. Seus olhos raivosos estudam cada movimento meu.

Eu puxo meus olhos para as árvores frondosas enquanto meus pés caminham em direção à floresta. Com alguns passos determinados, estou fora de vista do SUV azul e do menino de luto parado firmemente no meio do nada.

E com mais alguns passos, estou oficialmente começando minha jornada para o novo mundo, completamente sozinha.