Ça y est. La vraie vie recommence. Je ne sais toujours pas où je vais travailler et je suis bien la seule, enfin avec Justin, ce qui n'est pas très étonnant de sa part. Matthew à l'air de se plaire dans le bar où il travaille. Apparemment, les gens l'aiment bien. Il est poli, serviable et ne se trompe pas dans les commandes comme il m'est arrivé de le faire.

   Malheureusement, ils n'embauchent plus, le deuxième poste a été donné à un certain Carter, sûrement un gars de la région car il y a très peu de nouveaux habitants par ici. Si j'y avais pensé avant, j'aurais peut-être pu être prise puisqu'il n'a été embauché que la semaine dernière, mais j'ai traîné, donc tant pis.

     Daisy, elle, est en stage chez le seul coiffeur du village. Ça ne m'étonne pas tellement vu ses goûts prononcés pour les coiffures originales. Elle est sortie de la salle de bain les cheveux orange ce matin, avant de disparaître pour aller travailler. Cela me fait penser qu'elle réussit de mieux en mieux ses coiffures ces derniers temps. D'après ce qu'elle nous a dit hier, sa patronne est très gentille. Mais elle ne la connaît que depuis deux jours alors je préfère attendre un peu pour me dire qu'elle est partie travailler au bon endroit. En tout cas, ce qui est certain, c'est que le milieu de la coiffure lui plaît vraiment. Évidemment, ça n'a pas été très facile de convaincre la patronne étant donné que Daisy n'a aucun diplôme, mais après avoir testé ses capacités, elle a finalement décidé de la prendre en formation.

     Je pose l'assiette que j'étais en train de nettoyer quand Kate et Lucy me souhaitent une bonne journée avant d'aller s'enfermer dans leur chambre pour travailler. Kate a toujours l'air aussi malheureuse. Bien sûr, elle ne le montre que très peu, mais nous sommes ses amies alors nous voyons bien qu'elle n'est pas comme d'habitude. Je pense qu'il faut qu'on fasse quelque chose pour lui redonner le sourire. Je prends un nouveau bol à laver et passe mon éponge pleine de liquide vaisselle dessus. Je n'aime pas tellement faire la vaisselle mais comme je suis la seule qui ne travaille pas, hormis Justin qui a disparu et ma tante qui est partie chercher un endroit où travailler, je n'ai pas tellement eu le choix. Au moins, cela me permet de réfléchir et d'être seule.

     Je passe le bol sous l'eau brûlante, mes pensées toujours accaparées par Kate. Si je me souviens bien, leur anniversaire avec Alex pour leurs trois ans ensemble ne devrait plus être très loin. Nous devrions peut-être faire quelque chose pour cette occasion. Après tout, je me dis que nous pourrions lui demander de venir ici pour faire la surprise à notre amie. Je suis sûre qu'elle serait folle de joie. Et puis, il est digne de confiance, il aime Kate et il ne ferait rien qui la mettrait en danger. Cette idée me replonge dans mes souvenirs. L'année dernière, Alex était venu chez moi pour faire la surprise à Kate pour leurs deux ans, sauf qu'il avait failli nous surprendre en plein entraînement de magie.

     Alors que je prends le dernier bol qu'il me reste à laver, je réalise enfin que j'aurais simplement pu tout laver grâce à la magie, et ce, en une seconde. Je me maudis intérieurement de ne penser à ça que maintenant et décide de tout de même laver le dernier bol à la main. Après tout, au point où j'en suis.

     Le bruit de la porte qui s'ouvre me fait sursauter et je manque de lâcher le bol. Je m'essuie les mains et sors de la cuisine pour savoir qui vient de rentrer. Le visage lumineux de ma tante m'apparaît et elle ne me laisse pas le temps de dire quoi que ce soit avant de déclarer, d'un air euphorique :

     - Ma chérie, tu as devant toi l'heureuse propriétaire d'une boutique d'antiquités !

     Son air théâtral me fait rire et je m'empresse de la féliciter.

     - Et bien c'est super ça !

     - Oui, si tu savais comme je suis contente. Mon ancien travail d'infirmière était très bien, mais avoir une boutique d'antiquités, c'est vraiment excitant ! J'ai vraiment hâte de commencer.

     - Mais tu as des antiquités à vendre ?

     Ma tante lève les yeux au ciel avant de répondre, comme si ça semblait logique, que la boutique lui a été vendue pleine à ras bord de vieux objets en tous genre. Apparemment, l'ancien propriétaire est décédé il y a peu de temps et personne de sa famille n'a voulu s'encombrer.

     - Mais il va tout de même falloir trier, classer, réparer et donner un coup de jeune dans cette boutique ! C'est pourquoi vous allez travailler pour moi. Comme je serais parfois absente pour aller chercher de nouveaux objets ou soigner des sorciers de la région, je vais avoir besoin de vous pour tenir la boutique.

     Quelque chose dans sa phrase me gêne. Vous ? J'ai bien compris qu'elle s'adressait à moi mais... Je fronce les sourcils pour lui faire comprendre que je ne vois pas de qui elle parle et un sourire sadique apparaît sur son visage.

     - Toi et Justin évidemment !

     Je manque d'éclater de rire en entendant sa blague. Mais quand je réalise qu'elle est très sérieuse, le sourire qui régnait sur mon visage s'évanouit. Pourquoi le monde s'acharne-t-il à vouloir me faire bosser avec lui ? Je suis très heureuse de pouvoir aider ma tante et l'idée de travailler dans une petite boutique au milieu des montagnes est réjouissante, ça pourrait même être très intéressant. Mais il fallait évidemment qu'il y ait une ombre au tableau.

     Le sourire scotché sur le visage de ma tante me fait comprendre qu'il ne sert à rien d'essayer de négocier. Je souffle, résignée. De toute façon, on habite ensemble maintenant alors ce n'est pas comme si je pouvais lui échapper. Et puis, avec un peu de chance, il va refuser, ou il ne viendra jamais travailler.

     - Je suis sûre que vous allez finir par vous entendre, il est ... oui bon c'est Justin quoi, mais je suis sûre qu'il n'est pas méchant.

     C'est malheureusement le même constat que celui que je me suis fait des centaines de fois. Mais à chaque fois qu'il y a un peu d'espoir, il redevient lui-même. Certes, il n'est pas méchant mais ça ne veut pas dire qu'il n'est pas énervant ou même un vrai connard. En fait, je dirais plutôt les deux.

     - Qui n'est pas méchant ?

     Évidemment, il disparaît pendant des heures et réapparaît pile quand on parle de lui. Il écoute aux portes ou quoi ?

     - Laisse tomber. Ma tante veut que l'on travaille pour elle dans sa nouvelle boutique d'antiquités.

     - Ah non je ne vais pas travailler avec...

     Il ne finit pas sa phrase et un sourire en coin déforme sa bouche. Il desserre le poing et un visage angélique apparaît à la place de celui moqueur.

     - En fait si, ce serait avec plaisir. On pourrait bien s'amuser.

     J'imagine sans avoir besoin de lire dans ses pensées que la suite de sa phrase, qu'il ne dira évidemment jamais devant ma tante serait "travailler avec Eléanore pour la faire chier, j'adore l'idée". Je fais comme si je n'avais jamais pensé ça et un faux sourire vient se plaquer sur mon visage. Je fais également comme si je ne voyais pas Justin en train de me fixer. Ma tante, qui semble n'avoir rien remarquer de la tension dans la pièce, fini par répliquer.

     - Je suis ravie que vous soyez d'accord ! Il va falloir y aller maintenant pour l'emménagement ! Comme je disais à Eléanore, il y a beaucoup de tri, de rangement et de ménage à faire avant de pouvoir ouvrir.

     Elle remet son manteau qu'elle avait à peine quitté avant de prendre un ton plus grave.

     - Et il y a quelque chose d'important que nous devons régler de toute urgence.

     Elle nous fait signe de nous approcher et nous nous exécutons. Elle me fait un peu peur, je dois bien l'avouer, alors je ne discute pas. Justin, lui, semble curieux et tend l'oreille.

     - Au cas où l'homme qui vous avait engagé découvre où nous vivons, il faut qu'on cache le livre ailleurs pour que, surtout, il ne le trouve pas. J'ai donc eu l'idée de le cacher dans ma boutique au milieu de tous les autres objets. Parce que je pense que ma petite technique ne marchera pas une deuxième fois.

     Entendre parler du livre Exponentia me tord le ventre. Mais ma tante a raison. Il n'est pas très prudent de le cacher dans cette maison. C'est bien le premier endroit où je chercherais si j'étais le méchant de l'histoire.

     Justin, qui semblait dans ses pensées, demande alors :

     - Quelle technique ? D'ailleurs, il y a une question que je me posais. Il était caché où la dernière fois ?

     - Les filles ne vous ont pas raconté ? J'avoue être assez fière de mon idée. Il y a plusieurs années, je lui ai donné la taille d'un livre pour poupée, et il était caché dans la maison de poupée d'Eléonore. En réalité, elle a même joué plusieurs fois avec sans même le savoir.

     On dirait qu'il ne sait plus quoi dire. Justin reste sans voix face aux explications de ma tante. Je crois que celle-là, il ne l'avait pas vu venir. En réalité, j'étais un peu dans le même état que lui au moment où je l'ai découvert.

     - Dans la... La maison de poupée ? Sérieusement ?

     Ma tante explose de rire, puis elle nous fait signe qu'il est temps de sortir pour rejoindre la boutique. Je prends mon manteau que me tend ma tante et l'enfile. Justin passe la porte le premier pour rejoindre la voiture. Alors que j'allais passer la porte, un bras me retiens. Je me retourne vers ma tante qui me lance un sourire réconfortant.

     - Ça va aller Eléanore, il ne faut pas que tu t'inquiètes. Et puis si jamais il arrive quelque chose, je serais là cette fois.

     Elle m'embrasse le front et ses paroles résonnent en moi. Elle a raison. Nous ne ferons pas deux fois la même erreur. Enfin trois fois en réalité. S'il arrive quoi que ce soit d'étrange, nous la préviendrons et, cette fois, nous gagnerons ensemble.

     Je souris à ma tante avant de rejoindre Justin qui est déjà assis à l'arrière de la voiture. Le mauvais préssentiment que j'avais ressenti quand Tom nous a rendu visite ne m'a pas quitté, et il s'intensifie à chaque fois que je sors de la maison. Je sais très bien que l'homme derrière tout ça veut toujours le livre et qu'il n'hésitera pas à nous faire du mal pour le récupérer. Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que cette année risque d'être aussi mouvementée que la précédente. Tout ce que j'espère, c'est que cette fois, personne ne mourra.

     Lorsque je relève la tête après avoir fixé mes mains durant des minutes interminables, à réfléchir à ce qui pourrait bien nous tomber dessus, je réalise que nous nous sommes arrêtés. Ma tante coupe le contact puis me lance un sourire excité avant de se détacher et de sortir de la voiture. Je me décide à en faire de même et monte sur le trottoir. Je ne peux m'empêcher de fixer l'endroit où je vais à présent passer la plupart de mon temps.

     Effectivement, le bâtiment est encore dans son jus. La vieille façade est toute abîmée et on ne lit plus que "Ant q té". De vieilles traces témoignent qu'il y a un certain temps, les lettres étaient sûrement peintes en rouge. Je dirais que maintenant on se rapproche plus du marron foncé. La couleur de la devanture est, elle aussi, très abîmée, il va falloir passer un sérieux coup de peinture ici aussi.

     La boutique est coincée entre deux autres magasins. Un libraire et ce qui ressemble à un vieux tabac presse où les paris ont dû s'arrêter il y a un certain temps. Au comptoir, une vieille dame joue frénétiquement avec un stylo pour passer le temps.

     Je décroche mon regard de cette scène pour me reconcentrer sur notre boutique. Penser cela me fait un peu bizarre mais j'aime bien. Je dois bien avouer qu'il y a encore quelques mois, je n'aurais jamais pensé me retrouver devant un endroit comme celui-ci et me dire qu'il est à nous.

     Ma tante me tient la vieille porte en verre qui n'est plus vraiment transparente pour que je rentre. Apparemment, on va aussi devoir changer la porte. Je m'engouffre à l'intérieur où s'entassent une bonne centaine d'objets. Je me demande bien si certains sont d'origine magique et, si c'est le cas, est-ce que l'ancien propriétaire était au courant ? En tout cas, ce qui est sûr, c'est qu'il y a longtemps que personne n'est venu ici, parce que l'on peut voir beaucoup de poussière. Mon regard balaie la pièce et ne peut s'empêcher de s'arrêter sur chaque trouvaille. Un vieux chandelier en argent et dont les bras sont des feuilles parfaitement sculptées où l'on peut voir chaque détail, un meuble en bois dont il manque un pied, un globe terrestre, de la même couleur que des vieux parchemins, sur lequel les villes sont notées en latin. La boutique est pleine d'objets en tous genres. À ce moment-là, je suis plutôt heureuse d'avoir arrêté mes études et d'être venue vivre dans un trou paumé. C'est le genre d'endroit que je trouve magique, et, en tant que sorcière, j'ai une certaine expérience. Il paraît que l'endroit où travaillent les hauts dirigeants de la magie est un lieu incroyable mais je ne pense pas qu'il puisse rivaliser avec celui dans lequel je me trouve. Même si, on ne va pas se mentir, pour le moment, le lieu ne donne pas très envie. Mais une fois qu'on aura tout arrangé, ce sera parfait.

     - Eléanore ? Il va falloir que tu te mettes à bouger pour nous aider !

     La voix de ma tante me sort de ma contemplation et je me rends compte qu'elle et Justin sont déjà en train de s'activer. Leurs manteaux sont posés sur des cartons qui traînent à l'autre bout de la salle et leurs manches sont retroussées alors qu'ils commencent à trier les objets en catégories et vérifier qu'il n'y en a pas de cassés.

     Je sors de ma léthargie et les rejoins pour les aider. Je pose mon manteau sur les leurs et part dans la pièce pour les aider à trier. Mais alors que je vais pour attraper le magnifique chandelier, ma tante m'interpelle.

     - Eléanore, tu ne voudrais pas plutôt prendre ce cahier et écrire dessus les catégories et la description de chaque meuble ?

     Son sourire me semble moqueur mais j'accepte finalement en lui arrachant le carnet des mains. Je crois entendre Justin pouffer mais je décide de l'ignorer comme je sais si bien le faire. Je pousse quelques meubles et m'approprie une sorte de bureau en chêne et un petit tabouret. Je m'installe dessus, fait apparaître un crayon et commence ma mission.

Meubles :

- Fauteuil en velours bordeaux et liseré couleur or.

- Secrétaire du XVIIIème siècle en bois de hêtre.

Décoration :

- Chandelier en argent aux motifs de feuilles.

- Globe planisphérique en latin avec parchemins représentant une carte des reliefs de la région.

Vaisselle :

- Lot de couverts en argent (il manque une fourchette).

- Service d'assiettes en porcelaine

Bijoux :

- Montre à gousset et son remontoir.

- Pendentif qui s'ouvre (possibilité d'introduire une photo)

     Une valse d'objets passe devant mes yeux. Des plus originaux aux plus rares. Heureusement, les anciens propriétaires ont laissé sur quelques meubles ou objets des étiquettes ou des papiers avec des détails, par exemple sur les époques ou les matières.

     Lorsque j'ai vu le nombre considérable de livre à répertorier, j'ai compris comment ma tante avait eu l'idée de cacher Exponentia ici et je pense qu'elle a eu une bonne idée. Et puis, où peut-on mieux cacher quelque chose qu'aux yeux de tous ?

     Justin s'assoit sur le fauteuil que j'ai répertorié en premier et je me rends compte que la nuit est déjà en train de tomber. Depuis combien de temps sommes-nous ici au juste ? Je pose mon crayon et regarde le lieu. Plus rien n'est à la même place que lorsque nous sommes arrivés. Tout est plus....organisé. Et propre aussi, ils en ont profité pour passer quelques coups de chiffon. Je me lève et prends avec moi le livre Exponentia que nous avions récupéré lorsque nous sommes rentrés ce midi pour manger. Ma tante me suit du regard et je l'insère entre deux autres grimoires. Je pose mes deux mains sur ma taille avant de changer d'avis et de le reprendre. Même s'il y a peu de chances que quelqu'un vienne ici et reconnaisse le livre, on ne peut prendre aucun risque. Je le pose sur le secrétaire qui est devant moi avant de chercher dans ma mémoire la formule que je voudrais utiliser.

     "D'apparence tu dois changer, pour cacher une vérité." De ma main droite, je trace un cercle au-dessus du livre.

     "De cette façon, devient une illusion". Il vaudrait mieux tout de même assurer nos arrières en changeant l'apparence du livre. Après tout, s'il ne ressemble plus à un livre de magie, il sera bien plus dur de le retrouver. Il serait plus facile de passer à côté.

     "Ainsi aux yeux des étrangers, je pourrais te dissimuler." De la couverture du livre émane une lumière jaunâtre avant que tout redevienne parfaitement normal. Enfin, tout sauf Exponentia.

     Je tourne la tête en direction de ma tante et de Justin qui me fixent avec des yeux ronds. Je prends le livre dans les mains avant de l'exhiber fièrement devant eux.

     - Qui irait chercher un livre de sort puissant dans un vieux dictionnaire ?

     Le visage de ma tante s'illumine et je vois dans ses yeux qu'elle est fière de moi. Je suis heureuse d'avoir entièrement retrouvé la complicité que nous avions. Je sais que je lui en ai énormément voulu mais je sais maintenant qu'à sa place, j'aurais sûrement agi de la même manière.

     Je reporte mon attention sur l'énorme étagère de livres que nous venons de terminer de trier et qui se trouve vers le fond de la boutique. J'y réintègre soigneusement Exponentia. En espérant, bien sûr, que, plus jamais, il ne sorte de cet endroit.

     Justin se relève et dit quelque chose à ma tante que je n'entends pas mais je comprends vite qu'il s'agit de rentrer. En effet, un nouveau coup d'œil à travers la vitrine me confirme qu'il doit être tard. Je sors mon téléphone de ma poche et celui-ci confirme mon impression.

     Je passe la porte en première et la tiens pour que Sylvia et Justin puissent sortir. Celui-ci ne m'adresse même pas un merci ni un coup d'œil. Il est toujours aussi gentil.

     Lorsque l'on franchit la porte de notre énorme maison (parfois c'est encore bizarre pour moi de dire notre maison), tout le monde est déjà rentré ou descendu. Tous mes amis sont avachis dans le canapé à regarder la télé. Seul Matthew n'est pas avec tout le monde, et la bonne odeur qui s'échappe de la cuisine me fait dire qu'il doit être en train de préparer à manger. Quand j'y pense, je commençais vraiment à avoir faim.

     Sur le gros fauteuil, Kate a le nez sur son téléphone. Ses yeux balaient son écran frénétiquement et je vois ses sourcils se froncer. J'accroche mon manteau et me dirige tout droit vers elle. Je la fixe mais elle ne semble pas remarquer ma présence, trop obnubilée par son portable. Derrière moi, Daisy et Lucy m'observent. Je sens leurs regards posés dans mon dos. Ou peut-être est-ce Kate qu'elles regardent.

     - Attends Matthew, je vais t'aider.

     La voix de ma tante me déconcentre quelques secondes. Je regarde dans sa direction et je la vois ébouriffer les cheveux de Matt avant de sortir une poêle d'un des placards de la cuisine. Elle appelle Justin et le prie, je cite : "De ramener ses fesses pour aider". Sa façon de l'appeler me fait rire, mais voir Justin redescendre les deux marches qu'il avait déjà monté en traînant les pieds pour les rejoindre alors qu'il allait sûrement s'enfermer dans sa chambre me fait encore plus rire. Ma tante s'occupe vraiment d'eux comme s'ils étaient ses enfants. Et je crois que, même si Matthew a fait la grimace quand il a senti qu'elle le décoiffait et que Justin traîne des pieds, ils adorent avoir une sorte de mère de substitution qui s'occupe d'eux. Je sais que pour eux ça n'a pas toujours été facile, entre la mort de leur père et l'absence de leur mère, ma tante fait office de deuxième famille.

     Un sourire toujours aux lèvres, je me reconcentre sur mon amie. Cette fois, ses yeux accrochent les miens. Alors que j'allais lui demander ce qu'il se passe, elle prend les devants.

     - Ma sœur m'a envoyé un message.

     Son cœur semble se serrer en disant ça. Elle ne tient pas mon regard et baisse presque immédiatement les yeux vers son portable. Elle ne nous parle jamais de sa sœur. Nous savons qu'elle en a une parce que nous l'avons vu quelques fois quand nous étions enfant. Mais du jour au lendemain, elle a disparu, et depuis, Kate refuse d'en parler. Mais peut-être que le moment est venu pour nous d'en apprendre davantage.

     - Tu veux en parler ?

     Mon amie hausse les épaules. Elle a l'air véritablement perdue. Elle dépose son téléphone sur un des accoudoirs et replie ses jambes qu'elle enserre avec ses bras.

     - Peut-être que vous vous en souvenez. Ma grande sœur, Mia, a quitté la maison il y a des années. Je crois qu'elle voulait fuir notre monde. Vous savez, elle est née avant la guerre et cette période l'a traumatisée. C'est pour ça qu'elle n'a plus jamais voulu entendre parler de magie. Et donc qu'elle n'a plus voulu entendre parler de nous. Quand elle est partie... elle m'a abandonnée. Je l'ai vraiment ressenti comme ça. J'ai perdu ma sœur ce jour-là mais aussi ma meilleure amie. On était tellement proches malgré nos sept ans de différence. Elle s'était toujours occupée de moi, peut-être plus que mes parents par moments, et du jour au lendemain, elle est partie. Et je n'avais plus eu de nouvelles d'elle jusqu'à aujourd'hui. De temps en temps elle m'envoyait une carte pour mon anniversaire, mais elle ne répondait jamais à mes messages ou à mes appels. Alors j'ai fini par abandonner.

     Une unique larme coule sur sa joue qu'elle sèche rapidement de sa main. Je ne m'attendais pas à quelque chose comme ça. Je comprends qu'elle ne nous en ait jamais parlé même si j'aurais aimé qu'elle le fasse. Les amis sont faits pour ça.

     - Je ne sais pas quoi faire. Je n'ai même pas eu la force de lui répondre. Je ne sais pas si je suis capable de faire comme si elle ne m'avait pas abandonnée.

     Elle resserre ses jambes contre sa poitrine et se balance frénétiquement sur le fauteuil. Daisy passe devant moi et s'assoit sur l'accoudoir, écrasant le portable de Kate au passage. Elle se penche sur notre amie et lui fait un câlin auquel Lucy et moi nous rajoutons vite. Cette année ne sera peut-être pas que sous le signe du danger, peut-être y aura-t-il aussi de merveilleux moments comme les retrouvailles de deux sœurs.

     C'est ce moment que choisit ma tante pour nous appeler pour manger. Je ne m'étais même pas rendu compte qu'ils avaient mis la table. Je m'installe à la même place que tous les soirs sous le regard bienveillant de ma tante. Elle a dû voir ce qu'il s'était passé dans le salon alors qu'elle dressait la table et préparait le repas avec les jumeaux.

     À la fin du repas, Kate s'excuse et monte à l'étage se coucher. Je pense qu'elle a besoin de se reposer et de réfléchir à tout ce qui lui arrive en ce moment. Alors que Lucy se lève pour la suivre, je l'interpelle.

     - Attends, j'ai eu une idée dont j'aimerais vous parler.

     Mon amie hoche la tête et reprend place à table.

     - J'aimerais faire quelque chose pour Kate. Elle ne va clairement pas bien, elle est triste. Alors je me suis dit qu'on pourrait appeler Alex et préparer une surprise pour leurs trois ans.

     Lucy me regarde avant de me poser la question à laquelle j'ai réfléchi pendant des heures.

     - Tu n'as pas peur de lui donner notre adresse ?

     - Tu vois Alex vouloir faire du mal à Kate ou à l'une de nous ?

     Ma question reste sans réponse et je vois que toutes ont compris où je voulais en venir. Elles hochent finalement la tête avant de commencer à proposer des idées pour une surprise parfaite qui pourrait rendre le sourire à notre amie. Nous nous sommes mises d'accord pour en parler à ma tante, il ne faudrait pas que l'on continue à lui cacher des choses. Alors quand elle est venue nous dire bonne nuit, nous en avons parlé avec elle. Au départ, elle n'était pas vraiment pour, mais elle a fini par comprendre que c'était important pour Kate, et elle nous a donc aidé à tout organiser.

     Tard dans la nuit, je me retrouve donc à appeler Alex pour organiser le meilleur des anniversaires surprises.