Ngày xưa họ từng là con người.

Ruka là một học giả uyên bác tên là Kawai Ruka. Pharita là một người phụ trách bảo tàng nghiêm túc và sắc sảo tên là Pharita Chaikong.

Họ đã gặp nhau thường xuyên trong suốt hai năm rưỡi trước khi "Biến chuyển" xảy ra.

Nhưng ngày nay họ hiếm khi nói về trước kia. Đó là một khoảng thời gian mơ hồ để thích nghi với thực tế mới.

Là động vật, họ có một cảm giác đặc biệt về sự trôi qua của thời gian và nếu không có đồng hồ, lịch và sự thay đổi của các mùa thì ước tính của họ luôn sai lệch đôi chút.

Họ dựa vào những con người vẫn còn xung quanh để theo dõi (Asa và Rora nói đã 5 năm rồi). Cả Pharita và Ruka đều cam chịu số phận rõ ràng của mình — chiến đấu với nó sẽ chỉ chồng chất lên sự tuyệt vọng cho đến khi bạn phát điên. Trong trường hợp xấu nhất tuyệt đối, bạn sẽ chết.

Thật kỳ lạ khi họ đã dành nhiều thời gian bên nhau khi còn là động vật hơn là con người.

Ruka chỉ đề cập đến chủ đề tương lai của họ một lần.

"Em có nghĩ chúng ta sẽ quay lại như trước đây không?" cô ấy đã hỏi.

Ruka luôn là người lạc quan giữa họ, đặc biệt là trong thời gian đầu khi các nhà khoa học đang vật lộn để tìm hiểu hiện tượng kỳ lạ này đột ngột làm đảo lộn hệ sinh thái Trái đất, với 70% hành tinh có thể ở được hiện bị các loài động vật biến thành con người tàn phá.

Ruka đã chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết, sẽ tìm ra cách chữa trị và họ chỉ cần giữ mình cho đến lúc đó.

Pharita ngừng lại, đuôi cụp xuống trong giây lát. Em là người luôn hoài nghi mọi thứ, lắc đầu trước sự lạc quan của Ruka nhưng không bao giờ phủ nhận hoàn toàn tia hy vọng nhỏ nhoi đó.

"Đây là cuộc sống của chúng ta bây giờ" em nói lặng lẽ, "một con mèo và một con chó ở chung nhà đã là điều quá khó khăn rồi, Ruka. Chúng ta không thể mong đợi vẫn làm những việc bình thường như cách con người vẫn làm."

Em ngước nhìn Ruka, sự tổn thương len lỏi vào giọng nói của em. "Em vẫn giữ những kỷ niệm, bất cứ điều gì em có thể nhớ được" em nói nhẹ nhàng, "nhưng giờ chúng đã khác rồi...bị biến dạng."

Ruka gật đầu hiểu ý.

Ký ức về con người của cô bị bóp méo, giống như cô đang xem một người khác mặc trang phục quen thuộc trên một chiếc TV nhiễu hạt có nhiều nhiễu.

Những bức ảnh quá khứ mà cô nhìn thấy không gây ra phản ứng gì ngoài sự thất vọng nhẹ. Cô không thể nhận ra chính mình hay Pharita, Asa và Rora sẽ phải liên tục và kiên nhẫn chỉ ra ai là ai. Tuy nhiên, cô đã xác định được những người khác một cách tốt đẹp.

Vì lý do nào đó, nó giống như có thứ gì đó ngăn cản cô nhớ lại khuôn mặt con người của cô và Pharita.

Mỗi lần thấy cô buồn bã, Pharita đã khôn ngoan đề nghị xóa ảnh đi vì nếu không sẽ bị cuốn vào quá khứ mà quên mất hiện tại. Ruka luôn ngưỡng mộ cách Pharita có thể trói cô vào nền đất vững chắc khi cô có nguy cơ bị trôi đi.

Mọi người nghĩ Ruka là điểm tựa vững chắc giữa hai người nhờ tính thực tế của cô, nhưng họ chỉ không biết Pharita cũng như cô.

Không nhận ra chính mình khiến cô buồn, nhưng Ruka quyết định có lẽ điều đó cũng tốt thôi, vì họ sẽ dễ dàng thích nghi hơn với cuộc sống mới theo cách này. Hồi tưởng về những gì họ đã mất sẽ chẳng đưa họ đến đâu cả.

"Đôi khi em ghen tị với Asa và Rora" Pharita thừa nhận. cái đuôi của em ấy co giật qua lại. "Nhưng ở một khía cạnh nào đó, em rất vui vì ít nhất họ vẫn có thể ở bên nhau."

"Chúng ta cũng vậy, em thấy không?" Ruka trầm ngâm nói. "Chị vẫn ở đây và em vẫn ở đây. Và thực sự, đôi khi đó mới là điều quan trọng." Cô nhìn Pharita trìu mến. "Cả hai chúng ta đều ở đây, Riri. Chị không thể đòi hỏi gì hơn nữa. Đôi khi chị chỉ tò mò về tương lai, và chị tự hỏi liệu điều này có bao giờ phai nhạt đi không."

Pharita mỉm cười. "Chị nhớ việc giảng dạy, phải không?"

"Một chút. Em có nhớ công việc phụ trách ở bảo tàng không?"

Pharita nghiêng đầu, ánh mắt xa xăm. "Một chút." cái đuôi của em ấy ngoe nguẩy qua lại. "Thật...khó giải thích. Em dường như không có khả năng nhận thức phức tạp như trước. Hoặc nó khác biệt bằng cách nào đó, giống như một nơi chứa đựng những cảm xúc khác mà em không thể tiếp cận được nữa."

"Chị hiểu. Chị luôn hiểu em" Cô cúi đầu xuống và Ruka nhìn thấy em đang vuốt râu, nghĩa là em đang giấu một nụ cười bẽn lẽn. Điều này khiến Ruka mỉm cười, vẫy đuôi một chút.

Có rất nhiều gia đình và cộng đồng đã bị chia cắt sau khi họ biến đổi.

Kẻ săn mồi và con mồi trộn lẫn với nhau, tính khí và môi trường sống khác nhau - đó là công thức dẫn đến thảm họa.

Nhiều loài động vật chết ngay lập tức vì chúng tiếp xúc với môi trường sống không phù hợp, chủ yếu là do phân loại ở biển. nhiều người khác vội vã rời khỏi các thành phố, không có kế hoạch, không phương hướng, không có gì ngoại trừ cuộc lao đi điên cuồng, đáng sợ để sinh tồn. Nhiều người bị mắc kẹt và chết trong cuộc hỗn loạn ban đầu.

Có cá bơi lội trên đường phố, trong ô tô, trên giường và trên ghế dài. những chú chim đủ bộ lông vướng vào dây điện và chiên giòn, rơi như mưa từ trên trời. Gấu bắc cực gầm rú trong quán cà phê. hổ lao ra khỏi bệnh viện, đi cùng với tinh tinh. Những con chuột túi ôm chặt những chiếc bìa kẹp hồ sơ khi chúng nhảy nhót xung quanh, một số vẫn còn đi giày cao gót. Voi lao ra khỏi xe sedan, cá voi rơi khỏi các tòa nhà chọc trời, nghiền nát mọi thứ bên dưới, rắn hổ mang quằn quại sau màn hình máy tính, đàn linh dương đầu bò chen lấn trong toa tàu.

Các thành phố không được trang bị cho một trận đại hồng thủy như vậy. Đoàn tàu trật bánh, máu vương vãi khắp đường phố với mùi hôi thối nồng nặc kéo dài hàng tháng trời. Lưới điện bị hỏng, các chính phủ sụp đổ, tàu thuyền mắc cạn, máy bay rơi khỏi không trung như ruồi. Thật đáng tiếc là không có phóng xạ hạt nhân nào, bởi vì bất cứ điều gì khác có thể xảy ra đều đã sai.

Nhưng Pharita đã ở đó, trong sự hỗn loạn. Em ấy có lẽ là một trong những lý do khiến Ruka không phát điên hoàn toàn, như Asa đã nói.

Ruka không nhớ mình đã ở đâu hay chuyện đó xảy ra như thế nào. Tất cả những gì cô nhớ là giọng nói của Pharita đang gọi cô từ xa.

Khi cô thức dậy, Asa và Rora đang cúi mình xung quanh cô, trong nhà cô. Tất cả đều có vẻ ở trong tình trạng nhếch nhác. Rora có một con dao bít tết đẫm máu và máu chảy dài trên mặt. Quần áo gọn gàng của Asa lộn xộn và em ấy thiếu một chiếc giày. Và bên cạnh cả hai là một con mèo với đôi mắt quen thuộc.

"Ruka" con mèo kêu lên.

Pharita sợ hãi, vô cùng sợ hãi.

Còn sợ hơn cả khi Ruka bị nghẹn sushi và Pharita đã thực hiện động tác heimlich để cứu cô. Pharita đã không nói bất cứ điều gì sau đó ngoài việc ăn chậm rãi, như thể việc cứu Ruka khỏi cái chết là một trải nghiệm hàng ngày, nhưng đôi mắt của em ấy lại to hơn lời nói và em đã ôm Ruka rất chặt vào đêm hôm đó trên giường — Ruka nhớ lại cảm giác cánh tay Pharita ôm chặt quanh bụng cô. Cô chưa từng phàn nàn một lần, cái ôm chặt của Pharita rất ngột ngạt, nhưng không gì sánh bằng khi cô nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt em.

"Pharita?" Ruka nói. Giọng của cô nghe rất lạ, giống giọng của cô nhưng lại có chất giọng đều đều một cách kỳ lạ. Rồi cô giơ tay lên và nhìn thấy những bàn chân trắng nõn.

Cô là một chú chó Samoyed trắng. Và bây giờ nỗi sợ hãi của Pharita phản ánh lại trong cô, nhanh chóng leo thang thành hoảng loạn. Asa và Rora, vẫn còn là con người, đang cố gắng nói chuyện với cô, trấn an cô.

"Ruka, thở đi, không sao đâu, đừng lo lắng, chúng ta sẽ tìm ra cách, mọi chuyện sẽ ổn thôi, chúng ta cần ở đây một lúc cho đến khi mọi thứ dịu xuống...

Nhưng tất cả những gì Ruka nhìn thấy chỉ là Pharita, khác xa với người phụ nữ tự tin sẽ chuẩn bị món Americano buổi sáng cho cô và để lại cho cô hộp cơm trưa cùng tờ giấy nhắn trên bàn làm việc.

Đôi mắt to tròn long lanh của Pharita khiến Ruka đẩy mọi thứ khác ra khỏi đầu cô, mọi câu hỏi, nghi ngờ và sợ hãi. Em lại gần và trấn an cô rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu không có Pharita neo giữ, Ruka sẽ chìm đắm trong tuyệt vọng.

Họ nằm trong số những người may mắn chưa bị biến thành động vật hoang dã, những người may mắn ở trong nhà vào thời điểm đó và những người may mắn giữ chặt mảnh nhân tính của mình, đơn giản vì họ có nhau.

"Ừ thì em không biết về tương lai" cuối cùng Pharita nói, trả lời câu hỏi ban đầu của Ruka. "Nhưng có một điều em có thể nói với chị là...em sẽ luôn quay lại, được chứ?"

Đó có lẽ là khía cạnh dễ bị tổn thương nhất về mặt cảm xúc của mèo Pharita mà Ruka từng được nhìn thấy, khía cạnh gần gũi nhất mà em ấy có thể bộc lộ tình cảm của mình dành cho Ruka một cách cởi mở như vậy.

Giao tiếp với tư cách là động vật thì khác, một mức độ giao tiếp có vẻ xa lạ khi sử dụng sự yêu mến của con người và gắn nhãn cho những cảm xúc phức tạp lớn như 'tình yêu'. Chắc chắn có sự quan tâm và tình cảm, nhưng chắc chắn là khác.

Thậm chí việc nhớ lại rằng họ đã ở bên nhau cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng đối với Ruka thì thật tuyệt khi nhớ lại. Chỉ có những cảm giác dễ chịu gắn liền với những ký ức mơ hồ, trừu tượng như vậy, ấm áp, thoải mái, an toàn, bình yên.

Pharita con người đã quan trọng đối với Ruka con người, cũng như mèo Pharita quan trọng đối với chú chó Ruka.

Sau thời kỳ “chuyển giao”, các sắc lệnh mới và luật pháp quốc tế đã phải được gấp rút và kết hợp lại với nhau để thích ứng với thực tế mới này. Các thành phố và khu vực ngoại ô là nơi bùng phát căng thẳng gay gắt giữa con người và động vật biết nói, cả hai bên vẫn đang xử lý vết thương.

Vượt qua tất cả, với sự giúp đỡ của những người bạn Asa và Rora, Pharita và Ruka đã sát cánh cùng nhau giải quyết tất cả.

Họ vẫn đang điều chỉnh, nhưng Ruka đã nỗ lực hết mình, nơi lời nói không thành công, hành động sẽ bù đắp cho sự thiếu vắng đó.

Pharita con người đã là tảng đá của cô, cũng như cô hy vọng Ruka con người đã là tảng đá đối với mình. Bây giờ là một con mèo, Pharita dường như tách biệt hơn, ôm lấy bản chất mèo vốn đòi hỏi không gian và sự độc lập, trước đây em là một sinh vật đơn độc, nhưng Ruka hiểu em.

Bạn không thể buộc một con mèo đến với bạn, bạn không thể ra lệnh cho một con mèo giống như cách bạn ra lệnh cho một con chó, về cơ bản chúng khác nhau. Nhưng Pharita luôn quay lại và đó mới là điều thực sự quan trọng với Ruka. Cô đã biết họ sẽ luôn làm cho nó thành công, dưới bất kỳ hình thức nào.

Thấy Ruka vui vẻ với câu trả lời của mình, Pharita mỉm cười và dụi mặt vào phía trước, khiến Ruka nhớ lại một kỷ niệm, Pharita con người thường cuộn tròn trong ngực Ruka con người, khi mọi thứ rõ ràng là ít phức tạp hơn. Pharita con người sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó nhưng em luôn bí mật đeo bám, đặc biệt là vào những buổi sáng trên giường, không chịu buông Ruka con người ra khi cô cố gắng rời đi.

"Quay lại đi"  Pharita ngái ngủ ra lệnh.

"Tới giờ làm việc rồi"  Ruka bất lực nói trong khi cố gắng mặc quần áo khi Pharita bám vào lưng cô như một con gấu koala, da kề da.

"Vậy thì đừng đi"  em càu nhàu.

"Làm thế nào chị có thể mua được túi Dior cho em?"  Ruka sẽ hỏi và một cái gối áp vào mặt sẽ khiến cô ngã ngửa ra giường, cười lớn khi Pharita lao vào cô, mỉm cười đắc thắng.

“Bây giờ chị đang nhớ lại phải không?” Pharita thì thầm.

"Đó là những kỷ niệm đẹp" Ruka nói. "Chị cố gắng nhớ khi có thể. Chị ước mình có thể nhớ tốt hơn. Mọi thứ đều...mơ hồ. Khuôn mặt của chúng ta, chúng mờ đi."

"Chị đang nhớ cái gì vậy?"

"Cái ôm vào buổi sáng."

Mắt Pharita mờ đi. Ruka nghĩ mình sẽ không nói gì nữa khi Pharita lôi một chiếc hộp ra và không nói một lời khi bắt đầu lấy đồ vật từ đống đồ mà họ đã dán nhãn rác và ném chúng vào hộp. Ruka đã đến giúp em.

"Chị còn nhớ gì nữa không?" Pharita hỏi khiến Ruka giật mình. Cô dừng lại để suy nghĩ.

"Hương vị kem yêu thích của em là dâu, sở thích của em là chó hơn mèo."

"Thật trớ trêu" em cười khúc khích khiến Ruka vẫy đuôi vui vẻ. "Có lẽ đó là lý do tại sao em rất thích chị"

Và Ruka cũng mỉm cười, cố gắng nhớ lại nhiều hơn. Fact dễ nhớ hơn ký ức thực tế nên mặc dù cô có thể liệt kê các hoạt động nhưng việc nhớ một ký ức cụ thể gắn liền với nó lại khó hơn.

"Công thức làm kim chi yêu thích của em. Ngủ nướng vào ngày chủ nhật và chỉ cuộn tròn trên giường. Đi dạo trong công viên, thăm bảo tàng."

"Cảm giác như cả đời trước vậy."

"Phải không?" Ruka nói.

Pharita chỉ dựa vào Ruka và họ im lặng một lúc, cho phép mình hồi tưởng lại một chút trước khi có thể tiếp tục hướng tới tương lai.

Vẫn còn rất nhiều điều cần phải giải quyết để nơi ở của họ có thể ở được.

Họ không nói về quá khứ nữa.