María seguro sintió mi sed insaciable y mi enojo contra Ruslan y le pidió que regresara a la pista a practicar. Si no nos hubiera separado en ese instante, de la indignación y humillación que me hizo sentir, pude haberlo golpeado o le hubiera escupido en la cara.

Si había una diferencia entre él y yo, es que en la pista pensamos diferente. Yo pude soportar la presión de mis rivales, pude soportar la presión de la federación, pude soportar la presión de mis entrenadores y la presión de mis compañeras cuando patinaba. La presión de mi madre tampoco fue tan fuerte.

Él se equivoca. Cuando tengo que hacerlo, peleo con todas mis ganas. Cuando tengo un objetivo, nada me derriba.

— ¿No conoces a ______? Me sorprende porque en casi cualquier lugar del club debe de estar estampado su rostro. —habló Mila mientras sus cuchillas desprendían la capa de hielo contra el filo, el sonido del desliz fue tenue.

Mila se dio cuenta del chico que se encontraba con su amiga momentos antes de que se retiraran de la pista y lo recordó de ayer. Gracias a él, la pista ha sido un alboroto en los últimos días.

No resistió su curiosidad y aprovechó para acercarse a platicar con él en su descanso. Él tenía algo que ver con el regreso a la pista de Romanovichna.

— No es precisamente alguien famosa en mi disciplina. —contestó Ruslan tomando su botella de agua.

Estaban apoyados en el muro de contención mientras los otros patinadores hacían los ejercicios que les gritaba Yakov. Los ecos de los patines andar sobre el húmedo hielo ya no rebotaban, en el hueco de las primeras horas de la mañana sólo estaban los que empezaban a calentar en hielo antes de que las prácticas y clases empezaran.

No es una pista para una práctica abierta, por eso están los muros de contención. Podían reposar sobre el muro y recuperar fuerzas, así podían fingir estar exhaustos y descansar de los ejercicios constantes y observar a los demás que calientan.

— Pero hiciste una prueba con ella hace poco. —según le contaron los que llegaron primero del grupo— ¿Entonces qué piensas de ella?

Le emocionaba y mucho. No había pensado en la posibilidad que su mejor amiga y rival se cambiara de disciplina.

Le emocionaba porque conocía a su mejor amiga como nadie en la pista. Sería interesante ver cómo se compagina con un muchacho que no fuera Yuri Plistetsky.

Después de todo, ya era hora que saliera de su charco de depresión y volviera a dónde brilla de verdad. A donde parece pertenecer.

— Es difícil patinar con chicas que son esencialmente patinadoras individuales. —Ruslan pausó para darle un trago a su botella— Están acostumbradas a patinar solas, así que no saben cómo confiarme su cuerpo o seguirme el paso. Ella es un ejemplo, ella sabe seguir mi ritmo y congeniamos, pero no puede patinar a mi velocidad.

Con los pocos minutos de prueba que pasó en el hielo supo exactamente a lo que se refería María cuando le sugirió cambiar de disciplina a esa chica. Su cuerpo, aunque sanara, no estaba en las condiciones para explotarse en saltos, pero mantenía una facilidad de patinaje que la hacía una ferviente recomendada de su entrenadora.

Aun en recuperación de dos cirugías y una lesión, podía mantenerle el paso aunque fuera limitado.

— Cuando estábamos patinando la secuencia, estuvimos a punto de chocar las cuchillas 3 veces porque mis curvas eras muy profundas a comparación de las de ella. Era más lenta en general. —notó como la pelirroja no se movía, así que lo tomó como una invitación a seguir charlando— Su actitud acaparaba sus movimientos. En la danza sobre hielo, la pareja debe de unirse y convertirse en uno.

Luego estaba su expresividad y su flujo. Comprendía bien el tempo de los pasos y los movimientos eran claros y estéticos. Ruslan pensó que su expresividad era más bien un alarde de sus habilidades y experiencia.

Eso es porque aunque lo miraba e interactuaba con él, siempre patino a una distancia de él y sus pasos no se coordinaban con los de él. Aunque ella lograra compensarlo con su experiencia e interpretación, no bastaría ante el jurado.

— Y chicas que están físicamente construidas para hacer saltos complicados están dominando el circuito individual, así que hay muchas chicas sin desarrollarse, muy delgadas y pequeñas en estatura. —recordó la forma de su cuerpo y como se sentía en sus brazos— En danza es lo contrario. El cuerpo ideal es maduro, el de una adulta que puede hacer que la presentación de su pareja madura también resalte. Además, su defecto más grande es su terquedad.

— ¿Puedes saberlo con patinar con ella un poquito? —en la opinión de Mila, todavía era muy pronto para sacar conclusiones.

Ella siempre estuvo atenta de los eventos que ______ participó en danza sobre hielo. Contempló con sus propios ojos el calvario que fue aprender una nueva disciplina desde cero y adaptar su técnica, ver lo doloroso que era para su amiga, aferrarse a sus saltos en prácticas. Las expectativas de verla remontar sus lesiones las enfrentó con todo lo que tenía, solo para terminar en una sala de operaciones dos veces en el transcurso de un año.

Y aun así, tras verla tan... vacía y creer que su llama se extinguió, ella volvió a intentarlo una vez más.

¿Qué podría decir si no hubiera contemplado eso?

— Lo sé todo. —no era una mentira cuando dijo que no la conocía. Aunque empezó a conocerla mediante una investigación en internet, no la había conocido en persona. A medida que leyó, más que una recomendación, supo que debía de ser la oportunidad que tanto añoraba— Mide 1.68, pero pesa 42 kilos. Ha descuidado su entrenamiento, así que su masa muscular ha decaído y ha perdido peso. Creo que debería de ganar más músculo...

Sin embargo, no tenía por qué decir mentiras para no herir su orgullo o hacerla sentir mal. No tenía por qué ocultar lo que piensa respecto a ella. Ella tampoco tenía el derecho de aprobar o rechazar sus críticas si de verdad quería comprometerse.

No iba a desperdiciar una oportunidad para demostrar que, aunque fuera un pez gordo en individuales, estaba en otro nivel comparado a él.

— Eso es verdad, no lo puedo negar. —hablé sin pensarlo mucho. Al escuchar sus puntos, no fue sorpresa que reflejaran lo que yo pensaba. Era irritante— ¿Qué puedes esperar de una anoréxica que ganó en individuales? Tengo mucho que mejorar. —planeaba que este sarcasmo le picara.

Cuando me acerqué a hablar con Ruslan, ya había enfriado mi mente. La actividad física y el agua bajaron mucho el alcohol presente en mi cuerpo y sentí mi mente despejada de cualquier influencia.

Una vez que lo pensé bien y con calma, pude tomar una decisión. Esto era un intercambio necesario para conseguir dinero de la manera más eficiente y exitosa que conozco, mucho dinero. Y este intercambio es muy sencillo; él es una herramienta que me beneficiará y me facilitará mi ascenso en la disciplina, él está dispuesto a invertir energía y dinero para brindarle lo mejor al equipo, es un especialista de la disciplina y está en busca de una pareja que le brinde los mismos beneficios. Y quiere permanecer justo en esta pista.

A cambio, puedo catapultar su carrera. Tengo el estatus y la preferencia de la federación, además de una trayectoria y experiencia que generará grandes expectativas. En el mundo del patinaje artístico, soy el centro de atención, puedo conseguir patrocinadores. Tengo gran habilidad para patinar y hacer grandes interpretaciones, mis logros me respaldan. Sé adaptarme y conseguir lo que quiero en la pista de hielo.

También soy una experta de conseguir lo que quiero, y sin tener que pedirlo.

— ¿Y qué hay de sus aspectos buenos? —Mila no iba a dejar que los comentarios se quedaran ahí. No iba a permitir que desprestigiaran la carrera de su amiga y quedarse con los brazos cruzados. No iba a dejar que se quedara callado— No puedes decir esas cosas así, a medias.

Como había dicho, conocía a _______ Romanovichna como nadie cuando ella pisaba la pista. Y era entretenido observar cómo este chico acabaría siendo devorado por su mejor amiga.

— Claro que los tiene. ¡Espera, déjame explicar! —al contemplar como levantaba sus patines del suelo, Ruslan asumió que ella se retiraría de la pista.

Estaba consciente que la decisión era de ella.

Yo podía ser impulsiva y tomar una decisión respecto a su primera impresión como compañero. Podía ingeniármelas para sobrevivir hasta el final y mi cooperación es la delgada línea que sostiene su boleto de oro.

La pregunta aquí era ¿qué carrera va a tomar? ¿Individuales o danza sobre hielo?

— ¿Qué decisión tomaste? —sentí un tirón de mi muñeca. Justo como pensé, él necesita más mi colaboración de lo que él piensa que lo necesito.

Este chico Ruslan necesitaba un llamado de la realidad y dejar de pensar que sabe a lo que se está enfrentando. No construí mi carrera pidiendo deseos al universo, ¡Aproveché y exploté mis talentos para obtenerla!

— Creo que es definitivo que voy a volver a patinar competitivamente. —volteé para mirarlo a los ojos y esta vez, sonreí con tanta emoción que no pude contener.

Porque nada será suficiente para detener este deseo. Porque yo no puedo soportar una situación por tanto tiempo. Por eso es que te equivocas al creer que me vas a usar. Yo me decidí a regresar.

No sabes a qué monstruo acabas de invocar a tu equipo, Ruslan. Mi tenacidad que me llevó a soportar los martirios de mi cuerpo, el entrenamiento, la presión y el desprecio de mi propia familia, ¿piensas que puedas soportarla?

— Cuando sostuve tu mano por primera vez, me sorprendí mucho. — contestó Ruslan. Él sabía que la única manera de asegurar lo mejor para triunfar rápido en el mundo estaba en ella, ella tenía que cambiar su opinión y desearlo como compañero de equipo— Tu figura es exactamente como la de mi antigua pareja. Tu altura y tu peso son iguales también. Incluso la posición de tu cintura es similar. Todo eso hizo que emparejarme contigo fuera sencillo.

— Vaya. —dije con tanto desinterés, no me gustaban este tipo de comparaciones.

Yo no planeo ser un reemplazo.

— Además, eres bonita. Una mujer que es hermosa puede cautivar a la audiencia con un baile. —Wow, ahora intentaba darme cumplidos— Tener un buen sentido del balance es importante también. Y me gusta tu cuello largo también.

No era la primera vez que escuchaba esta clase de tonterías, estas palabras estaban en cualquier descripción de mis presentaciones hasta el momento. "Su presentación es cautivadora porque ella es cautivadora".

El patinaje artístico es un deporte que se vende con los ojos. Claro que mi madre se encargó de esos detalles también.

— ¿También eso es igual? —siendo sincera, no entendía el propósito de mencionar mi físico.

Si Yuri escuchara esta conversación, sería divertido ver cómo lo insultaría o simplemente contemplar su mirada de desdén.

Pensé que trataría de remediar la primera impresión y las críticas que dijo de mí, así que me preparé para escuchar cualquier cosa. En ese sentido, él es simple. Alabó mi físico. Lo desconcertante es que lo dice de una manera que suena como si estuviera tan obsesionado con su antigua pareja que quiere forzar su imagen en mí.

Qué asquito.

— ¡No eres idéntica a nadie y no tratas de serlo tampoco! —seguro, mi cambio de expresión le dio una idea de lo que estaba pensando porque empezó a retractarse con urgencia— Y tu obstinación es tu punto más fuerte a la vez... tan obstinada que no puedes rendirte.

Al menos parece reconocer que mi tenacidad es lo que me llevó a la cima de mi categoría. Y yo que reconozco que él quiere el reconocimiento del éxito y que su ambición es probablemente lo que lo hace buscar de una manera... conseguir llegar a la cima con mi ayuda.

Reconozco que apenas probó el fracaso en su carrera que parecía tan brillante... Escapó de ello cambiando de entrenador y luego cambió de pareja. No soy quién para juzgar, porque es la mejor opción que tengo.

— ¿Puedo tomar eso como algo positivo? —pregunté, fingiendo ignorancia de mis verdaderos pensamientos.

Ya me decidí a usarlo y ya no habrá vuelta atrás

— Solo déjame dejar algo muy en claro. Tengo una única regla, no enamorarme de mi pareja otra vez. —recalcó Ruslan y su mirada inspiraba tanta seriedad que casi lo tomo en serio.

Si fue un error que cometió él, no lo cometí yo.

Puede que no lo parezca, pero yo soy una persona muy fiel. Reconozco que aunque no parezca consistente, mi amor y admiración por Yuri es lo único inmutable dentro de mi corazón.

Y por eso mismo pienso que sigo regresando aquí, al hielo. Dónde siempre hemos estado los dos.

— Pienso lo mismo, no pretendo ser tu amante por el bien del equipo. —más allá de tener el equipo en mente, yo ya tengo a alguien a quien amar, tal vez para toda la vida. Y ese alguien me está esperando— ¿Entonces es un trato?

Extendí mi mano siendo que todas las razones se habían aclarado. No podía evitar emocionarme ante esta nueva oportunidad. Ya no necesitaba la presencia sofocante de mi madre sobre mí, y gracias a este sacrificio, podré deshacerme de su agarre para siempre.

— Sí.

Cuando María Buyanova se enteró de la decisión, se alegró bastante que nos apresuró a regresar al hielo ese mismo día.

— Voy a hacer todo lo posible para ayudarlos muchachos. —su sonrisa llegaba hasta sus rizos rubios y derrochaba alegría de sus ojos entrecerrados— ¿Para qué demorarnos? Mañana mismo vamos a prepararnos para reuniones de equipo y los presentaré con el equipo de especialistas.

Sentí un gran alivio al saber que las cosas se agilizarían. Para mi suerte, puedo contar con que la federación acepte mi cambio de disciplinas. A este paso, podríamos aspirar a las competencias de la próxima temporada.

— De acuerdo. — yo tampoco podía evitar sonreír, pronto entraría el grupo de Yuri a entrenar— Pero mi duda sigue siendo la misma, ¿por qué quieres que patinemos "El cascanueces" en el aniversario de la pista?

— ¡Porque es un clásico decembrino! ¡Va a ser un éxito! —Masha gritó alzando los brazos, con una emoción que parecía ya no ser capaz de contener.

Los shows sobre hielo que adaptan los ballets clásicos son un éxito cuando el elenco contiene al menos a un patinador profesional, así que tiene un punto.

Los shows que ofrecen las escuelas de patinaje son el escenario para revelar los programas de la siguiente temporada de sus atletas. Este show es distinto, es un show de aniversario, por lo que se deben de preparar varios números de exhibiciones debido a que es un evento exclusivo.

— ¿Por qué un número de ballet? —honestamente, habría mejores selecciones de música más interesantes y llamativas que un aburrido clásico.

Amo la música del ballet, pero es demasiado clásico...

— ¡Esto es precisamente por lo que te recomendé para este equipo! —su rostro cambió nuevamente a su modo serio— Tienen que trabajar juntos, ¿de acuerdo? El show que daremos para el aniversario será con temática de fantasía y la imagen que quiero para el equipo es una más clásica y lírica que la que tenía Lyovin antes.

¡Bingo! Mi corazonada estaba correcta.

¡No me digan, no me digan! Si la temática es de fantasía... ¡¿Yuri se disfrazará de un hada?! Mi mente se emocionó un poco de solo pensar en un Yuri como el hada de azúcar, se vería hermoso.

Volviendo al tema. El equipo de Lyovin no tenían la imagen de elegancia lírica que yo poseo, y por eso quieren que una al equipo, ya veo.

— ¿Por eso decías que era la adecuada para esto? En cuanto al estilo nos referimos, es difícil compaginar como pareja si no es el mismo. Pude sentir que Ruslan se extendía más con el estilo elegante con el que lo empecé a dirigir.

La danza sobre hielo es un deporte de baile además de un deporte invernal. Y como todo deporte de baile, tiene sus reglas relacionadas con los distintos estilos de baile que se deben de interpretar y la técnica que se debe de emplear.

Cuando dominas un estilo, los jueces asocian ese estilo de patinar con la ejecución de tu técnica, de ahí es donde ellos generar una reputación y fama para las calificaciones. Y ahí podemos cosechar grados de calificación altos.

Es importante tener una excelente comunicación en la pista para poder dominar todos los estilos de baile y generar una imagen única para vender a los jueces. Es por eso que muchas parejas se convierten en novios e incluso se casan. Porque afecta directamente a la expresividad y complejidad artística de sus programas. Les da la credibilidad para vender el "romance" de un programa.

Y también por eso se vuelven inestables.

— El icónico programa "Le cygne" de las olimpíadas está presente entre los jueces como la marca distintiva de tu estilo de patinaje. —rodé mis ojos de solo recordar ese bendito programa— Planeo aprovechar esa imagen y estilo para reformar el equipo Lyovin-Romanovichna.

Y yo no puedo creer que quieran esa imagen para el equipo.

Básicamente, mi programa libre de las olimpiadas. "El cisne" o mejor conocido por el poema "El cisne moribundo" es una interpretación de la belleza, elegancia y resiliencia del animal que fue considerado el más hermoso del planeta. Sigue los últimos momentos de un cisne viejo o de un cisne herido.

Una pieza icónica del ballet. Un programa libre que le robó el aliento a miles en la arena olímpica.

Un programa que interpreté como yo misma. El famoso cisne que muere lenta y elegantemente, que expresa su dolor, su cansancio y que sucumbe, pero nunca deja de ser elegante. Esa interpretación... tal vez la más cruda y apegada a mi alma que pude entregar en un programa.

Qué ironía.

Ahora, ¿cuánto más puede bailar este cisne?

— No es por presumir, pero no creo que ni yo pueda superar eso. —en el sentido más literal, no puedo seguir rebanando mi alma en cada interpretación.

El dolor en esa interpretación fue real. Es mi dolor.

— Será mejor, tiene que ser mejor. —Maldita sea, no es sencillo— Discutiremos mañana para ver las asignaciones que nos permitirá la Federación para que puedan subir al nivel senior, pero es seguro que los asignarán a la copa de San Petersburgo y su evento más grande serán los Nacionales Junior.

En Rusia, Ruslan y yo tenemos la edad para clasificarnos en el nivel senior aunque nuestro desempeño es nuevo, por lo que somos novice-amateur. Somos ambos, pero eso no significa que participaremos en ambos.

— Si logramos conseguir el podio en nuestras asignaciones para los Nacionales Junior, podremos participar en los Nacionales Senior ¿verdad?

La forma en la que una pareja rusa puede subir de rango es mediante las competencias nacionales. Si obtenemos buenos resultados en competencias junior, clasificamos a los Nacionales Junior. Si ganamos un lugar en podio junior, por edad, podemos participar en las clasificatorias para los Nacionales senior.

Si lo hacemos muy bien, podríamos ser seleccionados para el equipo nacional y participar en los campeonatos europeos. Seríamos patinadores seniors.

— Esa es la meta.

— Entonces hagamos que llueva azúcar en la pista.

Con la pista llena de niños pequeños, las paredes del recinto rebotaban el eco de sus risas y gritos. La mañana había pasado y los rayos del sol que apenas calentaban iluminaban el gran ventanal frente al hielo. Todo estaba tan iluminado y radiante.

Masha estaba tras el muro de contención, sorbiendo el té humeante de su termo. Estaba siguiendo con la mirada a la nueva pareja de adolescentes, a su lado, podía sentir que Yakov se cruzaba de brazos.

— _____ Romanovichna es una patinadora competente y talentosa. —Yakov seguía con la mirada a un par de figuras que se deslizaban con velocidad, era tan natural dividir su atención a los patinadores que identificó a la nueva pareja en seguida— Pero en la danza sobre hielo necesitas mucha más precisión que los individuales, ni siquiera se pueden comparar. Sería un desastre si ella no se lo toma en serio solo porque no hay saltos.

Dentro del Ice Age Sports Champions Club, los ojos más temibles que te podían contemplar eran los de los entrenadores legendarios Yakov Feltsman y María Buyanova. No era sorpresa que los pequeños sintieran un escalofrío al cruzarse en el camino de sus miradas.

— Si los dos son compatibles, todo estará bien. —respondió Masha con serenidad— La danza sobre hielo es un deporte, pero es como el amor en algunos aspectos. Y mira eso, sus estaturas quedan perfectas. Se ven bien juntos ¿no lo crees?

Lo que sus ojos podían contemplar era el brillo de la determinación en la mirada de _______. Su pecho se sentía ligero a medida que veía como su nuevo compañero estaba su lado, a medida que la chica se convertía en la vista natural de la pista de entrenamiento.

Ahí donde sabía que la chica podría saciar su alma.

— ¿Entonces planeaste esto desde el principio? —preguntó dudoso.

Cuando su compañera le mencionó la idea del nuevo equipo, pensó que estaban en el mismo terreno desconocido. Que dentro de su desesperación para manejar la crisis de la separación del equipo Lyovin, habían visionado que el potencial de una patinadora individual no se podía desperdiciar en el olvido.

Jugando, pensó, habían dicho que la pasión y expresividad de la chica podría levantar la formidable técnica y ejecución de Ruslan. Habían diseñado, en sus mentes, al equipo perfecto.

No pensó que la idea estaba en la realidad. Y era perfecto.

— Son como fuego y hielo. Nunca me equivoco cuando veo algo.

Al ver lo que ella ve, no pudo evitar estar en desacuerdo en su mente y corazón.

Fuego y hielo. No importaba como lo pensase, fuego y hielo para Yakov, eran _________ Romanovichna y Yuri Plisetsky en el primer Ice Age.