"- Allez! Une deux! Une deux! Une, la pelle dans la terre, deux, on lance la terre que contient notre pelle dans le bac! Allez! Une! Deux!

- Oui! Oui!, s'énerve Wingo. Je dois bien faire mon travail!

- Grrrrrrrrrrr! Comme c'est ennuyeux!, s'écrie Lilly qui n'aime apparemment pas jardiner.

- Moi, j'aime plutôt bien!, dit Eustache. Je crois bien que la patte verte me va bien!

- Bien! Très bien! Vous êtes forts! Tous! Vous avez tous la patte verte, comme dit Eustache!

Vous pouvez aller chercher manteaux, bonnets, ou couvertures si vous voulez jouer dehors!

- Moi, je ne reste pas une minute de plus ici!, dit Lilly.

- Bon, d'accord! Ne te fâche pas!, rit Marguerite."

Les chats sortent et se précipitent dans la neige.

"- Ah! Non! Sortez immédiatement de la neige! Vous allez attraper froid! Allez chercher vos

bonnets!"

Les chats courent chercher leurs équipements d'hiver. Eustache visse son bonnet sur sa

tête et court dans la neige.

"- Bonjour!, lance un gros chien à l'air sympathique.

- Bonjour, Neptune!, dit Marcel en se précipitant vers lui.

- Qui est-ce?, demande Eustache à Harry.

- Le chien du voisinage! Il est vraiment gentil! C'est bien le seul à pouvoir aller dans le jardin

et aller chercher des friandises dans l'établissement!

- Bonjour! Tu es nouveau?, demande Neptune à Eustache qui s'avance vers lui. Tu veux

jouer?"

Neptune commence à sauter sur place et à aboyer. Il a l'air vraiment gentil.

"- Neptune est mon meilleur ami, lui dit Marcel. Ca fait depuis qu'on est bébé qu'on est tout

le temps ensemble! On est voisins!

- Ca doit être chouette d'avoir un ami tout près de chez soi pour jouer toute la journée...,

soupire Eustache.

- Mais moi je suis de ton quartier!, se réjouit Harry. Si ça se trouve, on habite près l'un de

l'autre! Voir voisins!

- Oui! Chouette! Mais c'est certain que nous ne sommes pas voisins. Ma voisine de droite

déteste les chats, et mon voisin de gauche a un chien qui ne fait que mordre!

Oh! Mais en face...peut-être!

- Mmm... je ne pense pas. Tu habites une maison ou un appartement?

- Une maison.

- Ah... zut! Bon! mais on habite le même quartier, c'est déjà ça! On pourrait même avoir un

QG!

- Bon! Je vais vous montrer quelque chose!, dit Neptune."

Il se met à se rouler dans la neige, et fait une forme d'ange. Eustache, impressionné, se jette

à ses côtés et fait pareil.

Les autres les imitent et ils ont une belle paire d'anges chats, et chiens!

"- C'est un vrai plaisir, la neige!, s'écrie Eustache. Autant tout seul, il n'y a pas grand chose à

faire, mais à plusieurs, c'est merveilleux!

- Allez! Venez manger! Vite, vite!
- Oui, oui, arrête de t'impatienter!, grogne Wingo, comme d'habitude."

Les chats s'extirpent de la neige et vont à contre coeur dans l'établissement.

Puis, il remettent leurs équipements d'hiver dans leur chambre, lavent leurs pattes chacun

leur tour et descendent vers la cuisine.

Eustache se jette sur sa gamelle et commence à manger. Cette matinée l'a épuisé! Neptune est retourné chez lui pour manger. Il paraît que des fois, Neptune a le droit de

manger avec les chats. Mais sa maîtresse lui a interdit, car il a perdu un de ses jouets.

Alceste passe par là et fait un air fier.

"- Je ne vois pas pourquoi il fait cet air fier!, dit Harry. On ne lui a rien fait!

- Oui, c'est vrai!, se demande Wingo.

- Il est chouette, Neptune, hein, Eustache?, s'écrie Marcel aime beaucoup le chien.

- Oh que oui! Il est bien plus sympathique que ce diable de Hercule! C'est le chien de mon

voisin. Il ne veut jamais jouer avec moi. Et quand il accepte, il me pousse dans la piscine!

- Pppfffff... Il est méchant!, soupire Marcel.

- Et bête!, ajoute Harry.

- Oui! Il est méchant avec moi alors que je ne lui ai jamais rien fait!"

Un petit silence suit cette discussion, puis Eustache trouve soudainement le plat très bon.

- Miam! Ca c'est bon comme plat! Vous savez ce que c'est?

- Oui, c'est...

- Miaaaaaaaaaaaaaaa!"

Un cri déchirant fait fuir les oiseaux au dehors et fait taire tous les chats.

"- Tu l'as fait exprès!, explose Alceste. Tu l'as fait exprès de me marcher sur la queue, Bono!

Tu l'as fait EXPRÈS!

- Mais..., commence Bono, le tout petit chaton de quatre mois, qui est sans défense et qui se

recroqueville sur lui-même.

- Si, je sais! Personne ne me respecte, ici! PERSONNE!

- Eh bien dans ce cas, change d'hôtel!, chuchote Wingo. Ca ne fera de mal à personne!

- Mais je n'ai rien fait... Je n'ai pas fait exprès... Je voulais attraper ta souris pour la mettre à

l'abri... Jeannette a failli marcher dessus.

- Pppppffffff! Sottises! Tu voulais la voler, et tu as raté ton coup!

- Que se passe-t-il ici?, demande Alicia qui arrive en trombe à la salle à manger.

- Bono vient de me marcher sur la queue en tentant de voler ma souris!, s'écrie Alceste.

- Je suis sûre que non! Bono est bien trop petit pour te faire du mal. Un si petit chat ne peut

pas faire mal!

- Tient! Elle ne défend pas Alceste?, s'étonne Harry.

- Très curieux!, rétorque Marcel.

- Très suspect!, complète Eustache.

- Bono est un tout petit chaton sans défense!, reprend Alicia. Je t'interdis de l'accuser! Pour

la peine: privé de dessert!

- Wouahou! Ca, c'est inédit!, dit Wingo."

Alceste, gêné, ne dit rien et mange sagement. Ses moustaches se sont brusquement

lissées. Il a l'air bizarrement gentil.

Une fois le dîner englouti, les chats entament leur sieste. Eustache trouve son arbre à chats

très confortable. Il fait un petit somme.

Il faut qu'il soit en forme pour son premier cours de piano.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

"- Debout! Debout! Vous êtes prêts pour un petit concour de dessin?, demande Marguerite.

Jeannette vous attend! Zou! Dans la salle à manger!

- Ah! Enfin quelque chose de mieux!, s'écrie Lilly. Au moins, on reste propre!

- Moi, je ne dessine pas très bien, mais j'adore les concours! J'arrive!, dit Harry qui sort

tellement vite de son arbre à chats qu'il trébuche et tombe lourdement par-terre. Aïe!

- Moi, j'adore dessiner!, s'exclame Eustache. C'est mon passe temps préféré!"

Les chats sortent tous de leur arbre à chats et vont dans la salle à manger.

"- Alors, voilà le thème: vous devez dessiner le plus beau bonhomme de neige avec le plus

beau fond de vôtre choix! Vous avez trente minutes! Trois, deux, un c'est parti!"

Les chats sautent tout sur la table et se jettent sur les fournitures qui leur sont attribuées.

Eustache commence. Un trait de pinceau par ci, un trait de pinceau par

là...Et voici un beau bonhomme de neige! Il lui rajoute une carotte, un chapeau, un balai, des

boutons... Puis, un arbre à ses côtés, de la neige à perte de vue, un

oiseau... Et trente minutes plus tard:

"- Cinq, quatre, trois, deux, un... STOP!, annonce Jeannette. Donnez-moi vos dessins! La

note est sur dix.

- Mmmm... Je me demande quelle note je vais avoir..., dit Harry à sa troupe.

- Zéro, sûrement, répond Wingo.

- Oui, sûrement.

- Bon, alors... Bono... Très bien! 8/10! Tes flocons sont très bien, mais ton paysage n'est pas

très sophistiqué. Mais c'est très bien!, annonce Jeannette à Bono en lui redonnant son

dessin."

Bono remercie Jeannette et repart tout content d'avoir une si bonne note. Puis, au tour de

Merlin .

"- Très, très original!, s'exclame Jeannette."

Le dessin de Merlin est peu commun. On y voit un bonhomme de neige, et le paysage est

rempli d'étoiles, de baguettes magiques, des balais... cela le représente bien!

- 9/10! C'est juste qu'il faut que je te réexplique comment faire de belles étoiles... Mais c'est

très bien!"

Au tour de Harry.

"- Hu-hum... Original, aussi. mais pas dans le même sens..."

La troupe regarde derrière l'épaule de Jeannette et éclate de rire. Le dessin ressemble à peu

près à ça: on y voit un rond maladroit, un autre plus petit. Une très grande carotte,ainsi qu'à

côté du bonhomme de neige, une forme ronde.

"- Qu'est-ce?, demande Jeannette en montrant de son doigt la forme.

- Eh bien! C'est un chalet! Faites un effort!

- Sans toit? Ou serait-ce "Monsieur Patate"?

- Pppfff... Aucun sens de l'art!, se défend Harry, enjoué."

Et il repart en riant discrètement et en ne laissant bouger que ses moustaches. Ainsi vient le tour d'Eustache.

"- Mais ça, c'est spectaculaire!, s'exclame Jeannette. Impressionnant!"

Le dessin d'Eustache est merveilleux. Tout à fait sublime. Il a un vrai don.

"- Alors là, 10/10 assuré! Bravo, Eustache! Chapeau bas! Au suivant!"

Puis, une fois avoir donné les notes...
"- Bon, eh bien! Il y a trois personnes qui ont 10/10. On va devoir faire une finale pour savoir

qui sera le ou la gagnante de ce concours!

Eustache, Lucie, et Minet, vous allez nous faire un autre dessin! Une forêt, en jour ou en nuit. Trois, deux, un ça commence! Vous avez dix minutes!"

Pendant que les trois chats finalistes s'activent, Jeannette donne des conseils aux autres

chats pour s'améliorer. Puis dix minutes plus tard:

"- Trois, deux, un... STOP! Chouette! Montrez, montrez!, dit Jeannette qui est toute

impatiente de voir ce que les chats lui réservent."

Les chats s'avancent. Jeannette est impressionnée. Le choix est tellement difficile qu'elle

appelle Marguerite et Alicia.

"- Mmmmmm..., marmonne Alicia.

- Très intéressant, très intéressant..., dit à son tour Marguerite.

- Je dirais celui là... suggère Jeannette.

- Oui, je suis d'accord, assure Alicia.

- Parfait!, complète Marguerite.

- Alors... Votre attention s'il vous plaît! Votre ATTENTION!"

Les chats se taisent.

"- Alors, tous les dessins étaient spectaculaires. Mais le chat ou la chatte qui a gagné est..."

Le suspense est trop fort. Les chats retiennent leur souffle.

"- MINET!"

Tout le monde applaudit Minet. Eustache est très content d'être passé en finale. Il s'en fiche

s'il ne gagne pas.

" - Bravo Minet!, félicite Marcel.

- C'est l'heure du goûter!, appelle Marguerite.

- Oui! Miam! J'ai une faim de loup! dit Harry.

- En fait, tu ne parlais pas à Merlin ce matin?, demande Wingo à Eustache.

- Si! Et une très, très grande nouvelle!

- Quoi?! Qu'est-ce qui se passe?, s'affole Marcel.

- Il m'a dit qu'il a un maître!, s'écrie Eustache.

- Ah bon? Voilà qui est curieux, murmure Wingo, pensif."

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Une fois le goûter englouti, Jeannette appelle les chats qui veulent faire du piano:

- Eustache! Lilly! Julien! Harry! Venez à votre cours de piano!

- Bon, je vous laisse. A plus tard!, dit Eustache à ses amis.

- Oui, on vous laisse!, dit à son tour Harry.

- A plus tard!, répond Marcel."

Eustache part avec Jeannette et les autres chats vers la salle de piano.

Jeannette fait signe aux chats d'entrer dans la salle de piano. La salle est petite. Un grand placard sur la gauche est rempli de partitions illustrées.

En face de la porte, une grande fenêtre fait office de mur. Il y a une banquette pour que les chats s'asseyent. Sur la droite, un piano droit noir trône fièrement. Un siège en cuir ne demande qu'à être occupé.

"- Alors, Julien, tu peux commencer. Assieds-toi, sur le siège. Les autres chats, asseyez-vous sur la banquette."
Les chats obéissent et le cours commence.

"- Bon! Alors, toi, Julien, tu sais déjà jouer du piano. Joue moi ton Bach, s'il te plaît!

- Tout de suite, Jeannette!, dit Julien qui pose ses pattes sur le clavier."

Julien commence à jouer. Sa musique transporte les gens dans un autre monde. Il a participé à des concours et a déjà gagné. Il joue souvent à des petits concerts.

"- Bravo! Tu as beaucoup progressé, le félicite Jeannette."

Puis, au tour de Lilly, puis d'Eustache.

"- Alors, Eustache? Tu as déjà fait un peu de piano?

- Hum... Non. Je n'en n'ai jamais fait.

- Bon. Alors, tu poses tes pattes comme ça (elle prend ses pattes et les poses délicatement sur le clavier), et tu appuies sur les touches."

Eustache commence à faire sortir quelques notes: Do, Ré, Sol, Mi...

"- Bravo! Tu t'en sors déjà très bien! Alors, voilà. D'abord, dans la musique, il y a 12 notes.

Pour l'instant, tu vas n'en n'apprendre que 7.

Alors, ces notes sont...

- Do, ré, mi, fa, sol, la, si. Et je sais aussi, qu'il y a do #, ré #, mi # qui est la même note que fa, fa #, sol #, la #, si #, qui est la même note que do.

Il y a les bémols, aussi.

- Eh bien! Pour quelqu'un qui n'a jamais fait de piano, tu t'y connais déjà très bien!, s'exclame Jeannette. Tu sais quelles touches correspondent à quelle note?

- Non.

- Eh bien, celle là correspond à la note do, celle la là ré, mi, fa, sol, la, si, et de nouveau do.

- Et ces touches là do #, ré #, mi #, fa #, sol #, la #, si #.

- Tu comprends vite! Eh bien, je pense que tu es prêt pour commencer à jouer! Joue-moi un do."

Eustache joue un do.

"- Très bien! Un sol?"

Et Eustache joue un sol.

"- Parfait! Un mi?"

Eustache se trompe et joue un la.

"- Oh! Oups!, s'affole Eustache en rectifiant sa note.

- Ce n'est pas grave! Ne t'inquiète pas! Ca arrive à tout le monde! Et un fa?"

Eustache joue un fa.

"- Sublime! Maintenant, joue-moi cette suite de note: do fa la."

Eustache joue les bonnes notes.

"- Très bien! Plus vite?"

Eustache joue plus vite.

"- Resplendissant! Maintenant, voici un petit morceau. Les notes sont: Do do do ré mi sol mi fa sol mi do ré do sol mi sol do do do fa sol la si do mi fa ré do."

Eustache joue le morceau parfaitement.

"- Parfait! Absolument parfait! Tu as un don inné pour le piano, Eustache! Malheureusement,

tu dois laisser ta place à Harry. Mais bravo! Demain, tu commencera à apprendre

à lire une partition. Encore bravo! A toi, Harry!"

Eustache saute hors du siège et va vers la banquette. Harry, qui joue bien, file trois

morceaux d'un petit concert auquel il va participer.
Puis, le cours se finit. Jeannette dit qu'ils sont libres de s'entraîner ou de jouer pour le plaisir

dans la journée. Puis, ils sortent de la salle.

Jeannette appelle des chats pour la sortie citoyenne.

"- Bon, eh bien à tout à l'heure!, dit Wingo, les croisant dans le couloir pour se diriger vers

Jeannette pour son activité personnelle.

- A tout à l'heure, Wingo! disent Eustache et Harry en choeur."

Tandis que Wingo s'en va avec Jeannette, Harry et Eustache viennent rejoindre Marcel qui

dort paisiblement dans son arbre à chats.

Eustache et Harry se disent qu'il vaut mieux ne pas le réveiller. Ils vont eux aussi dans leur

arbre à chats et s'endorment quelques minutes plus tard.

Pendant leur sommeil, la tempête se lève. De grandes bourrasques au dehors réveille tout

les chats. Bono, le petit chaton, est tout apeuré.

"- Ne t'inquiète pas, Bono! Ce n'est rien! Tu ne risques rien, le rassure Alicia."

Le chaton émet un faible "miaow" et Alicia le met dans l'arbre à chats de Minet, son ami pour

qu'ils se réconfortent l'un de l'autre.

"- Vous, les autres chats, vous ne sortez sous aucun prétexte dehors. AUCUN! Je vais voir si

il y a des chats dans le jardin, annonce Marguerite, tendue."

Marguerite s'en va et au même moment, toute la troupe, qui était partie dehors pour les

sorties citoyennes revient, et tout le monde est trempé dans le petit salon.

"- Allez, venez. Wingo, tu as le privilège de pouvoir passer le premier dans la salle de bains

prendre un bon bain pour te réchauffer.

- Oh, merci Jeannette."

Wingo cours dans les escaliers et arrive dans la salle de bains. Jeannette monte et rapporte

sûrement la couverture de chacun des chats.

Marguerite revient en courant, deux chats à la main. Alicia arrive et ferme toutes les

fenêtres.

"- Il faut être sûr que tout le monde est là, dit Marguerite.

- Faisons un appel!, conseille Alicia."

Alicia cours dans la cuisine et revient, un papier à la main.

"- Voici le nom de tous les pensionnaires. Alors, VOTRE ATTENTION S'IL VOUS PLAÎT!

Nous allons faire un appel."

Tous les chats se taisent et regardent avec attention et curiosité Alicia.

"- Alors, Bono?, s'écrie Alicia.

- Je suis là!

- Bien, Harry?

- Oui!

- Eustache?

- Je suis ici!"

Et l'appel continue.

"- Merlin?"

Aucune réponse.

"- Oh non! Il a disparu!, s'affole Alicia. MERLIIIINNN!!"

Toujours aucune réponse. Jeannette descend des escaliers.

"- Que se passe-t-il ici?, demande-t-elle, intriguée.

Marguerite, paniquée, souffle:

"- Merlin a disparu."