Az iskola előtt még megálltak egy pár percre beszélgetni, közben a konohai társaság illedelmesen kérdezgette Chiho régi barátait.
- Szóval a tanulmányi versenyre jöttetek? - kérdezte kedvesen Tenten. - Mikor lesz a verseny pontosan?
- Holnap tanítás után - felelte Hikari. - Gentával már egy ideje készültünk rá, ketten vagyunk az osztály okostojásai, szóval ja...
- Jaj, ne mondj ilyet magatokról! - szólt rá Sai. - Mondjuk így kicsit hihetetlennek tartom, hogy Chiho legjobb barátai vagytok, elvégre...
- Nem ő a legélesebb kés a fiókban, ha az iskoláról van szó - fejezte be helyette a mondatot nevetve Genta. - Hát igen, de a humán tantárgyakban elég penge, azt azért be kell látni.
- Jaj, persze - helyeselt Kankuro. - Általában róla másolunk.

Chiho kelletlenül elmosolyodott, majd aggódva felsóhajtott:
- Na de ez a mai matek! Bwahh, de nem várom.
- Ha szerencsénk van, a verseny miatt elmaradnak ma a dogák... elvégre egy csomó tanár most akörül ugrándozik - mondta Shikamaru elgondolkodva. - Mondjuk engem pont nem érint az aggódás a matek miatt.
Megvonva vállait nézett a társaságra.
- Én próbáltam egy kis értelmet verni a kislány fejébe, de sikertelennek bizonyult - mondta Gaara egy kokit adva Chiho fejére.
- Hé, ez fáj! - sikkantott fel a lány fájdalmasan.

- Csoda, hogy nem horpadt be az az üres fejed ettől a dörzsöléstől - mondta tőlük nem messze valaki.
A társaság odanézett és Sakurát meg a pincsijeit vették észre.
Sakura végignézett a társaságon és megakadt a szeme a két új emberen.
- Nahát, nem tudtam, hogy már minden szemetet felvesznek ebbe az iskolába... mondjuk belőled kiindulva, Chiho drága... már semmin se lepődök meg.

Chiho gonosz mosolyra húzta száját, de még mielőtt bármit is mondhatott volna, Genta megelőzte:
- Azta, Chiho, nem is mondtad, hogy ide escort lányok is járnak... ha ezt tudtam volna, a szép ingemet veszem fel.
- Parancsolsz? - mosolygott rá negédesen a rózsaszín hajú lány.
Chiho és Shikamaru kellemesen felnevettek, a többiek pedig értetlen fejjel álltak.
Sakurának halvány lila gőze sem volt róla, hogy mégis mi az az escort.
- Ó, ne haragudj - szabadkozott azonnal a fiú. - Így alaposabban végig nézve rajtad, rá kellett jönnöm, hogy csak egy falusi ribanc vagy. De ne aggódj, biztos egyszer az álmod valóra fog vállni.
Miközben ezt mondta, vállon veregette a paprika vörös arcú lányt.
- Genta, elég lesz - szólt rá Chiho, aki próbalt csillapítani nevetésén. - Szegény lány azt se tudja miről beszélsz.

Sakura dühöngve toporzékolni kezdett és egy frappáns visszavágáson gondolkozott, de végül csak annyit tudott elhadarni, hogy "Megérdemlitek egymást" és elviharzott a társaságával a nyomában.
- Hé, haver... - kezdte a tarkóját vakarva Kankuro. - Nem akarok én se tudatlannak tűnni... de mi az az escort?
- Luxus kurva - vágta rá Shikamaru, majd egyből szabadkozni kezdett. - Amikor egyszer Tokioban jártam, nagyon sok ilyen nőt és velünk egykorú lányt láttam. Ez ott gyakori...
- Áh - értette meg egyből Kankuro, majd Chiho és Genta felé fordult. - Most Sakura azt hiszi, együtt vagytok, remélem ez világos.

Genta csak megvonta vállát:
- Ez van. Annyira nem állt messze a valóságtól.
Chiho ijedten kapta felé a fejét.
- Genta!
- Ugyan már! Miért szégyenled azt, hogy együtt voltunk? Elvégre nem te szakítottál velem, nemde?
- Pont emiatt szégyenlem - sütötte le szemeit a lány.
- Ti jártatok? - kérdezte meglepetten Ino, majd egy kis féltékenységgel az arcán nézett végig a két jómadáron. - Mit nem mondtok... és még azután is jóban maradtatok?
- Nem váltunk el haraggal, szóval igen... igazából az igazi oka, hogy szétmentünk az, hogy egy patkány voltam - mondta egyszerűen Genta. - Még fiatalok voltunk, nem volt igazi szerelem a részemról. De mondjuk ki... egy másik fél miatt szakítottam vele.

Az egész társaság egy emberként nézett az eddig némán álló Hikarira, aki zavartan próbálta kerülni a tekinteteket.
- Igen - suttogta végül.
- Ó!
- Na de hagyjuk is inkább a témát - szólalt fel azonnal Chiho, amikor már kezdett számára kellemetlen lenni a helyzet. - Irány az iskola!

A társaság egy része megindult az épület felé, Chihót azonban Gaara visszahúzta az inge gallérját fogva.
- Állj csak meg egy pillanatra... ezt mégis mikor akartad nekem elmondani?
Chiho nagyot sóhajtott majd széles mosolyra húzta száját.
- Ugyan, ez már régen volt, Gaara. Felesleges ezen őrlődni. Hikari és Genta a felső középiskola kezdete óta egy párt alkotnak. A mi sztorint alsóban történt. Ezer éve... EZER!
- Nekem akkor sem tetszik, hogy a volt barátoddal laksz most egy fedél alatt, remélem ez érthető - mondta a fiú egy kis féltékenységgel a hangjában.
Chiho még jobban elmosolyodott:
- Te féltékeny vagy?
- Ki féltékeny?

Gaara és Chiho ijedten húzták össze magukat.
- Szóval? - kérdezte hátuk mögött Keita, kilökve a szívószálat a nyelvével a szájából. - Azt hiszem kérdeztem valamit.
- Semmi! Csak Gaarának első látásra megtetszett Hikari és ki volt akadva, amikor megtudta, hogy ő és Genta együtt vannak - kezdett azonnal szabadkozni húga hadarva, majd segítségkérően nézett a vöröshajú fiúra.
- Igen, így van - értett egyet a fiú. - Én már csak ilyen hirtelen fellángolós gyerek vagyok, érted...
Szúrós tekintettel nézett Chihóra, aki tudta, ezért még később kapni fog.
- Ja, hát igen. Már jó pár éve együtt vannak, szóval bukta - mondta egyszerűen Kaito, majd tovább sétált a barátaihoz, akiket pacsival üdvözölt.

Chiho futni kezdett az iskola felé, Gaara pedig csak meglepetten nézett utána.
- Csak téged kedveltelek meg első pillantásra, te ostoba lány...
Gaara miközben sétált befelé, eszébe jutott az első alkalom.
Nem amikor a sarkon találkoztak reggel.
Amikor Chihóék először mentek megnézni a házat.
Irtózatos meleg volt aznap, édesanyja őt és Kankurót küldte el a boltba dinnyéért, hogy vacsorára azt ehessenek. Akkor látta meg először őt.

- Hé, öcskös. Mit nézel annyira? - kérdezte Kankuro, majd amikor előre nézett, ő is meglátta. - Azta, új lehetséges lakók? Egész helyes az a lány. Áh, tuti van barátja...
- Meglehet - felelte a vörös, miközben leharapott egy darabot a jégkréméből. - Vajon megveszik a házat?
- Remélem. Elkéne már ennek a helynek egy kis vérfrissítés.

Chiho aznap rá is nézett a fiúra, rá is mosolygott, majd megszakítva a szemkontaktust, öccsét próbálta lenyugtatni, aki azt hajtogatta végig, hogy nem akar ide költözni.

Végül Konohát választották és Gaara felettébb mód örült neki.
Annak még inkább, amikor megtudta, a lány viszonozza az érzelmeit.

Kuncogni kezdett.
"Méghogy én estem azonnal szerelembe. Te voltál az, aki már rá pár napra kb szerelmet vallott nekem. Buta lány..."

Belépve a terembe egyből a többiekhez lépett.
- Hikari és Genta? - kérdezte, amikor nem látta őket.
- Felkészítő - mondta Ino. - Majd késő délután elmegyünk kajálni együtt.
- Értem - bólintott a fiú, majd barátnője padjára ült. - Délután edzés?
- Igen! De ha jól tudom, nektek is edzésetek lesz.
- Ja, de próbálunk nem sokáig maradni - mondta Kankuto kedvesen.
- Ugyan, miattam felesleges - legyezgetett maga előtt Chiho zavartan. - Azt hiszem túlélek egy edzést nélkületek. Elvégre nektek is lassan meccsetek lesz, készüljetek keményen! Gai sensei nem véletlen bízta most rám egyedül a gyakorlást, a tiétek fontosabb!
- Ha így gondolod - mondta kelletlenül Kankuro.
Chiho bátorítóan rámosolygott, majd megszólalt a csengő.

Mindenki elfoglalta a helyét és várták, hogy elkezdődjön az óra.
- Ne írjunk dogát. Ne írjunk dogát - kántálta Chiho csuriba tartott ujjakkal.
- Sose gondoltam volna, hogy ezt fogom mondtani... - kezdte Orochimaru belépve a terembe, aki meghallotta a lányt. - de kivételesen így lesz. A mai dolgozat elmarad, helyette felírok a táblára pár feladatsort, amit ti szépen megoldotok addig, amíg én a verseny feladványaival foglalkozom. Óra végén beszedem mindenki füzetét és osztályozom. Kész.
- Ez majdnem dolgozat... - suttogta csalódottan Ino.
- Elégedetlenkedést hallok? - fordult el a táblától a tanár. - Akkor plusz egy feladat. Ez így fog menni egészen addig, amíg be nem fogjátok... ajánlom a hallgatást.

Mindenki mérgesen nézett a szőke lányra, aki szégyenkezve húzódott lentebb a székén.
Chiho rápillantott Gaara padjára, aki bátorítóan rámosolygott.
- Majd segítek, amikor nem figyel a kígyópofa - suttogta alig hallhatóan.
A lány hálásan bólintott.

Chiho meglepetten vette észre, hogy sikeresen túlélte a napot. Már az utolsó óráról csöngettek ki.
- Jó edzést - intett a fiúknak. - Aztán ügyesen!
- Nem fog bennünk csalódni senki - feszítette be bicepszét Kankuro vigyorogva.
Azon a napon Chihót Temari és Ino kísérte el az edzésre.

Amikor már sokadjára is újra lett indítva a szám, a lány nagyott sóhajtott.
"Sose fog összejönni..."
- Még egyszer! - kiáltott oda a két lánynak egy kis szusszanás után. - Muszáj sikerülnie!

Eredetileg a koreográfia azon részének úgy kellett volna kinéznie, hogy nagy sebességel forog körbe a saját tengelye körül, majd lassan leereszkedik közben, majd vissza fel, kitörő pozícióba. Mindezek után pedig felsőtestével, kinyújtott karokkal, szinte a jégre feküdve kellett volna átjutnia a pálya másik oldalára.
Ez volt az a rész, ami sosem sikerült neki és már a felemelkedés közben seggre esett.
Már sokadjára elképzelte fejben, csak a megvalósítás esett nehezére...

"MOST!"

Pörgés, ereszkedés, emelkedés, kitörés... CSÚSZÁS!

- Chiho! Sikerült! - üvöltötte a két lány boldogan. - Megcsináltad!
- Úristen - csúszott oda a gyakorlat után barátnőihez. - Tényleg sikerült!
- Csináld meg még egyszer! Felveszem a többieknek videóra! Ez kibaszott gyönyörű volt!

Egy. Kettő. Három. Már negyedjére csinálta meg a koreót elejétől a végéig. Hibátlanul.

- Már be is küldtem a közös csoportba! - újságolta az öltözőben Ino. - El se hiszem!
- Ha mi ennyire örülönk, most képzeld el Chiho hogy érezheti magát.
Az említett kicsattant a boldogságtól.
Vigyorogva nézett barátnőire.
- Na mostmár jól fog esni az a hambi, irány enni!

A kajálda előtt már mindenki ott volt, még Kaito is.
- Hallom sikerült a koreó, Csöpi - ölelte magához húgá. - Gratula, ma én állom a hamburgeredet.
- Köszikeeee - nyújtotta el vigyorogva a szót Chiho.
- Olyan kár, hogy mi nem láthattuk - nyitotta ki a lányoknak az ajtót Kankuro. - Na majd a holnapi edzéseden! Gai senseinek is megmutattuk a videót, el van ájulva, főleg attól, hogy ezt mind egyedül találtad ki.
- Tuti ő nyeri meg a versenyt, mint ahogy az nyilvánvaló tőle - értett egyet Hikari.

Chiho szégyenlősen nézett barátaira, de közben mellkasa dagadt a büszkeségtől.
Félve nézett Gaarára, majd kissé csalódottan sütötte le szemeit.

Mióta megérkeztek a kajáldához, a vörös kihívóan méregette Gentát és egyszer sem dicsérte meg őt...