Você respirou fundo, tentando conter as lágrimas que inundaram seus olhos e fizeram sua visão ficar confusa. Os relatórios nos quais você estava trabalhando atualmente se tornaram uma visão embaçada à sua frente e você soltou um suspiro de frustração ao empurrá-los para longe, com as mãos subindo para que pudesse enterrar o rosto neles.

Havia sido um longo dia. Você estava acostumado com mudanças agitadas, com o quão exigentes elas podiam ser física e emocionalmente, e se tornou resiliente com o tempo. Fazia parte do seu trabalho ser médico no pronto-socorro de uma cidade como Chicago. Você sabia quando dar um passo atrás, tinha rotinas que lhe permitiam descontrair e relaxar após um dia difícil.

Mas hoje algo estava errado.

Você acordou com dor de cabeça, ficou um pouco mal-humorado o dia todo, irritado com as menores coisas. Seus pensamentos estavam confusos, fazendo com que você cometesse erros e, por sua vez, ficasse ainda mais chateado consigo mesmo.

Você fez alguns turnos extras nas últimas semanas porque o hospital estava com falta de pessoal, muitos trabalhadores ligaram dizendo que estavam doentes. Você não hesitou em ajudar, não se importando com as horas extras. Seria uma boa distração, algo para manter seus pensamentos longe dele.

Ethan.

Ele invadiu seus pensamentos cada vez mais recentemente, suas palavras se repetindo em sua mente, as imagens de seus sorrisos enchendo você de calor. Você não sabia quando seus sentimentos por ele evoluíram, quando seu coração decidiu que ser amigo dele não era suficiente.

Você queria mais.

Mas ele tinha acabado de terminar com a namorada e você não queria sobrecarregá-lo confessando seu amor por ele. No entanto, uma pequena parte de você se perguntava, esperava, que o rompimento tivesse algo a ver com a quantidade de tempo que vocês dois passam juntos.

Vocês se aproximaram ao longo dos anos, aproveitando a companhia um do outro fora do trabalho também.

Portanto, a oferta de fazer turnos extras lhe deu uma boa desculpa para se concentrar em outra coisa que não seus sentimentos pelo outro médico. Mas parecia que você se superestimou.

Você se sentiu esgotado e exausto, com os olhos pesados enquanto tentava recuperar a compostura e se concentrar nas palavras à sua frente. Mas as lágrimas ainda brotavam de seus olhos, impossibilitando a leitura de uma palavra.

"Caramba!" Você odiava o quão emocionado ficava quando estava cansado, furioso consigo mesmo por ser tão fraco. Se você pudesse se concentrar em seu trabalho agora, você poderia ir para casa depois. Mas você tinha que terminar os relatórios primeiro e no seu estado atual parecia impossível.

"Você está bem?" Você não ouviu a porta da sala do médico abrir e alguém entrando, muito absorto em sua auto-aversão e cansado demais para estar ciente do que estava ao seu redor.

Você se encolheu, olhando para ele em estado de choque. “Sim... sim, estou bem”, você rapidamente o tranquilizou, olhando de volta para os papéis para que ele não pudesse ver as lágrimas em seus olhos. Você ignorou o olhar preocupado que sabia que ele estava direcionando em sua direção.

Você o ouviu se aproximar, puxando uma cadeira para poder sentar na sua frente. Você fingiu não notar, profundamente envolvido em seu trabalho. Ethan soltou um suspiro, apoiando os braços sobre a mesa e inclinando-se para frente.

"O que está errado?"

Você mordeu o lábio, tentando evitar que sua voz vacilasse enquanto falava. “Eu disse que estou bem. Não é nada."

“Não é nada se isso te deixou chateado assim”, argumentou Ethan e você suspirou de frustração, levantando a cabeça novamente. “Preciso terminar esses relatórios”, você disse a ele, sinalizando para o jornal à sua frente.

Ethan esticou o pescoço para olhar para eles, as sobrancelhas franzidas em confusão enquanto estudava os documentos. Ele parecia procurar algo que pudesse ter causado sua reação, algo incomum que incomodasse, mas não conseguisse nada. "OK? Você precisa de ajuda?"

Ele parecia tão confuso e inseguro, mas genuíno, que você soltou uma risada de surpresa. “Não, não foi isso que eu quis dizer”, você disse a ele, com um sorriso divertido nos lábios. Mas desapareceu quando o olhar de Ethan encontrou o seu e você se lembrou de seus pensamentos anteriores mais uma vez.

“Eu uhm-” De repente você ficou sem palavras, surpreso com sua expressão gentil. “Só estou cansado, só isso”, você admitiu derrotada, não tentando mais esconder o cansaço da sua voz.

Ethan inclinou a cabeça para você, uma carranca profunda no rosto. “Há quanto tempo você está trabalhando esta semana? Eu vi que você fez horas extras.

"Oh sim." Você esfregou a nuca, um pouco insegura sob o olhar intenso dele. “Goodwin me perguntou se eu poderia ajudar. Você sabe como estamos com falta de pessoal no momento. Então assumi alguns turnos extras.”

Você não queria dar muita importância a isso, não queria explicar o motivo pelo qual você os aceitou com tanto prazer. "Um casal? Não admira que você esteja tão cansado. Você está sobrecarregado!

Você balançou a cabeça, tentando afastar isso. "Eu estou bem. Só um pouco cansado. Não dê muita importância a isso.” Ethan ergueu a sobrancelha para você, claramente não satisfeito com suas palavras. “Bem, estou dando muita importância a isso, se você continuar minimizando.”

Ele não estava sendo duro, mas suas palavras fizeram as lágrimas voltarem aos seus olhos. Você odiava o quão sensível ficava quando estava exausto, como se toda a sua força de vontade para manter a compostura tivesse te deixado.

"Uau. Eu não queria chatear você! Ethan se aproximou de você, seus olhos cheios de preocupação ao perceber o quão perto você estava de chorar. Você balançou a cabeça para ele, recuando para trás da cortina de cabelo e pegando a caneta à sua frente para se ocupar.

Você não choraria. Aqui não. Não na frente dele.

“Está tudo bem”, você pressionou com os dentes cerrados, desejando se concentrar na sensação da caneta em sua mão, em qualquer coisa que não fosse ele.

"Ei!" Ethan estendeu a mão para você, gentilmente pegando sua mão. Você olhou para ele através das lágrimas, piscando rapidamente para evitar que elas caíssem de seus olhos. “Que tal levarmos você para casa, ok? Esses relatórios podem esperar.”

Você balançou a cabeça, mordendo o lábio para afastar seus sentimentos. “Preciso terminar”, você insistiu, sua voz tremulando levemente enquanto falava.

“Você fez o suficiente. Outra pessoa pode cuidar deles. Agora você merece ir para casa e descansar um pouco. Ele parecia determinado enquanto falava, seu comportamento calmo fortalecendo você um pouco.

Você não tinha energia para discutir com Ethan, sabendo o quão teimoso ele poderia ser, então soltou um suspiro de derrota. “Mas-” “Sem mas. Vamos. Eu cuidarei disso, confie em mim.

Você estava hesitante, mas confiou em Ethan o suficiente para deixá-lo puxá-la e guiá-la para fora da sala através do pronto-socorro. Quando ele conversou com outro médico sobre a papelada, você manteve os olhos voltados para o chão, não querendo que ninguém visse o estado em que você estava.

Você sempre foi tranquilo no trabalho, mesmo quando os casos ficaram difíceis e emocionantes. Você poderia manter uma fachada, manteria seus sentimentos para si mesmo até chegar ao conforto de sua casa. Mas sem mais energia, você não conseguia mais esconder seus sentimentos.

Ethan estava ao seu lado novamente logo depois, acompanhando você enquanto você saía silenciosamente do pronto-socorro.

O ar frio da noite atingiu você no momento em que você saiu. Chicago era conhecida por suas temperaturas extremas, algo com o qual você ainda precisava se acostumar. O frio parecia entrar em seu corpo como uma doença, espalhando-se e enchendo seu corpo de gelo.

Você passou os braços em volta do tronco, os músculos ficando tensos enquanto tentava se proteger do frio. Ethan pareceu perceber quando tirou a jaqueta imediatamente, oferecendo-a a você.

Você olhou com desconfiança, sem ter certeza se deveria aceitar ou não. Você queria aceitar, envolver-se na jaqueta dele e inalar seu cheiro, mas sabia que isso pesaria sobre você depois. O gesto lhe veio naturalmente porque Ethan era um cavalheiro.

Foi só isso.

Para você, significou muito mais do que isso.

“Vamos, pegue”, Ethan te encorajou e você deixou seus pensamentos de lado enquanto estendia a mão para pegá-lo. Não aceitar isso levantaria questões que você não queria responder.

A jaqueta dele ficou um pouco grande para você, mas você não se importou, buscando o calor que ela proporcionaria. Ao colocá-lo, você soltou um suspiro de alívio, relaxando um pouco quando o frio começou a ficar mais suportável.

Ethan olhou para você com um sorriso satisfeito, um pouco divertido com sua reação. Você sentiu a culpa te corroendo quando seu olhar pousou em seus braços nus, braços definidos e fortes, o que tornou difícil não corar, mas ele não pareceu se importar.

Além disso, por que você hesitou tanto em deixá-lo cuidar de você? Foi bom se sentir amado e cuidado, ter alguém ao seu lado para cuidar de você, mesmo que fosse apenas por uma noite. Mas você estava com medo da vulnerabilidade que veio com isso e das consequências de ter seu coração partido.

Era exatamente por isso que as pessoas sempre alertavam umas às outras sobre se apaixonarem por um colega de trabalho. Se não desse certo, você teria que enfrentá-los todos os dias e fingir que nada havia acontecido. Como se seu coração não tivesse sido despedaçado em um milhão de pedaços pela pessoa que você agora cumprimentava com um sorriso educado.

Você não foi estúpido o suficiente para correr tal risco, sua amizade com Ethan é muito importante para você fazer isso. Então você manteve seu coração protegido perto dele, pelo menos tentou fazer isso.

Mas você não tinha energia para isso esta noite, não resistiu ao olhar suave com que Ethan estava observando você.

“Que tal pedir comida e assistir a um filme?”

Se você estivesse sozinho, teria caído na cama depois de voltar para casa. Mas Ethan estava certo, você tinha que comer alguma coisa. E assistir a um filme parecia uma boa ideia para tirar os pensamentos do trabalho, embora vocês dois soubessem que iriam adormecer logo no início.

Mas isso daria a Ethan uma desculpa para ficar com você por um tempo e você certamente não se importaria com a proposta oculta.

“Você realmente não precisa fazer isso”, você disse a ele enquanto caminhava até o carro, tentando reprimir o quão emocionada você se sentiu por ele estar usando sua noite livre para cuidar de você.

“Eu sei, mas quero.” Ele parecia tão genuíno que você não pôde deixar de sorrir para ele, o que ele retribuiu com um sorriso que fez seus joelhos ficarem um pouco fracos.

Ethan olhou para você por mais um momento, aparentemente debatendo suas próximas palavras.

“Da próxima vez vou cozinhar para você, mas você provavelmente deveria estar um pouco mais acordado para apreciar plenamente minhas habilidades culinárias”, anunciou.

Sua boca se abriu de surpresa quando as palavras dele foram registradas em sua mente. Ethan apenas sugeriu casualmente um encontro? Ele estava olhando para você com um brilho de esperança nos olhos, junto com uma insegurança que você raramente tinha visto nele antes.

Ethan sempre foi confiante. Você percebeu que isso se devia ao quão confortável ele se sentia em ser ele mesmo, como ele não se importava em ser bobo perto de você e mostrar suas emoções. Ele estava claramente à vontade com quem era, não tentando se exibir ou com o objetivo de parecer mais masculino.

Isso atraiu você desde o início. Você conheceu muitos médicos do sexo masculino que tentaram impressioná-lo agindo de forma que só poderia ser descrita como arrogante e egocêntrica. Mas Ethan nunca foi assim.

Ele impressionou você com seu humor e charme, embora tenha ficado óbvio para você que isso não foi intencional. Era apenas uma parte de quem ele era, algo que o tornou Ethan, o que só despertou ainda mais o seu interesse.

Isso não significava que ele fosse perfeito ou que não duvidasse de si mesmo de vez em quando, mas sempre teve uma certa confiança em si mesmo. Mas agora ele estava olhando para você com olhos de expectativa, o medo da rejeição não escondido de você.

Você respirou fundo para acalmar os nervos emergentes, o sorriso se espalhando em seus lábios sem um esforço consciente. “Eu adoraria isso!”

Talvez correr o risco com Ethan tenha sido assustador, mas de repente você teve a sensação de que valeria a pena.