Bảng điện tử vừa hiện dòng chữ Victory dành cho Dou5, Thượng Hí lòng nửa vui nửa không nỡ. Khuôn mặt thất vọng của Tiểu Thiết giây cuối cùng trước khi trận đấu kết thúc hiện lên rõ ràng trong tâm trí. Anh vui, vì chiến đội của anh giữ vững top hai, thậm chí nếu mai thắng Wolves, Dou5 có thể lên tới top đầu. Nhưng Tiểu Thiết thì không, đây là trận cuối của cậu tại vòng bảng rồi. Mà người yêu anh máu hiếu thắng rất cao, cậu có thể chấp nhận thua người khác, nhưng lúc nào cũng muốn thắng được anh. Đông Huyền bước vào trong sự vui mừng, Thượng Hí cũng đứng dậy vỗ tay chúc mừng y, nhưng rồi nhanh chóng quay mặt lại với camera, anh không muốn ai thấy được vẻ mặt sốt sắng của mình khi chiến đội vừa mới xuất sắc lật kèo. Camera vừa tắt, Nhất Hoa vốn định kéo tay Thượng Hí lên phỏng vấn liền bị Đông Huyền cản lại.

" Để anh ấy qua bên kia đi"

Nhất Hoa định nói gì đó lại thôi, Đông Huyền nhìn lên màn hình tv, lần này y có chiếc mvp thứ 9 trong mùa giải. Chiếc mvp nhận được nhờ trận đấu cuối cùng hạ bốn người bên phía đối thủ, trong đó có người y thương. Lặng lẽ nhìn lại lòng bàn tay mình, vô thức nắm chặt lại.

Thượng Hí vội vã chạy trên hành lang, quần áo đấu vẫn mặc nguyên không kịp thay, vừa đến nơi thì thấy Tiểu Thiết mặc thường phục bước ra khỏi phòng chờ. Cậu ngạc nhiên nhìn anh.

" Anh không lên phỏng vấn à?"

" Anh..."

" Em không sao"

Tiểu Thiết chặn họng trước khi anh định nói tiếp, nói cậu không buồn thì không đúng, mà vui mừng chúc mừng anh cũng không thể. Chiến đội của cậu vừa thua mà. Nghĩ một hồi rồi nhìn dáng vẻ vội vã của Thượng Hí lại cảm thấy nhẹ lòng đi mấy phần.

" Chúc mừng, anh làm tốt lắm"

" Thiết, anh không..."

" Anh cầm joker ra vì muốn nhường em à?"

Câu hỏi đột ngột của cậu khiến anh dừng lại một giây, sau đó mới không thành tâm mà lên tiếng.

" Không phải thế, anh chỉ là muốn thử..."

" Lần sau, đừng làm thế nữa"

Tiểu Thiết biết Thượng Hí xứng đáng có được chức vô địch, và cậu không phủ nhận mình cũng khao khát được chạm vào chiếc cúp ấy một lần nữa. Nhưng cậu đâu thể để anh, chỉ đơn giản vì cậu muốn thắng mà đánh đổi bằng niềm vui của cả một tập thể. Tiểu Thiết luôn muốn hình ảnh phản chiếu trong mắt anh không còn là chức Á Quân dai dẳng, mà là một lần vô địch xứng đáng.

" Muội ca, Đại Long, Hồi ức và cả em nữa, em cảm thấy bản thân đã làm hết sức rồi. Không thắng được là do lỗi của chiến đội em. Không liên quan đến anh"

" Thiết..."

" Em có thể tự gắng gượng, như bọn em đã luôn làm từ trước tới giờ..."

Thượng Hí luôn nhớ rằng Tiểu Thiết đã chìa tay cho anh, kéo anh khỏi thế giới tăm tối lẫn lộn giữa hư và thực biết bao lần. Cậu ấy trao cho anh nụ cười lần đầu tiên khi chạm mặt tại IVL hè 2020, rồi cứ như vậy bước vào cuộc đời anh, một người luôn tự ti rằng mình không đủ mạnh. Cùng anh đi tới vòng chung kết IVL ngày đó. Rồi, anh yêu cậu lúc nào không hay.

" Em không muốn anh vì em mà bỏ lỡ chức vô địch"

Thượng Hí im lặng nhìn cậu, anh dõi theo Tiểu Thiết cùng chiến đội ZQ tìm đến đỉnh vinh quang từ rất lâu rồi, cũng chính anh đã ở bên cậu những ngày tăm tối nhất. IVL 2021 cậu bất lực, COA V cậu tuyệt vọng, nhà vô địch IVL, chiến đội mạnh nhất thế giới ngày nào không còn. Lần đầu tiên, anh thấy cậu khóc nhiều đến vậy. Chỉ mới ba tháng trước, vì Từ Hạo không còn tâm huyết với đấu chuyên nghiệp mà FPX.ZQ trên đà tan rã. Tiểu Thiết của anh, nửa đêm đến tìm anh trong cơn mưa ròng rã ngay trước ngày thi đấu định mệnh. Thượng Hí chưa lúc nào quên câu nói ngày hôm đó "Hẹn anh ở trên đỉnh vinh quang" nụ cười ấy, vừa buồn vừa bi thương biết mấy. " Nếu ngày mai em thua, đây sẽ là chấm hết"
Và rồi ngày hôm sau, FPX.ZQ thật sự đã bại trận, bốn người bọn họ cùng nhau ở lại trang viên. Chấm dứt hoàn toàn thời kì vinh quang của Phượng Hoàng. Cậu lại đến gặp anh, nhưng không khóc nữa, ngược lại, đó là một nụ cười.

"Xin lỗi anh, để anh phải đi một mình rồi"

Năm đó, DOU5 cũng thất bại.

Tạp Mộng rời team, Ken dừng thi đấu, Từ Hạo cũng biến mất, FPX dùng Muội Khắc, Đại Long và Tiểu Thiết trao đổi với WBG. Sau vụ trao đổi đó, cậu không hề gặp anh một lần nào nữa, đến gần ngày diễn ra IVL hè 2022. Một tin nhắn đến, ngắn nhưng đủ để anh mỉm cười

[Hẹn gặp anh trên đỉnh vinh quang]

Người anh yêu luôn mạnh mẽ như vậy, một Tiểu Thiết cứng đầu lại hơn thua, luôn nỗ lực để giấu đi Tạ Chấn Vũ mềm yếu, dễ tổn thương. Là người Thượng Hí yêu hơn bất kì điều gì, là người khiến anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để giữ lại nụ cười của cậu.

" Này, nghĩ bậy gì đó?!"

Thượng Hí giật mình thoát khỏi dòng hồi tưởng, hoá ra nãy giờ anh chỉ đứng thần người nhìn cậu. Thượng Hí mỉm cười dịu dàng xoa đầu Tiểu Thiết, mặc kệ người khác nhìn, đứng giữa hành lang mà ôm chặt lấy cậu.

" Nghĩ về em"

Khoé môi Tiểu Thiết vẽ nên đường cong bán nguyệt hoàn hảo.

" Lần sau em sẽ đánh bại anh"

" Bán được Dương Mỗ Nhân đi rồi chúng ta tính"

Tiểu Thiết bật cười lớn, hai bóng người cứ vậy đứng tình tứ mà không nhận ra rằng đằng sau cánh cửa phòng chờ, bốn bóng người ép tai vào cửa nghe lén vì không nỡ chui ra phá tan khung cảnh lãng mạn. Dương Mỗ Nhân chẹp miệng, có chút cay lòng mà thở hắt ra.

" Mắc gì chửi tao hoàiii"