Humo negro ascendiendo a los cielos.

Choi Han dejó caer las hierbas que había estado recogiendo, sus pupilas negras temblaron al ver los pilares negros que venían de la aldea.

"A-Ah... ah..."

No podía entender el galimatías que salió de su boca cuando la canasta que tenía en la mano se deslizó entre sus dedos temblorosos y cayó al suelo también.

Y poco después, Harris Village se incendió.
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Choi Han era un estudiante de secundaria de 17 años cuando tropezó y cayó en una zanja mientras hacía turismo tras la competición intercampus de arte de la espada a la que se había apuntado.

Perdió su cartera. Y un millón de células de su piel debido a la larga caída. Pero sobrevivió.

Él y sus amigos de la competición estaban siendo guiados por su asesor por el Bosque de las Tinieblas de la República de Roan. No era el mejor lugar para ir a ver, ya que era un lugar peligroso, pero su asesor insistió en que estaría bien.

'Si seguimos el arroyo al borde del bosque, estaremos bien. Confíen en mí'.

Y supongo que estaba bien para los demás, pero no para Choi Han.

"¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!"

Sus gritos surcaban el cielo una y otra vez mientras se ponía en pie y huía de los diversos monstruos de aspecto extraño que aparecían con la intención de convertirlo en un apetitoso tentempié. Tentáculos y pinchos. Doce ojos y veinte cuernos. Había goblins, trolls y orcos, y todos querían probar sus deliciosos huesos.

Choi Han sólo podía aliviarse del corazón palpitante en su pecho y del semblante asustado de su cara cada vez que estos horribles monstruos luchaban entre sí, ya que él sólo podía ser una comida, y ni siquiera tenía tiempo de agradecer a los dioses que le hubieran dado la oportunidad de escapar.

¿Cuántos días han pasado desde que cayó por aquella zanja e intentó salir? No lo sabe. Intentando sobrevivir en este lugar, ya ha perdido el sentido del tiempo.

Aprendió a guardar silencio incluso cuando las heridas le impedían limitarse a asimilar en silencio el dolor. Aprendió a vigilar su entorno y a ser sensible al menor ruido y movimiento. A ser capaz de detectar la sed de sangre. Con los huesos de los monstruos muertos encontrados en montones por todo el vasto y espeluznante bosque, se fabricó armas fuertes para blandir, y sólo cuando consigue matar a un monstruo por su cuenta agradece a su yo más joven haber escuchado los regaños de su padre sobre sus artes con la espada y haberlas practicado bien.

Aprendió a hacer cualquier cosa con tal de seguir vivo en este cruel lugar.

1 año... 2 años... 50 años...

Fue sólo cuando se dio cuenta de que no estaba envejeciendo ni un poco, cuando finalmente se hizo lo suficientemente fuerte como para tener al menos unos minutos de sobra para pensar ociosamente, que finalmente se entretuvo con este pensamiento.

'Este lugar no es normal'.

Y él también lo era por haber podido permanecer aquí tanto tiempo.

Incluso si era capaz de salir de este lugar, nada volvería a ser lo mismo. Pero aún así, no puede quedarse aquí para siempre.

Si lo hace, entonces definitivamente perdería la cabeza.

"Yo... soy Choi Han."

Se recuerda a sí mismo esto, cada vez que tiene la oportunidad.

Sus ojos negros miran al cielo del bosque cada noche cuando acampa en vez de en las cuevas mientras murmura esto para sí mismo una y otra vez como un cántico que le ayudará a seguir vivo y mantener la cordura.

Ya ha olvidado los rostros de sus seres queridos. Los nombres de los amigos que vinieron con él a este lugar. La forma en que solía vivir antes de terminar en este lugar.

"Soy Choi Han."

Si quiere salir de aquí y vivir, no debe olvidarse de sí mismo también.

60... 70... 100...

Ya ha dejado de contar los años en algún momento.

No ha visto a un solo semejante en este horrible campo de batalla de monstruos durante demasiado tiempo, y no se lo cuestiona ya que tenía sentido que ninguna persona corriente fuera capaz de sobrevivir igual que él. Pero a veces, cuando se repite a sí mismo su cántico dentro de una cueva o junto a un charco de sangre que ha derramado luchando, se pregunta.

¿Y si al menos hay gente en este bosque? ¿Y si hay un lugar lo bastante protegido como para que haya gente viviendo cerca de aquí?

Sus recuerdos sobre este tipo de cosas cuando era un simple estudiante de 17 años se han vuelto borrosos. Pero pensó que tal vez... sólo tal vez... no estaría de más intentar encontrar uno.

Escribió un mapa. No era muy bonito ni detallado. Sólo quería llevar la cuenta de los lugares a los que había ido, los lados que había recorrido y las partes que había explorado.

Todos los días, a partir de entonces, deambulaba luchando contra monstruos con una mano y sosteniendo el improvisado papel lleno de escritos en sangre y tierra.

Rellenándolo.

Tachando cosas.

Fue sorprendentemente divertido.

Por fin, tras años de vagabundeo, no pudo evitar dejar caer el mapa al suelo cuando captó algo a lo lejos. A estas alturas, el mapa se ha llenado de garabatos y arañazos, excepto en un lugar. Un lugar.

Y en ese único lugar, Choi Han no podía distinguir los sonidos de incredulidad y alivio que salían de su garganta mientras intentaba procesar lo que veía.

Un alto muro de piedra.

El sonido de otras personas.

Apenas pudo contenerse mientras corría tan rápido que se tambaleó un poco antes de saltar el muro, saltar al otro lado que estaba tan despejado e iluminado por la luz del sol que no pudo evitar sentir ansiedad y expectación junto con demasiadas otras emociones a la vez.

Estaba contento de encontrar algo, enfadado por haber tenido que quedarse atrapado en este bosque en primer lugar.

Estaba triste por no haber intentado buscar antes en este lugar.

Y tenía miedo de que esto fuera sólo una falsa esperanza.

¿Realmente ha escapado de ese maldito bosque?

¿Realmente verá gente?

¿Gente de verdad?

¿Después de tanto tiempo solo?

La respuesta fue clara cuando accidentalmente se cayó de la pared debido a su descuido y tuvo que arrastrarse hacia adelante mientras gemía, sólo para ser recibido por una mano.

"Oh Dios..."

Los ojos de Choi Han se abrieron de par en par al mirar de dónde procedía la voz. Levantó la barbilla y vio a una abuela que le tendía la mano, una mano arrugada de aspecto cálido, con una suave sonrisa en la cara mientras fruncía las cejas.

Parecía confusa por su llegada, pero no apartó la mano y se limitó a preguntar.

"¿Estás bien?"

El hombre de pelo negro y ojos negros que estaba en el suelo la miró en silencio durante algún tiempo.

No podía decir nada. Sus pupilas negras como el azabache temblaban sólo de ver a la abuela. A lo lejos, detrás de ella, pudo ver a otras personas que corrían hacia ellos preguntando qué pasaba. Había niños jugando con una pelota y un hombre que llevaba una cesta al hombro.

Había mucho ruido, como en el bosque, pero era un ruido diferente.

Era un ruido que deseaba oír desde hacía tanto tiempo.

"¿Ah? Ok-oh mi, um. ¿Joven? ¿Se encuentra bien? ¿H-hola?"

Choi Han parpadeó y las lágrimas cayeron al suelo sucio mientras lo hacía. No se dio cuenta de que estaba llorando.

¿Por qué llora? Debería estar contento.

Sabía que no debería estar llorando pero no pudo evitar seguir llorando mientras bajaba la cabeza y empezaba a sollozar, como un niño.

Ha pasado tanto tiempo.

No, ha pasado demasiado tiempo.

Aceptó de buen grado la mano que le ayudaba a levantarse mientras lloraba a lágrima viva mientras era guiado por aquellas amables gentes hasta su aldea para descansar un poco.

Un merecido descanso después de Dios sabe cuánto tiempo.

Sin más, Choi Han fue aceptado en la Aldea Harris, el asentamiento rural más cercano a una de las mayores grietas espirituales del continente.

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Humo negro ascendiendo a los cielos.

Choi Han dejó caer las hierbas que había estado recogiendo mientras sus temblorosas pupilas negras captaban los pilares que venían en dirección a la aldea.

"A, Ah... ah..."

No entendió el galimatías que salió de su boca mientras la cesta que llevaba en la mano se deslizaba entre sus dedos temblorosos y caía también al suelo.

Y no mucho después, la aldea de Harris se incendió.

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La abuela que le tendía la mano volvía a hacerlo mientras caía al suelo, fría y sin respirar.

Choi Han se quedó mirando su mano extendida durante un momento, en estúpido silencio. La mano que permanecía extendida incluso después de haber sido separada del cuerpo de la abuela parecía estar pidiendo ayuda.

Probablemente todos estaban pidiendo ayuda a gritos.

Los ojos desenfocados de Choi Han recorrieron a la gente masacrada a su alrededor, en este lugar que debería haber sido un cálido hogar.

Había sangre por todas partes.

También había fuego.

Y había olor a muerte en el aire.

'ChoiHan'.

Su respiración se entrecortó y se volvió agitada mientras agarraba la empuñadura de su espada, inestable.

'ChoiHanChoiHanChoiHanChoiHanChoiHanChoiHanChoiHan'

Y entonces acuchilló al primer intruso a la vista.

"¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!"

Gritó con voz gruesa y quebradiza mientras se abalanzaba sobre los que intentaban acabar con él, el último superviviente.

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Los cadáveres en el suelo deben haber gritado de la misma manera que él cuando fueron asesinados sin piedad de esta manera. Deben haber suplicado por sus vidas al igual que estos bastardos lo estan haciendo ahora que estan a merced de su espada.

Antes de que se diera cuenta, ya estaba cargando aquí y allá contra los desconocidos que estaban apuñalando a los aldeanos que hace tiempo perdieron la vida en el suelo, mientras gritaba con el corazón.

Allí estaba la persona que siempre le daba fruta para comer, tirada quemada en el suelo.

Estaba la persona que le daba ropa nueva para vestir, empalada en su choza en llamas.

Allí estaba el jefe del pueblo que le enseñó a leer y escribir, frío y sin vida mientras era sujetado por el cuello por uno de los intrusos enmascarados.

Esto era demasiado.

Su espada negra se clavó en el suelo mientras se tambaleaba y se apoyaba en ella, con la sangre y el sudor untados por todo su cuerpo dolorido y gritón.

-para un tipo que sólo quería tan poco.

Choi Han cayó al suelo exhausto, rodeado de cadáveres de enemigos y amigos. Por primera vez en la larga vida que ha llevado hasta ahora, completamente solo en aquel bosque... Choi Han acabó con vidas humanas. Y enterró la cara en el suelo mientras lloraba desesperado tanto por él como por los que murieron aquí, ya fuera por sus manos o por las de otro.

'ChoiHanChoiHanChoiHanChoiHan'

Voces sonando en su cabeza llamando a su nombre.

Manos que se han vuelto frías como el hielo, extendiéndose como si quisieran agarrarlo.

Choi Han arañó el suelo con los dedos, tanto que casi empezaron a sangrar, mientras tosía ruidos estrangulados de su garganta sobrecargada.

'Tengo que irme'.

Este no podía ser el final.

Abrió mucho los ojos, a pesar de las lágrimas que seguían brotando de ellos.

'Este no será el final'.

Jadeó mientras luchaba por ponerse en pie, con todo el cuerpo dolorido y el alma entera llorando. Se devanaba los sesos para recordar las cosas que le había dicho el jefe. Las cosas que le habían enseñado.

Con un chasquido, las lágrimas de Choi Han dejaron de caer.

'Rain City'.

La ciudad más cercana a la Aldea Harris...

Tiene que ir a Rain City.

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"Hmn."

Cale mira los diferentes tipos de panes que se muestran delante de él. En ese momento se encontraba en la tienda de comestibles haciendo la compra y, sinceramente, no era capaz de elegir entre todos los colores y formas que se le presentaban.

Cruzó los brazos, con el ceño fruncido. '...No sé qué tipo de pan elegir. Mmm. ¿Debería comprarlo todo? Sí, me parece bien'.

El pelirrojo no tardó en asentir con la cabeza y luego empezó a hablar mientras señalaba de una esquina a otra de la mesa de exposición.

"Quiero todo el pan de aquí hasta aquí".

La persona que estaba detrás del mostrador de la barra de pan miró a Cale en silencio durante un rato, estupefacta, y luego al cheque de un millón de won que el peculiar joven le entregó despreocupadamente como si fuera dinero sobrante.

"Ah, espera... vale. Había olvidado que Roan no usa won". murmuró Cale para sus adentros mientras se embolsaba el trozo de papel y sacaba en su lugar una única moneda de oro. Una moneda de oro que valía cientos de miles de galones. Miró a la persona que estaba detrás del escritorio, con el rostro tan estoico como siempre. "¿Será suficiente?"

El empleado le miró aturdido durante un rato, aún intentando digerir este fenómeno de otro mundo que le estaba ocurriendo, pero luego parpadeó mientras gritaba con voz trémula.

"¡Sí! Dios mío, déjame que te empaque esto, jajaja...".

El empleado sacó apresuradamente un montón de bolsas de papel y empezó a meter sistemáticamente el pan en ellas. Una gallina de los huevos de oro acaba de llegar y le ha bendecido con tan gloriosa y beneficiosa presencia. El empleado murmuró una oración de agradecimiento a Dios mientras tapaba las bolsas de papel con cinta adhesiva, imaginando los dígitos que aparecerían en su gratificación. Sin duda, su jefe se quedaría boquiabierto con el beneficio de hoy.

Mientras el empleado seguía llevando las bolsas hacia el carrito de su cliente con las piernas tambaleantes, un par de manos le arrebataron unas cuantas bolsas antes de que pudiera tener la oportunidad de volcarse. Un hombre bronceado sonrió tímidamente al empleado mientras le llevaba algunas bolsas hacia el carro.

"Déjeme ayudarle con eso".

"¡Ah! ¡Muchas gracias!"

Cale observó todo esto en silencio, antes de apartar la vista hacia otra sección de la gran tienda de comestibles, mirando el alcohol a metros de distancia como si fuera una presa. Habló simultáneamente mientras observaba los estantes de licores desde lejos. "Realmente no necesitabas venir aquí conmigo, Hilsman".

El hombre, Hilsman, un guardaespaldas que trabaja para la casa principal, miró al joven maestro con una sonrisa alegre y una sonora carcajada: "¡No seas así, joven maestro-nim! He recibido instrucciones específicas de mantener a salvo al joven maestro en todo momento".

El empleado soltó un pequeño grito ahogado ante la mención de "joven amo" y Cale gimió por dentro al oír el grito ahogado número 999 de los transeúntes desde que salió del complejo. Sólo puede haber un hombre al que se dirijan así en la Ciudad de la Lluvia de la región noreste, y por desgracia para él, que quiere pasar desapercibido, Hilsman es un hombre muy, muy ruidoso y parlanchín.

'Joven maestro esto, joven maestro aquello'.

Cale frunció un poco el ceño, un poco harto de tanta charla de joven maestro.

Al menos en Corea, nadie sabía quién era y nadie le llamaba por ese honorífico nombre; nadie sabía siquiera que era un extranjero de clase alta, ya que lo único que hacía era teñirse el pelo y tenía el mismo aspecto que los nativos.

Sinceramente, el propio título de joven maestro le parece un poco restrictivo ahora, ya que en realidad no tiene planes de hacerse cargo del negocio familiar.

Si Ron no siguiera llamándolo así cada vez que estaban en la casa en Corea, Cale habría tenido que adaptarse mucho cuando volvió aquí y empezó a oírlo por todas partes.

Cale miró al hombre moreno que resoplaba, un poco molesto, ya que este tipo era el que más veces le había dicho el título en el poco tiempo que llevaba escoltándolo.

Hilsman era el jefe de la seguridad y de los guardaespaldas en la casa principal, pero fue trasladado temporalmente a la sucursal adoquinada por el bien de Cale. Cale protestó enérgicamente, pero Violan y Deruth insistieron. ¿Querían vigilarlo o algo así? ¿O querían que toda la ciudad supiera que era el niño de todos esos ridículos cuentos para dormir que se siguen contando hasta el día de hoy? ¿Todo crecido y esa mierda?

En fin, así fue como un bocazas menos tolerable que Hans se unió a él y al equipo del complejo de adoquines.

Cale sacó una botella de vino de la sección de licores mientras Hilsman se distraía con las bolsas de papel y estaba a punto de meterla en el carrito.

Pero entonces el hombretón llamado Hilsman chilló de repente, braceando.

Cale enarcó una ceja.

'...¿Qué?'

Cale tardó un rato en darse cuenta de lo que pasaba, y sus ojos castaños rojizos se aclararon.

Cierto, corría ese rumor sobre él, ¿no?

"Atrápalo".

Le lanzó la botella a Hilsman, quien, por suerte, tenía los ojos lo suficientemente abiertos como para verla venir y atraparla. No tiene ningún reparo en esos rumores ni intentará aclararlos en el futuro, sin embargo, es realmente molesto cada vez que los empleados del lado de su padre se parten el cerebro cuando él se sirve un poco de vino.

Cale señaló la botella acunada en los brazos de Hilsman, un poco molesto: "Llévate eso a casa".

El confundido Hilsman tartamudeó mientras desviaba la mirada entre la botella que tenía en las manos y el joven maestro: "¿Es-eso es todo?".

"Por supuesto que no".

Cale tenía un rostro indiferente mientras tiraba de un carro separado del que llevaba a Hilsman, un carro lleno de tantos condimentos rompibles y cosas por el estilo, que hizo que Hilsman palideciera de puro horror. Sin rodeos, hizo un gesto hacia la horrible pila de comestibles con la cabeza. "Todo esto también, por favor".

Y luego empezó a alejarse.

"¡E, espere! ¡¿A dónde vas, joven maestro-nim?!"

"Voy a buscar un tercer carrito para las botellas de vino".

La cara de Hilsman se puso blanca de horror mientras se quedaba inmóvil en medio del pasillo del pan como una estatua entre los curiosos, pero Cale ya le había dado la espalda y se dirigía hacia el paraíso que es la sección de licores.

'Probablemente llevará unas nueve... no, diez bolsas de papel llenas de pan. Maldita sea'.

Cale se lamentó en silencio por sus brazos mientras preveía el dolor que pasarían más tarde para poner en marcha su plan. Suspiró mientras empezaba a buscar entre los diferentes tipos de vino de la sección de licores, preparándose para una copa con la que celebrar las penas de su primera noche en su recién adquirido complejo de apartamentos embrujados.

'...¿debería comprarlo todo yo también?'

Cale Henituse es un hombre jodidamente rico.

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"Este es el final del informe".

Ben informó a una sombra sentada no muy lejos, cerca de un escritorio, organizando algo de papeleo.

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Lo llama una sombra, pero el apuesto joven deslumbrado por los rayos de la tarde que entraban por la ventana detrás de él parecía más bien el sol brillante de la mañana, incluso bajo la tenue luz de la habitación.

Actualmente es la hora del almuerzo de vuelta en el complejo de apartamentos, por lo que es técnicamente tiempo libre hasta la 1 PM, pero no es como si tuvieran algún inquilino para dar servicio a, de todos modos, por lo que es más como si fuera tiempo libre hasta que tendrán algún trabajo que hacer.

Durante ese tiempo, los mayores invitaron a Ben y a un pelirrojo particularmente alegre a almorzar con ellos, pero como el pelirrojo fue engatusado para que fuera con los mayores a la cafetería, Ben consiguió escabullirse para presentarse ante su verdadero jefe.

¿Debería haberle contado lo de que me habían subido el sueldo de la nada?

Ben piensa ahora que está delante de la persona para la que trabaja de verdad, pero cree que no parece tan importante, así que debería dejarlo estar. Pero entonces, de nuevo, este jefe suyo podría darle un aumento aún mayor con el fin de competir con el salario que el nuevo propietario del complejo de apartamentos le está dando.

Sólo para mantener la lealtad, ya sabes.

'Aunque tampoco es que tenga pensado traicionar al bisnieto del jefe'.

Ben se sacudió los pensamientos y esperó en silencio a la persona que trabajaba en el escritorio alejado de él.

Varios documentos estaban clavados en el tablón de anuncios junto al escritorio, y varios papeles estaban apilados alrededor del escritorio en el suelo, esperando a ser leídos, firmados o descartados. La persona que estaba detrás de todo esto hojeaba en silencio el informe que tenía delante, hecho a toda prisa pero bien preparado. Finalmente, habló.

"¿Así que crees que es una persona que no cree en fantasmas y similares?".

"Es sólo una suposición, ahora mismo. Apenas es el primer día". Ben respondió, inmediatamente.

Un par de suaves ojos azules se posaron en el nombre "Cale Henituse" con un dejo de intriga y una voz ronca respondió después de mucho pensar.

"Cierto, es sólo el primer día".

Había muchos rumores sobre este Cale Henituse dando vueltas. Han estado circulando incluso antes de que regresara de diez años de estar "abandonado". Pero aún así, sorprendentemente, hay poca o ninguna información sobre dónde estuvo durante esos diez años y qué ha estado haciendo.

La única información sobre él, aparte del hecho de que estuvo ausente durante diez años era que:

1. Es el mayor y único hijo de Deruth Henituse y Drew Thames.
2. Su madre murió cuando él tenía 8 años a causa de un famoso incidente en el que un lujoso crucero se hundió por razones desconocidas en medio del océano, y
3. Cale Henituse fue encontrado arrastrado por la corriente en la costa noreste.

Fue el único que sobrevivió a aquel incidente, y su padre lo envió después a algún país lejano. Y pensar que esto fue lo único que consiguieron incluso después de pagar toneladas de oro a redes de información extranjeras.

"El hijo mayor de la familia Henituse..."

Ben miró a su jefe, que se pasó una mano por la cara, como para no dormirse.

Después le siguió un tono frío.

"No me gusta".

Ben se estremeció pero no dijo nada.

También le pareció bastante extraño, al principio, cuando vio al hombre llamado Cale Henituse y habló con él por primera vez.

Cale Henituse y el sol brillante frente a él. Los dos se parecían demasiado.

"Mm. ¿Deberíamos probarlo un poco?"

Los ojos de Ben se abrieron de par en par y estuvo a punto de discutir, sabiendo muy bien lo que significaba eso de "probar", pero la señorita de aspecto joven y piel oscura sentada en el sofá del despacho se le adelantó primero.

"Oho. ¿Deberíamos asustar a este niño rico en su primera noche de mudanza?".

La señora miró a su pequeño y lindo (pero ya no tan pequeño) sobrino con una sonrisa traviesa en la cara.

"¿Alberu?"

Nota de la autora:
AYE, estoy publicando dos capítulos antes de lo previsto porque acabé escribiendo un montón y pensé, ¿por qué no?

Estoy hella decepcionada conmigo misma por olvidarme de poner contenido de Hans en este. El que más me gusta es el que más me gusta, y el que más me gusta es el que más me gusta es el que más me gusta.

Pero, HEY, ¡al menos conseguí escribir Choi Han, Cale y Alberu en el mismo capítulo ya en el capítulo 2!

¡Gracias por leer este capítulo! No olviden comentar si les gustó. El siguiente es un poco corto.