Plume bordeaux, plume bordeaux,

Fragments de cordiérite,

Un vœu, des caresses écaillées.

À notre arrivée, des murmures de stupéfaction s'élèvent de part et d'autre de la clairière.

Seule Gaby ne paraît pas étonnée.

Était-elle dans la confidence ?

Pourquoi avoir placé Gauthier sur le plan, sinon ?

— Rubis nous a ramené un retardataire ! s'exclame Aloïs, ravi de retrouver le Diamant.

Je lui offre un grand sourire et m'assieds à ma place, l'esprit léger... enfin. Le sabbat va commencer et rien ne semble pouvoir l'empêcher, pas même une intervention nocturne de notre cher ennemi Aaron.

Que demander de plus ?

💎💎💎

Nous ressemblons réellement à une secte, regroupés autour d'un pentagramme en pleine nuit, des bougies éteintes en face de nous.

Il ne manquerait plus qu'on se mette à réciter des psaumes !

Gaby se lève et prend la parole, adoptant cet air consciencieux qui la caractérise si bien. Sa longue cape d'écailles violettes laisse entrevoir une magnifique robe noire à bustier.

— Bienvenue à tous. En cette nuit de premier quartier de lune, nous sommes réunis pour célébrer le sabbat. Après cette soirée, plus rien ne sera comme avant. Nous allons apprendre, partager et évoluer mutuellement. C'est le moment pour les sorciers qui ne sont pas sûrs de leur choix de quitter l'assemblée.

Personne ne bouge.

— Très bien, reprend-elle. Afin de marquer votre engagement envers votre futur cercle, faites un pas en avant.

Nous nous levons en chœur et nous exécutons – des robots n'auraient pas fait mieux.

— Nous pouvons commencer.

Chacun rejoint sa place puis retire sa cape et la place hors du pentacle. Suivant les indications de Gaby, nous nous asseyons en tailleur, allumons nos bougies et nous concentrons sur les flux de magie qui émanent de la clairière.

— Maintenant, nous allons former le cercle. Une dague va passer entre vos mains. Entaillez légèrement votre bras et laissez couler le sang devant vous. Lorsque vous sentirez un changement quelconque, vous placerez votre gemme sur la flamme. Des questions ?

— Moi, j'en ai une, commence Alix. Nous sommes sept. Un cercle se constitue pourtant de huit sorciers. Comment on va faire ?

— L'énergie passant entre Gauthier et Rubis sera assez forte pour combler l'absence d'un membre, d'où leurs emplacements respectifs.

Ma voisine semble vouloir ajouter quelque chose, mais l'Émeraude l'oblige à se taire en la fusillant du regard. Suis-je la seule à penser que ces deux-là ont discuté du Diamant et moi, ou bien cet échange tendu témoigne-t-il effectivement d'une séance de commérages assidus entre les deux amies ?

Et moi qui croyais pouvoir faire confiance à Gaby...

Elle lève les mains en l'air – pour accentuer la solennité de l'instant, je présume –, et une dague se matérialise face à elle. Elle se coupe le poignet et la passe à Em', qui réitère l'opération. Le poignard a le temps d'arriver jusqu'à Gauthier avant que Gaby pose sa gemme sur sa bougie, qui s'embrase instantanément.

La lame parvient jusqu'à moi. Je m'en saisis et, inhalant profondément, je décris une entaille près de mon croissant de lune. Non pas que la vue du sang me dégoûte, mais son odeur provoque des vertiges chez moi.

L'arme lévite jusqu'à Alix tandis qu'un liquide rouge recouvre la flamme vacillante de mon bloc de cire.

Quelques secondes plus tard, une déflagration monte dans le ciel.

Dans un élan presque surréaliste, mes doigts traversent le feu sans douleur pour y poser ma pierre. Lorsque je redresse la tête, le regard de Gauthier croise le mien. Gênée, je fais mine de ne pas m'en apercevoir et reporte mon attention sur ma collègue.

Au moment même où son rubis effleure la mèche, des lignes phosphorescentes apparaissent sur le sol, décrivant un pentacle à huit branches. La voix de Gaby s'élève depuis le centre.

— Le cercle est formé. À présent, il nous faut quelqu'un pour diriger l'assemblée. Pour cette fois, nous laisserons faire le hasard. Répétez après moi : Optare...

— Optare...

— Optare...

— Optare...

— Optare...

— Optare...

— Optare...

À cet instant, nous ressemblons effectivement à une secte, reprenant un à un cette formule. Pourtant, une lumière rouge jaillit bientôt du centre du cercle.

— Ce sera Rubis.

C'est une blague, j'espère ! Comment suis-je censée mener un sabbat alors que je ne suis même pas capable de diriger une équipe de basket sans me prendre un ballon en pleine figure ?

Ça n'a pas grand-chose à voir, c'est vrai, mais le résultat sera le même : un échec cuisant.

Sans douter une seule seconde du destin, Gaby fait voler une feuille jusqu'à moi et se rassied à sa place. Les instructions pour le déroulement du sabbat y sont minutieusement inscrites.

Je prends deux minutes pour étudier le document, puis me lève pour me positionner à équidistance de tous les membres de l'assemblée, au comble de l'angoisse. On peut difficilement mieux s'approcher du thème : Maléfiques complaisances.

— Ce soir, nous allons approfondir notre introspection personnelle et resserrer nos liens en formant ce cercle pour la première fois. Dans cet esprit, commençons par partager nos informations communes sur l'Esmantium. Qu'avez-vous retenu de vos recherches ?

— Certains la considèrent comme la cinquième pierre précieuse, débute Alix. Elle rejoint la théorie des quatre éléments qui composent l'esprit. Comme vous le savez, le feu, l'eau, la terre et l'air sont remplacés par le rubis, le saphir, l'émeraude et le diamant. Chaque gemme est associée à un élément. Leur réunification aurait entraîné la création de l'Esmantium, une entité mystique qui symbolise l'esprit. On imagine que son propriétaire pourrait contrôler les pensées des êtres humains et des créatures surnaturelles, bien que personne ne l'ait déjà eu en sa possession.

— Mouais... intervient Aloïs, sceptique. D'après ce que j'ai lu, elle ferait quand même plus de bien que de mal.

— Encore faut-il qu'elle existe ! argué-je à mon tour. Comme l'a dit Alix, il ne s'agit que d'un mythe. Rien ne nous prouve que cette pseudo cinquième pierre précieuse existe réellement.

— D'accord, mais pourquoi le mage noir t'aurait attribué le rôle de « guide », alors ?

À mon grand étonnement, Gauthier prend la parole à la suite de Gaby, visiblement perplexe. Personne n'a pris soin de le mettre au courant.

— Quelqu'un t'a qualifiée de « guide » ?

Nous lui résumons rapidement les événements de la matinée. Plus le récit avance, et plus les traits du Diamant se durcissent.

— Ça ne va pas ?

— J'ai entendu plusieurs histoires à ce sujet, et pas des plus glorieuses.

— Comme... ?

— Vous l'avez dit, l'Esmantium tire son pouvoir des quatre pierres précieuses. Pour la trouver, il faudrait hypothétiquement activer quatre stèles relatives aux gemmes. La stèle rouge abriterait la pierre rouge, la stèle verte la pierre verte, et ainsi de suite... Seul le guide, désigné par les cieux mêmes, aurait la faculté de connaître leur emplacement exact. Si ce qu'on raconte est vrai, Rubis serait la détentrice de ce savoir. Ce qui s'est passé aujourd'hui ne serait qu'un avertissement... un avertissement lancé par quelqu'un qui veut mettre la main sur l'Esmantium et qui est prêt à tout pour y arriver. Les fumées, la voix d'outre-tombe... Tout ça, c'est pour faire peur. Si ce sorcier est vraiment puissant, sa prochaine attaque sera beaucoup plus dangereuse.

— Excuse-moi, l'interrompt Émilie, mais comment expliques-tu que cette personne ou ce groupe connaisse l'identité de Rubis et ait attaqué Gaby ? Il fallait être renseigné.

— Effectivement. Quelqu'un a dû faire un repérage à Talesia. En agissant comme elle l'a fait, Rubis a involontairement attiré l'attention sur elle et le traître a probablement pensé qu'elle correspondait à la description. Ça m'étonnerait qu'il s'arrête là alors qu'il a réalisé la partie la plus difficile de son travail : trouver le guide – s'il s'agit bien de Rubis, bien sûr. Sinon, toute sa théorie tombe à l'eau, et il ne reste plus qu'à espérer qu'il la laissera tranquille lorsqu'il s'en apercevra.

À l'annonce d'une possible taupe au sein de l'école, Aloïs et moi échangeons un regard lourd de sous-entendus. Vu nos récentes discussions, nous pensons à la même chose, ou plutôt à la même personne.

— J'ai une idée de qui ça peut être.

Les autres se taisent aussitôt, avides d'en savoir plus.

— Aaron. Depuis le début, il n'est pas clair. Un soir, je l'ai surpris à poser des améthystes devant les Appartements. Il parlait à voix basse et des flux de magie noire flottaient dans l'air. J'ai fait un rêve cosmique la nuit suivante, et je reste convaincue qu'il en est l'instigateur. Et puis, il a toujours été malveillant à mon égard...

— Oui, renchérit Aloïs. Il n'y a qu'à voir ce matin : il a pris Rubis à part, sûrement pour la persuader de traîner avec lui. Elle ne rentrait pas dans son jeu, alors il a commencé à la menacer et à la blesser.

— Son aura est maléfique, continué-je en évitant de croiser le regard de Gauthier. J'ai eu deux visions dans lesquelles je le voyais jeter des sorts de magie noire sur... un enfant.

— On a même prévu de le prendre en filature. À vrai dire, ça fait un moment déjà que je me demande si ce n'est pas lui qui t'a assommé en début d'année, Gauthier, pour effrayer Rubis quand elle était vulnérable, toute seule à l'infirmerie.

Après quelques secondes, le Diamant prend la parole, les sourcils froncés et les poings resserrés.

— Il fait partie de la Confrérie des Ombres, déclare-t-il d'une voix atone qui ne laisse transparaître aucune émotion. Leur but ultime, c'est d'invoquer une allégorie de la magie noire de façon permanente : l'Ombre ultime, les ténèbres personnifiées.

Tout le monde se tourne vers lui.

D'un air suspicieux, Gaby pose la question qui se forme sur toutes les lèvres :

— Et comment tu sais ça, toi ?

Elle a raison, Gaby : comment Gauthier sait-il tout ça ? 🤔

Que feriez-vous par rapport à l'Esmantium, à la place de Rubis ? 💎