Alix est soudainement intéressée, ce qui lui vaut quelques remarques bien senties. Elle est fidèle à elle-même, celle-là !

— Tu te souviens de ce qu'a dit Gaby, quand tu es parvenue jusqu'à elle ? reprend Ambroise pour changer de sujet. Je l'ai vue ouvrir la bouche, mais je n'ai rien entendu, si ce n'est une espèce de sifflement.

— Toi aussi ? Il m'a vrillé les tympans, c'était horrible ! s'exclame la brunette, pas tout à fait remise de ses émotions.

— Pareil pour moi. Mais c'est surprenant, on dirait que je suis la seule à avoir perçu ce que Gaby a murmuré, ou plutôt ce que celui qui a pris possession de son corps a murmuré.

Ils sont suspendus à mes lèvres, attendant désespérément que je prononce les paroles du mage. Malgré la mise en garde de Madame Jacolot, je veux leur en dire davantage. Ils ont bien le droit de savoir, eux aussi !

Et puis, ce n'est pas comme s'ils allaient faire le lien entre ça et mes supposées prédispositions à la magie noire, si ? Pour ne pas faire durer le suspense plus longtemps, je déclare avec la sensation d'être une véritable imprécatrice :

— Elle a dit : « Rubis Brightwood, guide de l'Esmantium. »

Et là, c'est le chaos.

Tout le monde se met à parler en même temps sans prendre la peine d'écouter les autres.

— Il te connaît ! Il s'est adressé directement à toi en utilisant ton prénom.

— Guide de l'Esmantium ? C'est quoi, ça ?

— Oui, et pourquoi tu serais guide, d'abord ? Tu n'as pas étudié l'art ou le tourisme, à ce que je sache.

— Justement, je n'en ai aucune idée, tenté-je de m'imposer.

— Ça me dit quelque chose, lance Gaby en reprenant son rôle de bouquineuse en chef. J'ai dû voir ça dans un livre.

— Mais oui, bien sûr ! Continuez sans moi, je reviens ! m'exclamé-je, disparaissant déjà sous les regards étonnés de mes amis.

La jeune sorcière m'a bel et bien donné une idée : utiliser le même procédé que pour les âmes sœurs, mais l'appliquer à une recherche différente. Vu tous les ouvrages que contient la bibliothèque, ça ne devrait pas être compliqué d'en trouver au moins un évoquant l'Esmantium.

Dit comme ça, il s'apparente plus à un terme latin. Peut-être que j'ai loupé ça dans mes cours de civilisation...

Une fois de plus, tous les regards convergent vers moi lorsque je pénètre dans la pièce. Bon sang ! Cette situation commence à devenir franchement embarrassante. Si on ne peut même plus être tranquille à la BU, rien ne va plus !

Je déteste être épiée dans chacun de mes mouvements. Si ce sentiment est accru chez moi, c'est à cause de ma maladresse et de mon manque d'assurance.

J'hésite quelques secondes avant de sortir mon rubis de la poche. Avec toute cette histoire, j'en ai oublié ce que m'a dit le proviseur. Que signifie une pierre impure, déjà ? Certes, la gemme ne peut pas être totalement parfaite, mais de là à ce que la mienne soit considérée comme différente des autres...

On en revient toujours au même problème : ma difformité.

Mais à force de ressasser tout ça dans ma tête, je me résigne : un mage qui diverge des autres par sa puissance ou sa nature, qu'est-ce que ça change ? C'est ça qui nous a sauvés, aujourd'hui.

Parvenant enfin à me concentrer, j'en oublie la présence des autres étudiants. Quand je me sens suffisamment détendue pour lancer le sort, je murmure face à une étagère :

— Esmantium.

Le mot sonne comme de l'or à mes oreilles. Je l'imagine de toutes les couleurs : vert, jaune, rouge, marron, orange, bleu...

BOUM.

Un épais manuscrit atterrit face à moi dans un vacarme assourdissant, bientôt rejoint par d'autres livres plus petits, mais tout aussi anciens qui s'ouvrent à une page précise. J'attends quelques secondes encore avant de m'y plonger, juste au cas où.

La pile comprend cinq ouvrages.

Ça va, j'ai connu pire.

Satisfaite de ma moisson, je m'empresse de les emprunter. Heureusement pour les amateurs de lecture tels que moi, Talesia ne restreint pas le nombre de documents, précisant dans son règlement, je cite :

« Tout étudiant qui le demande a accès aux livres,

Tourbillon insensé de maux et de sentiments

Là où l'épopée majestueuse d'un chevalier ivre

Se confond avec le bonheur vital des amants... »

Même si j'ai oublié la suite, la bibliothécaire accepte mes ouvrages sans sourciller. Enfin quelqu'un ici qui ne me regarde pas comme si j'étais un extraterrestre expédié dans la mauvaise galaxie !

💎💎💎

Quelques minutes plus tard, je suis de retour dans les jardins, occupée à distribuer mes trouvailles à mes amis. Je décide de partager la première œuvre avec Aloïs. On n'aura jamais assez de deux paires d'yeux pour effectuer nos recherches. Avant de commencer notre lecture, je le prends à part pour le remercier :

— Par rapport à Aaron, ce matin... je n'ai pas eu l'occasion de te le dire, mais c'est sympa à toi d'être intervenu.

— Y'a pas de quoi. Ça me démangeait depuis un moment, de le remettre à sa place.

— N'empêche. Tu n'étais pas obligé.

— Ça m'a fait plaisir ! Au fait, plutôt cool, ta nouvelle couleur de cheveux, souffle-t-il en attrapant une mèche folle qui s'est échappée de ma capuche.

Je pique un fard, pas encore habituée à ce changement.

Peut-être qu'en me regardant un millier de fois dans la glace, je finirai par m'y faire, oui. Le rouge apporte une petite touche « rebelle » – c'est ce qu'aurait dit Gauthier s'il avait été là, en tout cas.

Voyons le côté positif : c'est toujours mieux que mon habituelle teinte marron dénuée de reflets.

Mes boucles à nouveau cachées pour ne pas davantage attirer l'attention, je me focalise sur le manuscrit. Il comporte au moins mille pages ! Heureusement, des schémas et illustrations complètent le texte probablement vieux de plusieurs décennies, vu la tranche jaunie et l'odeur de renfermé qui s'en dégage.

💎💎💎

Au bout d'une bonne heure de travail, nous nous arrêtons tous. Ambroise donne ses impressions le premier. C'est plutôt inhabituel de sa part, lui qui est si discret et réservé !

— Je pense que nous avons tous une idée générale de ce qu'est l'Esmantium. Je propose qu'on continue notre lecture chacun de notre côté et qu'on fasse un point ce soir. On sera plus tranquille.

Après un bref topo sur le sabbat – finalement maintenu –, nous nous dispersons. Pour cette soirée sur le thème des « Maléfiques complaisances », Gaby s'occupera du traçage du cercle en lieu et place de Gauthier, Alix et Em' des sorts de protection, Aloïs des victuailles et Ambroise et moi de l'éclairage du site.

Pour l'instant, je me contente de suivre mon Saphir préféré jusqu'à l'îlot pour découvrir de nouveaux détails sur l'Esmantium. Même si ce que nous avons trouvé dans ce livre paraît très instructif à ce stade de nos recherches, une chose est sûre : chacun apprendra quelque chose des autres ce soir.

Depuis le temps que vous l'attendiez... Qu'est-ce que l'Esmantium, d'après vous ? 

Rubis et sa bande arriveront à trouver des réponses dans les livres, vous croyez ? 📕

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