Vẫn như hôm qua và như bao ngày, dưới lớp quần áo quân phục cứng cáp, Haerin túc tắc đi bộ tới sở cảnh sát làm việc. Cùng làm một hành động, cùng đi trên một con đường nhưng sao cảm giác về chúng thật khác, đặc biệt sau khi đã gặp gỡ, nói chuyện tương tác với con người đầy kì lạ kia-vị hoàng tử tự xưng Danielle June Marsh. Em nhận thấy cảnh vật cũng chẳng tới nỗi tàn tạ, làn gió buốt lạnh đánh thức các giác quan vốn u uất, tiếng xe cộ ồn ào trở nhòa nhạt một cách kì diệu. Dường như có điều gì đó lớn lao hơn đang âm thầm che khuất tất cả mọi sự khó chịu trong tâm trí em. Một thứ vô cùng nan giải nhưng đem lại sự quấn quýt dễ chịu tới lạ, vẫn còn vương đọng lại trên bầu má.

Công việc vẫn diễn ra giống thường lệ, ngoại trừ thái độ bất ngờ xen lẫn hào hứng của Minji đã phần nào đánh động em.

"Haerin, trông em hôm nay tươi tắn ghê, gặp chuyện gì vui hả? "

"Ồ... trông mình giống vậy sao? Có vẻ như dù muốn giấu hay không thì cảm xúc vẫn cứ vậy vô thức thấp thoáng lên mặt. "

"À em bỗng nhiên ngủ đủ giấc được thôi ạ, và em không mơ thấy ác mộng gì. "

Sự thật rằng em chỉ ngủ có đúng vỏn vẹn 3 tiếng, lúc mà em và nàng ôm nhau ngủ ban sáng. Sau đó hai người đi mua sắm, nấu ăn, tắm rửa, nói chuyện với nhau tất tần tật mọi thứ nhỏ nhặt nàng cần biết ở thế giới này và thời gian trôi nhanh đến mức ánh chiều tà hoàng hôn buông xuống thoáng chốc, khiến em mới có nhận thức về giờ giấc hiện tại-rằng em sắp phải đi làm.

Minji thật lòng thấy mừng thay cho viên cảnh sát trẻ hơn, cô tò mò về cách hóa giải căn bệnh mất ngủ tưởng chừng vô phương cứu chữa ấy nhưng sớm nhận ra trong câu đáp của em cũng tự chứng minh phép màu đó diễn ra rất ngẫu nhiên. Dù gì thì miễn sao được thấy cô cảnh sát nhỏ có sức sống trở lại, Minji cũng không nghĩ gì nhiều hơn.

"Thật hả? Nghe giống như điều kì diệu vừa xảy đến với em vậy. "

"Đúng là như thế, em cũng khá bất ngờ ấy chứ. "

Haerin không nói dối. Sự kiện Danielle xuất hiện tầm rạng sáng trước cửa nhà ập đến với em thật đột ngột, thật thiếu minh bạch giống như một câu chuyện vô thực, buổi gặp mặt tình cờ kì lạ ấy chưa bao giờ làm em không khỏi choáng ngợp mỗi lần nghĩ tới. Thậm chí danh tính thực sự của nàng vẫn còn là ẩn số lớn cho nỗi thắc mắc dai dẳng của em. Liệu nàng có ở đâu đó quanh đây không? Hay nàng có vấn đề thần kinh gì không? Nàng có thực sự tới từ thế giới khác như nàng đã kể? Nàng đến từ đâu? Nàng là ai?

Hàng vạn câu hỏi nhằng nhịt nổi sóng cuộn trào trong khối óc rã rời của em.

Em muốn tin rằng nàng là một cư dân ở nơi này, nhưng lại không tài nào gạt bỏ được nét ngây ngô chăm chú trên gương mặt nàng mỗi khi nàng nghe em kể lể dài dòng về một thứ gì đó mà người bình thường nghe sẽ cảm thấy thật quái dị và chán ngắt, giống như nàng đang bám víu lấy từng lời em nói để hiểu hơn thế giới này cũng như học cách thích nghi, sinh tồn vậy.

Chỉ cần vắng mặt Danielle, đầu óc Haerin sẽ ngay lập tức hoài nghi về sự tồn tại của nàng.

"Phải rồi, trên sở có ai đến báo cáo tìm người thân không ạ chị Minji? "

"Hửm? Không có vụ nào tìm người thân mất tích hết, sao em hỏi thế? "

"Có một người tên Danielle lạc gần nhà em, cô ấy không nhớ được đường về mình nữa. Không có căn cước công dân nên cũng thật khó mà tìm được, tạm thời thì cô ấy ở nhà em vì không còn nơi nào để đi. "

"Ôi thế thì vụ này cũng to thật đấy, nhưng trên sở chưa có lệnh tìm thì chị cũng nghĩ em làm vậy là phương án tốt nhất rồi. Tiện thể thì cô ấy là người nước ngoài hả? "

"Em không chắc, cô ấy giống con lai, nửa Tây nửa Hàn. Cứ như bước ra truyện cổ tích ấy. " -Haerin vô tình để lộ thấp thoáng nơi đáy mắt niềm phấn khích nhỏ nhoi.

"Chà, nhìn em kìa. Thật vui vẻ khi chị có thể được thấy em như vậy, hẳn cô ấy cũng là một người rất tốt nhỉ. "

"Đúng thế. " - Haerin kín kẽ không nói thêm lời nào nữa, nỗi nơm nớp bị bại lộ tăng dần lên. Em cũng đang dần không biết vì sao bản thân lại không muốn chia sẻ thêm về nàng hoàng tử Danielle.

Nàng ấy-em chưa từng gặp một ai lại vượt qua hết thảy mọi giới hạn và như bay ra khỏi ngoài thực tại đến vậy, theo hướng tốt. Không một manh mối rõ ràng, không một dấu tích về danh tính thật, tất cả những gì em biết về nàng đều chỉ xoay quanh thế giới thần tiên không vương chút bụi trần cùng những điều kì quặc đáng yêu được nghe kể. Nhưng Haerin cũng có cảm giác lờ mờ biết được điều gì đó ẩn khuất đằng sau đêm gặp gỡ định mệnh huyền ảo ấy, chuyện này em sẽ tự điều tra một mình.

Việc giữ nàng ở riêng bên cạnh em mà không cho một ai khác biết, đơn thuần em muốn thế không bởi lí do cụ thể nào.

"Cô ấy quen thuộc tới mức như thể mình đã bắt gặp đâu đó trong quá khứ. "

Trong từng ánh mắt, lời nói, từng cảm xúc biểu lộ trên gương mặt nàng ấy, khiến em cứ không ngừng liên tưởng tới ngọn cỏ lau phất phơ trước gió. Chúng mộc mạc, hoang dại và tự do. Và cả sự phụ thuộc nũng nịu ở nàng, Haerin cứ tưởng kiểu người như vậy sẽ gây cho em nhiều phiền toái nhưng bằng cách nào đó mà em cũng chẳng rõ, nàng thật giống một nửa tâm hồn của em.

"Haerinie à, pretty girl, em đi ra ngoài thật hả? " -Giọng nói ấy hiện lên, xen ngang dòng suy nghĩ rối rắm của viên cảnh sát trẻ tuổi. Em bất giác bị gợi lại.

Đôi mắt xanh nâu nhõng nhẽo của nàng tái hiện lại rõ rệt trong tâm trí, ấn tượng tới mức tựa phát pháo nổ giữa đêm vắng lặng. Khi Danielle ngồi trong bồn tắm giương ánh nhìn níu kéo, cũng là khoảnh khắc Haerin biết bản thân không thể từ chối bất kì điều gì nàng mong muốn.

Thực ra cũng một phần vì Haerin cảm thấy có lỗi, em muốn bù đắp trước mọi yêu cầu từ nàng. Chẳng là trước đấy ít phút, em quá mải đọc tin tức mà đã để quên Danielle tự loay hoay với vòi tắm, dẫn đến việc nàng ấy ngơ ngác súyt xối phải nước lạnh vào người.

"Haerin à, bình thường em đi tắm như nào vậy? "

"Ơ phải rồi, em xin lỗi, em quên không chỉ dẫn. Đây, chị đợi em một xíu. "

Người nhỏ hơn luống cuống vào nhà tắm chung với Danielle, em vẫn ngại ngùng không thể nhìn thẳng nàng bởi cái con người ngộ nghĩnh đó lại phong phanh bận mỗi quần áo lót, nhưng em có thể hiểu được, nàng chuẩn bị tắm mà. Trong khi đó khuôn mặt người lớn tuổi hơn lại giữ nguyên vẻ khúc mắc về cách hoạt động tắm rửa của người dân nơi đây.

"Ê cái vòi này nhìn giống đài sen thế? "

"Thế nên chỗ em mới gọi là vòi hoa sen đó, việc thiết kế như vậy sẽ giúp các tia nước phun ra đều nhau để cả cơ thể được nước tràn đều và chậm. "

Nàng mải mê ngắm đôi môi nhỏ nhắn kia giải thích, cảm thấy bị cuốn vào thế giới hiện đại-và có lẽ cũng không tới nỗi tệ của Haerin. Hoặc nàng chỉ đang say sưa với thế giới riêng tư của một mình em.

"Chị có đang nghe em nói không đó, tại đến bước quan trọng nhất nè. " -Haerin hỏi vậy khi trông thấy ánh nhìn kia đang đắm chìm trên khuôn mặt em một cách mụ mị.

"Hì hì tôi vẫn đang nghe đây mà " - nụ cười tươi tắn đặc trưng của nàng trở nên bối rối.

"Chị xoay thanh này sang bên phải sẽ là nước nóng, bên trái là nước lạnh. Đừng nghiêng hẳn về bên nào nhiều quá, chúng sẽ gây ra hậu quả bị bỏng hoặc quá lạnh. Thường thì em tắm ở độ giữa, hơi nghiêng một tý sang bên nóng để thành nước âm ấm vừa đủ. " - Lời nói của em rẽ sang hướng khác, lệch hẳn khỏi những gì em đang nghĩ. Haerin vẫn không thể nhìn nàng được, ánh mắt né tránh.

"Nhưng tôi có thể tắm bồn được không? Cái bồn tắm ở đây trông thật sạch sẽ quá! Ở thế giới của tôi thì thường bồn tắm được làm từ gỗ cơ, trông sần sùi chán lắm. "

"Hửm gỗ á? Thế hẳn phải là gỗ thảo mộc. Em nghĩ là bồn tắm chỗ chị xịn hơn ở đây đó. " - Em nói kèm điệu cười nhẹ nhàng lém lỉnh.

Haerin ít khi cười, nhưng mỗi lần em cười, hai khóe mắt sắc sảo như mèo của em cong híp lại, nàng thấy nhịp tim mình hẫng hẳn đi. Danielle chợt dâng lên khao khát muốn nhìn nhiều khía cạnh khác từ em hơn nữa.

"Hmm nếu chị muốn tắm bồn thì chị phải đợi một lúc, em sẽ hòa cả nước nóng lẫn nước lạnh vào để chị dễ tắm hơn. "

Hơi nóng bốc lên từ mặt nước, che mờ mặt gương, đôi mắt nàng vẫn đăm đắm dõi theo cánh tay em mềm mịn tựa sữa ngọt duỗi ra đong đưa dưới làn nước, các ngón tay thon dài thanh tao, điểm trên từng đầu ngón tay em là màu đỏ hồng hôi hổi, phai nhạt dần lên phía trên hòa quyện vào màu da trắng ngần non trẻ.

Haerin cảm thấy bầu không khí bị nhuốm sự căng thẳng làm buồng phổi vận chuyển oxi gặp khó khăn, tại sao nàng không nói gì với em mà cứ nhìn em chằm chằm?

"Nước đủ ấm rồi đó, chị vào tắm đi. "

Haerin quay mặt ra hướng khác theo cách khẽ khàng nhất, em không thể chứng kiến việc Danielle rũ bỏ từng lớp vải cuối cùng, đầu óc em sẽ trở thành một màu trắng xoá.

"Ờm, được rồi, bây giờ em đi ra ngoài nhé. "

"Haerinie à, pretty girl, em đi ra ngoài thật hả? " - Thanh âm phát ra từ cuống họng nàng tha thiết.

"Hả? Em nghĩ là tắm cần nhiều sự riêng tư đấy. " - Haerin bất ngờ quay lại nhìn con người kia trong bồn tắm, em hơi giật mình với tông giọng thân mật ấy.

Lấp ló giữa hơi nước mờ ảo, gương mặt nàng trở nên không rõ ràng, có chút thơ mộng tựa khóm mây bồng bềnh. Song ánh mắt hoang dại cùng đôi môi hờ hững kia lại tương phản mạnh với vẻ nhẹ bẫng phảng phất trong không khí. Một sức hút nặng nề khó hiểu nào đó đang giày vò trái tim em. Nhịp thở Haerin bị ngắt quãng trong vài giây.

"Em ở đây giúp tôi tắm đi. "

"Dạ? " - Haerin nghe rất rõ những gì nàng vừa thốt lên, nhưng em không dám tin đấy là thật.

"Ở lại với tôi đi mà. Bình thường ở thế giới bên kia tôi luôn có người khác tắm giúp, họ có đủ các công đoạn. Em còn thiếu bước pha chế hương liệu nữa kìa. "

Haerin thầm thở dài, đủ kín đáo để nàng không thể phát hiện ra buồng phổi em đang hô hấp rất bất thường. Một thứ gì đó mang tính nguyên thủy không thể gọi thành tên hiện lên, làm trống rỗng những suy nghĩ mạch lạc. Chút ít ý thức còn sót lại cũng chỉ kịp thốt lên: "Cái quái gì vậy? " để rồi tắt lụi.

"Vâng ạ, em sẽ ở đây... "

Em máy móc xịt chút sữa tắm lên tay, thoa đều thành bọt, từng động tác toát lên vẻ cứng nhắc.

"Hơn nữa thì ở đây không có cầu kì về hương liệu đâu, thứ khác thay thế nó, ấy là sữa tắm, hoặc xà phòng. "

Em có thể thấy hình ảnh bản thân được phản chiếu trong đáy mắt quyến rũ của Danielle. Tay nàng ấm nóng chạm lên bầu má em, sự ẩm ướt hôi hổi truyền đến làn da khiến tay chân người nhỏ tuổi hơn bủn rủn.

"Mặt em đỏ hết cả lên rồi. " - Giọng nàng trầm tĩnh, trở nên khó đoán.

"Vậy hả? Chắc do bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ ở đây thôi. " -Haerin lại một lần nữa cảm thấy bản thân đang bị nàng tách bạch giữa tiềm thức và ý thức. Em bối rối.

"Đừng nhìn em như thế. "

Đôi bàn tay em run rẩy thoa bọt xà phòng lên đầu vai trắng ngần mềm mại của nàng.

"Động tác của mình trông có tự nhiên không? trông mình có bị kì cục không? "

Vùng cổ thon gọn vẫn khô ráo nhưng phần xương quai xanh đã đọng lại vài giọt nước long lanh. Tóc nàng đã được búi lên gọn gàng, song vẫn có vài lọn xoăn nhẹ rủ xuống, phất phơ chạm phải tay em, nhột nhạt. Ngón tay em dần di chuyển chậm lại, cứng đờ. Haerin sợ bản thân sẽ ngất xỉu ngay tại đây nếu cứ tiếp tục tắm hộ cho Danielle.

Em không dám nhìn vào phần vai nàng nữa, chỉ dám lướt mắt qua khuôn mặt người đối diện. Hàng lông mi cong dài, hấp háy giống một điệu nhạc lãng mạn, sẽ có lúc cụp xuống, sẽ có lúc ngẩng lên, di chuyển tinh tế ấy chỉ thêm phần điểm tô cho độ sâu thẳm nơi đáy mắt đó. Thứ xúc cảm mãnh liệt phức tạp hiện diện trên từng đường nét khuôn mặt nàng như muốn nuốt chửng hơi thở em.

"Em nghĩ là chị có thể tự thoa xà phòng được rồi, em vẫn sẽ ở đây để có gì nước nguội lạnh đi em còn chỉnh lại được. "

"Haerinie à... em thật xinh đẹp. " - Nàng mơ màng nói.

"Dani, chị cũng vậy. "

"Em biết không mèo con, không biết những ai khác ở thế giới này thì như nào nhưng tôi chưa bao giờ gặp ai như em cả. "

Trầm mặc, khô cứng, luôn đặt lí luận lên đầu tiên nhưng thật chất mảng cảm xúc lại mỏng manh và mềm yếu, ấy là những đặc điểm rất riêng về Haerin mà nàng có thể nghĩ tới được. Vậy mà ngay thời khắc này, Haerin đối diện trước mặt nàng hiện ra không một lớp vỏ màng nào: má em cứ thể đỏ lựng lên đầy thật thà, đôi mắt mèo sắc lạnh nay đã hiện rõ vẻ lúng túng.

Những người nàng luôn gặp ở nơi quê nhà mà Haerin vẫn hay bảo ấy là xứ thần tiên, họ đều là những linh hồn ưa nhảy nhót, rộn ràng. Lòng hòa đồng đoàn kết như một thứ tất yếu của họ. Mỗi ngày nàng sống, nàng cảm thấy vui vẻ biết bao với tất cả sự âu yếm trời đất ban tặng. Song sâu thẳm trong thâm tâm, nàng lờ mờ biết bản thân thiếu hụt một thứ gì đó, tựa như một cái cây xanh phát triển to lớn nhưng lại không có rễ. Một thứ gì đó phức tạp cần thiết, đủ sức nặng để phản chiếu góc khuất mà chính bản thân nàng đang cảm thấy uẩn khúc.

"Em cũng chưa từng gặp ai như chị cả. "

"Xem ra hai ta hợp nhau phết đấy chứ. " - ánh mắt nàng mê hoặc, khóe miệng nhếch lên thật khẽ. Cảm giác nảy nở râm ran chạy dọc sống lưng Haerin.

Em muốn nói gì đó nhưng rốt cuộc em chỉ lặng im với ánh nhìn hướng ra bức tường đằng sau nàng , giọt mồ hôi chảy từ thái dương xuống tới cằm em. Từng giây từng phút trôi qua, Haerin giống như đang chịu cực hình.

Khi nàng tắm xong, em chu đáo khoác lên người đối diện một chiếc áo choàng tắm cùng với mớ quần áo em đã soạn sẵn để ở phòng ngủ (dĩ nhiên vẫn với ánh mắt quay đi hướng khác). Danielle thì hí hửng thích thú với sự quan tâm kĩ càng xen chút ngượng ngùng của em, nàng đã rất muốn hôn lên bầu má kia nhưng kịp kiềm chế lại. Bằng một cách thần kì, trong vô thức, nàng hiểu em cần thời gian để tự làm sáng tỏ tâm trí cũng như quen dần với sự yêu thương nồng nhiệt từ mình.

"Ấm quá đi! Tôi thực sự cảm động đó! "

"Dạ, chị vào phòng thay quần áo nhanh đi kẻo lạnh. "

Thời điểm Danielle bước qua cánh cửa phòng tắm vừa đóng sập, em lập tức bám chặt thành bồn tắm mà thở ra hơi nặng nề, như trút bỏ được sự căng thẳng tột độ bị vướng víu mắc kẹt nơi buồng phổi. Nhưng sự căng thẳng này thật khác biệt, kì quặc rằng Haerin thích nó, em biết bản thân không nên cảm thấy theo hướng ấy nhưng em cũng chẳng thể cản được từng đợt sóng mãnh liệt đang trồi lên. Haerin thậm chí còn muốn nó cuốn trôi tất cả lí trí của mình đi.

Thú thực em cũng từng có trải nghiệm phức tạp này vào năm lớp 10, cũng có chút căng thẳng thật nhưng chưa thể đạt đỉnh điểm tới mức độ này. Em vốn tưởng mình có thể quên được điều ấy... nhưng Danielle, nàng đã gợi nhắc lại cho em về thứ cảm xúc khó nói đó, và còn điên cuồng hơn rất nhiều.

Ngồi ngâm mình dưới làn nước ấm, mùi sữa tắm thơm tho phảng phất chút hương hoa nhài riêng biệt từ nàng dường như vẫn vấn vít trong khứu giác, cảm giác như chúng đang dần xâm chiếm lên da thịt em. Haerin lặng lẽ để nhiệt độ của nước xoa dịu cơn rạo rực âm ỉ trong bụng dưới từ nãy đến giờ. Em khẽ khàng cụp mắt xuống, mất bình tĩnh cắn đầu ngón tay.

"Danielle Marsh... chị đã làm gì em thế này... "

...

"Ở đây không chỗ nào thực sự có nhiều cây hả? Ý tôi là rất rất nhiều ấy? " - Danielle dẩu đôi môi hồng mọng của mình khi ánh mắt nàng chạm phải chút xíu bụi cây ít ỏi trước nhà Haerin, nơi mà lần đầu em và nàng gặp gỡ nhau. Nguyên nhân sâu xa cho câu hỏi thực sự Haerin đã từ lâu không nghĩ tới ấy là, Danielle đã đi suốt tất cả các quãng đường mà đôi chân nàng in dấu lên cùng với đôi mắt chán ngấy khi đập vào tầm nhìn chỉ có những mảng tường bê tông lạnh lẽo cọc cằn không chút dấu hiệu sự sống tự nhiên.

Và Haerin cũng bắt đầu tự chất vấn lại suy nghĩ trong đầu. Đúng nhỉ? Tại sao dân ở đây chả có ai trồng cây trừ mình ra, dẫu mình cũng chả trồng gì nhiều cho cam. Mà nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi mình chưa đi hít thở một nơi nào đó vắng bóng mùi bụi xe.

Cả hai đã chung sống với nhau được tầm bốn ngày, dĩ nhiên Haerin vẫn chưa nghe ngóng được tin tức tìm kiếm người thân trên sở cảnh sát. Còn Danielle dần dà có nhiều câu hỏi hơn xoay quanh thế giới phẳng phiu ồn ào này. Thực lòng thì Haerin biết ơn nàng vì đã chịu khó thẳng thừng hỏi ngay để em vừa có cơ hội chiêm nghiệm lại mà nàng vừa ngày càng hiểu hơn về hệ thống, về cuộn dây vận hành của cuộc đời nơi đây.

Danielle không dám khẳng định nàng đã hiểu hết, nàng chỉ có thể lờ mờ biết biết, rằng mọi thứ tại đây có vẻ bề ngoài tưởng chừng nhẵn nhụi như các mặt bằng bê tông nhưng sâu xa lại ẩn chứa nhiều rắc rối hổ lốn. Thế giới của Haerin hỗn độn và mù mịt bao nhiêu, Danielle lại càng thấy đau lòng hơn cho em bấy nhiêu. Đôi mắt cô đơn tối tăm ấy cứ thoắt ẩn thoắt hiện lên tâm trí nàng. Và cả nụ cười như thể lần đầu em thực sự cười vẫn bám riết trái tim nàng, khiến nàng ngấm ngầm phát điên trong thinh lặng.

Danielle nghi vấn mãi, chắc chắn đã có điều gì đó, hoặc nhiều thứ gì đó xảy ra với Haerin.

...

Trên thực tế, dù sự tồn tại của Danielle làm thuyên giảm tình trạng mất ngủ nặng nề của em đồng thời xua đi được những cơn ác mộng dai dẳng, thì Haerin vẫn không tài nào ngủ trọn vẹn được một giấc dài đầy đủ như người bình thường, dài lắm chỉ tầm vài tiếng. Cộng thêm việc em vẫn thường xuyên gặp vấn đề tiêu hóa, cơ thể lúc nào cũng trong trạng thái mệt rã rời không muốn làm gì. Haerin nghĩ mãi để giải quyết việc bản thân luôn cảm thấy trì trệ căng thẳng, và rồi em chợt nảy ra một ý tưởng vừa phù hợp cho em, vừa khiến Danielle hứng thú.

Đôi bàn tay em thoăn thoắt xem xét lại khăn quàng trên bờ vai mảnh khảnh kia, nàng vẫn còn khá vụng về trong việc quàng khăn nên thành ra đống vải nàng tự quàng trông như một mớ giẻ lôi thôi, thậm chí còn hở ra nhiều chỗ trên da khiến gió buốt dễ dàng luồn vào. Ánh mắt Haerin vẫn luôn dịu dàng, không phàn nàn chê bai gì, em chỉ nhẹ nhàng chỉ bảo nàng với tông giọng đều đều giống như đọc hướng dẫn sử dụng.

"Đây, chị quàng nó như này... ừm trên thực tế có nhiều cách quàng khăn lắm chứ không nhất thiết phải theo lối nào cả, em cũng chẳng rành đâu nhưng miễn là mình quấn sao cho ấm thì được. Cách chị tự quấn không sai nhưng hở nhiều chỗ quá, không kín, dễ bị lạnh lắm. "

Câu nói của em đầy đủ cả logic lẫn sự cảm thông nàng đang rất cần. Trước đấy, Danielle thật sự xấu hổ muốn sủi luôn vào tủ quần áo, cũng may nàng được kéo khỏi sự tự hổ thẹn nhờ việc Haerin biết cách xoa dịu. Em luôn khiến những lỗi cỏn con vụng về ấy trở thành bình thường và đồng thời nhắc nhớ cho nàng một điều, con người không ai hoàn hảo. Danielle cũng rất cảm động một chỗ, chính em cũng tự thừa nhận bản thân chẳng kém gì nàng, sự thật đúng là vậy, em cũng khờ khạo trong nhiều việc đơn giản nhưng sự quan tâm ở em dành cho nàng lại hoàn hảo hơn tất thảy mọi thứ trên trần gian.

"Hôm nay chúng ta sẽ ra ngoài đi một nơi khá xa, nên chị phải ăn mặc thật ấm vào, trời đang đầu đông rồi. "

Câu nói ngắn gọn đã khơi gợi trí tò mò của nàng. Một nơi khá xa? Giống như em sẽ chỉ nàng đến một địa điểm thật đặc biệt?

Khóe mắt nàng ngay lập tức tràn ngập sự hào hứng, cả bầu trời sao bỗng chốc sáng bừng lên trong đôi mắt ấy.

"Ồ Haerinie có bất ngờ cho tôi ư? Chúng ta sẽ đi đâu vậy? "

"Đến nơi đi rồi chị sẽ biết. "

Danielle chỉ nhìn được bóng lưng trước mặt đang dần tiến tới cửa nhà, nàng không biết được trên mặt em in hằn những suy nghĩ gì nhưng nàng biết cái nắm tay ở em chặt chẽ tuyệt vọng đến lạ, như thể một chú mèo con đang bấu víu vào cọc gỗ to lớn trôi giữa dòng sông. Tông giọng em cũng phẳng lặng khó đoán.

Em gọi taxi trước, Danielle lần đầu được ngồi vào trong cỗ xe kì cục mà mấy ngày trước nàng cứ luôn sợ hãi về chúng, thật khó lường làm sao khi giờ đây nàng thấy bọn chúng cũng tương đối ổn áp, ấm cúng, chỗ ngồi thoải mái, ngoại trừ việc nàng dễ cảm thấy say xẩm choáng váng nếu nhìn ra bên ngoài.

Lòng bàn tay hai người vẫn bấu chặt lấy nhau, chính xác hơn thì em mới là người quấn quýt hơn, còn nàng đáp lại với tâm thế hoàn toàn thả lỏng. Thế nhưng khuôn miệng mèo nhỏ nhắn lại không hé mở bất kì thanh âm nào, đôi mắt thì trầm tư nhìn các khung cảnh lướt qua vùn vụt ngoài ô cửa kính trong suốt, giống như em chẳng thực sự nhìn những gì em thấy mà tâm trí trôi đâu đó về nơi xa xăm.

Danielle lần đầu cảm nhận được có điều gì đó khủng khiếp sắp sửa xảy ra, nhưng không đến nỗi to tát như một vụ nổ núi lửa, mà giống như vô tình rời khỏi mắt bão mà tiến vào vùng hoàn lưu không hề hay biết.

Danielle bắt đầu tìm kiếm ánh nhìn của em, nàng mong mỏi em sẽ có chút phản hồi nhỏ nhoi nào đó để xoa dịu nỗi lo sợ đang dấy lên trong lòng một cách không kiểm soát.

"Haerinie, em đang nghĩ gì vậy? "

Nhưng đáp lại nàng chỉ có đôi mắt tối sẫm, các nét phảng phất sự đông cứng với nụ cười nhạt thếch, kém tự nhiên - "Không có gì đâu. Chỉ có vài kí ức ùa về thôi, em thích địa điểm đó nhưng đồng thời cũng lâu rồi chẳng dám quay lại. Em nghĩ rằng chị là người thích hợp nhất để đến đó cùng em. "

Một chút an ủi trong câu cuối em nói, nàng nhận thấy em đã đặt niềm tin lên nàng nhiều hơn so với những ngày đầu.

"Cảm ơn em vì đã dũng cảm hơn, ngày càng mở lòng ra hơn với tôi. "

Và một chút lấp lánh chợt le lói nơi đáy mắt em trước sự thấu hiểu tinh tế từ Danielle. Bàn tay người lớn hơn vẫn ấm nóng hừng hực giống như chính con ngươi nàng đang đăm đắm soi chiếu em.

"Chẳng hiểu sao chị ấy luôn nói những gì mình muốn nghe. "

"Hoàng tử của em... "

Haerin lắc đầu nhẹ nhằm xua tan đi suy nghĩ vô lí dần nảy nở.

"Hâm thật, mình đang nghĩ gì vậy hả? "

"Thật vui làm sao khi tôi có thể thắp lên những đốm sáng trong đôi mắt đen đặc của em, như ánh nhìn em đang dành cho tôi bây giờ, Haerinie à. "

"Lộ tới vậy hả? "-Haerin lỡ tự thì thầm với bản thân thành tiếng nhưng rất nhỏ.

"Hửm? Haerin nói gì vậy tôi không nghe rõ. "

"Không có gì ạ. " -Em mèo quay mặt đi, tránh phơi bày gò má dần đỏ ửng.

Tiếng cười khúc khích vang lên bên tai em, Haerin cảm thấy sâu thẳm bên trong mình được xoa dịu phần nào, em nắm chặt tay người kia mãi không buông. Dù có sợ hãi đến mấy nhưng với việc được ở cạnh Danielle như thời khắc bây giờ thì em tin mọi chuyện rồi sẽ ổn, chẳng tới nỗi tệ đâu nhỉ? Và kể cả thế giới có đến ngày tận thế đi chăng nữa, chỉ cần nàng vẫn kề bên thì em cũng tin mình sẽ vượt qua được gian nan.

Ngay tại khi đó, cả hai không hề để ý rằng người tài xế phía trên đang nhìn họ với ánh mắt vô cùng khó hiểu thông qua gương chiếu hậu. Ông nhíu mày rồi lại tập trung đi thẳng tới nơi cần đến.

...

Bầu không khí vẫn vậy, thậm chí khung cảnh cũng chẳng mấy thay đổi ngoại trừ cánh cổng đã được sơn màu trắng tinh tươm. Haerin đứng trước ngôi trường cấp 2 nơi quê nhà mà mình đã từng học, em sững sờ tại chỗ.

Đầu óc Haerin trắng xoá. Đã có những sự vụ xô xát gì nhỉ? Giữa không gian im lìm chỉ có mỗi tiếng gió, từ đâu đó nổi lên tiếng cười đùa tanh tưởi trộn lẫn với tiếng chuông báo tan học, dội đi dội lại bên thính giác.

Em lắc đầu nhẹ, cố định hình lại âm thanh vừa rồi là thật hay ảo.

"Chỉ là cảnh vật xưa cũ thôi mà, mọi thứ bây giờ đâu còn như hồi đó nữa. "

Nhưng Haerin vẫn nôn nao, em muốn đi về nhà, em bắt đầu cảm thấy hối hận, em tự vấn: Liệu có nhất thiết phải đến đây không?

Nhưng Danielle đang ở đây, bên cạnh em, nhìn những bức tường cao lớn yên ắng với ánh mắt tò mò. Em không thể cứ thế lôi đi lôi về người ấy một cách vô ích bởi dù gì đường đi cũng rất xa xăm mà nàng thì dễ say xe.

Haerin thở dài, em chẳng hiểu bản thân đang làm cái quái gì ở nơi này nhưng cũng chẳng thể chối từ được cảm giác thôi thúc muốn dắt Danielle đến chỗ đặc biệt ấy.

"Haerinie, đây là đâu vậy? "- Nàng hỏi với giọng ngơ ngác.

"Trường cấp 2 em học... "- Haerin vẫn như người mất hồn.

Em không hề cảm nhận được bất kì điều gì nữa, như thể bị mắc kẹt trong khoảng không vô định nào đó. Âm thanh lao xao không rõ ràng từ quá khứ vang dần, em sợ phải nhìn thấy hình dạng thật của chúng. Em cảm thấy ngộp thở, em phải làm sao đây?

Bình tĩnh lại nào, chúng đâu còn là thật ở ngay tại thời điểm này.

Thế nhưng khuôn mặt em vẫn đờ đẫn, nhịp thở tựa như đã bị đánh cắp. Phép màu chỉ xảy ra khi cái nắm tay đột ngột của Danielle bấu nhẹ lên người em, kéo hồn phách Haerin trở về. Sự ấm nóng toả ra từ lòng bàn tay nàng giúp tâm trí em tỉnh táo lại.

"Trường cấp 2 là gì? "

"Trường học... nơi mà chị sẽ được dạy những kiến thức cơ bản về mặt lí thuyết, và còn là xã hội thu nhỏ chị buộc phải tiếp xúc và sinh tồn cùng với những học sinh khác. Trường cấp 2 thì dành cho lứa tuổi 11 đến 15. "

"Em ổn chứ Haerinie?" - Nhờ câu hỏi không liên quan đến chủ đề của Danielle, em mới nhận ra cả cơ thể mình đang run rẩy không ngừng, hai chân tê cứng không nhấc được bước tiếp theo.

"Em... em không biết nữa. "

Danielle nhanh chóng cúi người xuống, dùng hai lòng bàn tay đầy đặn nắn bóp hai bắp chân em, Haerin giật bắn mình trong tâm thức trước hành động chăm lo quá đỗi thân mật ấy, nàng luôn luôn đưa em từ bất ngờ này sang bất ngờ khác. Bầu má người nhỏ hơn dần đỏ lựng khi những ngón tay nàng vụng về xoa khắp cẳng chân em, dù sự đụng chạm bị ngăn cách bởi lớp vải dày nhưng Haerin vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ dễ chịu từ Danielle.

"Em đỡ chưa? Em di chuyển được chứ? Hoặc chúng ta có thể về nhà nếu em muốn. "

"Không, chị đã rất mong chờ mà...Hơn nữa em có cảm giác bản thân mình phải đến lại nơi đó bằng được nhưng phải là cùng với chị. "

Tay nàng vẫn đều đặn giúp đỡ cẳng chân em trở nên thư giãn. Sự quan tâm dịu dàng, tình yêu thương chân thành đầy bền bỉ ấy của Danielle, giống như một mồi lửa nhỏ nhoi, cháy âm thầm rồi bùng lên, sưởi ấm trái tim em dai dẳng.

"Danielle chúng ta đi tiếp thôi, em đỡ rồi. " - Thật ra Haerin đã có thể di chuyển được vào giây phút đầu tiên nàng chạm vào chân mình, nhưng em lại để mọi thứ cứ thế diễn ra lâu hơn vì em muốn moi mót càng nhiều càng tốt sự thân mật từ nàng.

Ánh mắt lo lắng ấy vẫn dán chặt lên bóng lưng em, nàng không chắc việc em cố ép bản thân mình làm gì đó có được xem xét là ổn hay không? Xem ra Haerin rất quyết tâm nên nàng cũng không phản đối thêm.

Danielle vẫn không buông tay em kể cả khi cả hai chạy một cách lén lút vào sân trường. Nàng thích việc bản thân làm mọi thứ cùng em cùng với đủ mọi cung bậc cảm xúc khác nhau. Chân em nhanh thoăn thoắt lướt qua từng tấm gạch lát sân, dường như rất gấp gáp. Đầu em cúi xuống chỉ nhìn mặt đất, bởi em không hề muốn ngẩng mặt lên nhìn những lớp học trên tầng.

Giọng Haerin khẽ khàng: "Em đã lựa chọn giờ nghỉ trưa của trường nên sẽ không có học sinh nào cả, chúng ta chỉ cần băng qua sân trường rồi vào tới sân sau... "

Khi họ vào đến sân sau, Haerin tìm đến một lối đi kì quặc bị che phủ bởi cây cối và một đống gỗ thừa bị bãi bỏ. "Haha, vẫn bừa bộn như ngày nào, cứ tưởng tường bị sửa lại rồi. " - Haerin tự nói một mình. Danielle nhìn qua, gần đoán ra rằng đây là con đường bí mật để dẫn đến vùng đất huyền ảo nào đó mà chỉ mình em biết.

"Đi theo em nhé, chúng ta còn phải trèo tường nữa đó, chị biết trèo không? "

Mặt nàng trở nên đắc ý tức khắc, nàng đã luôn trèo cây hái quả cùng bao nhiêu trò nghịch ngợm tò mò ở nơi thiên nhiên quê nhà, dăm ba mấy cái trèo tường đâu làm khó được nàng.

"Hê hê biết chứ, tôi hay leo trèo lắm. "

Cảm giác thật đặc biệt, hồi hộp xen lẫn niềm vui nảy nở trong lồng ngực, cứ như nàng và em đang trên một chuyến phiêu lưu khám phá ra những mảnh đất kì lạ cùng với tấm bản đồ là trí nhớ của em. Đôi chân họ khéo léo lách qua nhiều đống gạch ngổn ngang, nhảy lên bức tường hoang tàn. Trong quá trình đi, Danielle không ít lần hậu đậu suýt bị ngã nhưng may có em đỡ kịp.

"Hì hì cảm ơn bé yêu nhiều, tôi hay vận động nghịch ngợm thật nhưng tôi hậu đậu lắm. " - Danielle nở một nụ cười sáng dịu

"Thật là... chị cẩn thận nào, chị mà bị thương thì em không biết phải làm sao đâu. "

Danielle cười trừ gãi đầu, lấy hai ngón trỏ đẩy hai khóe miệng em cong lên tạo thành một nụ cười mỉm dễ thương ngớ ngẩn.

"Tôi xin lỗi bé yêu, tôi không sao đâu mà, hơn nữa là em đang xị mặt ra như mèo nhúng nước nè. "

Haerin bật cười hơi lớn tiếng so với sự vắng lặng ở đây, rồi em nhanh chóng nhận ra, mím môi lại, nén thành tiếng cười khúc khích.

"Hình ảnh so sánh gì vậy? Haha gì mà mèo nhúng nước, chị ngộ nghĩnh thật đấy. "

Danielle xao xuyến trước nụ cười sảng khoái để lộ hai răng nanh như mèo của Haerin.

Và cứ thể họ bước tiếp với đôi tay vẫn níu lấy nhau. Đôi chân nàng luôn tự động bước đi theo em. Khi bắt đầu bước vào khu vực bìa rừng, lòng nàng dấy lên cảm giác quen thuộc kì quặc.

"Đây là khu rừng phía sau trường em, em thường xuyên ra đây một mình trong những lúc tinh thần xuống dốc, thật may là người ta chưa đô thị hóa nơi này. Dẫu gì thì nơi mà trường em được xây dựng, bản thân vùng đấy cũng khá thưa thớt dân qua lại. "

Trong khi Haerin thẫn thờ trước cảnh tượng rừng cây vẫn nguyên sơ không thay đổi từ hồi em còn học cấp 2 thì nàng lại nhảy cẫng hò reo. Lâu lắm rồi nàng mới được gặp lại những người "bạn thân" xanh tươi này, Danielle đã chán ngấy tận cổ những tòa nhà cao vút ngộp thở, những con quái thú bằng sắt ầm ĩ thích thải những luồng khói bụi bặm.

"Xin lỗi đã đưa chị đi khá xa để đến được nơi này, em biết có mỗi một chỗ này là nhiều cây nhất thôi. " - Haerin len lén nhìn sang bên cạnh, đôi mắt nàng lại lấp lánh tựa ánh mặt trời ban sớm, không quá gay gắt nhưng chứa đựng nhiều năng lượng.

"Sao em lại xin lỗi chứ mèo ngốc này, đây là nơi tuyệt vời nhất tôi từng đến và thực sự quãng đường xa cũng rất xứng đáng chứ! Cảm ơn em nhiều Haerinie. " -Danielle véo nhẹ bầu má em, nàng bị dao động mạnh mẽ trước nụ cười nhẹ tênh trên đôi môi nhỏ nhắn ấy.

Tiếng gió lao xao nổi lên. Dù giữa đông nhưng nắng vẫn le lói, rải sắc vàng ươm lên lỗ chỗ bãi cỏ dại vẫn còn vương sương đọng lại. Các thân cây gỗ sần sùi tỏa mùi thanh mát nhẹ bẫng. Ngẩng đầu lên phía trên, Haerin thấy bầu trời cứ thăm thẳm trong trẻo, vẫn như bầu trời của hồi đó. Bóng râm từ những tàu lá cố gắng vươn ra che ánh nắng, hệt như lần đầu cùng các lần khác em nằm lười biếng lim dim trên thảm cỏ êm ái vào những năm tháng cấp 2 khổ cực. Miền kí ức lại lần nữa muốn cắp lấy em đi và đem em trở lại thời điểm 12 tuổi trốn trong rừng mỗi dịp có tiết học tự quản-khi em có thể tránh khỏi cặp mắt của loài người và rúc trong thế giới riêng. Sự thân thuộc mơn mởn ùa về trái tim tựa như bắt tóm được giấc mơ đẹp tưởng chừng đã bị lãng quên từ lâu, Haerin nhớ rằng địa điểm này đã mang lại cho em rất nhiều sự vỗ về. Thanh âm rì rào của núi rừng luôn biết cách xoa dịu cái đầu óc tổn thương, vắng lặng nhưng thanh thản, đủ yên tĩnh để làm em thoải mái và cũng đủ ồn để xua tan nhiều luồng suy nghĩ đen kịt trong em.

Ngay tại đây, đứng giữa vài hàng cây bạch đàn trắng muốt to lớn, Haerin đã, em đã... Hình như em đã gặp một ai đó, một ai đó rất quen, người ấy có thể tồn tại ở những giấc ngủ trưa mơ hồ của em, cũng có thể người đã thật sự gặp em. Bộ não dường như đã hỏng hóc hư tổn phần nào, không đủ sức tập trung để hình dung lại cũng như nhớ ra manh mối để phân biệt được đâu là quá khứ thật và đâu là mơ. Kể cả ngay lúc này, khung cảnh quá đỗi thơ mộng, dường như mọi thứ mà tầm mắt em thu vào đang được phủ một lớp hoài niệm bí ẩn.

Haerin quay sang nhìn Danielle- con người vẫn đang giương đôi mắt trầm trồ ngắm nhìn từng khóm hoa dại, cảm thấy nàng ấy gần như hòa lẫn với những bụi cây xanh mướt đằng sau.

Danielle dù đã nhiều lần quen mắt ngắm nhìn cây cối vườn tược nhưng một lần nữa bị đốn gục trước vẻ đẹp của thiên nhiên trong thế giới em, nàng cảm thấy nơi này thật giống quê nhà nàng chỉ khác một điều... muông thú tại đây không biết nói. Sự ngạc nhiên không khỏi chiếm lấy tâm trí khi nàng lần đầu tiên nghe được tiếng chim hót và nó hoàn toàn không có nghĩa gì hết.

"Haerin, ở thế giới của em, những người bạn lông lá không cùng ngôn ngữ với con người sao? "

Haerin sửng sốt: "Ở thế giới của chị thì có ư?"

"Tất nhiên, họ nói chuyện được như con người vậy. "

Thực lòng thì Haerin cũng rất muốn tới chỗ quê hương xứ sở diệu kì ấy, nhưng rồi em băn khoăn một hồi, chợt nhận ra hồi nhỏ em có mơ ước về việc con người và loài vật có thể hiểu được nhau nói gì.

"Giá mà thế giới của em động vật có cách giao tiếp như con người nhỉ. " -Danielle nói ra đúng chính xác ước mơ vừa vụt bay qua tiềm thức em, rồi nàng tập trung tìm dọc tìm ngang một bãi cỏ đỡ gai góc nhất, êm mịn nhất còn em ngẩn ngơ vài phút. Sống với thiên nhiên quá lâu giúp nàng phân biệt được vài loại cỏ dại khác nhau, có loại nằm lên như bị châm chích ngứa ngáy nhưng có loại lại êm ru, mượt như nhung.

"Haerinie ngồi xuống đây nào. "- Nàng xoa xoa vài lượt chỗ ngồi bên cạnh mình để hơi sương đọng lại ở cỏ có thể thấm qua lớp vải trên tay áo nàng, giúp quần em khi ngồi lên không dính ẩm.

"Chà đúng là cư dân của thiên nhiên. "- Sau đó em để ý tay áo nàng, liền xắn hộ lớp vải lên để tránh sự lạnh lẽo thấm vào làn da ở cổ tay nàng: "Xắn tay áo lên như này, không thì chị sẽ dễ bị nhiễm lạnh lắm đấy. "

Lồng ngực nàng trở nên rộn ràng hơn bao giờ hết, Danielle cũng là một người rất để ý chi tiết nhỏ nhặt giống em.

"Em thật dịu dàng Haerin à, em có biết không. "

Haerin thoáng đỏ mặt, em nhìn sang hướng khác, giọng nhỏ nhẹ nhát gừng phả vào không khí, chứng tỏ sự đắn đo trong tâm thức em về lời nhận xét của Danielle: "Vậy hả? Cũng cơ bản thôi mà. "

Danielle biết em khó nhận lời khen từ người khác, nhưng điều ấy không có nghĩa nàng sẽ từ bỏ trong công cuộc khiến Haerin thừa nhận vẻ đẹp tâm hồn của bản thân em cũng như ngừng tự bỏ rơi, tự hạ thấp chính mình.

"Tôi tin rằng, sự dịu dàng thực thụ chính là đến từ một người đã oằn mình trải qua nhiều đau đớn nhưng họ vẫn quyết định tiếp tục dịu dàng với những người họ yêu. "

Haerin hơi nơm nớp lo lắng. Có vẻ sau một quãng thời gian ngắn ngủi sống chung với em, chứng kiến bao nhiêu lần em vô tình để lộ chút ít sự khốn khổ mà ngay cả em cũng không tài nào hiểu được, thì Haerin nhận ra nàng cũng dần dần biết được điều gì đó về em mà không cần hỏi han nhiều.

Haerin sợ những bóng ma ám ảnh luôn đeo bám em rồi sẽ có lúc làm khổ Danielle của em, vấy bẩn ánh dương rực rỡ của em.

"Cảm ơn chị nhiều. "- Em cảm nhận được lòng bàn tay nàng lại tìm đến cổ tay em một lần nữa. Bụng em chứa đầy những cánh bướm xao xuyến dập dờn. Thật không quen, em liền đánh sang chủ đề khác.

"Ờm... thật ra em cũng ước phải chăng ở thế giới này động vật có thể giao tiếp được với em. Nếu điều ấy có thật thì... " - Haerin chợt chần chờ liệu em có nên nói ra, em không muốn lặp lại sai lầm cũ khi nói chuyện với người khác khi toàn chia sẻ những thứ quá đau buồn để rồi kéo tâm trạng người ta cũng tệ theo. Thôi thì em sẽ cố gắng nói sao trông khách quan nhất có thể.

"Thì có lẽ Lili đã không đi phiêu lưu một mình. " - Haerin cười nhạt, có thể với người khác họ sẽ thấy em dường như đã vượt qua được chuyện ấy khi em có thể bình thản nói ra được. Nhưng Danielle lại cảm nhận được những giọt nước mắt long lanh ẩn chứa bên trong khóe môi nhếch nhẹ của em, một lần nữa.

"Lili? Ý em là... "

"Đó là một chú mèo em nuôi từ hồi tiểu học, chuyện cũng đơn giản lắm, chú ta đi ra ngoài vào tầm rạng sáng và không bao giờ quay trở về nữa. " - Đôi mắt em sáng lên một thứ cảm xúc u sầu nào đó mà nàng hiếm hoi chứng kiến, nhuốm màu đen trầm buồn, không phải đôi mắt mờ mịt thường thấy. Môi em vẫn cười nhẹ nhưng nàng thì không, hai hàng lông mày dày dặn khẽ nhíu lại.

"Em không có ý làm chị buồn, chỉ là đầu em tự nhiên nhớ đến sự kiện đó. " -Haerin hơi bối rối khi thấy nàng không vui, có lẽ là không ai muốn nghe em thật sự kể gì về bản thân.

"Kể thêm cho tôi về Lili đi. " - Nhưng câu nói chắc nịch ấy từ vị hoàng tử đã tiếp thêm niềm tin cho em về mối liên kết đặc biệt giữa hai người. Dấu hiệu thanh thản chớm nở trong đôi mắt luôn cô đơn của Haerin, Danielle nhận ra, biết bản thân cần phải làm gì với em.

"Hồi nhỏ em chỉ có mỗi Lili làm bạn. Chú ấy xinh lắm, lông ngắn màu vàng ươm như nắng, thích nhõng nhẽo nhưng nhiều khi lại hơi ngang ngạnh, rất bám em, chỉ có điều chú ấy quả thật rất khó bảo. " - Cô gái lớn hơn chăm chú nhìn vào biểu cảm hứng thú của em. Nàng thích nhìn em thế này, nàng thích việc em thoải mái bộc lộ đa dạng các cung bậc cảm xúc mà em đã luôn bỏ rơi chúng.

"Nếu em và Lili có thể nói chuyện được với nhau, có lẽ bọn em sẽ hiểu được hơn về đối phương mà ở lại lâu dài hơn. Lili sẽ hiểu được rằng vào đêm đó em không cố ý đóng cửa phòng để đuổi chú đi, mà chỉ đơn giản là mẹ em bắt em phải đóng cửa để chú không leo lên giường và khiến quần áo chăn gối em bị bám đầy lông. Nếu em có thể nói cho Lili hiểu được điều ấy, rằng chú luôn có nơi thuộc về, thì có thể vào hôm đó Lili sẽ không rời khỏi nhà để rồi bị bắt mất. "

Danielle mặt trầm ngâm, nàng có cảm giác hai bên khóe mi mình rưng rưng. Đôi mắt em lại trở về trạng thái thẫn thờ dù giọng nói phả ra thản nhiên đến lạ. Vị hoàng tử có thể nhận ra ngay mức độ đớn đau mà em cảm nhận khi nhớ lại về câu chuyện ấy nhưng cũng bởi quá lâu, cảm xúc ấy trong em đã bị chôn vùi để rồi ngay bây giờ khi em moi chúng lên, em không biết phải đối diện trước chúng ra sao nữa.

"Chị thật là... Em còn không khóc sao chị lại khóc chứ, câu chuyện buồn quá hả. " - Em mỉm cười một chút, đôi mắt vẫn vẩn màu ảm đạm.

"Dĩ nhiên là buồn rồi, buồn là chuyện đương nhiên, con người đâu ai tránh khỏi được những lúc buồn và cứ để bản thân cảm nhận nó thôi. "

"Chị nói cũng có phần hợp lí, chỉ là... " - Em thở dài.

"Chỉ là em sợ kể về bản thân với người khác lắm, đầu em toàn những câu chuyện rầu rĩ thôi, mà đâu có ai thích ở cạnh một người như vậy chứ, phải không? "

"Nhưng em là như thế Kang Haerin, em không thể thay đổi được quá khứ để làm mới bản thân, những sự kiện ấy một phần góp mặt tạo nên em của bây giờ. Sẽ có những người không thích hoặc rời bỏ em chỉ vì em là chính em nhưng cũng sẽ có những người ở lại với em cũng chỉ vì em là chính bản thân mình đấy. Và em biết không, Haerin của bây giờ vẫn làm tôi muốn ở bên em ấy hơn bao giờ hết. "

"Thà rằng nhìn em khóc một trận thoải mái, còn hơn nhìn em đông cứng với ánh mắt ấy, ánh mặt mịt mùng. "

Đôi mắt nàng toả ra sự kiên quyết.

"Vậy nên tôi mong mình có thể giúp đỡ được em càng nhiều càng tốt. "

Nhiệt độ lan dần trên gò má em, em muốn khóc, em cảm thấy có những giọt lệ ào ạt tích tụ bên trong trái tim chuẩn bị vỡ òa ra nhưng dường như lại bị tắc nghẽn lại.

"Em hiểu rồi Danielle... thật ra em cũng muốn chạm vào cảm xúc thật của bản thân lắm nhưng em không biết cách làm như nào cả. "

"Đơn giản thôi bé yêu, em cứ chỉ cần là chính mình trước tôi. Nghĩa là: có những gì trong đầu em cứ chia sẻ hết ra, dù là vui tươi hay sầu thảm, rối bời hay tức giận, hoang đường hay thực tế, tôi sẽ lắng nghe hết, chỉ cần em nói thôi. "

Tiếng lao xao dần trở nên phai mờ dần không còn chút gì đọng lại nơi thính giác em, thay vào đó em lọt thỏm giữa khung cảnh rừng núi hoang vắng theo một cách thật vô thực. Cảm thấy tâm hồn mình không tồn tại rào cản với bất kì điều gì mà dần trở về dạng nguyên thủy nhất, tựa như cây cối hoa cỏ xung quanh. Và khi Haerin vô tình lướt qua đôi mắt nàng, cảm tưởng lòng dạ em đã bị mềm nhũn ra trước vẻ đẹp đầy sức sống mãnh liệt nơi đáy mắt ấy.

"Thế còn chị thì sao? Chị sẽ ổn chứ? Chị sẽ không còn giống như ban đầu đâu."

"Mọi thứ luôn biến chuyển mèo con ạ, và chúng đã thay đổi ngay từ giây phút đầu em bước vào cuộc đời tôi. Em luôn cố gắng dịu dàng nhất có thể, bảo vệ tôi trước một thế giới thật khắc nghiệt dù bản thân cũng chằng chịt tổn thương, vậy thì dù tôi có sao hay không sao cũng chẳng hề gì hết. Trái tim tôi tin rằng, em xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp nhất trên thế gian này, dẫu em có như nào đi chăng nữa thì tôi vẫn mãi luôn bên em. "

Chưa kịp cảm nhận trọn vẹn niềm hạnh phúc đang xâm chiếm não bộ thì một phần khốn khổ trong em trỗi dậy, Haerin không muốn nói ra điều này và cũng không muốn phá vỡ bầu không khí, nhưng em bị thôi thúc bởi tính hợp lí tàn nhẫn.

"Chị không thể, chị còn có ngôi nhà thân thương của mình nữa, chị đâu thuộc về nơi này."

Đáp lại những câu từ vỡ đôi cùng thanh âm nghèn nghẹn từ em, Danielle chỉ mỉm cười dịu dàng, ắt hẳn ấy là nụ cười ngọt ngào nhất em từng được thưởng thức. Giọng nàng thủ thì, trầm xuống hẳn, như mật ngọt chảy lọt vào màng nhĩ để rồi cô đặc mãi trong tâm trí.

"Tôi tìm được nhà đâu có nghĩa là sẽ từ biệt em, tôi sẽ tìm bằng được mọi cách để hai ta có thể liên lạc, gặp mặt nhau thường xuyên mà. Hiện giờ thì tôi chưa biết bằng cách nào nhưng tôi sẽ luôn tìm kiếm cách thức để hai ta có thể ở bên nhau. Thậm chí tôi có thể có hai nhà lận, nơi quê tôi và em. "

Lần đầu tiên Haerin cảm thấy mình thuộc về một ai đó hoàn toàn, thuộc về một nơi luôn chấp nhận hết tất cả các khía cạnh đen đúa. Một ai đó cần em như em cần họ, một ai đó bất chấp mọi khoảng cách về thời gian lẫn không gian để gắn kết với em hơn cả chính em gắn kết với bản thân. Em không thể nói bất kì câu từ nào nữa khi cổ họng bị đóng chặt và bờ môi thì run rẩy, em chỉ có thể ngắm Danielle với tầm nhìn dần ngấn nước. Con ngươi em tựa như dòng sông phẳng lặng vào ban đêm được ánh trăng phản chiếu lên, mặt hồ tối tăm trở nên lấp lánh. Danielle cũng chỉ nhìn em, với ánh mắt tràn ngập chân thành. Nàng ôm em thật chặt, một cái ôm không thể chia lìa, thân nhiệt ấm áp đã xoa dịu cơn lo sợ luôn trú ngụ tiềm thức em từ lâu.

Cứ thế hai người nằm bên nhau trên bãi cỏ dại êm ả mãi cho tới khi bầu trời bắt đầu ngả sang màu khác lạ với những dấu hiệu gió ngày càng trở nên mạnh bạo hơn, thời tiết dường như sắp mưa. Danielle cả buổi nhìn cây cỏ, chim chóc và nở nụ cười vui vẻ hồn nhiên hướng về em. Còn Haerin chỉ mỉm nhẹ khoé môi nhưng lòng bâng khuâng về khoảng quá khứ mình bị mắc kẹt tại đây.

Tuy nhiên trái tim em cũng dần cảm thấy chính nó phần nào được giải thoát bởi sự kìm nén vô hình khó hiểu. Dự cảm về một hành trình dài đang chờ đợi em phía trước, sẽ rất khó khăn đau khổ nhưng điều ấy là cần thiết, phải không?

Danielle quyến luyến, em liền dỗ dành nàng rồi cả hai ta sẽ quay lại nơi này thường xuyên hơn.

Lối đi ra khỏi chỗ này lại khác hơn hẳn so với lối đi vào, vì bình thường lối đi vào là sân sau trường học nên nếu muốn đi ra bằng lối cũ sẽ không tránh khỏi việc phải đụng độ nhiều đám học sinh lẫn bác bảo vệ, em sợ con đường của mình bị phát hiện nên khi ở tuổi 13, Haerin đã tự tìm ra lối đi ra ngoài riêng biệt. Và thật may mắn, mọi thứ ở nơi đây vẫn in hằn trên kí ức em, Haerin vẫn nhớ đường.

Nàng hoàng tử đi theo bước chân cẩn thận của em. Danielle bắt đầu cảm thấy không gian thật mập mờ, như thể nàng đã chứng kiến cảnh tượng này ở đâu đó rồi, một nơi không rõ là tồn tại trong giấc mơ hay đã từng đặt chân đến đây, bởi theo như ý thức thực tế thì đây là lần đầu tiên nàng được em dẫn tới nơi này. Ngay cả từng lọn cây, ngọn cỏ cũng như nằm trong một khoảng không mơ hồ bị nhiễu loạn nào đó.

Khi họ bắt đầu tiến ra nơi bìa rừng, bàn chân em bước ra khỏi đất ẩm và tiến lên đường cao tốc. Danielle đứng dưới tán lá cây xanh rì, chợt ngẩn ngơ nhìn bóng lưng em.

"Này, có phải chúng ta đã gặp nhau đâu đó rồi phải không? " - Nàng nói giọng to, chới với ra chỗ em.

Người nhỏ hơn khựng lại, cả thân em quay hẳn ra phía sau đối diện với nàng, đôi mắt em lấp loáng sự ngạc nhiên đan xen chút bối rối, rất khẽ rất thoáng qua. Song chỉ trong tích tắc, mắt em lại quay trở lại với màu mịt mù khó đoán. Danielle vẫn âm thầm bắt gọn được loạt cảm xúc chạy qua mặt đối phương.

"Em... em không biết nữa. " -Haerin tiến tới, chợt nắm lấy tay nàng một cách khẩn thiết.

"Chính xác ra là em không nhớ rõ nữa Dani à, chúng ta về thôi kẻo mưa to. "

...

Họ về tới nhà, vẫn như thường lệ, Haerin lại đóng cửa phòng ngủ bất kể Danielle ở trong phòng hay ngoài phòng, như một thói quen mà em không hề để ý tới.

"Tôi có thể hỏi em điều này được không? "

"Được chứ, chị hỏi đi. "

"Theo như tôi để ý và suy đoán, có phải trước khi tôi đến đây, nghĩa là khi em ở một mình ấy, em đã luôn có thói quen đóng chặt cửa phòng ngủ ngay cả khi không có ai trong nhà? "

Câu hỏi tưởng chừng đơn giản ấy làm rúng động bộ não của em, đúng rồi, tại sao em lại phải đóng cửa phòng ngủ riêng ngay cả khi em ở một mình chứ? Đâu còn một ai xông vào phòng em bất chợt nữa.

Bầu không khí lặng im bao trùm giữa hai người bọn họ.